中午之后的森林里，阳光渗入树叶间，留下斑驳的光点。可是，越走进森林深处，树林就越发茂盛，太阳照下来的黄亮色斑点渐渐稀少。

    森林里到处都是难闻的气味：动物粪便的酸臭味、鸟兽尸体的腐臭味、枯枝败叶散发的泥土味、人身上的汗臭味、奇怪花朵的香味等等。索恩用力吸了吸鼻子，进入森林时间长了，他的嗅觉从麻木变得渐渐能分辨出较为浓烈的气味。

    奥托这个家伙一马当先，说是要在这森林里比一比谁速度快。索恩并不同意。因为这是加斯加尼克有名的迷雾森林。

    加斯加尼克位于东大陆的西部，它的北部山脉可通往塔斯克西部满是山脉、沼泽和森林，穿过森林就是罗德斯。三面环山，一面临海，构成了加斯加尼克辽阔的版图，以及温暖湿润的气候。

    旧历6799年，罗德斯·鲁道夫打败了吕贝克·劳伦兹，建立以自己名字命名的罗德斯帝国，将旧历6年改为帝国历元年。帝国历5年，罗德斯皇帝挥军西进，绕道南下进攻梅诺王国，传说在森林里一度迷路，罗德斯一怒之下下令火烧森林，想烧出一条道路。不料天降豪雨，一阵雷声，天空飞过一道闪电，劈开一片树木，环绕在森林里的雾气顿时散开，一头红眼睛、浑身雪白的雄鹿出现，罗德斯顿觉惊奇，驱马追赶，雄鹿的速度比马快，当罗德斯眼前一亮，发现自己出了森林。再回头看那雄鹿，踏云而去。

    罗德斯帝国的史官和民间对这个传说有着不同的注解。官方的说法是雷神加斯加尼克化身雄鹿，带着罗德斯穿过迷雾森林，为了感激雷神，罗德斯将穿越迷雾森林发现的新地区命名为加斯加尼克。民间的传说认为，森林之神不让罗德斯毁坏森林，于是化身雄鹿引他出森林，总之不管怎么说，罗德斯穿越迷雾森林得到新的版图，又攻占了梅诺王国，一直挥军至无人区森林，足见老天对他的关爱。

    帝国历年，罗德斯帝国攻占了东大陆东部的旭日帝国，东大陆的一半被其收入囊中。之后，罗德斯设立了东南西北四境守护，自己任皇帝兼全境守护，加斯加尼克被西境守护拜耳家族世代管辖。也许是为了防止北方塔斯克叛变（毕竟历史上吕贝克建立了塔斯克王国），加斯加尼克在北部山脉一直派驻游骑兵驻扎，奥托和索恩就是游骑兵。

    迷雾森林只有在午后2个小时内没有雾，谁都说不清这雾从哪里来，所以即使是游骑兵，也仅仅是在森林的边缘地带巡逻。

    “传说老皇帝在里面不但遇到了雄鹿，还有大堆的宝藏呢。”奥托穿着熟皮制成的胸甲，背上箭袋，拍拍挂在腰间的短剑，说道，“胆小鬼索恩，我可是要去当国王咧。”

    “别到森林深处去。”索恩戴着打着补丁的高帽子，这让他看起来像是老奶奶故事里的魔法师，而不是一个勇敢的游骑兵。索恩瘦瘦的，他穿着一件染成褐色的亚麻衣服。只有有钱老爷或是游骑兵的高官才配穿皮甲、锁甲、羊毛衣服。穷苦人只能什么暖和穿什么。庆幸的是加斯加尼克的气候温暖，只是迷雾森林里日照时间短，所以温度要比外面低很多。

    奥托大笑着，那声音仿佛要穿透森林，他策马扬鞭，直奔森林深处。索恩原本不想管他，心想着要不了多久他就会打消念头返回来，可是过了半个多小时，仍不见奥托的身影。

    “我不该来找他。”索恩嘀咕道。原本奥托就把他叫做“胆小鬼”，如今看到大如拳头的蜘蛛被比木盆还大的鲜红色的花吞吃，索恩越发觉得自己该逃，反正胆小鬼逃跑，顶多换来奥托的嘲笑罢了。可是，游骑兵强烈的荣誉感又让他放弃了逃跑的念头。“我们是雷神的长矛，黑暗中的闪电，”这是游骑兵入队的誓言，“我等皆为兄弟，不离不弃，守护帝国，至死方休。”索恩念叨着誓言，以给自己壮胆。

    “我等皆为兄弟，不离不弃……”索恩深吸一口气，他的马突然人立起来，不愿向前。“你干什么呢？”索恩抓紧缰绳，待马四蹄着地，他用力踢了踢马肚子，“你这畜生是想摔死我吗？”这是一匹被阉割的矮种马，索恩本来就长得矮，矮种马刚好适合他，没想到一向温和的矮种马执意不肯向前，索恩只好自己下马一看究竟。

    索恩拿着短剑，拨开灌木，被眼前的景象惊呆了：只见3米开外的树木上绑着一个人，那人穿着皮甲，耷拉着脑袋，浑身被手臂粗的草绳绑得结结实实。

    “奥托！”索恩握紧短剑，四下张望，他的心提到了嗓子眼，见到了地上巨大的脚印。天，那脚印足有普通成年人的三倍大，深深地陷入泥土里。

    不一会儿，树林里走出一个巨人，那巨人足有3米多高，穿着巨大黄牛皮做的短衫，皮肤如犀牛皮一般，灰色而有褶皱。那眼睛大得像铜铃，浓密的毛发披到肩膀上，宽大的嘴上全是胡子。

    另一处也出现了一个巨人，第二个巨人约2米高，也同样是犀牛皮一般的皮肤，只用了一张猎豹皮裹在腰间，看起来像是第一个巨人的孩子。第一个巨人发出呜呜哇哇的声音，那也许是一种语言，索恩感觉巨人说话时，周边的树枝都在抖动。

    第二个巨人拿出一把石斧，走近奥托。

    “别过来！神啊！救救我！”奥托嘶声力竭地喊了起来。

    “不离不弃。”索恩想着这个誓言，但他的理智告诉他，现在冲过去他的下场和奥托一样。

    巨人的石斧一挥，奥托的头顶裂开了一个血口，“啊啊啊啊！”奥托狂叫着，血顿时流满了他的整张脸，但他并没有死。小巨人扔掉石斧，大巨人又呜呜哇哇地说了一通，小巨人拿出一根木头做的勺子，把那勺子插进奥托头顶的血口子，搅动一番，小巨人拿出勺子，那里面是白色、红色的脑子，他张开口，吃得很美味。

    奥托在勺子插进脑壳的时候大叫一声，之后昏了过去。他的脑子被当甜点一般吞吃。索恩觉得胃里翻江倒海，直接吐了。

    小巨人似乎听到了什么，走了过来，大巨人也跟了上来，索恩连滚带爬往灌木外跑，那匹矮种马吓得跪了下来。

    “畜生！”索恩使劲拍打那匹马，但那马浑身发抖。索恩只能扔下马，撒开退跑。不一会儿，他听到马的嘶鸣声，索恩回头一看，那马被大巨人双手抱起，抗在肩膀上，往奥托遇害的方向回去。索恩又哭又叫，往树林的外围跑。

    剑刃在阳光的照射下发出耀眼的光芒，这剑已经快有三年多没有投入实战了，威廉每天还是习惯性地用沾了油的皮革慢慢擦拭它。威廉长着精干的脸，身板很结实，粗壮的手臂因为长年练习剑术的原因并没有因为年龄的关系长出肥肉，他是学院的剑术教官。

    不知不觉，他已经在帝都魔法学院教授了两年的剑术课程，今天第二批魔法学院的毕业生即将奔赴前线，他看着窗外穿着紫色法袍的毕业生的身影，思绪回到了多年前。

    帝国历96年，身形巨大的极地人分别在东大陆北部和东部大举入侵，丹野城的人类进行顽强抵抗，虽然人类在数量上占优势，但在军备质量和种族素质方面处于落后，丹野城拱手相让，大量人类成为奴隶或被杀戮。极地人在东大陆北部，被巍峨的奥尔雪山挡住了前进的道路。极地人同时从海上要塞攻打东大陆，他们的海上登陆作战多次被人类击退。

    帝国历97年春，僵持了几个月后，极地人暂停了大规模入侵。帝国历96-97年，史称“一年战争”。人类以数百万将士的鲜血换来短暂的和平。

    一年战争后期，来自帝都魔法学院的学生们在旧十圣杰的带领下，取得了显赫的战果，同时也付出了惨重的代价：极地人是擅长近战的物种，一般一个极地人战士在体型上就是两个成年人类的大小，机敏灵活而力大无穷，听说在北郡镇一战中，有人亲眼看见一个极地人战士一斧头横扫四个人类重甲兵。当年第一批魔法学院的毕业生中大多学习的是魔法，这群高傲而强大的魔法师自认为可以操纵元素的力量，可是一旦被近身，分秒之间便身首异处。旧十圣杰当中，参加一年战争的有5人，最终存活下来的只有目前在学院教授木系法术的秋山大师，其余4人要么死亡要么失踪。而没有参加一年战争的5人，要么失踪要么被害……

    威廉想到这里，看了看墙上挂着的第一任院长、旧十圣杰之首、魔法评议会的创办人之一——霍兰的画像。一头金色的头发如秋天里成熟的麦穗，被整齐地梳理着，褐色的眼睛里闪耀着睿智的光芒，那身形是魁梧的，与头发相称的黄金镶边法袍显得他高贵而气宇轩昂。这又不禁让人们想到霍兰的弟弟——同为十圣杰的豪森，可惜的是在帝国历9年，也就是十年前发生了他们同胞手足自相残杀的悲剧，霍兰被杀，豪森被关押在鬼泣山监狱——帝国的重刑犯监狱内，遭到终身监禁。

    “如果十圣杰全部投入战斗，也许魔法学院的毕业生和正规军队的伤亡会减少吧。”与威廉的想法一致的人不在少数，于是魔法评议会、旧十圣杰因内部的争斗而遭到人们的指责，这也造成了军部凌驾于魔法评议会，插手魔法界的局面。

    帝国历94年，第一批魔法学院学生毕业。毕业生原本有2人，如今只剩下人，而取得最多荣誉的是当今新十圣杰之一的卡修。这个以初级剑士身份进入魔法学院学习魔法的年轻人，凭借毕业时的精湛剑术和自己领悟的铁系魔法，获得了白色法袍的评价，一年战争后被军部封为大佐，他从战场归来后，“白色恶魔”的外号开始流传。

    也正是于此，帝都魔法学院西恩院长提出对教学内容进行大量更改，除了魔法之外，还要向学生教授剑术、骑术，而正是因为这样，帝国历9年春，帝国要求魔法评议会将身为剑术大师的他和梅诺行省的骑士团副团长大卫·布莱恩一同吸纳为新的十圣杰。

    “让不会魔法的人进入十圣杰？这简直是对魔法的侮辱！”一年战争时期还是灰色法袍等级的索尔听到后当即表示不满，然后他拉了拉新的白色法袍的胸口，忿忿不平地对军部的波多里克少佐质疑道：“十圣杰是魔法师中的精英，霍兰院长如果在世，怎么会让你们军部染手魔法评议会！”

    “魔法评议会可不是聚会，让剑士和骑士来参加聚会的话，干脆让女人和小孩一起来跳舞吧！”同为第一批毕业生的古林浩哼了一声，然后瞪着威廉和布莱恩。

    威廉被古林浩、索尔的质问击中心扉，这样的质问仿佛一把利剑，他觉得对方是剑术高超的剑士，他如幼儿一般被人直接命中要害，连反击的余地都没有。

    威廉无助地看着波多里克少佐。少佐长着胖乎乎的脑袋，一副臃肿的身材，因为处事的圆滑，他被军部重用，前来接待新的十圣杰。魔法师们要与剑士、骑士划清界限，似乎在他的预料中，他眯起眼睛，用手绢擦着额头的汗水，并不说话。

    这些孤高的魔法师们如同高傲的狼王看到狼群里混入两条狼狗一般，龇牙咧嘴发出低吼声——威廉的脑海里浮出这样的情景，虽然把自己和布莱恩比作狗，但在这些魔法师的头脑里，也许就是这样的想法吧。

    比喻虽然不恰当，但是威廉为他以剑士身份进入十圣杰而感到脸烫得要命，即使魔法师不反对，他也会为空有十圣杰名号被人在背后指点而感到羞耻。

    “恕我直言，我实在对空有十圣杰名号而感到惶恐，作为一个骑士，应当以剑、战锤和军马为自己的手足，厮杀在疆场，而不是被人从背后指点为沽名钓誉之辈。”布莱恩穿着白银色的锁甲，棕色的胡子随着说话而抖动着，棕色的卷发浓密地垂到肩膀。

    眼前的骑士副团长军衔为中佐，魔法师们在成为白银法袍拥有者后，相当于少佐军衔，而自己无一官半职，仅凭高级剑术师的凭证受到帝国的重用，威廉感到欣喜之余，唯独对加入十圣杰感到羞愧，现在布莱恩副团长把他的心里话说了出来，他立即站到布莱恩的身边：“我也为自己成为十圣杰而惶恐，我只是一名剑士。”

    他看见魔法师们异样的目光，而波多里克少佐一直眯着眼睛。

    “你们这些军部的虾兵蟹将，如果不是我们魔法师，恐怕在一年战争时期会死更多人吧？恐怕连北部奥尔雪山都会被攻破。”古林浩咬牙切齿，对着波多里克少佐发火，威廉很诧异少佐能稳如泰山一般地坐在椅子上对责骂置若罔闻。

    “但是魔法师说到底就是特殊的部队而已，缺乏必要的军事素养。在战术和排兵布阵方面，没有传统的军官，再优秀的士兵也只能落得死亡的下场。”接待室的门被推开了，进来一位老者，消瘦的脸庞上，一双乌黑的眼珠透出一股威严，白色的短发和白色的胡子让他看起来至少有7岁，但步伐稳健，显出一股旺盛的精力。

    波多里克少佐赶紧立正，行了军礼，而作为骑士的布莱恩则单膝跪地行礼，刚才还在怒气冲冲的魔法师们也顿时变了脸色，把右手握拳，右手臂横在胸前，鞠躬。威廉不知道来的人是谁，但见此情景，急忙鞠躬。

    “尊敬的马赫大将，您来得可真是及时，由您来宣布御前会议的决定，真是最合适的人选了。”波多里克的嘴此刻立即抹上了蜂蜜。

    马赫大将打开封着蜡的信封，拉开折叠的纸，读道：“根据御前会议第9号决议，由我来宣布新十圣杰的名单。分别是西恩·佐尔达克、秋山、艾尔夫曼·夏尔、古林浩、卡伦·麦迪逊、卡修·乔恩、沃特·艾斯里亚、索尔·汉密尔顿、大卫·布莱恩、威廉·休斯顿。”

    西恩是自霍兰被害后御前会议指定的院长，秋山原本就是十圣杰，卡伦是旧十圣杰维纶的儿子，其他的都是第一批毕业生，把自己放在最后，也是与自己的想法一致。威廉默默地想着，但他心里还是觉得惶恐。

    马赫大将同时还公布了任命艾尔夫曼为魔法学院教导主任的决定，古林浩与索尔组成独角兽小队，负责守护藏在密林谷的奥术水晶，而沃特则在学校担任水系魔法的教官，威廉自然是剑术教官。

    “正好！我也不想与玷污十圣杰名号的人为伍！”古林浩哼了一声，瞥了威廉和布莱恩一眼，随即告辞，索尔没有古林浩那样直截了当地顶撞马赫大佐，只是说自己愿意当即赴任，也匆匆离开。

    这样的场景显得尴尬，马赫大将拍拍卡伦的肩膀：“你的父亲为帝国捐躯，作为世袭，你年纪轻轻就担任麦迪逊山谷的领主，真是不容易。”卡伦优雅地鞠躬，然后以公务繁忙为由，迅速离开了。

    “父亲的死给了他很大的打击吧。现在能很快振作起来，真是个坚强的人，而且很有才干。”威廉看着卡伦的背影，暗自赞叹道。

    布莱恩是军人，军人的天职是服从命令，他同意担任十圣杰，但作为骑士副团长他要回梅诺行省去，他只是负责协调骑术教学工作，而不是担任教官。

    见布莱恩点头了，威廉虽然心里仍有顾虑，但不好意思再推辞。

    “这么快就过了五年了。学生们都要毕业了。”秋山大师的话把他的思绪拉了回来，“威廉，我们不妨在毕业典礼开始前，再去校园里走走。”

    这些学生在他的严格训练下，大多数达到了初级或中级剑士的水平，在这短短两年时间里，能达到这样的教学成果已经算是令人欣喜了。

    “只是落日行省的某个笨蛋，真是丢了我的脸。”威廉一想到剑术，就条件反射似的想到了学院闻名的孙光龙，这家伙一直用的是传统刀。

    帝国历2年、旭日帝国的黄龙历32年，旭日帝国被罗德斯帝国灭国，三分之二地区成立落日行省，是罗德斯帝国的特别行省，三分之一地区因历史原因，划归为奥兰多王国，奥兰多王国被罗德斯帝国灭后，成为奥兰多行省。落日行省的行政执行官由罗德斯帝国指定，该行省实行双语制：行省官方语言为罗德斯语或以罗德斯语、梅诺语为基础发展而来的大陆通用语，行省内部非官方语言是原旭日帝国的“旭日语”演化而来的“黄龙语”。6多年来，黄龙语已经和旭日语差异较大，以至于现代的大多数落日行省的人无法看懂用旭日语写的古籍。由于大陆通用的是罗德斯语和大陆通用语，为了工作和生存，越来越多的落日行省人不愿再学习黄龙语。行省里还有一些人一直遵循祖训想复国，所以复国派和保守派时常发生各种形式的内战。从孙光龙熟练运用传统刀的特点看，他很有可能是复国派。

    这样思想危险的人物一旦学会魔法，会不会对帝国内部造成伤害？旭日帝国的后代该不该学魔法？这都是魔法评议会和军部争论的话题。最终在秋山大师的坚持下，孙光龙和武仁两名旭日帝国的后代进入了学院，而威廉认识两人时，两人已经入学了，现在是三年级生。

    “这种顽固不化的小子，为什么不早点毕业上战场呢。”他的心里不禁闪过这样的念头，“反正剑术评价是e-，就是无可救药的地步，也免得我被落个教导不严的口实。”

    他暗自苦笑了下，为秋山大师叫来马车，两人一起坐车，在校园里游览起来。

    帝都魔法学院分为七个区：花园处于学院的中心位置，提供师生休息之处；花园的北面是行政区，用于校长、行政官员的日常办公和重大政治接待；花园的东北面是礼堂，这里经常举行重大仪式；花园的东面是文化教学区，作为一个合格的魔法学院学生除了学习魔法和剑术外，还要学习必要的语言、哲学、历史等文化知识；教学区的东面连接花草树木构成的前廊，是学院的大门。花园的东南部是模拟战训练区，这里又分为剑术训练分区、魔法训练分区、体能训练区，模拟战训练区虽然位于花园的南面及东南面，但实际的面积是花园的两倍，所以如果从地图上看，其实学院的重点无疑是这里。花园的西面是学生宿舍，花园的西北面是欧普奥山，山把宿舍的西面至北面的行政区围住，宿舍的南面是卡纳斯河，从远处流来，围住训练区，向东南方向流去，所以经常有学生调侃宿舍是依山傍水。整个学院以花园为中心进行分区建造，目的就是打造优美的环境，让师生穿过各个区都必须穿过花园，让紧张的心情得以放松。

    帝国历年4月6日。到处都充满春天的气息：暖暖的空气里夹杂着花草的香味，鸟儿在枝头鸣叫。现在是休息时间，草坪上三三两两聚集着学生。

    “哈哈！爱丽丝，你快把便当送过去啊，加油！”几个女生把名叫爱丽丝的女孩围在中间，那个名叫爱丽丝的女孩有一头漂亮的金发，粉红的皮肤晶莹剔透，她涨红了脸，把便当紧紧抱在胸前，抿着嘴。

    名叫希洛克的男孩长着英俊的脸，作为魔法学院的毕业生，今天将迎来毕业仪式，然后奔赴前线，去击退残暴的极地人侵略者。这个时候的希洛克却也害羞得满脸通红，不像是即将开始杀敌的新兵。

    “你害羞什么啊！再不表白，希洛克就要上前线去啦！”褐色头发的女孩推了她一下，爱丽丝一个踉跄扑上前去，把便当倒在了希洛克的头上，大家哈哈大笑起来，希洛克也不生气，而是憨厚地笑笑，把蛋糕从头上抹下来。

    “真是一幅美好的风景啊。”他不禁感叹道。秋山大师摸了摸胡子，对他说道：“如果不打仗，真希望这样的美景变成永恒。威廉教官。”

    他点点头，很尊敬地回答道：“秋山大师所言极是，那些少男少女，很快就会直面残酷的战场，又有多少能活着回来呢。”

    看了看时间，两人乘坐马车赶往学院的大礼堂。

    “听说今天来接毕业生的是波多里克少佐。”秋山大师皱了皱眉，威廉对这个肥头大耳的军官也没有好感，很多人暗地里叫他“不倒翁”——因为处事圆滑变成了墙头草，凭着这一点他受到帝**部高层的重用，但私底下的口碑很差。

    “这个不倒翁还真是与魔法界有缘。”他毫不忌讳地说道，秋山大师哈哈大笑起来，突然马嘶叫着，车颠簸了起来，车夫一声惊叫，他赶紧扶着秋山大师。

    马车总算停了下来。他生气地走下来，向车夫喊道：“怎么驾车的，秋山大师年纪大，可不能这么折腾！”

    话音刚落，他看见马车前面跌坐着两个5、6岁的孩子。

    他把短发的少年扶了起来，这少年的娃娃脸配着金色的头发，绿色的眼睛如同宝石一般发着光，稚气中显得一份清秀，今后一定是个美男子。他这样想到，自己是不是该找个女人结婚，然后也生一个这么俊美的孩子呢。

    “对不起，是我们不好！”短发少年连忙鞠躬道歉。真是个懂礼貌的孩子，他越发觉得喜爱。

    秋山走下车来：“你们两位小朋友是新来的吗？”

    “是的，老爷爷，我叫阿斯特兰，”短发的少年礼貌地鞠躬，“这是我的哥哥爱德华。”

    “我还以为要被撞死了呢，得救了！”爱德华顾自擦着冷汗。爱德华也是一个金发的少年，不同的是他梳着马尾辫，虽然鹅蛋脸上还显得有点稚气，但褐色的双眸同样闪耀着宝石般的光芒。

    “真是无礼的家伙！”他暗自骂道，“难道这两兄弟是同父异母吗？一个很有礼教，另一个却那么无礼。”

    阿斯特兰抱怨着说道：”都怪爱德华哥哥你，谁叫你在船上睡过了头，害我们到码头后错过了到学院的接送马车，要跑着来，差点闯祸。”

    爱德华撇撇嘴：“你不是也睡着了吗！真是，开学典礼快要开始了，我们快去报到吧！”

    “你们是新生吗？那正好，和我们一起坐马车去吧。”秋山呵呵笑着。

    “谢谢老爷子！”爱德华整理了一下马尾辫，微笑道。

    “混帐！叫秋山大师！”他呵斥道。

    “哈哈哈，”秋山摆摆手，“这位是剑术教官威廉，我是教授木系魔法的秋山，欢迎你们！”秋山拄着拐杖，摸了摸山羊胡子，两个孩子立刻肃然起敬。

    四个人坐上马车来到了礼堂，开学典礼开始了。

    说是开学典礼，其实并没有阿斯特兰想象的那种人山人海的情景：台上大约3名学生都身穿紫色法袍，法袍的胸口和背部绣着帝国的标志：狮子的侧面像的下方是交叉的战锤和法杖，狮子象征着王者，是人类荣誉的象征，战锤和法杖象征着帝国最强的军队即骑士团和法师部队。

    他和哥哥被安排在台下的最后一排座位。前面几排的人都穿着深蓝色的法袍，法袍背后除了帝国标志外，还有自己的名字。而最后一排大约2人都没法袍。

    “为什么我们没法袍呢？”阿斯特兰故意问道。还没等别人回答，哥哥一抬眉毛，抢答道：“看起来迟到的不只是我们俩，所以都来不及发法袍就来了。”

    旁边的一个男生用手拍了下脑门，然后强忍住笑说道：“天哪，你们真的对魔法学院一点都不知道吗？这样怎么能来呢？”他指了指台上的3人：“魔法学院毕业生在考试合格后，就发初级魔法师的紫色法袍。根据魔法能力评定结果，魔法师等级用法袍颜色区分，由下往上分别紫色、黑色、灰色、纯白，白银，最高等级是金黄色！蓝色只是魔法学院在读生的校服，用于正规场合穿，换句话说是魔法学徒。我们这种新生，衣服都还没资格穿呢！”

    “你怎么知道那么多？”阿斯特兰继续把自己伪装成魔法白痴，假装羡慕地问，那个男孩又是一拍脑门，非常无奈地说道：“老兄，这是魔法界的常识好不好？！你连这都不知道，为什么来这里呢？”

    “我叫爱德华，他是我弟弟阿斯特兰，比较单纯的弟弟，不好意思。”哥哥连忙插嘴道，“对于这样的弟弟，我也经常感到羞耻。”

    难道是自己假装过头了？阿斯特兰心中掠过一丝不安，然后急红了脸，正想着接下去的说辞，前面穿蓝色法袍的人转过头来：“新生安静点！”

    身边的男孩和哥哥吐吐舌头，阿斯特兰正好找个台阶下。男孩向阿斯特兰做了个胜利的手势：“我叫亚瑟，目标是拥有黄金法袍！哈哈！”

    这个时候，台上一位老者把一面旗帜交给穿黑色法袍的人，那是一面绣着帝国标志的旗帜，边上绣着代表水和火的波纹及线条，黑色法袍的人把旗帜高高举起，29个穿着紫色法袍的毕业生高呼：“为了帝国和法师的荣耀！”台下掌声雷动。

    “前面的大哥，能免费解说下吗？”哥哥拍了拍前面那男生的肩膀，阿斯特兰注意到刚才打断他们谈话的男孩叫武仁，看来是旭日帝国的后人，大陆通用语就这点好，不论来自哪个国家，都能对话。武仁小声解释道：“台上那位就是西恩院长，他把代表法师部队的旗帜交给毕业生代表，标志着毕业生将开赴战场。”

    原来他就是西恩院长。阿斯特兰努力去记住这个人的模样，啧啧赞叹道：“院长的等级一定很高！不知道法袍是什么颜色的！”

    武仁摇摇头，说道：“错，他不会魔法，你没看他穿的是普通的礼服吗？院长主要管学院的运营以及与帝国高层的沟通，并不一定要会魔法，政治影响力才是最重要的。”

    “那你看到过穿金黄色法袍的人吗？”亚瑟忙不迭地问。

    武仁摇摇头，回答道：“听说最初的院长就是黄金法袍的拥有者——霍兰，第一任院长在年前被杀了。”

    阿斯特兰心里一紧，帝国历9年，妈妈委托村里的罗兰婶婶把他和哥哥送到孤儿院，然后妈妈就病故了。他抽动了下嘴角：“年前……”

    哥哥暗中拍了下他的手，然后向台上抬了抬下巴：“台上那边在干什么？”

    阿斯特兰的思绪被拉了回来，他也向台上看去，只见3个人排成5排，然后都用小刀把食指割一道小伤口，把血滴在一个金色的圆球上。一个身穿白银法袍的中年人站在他们面前，念动咒语。

    “天哪！白银法袍！”亚瑟兴奋起来，“他是谁啊？”

    武仁很尊敬地回答道：“他是教导主任艾尔夫曼，现在在举行毕业生的魔法授权仪式。你们就看着吧。”

    只见台上3人手拿滴着血的金色圆球，阿斯特兰注意到那金色中透着一股红光。

    “你们身为魔法学院骄傲的毕业生，都掌握着魔法的奥秘，并且在帝国的旗帜下发誓效忠。现在，我代表魔法评议会，向各位的魔法水晶进行了授权，今后这个魔法水晶就将伴随你们奔赴战场，人在水晶在，人亡水晶亡，愿魔法与你们同在！”艾尔夫曼说道。

    艾尔夫曼的两鬓有点微白，也许魔法的深造使他花费很多精力吧，这个男人长着三角眼，锐利的目光扫视过来，阿斯特兰心里顿时觉得害怕，也许这就是人们说的气场吧，他心里暗暗叫苦，威廉教官那么一本正经，而教导主任艾尔夫曼也是个威严得让人害怕的角色，今后五年可怎么熬过去啊，可是一想到他和哥哥来这里的目的，不论多苦，都要咬牙坚持下去。

    “他说的魔法授权就是刚才的咒语。”武仁小声解释道，“魔法学院在新生入学两年后，会发放给学生水晶球，由于缺乏评议委员会的授权，魔法水晶里只能装三个练习用魔法。学习期间的学生所掌握的魔法威力很弱，主要是练习为主。”

    “那授权是什么意思啊？”阿斯特兰赶紧追问。

    “魔法评议会资格考试认定合格的人，会得到一个授权的魔法水晶，这个水晶是个人专用的，刻有使用人的名字。”武仁小声说，“刚才艾尔夫曼主任用咒语，让毕业生用自己的血和水晶结下契约，水晶就真正变成个人专用了。”

    “怪不得说人在水晶在，人亡水晶亡。”哥哥调侃道，“简单来说就是一次性的货色啦。”

    “被授权的魔法水晶里封装战斗用初级魔法，魔法封装数量理论上是无限的，但实际上不能同时装备属性相克的魔法，比如水魔法和火魔法不能同时装备，所以能选择的魔法也就比较少。但是即使是获得授权的魔法，威力的提升也只能靠个人今后的努力练习。”武仁啧啧赞叹道，“穿黑色法袍的毕业生叫希洛克，这届毕业生中最优秀的魔法师。”

    亚瑟哼了一声：“看吧，我会在毕业时穿比黑色更高级的法袍！”

    “我相信毕业的时候你的吹牛能力一定能穿上黄金法袍的。”哥哥立即讥讽道。阿斯特兰觉得这个瘦弱的男孩很机灵，而且看起来是喜欢魔法才来的，但那爱吹牛的个性真是让人想笑，不过哥哥这样爱调侃人可真是不礼貌。

    “可恶!你等着瞧！”亚瑟提高了音量，引来了大家的目光。

    “安静！”威廉教官威严地直视过来，阿斯特兰赶快把身子弓起来，躲到武仁身后，他看见亚瑟急忙缩着脑袋，而哥哥吐了吐舌头。

    “魔法水晶里封装着毕业生自己选择的专精魔法和备用魔法，一般来说其实也就是我们平时练习用魔法的升级版。”武仁小声补充道，“忘记介绍了，水晶球最终只能配给给毕业生”

    艾尔夫曼完成授权仪式后，对毕业生们说道：“如果你们把水晶球弄丢了，那么除非回学院申请，否则就只能用最后装备的魔法，一旦取下没地方放，小时候后魔法就消散了。当然，如果有这样的笨蛋的话，我想他也不配做一个魔法师。”

    艾尔夫曼向院长鞠躬：“报告院长，帝国历年，全体毕业生魔法授权仪式完成。”西恩院长点点头，向身边的一个军人立正，鞠躬道：“尊敬的波多里克少佐，第二批魔法学院的毕业生集结在此，听从军部的调遣。”

    波多里克少佐长着胖乎乎的脑袋，一副臃肿的身材，他打了个哈欠，摸摸自己的八字胡，向西恩院长恭维了几句，然后宣布毕业生的分配情况。3人被分为5队，每队6人，其中a队前往罗德斯首都，驻守帝都塞尔威斯；b队奔赴塔克斯行省，支援奥尔雪山前线；队奔赴梅诺行省，d队奔赴落日行省；最后一队是希洛克带领的，波多里克摸了摸胡子，转了转眼珠，说：“为了保存帝国宝贵的法师部队，最后一队就留在我这里吧。”

    “还真是个傲慢的家伙。”阿斯特兰看到波多里克的神情，就觉得他如果是院长，肯定想办法教训他一下。

    随后就是西恩对新生的鼓励，新生入学典礼就算是结束了。

    “今天晚上将举行毕业生欢送晚会，”波多里克嘿嘿笑着，对西恩说，“院长大人一定藏有上好的葡萄酒，可别小气啊。”西恩摸了摸胡子，哈哈大笑起来。

    “欢送会？”阿斯特兰听到这个单词，“我们能参加吗？”

    “全院师生都参加的。”武仁回答道，哥哥拍拍他的脑袋：“你可别贪吃啊，到时候晚上又叫肚子疼。”

    “哥哥！”他的脸立即害羞得发烫，哥哥哈哈大笑起来。

    新生由学长带领去熟悉学院环境，并到安排的宿舍休息，武仁走到阿斯特兰面前：“真没想到我带的是你们两个啊，一直在后面喋喋不休的家伙。”

    武仁是旭日帝国的后人，能够进魔法学院学习，让阿斯特兰感到很意外。他与哥哥跟随着武仁穿梭在花园里，周围有新生，不时也有穿着紫色法袍的毕业生走过。

    阿斯特兰感觉他是在做梦，去年的这个时候哥哥打开妈妈的遗书，妈妈告诉他们：等到阿斯特兰满5岁，他俩就想办法到帝都魔法学院去学习。混进学院里查清爸爸杀害叔叔霍兰的事情。阿斯特兰对叔叔一点印象都没有，即使是爸爸，他也只听哥哥说过爸爸也是金色的头发，碧绿的眼睛。他的眼睛遗传自爸爸，哥哥的眼睛遗传自妈妈，而哥哥说最后一次见到爸爸，还是阿斯特兰3岁的时候。

    从拿到遗书开始，他和哥哥就开始锻炼身体，希望能在学院考试中被录取。虽然他和哥哥学习过关于魔法师的常识，但哥哥建议他最好还是装作什么都不懂，不要在学院里展露锋芒，更不能对别人说自己是豪森的孩子。如今真的来到了叔叔和爸爸一手创办的魔法学院，他总忍不住想象叔叔和爸爸工作的样子。

    这时前面传来争吵声，把他的思绪拉回到现实中，他和哥哥紧跟着武仁，循声走过去。

    “你看到我们这些紫色法袍的还不下跪？！”只见一个身强体壮的毕业生一脚踢向一个黄皮肤黑头发的男生，那个男生灵活地跳开了，回嘴道：“你神气什么，谁都有毕业的时候。”

    武仁嘀咕了一声：“遭了，是罗伯特，他又在欺负人了。”

    只见罗伯特在几个学生的拥簇下走过来，他左手轻触地面，地面上拢起一个小土包，男孩被绊了一下，摔了个嘴啃泥。

    “哈哈哈！”罗伯特与学生们大笑起来，“土包子，你以为谁都能毕业？你还赖在学院里干什么？浪费粮食吗？”魔法学院因为是国立军事学院，食宿之类的自然是学院包的。

    “你认识那个男孩吗？”阿斯特兰指了指男孩。他注意到那个男孩手拿一把奇怪的刀，头发有点自然卷，挺直的鼻梁，薄薄的嘴唇，看起来不像是旭日帝国后人，也许是混血的吧。

    “孙光龙，虽然他出生在帝都，但祖籍在丹野城，也算是我的老乡。”武仁回答道。落日行省的人既是历史上的战败国国民，又是自己国家的特别行省的国民，在正统的罗德斯人看来，落日行省的人就是些低人一等的家伙。甚至在孤儿院里这样的区别对待也很常见：他和哥哥在罗德斯国籍孤儿区里享受较好的照顾，包括一日三餐都有面包和一小片火腿片的待遇。年幼的阿斯特兰跟着哥哥，经常和落日行省的同龄人玩耍，有时还把面包分给落日行省的同龄人，结果遭来同胞们的耻笑，并被孤儿院的老师罚了禁闭。

    阿斯特兰至今还记得有一次罗德斯的孩子们欺负一个落日行省的小女孩，哥哥出于义愤，帮那女孩打架，结果被围殴，而且还被老师罚禁闭，不给吃饭，饿了整整一天，他哭着求情，哥哥才不至于饿昏过去。今天又遇到这样的事情，而且对方有刀、会魔法，他情不自禁地往后退，被撞了一下，回头一看，哥哥动作更快，已经躲到他的身后了。

    孙光龙抹掉嘴上的呢，撇了罗伯特一眼，刚要走，面前的树弯下来，挡住了他的路。

    “你不要欺人太甚。”孙光龙皱紧眉头。

    “人家罗伯特陪你玩是看得起你！”“就是！”几个学生起哄道。

    孙光龙刚要离开，一把剑飞着，直插进树里，拦在他的面前。

    “毕业考试的时候剑术也要考，要不我陪你练练？”罗伯特双手抱在胸前。学生们哈哈大笑。

    阿斯特兰不明白为什么孙光龙拿着那把奇怪的刀，现在不管是考试还是流行的，都是罗德斯的击剑术，好奇心战胜了害怕，他瞪大眼睛仔细看两个魔法师的对战。

    不等孙光龙说话，罗伯特拔出树上的剑就直击过来，孙光龙侧身一闪，地上拢起一个包，把他绊了个踉跄，剑又刺过来，他翻滚躲开了。

    “不会是真的剑吧？！”阿斯特兰感觉心跳到喉咙口了，谁来劝架啊，会不会出人命啊！

    “干得漂亮！”学长们还在起哄，孙光龙靠在树下，喘了口气，拔出了那把刀，那刀有着细长的刀身，微微弯曲的弧度，透出寒光。

    “天！他要杀人吗！”学长们惊叫起来，“快去叫教官！”“罗伯特快跑，他要杀人啦！”

    罗伯特冷笑道：“那么今天由我来惩罚杀人凶手。”他快速冲刺过来，树木弯下来压住孙光龙的左肩，土包把孙光龙的脚围住。

    阿斯特兰觉得既害怕又新奇，他和哥哥只从书本上学到魔法的一些知识，却不知道怎么获得魔法，更别提使用魔法了。他的心被魔法迷住了。

    孙光龙用仅能活动的右手持刀，向冲过去的罗伯特快速横斩，罗伯特的剑应声落地，罗伯特快速捡起剑，让压住孙光龙左肩的树木烧了起来，接着孙光龙的校服燃烧起来，他赶快右手去拍打。

    “救命啊！”阿斯特兰忍不住大喊起来，罗伯特狠狠地向他看了看，他觉得手臂一阵疼，是哥哥掐的，他赶快闭嘴。

    “都住手！”阿斯特兰听到身后一声大喝，他看到威廉教官快步跑了过来，教官说道：“不管谁先挑衅的，都互相道歉！”

    分明是罗伯特挑衅的！阿斯特兰想告诉威廉教官，但是一想到哥哥刚才掐他，他知道哥哥要他低调一点。真不像小时候的哥哥，如果不是为了查爸爸杀害叔叔的事，换做哥哥的个性，早就上去打抱不平了吧。

    “哦，对不起，我不知道土包子和你那么亲热，用点土系魔法，你就要和大地母亲亲吻，哈哈。”罗伯特一点都没道歉的意思。

    “你呢？”威廉教官看着孙光龙。孙光龙涨红着脸，手中仍拿着刀。

    武仁走过去，按住他的头：“对不起，教官，给您添麻烦了。”

    孙光龙不肯低头，甩开武仁的手：“是他找茬，为什么我要道歉？！”

    威廉用剑以迅雷不及掩耳之势，挑掉了罗伯特的剑，然后回头看了看孙光龙：“这下你可以道歉了。对同胞拔刀，我可以给你更严厉的处罚。”孙光龙还要争辩，武仁用手强按他的头，自己也鞠躬：“对不起了，请原谅我们的冲动。”

    “都退下。”威廉教官的命令下，两边人都各自离开。

    “落日行省的贱民应该下跪，他们对长官不都这样吗？”见威廉教官走远，罗伯特手一挥，树木横过来，绊了孙光龙一下，他赶紧用手撑住，半跪下来。

    “我要杀了你！”孙光龙站起来，再次要冲上去，阿斯特兰和武仁都拉住他。

    “大家都听到啦，如果我有不测，就是这个贱民干的。”罗伯特轻蔑地向孙光龙竖起大拇指，然后向下一指，“恐怕这辈子你都达不成心愿，可悲啊。哈哈……”然后一群人扬长而去。

    武仁和阿斯特兰强拉住孙光龙，等罗伯特等人远去才放手。

    “武仁兄你为什么要拉住我，难道你不是落日行省，不，旭日帝国的国民吗？”孙光龙瞪大眼睛，铁青着脸。

    武仁苦笑着，拍拍孙光龙的头：“孙光龙，我们落日行省从成立以来都7多年了，现在还有多少人会想起自己应当是旭日帝国的国民？大家说着罗德斯语、大陆通用语，年前的古籍你还能看懂吗？”

    “我只知道我手中的刀从未生锈过！”孙光龙把头一扭，“原来你也是这么想的：反正多年过去了，只要我们现在有吃有穿，生活安稳，不管是谁统治我们，我们都无所谓。”

    天！原来是复国派的！阿斯特兰后悔刚才阻止罗伯特和孙光龙打架了。

    武仁叹了口气：“可是你认为凭你那么冲动杀一个罗伯特，就能改变现状吗？忍耐，一定要忍耐。凡事多想想。”孙光龙哼了一声，对着阿斯特兰和爱德华拔出刀来：“我们的话你们都听到了?!”

    阿斯特兰的心快跳出喉咙了，他赶快后退一步，脑子里一片空白。

    武仁挡在孙光龙面前：“你给我适可而止！难道你真想变成杀人犯吗！”

    被武仁一说，孙光龙耷拉下脑袋，慢慢把刀收回去，叹了口气。

    爱德华与阿斯特兰与孙光龙互相做了自我介绍。

    “你手里拿的是什么武器啊？”阿斯特兰忍不住问道。

    孙光龙拍拍刀鞘，说道：“我们家祖传的刀，名为苍月。”

    “你不用击剑术？”哥哥插嘴道。

    “他长期练习的是传统刀，学院不可能为落日行省的人制订剑术评价体系，所以他就成了全校有名的剑术评价e-的差生。”武仁拍拍孙光龙的肩膀，“我曾经劝他改练罗德斯的剑术，但他就是不肯，幸好这刀是祖传的，才没被没收。”

    “为什么我要向罗德斯人低头？！”孙光龙扭过头去。

    “真是个倔强的家伙。”阿斯特兰心想，“复国派都是这样的人吗？”

    “热血的小哥啊，罗德斯人不是都那样无耻的。”哥哥拍着胸脯说道，“我就看不惯那些自以为高人一等的家伙。以后谁欺负你，我帮你去打架，哈哈。”

    阿斯特兰心想哥哥你还是别惹麻烦吧，对方又是复国派的。他不敢明说，只好叹了口气：“不知道刚才谁躲我身后啊。”

    “保护哥哥，你有什么不满吗！”哥哥又恢复调侃的状态了，真是个讨厌的哥哥！

    “怎么，哪里有哥哥拿弟弟当挡箭牌的？！”阿斯特兰还嘴道。

    武仁和孙光龙都笑了起来，阿斯特兰心里暗自松了口气。

    魔法学院教官办公室。

    “这个狡猾的老狐狸！”来自加斯加尼克的十圣杰沃特与秋山是同一行省的，比秋山年轻2岁，他专精的是水系魔法，他听到波多里克少佐的安排，回到办公室终于忍不住，一拳砸在桌子上。

    “怎么了？”威廉此刻正擦拭着剑，他从心里尊敬魔法师，所以即使同为十圣杰，他也把自己排在末位。

    “波多里克那个老狐狸！”沃特指着墙上的地图：“他刚才安排毕业生的去向，6人驻守帝都，自己留6人跟随，他自己的部队不是在塞尔威斯吗，这样等于是2个魔法师给他护航啊。有这样一支部队，加上他自己的4名步兵，完全可以去支援奥尔雪山，可他却把2个魔法师闲置，保自己安全。”

    威廉看了看自己的剑，说道：“可是话说回来，将2个魔法师保存下来也是不错的选择。这些穿紫色法袍的毕业生说到底毕竟只是新兵，不如再去和普通士兵磨合一段时间。”

    “可你知道塔克斯和落日行省都缺乏兵力吗？”沃特反问道，“他还莫名其妙地派6人去梅诺行省。”

    “打了一年战争，国王一直想与异族们和谈，可是国内攘夷势力日益强大，大有推翻政权的趋势，骑士团3%的部队又远征奥尔雪山。眼下梅诺行省里暗流涌动，一旦处理不当，会影响到帝国的大局。”威廉喝了口水，指着地图上帝都下方的梅诺行省，“如果攘夷势力占领总督府，骑士团势必要去镇压，到时候国内大乱……”

    “你的意思是帝**部派6个魔法师去保卫总督、去镇压攘夷势力？”沃特歪着脑袋，若有所思。

    “那我可不知道。”威廉站起来，“至少去塔克斯支援奥尔雪山要塞和去落日行省抵挡极地人大军，这你总没意见了吧。而且这肯定也是军部的意思，他自己不可能有那么大的胆子分配魔法师部队。”

    沃特哼了一声，又把矛头对准在一边的战狼小队：“这么说起来的话，倒不如战狼小队去前线更合适。”他白了一眼战狼小队的雨果队长。

    雨果是魔法学院的第一批毕业生，一年战争后期，发生过魔法师叛变的事件，给帝国造成了重大的损失，他不得不亲手结束了同学的生命。在这之后，卡修大佐向军部提出建议，要组建一支由魔法师领导的、绝对忠诚于帝国的特殊部队，来处理魔法师叛变之类的特殊事件，这是雨果在战争结束后，被军部找来谈话时才知道的。

    “我推荐你来担任这支部队的队长。”卡修拍拍雨果的肩膀，“你有一颗忠诚的心，而且有与魔法师对战的实战经验。”

    他像看天外来客一般地看着他的昔日同学——现如今的卡修大佐。他拼命压抑住心中的激动，说道：“你以为我杀了自己的同学很轻松吗？”是的，虽然在那场名为“北郡镇噩梦”的战役中，他杀了自己的同学，让更多人活了下来，但他心里不好受。如果同学是丧于极地人之手，他还能鼓起勇气去告诉同学的家人，同学是光荣牺牲的，而现在人人都把他当作镇压叛徒的英雄，卡修更是推荐他领导这样一支部队——把杀害同学或校友当作一项工作。

    卡修盯着他的眼睛说道：“我知道你背负着巨大的心理压力，可是如果不是你，更多的人会死在叛徒手上。有时候为了所谓的全局，你不得不做出艰难的选择。我们说到底是战争的机器，是特殊部队，就要服从命令。”

    他不吭声了。他以前在陆军服役，军人就要以服从命令为天职，从入伍开始，他就被灌输这样的理念。魔法学院成立后，他深深感到仅靠传统的装备和技术，很难在战场上与极地人抗衡，于是他进入了学院，开始了魔法的修行。

    “好吧，”他握紧拳头，咬咬牙，“我服从命令。”

    他把部队命名为“战狼”，意为有“战斗精神的群狼”，希望自己的部队能团结，并充满战斗力。可是两个副队长却让他颇为痛疼：一个叫基尔罗德的男人，齐耳的银色短发下是一张喜怒不形于色的脸，不论他作为队长如何下令，基尔罗德总是由着自己的性子来，比如今天的安全保卫工作，基尔罗德以无聊为由，拒绝了他。他很想向军部请求换掉这个人，但是这个人在案件分析、判断政治局势方面却有着独到而敏感的眼光，可以说是小队的智囊。

    另一个就是现在与同学吵架的夏洛特——旧十圣杰之一霍华德的弟子，同时也是个剑术大师。雨果甚至认为在剑术方面，夏洛特不会输给威廉。

    “你们战狼小队是拿着剑等着毕业生叛变吧。”沃特的话如同剑刺进雨果的心里，“都那么多年了，你们就是军部养着的狗，吃着白食，防着不知道什么时候会出现的小偷。为什么不去前线杀敌呢？”

    “对于一条温顺的牧羊犬而言，管理着一群羊就以为自己能对付一群狼，真是不知天高地厚。”夏洛特有着飘逸的银色长发，修长的身材，此刻他优雅地摆弄着自己的头发，瞥了一眼沃特，淡然地反击道。

    “你说什么？！”沃特一拳砸在桌子上，怒吼道。

    威廉拔出了剑，夏洛特也不甘示弱，站了起来，但剑未出鞘。雨果知道，两人如果比拼起剑术来，周围的人很难近身去阻止，他赶紧拉住夏洛特的手臂，喊道：“费这些口舌有用吗？难道你们要在这里自相残杀？”

    “你以为是那对笨蛋兄弟吗？刚成立评议会弟弟就杀了哥哥。”沃特的话再次刺向他的心头。他知道沃特说的是霍兰和豪森。在入学时，他最喜欢的是豪森，并因为豪森的那句“你的头发鲜红如火焰”而努力学习火焰魔法。豪森杀害霍兰后，豪森在他心中的形象变得支离破碎，但他仍视豪森为自己的导师。

    “你想挑衅战狼小队？”雨果忍不住了，指着沃特怒斥道。

    雨果从同学的眼光中看到的是不屑和敌视，但战狼小队日常办公地点就在学院内，他平日里尽量避免遇到这个老同学。

    “恐怕是断了牙的狼吧。”沃特哼了一声，“你的部队从成立至今，没发生过一起魔法师叛变的事件，我真想不通军部为什么不信任我们十圣杰和魔法评议会，处理魔法师叛变应当是我们魔法评议会的权限。”

    又是一个推崇魔法评议会单独设置、与军部平起平坐的人。雨果与这老同学不同，他是服役期间转为魔法学习的，在他看来魔法师无非是特殊的军人，而这些受到霍兰等人影响的同学原本不是军人，因此认为魔法师原本就不属于军队，就不该归军部管。现在军部成立直属的战狼小队来处置魔法师叛徒，摆明了是不信任魔法评议会，而且从军衔设置上，最高等级的黄金法袍拥有者也就相当于中将军衔，这为军部管理魔法评议会奠定了法律基础。他觉得这才是沃特今天找茬的根本原因。

    “报告，欢送会快开始了。院长和波多里克少佐已经在礼堂了，就差各位了。”这时卫兵赶到。

    “大家还是和和气气，一起参加欢送会吧。别让学生们等久了。”威廉打断了沃特与战狼小队的争吵，给双方一个台阶下。

    雨果拍拍夏洛特的肩膀，离开了魔法学院教官办公室。

    欢送会在大礼堂举行，所有学生和教官及波多里克少佐齐聚一堂。礼堂被布置后，四周都是明亮的灯，中间成为舞池，舞池周围放着十多张桌子和椅子，是自助餐的形式。

    爱丽丝和希洛克互拥着，随着音乐翩翩起舞。“希洛克，你去前线千万要小心啊。”爱丽丝泛红着脸，心上人即将奔赴罗德斯中央陆军第36军团，那是波多里克少佐在罗德斯首都的驻军部队，自己却还在学院里，现在想想自己表白得有点晚了。

    希洛克微笑着，轻轻握着爱丽丝的玉手：“放心，我在罗德斯的首都，现在极地人还攻不进来。即使是去前线，我也不怕，因为你在这里等着我回来呢。”

    两人说完都红着脸。“哎呀呀，看他们甜蜜的样子。”女生们起哄道。

    波多里克少佐此刻抓起一把干果，满上一杯上好的葡萄酒，享受着欢送会。对自己而言，帝国里想暗杀自己的人也不在少数。现在找来2个工具来保护自己，如果能说服军部把2人都齐聚在自己部队，自己就拥有了强大的王牌部队，那个“白色恶魔”卡修大佐也该让自己三分了吧。

    “喂，你过来！”一个紫色法袍的毕业生向孙光龙招手。武仁等人跟在孙光龙后面。

    “我现在受伤了，影响到去前线了。你说该怎么办吧。”原来罗伯特被一群毕业生围着，他是d队的队长，即将奔赴落日行省。

    “这小子现在没刀。”一个毕业生看了看孙光龙，欢送会当然不可能带刀进来。

    “哦，对了，我要去的就是落日行省。”罗伯特张大嘴，边上的一个女生把水果塞进他嘴里，“这样的话我就要去那里先疗养一段时间了。如果因此被人抢了军功，可是影响我升官啊。”

    孙光龙心里想你就等着被极地人杀吧，武仁兄让自己冷静，自己现在可千万别和他起冲突了。

    罗伯特拍拍女生的臀部，然后对孙光龙说道：“为了补偿我的损失，要么你赔偿我万金币，哦对了，你这样的穷光蛋是不可能有那么多钱的。那么只有一条路了，用你们落日行省的女人来补偿吧。”

    周围人一阵淫笑。“讨厌，你连落日行省的女人都要啊。”女生假装生气地拍掉罗伯特的手。

    “这样可以改良这些贱民的血统。”罗伯特瞥了孙光龙一眼，“比如眼前这个混血的家伙，就拿到了罗德斯的国籍。其实骨子里还不是旭日帝国的杂种。说不定就是他老妈补偿别人生下的他呢。”

    这下孙光龙再也忍不下去了，一脚踢向罗伯特，罗伯特本来是坐在椅子上的，这样来不及躲闪，结实地摔在地上，女生一阵尖叫，引来教官和其他学生的注意。

    罗伯特被这么一摔，觉得肚子一阵疼痛，右手的伤口又渗出血来。孙光龙还要上前追打，突然面前出现一道土墙，他一脚踢在墙上，龇牙咧嘴地停下来，看来把自己的脚弄疼了，但嘴里还叫着：“我要杀了你！”

    雨果握紧着剑，今天让战狼小队负责安保工作实在是有点杯弓蛇影，在魔法学院内会发生什么大事呢？几乎一半的十圣杰在，还有仅次于十圣杰的他和夏洛特驻扎在学院，这里又是在偏僻的郊区，离前线远得很，哪个笨蛋会做出傻事呢？他这才觉得基尔罗德说无聊的确有点道理。于是他把目光在大厅里扫视，算是给自己找点乐趣。

    欢送会在大礼堂举行，礼堂被布置后，四周都是明亮的灯，中间成为舞池，舞池周围放着十多张桌子和椅子，是自助餐的形式。

    他把目光投射在一身礼服的希洛克身上。此时的希洛克正与一个长相甜美的女孩互拥着，随着音乐翩翩起舞。年前自己也是这个年纪，刚进学院，而现在这个年纪的年轻人已经毕业了。魔法学院的第一批学生年龄差距很大，到了第二批招生时，评议会提出了5周岁的最低年龄入学标准，据说是西恩院长根据研究的理论而提出来的。

    他把目光移动到西恩院长那里。西恩院长是个4岁的人，在霍兰被杀之前，无论是魔法界还是军部里，谁都没听说过这个人，西恩自己也是三缄其口。如果说霍兰一手打造了魔法评议会、创建了魔法学院，那么西恩无疑是站在巨人的肩膀上，真正使魔法学院运作起来的人。

    在西恩身边的波多里克少佐抓起一把干果，满上一杯上好的葡萄酒，肥大的身体几乎要把椅子压坏了。雨果对波多里克少佐同样没好感。

    波多里克这个人外号“不倒翁”，不论前线战事如何吃紧，军部从没提出过让他上前线，军部甚至把与魔法界的联络工作交给他，真是个在大人物面前吃香的角色啊。雨果并不羡慕波多里克，他是直来直去的人，夹在大人物之间只会让他头疼，所以这类事情他总是让夏洛特或基尔罗德去应付，幸好这两人对周游在大人物之间游刃有余。

    突然，礼堂的角落里传来打斗声，他赶快跑过去，只见一个黄皮肤的卷发学生一脚踢向坐在椅子上的罗伯特，罗伯特来不及躲闪，结实地摔在地上，旁边的女生一阵尖叫，引来教官和其他学生的注意。

    这两个学生雨果都认识，一个是剑术评价e-的孙光龙，成天拿着祖传的传统刀的卷发少年，似乎是混血的，鼻梁和嘴唇那里棱角分明，具有罗德斯人的特征，而皮肤是黄色的，头发是漆黑的。另一个是罗德斯的贵族子弟，专横跋扈，属于典型的靠着家族得势，如果从个人角度讲，他对孙光龙更有好感。

    有人把孙光龙拉开了，但他还要上前追打，突然孙光龙的面前出现一道土墙。雨果回头一看，只见教导主任艾尔夫曼一挥手，孙光龙的四面都出现土墙，他被封闭在里面。

    罗伯特被人送去医务室。

    “看来落日行省的都是群疯子啊。”波多里克少佐擦擦冷汗，刚才的打斗让他吓了一跳。西恩连忙赔不是。

    艾尔夫曼的右手做出握拳状，土墙围成的四面开始缩小范围，孙光龙所在的空间越来越小。武仁连忙上前，跪在艾尔夫曼脚下，请求原谅。

    “停手吧，艾尔夫曼。”雨果抓住艾尔夫曼的手臂，“学生之间的打斗还不至于你动用魔法来处罚吧。”

    秋山大师也站在他的一边，向艾尔夫曼求情。罗伯特的为人大家都心知肚明，可他是贵族子弟，本来就是送来镀层金的，混个魔法师然后当官。令雨果没想到的是罗伯特被军部高层送往落日行省而不是驻守帝都，那罗伯特的安危就很难保障了。

    “恐怕是家族和军部闹了矛盾，他心里不满，所以快去前线了就越发要找孙光龙的麻烦了。”雨果按照自己的思路推理，得出这样的结论。

    “混账，难道要在少佐阁下的面前杀人吗？”西恩气得胡子一抖，瞪大了眼睛。

    雨果抓着艾尔夫曼的手臂不放，艾尔夫曼看着他。对方是自己的老同学，他心里清楚，这个老同学为了魔法研究耗费心力，魔法的造诣很高，只要他再一使劲，孙光龙就会被压死在土堆里。

    这时波多里克的部下送来一份信，波多里克一看，撇了撇嘴，宣布道：“所有毕业生听令，换好行装，3分钟后出发！”

    “发生什么事情了？”西恩院长惊讶地问道。

    “军事机密。”波多里克少佐一口喝干了酒，“毕业生们都动作快点。”

    艾尔夫曼手一挥，土墙消失了，雨果看着怒气冲冲的孙光龙冲出礼堂，他担心孙光龙去医务室找罗伯特打架，让卫兵跑着去医务室。

    2分钟后，毕业生们陆续来到礼堂集合，d队的其他人都到齐了，唯独不见罗伯特。“这个还没上前线就被低年级生打得满地找牙的家伙呢？不会是临阵脱逃了吧？”波多里克少佐的嘴巴在面对新兵时也非常刻薄。

    “报告，d队只剩下队长罗伯特没来，其他毕业生都到齐了。”希洛克清点人数后，向少佐报告。

    “不知道医务室那里是什么情况，卫兵怎么还没回来？”雨果有不好的预感。

    这时有学生惊慌失措地推开礼堂门，大喊起来：“院长大人，各位教官，不好啦，杀人啦！罗伯特死啦！”这一喊引起大家的一阵骚动，

    雨果心里一惊，在他的安全防范措施下，居然有魔法师毕业生被杀？他顿时觉得像被人狠狠地扇了耳光。

    “在学院里发生毕业生被杀事件，西恩，你怎么解释？！天哪，这个学院太不安全了！”波多里克少佐嚷道，魔法学院里出现杀人事件，这是谁都预想不到的事情。

    “夏洛特，和我一起去看看现场。”雨果对举着酒杯的夏洛特说道。夏洛特摇摇头：“外面下着雨，我这漂亮的头发弄得湿漉漉的可不行，要去你自己去。我还是在这里保护大家的安全吧。”

    他只觉得自己当众又被扇了耳光，他作为队长，属下却不把他的命令当回事，他看到了老同学的目光，他从那种目光里读到了不屑和讥讽。

    “他说得对，这里有教官和大部分的学生，还有波多里克少佐在，战狼小队应该留人保护这里。”威廉走了过来，对他说，“我和你去吧。”他很感激威廉给他解围，叫上5个卫兵，逃似地离开礼堂，只有他心里知道，他躲的是老同学的目光。

    雨无声地下着，在黑夜里静静地滋润着万物。这里是离宿舍不远的卡纳斯河边，河岸上有小树林，在火炬的光芒下，雨果看到了一幅惨状：只见罗伯特俯卧在地上，眼睛因惊恐而睁大。卫兵翻过他的身子，不禁呕吐起来，只见罗伯特的肚子被横向剖开，内脏流了出来，可以看到肠子已经割断，看来是流血过多而死，脸因疼痛和惊恐扭曲了，雨果注意到在地上有一片异样的红色，那是用血写的“s”字样，随着雨的冲刷，那字样越来越模糊。

    雨果在战场上见过比这更惨的死状，但他心里却沉甸甸的，他心里有疑虑，但他不想自己来下结论。他深吸一口气，问道：“威廉教官，你是剑术大师，你怎么看？”

    威廉迟疑了一下，看着他的眼睛，回答道：“致命伤应该就是肚子的横切面，但凭我们练习用的剑是做不到的，那是未开刃的。所以只有两个选择：毕业生或卫兵身上的剑有谁遗失了，或是另一种可能，用的不是我们习惯的剑，从横切的刀法看，不是我们罗德斯一带使用的剑法。”

    “你就直说吧。东大陆人类常用的武器无非是罗德斯剑、旧基罗区的鱼叉、骑士们用的战锤。这里还没人能有这样的臂力挥动战锤，而且也不可能造成这样的创面。”他还是想让威廉说出那人的名字，他担心自己派去医务室的卫兵。

    “恐怕是旭日帝国的传统刀。”威廉把话挑明了。

    卫兵们一阵惊讶：“这种不入流的东西也能杀人？”

    “去找下那个黄皮肤卷头发的学生。”威廉带着两个卫兵离开了。

    雨果带着卫兵们沿河走，不远处发现了另外两具尸体，一具是卫兵的，另一具是个女生，有人认出她就是送罗伯特去医务室的吉拉。她的死状也和罗伯特一样，匍匐在地上，不同的是脖子被切开，按切口来看，凶器是同一把刀。两人虽拔出剑却未搏斗，而且除此之外再无其他伤口，可见是一击毙命，这让他感到疑惑：从情形看是个持刀杀人的老手，一个魔法学院三年级学生真的是凶手吗？

    他为卫兵的死感到悲伤，卫兵拔出了剑，脖子被切开，一定死得无声无息吧。

    这时威廉从剑术练习场那里抓来了孙光龙，他的刀被卫兵拿走。

    “你们干什么！难道晚上练剑都有错吗？”他眼前的男孩叫喊着，当男孩看到罗伯特和吉拉的尸体，惊恐地瞪大眼睛：“罗伯特死啦！不，不是我杀的！你们弄错了！”

    看那样子不是装出来的。他心里想着，他看了看男孩的刀，上面没有血迹。

    “混账，有谁会在雨夜里练剑的！”一个卫兵反驳道，“而且威廉教官都说了，这刀伤来自于你们的传统刀，就是这把刀吧？”

    “你血口喷人！”男孩向卫兵飞起一脚，卫兵躲开后对着男孩拳打脚踢。

    “住手！”他喝道，现在重要的是先把疑犯押送回礼堂。

    “看来杀人犯很年轻啊。”当雨果押着孙光龙回到礼堂，只见夏洛特左手托腮，右手举起酒杯，抿了一口，“不愧是雨果队长，这么快就把案犯捉拿归案了。”

    真是个散漫的家伙。他觉得湿漉漉的难受极了，而眼前这个人身为副队长，口气却像是队长，他倒反而是副队长。

    “从现场的情况看，地上有死者罗伯特写的s字样，从被杀的刀法看，恐怕是来自旭日帝国的传统刀。”威廉环顾了四周，宣布了这个消息。

    全校一共2个落日行省的人。

    “s的字样，不就是孙光龙的姓名第一个字母吗？”一个毕业生说道，“他刚才不是说要杀了罗伯特吗？”“下午他们在花园里打斗的时候那个卷毛也说的。”“全校只有他用传统刀吧！”

    “不能把气话当真吧？！”武仁冲着其他人大叫。

    这时候，雨果心里也很疑惑：孙光龙一直矢口否认，看起来不像是撒谎。他的刀上没有血迹，当然也许他直接在河里把刀洗干净了，但衣服上的血迹是不可能一下子洗干净的，除非换了衣服，但魔法师学徒的蓝色法袍只有一件——现在穿在孙光龙身上。

    秋山走了出来，向西恩与艾尔夫曼鞠了躬：“恕老夫直言，现在还没证据确定孙光龙就是杀害罗伯特的凶手，如此抓人，恐怕不妥。”

    夏洛特站了起来：“你的意思是雨果队长抓错人了？！”

    “放肆！不得对秋山大师无礼！”威廉上前一步，随时准备拔剑。

    雨果黑着脸：“闭嘴，夏洛特。让秋山大师说完。”秋山也是他的老师，他希望老师能说出不同的意见。

    秋山点点头：“威廉，你说罗伯特身上的刀口和刀法看起来凶手用的是旭日帝国的传统刀，但是传统刀已经很少用于实战了。”

    “眼前这个小子就是用来实战的。”威廉指了指孙光龙，“这个剑术e-评价的学生，在传统刀的用法上却是个好手。”

    “我没杀人，我是在练剑！我心烦而已！”孙光龙冲着威廉喊。

    “可是，你认为他能一击杀害罗伯特吗？而且是从正面。”秋山大师指出疑点之一。

    威廉点点头，继续说道：“凶手在三人身上各只用了一刀，虽然我并不是很了解传统刀，但能一击必杀，肯定是个老手。罗伯特被吉拉送去医务室时是从礼堂出去的。”

    秋山点点头，继续说道：“可是如果要一击必杀，恐怕没那么容易吧，特别是两个人都在的情况下。”

    “换句话说，是什么原因让吉拉和罗伯特分开了。”威廉认真想了想，“凶手可是在两人身上各只用了一刀。”

    雨果满腹狐疑：一人脖子上一刀、两人肚子上一刀，按理说被人靠近，受过训练的魔法师以及卫兵能感觉到，但死者却没有搏斗的痕迹，更让人疑惑的是那惊恐的眼神，到底看到了什么。

    夏洛特用手摸了摸银发，雨果知道是收队的意思：“好吧，这两个人就先由我们战狼小队看管。”

    秋山气愤地抖动拐杖：“说了那么多，雨果你没听进去吗？两个学生你不能随便抓。”

    艾尔夫曼走了过来：“秋山大师，我赞成雨果的做法，至少今晚可以保证让每个剩下的学生能安心。”

    听到艾尔夫曼这么说，秋山不再作声。孙光龙还在挣扎，武仁喊了起来：“孙光龙，记得清者自清，我们就跟他们走，证明我们骨气和正气。”

    “我即使真是抓错了人，现在也只能按艾尔夫曼说的那样，为了其他学生的安全着想，先把他们关押起来了。”他无奈地想到，疑点太多了，他心里不踏实。

    他带队把武仁与孙光龙送入学院的地下禁闭所。

    “这里是哪里？”当布被拿走时，武仁看到四周内三面是墙，不透光，火炬的光线下阴影摇曳。

    雨果看着这两个学生，也许关押在这里对这两人来说很难接受，但作为战狼小队成立以来的第一个案件，他实在难以接受现实：在他的眼皮底下，魔法师被人杀了。

    “你是队长吧！”孙光龙抓住栏杆，喊住要离开的他，“相信我，我只是被罗伯特欺负，回到宿舍拿了刀去练习场发泄。我没有杀人……”

    他摸了摸络腮胡子：“放心，这里是暂时关押你们的禁闭所，我们战狼小队可不会乱杀人。”随后留下4个卫兵看守这里。

    孙光龙的喊冤声逐渐远去，他捏紧了拳头，他不想冤枉人，但更恨自己的没用，今夜，恐怕是难眠之夜。

    希洛克与班杜鲁同坐一辆马车，两小时前大家还在学院的大厅里开毕业晚会，没想到在学院里发生了杀人事件，凭心而论，希洛克对罗伯特没什么好感，不过他也不会支持孙光龙，落日行省对希洛克来说太遥远了。

    希洛克来自梅诺行省，帝国历94年，第一批魔法学院的学生毕业，紧接着爆发了一年战争。由于战争的爆发，魔法学院在帝国历94年招收第二批学生后，紧急补充招收新生。帝国历95年4月，帝国里的许多骑兵上了前线后有去无回，按理他到了6岁该是成为见习骑士了，但他拒绝了家族的安排，参加了魔法学院的招生。

    “骑士，生于光明，死于沙场，守护荣耀，至死方休。”这是梅诺行省多少男孩子向往的生活，当他选择了魔法师的道路时，家父艾林伯爵当即拍了桌子：“在古代，我们是骑士的王国，如今这一传统仍未改变！我们理当用骑士的作战方式去迎击外敌，怎么能走些旁门左道？！”

    “希洛克，亲爱的孩子，进入骑士团，你靠自己的努力，一样可以杀敌，而且也能建立功勋，这才是梅诺王国子民应该走的正道。”母亲也在一旁劝说。

    “多少骑士上了战场，父母接到了鸽子传来的噩耗，难道这还不能证明仅仅依靠骑士、弓箭手、步兵的阵容是无法打败极地人的吗？”希洛克反驳道，“我选择了魔法师的道路，不等于我没有荣誉心，父亲。”

    艾林伯爵手握着家传的佩剑，那是一把剑鞘部分用黄金雕刻的狮子头像，名为“狮心”。“我原本想等我老了，你来继承我的爵位，来当这片领地的领主。可惜的是，看来这把狮心该是考虑传给你弟弟了。”

    弟弟艾德姆当年4岁，骑术和剑术得到了师傅的肯定。把狮心传给弟弟，意味着自己失去了继承领地和爵位的资格，即使魔法师考试失败自己回到家中，今后也只能当弟弟的封臣。

    “为了帝国。”希洛克咬咬牙，“我希望能探索打败外敌的更有效的途径，这与骑士出征的目的殊途同归。”这一走就是四年，希洛克凭着天赋，用四年时间学完了五年的课程。

    天空划过一道闪电，接着一阵雷鸣，把希洛克的思绪拉回到现实中。根据波多里克少佐的介绍，他接到了卡修大佐的急件，大意是前线补给吃紧，让波多里克少佐连夜护送魔法师毕业生到达罗德斯首都。之后，少佐率领4步兵加上e队、b队共2名魔法师毕业生的部队赶往塔克斯行省护送补给。

    于是，波多里克少佐不得不连夜召集法师部队启程，不过对他来说，离开魔法师被杀的学院也是件幸事。名魔法师由少佐带领名士兵亲自护送，剩余的名学生分成两队：5人从学院所在的罗德斯欧普奥山往东走前往落日行省，由埃文少尉带领5名士兵护送；剩余6人由古利特少尉带领5名士兵护送，往南去往梅诺行省。

    希洛克所在的a队共6名魔法师，将到罗德斯驻军部队中央陆军4军团报到，虽然不是去梅诺，但信鸽飞去家中，定能将自己穿上黑色法袍的消息告诉家父，若能建立战功，必将赢得自己本该有的荣誉和赞扬。

    想到这里，马车外的滂沱大雨和雷声不再让他心烦。

    波多里克少佐的队伍由三部分组成：第一部分是3名士兵打先锋，中间部分由4名士兵分成四队前后左右，将他和位魔法师毕业生乘坐的辆马车围在中间，3名运送物资的士兵殿后。在希洛克看来，这样的阵容足以见得少佐对于魔法师部队的重视：无论前面还是后面，或是四周，万一出现敌袭都有士兵帮他们挡着，但这让希洛克的自尊心稍微有点受挫。

    闪电不时划破夜幕。

    希洛克想到了另一件事：多年来波多里克少佐从没上过前线，而这次整支中央陆军36军团被调去奥尔雪山要塞，实在出乎大家的意料，少佐不是有“不倒翁”之称吗——不论前线多艰苦，少佐从没被军部调去过前线，这样一来，希洛克倒是觉得好笑了：少佐和魔法师毕业生们都是第一次面对极地人，谁先建立军功还真不好说。

    “少佐，穿过木桥就是迷雾谷了。”旁边的卫兵骑着马，跑到少佐的马车旁说道，“今天的天气实在太差了。”

    这里在白天经常起雾，据说里面有吃人的怪物，但是当雾散开，大家看到的是一片绿色大峡谷，“迷雾谷”之名由此而来。茂密的丛林中时常传来鸟叫和猴子的叫声，罗德斯人在峡谷上方建了木桥，这样减少了从这里去首都需要的时间。

    部队快速地在木桥上前进，木桥发出咯吱声。这样的雨天其实不该快速前进，雨把木桥弄得很湿滑，马有些不安。因为木桥窄，马车只能两辆并行穿过木桥，这样就变成3名士兵开路、辆马车在第二方阵、7人在马车后面跟随的过桥队形。当辆马车穿过木桥后，希洛克感觉到马蹄声少了起来，他掀开帘子一看，前方3名士兵失去了踪影。

    “该死的，他们去哪里了？”他不安地嘀咕道。闪电从天而降，让人觉得刺眼。这时，后面传来马的嘶叫声和人的尖叫声，桥瞬间断了，从迷雾谷这头开始断裂，由于上面有4人及4匹马的重量，木桥顿时往谷底掉落，人和马被深谷吞没，已经过桥的辆马车上的2人惊慌失措地走出来。

    少佐命令手下点火把，火把能照到的范围太小了。“到底怎么回事？！”他急切地问道，希洛克一手拿着火把，一手捂着胸口，惊魂未定地回答：“少佐，我们身后的很多士兵都掉下去了，桥断了！不知还有多少人没能过桥。”

    “该死！”少佐的表情看起来既无可奈何又害怕，他跺着脚，嚷道。

    “少佐，恕我直言，我们还是在这里就地休息，等天亮再赶路吧。”副官贾巴尔向少佐建议道，“前面就是迷雾谷，前面的3名士兵还不知道去了哪里，身后的人只能在白天绕道赶过来，安全起见，我们还是不进去比较好，请允许我们在这里安营扎寨吧。”

    希洛克看了看四周，漆黑的夜幕下就剩下少佐、贾巴尔和个魔法师了，这2个人有的因恐惧而蜷缩着，有的因大雨淋着而瑟瑟发抖。再往远处看，迷雾谷就在前方，丛林里此刻只有零星的鸟的惊叫声，闪电过后，瞬间可以看到迷雾谷的入口像个狮子的大嘴，时刻要把人吞了。

    “也只能这样吧。卡修大佐那里我只能请求原谅了。”少佐叹了口气，希洛克看了看断裂的桥，庆幸名魔法师都健在。由于运送物资的是后面3人的队伍，现在隔着2米宽的鸿沟，缺乏食物和帐篷，部队也走不远，恐怕只有等天亮汇合补给队伍后才能赶路了，副官的建议的确很明智。在饥寒交迫中，少佐下令全体魔法师毕业生在马车内过夜，并实行2小时轮换站岗。

    希洛克在这样的环境里根本不敢入睡，心里一直在想3名士兵在前面失踪的问题。迷迷糊糊地过了不知多长时间，他先是听到了尖叫声，接着是少佐和贾巴尔掀开他的马车帘子，把他叫出来帮忙清点人数，结果他发现少了托尼和贾斯丁。

    “不会是临阵逃跑了吧？”不知谁提出这样的想法。

    希洛克深吸一口气，来到少佐的面前，提议道：“少佐，我率领几个人去寻找他们吧。”他一直有不详的预感，既然自己是毕业生中最厉害的黑色法袍拥有者，应当在此刻站出来，何况他的家族本身就有骑士的荣誉心。

    “塔克斯的b队6人去森林里寻找，其余名魔法师原地待命。”少佐没有理睬希洛克的提议，命令道，留人在身边。

    6名魔法师叫着托尼和贾斯丁的名字，回答他们的只有雨声和鸟的惊叫声，魔法师们消失在森林深处。

    “我说，太诡异了吧？”皮特对队长安杰说道，“我们被丢弃在这里，却要去寻找两个逃兵，他们却在马车里等天亮，不如我们也逃走吧！”

    安杰听了这话，晃动手中的佩剑：“我们都是军人，谁再说逃跑，”他斩断身边的树枝，“我按照《战时军队管理办法》将他就地正法！”

    皮特没有被吓到，争论道：“我们都是紫色法袍拥有者，军衔相同，你有什么权利来处罚？这样的情况下，至少…”他话还没说完，接着就瞪大了眼睛，指着安杰的后面，那被安杰斩断树枝的地方，慢慢出现一个人影，披着斗篷，拿着镰刀样的武器，全身上下都是漆黑的，没等安杰向后张望，他的头颅在众人眼前飞了起来，然后滚落在本杰米的脚下！

    “死神来啦！”剩下5人都惊恐起来，有的人当场尿了裤子，只见安杰的身体倒下来，死神的身影却不见了。

    “我们还是回到大部队去！”皮特撒腿就跑，不料被树枝绊倒，当他回头看，只见已吓傻的本杰米还是坐在那里，一声不吭，一旁的福特去拉本杰米，却发现他就这么倒了下来，一摸胸口，都是血，早断了气。

    “妈妈救我！”福特等人都开始呼天喊地，跌跌撞撞地跑起来，才跑了几步，却被眼前的景象吓呆：只见眼前站着一堆人影，却看起来都不像人。

    “我们是魔法师，别怕！”佐德拼命冷静下来，向旁边的树木使用火焰魔法，树木燃烧起来，这也算是求救信号吧。

    火光中福特等人却没看到前方恐怖的人影，他们安静下来，看着两个莫名死去的同学，不禁又恐慌起来。“希望大部队能看到火光！”佐德让大家能用火焰魔法的都用起来，清点了下只有三个人装备了火焰魔法。

    “我们把自己周围画一个火圈，这样野兽什么的也不敢入内。”佐德的提议很快变成了悲剧，火圈能把野兽阻止在外面，同样也就等于把4人限制在里面。火光中大家看到树林里又出现了可怕的身影，皮特哭喊起来，向身影的方向使用火焰魔法：“怪物，我烧死你！”但点燃的只有树木，突然火焰变大，向他们靠拢。

    “混蛋，你会造成火灾的！”佐德的话还没说完，皮特先燃烧起来，他痛苦地叫喊着，抱住身边的福特，福特也烧了起来，

    “死神，死神真的来了！”奇诺往佐德身后躲，佐德拔出剑，斩下皮特和福特的头，又迅速跳开，痛苦地说道：“这样能减轻他们的痛苦…”话音刚落，他感到背后刺来尖锐硬物，低头一看，是一把刀直插自己的心脏，奇诺哭喊着，眼睛里充满着恐惧和疯狂：“死神，死神来了，你杀了他们，你就是死神，我杀了死神，我就得救了，哈哈哈哈…”

    火越来越大，奇诺在大火中跳着、翻滚着，蜷缩起来，成为一个火球，然后咽了气。

    滂沱的大雨终于把火浇灭，一个人影在尸体身上搜索了几下，然后把魔法水晶装入自己的袋子里，又悄无声息地离开。

    看着他们深入丛林，波多里克少佐在马车里瑟瑟发抖。“这鬼天气！”他骂道，“还有这该死的地方。”

    “少佐，我们有魔法师在，不会有事的。”贾巴尔安慰少佐，似乎也是安慰剩下的人。希洛克嗯了一声，三到五人的魔法师小队在前线可以应战人编制的极地人小队。

    不一会儿，少佐最先看到远处森林里的火光，欣喜若狂地说道：“一定是前面离开的那些士兵在做饭，他们回来啦！”

    “恕我直言，少佐，前方森林可能是火灾，闪电把树木劈断，引起大火，这在森林里是时常会有的情况。”贾巴尔劝道，“我们还是等6个魔法师回来再说吧。”少佐眯着眼看着副官。

    希洛克的心此刻很焦躁，他不禁插话道：“大人，那边正是魔法师小队前去的方向，我怕有不测，还是我带人去看看吧！”

    “不，也许真是森林大火。”少佐转了转眼珠，“副官说得对，年轻人要沉住气。”少佐拍拍他的肩膀，他只好回到马车上，不知不觉他又睡了过去。

    希洛克突然听到马的嘶叫声，走出马车一看，被眼前的景象吓呆了：依稀看见四周有奇怪的身影，或大或小的身影，有的看起来是头上长角的人，有的看起来是长着翅膀的狮子，但具体的面貌是看不清的。

    “到底怎么回事？该死！迷雾谷，这里果然是不祥之地！”少佐骂骂咧咧地拔出佩剑，躲在马车里，“你们不是魔法师吗，上啊！”

    有魔法师用了火焰魔法，附近的树燃烧起来，但还是无法看清那些身影究竟是什么，希洛克感到心里有一丝寒意，接着是不详的预感，突然，一个魔法师什么都没说就倒了下来，借着火光，他壮着胆子跑过去看，只见那魔法师的脖子被锋利的物体切开，因为是气管被割断，所以那个魔法师连吭都没吭一声，就这么断了气。

    “可恶，这不是和罗伯特一样，一击毙命吗！”希洛克握紧拳头，下令道，“所有会火焰魔法的，全部用起来，把周围的树木燃烧起来，我要看看究竟是什么怪物！”于是在前方的树木都被燃烧起来，可以听到丛林里的动物尖叫着，乱跑起来。可是，在火光下却什么怪物都没看到。

    眼见周围的火势越来越大，少佐疯狂地叫道：“天哪，你们难道要烧死我吗！快点保护我！”9个魔法师背靠马车，把他的马车围在中间，说实话现在的情况大家都没遇到过，刚才那些可怕的人影全都不见了，而一个同学却死在大家的眼皮底下。马儿们被吓得四处乱跑，魔法师们赶快拉住几匹马，最后只剩下5辆马车留在原地。

    因为大雨，火焰魔法的威力减弱了，树木这些易燃物因受潮很难燃烧。待大雨把树木浇灭了，都没看到怪物的身影。正当大家以为没事时，塔克斯小队前进的方向又有火光，这时希洛克再也忍不住了，带着他的小队擅自去了森林里。

    “混账！高傲的魔法师！”他听到少佐在背后这么骂着，但他此刻心急如焚，已经顾不上什么军队纪律的问题了，那些死去的可是自己朝夕相处的同学啊！

    黑暗的树林透着阴森的气息，火把的光芒很微弱，照着的距离很近，但至少让人感觉一丝光明和温暖。如果愿意，希洛克完全可以边走边让树木燃烧起来，虽然他仅仅是黑色法袍的等级，但让十多棵树同时燃烧起来还是可以做到的，只是这样非常消耗精神力。

    所谓的精神力，是人的一种集中意志力，这是希洛克进了学校后首先学习的一个概念。人靠着集中的意志力和元素沟通，如果元素感应到自己，那么就能为自己所用。他的精神力与火元素、土元素产生了共鸣，于是他选修专精火系和土系法术。据秋山老师说，一般的学生在学徒阶段、甚至是熟练的魔法师也只能与一种元素产生共鸣，也就是只能选一种专精魔法，所以他作为魔法师可谓是前途无量。

    这样一个前途无量的未来让他看到了希望，也正是于此，坚定了他走魔法师的道路的决心。

    大家循着火光前去，却发觉始终无法到达目的地，周围的环境看起来在变化，但似乎就在原地走动。“希洛克，你看，这棵树，我刚才用剑砍了个口子，”班杜鲁指着一棵树，对希洛克说道。虽然天黑，但树因为被砍了口子，白白的树干显露出来，让人一看就印象深刻。

    希洛克使劲甩了甩脑袋，眼下的情况太诡异了，如果班杜鲁说的是真的，那么迷雾谷真的太可怕了，恐怕前方3名士兵也是如此迷路的，说不定正是在哪里打转。

    “以法师的荣耀起誓，我们与帝国同在！”希洛克记得刚通过魔法师初级考试的时候立下的誓言。与帝国同在，自然是法师首先要学会保护自己，可是眼前这个情景，他不禁开始发抖，虽然从接触魔法后让他有了对神秘力量的见识，但学院里学习的更多的是针对看得到的敌人的战斗技巧，刚才火烧树林时看到的怪物根本就不是自己想象得到的敌人。

    不远处闪现着火光，接着9个黑影在火把的照耀下现身。希洛克抓紧佩剑，看到来人，松了口气，是少佐的士兵。

    “希洛克！”其中一个队长模样的人开口道，希洛克一身黑色法袍，使他很容易被人从这些毕业生中区分开来。

    来人拔出了剑，对着几名魔法师，队长模样的人的说话声中带着紧张：“别过来！”

    希洛克这才看清，9人的后面横七竖八地躺着尸体，但那没被烧到的布条是蓝色的，这让他心里一惊，拔出佩剑，随时准备发动魔法：“不许过来，我们的同学，是你们杀的吧！”被他这么一喊，其他魔法师也迅速排好阵型，准备与9名士兵战斗。

    “能够在人数相等的情况下杀害魔法师的人，只有魔法师吧？”对方提出自己的质疑，声音颤抖着。

    “我们为什么要杀自己的同学？”希洛克用剑指着对方，“倒是你们，军部中也有对魔法师不满的，谁知道你们的立场呢。”

    “笑话，谁会笨到在军部的护送命令下冒死杀名魔法师？”那个队长模样的人向地上啐了口唾沫，“你们魔法师素来高傲，互相看不起，互相起冲突也是可能的。”

    “都冷静点，我们还是都说下自己的情况。”士兵中有一名叫汤姆的副队长提议道，“我们3人只剩下了9人，那你们呢？”双方把情况都说了下，听到的都是难以置信的情况：3名士兵正如希洛克所猜的，他们走过大桥，一直觉得身后有马车等大部队跟着，但没声音，当他们走进森林一段时间后，士兵们觉得后面的部队实在是太安静了，回头一看，后面黑压压的好多人影，喊话过去，却没人回答他们，走过去看，不由得吓得人汗毛竖起：那些看起来是跟在自己后面的大部队，只有身影，却没有实体！士兵们大叫起来，四散逃窜，不少士兵或掉进洞穴，或遇到狼群被狼群分食。

    魔法师们也遇到过可怕的身影，那些身影看得到，接近了却什么都没有。眼下死去的福特等人，也是死得诡异。迷雾谷，真的是那么可怕吗？

    众人决定还是先回到波多里克少佐那里从长计议，于是5人按希洛克等人来的原路返回，遇到了波多里克的马车和他的尸体，少佐的腹部被横切一刀，血流满一地。

    希洛克瞪大了眼睛，刚想开口，刀子架到了他的脖子上。

    “你们！”士兵们纷纷拔出了剑，架在魔法师的脖子上，“按你们说的，只有你们和波多里克少佐在一起，如今他也死了，你们必须有合理解释！”“说不定那些鬼影子就是你们魔法师的诡异法术！”“杀了魔法师！”有的士兵冲动起来，一刀砍掉了一个魔法师的脑袋。

    希洛克深知再也无法退让了，在这里被士兵杀死，或是被诡异的影子杀死，都是死，不如杀出一条血路来！他一声令下，魔法师们使用魔法来扭转自己在人数上的劣势，但被刀架着的魔法师如同被拔了牙的老虎，有的手快的还能释放魔法或躲闪反击，反应慢的已人头落地。

    火焰在士兵们身上起舞，魔法师们也伤亡惨重，一番搏斗后，只剩下希洛克和卫兵队长弗兰克、副队长汤姆。

    “我们没有杀人，现在是你们逼我的！”希洛克手一挥，在弗兰克和汤姆四周出现土墙，弗兰克和汤姆拼尽全力，趁土墙还没超过自己的高度时，翻越土墙，一人把剑架在希洛克脖子上，一人夺下了希洛克的剑。

    “对不起，希洛克，如果你要再反抗，我们只能杀了你。相反，也许等天亮，我们会把你押回魔法学院，让战狼小队处置你。”弗兰克无奈地说道。

    希洛克的脑子转得飞快，目前自己是这名毕业生中目前唯一健在的，如果自己死了，今夜的谜团就没人可以解开了，但如果被押回魔法学院，凭借院长、教官等人的阅历和经验，也许能破解今晚诡异杀戮的谜团，那么自己还有生的希望。而换句话说，自己一旦死去，弗兰克和汤姆也脱离不了杀害波多里克等人的嫌疑，他断定弗兰克不会下手杀他，于是举起了双手：“好吧，我愿意跟你们回魔法学院去。”

    这时，远处射来利箭，正中弗兰克的面门，看着弗兰克倒下，希洛克赶快蹲了下来，并后滚翻，尽快调整位置。

    汤姆举着剑，紧张地看着四周，接着就被丛林里出来的5个士兵围住，汤姆的脖子上被架上了剑，他高举双手叫喊起来：“自己人！是自己人！”

    新来的5个士兵就是汤姆他们走失的3人中的成员，有人认出是汤姆，然后看着地上一堆尸体，做了下祷告。大家坐下来，各自说明了情况。3人在丛林中四散逃窜后，有的被野兽抓住成了食物，有的跌进沼泽再也无法上来，这5个士兵跌跌撞撞地回到原路，看到魔法师与人战斗，以为遇到了山贼，当弗兰克倒地后，他们才确认安全，走了出来。

    “这么黑，你们谁的箭术那么高超？”汤姆奇怪地问，现在大约是凌晨四点，雨已经小了，再过半小时，天就会慢慢亮起来。

    令人惊讶的是，5个士兵都否认向弗兰克射出了箭。因为他们都是步兵，这次又仅仅是护送魔法师到首都，所以都没带弓箭。

    希洛克砸了下地面，禁不住流下眼泪来，在一个夜晚的时间，近5个人的生命就这么在眼前消失，而自己还亲手去杀了几个卫兵。真的是太疯狂了，同学们究竟遇到了什么？为什么在学院学习了5年的魔法，却连自己都无法保护？

    这时丛林里再次出现奇怪的身影，6个士兵把希洛克围在中间，各自朝一个方向，握紧剑。“你们？！”希洛克惊讶地看着这些士兵。汤姆背对希洛克，笑道：“你是我们护送的唯一剩余的魔法师，绝不能让你死了，嘿嘿。”希洛克的眼泪夺眶而出，自己究竟在干什么？杀害了保护自己的士兵们？！

    正当希洛克沉浸在痛苦和懊恼中，丛林里射来箭，一个士兵倒下了。没人退缩，剩下的人又把人墙缩小了。

    第二个、第三个，又倒下了两个士兵，汤姆终于忍不住，冲向奇怪的人影，叫喊着，然后倒了下来，临死前抓住一个人影，喊道：“是人！抓住他！”剩下的士兵冲了过来，黑暗里的人影把刀从汤姆胸膛里拔出，汤姆的手还抓着人影，人影一挥刀，斩断了汤姆的手，汤姆再大叫一声，抓着断了的手腕，在地上痛苦地翻滚起来，希洛克被汤姆的叫喊声拉回到现实，跟着士兵冲进丛林，但他们看到的只有树木。

    不一会儿，远处的树林里出现一个身影，跃上空中，手握镰刀，披风在黑夜中展开，然后身影远去……

    “死神，死神来了！”2个士兵惊恐地叫喊着，向后跑，其中一人失足跌入了谷底，另一名士兵奔跑着，消失在丛林中。

    希洛克也看到了死神的身影，但再也接受不了：一个晚上，过了桥的人里，现在只剩下自己一人在迷雾谷，他疯狂地使用火焰魔法，把周围的树木全烧着了，然后在大火中狂笑起来，瘫坐在地上……

    回到宿舍的爱德华心中难以平静，今天第一天到学院就发生这么恐怖的事情，不知道这个学院里还隐藏着什么。这个时候门被打开，一个人影出现在门口，走廊上的火把发出的光是背光，所以看不清人脸。

    “谁！”他和弟弟同时从床上跳起，摆出搏斗的架势。

    “哎呀呀，是我，别紧张。”来人把桌子上的灯点上，“亚瑟。”他和弟弟长出了口气。

    亚瑟关上门。

    “你干什么？！”他疑惑地问道。

    “哈？这里是我的寝室啊。”亚瑟大大咧咧地爬上上铺，整理棉被，“还是上铺好啊，地震的话压下去有人垫着。”

    下铺的弟弟一脸囧样，爱德华指了指弟弟的头上：“小心他尿床啊，阿斯特兰。”

    “哥哥！你们都欺负我！”三人都笑了起来，缓解下紧张的气氛。

    笑过之后是一段时间的沉默。外面的雨还是很大，这里是三楼，在夜色笼罩下，窗外因为没有灯光，什么都看不到。

    “我说，那个热血小哥真的是杀手吗？”他还是忍不住开口了。亚瑟一听就来气：“刚才在礼堂，还好我拉住你，你这家伙难道要去替他辩解？真是的，不看看周围的情况。”

    阿斯特兰疑惑地问道：“什么情况？”

    亚瑟一拍脑袋，叹了口气：“刚才那两个人被抓，大家都是怎么看他们的，你们没发觉吗？有讨厌的表情、有害怕的表情、有幸灾乐祸的表情，总之学生中没有一个是同情的表情，除了某个笨蛋。”

    爱德华不服气地回敬道：“可是你不觉得大人们乱抓人本身就是错的吗？就凭一把刀，就认定是热血小哥杀的人！”

    打雷了，弟弟看了看窗外，闪电瞬间照亮天际，可以在刹那间看到窗外的树木在风雨中摇摆。“好黑啊，什么都看不到。”弟弟嘀咕道，“不知道雨下到什么时候。”

    爱德华突然想到了什么，连珠炮似的发问：“阿斯特兰，你说到重点了，秋山大师说罗伯特他们是被一击必杀的吧，在那么黑的情况下，如何一击必杀呢？难道刀或剑不会攻击偏吗？还有他们惊恐的样子一定是看到了什么，那么黑的情况下他们到底看到了什么？为什么一个人被杀另一个人没有警觉呢？”

    亚瑟摆摆手：“侦探小哥，你说这些有什么用啊，还是睡觉吧，反正那两个人被战狼小队抓了。”

    阿斯特兰问道：“究竟什么是战狼小队啊？”

    亚瑟一拍脑袋：“你们两兄弟还真是‘问题儿童’啊，战狼小队么，这我也不知道，看样子是魔法师宪兵队吧。睡觉、睡觉。”

    当弟弟和亚瑟睡着打起呼噜时，爱德华却久久不能入睡，太多的疑问充满了他的脑袋。除此之外，他当然不是来当侦探的，今天能到这里来，让他激动万分，这可是自己的叔叔霍兰创建的学院。

    4岁的时候，他站在村口，妈妈一手抱着3岁的弟弟，一手牵着他的手，面前站着的是自己叫做“爸爸”的豪森。爸爸有一头漂亮的金发，扎着马尾，在阳光下闪闪发亮，像黄金一般，碧绿的眼睛威严地看他，让他觉得害怕，不禁躲在妈妈身后。叔叔笑眯眯地跑过来，把一根项链套在他的脖子上，项链上有红色的石头，漂亮的石头闪闪发光，他开心地笑了，这一刻他宁愿把叔叔霍兰叫成“爸爸”——反正两个人是孪生兄弟，只不过是发型不同。

    “喂！霍兰！”爸爸一把夺过项链，“把你这玩意儿收回去。我可是想让我们的孩子过上正常人的生活。”

    “哎呀呀，哥哥，你不要那么严肃好不好，我们现在做的事情，不就是为了让我们的孩子过上正常人的生活吗？”叔叔挠挠脑袋，收回那项链。

    “所以就让那石头离我们的孩子远一点吧。”爸爸还是一脸严肃，然后看着妈妈：“我们走了，不论今后发生什么事，千万记住别让孩子走上魔法师的道路。”

    “哎呀呀，偶尔学点魔法，到马戏团赚点外快也是不错的嘛！”叔叔哈哈大笑起来，“嫂子，两位小朋友，我们走啦。”叔叔突然也严肃起来：“希望我们回来后，能得到真正的和平。”

    两个金色头发的高大身影消失在村道上，这一消失就再也没见过。

    帝国历9年3月，爱德华6岁，弟弟阿斯特兰5岁，村里突然热闹起来，人们奔跑着，流传着这么一个消息：帝都魔法学院院长霍兰被哥哥豪森杀害！

    “天哪，真是恶心，弟弟当上了院长，哥哥怀恨在心就动了杀心。”“权力这玩意儿确实是诱人啊，手握权力的人还要担心自己能握多久。”“据说豪森被关了起来，永久监禁。”“照我看该杀，以命抵命！”

    这样的流言下，妈妈带着他和弟弟搬走了，三个人拿着为数不多的家当，到了罗德斯镇的不知名村子。帝国历9年5月，在即将到来的初夏时，他和弟弟抱着妈妈哭，妈妈的身体逐渐变得冰冷，隔壁的罗兰婶婶把哭喊的他和弟弟拖进了孤儿院。

    两兄弟在孤儿院平静地待到去年，也就是帝国历99年，爱德华5岁时，按照罗兰婶婶的交待，孤儿院的院长将妈妈的遗物交给两人，其中一封是遗书，已经识字读书的爱德华看懂了遗书的内容。

    帝国历7年，叔叔霍兰组建的魔法评议会在龙湾大胜极地人入侵者，捷报传来，帝国提出要创建一所魔法师培养学校。帝国历年，为了组建学院，叔叔和爸爸两人奔赴罗德斯的郊区。第二年，魔法学院成立，叔叔成了第一任院长，爸爸是副院长。爸爸希望他和弟弟能过上正常人的生活，一方面是祈祷和平的到来，另一方面，魔法的修行的艰苦的，魔法师的工作是危险的，战场上随时会丢命。

    妈妈谨记爸爸的话，含辛茹苦把他和弟弟送进村里的小学堂，想通过知识的学习来获得生存的本领，做普通孩子都该做的事，比如做作业，而不要记住自己的父亲是魔法师。可是学院成立后不久，就传来了叔叔被爸爸杀害的消息。

    妈妈不相信，换成爱德华也不会相信，他难以想象自己被阿斯特兰杀害的事情，那可是手足啊，身上流淌着一样的血，眼睛里可以看到自己的影子，怎么可能自己杀自己呢？为了一个院长的称呼？为了所谓的权力？

    不久，妈妈无法接受这个打击，一病不起。妈妈打破了与爸爸的约定，希望爱德华与阿斯特兰能调查事情的真相，而最接近爸爸的地方，就是魔法学院。要进入魔法学院，最快速的方法就是设法进入学院学习，成为魔法师。于是，他和弟弟这一年来除了锻炼身体，还翻阅了大量魔法书，多亏了罗德斯的帝都图书馆馆长，他是孤儿院院长的朋友，得知两个孤儿要当魔法师，破例让他们翻阅资料——当然爱德华与弟弟有个约定：对自己是豪森的孩子这件事必须守口如瓶。

    现在是顺利考进这个学院了，但该从哪个方面着手调查呢？自己才6岁啊，很多事情该如何判断真伪？魔法界有名的人的名字他早已倒背如流，旧十圣杰、新十圣杰、白色恶魔卡修的由来……哪些人可以信任，哪些人会起疑心？这些他都要担心，更担心单纯的弟弟把秘密说出来，那么很可能引来杀身之祸。

    当天快亮的时候，爱德华迷迷糊糊地睡了过去。

    当东方露出鱼肚白的时候，尖锐的哨声响彻整个宿舍，把学生们都吵醒了。

    “发生什么事情了！”爱德华一个激灵从床上跳了起来。

    亚瑟打了个哈欠，伸了个懒腰：“爱德华你还真厉害，立即就起来了。”

    “发生什么事情了？”爱德华打开门，走廊里已经陆续有学生出来了，飞跑着。

    “这里是军事学院，当然是晨练了。”亚瑟懒洋洋地从上铺下来，“你们真的是来学习当魔法师的吗，学院的手册仔细看了吗？”

    “喂！起床啦！”亚瑟对着阿斯特兰的耳朵叫，阿斯特兰把身子一转，背对亚瑟，用被子蒙住头：“让我再睡会儿。”

    亚瑟一拍脑门：“天，这里可是军事学院，晨练迟到会被罚的。”

    “阿斯特兰，饭快没啦！”爱德华走过来喊了一声，阿斯特兰一个激灵从床上坐起：“给我留点！”

    爱德华对着亚瑟指指阿斯特兰：“记住，让他没饭吃，他就能爆发潜力了。”

    亚瑟叹了口气：“哎，真是没想到你们这样的人也能进魔法学院，太神奇了。”

    玩笑归玩笑，三人急匆匆地赶到学生食堂吃了饭，休息了半小时，开始了魔法学院第一天的晨练。绕着操场跑步时，大概是6点钟半。

    “我说，跑步也太早了吧，我们5点起床洗漱、6点用完早餐，然后6点半开始跑步，那接下来一天不是很漫长吗？”爱德华有点气喘吁吁了。

    “我说你不是刚吃了饭吗？怎么现在就没力气了？”亚瑟带点嘲笑的口吻说道，“体力不足在战场上是不能杀敌的哦。”

    “我一夜没睡好。”爱德华揉揉眼睛，一夜没睡，一运动就感觉头有点晕晕的。

    “哥哥，你……”阿斯特兰不愧是兄弟，爱德华不回答，也猜出了原因，“还在想那两个人？”

    亚瑟赶紧拍了下阿斯特兰的肩膀，小声说道：“劝你们最好不要和那两个落日行省的人牵扯在一起，真的，没好处。现在这个状况最好提都不要提起他们。”

    爱德华跑着跑着连打哈欠，被教官训了一顿，因为是新生，所以只被加罚跑了一圈，跑完后，爱德华几乎要昏睡过去。

    7点，新生们开始了第一节文化课。由秋山担任主讲魔法的历史课。

    “帝国历4年，麦迪逊完成魔法著作《物质与虚无》，这是已知最早的魔法理论。”秋山大师翻阅着厚厚的《魔法历史详解》，“《奥术水晶结构分析》，这本书的作者和定性都有争议，有的认为应该定义为矿业类书籍，但魔法评议会坚持那书有足够的魔法理论研究价值。”

    爱德华睡了过去。

    “爱德华！”秋山大师一声叫，爱德华擦擦嘴角的口水，引来同学们的笑声。

    “历史上第一个真正掌握水元素魔法的人是谁？”秋山大师拿着教鞭，爱德华估计如果回答错误，那就是狠狠一棍打在肩膀上。

    “我不知道！”他假装是个魔法小白。

    “是奥德赛之子伊利修斯，帝国历7年，他还写作了《元素在我手中》！”果然，秋山大师那一教鞭打得他龇牙咧嘴，“这些是常识，都给我记住了！”

    “当然，根据现有资料记载，人类研究魔法也就是这两百年左右的时间，很多问题还没有解决：比如魔法稳定性问题：曾经出现过面对极地人部队，魔法师的攻击性魔法释放不出来而惨遭杀戮的情况，所以学院从那以后教授剑术，以防魔法师在近战中吃亏。”秋山叹了口气，每次说到这个话题，脑海里总浮现出死去的战友的身影。

    秋山看了一眼台下的2名新生，说道：“不是我打击你们，你们今天进了这个学院，但最终并不一定能成为合格的魔法师。”

    “啊！”亚瑟一声怪叫，“我可是想当黄金法袍拥有者的呢！”然后就被台下的笑声淹没。

    爱德华用手遮住脸，拉过弟弟小声说道：“千万别和人说我们和这个笨蛋一个寝室！”

    秋山摸了摸胡子，呵呵笑了起来，在台上写了“3”这个数字：“虽说拥有正常智能的成年人类理论上能装备3个魔法，但不是每个人都有成为魔法师的资质的，魔法对于没有领悟能力的人而言，只能是神秘的东西，所以在入学考试时很多人都被刷了下来。同时，在毕业考试前还有人不能装备3个魔法。”

    “只有能装备3个魔法的人才能算得上魔法师吗？”亚瑟急切地问道。

    秋山摇摇头：“能装备3个魔法，只是数量，在接下去的漫长学习中，你们将选择一个魔法种类，作为自己的专精魔法。只有专精魔法熟练运用，另外2种魔法的中级阶段也能运用，我们才能让你们去前线战斗，不然只是送去做炮灰。”

    “专精魔法？”爱德华重复了一句，“老师您的专精魔法是什么呢？”

    秋山笑了笑，讲台突然变成了木制的花，引来了学生们啧啧的赞叹声。

    亚瑟此刻却并不兴奋，在他看来，只有攻击性的魔法才值得花精力去专修。

    “老师，请问，魔法是怎么来的？”爱德华举手问了这个大家觉得很怪的问题。

    “呵呵，接下来我要说的就是魔法领悟的问题。”秋山点点头，示意爱德华坐下，这个学生自己昨天在马车上有过接触，感觉还是比较有灵气，“火系魔法、冰系魔法据说都是早期的先知们领悟的，但为什么能够领悟，却没有详细记载。至少目前的史料记载实在太少了。一年战争期间，十圣杰们使用的魔法很多也是他们个人领悟的。有的魔法能领悟，能提取出来量产，比如火系魔法和水系魔法，有的却不能量产。至今都是谜。提取出来量产的魔法，都存储在今后给你们的魔法水晶里。”

    “不知道装备魔法会不会疼。”阿斯特兰嘀咕了一句。

    秋山哈哈大笑起来：“放心，你会感觉大脑里有空间，只不过被装进一个物品而已。”

    “老师，给我装备一个吧！”亚瑟这个心急鬼等不及学习了，现在就想装备个魔法耍酷。

    秋山自然是摇头：“我说过，对于没有天赋的人而言，魔法只是神秘的东西，现在阶段的你们，还没有学会和元素对话，大脑里自然没有腾出空间来装备魔法。”

    “啊！好神秘啊！真难理解。”爱德华叹了口气，引得大家哈哈大笑起来。

    这时，门被推开，威廉教官脸色惨白，跑了进来，在秋山身边耳语几句，秋山一听，一个踉跄，急忙扶住讲台，然后匆忙宣布下课，跟着威廉走出教室。

    学院的卫兵把一个浑身泥泞的老兵押到行政楼，那个老兵精疲力尽，眼睛肿胀，眼神飘忽不定，充满了恐惧，鞋子只剩下一只，裸露的脚流着血。

    秋山和威廉赶到行政了楼的接待大厅，艾尔夫曼和雨果已经在了。

    “怎么可能！”雨果瞪大眼睛，“迷雾谷出现死神！那些魔法师呢？！”老兵叹了口气：“我们逃回来的时候，魔法师们正在燃烧树木，但凶多吉少。”

    这个老兵正是没过桥的士兵约翰，马匹四散逃走，他是死命徒步跑回来的，在他心里只有一个想法：尽快找到学院搬救兵。

    “雨果，你和夏洛特和带一队卫兵去迷雾谷，调查完毕后书面报告给我！艾尔夫曼当机立断，他心里隐约有不祥的预感。

    秋山的胡子抖动着，看得出他在担心，对于秋山而言，这些毕业生犹如与自己相处5年的孙子，如果在前线牺牲也算是英雄，如果在迷雾谷出意外，真的是屈死。

    雨果一夜辗转难眠，抓两个落日行省的半大小子，然后就说“战狼小队破案神速”，这种有损荣誉的事情不是他这种人能做出来的。也许基尔罗德还会安慰他，说这是让全学院师生尽快平静下来的上策，而夏洛特则根本连安慰的话都绝不会说，但如今基尔罗德不在身边，他只能对着天花板烦恼，不知不觉东方露出了鱼肚白。

    还没等他享用完早餐，卫兵快步走来，向他汇报一件紧急事情，说是一个自称是波多里克少佐的士兵的人浑身是伤、疲惫不堪地倒在学院门口，说要见他。

    当他来到行政楼议事厅，艾尔夫曼主任正坐在沙发上，紧皱着眉头，两鬓的头发似乎更白了，秋山大师正拄着拐杖，不安地看着来人。来人是个5岁左右的老兵，见到他，立即诉说起昨晚的事情。

    “雨稍微小了点。帐篷里的3个士兵此刻也睡得不安稳，眼前就消失了4个兄弟，无论如何都难以接受。大家有的醒着，听着雨声，有的从梦中惊醒。突然大家听到对岸的马嘶叫起来……”老兵咳嗽了几声，双手抱在胸前，似乎很害怕回忆，但还是继续说了下去，“大家出来一看，被眼前的景象吓呆了：只见四周虽然漆黑，但能依稀看见奇怪的身影，或大或小的身影，有的看起来是头上长角的人，有的看起来是带着翅膀的狮子，但具体的面貌是看不清的，3个士兵惊恐起来，纷纷拔出佩剑，这才意识到桥已经断了。”

    怎么会有这种事情？简直是瞎扯。雨果在心里嘀咕道。

    “我们虽然看不清细节，但大火还是把我们吓坏了。我扯着嗓子向对面喊话，但隔2米宽的沟，又是大家七嘴八舌的情况下，声音很难传过去。”老兵喝了口水，皱着眉头，看起来又不像是胡扯，“看到恐怖的身影，有的士兵偷偷逃跑，有的还坚守物资。我在大雨中尝试与少佐对话保持联系，但雨声和雷声实在太大，只能让大家回到帐篷里，等待对岸少佐他们的动静。但很快马车燃烧起来，剩余的马都惊慌失措，到处乱跑，有的直接掉进谷底。”

    “少佐他们死啦？魔法师们呢？”威廉插嘴道，雨果看了看威廉，看得出来威廉相信老兵的话。可笑，根本没这个魔法，再说有哪个魔法师会有能力袭击这么一支庞大的部队？动机又是什么？

    “接下去看到的景象谁都不会忘记：辆马车有的跌入谷底，有的窜着火苗飞奔着进入森林，森林也燃烧起来，而火光中，出现一个身影，全身漆黑，穿着斗篷，手握镰刀，身影高高跃起，在森林上空，斗篷飞舞着，然后消失在森林深处。”老兵说完后双手捂脸，“死神，死神来了！救命啊！——大家这样喊着，四散逃跑，马匹更是惊恐得乱奔，士兵们有的被践踏致死，有的被推落谷底，受伤的更是比比皆是。我在混乱中躲了起来，当确认无事后，摸索着从原路跑了回来。”

    老兵看起来很累，也很害怕，在艾尔夫曼主任的授意下，老兵被送去医务室，当然，对雨果来说，老兵是个重要的证人和幸存者。

    “雨果，你和夏洛特和带一队卫兵去迷雾谷，调查完毕后书面报告给我！艾尔夫曼主任当机立断，不用他说，雨果虽然不信，但心里隐约有不祥的预感，雨果决心查个水落石出。

    雨果和夏洛特带一队卫兵，快马加鞭，大约2小时后来到桥断的地方。

    断桥处四散着物资，遍布着杂乱的脚印，有人的脚印，也有马的蹄印，还有2具尸体，已经被踩踏得血肉模糊，足见当时未过桥的士兵在逃跑时是多么混乱。对面就是迷雾谷，只能绕道前行。

    此刻的迷雾谷如其名，即使是上午九点了，仍被淡淡的雾气包围着，丛林里传来鸟叫声，白天的迷雾谷很少有猛兽出现，宛如仙境。

    战狼小队经过谷底，再从谷底爬上对面，中途检查了掉落谷底的人和马匹，无一生还。雨果一路不说话，来到波多里克少佐停军休息的地方，这里离桥大约米，可见如果桥早断一分钟，魔法师中也有人会掉进谷底。

    首先映入眼帘的是地上横七竖八躺着的尸体，有士兵的，也有魔法师的。四周烧焦的树木和尸体发散着难闻的焦味。

    “四处检查下，小心行事！”雨果命令道，他走到桥边，仔细端详桥断掉的木头和绳索的部分，几个支撑点的切面平整，无疑是人为破坏的，这是一起有预谋的断桥事件！

    “队长，发现一个活人！”卫兵们从烧焦的树林中发现一个黑衣人，他昏倒在树林中的空地里，周围是烧焦的树木和尸体。当卫兵把他身体翻过来，看到触目惊心的一幕：这个人的手和脸被烧伤了，头发眉毛被烧光，从他残破的黑衣的面料上看得出是法袍。“希洛克！”雨果还是认出了这个人，他立即命令卫兵把希洛克抬上马车。此时，夏洛特带着卫兵从森林深处赶来：“雨果队长，看来除了这个幸运儿，其他人都死了，大部分的魔法师的水晶不见了。”

    夏洛特从口袋里拿出一个信封：“另外，从波多里克少佐的口袋里发现了这封信，就能解释他们为什么夜间急着赶路了。”

    雨果拿过信，瞪大了眼睛：信的末尾署名“卡修”。

    搜查无果，雨果下令将希洛克护送至学院，就近在学院的医院里急救。

    议事厅内，西恩院长、艾尔夫曼教导主任、秋山大师三人已等待多时，雨果进来后行了礼，将搜查的情况简单说了下。西恩皱着眉头，艾尔夫曼则一眼不发，唯有秋山大师抹着泪，算是最动情的人。见过现场惨状的雨果在心里自然是震惊万分，如此众多的魔法师仅有一人奄奄一息地回来，除了害怕那种力量，更是对学弟们的死亡的哀悼和痛惜，但此刻他必须表现得坚强和无畏。

    “从波多里克少佐来时，就发生了杀人事件，没想到居然会发生迷雾谷惨案，这是个带来厄运的不倒翁。”西恩终于开口了，“眼下面临诸多棘手的问题：一是要向御前会议报告，魔法师和军官的部队都被杀害，前线的战力补充成了问题。二是要想办法给罗伯特的家族一个交待，迪特里希家族可是控制着罗德斯帝国的很多金矿，为了帝国的稳定，至少要安抚对方。”

    “难道就真的认定那两个人是凶手？”秋山大师说出了雨果的心里话，雨果抓孙光龙和武仁只是权宜之计，可如果真要定罪，疑点又太多。

    艾尔夫曼仍然是紧皱眉头，插话道：“那两人换来帝国的稳定，是一笔非常划算的交易。大师，孙光龙可是最大的嫌疑犯——无论是凶器的吻合度还是杀人的动机，都可以指控他是凶手。至于武仁，我想倒是可以观察观察。”

    交易？雨果狐疑地看着艾尔夫曼，在这些所谓的大人物面前，人命是可以拿来交易的，更何况是所谓的维护稳定。该死，迪特里希家族既然拥有金矿，为什么不直接给儿子镀上真正的黄金呢？这种人渣即使真是以魔法师身份上战场，恐怕也是个临阵脱逃或根本不会上战场的家伙。

    “还有一个问题。”西恩倒上一杯水，“自从那个老兵来了之后，学院里的卫兵就管不住自己的嘴巴，现在‘迷雾谷出现死神’这样的流言在学院传开了。魔法师连自己都无法保护、魔法师在国境内部被群体杀戮，这会大大打击到学员们的自信心。”

    “那就找个理由让他们信服。”门被推开了，银色短发的基尔罗德身穿一身黑色的皮衣，腰配长剑，优雅地走了进来，行了礼，“各位大人们，我姗姗来迟，听闻噩耗，实在震惊。”

    雨果松了口气，小队的智囊基尔罗德前来，必将给自己分担一些压力。

    为了消除流言，当天晚上，学院召集了所有在校生，由基尔罗德向学生们公布了初步调查情况：迷雾谷事件是意外，桥被闪电打断，波多里克的部队坠落山谷，闪电引发森林大火，魔法师部队不能后退，又遇到森林野兽，苦战后全灭。

    雨果伫立在礼堂的高台上，俯视下方，人群中一阵骚动，他清晰地看到学生们松了口气的神情，当然，还有悲伤。看着基尔罗德游刃有余地回答学生的疑问，把调查结果说得绘声绘色，雨果越加确信说谎这样的事，还是交给基尔罗德比较好。

    4月7日，战狼小队兵分两路，一路由夏洛特带队，随战狼小队调查迷雾谷事件的十名卫兵被调往罗德斯帝国的南部边境赛维安，去看管奥术水晶矿，这也是基尔罗德的主意：与其让卫兵管不住嘴巴，不如让他们去一个永远都传不出消息的地方；另一路是雨果带队，护送西恩去罗德斯首都，向御前会议汇报情况。

    4月的风吹过坎布尔平原，带来丝丝绿意。帝都塞尔威斯，由皇帝所在的雷霆堡和其他大大小小的领主的领地组成的首都。从君临大道一直走，就可以到达雷霆堡。整个城堡分为外城和内城两大部分。

    外城有城墙、护城河，若干箭楼、小型要塞和军部司令塔组成。内城分为三个小型城区，贵族、贫民生活区、商业区、大教堂集中在内城南面，驻扎着都城守备军维持着治安。这些守备军披着红色袍子，身着黑色锁甲，被戏称为“红袍子”。

    内城西面是行政区，君望塔、首相塔犹如一高一矮两个泰坦巨人，伫立于此，非常显眼。首相、法务大臣、财政大臣等一干政要居住于此。君望塔里设置了若干会议厅和皇帝的休息处，主要用于皇帝召开御前会议；首相塔用于首相居住，首相也在此处理日常行政事务。

    内城的东面一面临悬崖，依山建一座小型的小城堡，叫君守城，里面住着当今的皇帝奥古斯特·鲁道夫及诸多的宫廷人员。内城由近卫军守卫。

    塞巴斯蒂安·海因里希站在君望塔的第层御前会议室的窗前，默默地看着窗外。晴天时，这里视线极好，他看到生活区里熙熙攘攘的人流，小贩沿街叫卖着，酒馆在白天则门户紧闭，贵族们的马车不时穿过人群。大教堂的钟声响起，一些白鸽受了惊，扑啦啦飞过城市天空。

    外城门的吊桥此时放下，内城门打开了，一辆马车急速穿过吊桥，险些撞到另一辆马车，恰好装运石材和木头的车队也要进城，一时堵塞了交通。

    城堡的建设还需要更多的完善，不论交通还是排水工程。塞巴斯蒂安看到略显拥堵的城内道路，习惯性地抚摸着挂在胸前的独角兽坠饰，决定在即将开始的御前会议上提出来。

    塞巴斯蒂安·海因里希，现年4岁，来自奥兰多行省的名门望族，以精于城市规划闻名，奥兰多本来就多金矿，有钱加合理的规划，使得奥兰多行省的城市规划不但井井有条，而且风格独特。因此一旦到了帝都塞尔威斯，他总是出于职业习惯，对城市的建设挑毛病。这一点导致大工匠菲利普·瓦尔泽经常对他吹胡子瞪眼，奚落他首相夺工匠的活。

    塞巴斯蒂安·海因里希想起被皇帝召见的那一刻。

    那一天，皇帝奥古斯特·鲁道夫在御花园召见了他，皇帝清退了随从，让皇家卫队长安德烈斯和几名卫士站得远远的。皇帝与塞巴斯蒂安走在郁金香花丛中，那些郁金香只有几朵花蕾，天气还有些寒冷。

    “塞巴斯蒂安，那些郁金香，你觉得如何？”皇帝随手指了指几朵花蕾。

    面对花丛，塞巴斯蒂安的脸上依然是刻板的表情，灰色的眼睛盯着花丛，摸了摸独角兽坠饰，回答道：“陛下，我对园林设计并不在行，这些花打理得不错，但我建议能挪一挪位置，显得视线可以……”

    “我对你那些建议没兴趣！该死的，你那些建议对大学士和大工匠去说去。”皇帝举起右手阻止了他的回答。

    塞巴斯蒂安选择低头沉默。

    皇帝的脸上浮现出一丝戏谑的笑容，说道：“你没发现，那些花，每年都开？长势喜人？就像我的帝国，罗德斯帝国长久不衰。初代皇帝罗德斯·鲁道夫一统东部大陆，我的父亲，同样伟大的尼克劳斯·鲁道夫下令西征，在西方大陆建立了殖民地，帝国的太阳从不落下，帝国的皇帝神圣伟大。”

    “不落的帝国，伟大的皇帝。”塞巴斯蒂安尽量让自己的语调显得抑扬顿挫。陛下回避了暴君尤迪特·鲁道夫，还有自己的爷爷弑君者、弑亲者彼德·鲁道夫。

    “就在这之前，我结束了一年战争，那些极地人被打退去了北方和海上。”皇帝举起双手，面向御花园里的湖泊，向着太阳的方向，“迎来了帝国的百年！”

    塞巴斯蒂安心里一咯噔，他猜到了一点，但没猜中全部。皇帝转过身，因为兴奋而脸颊通红，对塞巴斯蒂安说道：“我要举办庆典！全国同庆，扩建都城，而你，我授权你担任总指挥，没错，你就是首相！”

    塞巴斯蒂安摇摇头，皱着眉，说道：“陛下，如果要扩建都城，我愿意贡献一点绵薄之力，但是当首相……”

    “去你的塞巴斯蒂安！别不识抬举！”皇帝大笑着，拍拍塞巴斯蒂安的肩膀，“你知道我看中你什么了？你这双眼睛，总是能挑出毛病，一砖一瓦的施工误差、一草一木的排列错误，全逃不过你的眼睛。我相信你看人、看事都很准，就这么定了！”

    “陛下，可是……”

    “闭嘴，幸运儿，成为帝国的首相，是多少人挣破头的梦想。该死的，给我跪下，我要授权给你！”

    塞巴斯蒂安就这么被硬塞了首相印章，硬搬进了首相塔。他一直想告诉皇帝，他对政治不适应，但每次被皇帝搪塞过去，说找到下一任合适人选再说。出于责任心，塞巴斯蒂安不得不开始首相的工作，而这一做就是个半月。

    老人的轻咳打破了塞巴斯蒂安的思绪，他转过身，向老人行礼：“尊敬的温斯顿·格鲁姆大学士，您身体可好？”

    大学士拽了拽脖子上粗硬的项链，那些项链是用粗绳子穿起金属片制成，每一片金属片上刻有图案，代表学士通过了一门科目，大学士的项链上有十多片金属片，压得他的背都弯了。大学士早就谢了顶，他把白色的胡子与项链分开，那些胡子经常缠住项链，弄得他下巴很疼。他开口道：“谢谢首相大人关心，我毕竟6岁了，眼睛花了，最近肺也不太舒服，我甚至以为自己熬不过去年冬天，不过托陛下洪福，我又看到了今年春天的播种。”

    大学士微微颤颤地拉出椅子，自顾自坐下：“抱歉，我的腿有风湿，不能久站。皇帝陛下和其他人什么时候到？”

    “应该快了。”塞巴斯蒂安看向门口，“尊敬的威金斯大人已经来了。”

    克劳泽·威金斯，现年3岁，现任财政大臣，他一身深褐色细麻布衣服，裹着轻薄灰色羊毛斗篷，快步走来。他一走进来，就愁眉苦脸地说道：“首相大人，御前会议要讨论庆典的事对不对？天哪，国库空虚啊，结束一年战争才不到3年，叫我去哪儿弄钱。”

    “弄钱不是你财政大臣的职责吗？”说话轻快，又尖酸的是情报总管比尔·牛顿，现年33岁的他身材精瘦，穿着丝质布衣，扎着宽大的花边腰带，拉过椅子，没和任何人打招呼，坐了下来。

    克劳泽的眼睛盯着比尔的衣服，小声对塞巴斯蒂安说道：“天杀的，看到那身丝质布衣了吗？落日行省出产的丝绸，贵的要死。情报头子不知道哪儿弄来的钱。”

    “我不聋，克劳泽，”比尔用手指轻轻敲打桌面，“你最好说话更小声点，最好把话咽回肚子里……”

    “否则怎么样？你的一年俸禄我清楚得很。”财政大臣不甘示弱。

    “伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝驾到！”传令官敲了敲木杖，扯着嗓子，打断了两位大臣一触即发的唇枪舌战。

    奥古斯特·鲁道夫皇帝扶了扶歪了的皇冠，皇冠上刻着雄鹰，雄鹰的眼睛用红宝石雕刻，雄鹰脚下的闪电用白银制成。他大大咧咧坐到会议桌前，将一只脚搁在桌上。

    “见了鬼，那些行省的总督啰啰嗦嗦半天、哪个我记不住名的贵族、还有那谁，反正在我看来都是些鸡毛蒜皮的事情。接见他们用了我整整一个上午，屁股都坐疼了。”皇帝大声抱怨道，随手拿起一瓶桌上的红酒。

    “陛下，下午还有接见，而且现在马上要开御前会议。”塞巴斯蒂安盯着红酒瓶，暗示皇帝别喝酒。上次皇帝喝醉了酒，听着下面的汇报睡了过去，吓得汇报的加斯加尼克总督修·托雷斯长跪不起，不敢吭声，当皇帝睡醒时，修连站都站不起来。

    皇帝给自己满上一杯上好的来自自由贸易城邦多歌城的红葡萄酒，喝上一口，咂咂嘴：“去你的，我突然想到一个折磨犯人的办法，就是每天给他开会，好让他屁股坐烂。哈哈哈哈。”

    御前会议的成员们互相对视，塞巴斯蒂安露出无奈的表情，克劳泽依然皱着眉头，愁眉苦脸，比尔眼睛瞟向皇帝，露出不易察觉的笑容，法务大臣弗雷德·曼早习惯了皇帝的醉话，摸着自己的鹅毛笔的鹅毛部分，无所事事。大工匠菲利普·瓦尔泽这次缺席，原因是为了扩建城市而赶工。大学士温斯顿则低着头，流着口水，塞巴斯蒂安怀疑老人已经睡了过去。

    “开会开会！御前会议，等等，下午的接见我不去了，塞巴斯蒂安，你出面就行了。”皇帝给空了三分之一的酒杯添满，看了看会议桌，骂道，“军部司令怎么还没到？该死的塞巴斯蒂安，那你急着召集开会干嘛？比尔，陪我先喝一杯，时间多的是。”

    “庆典的预算才3万帝国马克？你当我是啥？乞丐皇帝？随便打发？”皇帝喝干酒杯里的红酒，大声询问财政大臣克劳泽，然后响亮地打了个嗝。

    克劳泽搓着手，脸色略微苍白地说道：“陛下，帝国刚经历了战争，召集部队、维持补给、拨付魔法评议会研究费……这些都要花钱……”

    “你说得对，帝国刚经历了战争，我们打赢了极地人，所以我们要举办庆典！帝国的子民要从悲伤中恢复过来，所以我们要举办庆典！今年是帝国历年，所以我们要举办庆典！”皇帝打断了克劳泽的话，“所以你要给我增加预算！”

    伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝酒量同样伟大，半瓶红酒下肚，简直诗兴大发，发言对仗工整。塞巴斯蒂安不禁苦笑，他与克劳泽对视，对方向他发出求助的目光。

    “如今物价飞涨，战争和饥荒，导致了人力的缺乏、原料的稀缺。陛下，举例来说，我们扩建城市用的花岗岩，价格已经翻了一番。”塞巴斯蒂安劝说道，“钱要用在刀刃上，我建议预算不变，调整支出项目。”

    “我不管！既然物价翻一番，那就预算翻两番。”皇帝拍了下桌子，“帝国年，伟大的年、神圣的年、荣耀的年！该死的，克劳泽，你该想办法赚钱，帝国的国库由你管，你就管做账？”

    “陛下所言极是。据我所知，2个月前，天气倒春寒，当时就该由国库收购加斯加尼克行省的草药，到现在就可以高价卖出。”情报总管比尔·牛顿落井下石，说完话，抚摸着自己的丝绸布衣，冷笑着看着克劳泽。

    皇帝哈哈大笑，把酒杯倒满，说道：“敬未来的财政大臣比尔·牛顿。克劳泽，我可不是找一个会计和出纳，那样的人，帝国比比兼是。”

    会识字算数的人本来就不多，哪来的比比皆是。塞巴斯蒂安刚想说这句话，看到皇帝逐渐红润的脸颊，把话咽了回去，皇帝喝醉时，谁顶撞谁受苦。

    这时，传令官喊了起来：“军部司令路德维希·冯·希姆莱大人到！”

    55岁的路德维希司令一改往日的威严，面色苍白，脚步匆匆，人还没坐下，先喊了起来：“陛下，不好了！出大事了！”

    “闭嘴！谁说我不好了？”皇帝打了个嗝，“开会迟到，罚酒三杯！”

    到达君望塔的御前会议室要走级台阶，看起来司令是跑上来的，他拉了拉金色的羊毛袍子，大口呼吸，嘴唇发白，过了好一会儿，喊道：“出大事了，新一批魔法学院毕业生几乎全军覆没！”

    塞巴斯蒂安的心突然往下沉，感觉手脚顿时冰凉。克劳泽张大了嘴巴，久久不能闭上，比尔·牛顿手一滑，摔碎了酒杯，法务大臣弗雷德·曼原本用鹅毛笔在纸上涂鸦，听到这消息，把画像上的小人儿的脸都画歪了，就连一直打盹的大学士温斯顿·格鲁姆都惊醒了。

    司令花了一番时间，把事情说了一遍。

    学士喘着气，连续咳嗽一番，重复道：“魔法学院的毕业生在迷雾谷全军覆没。”

    “我不像你，我没聋！”皇帝的酒似乎醒了一半，脸上的青筋暴突，“这不可能！谁有这么大的本事？”

    “听西恩院长和雨果队长说，迷雾谷的事件非常怪异，恐怕和魔法有关。”路德维希皱了皱眉，“不仅如此，学院里也发生了魔法师被杀的事件，罗伯特·迪特里希，就是奥兰多行省那个富金矿的领主——的儿子，也死了，还死了另一个女学生。”

    “大家怎么看？”皇帝盯着路德维希，问道。

    路德维希苍白的脸上冒着汗珠，不知道是因为累还是因为惊吓过度，他支支吾吾道：“我提议这件事情，委托给魔法评议会去处理。”

    “陛下，魔法师们背叛过帝国，让他们查魔法师被杀的事，犹如贼喊捉贼。”大学士温斯顿插话道，一阵咳嗽，然后继续说道，“这件事还是需要军部调查。”

    “那是超自然的事件！”路德维希急得尖叫一声，“大学士，我知道你们学城与魔法评议会不和，那也不能牵扯到军部，我们军部只管打仗。”

    大学士瞪大眼睛：“我的谏言不掺杂个人因素，我对众神发誓。魔法师归军部指挥。”

    “大学士说得对，从法律规定上，魔法师部队系帝国特殊部队，从属于军部，由军部魔法师部队管理处负责。”法务大臣弗雷德·曼咬文嚼字，盯着皇帝，解释道，“依据是《帝**队建制修订案》……”

    “闭嘴！弗雷德！鬼知道你们法务部起草了多少法律文件，又有多少条规与实际操作冲突。”路德维希对法务大臣毫不客气地回敬道。

    “给我查！路德维希，你必须给我查清楚！”皇帝一拍桌子，眼睛里仿佛要喷出怒火，他大吼道，“这是对帝国的挑战！路德维希，战狼小队归你指挥，负责调查，半个月内我要看到凶手的首级！”

    可怜的路德维希司令，手哆嗦着几乎拿不住手绢，胡乱擦着脸上的汗珠：“只有半个月……”

    “别讨价还价，路德维希，事实上，我很震惊，在帝国的心脏位置，帝国未来的精英部队全军覆没，这让我很受伤！”皇帝大口喝完大半杯红酒。

    塞巴斯蒂安指着地图说道：“陛下，眼下最大的问题是，我们在奥尔雪山、落实行省的滨海一带还严防死守，谨防极地人卷土重来；我们打算派驻梅诺行省的魔法师，用于镇压那些攘夷势力，如今，全成了空。纸包不住火，消息传出去，会极大地影响了士气，造成恐慌。”

    “那就塞钱，让那些魔法师的家属闭嘴!然后告诉他们，如果还想活命，就乖乖就范，就当没生过这个儿子或女儿。该死的，这是帝国的耻辱！”皇帝用手指关节敲打着桌子，“大学士，给我听仔细了，漏一个字，我要你命！”皇帝转过头，对一旁的大学士说道，“我会签署文件，路德维希，你们负责将抚恤金发放给那些死去的魔法师的家属。”

    “每位多少钱？恕我冒昧，陛下，魔法师在学院里的一切开支、家庭的补贴都是帝国承担，再发抚恤金，恐怕普通士兵会不满。”克劳泽一提到钱，就苦着脸。

    “你拿那些田里耕种的民兵、没有封地的流浪骑士和帝国的精英比较？”皇帝怒不可歇，反问克劳泽，“每个魔法师毕业生的抚恤金3万帝国马克！”

    克劳泽倒抽一口冷气，小声说道：“乖乖，个死亡，54万帝国马克！还有个重伤还活着，不然又是3万。”

    路德维希提醒道：“陛下，那些死亡的人，少数是名门望族，其中一个是罗伯特·迪特里希，就是奥兰多行省那个富金矿的领主——的儿子。3万帝国马克，迪特里希家族根本看不上眼。”

    “为国捐躯，一年战争期间，多少领主的儿子、侄子、孙子死了？多一个有什么区别？”皇帝挥了挥手，不耐烦地说道，“3万帝国马克不够？那就3万，用钱砸晕他，叫他闭嘴！然后我们提高黄金开采税、黄金加工税、黄金饰品营业税，给他的那些钱叫他们乖乖吐出来！”

    “陛下，提高那些税费，与基本税法冲突……”法务大臣的话立即遭到了皇帝的咆哮。

    “我的话就是法！”皇帝一拳砸在桌子上。

    路德维希摇了摇头，叹气道：“陛下，不过，杀罗伯特的疑犯好像抓住了，一个落日行省的魔法师……”

    “落日行省的？那命不值钱，宰了那小崽子，再给3万帝国马克，叫迪特里希家族闭嘴！比尔，你帮着司令找线索，反正我要半个月内看到凶手的首级，就当庆典的献礼。”皇帝转移了话题，指了指地图，“奥尔雪山、落日行省那里，抽调高年级的魔法学院在校生，作为替换死去的毕业生，支援那里。至于梅诺行省，去他的攘夷势力，叫卡伦·麦迪逊自己去处理！极地人被打退后，我还去招惹他们干嘛？谁要再提攘夷，就把他们抓去充军！”

    大学士叹了口气，问道：“陛下，我耳朵不好使，您刚才说啥？”

    塞巴斯蒂安看着几乎要哭出来的路德维希，心想，魔法师毕业生在迷雾谷被杀害，这事不简单，半个月抓住凶手，办不到的。

    “我说你的项链重不重？脖子都被压弯了。”皇帝瞪着大学士。

    “谢谢陛下，项链对学士来说很重要……”

    大学士话还没说完，皇帝吼道：“那就是说你的脑袋不重要！小心我砍下你的脑袋！给我记好了！”皇帝转过头，对发呆出神的克劳泽说道：“庆典预算翻两番！一分不得少！”

    皇帝匆匆结束了御前会议。路德维希像是用尽了全身力气，扶着桌子站起来，又重重坐到椅子上，抓着头发，盯着地图，接着狠狠地把桌上的东西全扔到了地上：“该死的！陛下的心思全在庆典上！”骂完之后，站了起来，重重地摔上了门。

    情报总管向塞巴斯蒂安欠了欠身，告退：“我相信又是我忙碌的时刻了，当然，我无时不刻都在忙碌。”

    克劳泽嘟囔着：“3万翻两番，外加54万抚恤金，不对，罗伯特是3万，天哪，我上哪儿去筹集那么多钱？”他哀嚎着，急匆匆地走出了会议室大门。

    书呆子、法务大臣弗雷德·曼折断了鹅毛笔，扔下一句话：“针对一个家族来增收税费，这条款在税法里加上去，笑掉大牙。”语毕，摇头叹气地离开会议室。

    简直一团糟。塞巴斯蒂安叹了口气，忽然觉得袖子被人扯住，回头一看，大学士拉住了他。

    “首相大人，能否借一步说话。”大学士眨眨眼。

    君望塔的台阶虽然不算陡峭，但因为风化的缘故，有几块作为台阶的岩石踩上去有点摇晃。修复这台阶，又是一笔钱。塞巴斯蒂安一想到这些，不禁苦笑起来。

    大学士走得很慢，他不得不按照老人的节奏，缓缓走下去。两人走了很长时间，都保持沉默。

    “陛下的性情越来越难以捉摸，自负、嗜酒、缺乏耐心，甚至有点喜怒无常。”老人等到四下没人，打破沉默，“我侍奉过尼克劳斯·鲁道夫皇帝，先皇睿智、宽容，又富有战略眼光。”

    “先皇创下了西征西大陆的伟大壮举，建立了殖民地。”塞巴斯蒂安简单地回应着，他知道老人爱说大家都知道的事实，也就是废话。

    “有人说，性格部分遗传自父母，教育和后天环境影响性格。”老学士眨眨眼，“我教过当今的皇帝——他还是太子的时候，但我不承认我的教育是失败的。也许遗传因素太过强大。”

    塞巴斯蒂安不明白老人为什么提起教育，也许他又在回忆自己的青春时光。

    “性格真是捉摸不透。尤迪特·鲁道夫登基时，史书记载他聪明、机敏、勇敢，但没想到不久之后，下令屠杀所有犯人，连小偷都不放过。”老人摸了摸胡子，“法令太严，民愤四起，对于尤迪特的性情变化，至今是个迷。”

    塞巴斯蒂安小声说道：“学士，陛下对暴君的事迹，非常反感，甚至回避不谈。我们少谈为妙。”

    大学士略微浑浊的眼睛看着塞巴斯蒂安，过了一会儿，他小声说道：“首相大人，你是皇帝陛下信赖的人，与我这种老态龙钟的人不同，你有的是时间。”

    “有的是时间？要我做什么？”塞巴斯蒂安不解，老人今天的话特别多。

    “调查、倾听，维持帝国的安稳。”老人把头转向内城出口处，“向历史学教训，向书本要经验，为未来埋下希望的种子。”

    塞巴斯蒂讨厌猜谜语，他耐不住，语气有点强硬：“大学士，有话就直截了当说。”

    “我们的皇帝都太依赖魔法。”老人指了指内城入口处，塞巴斯蒂安顺着手指的方向看去，内城入口两边，伫立着巨大的雕像，左边那个大骑士巴克·勃朗宁，右手拿着巨大的战锤，左手拿着菱形盾牌，盾牌上刻着狮子头纹章，右边是先知米歇尔·冯·克莱德曼，左手拿一块椭圆形物体，右手拿着法杖。再往里走，中间位置的巨大雕像是初代皇帝罗德斯·鲁道夫，他右手握长剑，剑指苍天，左肩上停着一只鹰，是他那著名的飞禽挚友“流星”。

    “大骑士巴克·勃朗宁帮助罗德斯皇帝，立下赫赫战功，可惜在攻入旭日帝国的永安宫时，壮烈牺牲。”大学士眯起眼睛。

    塞巴斯蒂安点点头：“传说是旭日帝国发动了巨大的魔法阵，整个首都四圣城全部被毁，死难者无数，旭日帝国想同归于尽，罗德斯皇帝没去亲征，逃过一劫。”

    大学士摸了摸项链，那重量让他难受，他迈开腿，继续下行：“于是初代皇帝迷上了魔法，穷尽一辈子都要解开四圣城魔法阵的秘密。米歇尔·冯·克莱德曼发现了奥术水晶，类似于雕像上的椭圆形的玩意儿，这让皇帝兴奋异常。”

    “学城承认这些传说？”塞巴斯蒂安看了一眼内城的城墙，城垛上有几个缺口。

    大学士轻轻哼了一声，似乎很不屑，但没有表露得很明显：“我们相信科学，就像首相你，相信用杠杆原理，可以搬运巨石。但魔法评议会不同，他们认为土元素可以被掌控。对于魔法有关的历史与帝国的历史，我相信有着千丝万缕的联系。但他们垄断了这些研究，拒绝学城的参与。”

    “你想让我做什么？颁布法令，让魔法评议会开放研究领域？”塞巴斯蒂安摇摇头，“这不可能，初代皇帝定下的规矩：帝国大力支持魔法研究，任何人不得干涉、阻挠、窃密。”

    “不，我是担心，首相大人，我在学城学习的漫长时期，研究过历史，皇家史官的一些记载语焉不详，或者说，故意有所遗漏。”老人扶着石头做的扶手，突然手一滑，塞巴斯蒂安赶紧扶住他。

    “但不得不承认，魔法师在一年战争的牺牲，他们货真价实。”塞巴斯蒂安摸了摸扶手，上面一层石灰有松动了。这里也要修，克劳泽会疯的。

    “也许魔法评议会不是骗子，魔法师也的确有用——除了被杀的那些。我都是快入土的人了，首相大人，你是个正直的、理性的人。听听我的话，皇帝们对魔法师太过依赖。”老人盯着塞巴斯蒂安的眼睛，“接下去我要说的话，请你发誓绝不泄露。”

    塞巴斯蒂安皱了皱眉，沉默了片刻，他终于耐不住好奇，也是出于对帝国的责任，举起右手，庄重发誓。

    大学士满意地点点头，把目光放在罗德斯皇帝的雕像上：“你知道，学城被废弃过吗？我在学生时期，曾找到过一卷破碎的羊皮书，上面的记载非常惊人。罗德斯皇帝要先知默罕默德研究长生不老的药，结果临死都没拿到这种药。怎么可能有呢?”大学士叹了口气，摇摇头，“皇帝临死前，下令处死先知默罕默德，先知预言帝国会被毁灭。”

    塞巴斯蒂安背脊一凉，警觉地看了看四周，他生怕情报总管的爪牙躲在暗处偷听。四下无人。他疑惑道：“魔法师免除死刑。我记得初代皇帝定的是这个法令，法务大臣也可以作证，法务部编制的《帝国刑法》有对魔法师的免除死刑条款。”

    “言语就像风，无色无味，吹过即散。首相大人，初代皇帝下的不是法令，是对魔法师的承诺。他违背了承诺。”

    “预言怎么说？”

    “当太阳从西边升起，南面的海逆流北上，当月亮从东边落下，北面的风吹倒皑皑白雪。帝国百年，永不复还。”大学士摸了摸胡子，眯起眼睛，“先知的预言匪夷所思。”

    塞巴斯蒂安看了看高挂天空的太阳，已经开始西斜。你一直在装糊涂，要么就是一时糊涂一时清醒。“那预言毫无科学依据，大学士，我们信奉科学。”

    “年轻时，我花了漫长的时间，找寻预言发生的蛛丝马迹，极地人入侵，但被击退了。魔法评议会崛起，魔法师立下战功。科学还有很多未知的现象无法解释。”老人转过头，老泪纵横，“今年是帝国年，我一直在担心，首相，一切小心。”

    塞巴斯蒂安对大学士说道：“预言里说的现象根本不会发生，毫无自然规律。”他语气坚定地发誓道：“只要我还是首相，我会为帝国竭尽全力。”

    首相塔的客厅内，油灯把房间照得雪亮，此时已是深夜。塞巴斯蒂安用了整整一下午，接见了许多人，还向他们撒了皇帝外出的谎。鬼知道下午时皇帝在哪里醉倒了。到了晚上，他处理白天积压的文件，还向皇家图书馆借了大量书籍。自从当了首相后，他发觉自己的知识越来越不够，仅仅是《纹章学》、《帝国编年史》之类的就让他头疼。他专注于死记硬背那些贵族们的家纹，记住帝国百年来的大小事迹。

    帝国历25年冬，尤迪特·鲁道夫登基，时年29岁，火红色头发让他看起来像一头周身环绕火焰的猛狮，举国上下都看好他，成为第二个开辟帝国新历史的皇帝。然而帝国历33年，尤迪特·鲁道夫皇帝突然性情大变，嗜血成性，下令屠杀全国罪犯，大到杀人犯、小到偷一块面包的小偷，无一幸免。帝国历36年秋，尤迪特·鲁道夫的长子，彼得·鲁道夫在皇帝议事厅举起宝剑，斩杀尤迪特于雷霆宝座上，后世称彼得·鲁道夫为弑君者、弑亲皇帝。

    塞巴斯蒂安在《皇家族谱》里翻阅着，尽管对老学士说不要提起暴君和弑亲皇帝，但在心里，他自己也想好好读一读那段历史，一窥究竟。

    “彼得·鲁道夫弑君、弑亲后，与他结婚多年的皇后安娜·鲁道夫终于怀孕，次年，尼克劳斯·鲁道夫出生。上天给了他皇位，还给了他渴望多年的子嗣。从那之后直到终老，皇后未有生育，”塞巴斯蒂安逐字逐句地读道，“作为唯一的继承人，尼克劳斯·鲁道夫从小天资异常聪慧，登基后更是指挥西征，为帝国开辟了新大陆殖民地。”

    塞巴斯蒂安觉得坐得不舒服，移动了下书，一份文件掉到了地上。他小心翼翼捡起来，吹了口气，解开封蜡，读道：“加斯加尼克迷雾森林失踪游骑兵2名。”

    “修·托雷斯总督，恨不得事无巨细都报上来，失踪2人正常不过。”塞巴斯蒂安苦笑着摇摇头，随手将文件放在一边，站起来，盯着窗外。

    首相塔的卧室正对内城区的内河，夜晚只要有星光，河水波光粼粼，巨大的罗德斯皇帝雕像倒印在水中。

    对于大学士白天的话，塞巴斯蒂安的心内久久不能释怀。

    言语就像风，风吹过海，激起浪潮。

    路德维希·冯·希姆莱司令的精神状态很不好，他在会议桌前来回踱步，脸色苍白，眼神浑浊，语气却冲得很。

    “陛下很愤怒，说这是帝国的耻辱！就我看来，也是军部的耻辱！”司令一拳砸在桌子上，盯着负责魔法师特殊部队管理处的马赫大将，“陛下要我半个月内把凶手送到他的面前！”

    雨果脱口而出：“这不可能！”

    “你有本事面见皇帝陛下，当面和他去说，看他可不可能砍你的脑袋！”司令瞪了雨果一眼，灰白胡子气得发抖，“你知道为什么是半个月？他要把抓获凶手当帝国庆典的献礼！他的心思全在庆典上！无视本案件的特殊性、无视帝国部队的士气问题。”

    司令坐了下来，对雨果说道：“你有资格坐在这里的唯一原因，是陛下要你负责调查本案，是你的光荣。我宣布：即日起，解除卡修大佐的魔法师特殊部队管理处负责人职务，由战狼小队负责审讯他。”

    司令说完就把雨果赶出了会议室，随手扔给雨果皇帝和军部颁发的授权书，雨果觉得司令扔来的是烫手山芋，看似权好大，实则要你命。

    鬼才觉得这差事很光荣。雨果叫苦不迭。

    “卡修大佐，相信您一定知道我们战狼小队，不受军衔和行政职务高低的束缚，所以希望您能配合我的工作。”如果一定要按军衔计算，卡修是大佐，雨果仅仅是白银法袍拥有者，相当于少佐。雨果选用这样的开场白，与其说是怕同学感到愤懑，倒不如说雨果这个前军人还有军衔意识，审问上级多少有点让他觉得不自在，更何况提出建立战狼小队、推荐自己当队长的正是自己的同学、眼前的卡修。

    卡修比雨果年轻得多。第一批魔法学院学生招募时，由于缺乏实践检验，学生的年龄相差较大，雨果参加学院培训时是24岁，当时卡修是岁，所以论年龄卡修还要叫雨果为兄长，但一年战争的洗礼下，卡修的天赋展露出来，6年来，他成为了大佐，这点让雨果很佩服。现年24岁的卡修眉目清秀，金发碧眼，体格强健，这与他是剑士不无关系，卡修在岁加入魔法学院时已经是初级剑士，当时魔法学院并未开设剑术课，他只是在课后默默地练习剑术，到毕业时，已是中级剑士了。

    一年战争时期，发生过魔法师部队临阵脱逃的事件，魔法师部队逃跑时大量士兵奉命追捕，魔法师部队与士兵进行了交火，后被镇压，但士兵们伤亡很大。之后，为了维护魔法师部队秩序、追捕魔法师叛逃者，卡修提出了组建一支由白色法袍等级或以上的魔法师为主的特殊部队，直接对军部、魔法评议会负责，如果魔法师的问题军方无法处理，就由这支队伍出面解决。

    “你为人正直。”卡修以这样赞扬的口吻把战狼小队的队长职务丢给了雨果，却没想到现在却被雨果审问。

    卡修被解除了武器和装备，懒洋洋地看着雨果，抬了抬下巴。雨果回头看了下，示意两个卫兵出去。

    他再次开口道：“老同学，你有什么话尽管说吧。”

    卡修笑了笑，回答道：“我让波多里克在两天内把魔法师接到首都，而不是当晚出发。这一点波多里克知道，当然，是他出发前我口头告诉他的。”

    “那你又为什么改变命令了？口头告诉的话，现在死无对证了！”雨果显然不信。

    卡修摊开双手：“是的，人死了，但是你又怎么认定急件上的字是我写的呢？”

    雨果哼了一声：“跟你同窗五年，当然认得！”

    卡修瞪大眼睛，惊讶地叹道：“这么说，那个人是有意模仿我的笔迹，而且模仿水平很高啊！”

    雨果突然觉得卡修简直是在耍他，不禁拍了下桌子：“你还真会说笑，有人模仿你笔迹让波多里克提前回程？！当我是傻子？”

    卡修也拍起桌子：“你这头犟驴，难道还是那么死脑筋吗？你就认定急件上一定是我的签字、军部的图章？”

    雨果一愣，他仔细品味卡修的话，说道：“如果你的假设成立，意味着有人布置好了一切，一开始就要杀害魔法师！”

    卡修交叉着双手，托住下巴，碧绿的眼睛盯着雨果：“我不关心目的，那是你要负责查清的事。我感兴趣的是手段，迷雾谷的死神？恐怖的怪物？你让我想起了一个人。”

    “谁？”雨果从心底并不认为卡修有罪，他支开卫兵，也是为了与卡修能畅聊。

    “那个逃出来的士兵描述的，我觉得像暗影魔法。黑暗中的奇怪幻象，你不觉得是‘暗影幻象’？”窗外的光线越来越强，太阳光照射到卡修的脸上，卡修举起手，在桌上做出不同的手势，那些手势在桌上的投影，一会儿变成狗，一会儿变成鸭子。

    “暗影幻象：人天生害怕黑暗，黑暗源于未知，将阴影生成恐怖的生物，让人在幻象中迷失、疯狂。暗影幻象带来未知的恐惧，对人的心理产生伤害。”雨果摇了摇头，反驳卡修，“维纶·麦迪逊已经死了，一年战争时，我接到了他的死讯，军部还授予他儿子新十圣杰的位置。”

    “十圣杰真是廉价得一塌糊涂了。”卡修的第一个反应是嘲笑，“旧十圣杰，各个都是魔法师中的精英，如今呢，十圣杰变成了爵位，儿子不懂魔法，居然继承老子的称号。”

    雨果苦笑起来：“卡修，你是军人，发牢骚也要适可而止。”

    “我本来就不是传统的军人。”卡修狡黠地眨眨眼，打趣道，“我觉得你可以往这方面去查。”

    “该死的，暗影魔法又不是量产型魔法，要靠个人……”雨果的眼睛瞪得越来越大，他如同醍醐灌顶，跳了起来，“你叫我去挖维纶·麦迪逊的坟墓？看看他是不是真死了？”

    卡修站起来，摇了摇头，叹了口气，说道：“死脑筋，我是要你去查，除了维纶·麦迪逊，还有谁能领悟到暗影幻象，去评议会查，他们总该有些记录。还有，那封急件真不是我写的。但得知毕业生被军部接走的事，多得很。一切小心，不要打草惊蛇。”

    深夜，雨果细细琢磨卡修的建议和他说的每一个字。这让他背脊发凉。在帝国，魔法师受到的待遇人人羡慕，魔法学院的学生在校期间享受帝国的全额资助，在校期间还给予列兵待遇的帝国马克，作为补贴，发放给魔法师的家庭。魔法师毕业后，按法袍等级免缴相应的个人所得税，就算魔法师死了，抚恤金也大大高于同等级别的士官。

    优厚的待遇，让很多人羡慕、嫉妒，“北郡镇噩梦”事件后，魔法师背叛帝国的消息传了出去，让人越加仇恨魔法师。如果说要找敌人的话，除了极地人，在帝国内部，魔法师处处都有危险、处处都有敌人。因此如果要查“迷雾谷魔法毕业生全灭事件”的凶手和幕后主使，恐怕如同大海捞针。加上卡修的分析，这里可能还牵扯到暗影魔法，也就是有魔法师参与其中。

    窗外下起了雨，春雨加雷声，让他想起学院里罗伯特被杀的当夜。门敲得更响了，雷声掩盖了一开始的敲门声。雨果打开门，看到西恩院长忿忿不平的神情。西恩偷偷把他拉到房间角落里，确保没有眼线，把一张撕了一半的军部决议展现给雨果看：根据伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝的直接指示精神，军部大将级别会议决定：命令魔法学院立即再补充9名魔法师到前线。

    “不是死了名吗？”雨果不解道。

    “还有一个要填补罗伯特的空缺。”西恩把那决议折叠起来，放进袖口，“人选我已定了，那个武仁回故乡去。”

    “孙光龙怎么办？”他心里一沉。

    “军部下令，你继续调查卡修，孙光龙……皇帝陛下在会上，听说是要宰了那小崽子，以安抚迪特里希家族。”西恩颤抖地说，“幸好首相大人及时赶到，说根据《帝国刑法》，魔法师免除死刑。”

    “什么时候军部成了法庭？”雨果嘲笑着，他摇了摇头，自己抓孙光龙只是权宜之计，没想到却害了这个孩子。

    “可是即使是高年级学生，又如何能比得上死去的9名合格毕业生呢？这不是要他们去送死吗？”雨果质疑道，“培养一个魔法师是多么的不容易。”

    “秋山大师一定会拼了老命反对。”西恩点点头，“大人物关心的是魔法师到了部队后可以提升士气，魔法师被杀害的消息不能外传，如此而已。至于魔法师上战场后的死活，这是个人命运的事。”

    西恩耸耸肩：“雨果，你觉得我这个院长是不是很窝囊？”

    雨果愣了，他猜不出西恩的话中含义，这个院长身上围绕着神秘的气息，他称自己不会魔法，却被御前会议指定为接任霍蓝的人选。

    “哈哈哈。”不等雨果回答，西恩苦笑着挥手告别。

    “对了！”雨果叫住西恩，“孙光龙免除死刑，然后呢？”

    “和死了没区别。去鬼泣山监狱。”西恩扔下一句话，上了马车。

    鬼泣山监狱，连鬼都要哭的地方。雨果苦笑着，远处，闪电撕开夜幕，如同他的心被撕开。我亲手葬送了一个无辜孩子。

    4月3日，学院里又送走了一批学生，那些学生大多是四年级，有的甚至是三年级的，他们被提前获得授权，奔赴前线。这次改由水路绕道去罗德斯首都塞尔维斯，武仁在罗德斯首都中转后，将赶赴落日行省海边防线。那天正是孙光龙被送往的日子。

    本来学生就不多的学院，一下子走了三分之一，变得冷清了不少。爱德华等新生还是一如既往地练习剑术和体能，由沃特上魔法基础课。

    “哥哥，小心！”亚瑟把练习剑刺过来，阿斯特兰喊了一声，爱德华回过头来，急忙闪开，一个招架，把剑弹了回去。亚瑟啧啧赞叹道：“哎，偷袭都不行，话说你发什么呆啊。”

    爱德华坐了下来，亚瑟只好跟着休息。爱德华拿着剑，上下看着。

    “这种剑在罗德斯很普通啊。”亚瑟用毛巾擦了擦汗。

    爱德华不作声，想的却是武仁离开的情景。

    能去前线，这让武仁非常激动。临行前的晚上，他特地来到爱德华的寝室，把他叫了出来。

    “爱德华，看得出你是个善良的人。”武仁拍拍爱德华的肩膀，压低声音道，“听我说，我即将回老家，去前线作战，对于我这样的人——生活方式上被罗德斯同化的落日行省人，在家乡被不同的眼光看着。有的人觉得能到魔法学院学习，是光荣，有的人觉得是去当帝国的炮灰。但我这几天被关禁闭，反而想通了。我下定决心用魔法去杀敌，去换得真正属于旭日帝国后代的尊严！”

    爱德华呵呵傻笑道，心里想这些话和自己说没什么必要吧。

    武仁拔出了剑，爱德华连忙后退一步。

    “同样是剑，罗德斯的剑术、落日行省的刀棍，应当都是用来驱赶入侵者的。”武仁把剑收了回去，爱德华暗自松了口气。

    “爱德华，你相信孙光龙没有杀人吗？”见爱德华点头，武仁露出一丝笑容，“太好了，这就够了……”

    学院对学生宣传的口径是：经调查，武仁与杀害罗伯特无关，武仁去落日行省奔赴前线，而孙光龙就是杀害罗伯特的凶手，已被开除，同时将移交罗德斯首都的法院审判，并没有把孙光龙被转移到鬼泣山监狱的事实告诉大家。

    基于这样做，也是基尔罗德的建议，他认为公布孙光龙是杀人犯有不少好处，一是确认孙光龙是凶手，不但与雨果当初调查的刀伤来自传统刀这一点吻合，而且学生们对落日行省的同学本来就不在乎，不会真正去关心他们，也就不会在乎细节，可以结案；另一方面凶手被绳之以法，可以让剩下的学生真正安心学习和生活，更重要的是可以让迪特里希家族不再追究学院的责任，那么孙光龙就去当牺牲品好了，即使那可能是被冤枉的凶手，算是有点利用价值。

    武仁坚定地说道：“我们被冤枉、被误解、被轻视，但我们绝不出卖自己的良心。”

    “你叫我出来究竟是为了什么？”爱德华疑惑地问道。

    武仁想了想，咬咬牙，说道：“为了求证一件事，罗德斯人并不都是混蛋，落日行省的人，应当用自己的双手来获得尊重。谢谢你能尊重我和孙光龙。”说完他鞠躬行礼，抬起头，添了一句：“看着吧，几年后，我会改变帝国对若日行省的看法。”

    “爱德华，你在听我说话吗？”亚瑟的话打断了爱德华的回想，“真是的，你今天怎么心不在焉的。”

    爱德华抬起头，深呼吸，说道：“我们继续练剑吧。”

    阿斯特兰与爱德华一攻一守，攻守转换之间，爱德华挑开了阿斯特兰的剑，把剑架在阿斯特兰的脖子上。

    “又输了。”阿斯特兰嘟囔着，随手扔掉剑，“饿死了。”

    爱德华耸耸肩，说道：“你这家伙，按落日行省的人说起来，怎么像是饿死鬼投胎的啊。”

    阿斯特兰瞪大眼睛，紧张地瞧了瞧四周，竖起食指放在唇边：“哥哥，你小声点！我可不想因为过于接近落日行省的人，害的自己被其他人当作异类。”

    爱德华心里一听不舒服了，他躺下来，看着天空，天空瓦蓝瓦蓝的，一丝云朵飘过。他伸出手，想象着自己抓住那多云，手掌的阴影覆盖在他的脸上。

    “阿斯特兰，你说，为什么人要分等次？罗德斯人看不起落日行省的人，觉得战败国的国民理当被奴役。这一定是正确的吗？就算是帝国内部，贵族、封地骑士、流亡骑士、农民、商人，大家也被分了等级。”爱德华心里流过一个想法，“我忽然觉得，魔法是众神给予人们平等的一种权利。你看，不论你来自哪个行省，只要你有天赋，就能进学院学习魔法。”

    “你想说什么？”阿斯特兰不解道。

    爱德华摇摇头，他年纪还小，刚才的想法转瞬即逝，无法表达，他站了起来：“我只是在想，如果我们没有魔法天赋，那是不是变成流浪儿，同样被人看不起。哈哈，算了，也许我想多了，我们去上元素实践课吧。”

    “我走不动了。哥哥背我吧。”阿斯特兰喘着气。爱德华打了阿斯特兰后脑一下：“你这家伙，叫你平时坚持锻炼，现在知道锻炼的重要性了吧！自己走！又不是小孩子！”

    元素实践课，贯穿了魔法师学习的整个生涯。从魔法学院的新生训练开始，到毕业结束，都会有相应等级和难度的课程。

    爱德华与阿斯特兰赶到训练场时，三年级2班和一年级班正在进行练习。

    “看！哇哦！”爱德华张大嘴巴，指着远处的一个女生，她的栗色头发披在肩上，苍白的脸，细长的手举在半空。离女生不远处，一堆土滚来滚去，慢慢变成一个小球，土球圆鼓鼓的，越滚越大。

    “住手！爱丽丝！”秋山大师大声喝道。

    土球越来越大，足以大过爱德华的脑袋。土球腾空了，没错，爱德华揉揉眼睛，土球悬在空中，慢慢地往他的方向移动。

    爱丽丝的脸色越来越苍白，栗色头发贴在脸颊上，湿哒哒的，显然，她流了不少汗。她皱着眉，艰难地说道：“我不，我可以……”

    “住手！爱丽丝，你不能……”秋山大师拄着拐杖，喊道：“大家趴下！”

    土球旋转起来，速度越来越快，爱德华直觉不对，赶紧趴下，但已经来不及了，土球就像炸裂的西瓜，泥土砸向四面八方，随着同学们的尖叫，爱德华被一块泥土直中面门，倒在了地上。

    “你没事吧？”亚瑟摇晃着爱德华，爱德华吐了几口口水，嘴里夹带着泥土味，鼻子、耳朵都是。

    “你信不信，我第一个要征服的就是土元素！”爱德华怒气冲冲道，“看它再敢砸我！”

    见他没事，大家哈哈大笑起来。

    爱丽丝被扶在树荫底下，女生们围着她，秋山大师一脸严肃，告诫道：“听着，魔法是很消耗精力的，你不能勉强自己，你刚才想召唤土元素对不对？以你目前的魔法力量，你办不到的。还好刚才没被召唤出来，否则它会暴走。”

    “我不甘心……我要为希洛克报仇！”爱丽丝哭了起来，抓了抓头发，“可我没用，我真没用……”

    几个女生扶着爱丽丝回寝室休息，秋山大师望着女生们的背影，过了好一会儿，才转过身来，说道：“你们都记住，不要做超越自己极限的魔法尝试。”他看了看爱德华，指了指训练场的一块区域：“你刚才说要征服土元素，那就先和土元素建立联系吧。坐下来，静下心，感受大地的气息。”

    爱德华拍拍身上的泥土，盘腿坐着。他闭上眼睛，仔细感受。他感受到地面的潮湿，那是前几天刚下过的雨，屁股那里不好受，裤子有点贴住了皮肤。他感受到太阳的毒辣，雨过天晴后的日子，太阳像出狱放风一般，尽情发挥热度。他感受到汗水滴了下来，脖子那里痒痒的。他歪了歪脖子。

    “集中注意力！”秋山大师的声音传进耳朵，“好好感受，土元素是相对温和的，它愿意亲近人。”

    爱德华再次集中注意力，他的眼前一片漆黑，周围的流水声、同学们的说话声渐渐远去，他仿佛进入了一个空间，四周依然漆黑，但声音……

    “哥哥，别睡觉！”阿斯特兰推了他一把。

    “别吵！”爱德华气冲冲地向阿斯特兰喊道。

    他再次闭上眼睛，感受土地的温度。来了！有东西爬上了他的背脊，一点一点，慢慢往上爬。很好，一点点泥土听从我的召唤，再上来，到我肩膀上。他睁开眼，整个人摔倒在地上，尖叫起来：“哇！有虫子！”

    谁说土元素愿意亲近人嘛！爱德华气鼓鼓地擦擦鼻子，呸，他吐出一点嘴里残留的泥土，泄气一般，歪着身子，无聊地看着学长们的练习。

    所谓鬼泣山，如其名，满山的森林包裹着蜿蜒曲折的山路，显得阴森森的，让人背后一阵寒意。森林中，乌鸦因为人的到来，怪叫几声，飞了起来，让人觉得不祥。

    来到监狱门口，孙光龙抬头看去，只见巨大的监狱大门口对称着伫立两座石狮子，漆黑的大门上是两个恐怖的长角的鬼脸图案。

    “这里不像监狱，像是地狱。”孙光龙自言自语道。

    牢房分两排延伸到深处，互相之间用墙隔成房间，用铁栅栏当门，孙光龙被单独关押在一个房间内。

    狱卒手拿着火把巡查，钥匙在他的腰间发出叮当声。

    “我没杀人！”孙光龙伸出手，去抓狱卒，狱卒的棍子狠狠地打在他的手背上，他条件反射般地将手抽了回去。

    “我没杀人！”孙光龙对着狱卒喊道。

    “闭嘴！谁管你那么多啊。”狱卒用火把照着孙光龙的牢房。

    孙光龙抓着铁栅栏，用力摇晃：“我真的没杀人！”

    “叫吧，喊吧，看你能折腾到什么时候。”狱卒索性不理他，管自己巡查去了。

    “新来的，别喊了。”隔壁传来声音。牢房之间隔着墙，虽然看不到人，但能听到声音。

    “这里究竟是什么地方！”孙光龙问道。

    “鬼泣山监狱关押的都是帝国的要犯，地牢最里面，据说还关押着超a级的危险人物呢。”隔壁的犯人充当起解说员来，“换句话说，新来的，你能被关在这里，还是要有资格呢。”

    听声音隔壁是个大叔，孙光龙追问道：“那大叔你犯了什么罪？”

    隔壁的大叔大笑起来：“我吗？我不过是在梅诺行省里发动了一场起义而已。”

    孙光龙心里一惊，这算是政治重犯啊。

    “起义？”

    “对，就是起义。帝国的税赋越来越离谱，百姓的负担越来越重。原本我以为，那些钱都被当作军费，用于和极地人的作战。我一开始还傻乎乎地劝说那些愤怒的村民，直到有一天，我看到了皇帝扩建都城的通告。”斯派克的语气漫不经心，仿佛在诉说别人的故事。

    “扩建都城？”

    “对，如今的皇帝只关心两件事，一是魔法有关的事物，二是帝国的庆典活动。”大叔哼了一声，“魔法师、魔法评议会、魔法学院，帝国调动大量的资源，将魔法用于军事领域。普通民兵牺牲后一无所获，有编制的普通帝国士兵，牺牲后才得到5帝国马克的抚恤金，魔法师的抚恤金是3万。不仅如此，魔法师们活着时，收入颇丰，学生时就有一部分补贴送到家中。”

    我的补贴都邮寄到家里了吧。孙光龙突然鼻子一算，想起了卧病在床的母亲。落日行省的人工资待遇比罗德斯人低一个等级，孙光龙不得不咬牙努力学习魔法。因为他知道，除了学习魔法，没有另外一条路，能够让他更快出人头地，赚更多的钱给母亲治病。

    “看来你很不爽魔法师。”孙光龙自嘲地笑了笑，试探对方的口气。

    大叔咂咂嘴，回答道：“那也不尽然。一年战争时期，死了那么多魔法师，包括很多十圣杰，当时的魔法评议会，真是帝国的救星。不过如今嘛，一旦帝国和军部染指魔法评议会，就带来了**和官僚主义。”

    孙光龙耸耸肩，他才9岁，听不懂什么叫官僚主义。

    大叔继续讲道：“我更不爽的是帝国扩建都城。据说，那完全是陛下为了庆祝帝国年，想出来的花招。他想要留下一座更雄伟的都城，全然不顾帝国刚刚从一年战争中走过来。荒芜的田地等待被开垦、庄稼等着播种，心里的伤疤等着修复。那些百姓，刚接到亲人在前线牺牲的消息，还没缓过劲，接到了提高税赋的通知。”

    “可恶的皇帝！”孙光龙不禁抓紧栅栏，咬牙切齿地骂道。

    “有一天，领主催收税赋，可以用粮食充抵，一对母子，家里的男人阵亡，田地的收成很差，交不出他要的小麦，他公然抢走母亲，叫嚣着要让她用身体补偿。我一刀砍下了他的脑袋。”大叔举起右手，“当时我吓呆了，后来干脆一不做二不休，带着村民攻进了领主的小城堡。”

    “切，你可真大胆啊，在那个以骑士部队闻名天下的行省里领导起义。”孙光龙嘿嘿笑道。

    “隔壁的小鬼，你要知道，我这样的人才是真正关心帝国的呢。”隔壁的大叔哼了一声，“方便称呼，我叫斯派克。”

    “我叫孙光龙。”

    “落日行省的人啊。”斯派克轻轻叹了口气，说道，“不容易，你们的人比我们这些人活得更不容易。”

    孙光龙心里一动，他凭直觉，对方没有恶意。他把自己入狱的原因说了一遍。

    “哦，罗伯特，迪特里希家族的长子吗？那个家族在罗德斯帝国还是很有名的，不但是贵族，还掌握着富金矿。居然会想到让长子去学魔法，想进一步投靠帝国高层、掌握军权吗？”斯派克冷笑道，“真是偷鸡不成蚀把米。哈哈。”

    “但人真的不是我杀的！”孙光龙握紧拳头。

    斯派克问道：“那罗伯特身上的刀伤你又怎么解释呢，按你说起来，落日行省的人在学院里只有2个，当时个在大厅，而你在练习场，只有你没有不在场证明。”

    孙光龙嗯了一声，自己正是在这一点上栽了跟头，可恶的凶手，不管是谁，挑的时间可真好。

    “可是，落日行省的人恐怕没兴趣去杀这么个纨绔子弟吧。”斯派克想了想，说道，“那个行省里，据我所知，有的主战、有的要求和、有的要复国，还有的要维持现状，自身局势都很乱，哪有闲情去潜入学院杀一个罗伯特呢。从政治上考虑也没什么价值。”

    孙光龙被斯派克这么一说，总算冷静下来了。按这么分析，罗伯特的死就太奇怪了。

    “不管怎么说，这里你有大把的时间来思考。”斯派克躺了下来，“好好休息吧。”

    鬼泣山监狱，孙光龙被送进来的第三天，终于得到放风的机会。

    在一块空地上，犯人们能见到久违的太阳。孙光龙偷偷看了看四周。周围的高墙上是铁丝网，高墙四周各有一座哨塔，上面站两个狱卒，哨塔上有钟，如果有情况狱卒将敲钟。如果到了晚上，这里四周点起火把，让哨塔上的人看得一清二楚。

    犯人们懒洋洋地伸手伸腿，活动筋骨，长时间在阴暗的牢里，太阳光照得孙光龙赶紧遮住眼睛。

    “哟，你就是孙光龙吧。”走过来一个大叔，茶色的头发，茶色的胡子，空空荡荡的左臂格外醒目，“我就是斯派克。”斯派克伸出右手，和孙光龙互相握手。

    见孙光龙注意自己的左臂，他哈哈笑了起来：“托维蕾塔的福，我丢了左臂，保住了命，哈哈。”

    “维蕾塔？”孙光龙重复了这个名字。

    斯派克哼了一声：“那小姑娘可是骑士队的队长。你身为魔法师，不会不知道当今十圣杰之一的大卫·布莱恩吧？维蕾塔就是他的女儿。”

    孙光龙瞪大了眼睛：“魔法师的女儿是骑士？”

    斯派克摇摇头，叹了口气：“看来你不过是个小鬼啊，很多事情都还不知道。布莱恩正是凭借骑士团副团长的身份入选十圣杰。真是虎父无犬子。”

    孙光龙茅塞顿开：“怪不得秋山老师经常说世道变了，武人也成了十圣杰，原来说的不止是威廉教官。”

    正当两人聊得正欢，孙光龙听见一阵骚动。

    “打！打死他！”一群狱卒、犯人围在一起，孙光龙挤进去看，只见人群围成圆圈里，两个犯人正在互殴。一个高约.米，浑身肌肉健硕，光头，另一人齐耳的黑发，胡子的长度到了脖子，比对方矮一个头。

    肌肉男冲上前，对准黑胡子太阳穴挥拳，黑胡子一弯腰，躲了过去，用左斜勾拳击中肌肉男的下巴。

    “嘿！伙计，小有小的好。”黑胡子讽刺道，他又躲过了肌肉男的几次攻击，“个头大，没什么了不起。”他一个翻滚，躲到肌肉男的侧面，一拳打中肌肉男的左后腰。

    大家哄堂大笑。

    “小矮子！”肌肉男随即转身，打出右直拳，黑胡子一个下蹲，猛击对方腹部，肌肉男捂着腹部，倒退几步，“你……”

    “永远不要小看矮子。”黑胡子得意洋洋，摸了摸自以为傲的胡子。

    肌肉男恼羞成怒，站了起来，转过身子，冲向一个狱卒，迅速夺走了狱卒的剑。

    “该死，把剑放下！”狱卒话音刚落，剑在他的脖子上留下了痕迹，血喷了出来。

    “杀人啦！”犯人们尖叫起来，四散逃跑，狱卒们纷纷抽出剑，冲了上去。

    原本还是对手的黑胡子，绊倒一个狱卒，抓起狱卒的头发，把他的脑袋砸向地面，砸晕狱卒后，抢走了剑。

    “走啦！”黑胡子大叫道，“准备开溜！见鬼，别让他们锁门！”

    2个犯人冲向正在锁门的狱卒，对方已经在捆扎链条。

    我该趁乱逃走！孙光龙突然意识到，这是个机会。他迅速看了四周，除了三面高墙、四座哨塔外，一面墙上有4扇门，其中扇门是通向牢房的门，而另扇门那里，个狱卒敲响了铃铛，狱卒正在不断增援，扇门通向监狱的行政楼，扇通向大厅。

    他们要关门打狗！我要出去！孙光龙被一个犯人撞到，他的肩膀火辣辣的疼，接着又被一个犯人绊倒，摔在地上。

    “冲！”黑胡子挥剑挑开狱卒的攻击，刺向狱卒，狱卒的胸口衣服被划破，但黑胡子没想打倒对方，而是选择了拔腿就跑。

    肌肉男的左拳狠狠砸在一个狱卒的脸上，右手的剑格挡住另一个狱卒的攻击，随后左手腾出空闲，抓住对方的右手臂，生生折断对方的肘关节。

    “别让他们关门！该死！”黑胡子将剑刺进一个狱卒的身体，一脚踢开他，吼道。

    我要出去！孙光龙顾不得那么多，他一挥手，正在锁门的狱卒的肩膀上，衣服燃烧起来。狱卒扔掉锁链，又跳又叫。

    另一扇门里又出来4个狱卒，孙光龙双手按在地上，地面隆起高出地面厘米左右的土墙，狱卒摔了个嘴啃泥。

    “干得漂亮！”黑胡子惊喜地转过头，看了看孙光龙，“魔法师！”

    这时，东面哨塔上射出箭，冲在最前面的2个犯人倒在地上，紧接着，西面哨塔上也射出箭，个犯人被射中了肩膀，还要往前跑，随即而来的2箭射穿了他的身体。

    “小子！用魔法啊！”黑胡子冲孙光龙大喊道，“毁掉哨塔！烧弓箭手也行！”

    我办不到，学院装备的初级火焰魔法没法烧哨塔，这个位置我也够不着弓箭手。孙光龙迅速判断后，跑向东边的哨塔。我要更近的距离才能灼烧到弓箭手。

    弓箭拉满弦，箭尖刺破空气，飞向孙光龙。

    “趴下！”一个人从旁边冲了出来，扑倒了孙光龙，箭刺进两人身边的地面。

    四周响起剑碰撞的声音，孙光龙抬起头，抢到剑的犯人纷纷举手投降。这场暴动中，死了3个犯人、5个狱卒，个犯人、4个狱卒受伤。除了通向牢房的门和狱卒增援的门外，2两扇门都关上了。

    完了，逃不出去了。孙光龙沮丧地捶了下地，扑倒他的人爬起来，孙光龙这才看清，是个女孩。女孩的红色头发盘起来，穿着红色亚麻布衣，黑色长裤。

    活着的犯人们被围在一起，黑胡子骂骂咧咧道：“该死，失败了！”

    狱卒们让出一条路，一个肥胖的中年男人摸着山羊胡子，一手背在身后，走到个犯人面前，原本背在身后的手一挥，鞭子抽在犯人身上。

    “监狱长巴顿·鲁道夫。”女孩小声说道。

    “想跑？呸！”监狱长向着地上的尸体吐了吐口水，傲慢地说道，“也不看看这是什么地方。”他转过身子，对着犯人们扬了扬手上的皮鞭，“这里是鬼泣山监狱！看到四周的哨塔了吗？弓箭手不会放过任何一个可疑的人。我告诉他们，先射箭，后问结果，是死是活，全看对方运气。”

    他走到黑胡子面前，一鞭子抽到黑胡子身上，骂道：“你想试试运气？黑胡子，嗯？活得不耐烦？”

    黑胡子二话不说，用头部狠狠撞击监狱长的鼻子。监狱长惨叫一声，一个趔趄，差点站不稳，他一抹鼻子，手上一抹血。

    “要不是陛下有令，我早杀了你！”监狱长暴跳如雷，指着黑胡子、肌肉男人，“他、他，都给我绑起来，绑在院子里！”

    他走到孙光龙面前，指了指地上的小土墙，问道：“你的杰作？你是魔法师？”

    孙光龙不回答。

    “我会调查清楚的。小鬼。把他们绑在院子里。”监狱长一挥手，孙光龙和女孩都被拖走，“晒一下午太阳，让他们晒个够！”

    “小哥，新来的吧？”红发女孩被绑在孙光龙的左边，小声问，“犯了什么罪？”

    “我没罪……”孙光龙咬了咬嘴唇。

    “你没罪能进鬼泣山监狱？”女孩子吐了吐舌头，“不过无所谓，这里都是臭烘烘的男人，你这样的帅哥还真难得。我叫瑟琳娜，人称‘红发义贼’。”

    “义贼？”孙光龙上下打量女孩，“那就是贼了。”

    “混帐，我们和普通的小贼可是天壤之别！我们专偷富人官员的不义之财，接济穷人，我们偷了将近十多万的帝国马克给穷人，那也算是贼？”瑟琳娜反驳道，“他们根本不问官员那些巨额财产怎么来的。”

    没被绑的斯派克慢悠悠走过来，嘴里衔着一根稻草，到孙光龙的面前：“哎呀，其实无所谓，帝国要你死，你就得死。”斯派克无奈地举起右手

    黑胡子哼了一声，露出嘲笑的表情：“帝国想你什么时候死，你就要什么时候死。

    孙光龙疑惑道：“刚才监狱长说，陛下有令，是什么意思？”

    “还没死的原因，就是为了帝国的庆典。”斯派克耸耸肩。

    “帝国的庆典？”孙光龙想不通这和庆典有什么关系。

    “去他的鸟庆典！”黑胡子向地上吐了口水。

    斯派克向他看了看，继续说道：“听监狱长说，在帝国的庆典上，在首都塞尔威斯的广场上，a级罪犯将被送到绞刑架上。我，作为煽动暴民的代表，被绞死，以震慑那些想要反抗帝国统治的人们。瑟琳娜，作为盗窃官员财产的大盗，被绞死，以警告那些敢于冒犯官员的人们。至于那个黑胡子……”

    黑胡子哈哈大笑，声音抑扬顿挫，看了孙光龙一眼：“鄙人肖恩·伯纳德从自由贸易城走私了加斯加尼克的附子草，那玩意儿有麻醉作用，用于医疗。帝国打仗，伤者无数，附子草价格暴涨。我赚了一笔，然后进了这里。”

    “作为扰乱帝国经济的要犯，以警告胆敢走私的海盗们。”斯派克举起右手，“伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝，为庆典花尽心思。”

    肌肉男抬起头，瞪着黑胡子：“我不该听你的，肖恩，假装和你打架，夺取狱卒的武器，然后逃出去。你怎么有那么傻的想法？就算逃出监狱，鬼泣山里有猛兽毒蛇，离城市远得很，能活着出山？”

    孙光龙心中升起一股寒意，这样的情况下，自己只能等死了。

    “妈的！说我傻？那相信我的人不是更傻？”肖恩反唇相讥，他转过头，看了看孙光龙，“魔法师，该死的小鬼，你刚才为什么不听我的，烧掉哨塔？”

    “这小子是魔法师？”肌肉男摇摇头，“怎么可能？没听说过落日行省的人是魔法师。”

    “汉斯，你以为我没把握能提出越狱？黑胡子肖恩从不做没把握的事。”肖恩得意洋洋，嘿嘿一笑，吹牛道，“这小子就是魔法师，为什么不能冒险试一试越狱？”

    别期待我，别对我期待那么高。我做不到的。刚才的土系中级魔法没有施展成功，孙光龙原本想竖起高墙，挡住弓箭，但他的魔法能力不足以释放完整的中级魔法。他咬咬牙，说道：“别指望我。我做不到的。”

    肌肉男汉斯哼了一声：“你瞧瞧，黑胡子，我说什么来着，这家伙肯定是冒牌的。”

    “孬种。”黑胡子骂道。

    “汉斯也是被当作庆典的献礼？”孙光龙转移话题。

    汉斯哈哈大笑：“献礼？你很开心？你这混蛋冒牌货。真正的魔法师才不会那点小火焰、小土堆。”

    “我才二年级！”孙光龙提高音量。

    瑟琳娜嘿嘿一笑：“原来是学院的，怪不得水灵灵的。”她舔了舔嘴唇。

    汉斯插话道：“瑟琳娜，该死，瞧你那样，多久没碰男人？我们何不趁还有时间，找个地方好好乐一乐？”

    “说得对。小哥，我们该好好乐一乐。”瑟琳娜没理会汉斯，“不如今晚到我牢房来吧。”

    孙光龙红着脸，吼道：“你们就这么想死？就想死前享受够？我不想死！放我出去！我是被冤枉的！”

    斯派克叹了口气，摇了摇头：“你算哪门子的魔法师？魔法师有死刑豁免权，你连这都不知道？”

    “所以是冒牌货。”汉斯补充了一句。

    “我不会死？”孙光龙眼睛一亮。

    这时，监狱长背着双手走过来，指了指孙光龙，对狱卒说道：“把魔法师押进地牢。”

    地牢深处的门打开了，孙光龙被押着进了门。门里是长长的地道，很宽阔，足以容纳一支2人的小队两人一组并排通过。火把闪烁着，让人觉得有点闷热。穿过地道，来到一座大桥，这里四周都被挖空，大桥对面还有扇门。

    没想到这地牢下面还有那么宽敞的空间！孙光龙禁不住停下脚步。狱卒踢了他一脚：“快走！”

    穿过大桥，打开门，门里是一排狱卒，大约有人，他们的脸色苍白，也许是太久没见太阳的缘故，皮肤也是苍白的。

    “疯老头情况怎么样？”带孙光龙来的狱卒问道，一个年龄大点的狱卒一个立正，回答道“现在没有动静。”

    “你，今天开始就关这里了。”狱卒打开一道厚实的铁门，里面一片漆黑。

    孙光龙摸黑走了进去，立刻被一股刺鼻的气味熏得捂住口鼻，几乎要呕吐起来。走到尽头，出现了灯光，微弱的灯光下，一个披头散发的人躺在床上，手脚都被约成人两根手指加起来那么粗的铁链捆绑着，地上散发着粪便和食物残渣发酵后的恶臭，孙光龙终于忍不住呕吐起来。

    床上的人翻了个身，双手支撑着身体坐起来，铁链发出声响。他头发披着，胡子和眉毛也是长长的，苍白的脸被毛发覆盖，很难看清他的脸。

    两人就这么对视了几秒钟，孙光龙后退了几步，说道：“我……我是新来的。”说完，他战战兢兢地把包裹放到另一张床上。

    那人突然扑向孙光龙，一把抓住他的手。

    “放开！”孙光龙用力踢向那人的胸口。

    那人死死抓住孙光龙的手，往嘴里塞，笑道：“呵呵，好吃，好吃。”

    “啊啊啊！”孙光龙觉得手背上一阵刺痛，疯子的尖牙咬住了他。他两手使劲用力，一手扳开那人的手指，一手用力往外挣脱。

    孙光龙挣脱后往后退了一步，那人站了起来，走下床，试图接近孙光龙，他歪着脑袋，口中喊着“好吃、好饿”，不料铁链限制了他行动的距离，他用力挣扎几下，弄得铁链哗哗作响。

    “疼，疼…”他缓缓地说道，然后坐在床沿上。

    见到疯子这副模样，孙光龙突然心里一阵收缩：“好可怜啊！老爷爷，别打我啊，我是你的朋友。”

    看那人坐在那里低着头，一声不吭，孙光龙又叫了他一声，见没反应，孙光龙小心翼翼地走过去，那人突然大叫一声，孙光龙“啊”地叫了起来，跌坐在地上。

    “好玩，好玩，哈哈！”那人又哈哈大笑起来，拍着手。

    孙光龙看着自己满手的污物，皱着眉头，站了起来，叹了口气：“好可怜啊。”

    疯子见孙光龙走神，一把抓住孙光龙脖子上挂的坠饰，那是块血红色的小拇指盖大小的石头，不太规则，但大致像一个爱心形状。

    “好看，好看！！”疯子握住石头，孙光龙只好跟过去，说道：“这可不能给你，这是母亲给我的。所以呢，不是给老爷爷的，好吗，还给我吧。”

    疯子握住石头，看着孙光龙：“爸爸…”

    “不，不是爸爸，是妈妈…”孙光龙低下头。

    一时间，孙光龙突然想起了家里。听母亲孙氏说，孙家在古代，是名门望族，旭日帝国被灭后，家族毁于一旦。到了外公那一辈，靠卖点小商品、种点地为生。十多年前，孙光龙尚未谋面的父亲离开孙氏，留下母子二人。父亲只留下了一封信，信里说他时刻面临危险，必须走很艰难的道路。他必须让家人远离风险，自己才能安心干事业。

    外公暴跳如雷，骂女儿瞎了眼，嫁给一个罗德斯人，而且以看似冠冕堂皇实则不知所云的理由，在孙氏怀孕后不辞而别，孙氏不过是被人玩弄罢了。

    可怜的孙氏执意生下这男孩。听说，孙光龙诞生那一天，忽然雷雨大作，干涸的田地久逢甘霖，外公喜出望外，给外孙取名叫孙光龙。

    小光龙自小正义感强，又对传统的文化感兴趣，外公田间劳作回来，常常教他传统的刀法。临死前，外公将祖传的名刀苍月托付给孙光龙。

    由于孙光龙是混血的，留着一半罗德斯人的血，孙家在缴税和读书费用上获得比其他落日行省的人更多的优惠。但外公去世后，原本靠着小生意、田间劳作还能维持的家庭，雪上加霜。叔叔作为长子继承孙家，借了很多钱，开茶馆和当铺。当生意渐渐有了起色，不料爆发了一年战争，税赋加重。此时母亲得了肺病，孙光龙为了减轻家里负担，报名参加了帝都魔法学院的招生。孙光龙想去罗德斯，一方面是因为魔法师在读期间学费等全免，而且根据规定军衔为曹长，每月还能往家里寄补贴，另一方面想在罗德斯一边打听父亲的下落，一边寻找好的医生给母亲看病。

    “我该怎么办……”孙光龙看着漆黑的四面墙壁，鼻子一酸，眼泪哗哗地流。他想到母亲卧病在床，想到家里的一切都要指望他支撑下去，想到没见过面的父亲，不禁怒火往心头窜。

    “爸爸…我要！”疯子死拽着吊坠，把孙光龙的思绪拉了回来。

    “放开！”孙光龙吼道，整个吊坠被疯子握在手里。

    看来不来点硬的不行了，孙光龙想如果手上有刀，绝对会拔出来吓唬他，可眼下没有能吓他的东西。火把发出的光照在疯子脸上，眉毛下那眼睛直勾勾盯着孙光龙看，看得孙光龙心里发毛。

    孙光龙灵机一动，疯子的裤子冒出火来，疯子赶紧用手去拍打，孙光龙趁机脱身。

    疯子裤子上的火很小，孙光龙对于初级火焰魔法的掌握已经很熟练，可以掌握火焰的大小。大火焰的可以灼烧对手，小的火焰可以吓唬人。

    “看到没有，下次再抢我东西，我就再让你裤子着火。”孙光龙故意装作生气。

    “别过来！”疯子双手抱头，在床上后退到墙边。

    孙光龙呵呵笑着，蹲下来，手按在地上，地上出现北斗七星样子排列的土包。疯子盯着土包，拍手道：“好玩，哈哈，好玩！”

    “好可怜啊，像个小孩一样，不知道犯了什么罪。”孙光龙心想。

    第一天晚上，地牢里的臭气熏得孙光龙难以入睡，他辗转反侧，拍打着跳到身上的虱子，抓着被虫咬的肿块，当眼皮沉重得终于支撑不住时，他倒头睡着了。

    远处传来马蹄声，越来越响，地动山摇。山谷里灰尘漫天，当杂乱的马蹄声出现在下方，孙光龙睁开了眼。只见一群人，穿着白色盔甲，那盔甲从头到脚全副武装，马也被穿上盔甲。这些人穿过山谷，马蹄声回荡在山间。

    他讨厌被吵醒，甩了甩头，他突然发现自己的手不翼而飞，取而代之的是爪子，他尖叫一声，发出震耳欲聋的吼声。

    骑士们停在山谷里，抬头仰望天空，脸上的充满疑惑、恐惧、紧张。

    他低头看身体，却只看到自己长长的嘴巴，上面有长长的胡须，随风飘动。

    “妈妈！”他大喊，嘴里却发出尖锐的吼声。

    “怪物！山上有怪物！”一个骑士拿剑指着他，惊叫道。

    “射箭！弓箭手射箭！”骑士长对着他，挥出剑，弓箭手们慌忙地搭弓，箭像雨一样飞来。

    “我不是怪物！”他大喊，吼声发出的震荡波吹断了几根箭，有、2根箭射中了他，但他不觉得疼，像挠痒。

    “跑！”骑士长大喊道。

    “我不是怪物！”他大喊，骑士们越发慌张，马鸣叫着，跑散开来。

    他挪动身体，巨大的石头被轻易推到了山下，压死了好多人。

    不，我不想杀人！我没杀人！

    他慌了神。“妈妈！”他大喊一声。

    “嘿嘿，妈妈。”疯老头的声音传了到耳边，啪！谁在打我脸？

    孙光龙艰难地睁开眼睛，疯老头又给了他一巴掌。他的头像裂开一般疼，身上又痛又痒，那些虫子肯定在他身上开大餐。

    “叫什么叫！”狱卒拉开牢房，骂骂咧咧，“叫了一晚上的妈妈，小鬼就是小鬼。拿去，饭和水。”

    狱卒提进来一个桶，还没等孙光龙站起来，牢门关上了。

    疯老头扑向木桶，用手抓起里面的面包，拿起瓢子喝水。

    孙光龙一想到身上的污秽，就觉得恶心，他决定不吃饭，又倒头睡去。

    奥拉夫·克鲁格看了看自己的粗布长衣，灰色的长衣上面故意打了2个白色的补丁，他还是不满意，拿出剪刀，在袖口上胡乱剪了几下，照了照镜子。镜子里的人有一头蜂蜜色卷发，挺直的鼻梁，湛蓝色的眼睛如同蓝宝石，白皙的肌肤让女人都羡慕，嘴唇微微翘起，带着一丝性感。

    不行，一看就不像个贫民。奥拉夫拿出墨汁，在布衣上滴了几滴，又从地上的铜制盆子里捡起一小块烧焦的碳，用手沾了点黑色的碳，抹在脸上，以遮盖皮肤，这才心满意足，将短剑藏进腰间，用长衣遮盖，轻手轻脚地从后院翻墙，离开总督府。

    当东方出现鱼肚白时，城楼上的大钟发出响亮的钟声，卫兵的一声吆喝打破城市的宁静，城门吱呀一声，缓缓被打开。高矮不一的窗户纷纷打开，露出人脸，燕子在黑瓦上跳来跳去，看到阁楼窗户里的人露脸，扑啦啦飞上天空。

    雨后的城市里，空气非常湿润，青石板铺成的道路由不太规则的石头组成，泥土里蹦出的嫩草含着露珠。奥拉夫很喜欢这个城市，气候宜人，白墙黑瓦的房子与帝国的其他行省大不相同。夹杂在白墙黑瓦房屋之间，偶尔有些琉璃作为窗户的高耸的教堂，那是罗德斯帝国入侵后建造的。当年，万骑士长巴克·勃朗宁攻破玉华城后，对城市进行了一些调整，其中之一就是建造教堂，逼迫旭日帝国的人信仰光之神。同时带领士兵、后勤部队以玉华城为根据地，准备与旭日帝国在四圣城决战。罗德斯皇帝大为高兴，封巴克·勃朗宁为大骑士，成为全帝国骑士部队的最高统帅。

    然而时过境迁，巴克·勃朗宁死于四圣城之战，玉华城的教堂过了5年才造完，旭日帝国的遗民也未必都信仰光之神。与巴克·勃朗宁不同，奥拉夫·克鲁格童年时在玉华城生活过，少年时去了首都塞尔威斯，辗转又回到了这里，33岁的年纪成为了落日行省的总督。

    不同于其他同僚，奥拉夫喜欢这座城市，也喜欢融入这城市的生活。他花了2枚分币，买了煎饼，大口嚼着里面的葱和荷包蛋，品味着面粉做成的皮的细腻嚼劲，开始了一天的微服私访。

    麒麟街是玉华城最大的商业街，那些旭日帝国遗民们卖的东西，很多别具特色，比如蓑衣，雨天时，罗德斯人往往淋雨或打雨伞，而一些遗民穿着蓑衣在田里干活，里面的衣服不会被淋湿。奥拉夫挺喜欢这些古怪的发明，他时而摸摸团扇，时而闻闻香袋。他注意到，有些遗民的眼里充满警惕，有些对身边出现的这个脏兮兮的罗德斯人不以为然。

    我的装扮很成功。奥拉夫洋洋得意，他打算今天好好考察城里的物价情况。

    “这多少钱？”奥拉夫拿起一把梳子，那是用牛角做成的，掂在手里分量十足。

    “枚铜币。”卖家是个老人，操着生疏的通用语。

    “铜币？不不，那虽然是铜做的，但叫作分币，帝国分币，等于帝国马克。”奥拉夫纠正道。

    “就是铜币！”老人气冲冲地说道，“我不知道什么分币，我的那个年代，这个就是值枚铜币！用黄铜制作的刻着朱雀的铜币！”

    奥拉夫缩了缩脖子，他知道自己问错了人，一个对旭日帝国充满感情的遗民，至今仍在用旧的货币衡量物价。他知道有些地方，落日行省的遗民们私下交易仍在使用铜制朱雀币、银制白虎币和黄金做的金龙币，以此逃避税收。财政大臣克劳泽·威金斯在雷霆王座前抱怨这事情，换来的是奥古斯特皇帝的大发雷霆，下令全行省搜没旧货币，搞得行省鸡飞狗跳。

    奥拉夫听到一声呵斥，他闻声望去，只见2个官差模样的罗德斯人拦住了一个旭日帝国遗民，那是一个妇人，大约27岁，缠着头巾，身着亚麻衣服，身边站着一个大约岁的男孩。

    “喂，你啊，这个月的税呢？帝国马克。”收税人伸出右手，左手插着腰，厉声喝道。

    “我……求求你，我凑不到那么多钱。”妇人的眼睛里充满了惊恐，她下意识地摸了摸袖子，哀求道，“我卖儿子，我的儿子又健康又聪明，如果卖了他，我一定交税。”

    奥拉夫的心为之一沉，那男孩目光呆滞，面黄肌瘦，对于母亲卖掉自己的事，一点反应都没。

    “就这么个傻子，能卖什么钱？给我搜！”收税人一声令下，身边的官差抓住妇人的手，妇人尖叫着，引来众人的围观。官差趁机对妇人上下其手，妇人抓着官差的手，挣脱不开。

    “看什么看？帝国交税的日子，没有按时交税的人，都要付出代价！”收税人抬起下巴，拿出鞭子，在手里扬了扬，趾高气昂地对周围的人叫道。

    “救命！救救我！”妇人哀求道，“我真的没那么多钱。”

    “上个月6马克，这个月又加了2马克，帝国当我们是什么？”有人高喊一声，立即得到旁人的响应。

    收税人一鞭子抽在妇人的肚子上，对着人群叫道：“谁？谁敢挑战陛下的规定？落日行省的人税费多收3%！这是明文规定！”

    税赋越来越重，即使是每月6马克，让这些贫苦的人怎么受得了。奥拉夫苦笑，落日行省每月上交的税费是加斯加尼克行省的.2倍。

    “本月帝国庆典，2马克是帝国的庆典特殊税，不交税就是叛国！”税务官信口胡诌。

    他在火上浇油。奥拉夫微微摇了摇头。

    有人在人群了喊道：“罗德斯人滚出去！”

    “滚出去！”有人应和。

    个中年人、2个小伙子冲出人群，中年人一拳挥向收税人，收税人反应极快，躲开这一拳后，鞭子抽在中年人的背上。个小伙子拔出了刀，人群里尖叫起来，人们互相推搡，想要逃离。

    卫兵听到动静，拔出短剑，拨开人群，冲了进来，小伙子各拿一把刀，短剑与刀互相碰撞，金属声音清脆有力，双方打得难解难分。

    小伙子一个转身，刀砍进卫兵的肩膀，卫兵惨叫一声，奋力用剑捅进小伙子的腹部。

    治安官哈灵顿带着一队宪兵赶来，包围了他们，中年人见势不妙，一把拉过奥拉夫，把刀架在他的脖子上。

    “别过来，否则我杀了他！”中年人的手微微发抖，气息紊乱，奥拉夫的脑中一片空白，一瞬间他从旁观者变成了人质。

    “你们被包围了！放人！”哈灵顿的握着短剑的剑柄，剑未出鞘，奥拉夫知道，一旦哈灵顿的剑出鞘，宪兵队就会不顾人质安危，强行捉拿犯人。

    该死！我是总督！奥拉夫差点吼出来，他没那么傻，他清楚地记得上一任总督骑着高头大马，趾高气扬地带着一队卫兵穿越麒麟街时，被弓箭射中胸口，当场身亡。

    “别过来！”中年人的手抖得更厉害了，奥拉夫甚至担心他手一抖，在自己的脖子抹上一刀。

    “你缺什么？缺钱？还是缺工作？”奥拉夫轻声问道，“谈判，和他们谈判，也许你能得到回报。”

    中年人深吸一口气，眯起眼睛：“你不傻，你不是一般的罗德斯农夫。”

    该死，我那口吻就是变不了。奥拉夫的手偷偷身进长衣，摸到自己的短剑，他思考着如何拔出短剑的同时，不让对方砍到自己。

    哈灵顿动了动手指，将短剑拔出了剑鞘。

    完蛋了！白痴哈灵顿！宪兵们一拥而上，中年人一用力，奥拉夫闭上了眼睛。

    “啊啊啊！”他先是听到中年人的惨叫声，接着脚旁的大地裂开来，地面上升起了高墙，拦住了一拥而上的宪兵。他拔出短剑，准备自卫，中年人拍打着肩膀上的火焰，早已无法顾及奥拉夫。

    奥拉夫犹豫了，他抹了抹脸，哈灵顿尖叫道：“总督！是总督！快保护总督！”

    宪兵们将奥拉夫团团围住，这时，四面八方冲出7、个落日行省的人，他们头上绑着黄色头巾，拿着长枪、刀、斧，街上大乱。

    哈灵顿大吼一声，短剑格挡住砍刀，用盾牌砸对方的脸，奥拉夫背靠哈灵顿，短剑挑开长枪的枪头，个宪兵受了伤，个宪兵被刺破了肚子，另个宪兵被斧子砍断了手臂。

    “阻止他们！”远处一声大喝，为首的人一挥手，2个暴民脚下的水变成了冰，他们滑倒了，2个暴民拍打着身上的火焰，3个暴民受伤倒在地上，惊恐地爬着，想逃走，宪兵的短剑刺进其中一个背脊。

    “不要！不要杀！”奥拉夫大喊道，他不想点起更多火焰，那些人们心中的火焰。

    “别杀人！”有人同样大喊，路旁的榆树倒在宪兵与暴民之间，暴民逃之夭夭。

    “混蛋！我就知道落日行省的人不是好东西！”奥拉夫先是听到吼声，接着看到一个金发年轻人扇了身边一个黑发年轻人的脸。打人的穿着紫色法袍，黑发年轻人穿着蓝色法袍。

    “你们是帝国的魔法师？”奥拉夫注意到黑发年轻人是黄皮肤的落日行省的人。

    “是的，大人，在下米勒，紫色法袍拥有者。”金发年轻人看了看周围，惊恐的百姓四散逃跑，周围已经空荡荡——除了几个伤者。

    “你叫什么名字？”奥拉夫对米勒只是微微点头，盯着黑发年轻人问道。

    “回大人，我叫武仁。”武仁一脸严肃，那层严肃地表情下，眼里透着紧张，还有一丝坚毅。

    奥拉夫换上了紫色丝绸长袍，外面套上灰色羊毛做的马甲，映衬出白皙的皮肤，洗澡后的蜂蜜色卷发呈现原有的色泽，此刻的他坐在宽大的橡木椅子上，显露出高贵的气质。

    武仁是第一次进总督府，这个象征着罗德斯帝国皇权的代表建筑，时刻提醒旭日帝国遗民，到底谁是主人。与他想象的不同，总督府按照古塞尔维斯风格建造，高高的塔楼里藏着弓箭手，门口站着卫兵，但一走进里面，却发现到处都有旭日帝国的痕迹：总督府的绿植中，竹子、牡丹占据较大比例，花园的水池中间还有睡莲，总督办公室更是别具特色：塔克斯行省特产的橡木桌椅上，摆放着旭日帝国流传至今的陶瓷茶杯，里面泡着加斯加尼克盛产的红茶，办公室最大的一面墙上挂着帝国的雷霆狮子旗，对面的墙上却挂着旭日帝国的水墨画。

    “很杂乱，对不对？”奥拉夫挠挠蜂蜜色卷发，笑了笑，随手指了指办公室里的陈列物，“一些同僚常常嘲笑我的品位，我总是看到喜欢的就收藏，不讲究什么风格。塔克斯行省的总督办公室里，橡木桌椅、灰白色墙壁和黑白色地毯是迪奥·文斯卡特的最爱，如果到了塔克斯领主的城堡，我的天，你会被满目的黑白、灰白色调淹没。”

    武仁摇摇头，小声答道：“在我看来，大人的收藏品别具地域特色。”

    奥拉夫哈哈大笑，拍拍橡木桌子：“我也这么觉得，各个行省的女人别有韵味，涉猎广泛，开开眼界。收藏品就像女人，对不对？”

    这么一个吊儿郎当、好色的人，居然是行省的总督。武仁面无表情，内心却在苦笑。

    奥拉夫摆摆手：“算了算了，提到女人，你的脸都红了。别总是摆出那副苦大仇深的脸，简直像个4岁小老头。”他收敛起笑容，不再东拉西扯：“今天谢谢你，武仁。那几个黄巾暴民，你怎么看？”

    “复国派。”武仁内心一紧。小心，他在试探你。

    奥拉夫一手托腮，一手的手指轻轻叩击桌子：“你怎么看？”

    武仁咽了下口水，捏了捏拳头，一滴汗水流下了脸颊。我该怎么回答？他在试探我站的阵营。他选择了说废话，慢慢吐词：“我觉得，复国派对帝国的统治有威胁。”

    奥拉夫闭上一只眼睛，看着武仁：“我现在用左眼看你，只要你移动，我看不到你右半边的身体动作，用右眼看，同样如此。用两只眼睛看，你的动作逃不出我的眼睛。知道我想说什么吗？看问题，角度不同，结论不同。”

    他站起来，背着手，看着办公室里的陈列物：“各个行省的收藏品，单独来看，都觉得别致，可摆在一起，就被人说是杂乱。帝国也是如此，武仁，落日行省尤其如此。”

    武仁默默地点点头。

    奥拉夫双手抱在胸前，说道：“复国派几十年来对孙氏帝国很忠诚，对他们而言，大陆只有一个帝国。对罗德斯帝国看，他们就是战败国的一点遗留的星火，威胁不算大，但很招烦。”

    星火可以燎原。武仁眨眨眼，他没有说出这句话。

    奥拉夫品上一口冒着热气的红茶，满意地咂咂嘴，继续说道：“可是在保守派看来，当孙氏王朝覆灭后，统治这个广大地域的是罗德斯帝国，几十年来，帝国给予落日行省足够的宽容，目前旭日帝国的遗民们，他们的生活依旧继续。”

    武仁脱口而出：“不，他们低人一等。”话说完，他就后悔了，他在反驳总督。

    奥拉夫摇摇头：“事实上，四圣城毁灭后，帝国派驻的人帮着你们重建家园。”

    “那是……”武仁赶紧闭嘴。

    奥拉夫摆摆手：“我知道你要说什么，为了巩固帝国的统治。但我认为，不同的文化、信仰并不是一种你死我活的取代关系。就像我用落日行省的陶瓷茶杯，泡着加斯加尼克的红茶。就像你，小子，身为旭日帝国的遗民，却是罗德斯帝国的魔法师。我看好你，小子。”

    “看好我？”武仁疑惑道。

    “我与前面几任总督不同，我出生在落日行省。我也喜欢孙氏王朝遗留的精华。”奥拉夫指了指墙上的水墨画，“我想找到一条路，一条前人没有走过的路，让那些复国派乖乖闭嘴。我想到的，就是放权给你们这些孙氏王朝的遗民，让你们真正融入到帝国。”

    “我不明白，大人……你找我来的目的是谈你的理想？”武仁皱了皱眉，奥拉夫的理想让他心里一动。

    “我会写一份信，向驻扎在行省的军团戴肯中将推荐你，让他重用你。好好干，小子。”奥拉夫拍拍武仁的肩膀，“走前人没有走过的路。”

    蜿蜒细长的村道似乎比以前更窄了，村道旁是大片大片的田地，田地里有零星的几间屋子，或是草屋，或是泥块和稻草混合砌筑的低矮屋子。遥望不远的山顶，山顶上的樱桃树已陆续结果，漫山遍野的绿色中，夹带数不尽的星星点点的红色。

    武仁舒展眉头，加快脚步。

    半山腰里，一个男孩头上扎着褐色头带，卷起袖子，脚上绑着绑腿，正爬在一棵树上，卖力地采着樱桃。听到脚步声，瞪大眼睛，惊喜地叫道：“武仁，是武仁哥哥回来啦！啊啊！”他大叫一声，双手悬空，滑向地面，樱桃树的树干往下垂，将他稳稳托住，轻轻放下。

    “魔法！是魔法！”男孩欢快地叫道，又蹦又跳，“武仁哥哥，你真的学会了魔法！”

    随着他一喊，半山腰大大小小的七八间房子里，涌出了一波人，武仁对好多人都很熟悉。

    “真的是武仁，长这么大了。”牛伯揉了揉眼睛，拄着拐杖，“三年，三年了啊。”

    “魔法！他会魔法！”男孩指着樱桃树，“武仁哥哥刚才用魔法救了我！”

    听到他这么说，乡亲们有的窃窃私语，有的打量武仁，有的哼了一声，有的将信将疑。

    二叔母叉着腰，上下端详武仁：“你回来啦，钱呢？”

    “钱？什么钱？”武仁糊涂了。

    二叔母瞪着眼睛，指着武仁骂道：“你爸爸说你在蛮子的学院里，每个月有钱寄回来。你家别提多神气了，一看到那寄钱的信封，收税的都让你家三分。”

    武仁明白了二叔母的话，每个月帝国给家里邮寄的是魔法师补贴，他摸摸后脑勺：“这是好事啊，你骂我干什么？”

    “还不是你的赌鬼爸爸，说你在学院赚了大钱，骗我们说要进城去做大买卖，本钱不够，向我们借，我们想想收税的都让你们家三分，而且每个月都有钱寄过来，就让你二叔父跟着他去城里，结果呢，他把钱赌个精光，两个人被打了一顿，现在好了，你二叔父不能下地干活，还欠了一屁股债！”二叔母一口气说完，嗓门越来越大，唾沫不断飞溅到武仁的脸上，最后手一伸，“父债子还，天经地义！”

    乡亲们一开始还指指点点，被二叔母一说，各个涌了过来，这个说还钱、那个说还钱。

    “我……我都不知道你们说的是不是真的……”武仁急白了脸，连连摆手道。

    “不还钱是吧？揍他！”有人吼道。

    村民们围住了他，拳头从四面八方过来，武仁用手挡着，他下意识地扶住一棵樱桃树。樱桃树弯下枝条，拦腰抱住了二叔母。一旁的樱桃树突然燃烧起来，吓得村民们目瞪口呆，当他们反应过来时，有的高声呼喊：“怪物！他是怪物啊！”

    “打死怪物！”“打死他！”

    地面拢起土墙，樱桃树有的燃烧，有的像活人一样摇摆。

    “怪物，逃啊！快逃！”人们四散逃走。

    不行，我控制不住魔法。武仁呆呆地看着手，意识到，学院强制授权给我中级魔法，我没法控制。

    当火焰熄灭后，樱桃树林损失了2%，一见到武仁，大家像躲瘟疫一般，紧闭门户。

    武仁沮丧着，刚要抬腿跨进家门，父亲拿着一把棍子砸到他脑门上，顿时血流如注。

    “你这个怪物！你学了蛮子的妖术！”父亲的眼睛里充满了惊恐，母亲吓得躲在身后，还有呆呆地看着他的妹妹。

    “是魔法。”武仁一手捂着脑袋，一手挡下棍子，木棍在手上弯成9度，“我是魔法师，父亲、母亲，我回来了。”

    “滚！”母亲尖叫起来，像是用尽了全身力气，“你不是我的孩子！滚！”

    没人认同我，连父母都不想认我。魔法师就是异类。罗德斯人不认同我的落日行省的出身，家乡人不认同我是魔法师。

    武仁怀着沮丧、失望、悲愤的性情，含着泪，看着眼前的家人。走前人未走的路。他突然想起奥拉夫总督的话。

    “父亲、母亲，孩儿一定会回来，光宗耀祖地回来。”武仁扑通一声跪在地上，磕头。

    “滚！怪物！”母亲声嘶力竭。

    “滚！”父亲不敢再用木棍，打了他一个巴掌。

    武仁站起来，转身跨出门槛，背后父亲一声喝：“钱！把钱留下！”

    武仁咬咬牙，从怀里摸出所有的帝国马克，整整元的帝国马克，扔在地上，头也不回地大步离开。

    走前人未走的路。头上的血还在流，心里的血已汇流成河。

    海岸线很长，蓝色的海水卷起白色的浪花，拍打着海滩。海滩上残留着大量破碎的箱子、露出半截的货船，另一半埋在水里，但可以猜想，里面的货物早已被扫荡一空。地上还残留着十多具尸体，有的人断肢残臂，有的人被撕碎不成人样，还有的人手里握着剑，头颅不翼而飞。

    这里一览无余，今天晴空万里，视线出奇地好。士兵们看到海滩上的惨状，有的瑟瑟发抖，有的牙齿打架。他们排成方阵，等待上尉的指示。

    上尉左手绑着圆盾，右手拿着短剑，穿着一身皮甲，清了清嗓子：“几天前，极地人偷袭了我们的海岸线，他们袭击了货船，抢走了大量物资。这些狗娘养的怪物，自从一年战争结束后，只会干一些偷鸡摸狗的事。”

    海面上刮起了风，风吹向海岸，士兵们听到上尉慷慨激昂的战前讲话：“今天，我们集结了6人，我的半个兵团都在这里，要叫他们有来无回！”

    “有来无回！”有士兵跟着喊道，以此壮胆。

    “为了帝国的荣耀！”

    “为了帝国的荣耀！愿雷神保佑我们！”

    武仁站在队伍的后方，看着士兵们举着短剑，互相鼓舞士气。大规模战争停止后，处于滨海一带的地方，仍受到极地人的骚扰。戴肯中将极为重视，指派了霍顿上尉负责海岸线的防卫工作。在缺乏海军的情况下，上尉只能用步兵阻止极地人登岸后接近海滨城市。

    在帝国，上尉可以统领连同后勤补给在内的人。今天，得到情报的霍顿上尉抽调了6人，在海岸上等待极地人的到来。

    “他们排成方阵，真是壮观。对不对，武仁副队长？”米勒双手抱胸，阴阳怪气地问道。

    武仁不作声，他双手握拳，手心都是汗。

    “武仁副队长，我们等着你的指示。”米勒继续挑衅般地怪声怪气，不时向同伴眨眨眼。

    戴肯中将直接任命武仁为陆军军团魔法师小队副队长，米勒为队长，这让米勒很不爽。武仁知道原因，奥拉夫的信起的作用，那些被抽调到前线的魔法师们都不服气。

    “听上尉的命令。”武仁深呼吸，他的心跳越来越快。

    远处的海面上出现了小黑点，起先还只是像原点，之后越来越大。

    “极地人的船！他们来了！”有人叫了起来。人群里一阵骚动。

    天空出现黑压压的箭，弓箭手们拉满了弓，向海上的船放箭。海风吹得更猛了，天空的箭多数掉落在近处海面，少数射到甲板。

    “风向不对！”霍顿上尉反应过来，“等一等，再近一些放箭。”他抬起头，看到巨大的石头从天而降，还有燃烧的油桶。

    石头、油桶砸到方阵里，士兵们乱作一团，他们有的被瞬间砸成肉泥，有的被点燃，尖叫着跑向人群，风刮得很猛，又是吹向海滩的，火焰瞬间包围了整个人体。

    “该死，他们的船上有投掷器！”霍顿上尉扯着嗓子，大喊道，“向后撤退！”

    人群像海浪一样涌向沙丘，人推人、人踩人，霍顿的部队里有些新兵，还没与敌人交战，就在撤退中被同伴踩死，或踩死同伴。

    武仁被人推挤着，他看到那些从天而降的石块和燃烧的油桶时，整个人呆住了。这就是战场，鲜活的生命，一瞬间变成尸体。他看着面目全非的士兵，腿不听使唤。他任由人群像海浪一样推到沙丘。没人理会他，没人拉他一把，撤退时，米勒指挥其他4个魔法师跑向沙丘，唯独撇下他。

    极地人在石块和燃油桶的掩护下登sh滩，他们从巨大的黑色的船上下来，嚎叫着，冲向人类的阵型。

    “稳住！都稳住！”霍顿上尉损失了一部分人，终于成功将士兵们撤退到离海滩公里处的沙丘，这里土壤坚固，适合阵地战。

    极地人越来越近。武仁瞪大眼睛，终于看到了真实的极地人。他们的身形巨大，每一个都有2米多高，他们有的穿着厚厚的皮甲，有的批着黑色的兽皮，看不出是什么动物毛皮，他们有的拿着石头做的斧子，有的拿着石头做的锤子，蜂拥而来。

    “放箭！”霍顿上尉站在队伍的中央区域下令，弓箭手们在第二方阵，朝天放箭，箭如雨下。因为步伐大，极地人的推进速度很快，他们冒着箭雨，有的被射中肩膀，有的被射中胸口，但满不在乎。

    “第一方阵，稳住！准备接近战！”霍顿上尉下完命令，转头对魔法师们说道，“魔法师们，你们拿出本事来！”

    武仁瞪大眼睛，看着极地人闯进第一方阵，步兵们蜂拥着，挥舞着短剑，与极地人发生肉搏战。个极地人挥舞着战斧，活生生将个人类步兵拦腰劈开，个极地人用战锤横扫，个人类步兵被撞飞出去。3个步兵围攻个极地人，极地人一锤砸碎个步兵的脑袋，另个步兵砍到他的左手臂，剩下个步兵绕到极地人背后，将短剑插进他的小腿，极地人惨叫一声，继而变成吼叫，左臂一挥，挥倒左手边的步兵，转过身，战锤砸向身后的步兵，步兵用圆盾挡了一下，仍然被击飞出去，断掉的左臂变了形。

    “稳住！稳住！”霍顿上尉吼道，弓箭手将3个极地人射成刺猬，在倒地前，极地人一锤扫倒2个步兵。第一方阵已经快顶不住了。

    “魔法师们！你们快想想办法！”霍顿上尉推了一把米勒，米勒呆呆地看着极地人碾压人类步兵，不知所措。

    “我就知道，我就知道！魔法师和新兵没有区别！”霍顿上尉咬牙切齿，“根本就不能指望你们！第三方阵的预备队，准备上去迎战！”

    极地人只有大约5个，他们在人数占绝大多数优势的人类军队面前，逐渐出现败退的迹象。

    “胜利就在眼前！冲啊，兄弟们！”霍顿上尉拔出短剑，见极地人逐渐退回海滩，发起了冲锋命令。

    武仁的脑子里一片空白，魔法师们大多不知所措，任由普通士兵推开他们，冲向前方。

    巨石、燃烧的油桶再次从天而降，冲锋的人类步兵们在石雨与火焰中驱赶极地人，想把他们彻底赶回海里。

    “看！海上！”有人大喊一声，众人闻声望去，只见海面上出现数十艘战船，其中有一艘足足有四层楼高，与它比起来，其他的船如同玩具。

    “援军！是极地人的援军！”人类的步兵们尖声叫嚷，原本退到海滩的极地人先锋部队重整队形，奋力砍杀。

    极地人的援军从海滩上登陆，他们的装备比先锋部队更精良，有的甚至穿着铁甲，他们足足有6多个，斧头和巨锤挥舞着，人类步兵们人数虽然占多数，但多数是皮甲，经不起斧头砍和巨锤砸。

    “我们逃吧。”朱迪最先反应过来，“我们打不过他们的！”

    “魔法师们，你们在干什么？”一个弓箭手射出手里的箭，跑过来，揪住武仁的法袍，喝道，“我们全指望着你们，你们一直在观战？！”

    “兄弟们！杀啊！”霍顿上尉将剑砍进一个极地人的膝盖，对方一个锤子挥来，他放弃短剑，向前翻滚，绕到极地人的身后，跳起来，用盾牌砸他的头，另个步兵赶来，将短剑插进极地人的胸膛，极地人口吐鲜血，跪倒在地，霍顿上尉拔出短剑，插进极地人的眼睛里，终于结果了他。

    这时，所有人都惊呆了，一个足足有6米高的极地人，他穿着厚厚的板甲，一手拿巨剑，一手拿巨锤，每走一步，地面都要抖动。他一剑将个人类步兵拦腰砍断，一锤砸飞个人类步兵。弓箭手们射出箭，弓箭没法穿透那板甲。

    “怪物！怪物啊！”人类的部队开始奔溃。

    “不要逃！”霍顿上尉大喊着，无济于事。逃跑的人死得更快，那些极地人像狼进了羊群一般，乱砍乱砸。

    “挺不住了，他们挺不住了！”朱迪拔腿就跑。

    拉住武仁的弓箭手追上朱迪，抽出弓箭，将箭头插进朱迪的腹部：“你们这群懦夫！我们相信你们，结果害了我们！你们都去死！”

    米勒瞪大眼睛，拔出腰里的剑，刺进弓箭手，吼道：“你敢杀朱迪！”

    弓箭手吐出鲜血，笑着，那笑容里充满讥讽：“你们算什么帝国精英？凭什么要我们给你们当炮灰？你们到底算什么？！”

    弓箭手的呐喊惊醒了武仁。他看到6米高的巨人率领活着的5多人的极地人，追杀人类的逃兵。他的声音颤抖着，但已经清醒过来，喊道：“我们撤退到小树林！”

    米勒吼道：“你算什么东西？”

    “我们没人会沙系魔法，这里离水源又远，水魔法没有媒介。”武仁喊道，他的话得到了凯文的赞同，“去小树林，我们用木系和火系魔法打退他们！”

    一开始就是错误的。霍顿上尉的整个作战方案中，只是把魔法师小队当作不确定因素，在沙丘上打阵地战，那是把魔法师当会火球的弓箭手用。武仁反应过来，走前人未走的路，魔法师才是这次作战的核心。

    小树林里，动物被惊扰得四处逃散，霍顿上尉的圆盾被砸烂了，他的左臂一直在流血，但万幸保住一条命。在撤退中，弓箭和魔法师的火球术阻挡了极地人的进攻速度，尽可能确保更多人撤退。

    士兵们有的头上流血，有的断了一只手，不少精疲力竭，恐惧加剧了疲劳。霍顿上尉看了看后方，对武仁说道：“我们没法后退，如果这里拦不住他们，滨河镇会遭殃的。”

    武仁看了看周围，士兵们都看着他。走前人未走的路。他提醒自己，我没有后退的可能。

    “会木系中级魔法的出列！”他吼道，他要把恐惧吓跑。

    凯文、安杰尼亚站了出来。“我们3个都会中级木系魔法，等他们进树林，我们用树木、藤蔓困住他们，步兵击杀被困住的人，弓箭手掩护！”武仁在脑海里不停构思战术，“会火焰魔法的，不管是初级的‘灼烧’还是中级的‘火球术’，都用上去！”

    极地人杀红了眼，他们吼叫着，声音震耳欲聋，他们挥舞着战斧、战锤，毫不顾忌地冲进树林。

    近一点，再近一点。极地人越来越近，凯文一挥手，树木的枝条变得柔软，围在树上的藤蔓仿佛蛇一般，缠住了冲在前面的3个极地人，弓箭手射出弓箭，步兵们迫不及待，对着困在树木里的极地人一顿疯砍，极地人大吼着，战锤砸倒一个步兵，肩膀上中箭，三把短剑同时刺进他的胸膛，轰然倒地。

    “我们上！”霍顿上尉惊喜地叫道，“不放过一个敌人！”被围困的极地人吼叫着，即使被树枝、藤蔓困住，他仍用牙齿咬、用头撞，弄伤好几个步兵。

    一个极地人大吼一声，他们说的不是通用语，武仁听不懂，他集中精神，挥手，树木纹丝不动。不对劲，再挥手，极地人冲过树木，向他这里跑来。

    火球砸中他的左臂，左臂瞬间燃烧起来，他吼叫一声，冲向米勒，米勒惊恐地盯着冲过来的极地人，迈不开腿。

    “米勒！”武仁一挥手，他觉得胸口发闷，身体发热，可火元素好像不听他的。

    “吼吼吼！”冲向米勒的极地人再次发出吼叫，他的右手冒出烟来，烧焦的蛋白质气味扩散开来。他用力挥出战斧，战斧砸在米勒身边的地上。

    “米勒！”托曼叫喊着，他念动法术，灼烧着极地人，米勒清醒过来，逃离战斧旁，念动法术，极地人被2个火球砸中，轰然倒地。

    武仁觉得身体越来越热，他想念动灼烧，火元素却不理会他。不可能，我连初级火焰魔法都用不了。他的心里一惊。

    极地人的大部队赶了过来，树枝、藤蔓虽然限制了他们的移动速度，但显然他们杀红了眼，砍断树枝、扯断藤蔓，与人类的步兵们厮杀。凯文的脸色苍白，他扶着树，树弯曲下来，一个极地人越过倒下的树，吼叫着将战斧对准他砍了下去。

    一个步兵惨叫一声，他用短剑硬生生地接住战斧，整个人倒在地上，凯文跑到后面时，步兵被战斧砍中胸口。

    凯文哭喊着，扶着树木，跑向步兵那里。极地人追了上来，步兵们一拥而上，战斧与短剑互相碰撞。

    武仁的头越来越疼，他靠在一棵树上，右手扶着脑袋，伸出左手，火焰在极地人的黑毛皮上跳跃。成功了！他喜上心头，可还没怎么高兴，火焰熄灭了。不对！火元素不听我的。

    这时，武仁听到一声怒吼，那吼声响彻树林，连树木都摇晃起来。那个6米高的怪物走进了树林，弓箭射不进他的板甲，火球砸到板甲上只留下黑色的烧伤金属色，他用巨剑砍断缠住他的藤蔓，一抬腿，折断了树枝。3个步兵怒吼着，刺向他，板甲上连个坑都没有，他一挥战斧，2个步兵被开膛破肚，巨剑挡住另个步兵的短剑，使劲一砍，步兵被从上到下劈开。

    “射！射他的眼睛！”霍顿上尉对弓箭手下令。

    巨人用巨剑和战斧挡住脸，一阵箭雨过后，他愤怒地拔起地上的几颗矮树，砸向弓箭手们。受到鼓舞的普通极地人发出震天动地的呐喊，人类的步兵们死伤无数，弓箭手的箭都快用完了。

    “我们撤退吧！”安杰尼亚喘着气，对霍顿上尉提议道，“我们不能都死在这里。”

    “没法后退！”霍顿上尉声嘶力竭，他用短剑撑住身体，“后面就是河滨镇，这群狗娘养的，冲进镇里我们就完了！整个镇子完了！”

    “我们集中起来！”凯文的脸色越来越苍白，汗水湿透他的蓝色法袍，他对武仁、安杰尼亚说道，“我们用树木和藤蔓，尽可能地制造障碍，掩护大家撤退，我们该找大部队来增援！”

    武仁的耳朵开始鸣叫，他听不清凯文在说什么，他只感受到凯文拉住他的手冰冷、汗津津，安杰尼亚的手热得发烫。凯文的法力快用完了，他的体力消耗很大，需要休息。他想说出这些话，但口干舌燥。安杰尼亚念动法术，他身边的树木纷纷倒下，凯文那里倒下的树木数量少于安杰尼亚这边，而武仁面前的树木纹丝不动。

    “武仁！你集中精神！”安杰尼亚尖叫道。

    集中精神！就像学院里练习时一样。武仁咬了咬嘴唇。巨人越来越近，他砍倒2个弓箭手，向着武仁这里走来。

    “该死！他的目标是我们！”安杰尼亚松开武仁的手，“上吧，灼烧！”他使出初级火焰魔法，巨人的头发烧了起来，他满不在乎，用铁手套拍打掉那零星火焰。他笑着，露出不整齐的牙齿，那牙齿足有普通人类成人的食指那么大。

    米勒已经不再使用魔法，他拔出短剑，与一个极地人交战，接近战对于布衣的法师来说，随时有生命危险。凯文已倒在地上，他几乎无法动弹，大量的使用魔法消耗了他太多的体力。

    “拦住他！”霍顿上尉的左手臂已经断了，他用右手举着剑，带头冲了上去。

    巨人将巨剑背在背后，战斧挡住霍顿上尉的短剑，轻轻一推，将上尉推得四脚朝天。又一个步兵冲上去，巨人看都不看他一眼，拎起步兵的身子，砸向一旁的树木。

    “他的目标是魔法师！”安杰尼亚拖着凯文，“快跑！”

    米勒和托曼联手杀死一个极地人，他们也开始后退。

    人类的士兵们死伤殆尽，极地人用7多人的代价，打得6人的霍顿兵团几乎全部阵亡。

    武仁的头越来越痛，他觉得天旋地转，浑身热得像是体内有火山喷发。法力在涌动，他一直在念咒语，但法力没出去。强制被授权中级的木系魔法和火系魔法，他控制不了这些元素。

    巨人大笑着，用手抓住他的腰，将他举在空中。他没有力气，他不想输，不想连一个魔法都没释放出来的情况下，被极地人杀死。对，这场战斗中，他连一个极地人都没杀死。他不甘心，但来自外部的压力告诉他，只要巨人一用力，他就会被拦腰扯断。

    走前人未走的路。第一个被巨人拦腰扯断的魔法师三年级毕业生？这倒是前所未有。他冷笑着，越来越觉得讽刺，他狂笑起来，体内仿佛有泉水喷涌。他失去了知觉。

    “武仁！武仁！天哪！他醒了！”他听到有人喊他，是托曼的声音，他动了动，浑身疼痛，他努力睁开眼，一丝阳光刺进他眼里，他闭上眼睛，好一会儿才适应光线。

    戴肯中将快步走来，激动地握着他的手：“奇迹！你真是个奇迹，武仁！”

    “我还活着？”武仁轻声说道，他的声音微弱，头还隐隐作痛。

    “当然还活着！”托曼欢快地叫道。

    “发生了什么事？”他疑惑道，看了看四周，这里是兵营，一旁躺着凯文。

    “你发动了木系终极魔法！天啊！你召唤了3个树人！那巨人有6米高对不对？但那树人更高！他们狠狠地揍了巨人一顿，他们像大人打小孩一样，把极地人扔来扔去！他们愤怒，因为极地人伤害了那么多小树木！”托曼的眼睛里充满惊讶和崇拜，“戴肯中将的增援赶到时，巨人正抵挡着树人的攻击，掩护极地人撤退！我们赢啦！”

    爱德华打了个哈欠，他的手都酸了，鱼竿纹丝不动。河水很清，近岸的地方清澈见底。在河中央的一块石头上，阿斯特兰光着膀子，只穿一条裤衩，盘腿坐着，手轻轻触碰水面。

    一条小鱼游了过来，轻轻碰了碰鱼饵，那鱼饵是爱德华从昨晚的晚餐里省下来的。上钩了，爱德华心里一动，屏住呼吸，感受鱼竿微微地抖动。再等一会，等它咬紧了。

    “你们又逃课！”背后传来一声吼。

    爱德华的手一抖，鱼逃走了，阿斯特兰扑通一声，掉进了水里。

    “哈哈哈哈！”亚瑟一会儿捂着肚子，一会儿指着爱德华兄弟俩，哈哈大笑，“这就叫做贼心虚。”

    爱德华板着脸，气鼓鼓的，走到亚瑟面前，用两只手分别拉住亚瑟的脸颊两侧，吼道：“你这小混蛋！你赔我的鱼！”

    “干嘛！逃课钓鱼还有理了。”亚瑟含含糊糊说道，“哎呦，放手，痛的哎！”

    爱德华一使劲，见亚瑟哇哇大叫，他才气呼呼地松开手：“这是对你的惩罚，你还叫那么大声，想把教官引来？”

    阿斯特兰打了个喷嚏，抱怨道：“亚瑟你害我落水了，阿嚏！”

    亚瑟把篮子往地上一放，双手抱胸：“真是好心没好报，我可是给你们带吃的了。”

    一听到吃的，阿斯特兰两眼放光，扑向篮子，闻了闻，一会儿摸摸梨，一会儿摸摸苹果，啧啧赞道：“哥，你看，这梨个头好大，苹果红扑扑的，啊，好香，嘿！底下还有三明治！看在食物的份上，我原谅你了，亚瑟。”

    三个少年席地而坐，大快朵颐。

    亚瑟一口咬掉小半个苹果，含糊地抱怨道：“其实我也想逃课，魔法历史课好无聊的。那些玩意儿我早倒背如流了。”

    “就是就是，魔法理论课也很无聊，《物质与虚无》，我完全像听天书。”爱德华拍拍脑袋，“在我看来，还是魔法实践课比较有趣。”

    亚瑟嘿嘿一笑，眨眨眼：“爱德华，你和土元素对上话了吗？”

    爱德华哼了一声，说道：“你别哪壶不开提哪壶，你自己还不是一见到火就吓得缩回手指，你明明说火魔法厉害，自己要学的。”

    亚瑟的脸刷地红了，急忙扯开话题，看着穿着裤衩的阿斯特兰，问道：“阿斯特兰，你在干嘛？游泳？”

    “我在学着和水元素对话。”阿斯特兰一本正经地说道，“阿嚏！训练场里的人太多了，水池就那么点水，我没法集中精力。”

    亚瑟一口咬掉一块三明治，竖起大拇指：“比你哥哥强多了，你至少比他认真。”

    “你就负责吃！多嘴什么！”爱德华左手托住亚瑟的后脑勺，右手按住亚瑟含在嘴里的一半的三明治，塞进亚瑟嘴里。

    “咳咳咳……”亚瑟翻着白眼，“阿斯特兰……你哥欺负我……”

    “啊啊啊啊！”

    “你们听到什么声音了吗？”阿斯特兰转过头，狐疑地问道。

    亚瑟一口喝掉大半瓶水，深呼吸，骂道：“别打岔，你哥……”

    “啊啊啊啊——”

    “是后山！后山上传来的！”阿斯特兰与爱德华同时站了起来，拉着亚瑟冲上山去。

    后山上的山路被人为修过台阶，当三个少年气喘吁吁跑上去时，顿时目瞪口呆，只见一个大圆球，直径足有半间教室那么大，圆球的下方是比它更大的圆球，两边还有椭圆形的球状物体，它把下方的圆球当作脚，在山上跑来跑去。

    “土元素！是土元素啊！”亚瑟指着那个圆球，尖叫起来。

    阿斯特兰指着离土元素不远的一棵树下，叫道：“是爱丽丝！”

    土元素用两个椭圆形的“手”，砸着地面，走向爱丽丝。

    “救命！”爱丽丝的声音尖锐刺耳，她扶着树，脸色苍白。

    土元素听到爱丽丝的声音，发出咕咕的声音，两只手挥动着。

    “天哪！快想想办法！”爱德华看了看四周，“亚瑟，有什么办法对付土元素？”

    “沙化魔法可以将它变得蓬松，土元素的召唤者可以驾驭它……”亚瑟挠挠脑袋，“可是……”

    “可是你说的都是废话！”爱德华急得跺脚，指着爱丽丝，“爱丽丝显然没法驾驭它。我跑得比较快，我去想办法引开它，你和阿斯特兰救爱丽丝！”

    爱德华挥舞着双手：“嘿！丑八怪！大呆瓜！”他高喊着，土元素咕咕叫着，看了看爱德华，挥倒一棵树，向着爱丽丝跑。

    “大南瓜！大土豆！”阿斯特兰的想象力总是和吃的联系在一起，他捡起一块石头，扔向土元素。

    土元素停下来，挠挠被砸到的地方，爱德华跑向爱丽丝，听到动静的土元素又动了起来，转过身子，扑向爱德华。

    “哇啊——”爱德华在土元素砸到他的前一刻跳了起来，向后撤步，土元素继续砸地，泥土翻飞。爱德华拍拍脸上的土，他捡起一根树枝，挑衅道：“大胖子！吃我一剑！”他跑到土元素的侧面，土元素一挥手，他一个翻滚，躲过那一击，树枝打在土元素的屁股上。

    另一边，阿斯特兰和亚瑟扶起爱丽丝，向山的另一条下山的路逃走。

    土元素双手砸地，爱德华一个翻滚，又一个翻滚，躲过两次从上而下的砸地攻击。

    “好险，如果晚一点，我会被砸烂哦。”爱德华看到弟弟和亚瑟扶起了爱丽丝，拔腿就往上山时的方向跑，一边跑一边叫，“大胖子！大呆瓜！来追我啊！”

    土元素愤怒地砸着地，它打不到爱德华，下半部分的大圆球分散开来，变成了一圈互相连接的小圆球，就像有好多小轮子，加快速度冲向爱德华。

    “啊啊啊！作弊啊！”爱德华飞奔在台阶上，土元素飞扑过来，突然停下。

    “嘿嘿，怕了吧？”爱德华扮了个鬼脸。我能拖一点时间是一点。

    土元素抖动起来，转过身，去追爱丽丝他们。

    “不是吧！”爱德华追着土元素跑，“我在这里啊！”

    阿斯特兰听到后面的声音，大叫起来：“亚瑟，快点，再快点啊！”他和亚瑟扶着爱丽丝，已经昏倒的爱丽丝变得十分沉重，三个人举步维艰。

    “你背着她。”亚瑟提议道，“我来帮你。”

    “为什么是我？”阿斯特兰哭丧着脸，“她好重的。”

    “吃得最多的就是你，你还好意思嫌姑娘胖！”亚瑟大吼一声，把爱丽丝整个人推到阿斯特兰背上，“跑啊！不然都被砸死！”

    阿斯特兰背上爱丽丝，一步一喘气。

    不行啊，阿斯特兰他们的速度太慢了。爱德华追上土元素，用树枝抽它：“我在这里啊！大胖子！”

    土元素根本不理会爱德华，似乎它对召唤者铁了心，要一追到底。

    爱德华咬咬牙，踩到小圆球上，抓到上半部分大圆球突起的石块，踩着不平整的凸起部分，风在耳边吹，土元素在台阶上靠着地下的小圆球行走，一个台阶一个趔趄，爱德华感觉像是坐在马上。

    对了，骑马，我把它当马骑。爱德华知道，要拉住发狂的马，必须紧紧拉住缰绳，直到马没力气才行。骑士们征服自己的第一匹马好像就是这样。爱德华死死抓住一块凸起的石块，往上爬。

    土元素不乐意了，它用手去拍，又圆又短的手拍到爱德华的身旁。

    “哈哈，你打不到我。”爱德华哈哈大笑，“给我停下来！”

    土元素原地打转，想要甩掉爱德华，爱德华的脚已经悬空了，整个人旋转起来，他死死抓住凸起的石块。土元素停下来，爱德华趁机踩到一块凹进去的缺口，气喘吁吁。

    阿斯特兰觉得双腿像灌了铅一般，一个趔趄，摔倒在地。爱丽丝倒在地上，呻吟一声。土元素听到爱丽丝的声音，不顾爱德华在身上，又开始追上来。

    “爱德华！快下来！很危险的！啊啊啊，不，阿斯特兰，快起来，要被压死了！”亚瑟一会儿看爱德华，一会儿拉着阿斯特兰，又叫又跳。

    “如果土元素停不下来怎么办？”阿斯特兰重新背上爱丽丝，咬紧牙关。

    亚瑟急得搓手：“要么等它自己消失，召唤出来总有时间限制。”

    “你自己都说土元素失控了！”阿斯特兰白了亚瑟一眼。

    爱德华爬上土元素的头顶，土元素用手拍打头顶，爱德华一侧身，躲过一击。他嚷道：“不能让他进学院，河，带它进河里！”

    亚瑟一拍脑袋：“对哦！让石头沉到河里！”

    阿斯特兰一咬牙：“那就跑！哇啊啊啊——”

    “哇啊啊啊——”阿斯特兰边跑边叫，爱德华趴在土元素上也跟着叫，他一边叫，一边拍打土元素的脑袋，土元素恼羞成怒，速度越来越快。

    “让开！”爱德华大叫一声，阿斯特兰一侧身，土元素从身边跑过，轰一声，水花四溅。

    闻声赶来的秋山大师、威廉教官和一些学长们看到了这个场景，目瞪口呆：

    “还好没死。”亚瑟四脚朝天，仰面倒在岸边，气喘吁吁。

    “咳咳咳。”爱丽丝被水泼醒了，睁开眼，看到穿着裤衩的阿斯特兰，尖叫一声，捂着脸。

    阿斯特兰尖叫一声，脸红到了脖子，一头扎进水里。他的身后突然冒出水花，水花溅得他又是一阵咳。

    “哈哈哈哈！”爱德华坐在一块土元素的头上，河水比较浅，可以看到水底下，作为土元素的脚的部分，小圆球在河床上打转，河底的鹅卵石、泥土掐住了它。

    “请叫我征服土元素的男人！”爱德华拍拍土元素的脑袋，双手叉腰，突然，土元素一哆嗦，散架了，他扑通掉进水里。

    “我跟你们说啊，那土元素有这么大，不不不，有半间教室那么大。”爱德华用手比划着，“我抓着它，它拍打我，有好几次都差点被它拍到。”

    “哇哦——”一旁的听众倒吸一口冷气。

    “骑士们都骑过马，可没人骑过土元素。”爱德华用食指摸摸鼻尖，“嘿嘿，我是第一个骑土元素的男人。”

    “你真勇敢！”艾薇儿是个扎着麻花辫的6岁女孩，脸上有淡淡的雀斑，听到爱德华的故事，眼里充满了崇拜。

    亚瑟在一旁盘腿坐着，一手托腮，歪着脑袋，哼了一声：“吹吧吹吧，继续吹牛吧。靠吹牛骗姑娘的芳心，到头来元素训练课上照样还是零分。啊！痛！”他的大腿上被爱德华拧了一下。

    阿斯特兰嘿嘿一笑：“结果我们四个人都被关了一天禁闭。”

    爱丽丝红着脸，微微弯下腰：“抱歉，都是我不好。”

    这时，沃特老师挥舞着一封信，连跑带跳，冲进学校的花园里，大喊道：“同学们！捷报啊！落日行省的滨海镇一战，魔法师立下战功！”

    “哇哦——”学生们齐声叫道。

    “武仁，那个落日行省的三年级生，在战场上召唤出3个树人！”沃特老师读了信，两眼放光，声音提高八度，“极地人被打得落花流水！”

    “真的假的？”亚瑟以为自己听错了。

    “树人！木系的终极魔法！”沃特老师看了看信，“千真万确！戴肯中将给他颁发了奖章！”

    亚瑟咂咂嘴，摇摇头：“不可思议，真不可思议。”

    “同学们，我们倍受鼓舞，对不对，我们应该勤奋练习，对不对？下午的元素训练，时间延长十分钟。”沃特老师眉飞色舞，末了补充了一句，“嘿！爱德华！不准逃课。”

    爱德华苦着脸，盘腿坐在一个小土堆面前。闭上眼睛，集中精力。周围一片黑暗，凝听元素的声音。

    “土元素对人有好感。”沃特老师走过他身后，“它们很容易亲近。亚瑟，该死的，你怕什么？蜡烛的火焰不会伤害到你。”

    土元素一点都不容易亲近，它简直要砸掉我半条命。没关系，我是骑过土元素的男人。爱德华撇撇嘴，抽了抽鼻子，集中精力……“该死的！阿斯特兰，你放了个屁，抽死了！”他叫道，“中午就不该给你吃土豆泥！”

    “哈哈哈哈……”全场爆笑。

    “不是我，哥哥。”阿斯特兰哭丧着脸，跺着脚，“不理你了，我去水池那里。”

    “随便你啦，一会儿土系练习，一会儿水系练习，三心二意。”爱德华轻轻摸摸小土堆，闭上眼睛。

    突然，他感到有人拉他的衣角，睁开眼，是爱丽丝。

    “爱德华，我求你一件事。”爱丽丝贴着爱德华的耳朵，轻声说道，爱德华闻到了爱丽丝嘴里的薄荷味。

    “客气什么？”爱德华刚要大大咧咧说，爱丽丝拉了下他的衣角，使了个眼神，“求求你，帮我引开守卫，我想去见希洛克。”

    爱德华瞪大眼睛，偷偷看了看走远的沃特老师，小声说道：“你还没关够紧闭？”

    爱丽丝拽进了爱德华的手臂，央求道：“求求你，我快疯了，我不知道他现在怎么样？我每天晚上睡觉都梦见他，我每天都想着他。”

    爱德华叹了口气，说道：“这就叫爱吧。可你干嘛找我？”

    爱丽丝的大眼睛水汪汪的，楚楚动人，又显得可怜巴巴：“你够勇敢，你连土元素都敢骑。”

    爱德华得意洋洋，擦擦鼻子：“好的，包在我身上。”

    帝国魔法学院是一个巨大的建筑群，除了行政楼、教学楼、训练场，在封闭式的学习生涯中，不得不考虑学生生病或受伤的可能，帝国在此还建了一座教堂兼护理所，由神父和学士对病人进行治疗。

    进了教堂，爱丽丝奔跑起来，她心急如焚，她迫不及待，她穿过一排排圆形装饰石柱支撑的长廊，穿过鸟语花香的中庭，跑到教堂的后院，那是一座三层楼的房子，2个卫兵拿着短剑，站在门口。

    “站住！”卫兵按住剑柄，“叫你站住！”

    爱丽丝喘着气，问道：“希洛克是不是在这里？”

    卫兵互相对视一眼，说道：“没这个人。”

    “我知道，他就在这里。”爱丽丝尖叫道。

    “再不走开，我就不客气了！”卫兵上前一步。

    爱德华追上爱丽丝，捂着肚子：“爱丽丝，你慢点，好疼，啊呀呀，好疼，嘿！这姑娘在问学士是不是在这里？”

    “你们捣什么乱？”卫兵皱了皱眉，“施耐德学士正在休息，卡尔神父在祭坛祈祷，小姑娘，随便你，可以去前厅，也可以去祭坛，学士或神父，随便你找一个，别到这里来。”

    爱德华捂着肚子，挥手道：“谢谢！谢谢！”他使劲一拉爱丽丝的手肘，把爱丽丝拖回中庭。

    爱德华躲在花坛后面，伸出脑袋，然后缩回去，说道：“看卫兵守着，希洛克肯定在那里。我们没法硬闯，爱丽丝，别傻乎乎地冲。”

    爱丽丝摇摇头：“我要见他，我必须见他。无论什么代价！”

    爱德华灵机一动：“无论什么代价对不对？”

    “哇哈哈哈哈！”爱德华坐在一根树干上，那是庭院里最大的一棵橡树，树干向着希洛克所在的房子的楼顶，越变越长。爱德华觉得两耳边生风，低头瞥一眼脚下，我的天！到底是谁无论什么代价？！他想哭，他提出自己当诱饵，爱丽丝发动木系魔法，可当他的脚离地面越来越高，他不得不死死抓住树枝。不能哭！我是男子汉！他告诉自己，于是那笑声越来越大声，越来越让人觉得装腔作势。

    卫兵抬起头，眼看着爱德华落在楼顶。

    “那白痴在干嘛！抓住他！”卫兵冲上了楼。

    爱德华站天台上，看到卫兵上来，大呼小叫。卫兵冲上来，他就往远处跑，带着卫兵绕圈子。

    “抓住你了，小崽子！”卫兵拉住他的衣领，他一个挣脱，脱掉蓝色法袍，跑到了天台边沿。

    “这下你没地方跑了！”卫兵气喘吁吁，“你要是够聪明，乖乖束手就擒。”

    “我就不！”爱德华扮了个鬼脸，一脚踩到树枝上，双手伸展，保持平衡，小心翼翼地踩着树枝逃跑。

    “嘿！我最讨厌魔法师！”卫兵抱怨道，“他们淘气起来简直要拆了房子！”

    无论什么代价，到底是谁在付出代价啊！爱德华哭丧着脸，嘴里却发出大笑。该死，爱丽丝，你一定要成功，我可是在玩命啊。

    爱丽丝趁着爱德华吸引卫兵，找到了希洛克的房间。

    希洛克包着绷带，只露出2只眼睛，听到动静，他欠了欠身，见到是爱丽丝，大喊道：“你滚！我不想见到你！”

    爱丽丝的眼泪蹦了出来：“是我！希洛克！我是爱丽丝！”她不顾希洛克扔过来的碗、杯子，跑到希洛克身旁，紧紧抱住他。

    希洛克用尽力气，推开她，吼道：“滚！”他的声音不再动听悦耳，语气不再温柔体贴，那声音像是破掉的钟，像叫声最难听的鸭子嘎嘎叫。

    爱丽丝愣了，她端详着日思夜想的心上人，在舞会上搂抱着她的手缠着绷带，指尖发黑，他的脸上只露出了眼睛。

    “你别怕，会好的，一切都会好起来的。”爱丽丝喃喃道。

    希洛克哈哈大笑，那笑声异常可怕，仿佛来自地狱的吼声，他的肩膀耸动着，问：“你爱我吗？”

    “爱！”爱丽丝点点头，“我每日每夜、无时不刻都在想你。你还活着，太好了！”

    “太好了？现在告诉我，你还爱我吗？”希洛克解开一层层的绷带。

    当希洛克露出脸的时候，爱丽丝惊恐地瞪大眼睛，昏了过去。

    “逃课、骚扰大教堂，最严重的，是协助爱丽丝去看重要的人证。”艾尔夫曼教导主任摔破了一只杯子，“你真是够大胆的，学院里从没像你这样的。”

    爱德华背着手，低着头，他早就做好了心里准备，无论什么代价，关禁闭、饿肚子、绕操场跑，反正答应爱丽丝的，他都做到了。

    “你被退学了。”艾尔夫曼主任轻声说道。

    爱德华摇摇头，他以为自己听错了，无论什么代价，他绝想不到是这个。

    “不要啊！主任！”爱德华拉住艾尔夫曼主任，喊道，“我答应你，不再逃课、不再捣乱了！”

    艾尔夫曼主任冷冷地看着他，想要推开他，他拉住主任的衣服。

    “主任……他也是一片好心……”秋山大师在一旁劝到。

    “闭嘴，秋山大师。”艾尔夫曼主任打断了秋山大师的话，“就是你平时把这些小鬼当孙子，太宠了的缘故。没得商量。”

    爱德华抽出威廉教官腰间的短剑，架在自己的脖子上：“我发誓，如果你赶我走，我就死在你面前！”我绝不能离开学院，霍兰与豪森兄弟互残的事件，我要查下去。

    “嘿！”沃特老师尖叫道，“威廉教官，你怎么配了长剑？不对，这孩子，是这孩子把剑变长了！”

    东方鱼露出肚白时，内城的贫民区最先热闹起来，车轮声打破清晨的寂静，清道夫拉着粪车走街串巷，收集粪便，倒进排污渠。

    一只猫趴在屋檐上，打了个大大的哈欠，两个贫民区的孩子捉住一只老鼠，原本是它的食物。他们把老鼠杀掉放汤，肉汤香气扑鼻，引得孩子之间大打出手。汤倒翻在地，它纵身一跃，叼起老鼠肉，飞奔逃走。

    大街上人逐渐多了起来，猫穿过一只只脚，这些脚有的光脚，有的穿着袜子，它从一只铁脚上跳过，引来一阵骂声。

    “算了，一只猫而已。”塞巴斯蒂安揉了揉眉头，他几乎一夜没合眼，他对卫兵说道，“我们还有更重要的事去做。”离庆典还剩下天，各项准备工作本该早就展开，如今却遇到各种麻烦。

    一大早，他匆匆喝完仆人送来的燕麦粥、火腿和面包，披上天鹅绒披风，带上5个他从奥兰多行省带来卫兵，来到内城门口。

    “这花岗岩重得要命，也硬得要命。”大鼻子工匠抱怨道，“要俺说，这石头那么贵，铺在这城墙上，太浪费。”

    “那你说怎么弄？”另一个矮个子工匠问道，“千里迢迢从河里运来的花岗岩，大工匠菲利普·瓦尔泽大人亲自吩咐，要用在城墙上，说是首相大人说的。”

    “去他的首相大人。”大鼻子工匠摇摇头，“你要知道这城墙多高？你知道这城墙多长？城市每扩建一次，城墙就要扩大一些。以前就用些石头和水泥，这次换了个首相，说是用花岗岩。我敢说，首相脑子进水了。”

    “要我说，首相大人脑子没进水。花岗岩耐磨、耐腐蚀，风吹雨打都不怕。”塞巴斯蒂安走到两人面前，插嘴道。

    “这位大人，您说话不腰疼。”大鼻子工匠拍拍地上的花岗岩，“这玩意贵得要死，那要花多少帝国马克？这块石头的钱，足够一个穷人家的星期的生活开支。您知道有多少穷人家都吃上了老鼠？有的还和狗抢一块骨头。”

    塞巴斯蒂安心里一沉，他的心隐隐作痛。就在昨晚，皇帝喝得烂醉如泥，还把一大锅野猪肉吐得一塌糊涂，不得不倒掉。

    “该死的首相大人这是用穷人的命在搭城墙。”大鼻子工匠刚说完，塞巴斯蒂安身边的一个卫兵抽出了剑。

    “你是谁？”大鼻子工匠盯着卫兵手里的剑，狐疑地看了看塞巴斯蒂安，“管你是谁，帝国庆典在即，达官贵人多的是。要俺说，俺就是发发牢骚，别到时候又被大工匠扣了工钱。”

    塞巴斯蒂安摸摸花岗岩，拿出随身带的笔，在纸上写了几行字，交给大鼻子工匠：“等大工匠菲利普·瓦尔泽大人来时，告诉他，是我说的。”

    “说啥？俺不识字。”大鼻子工匠把那张纸举在空中，左看右看。

    “把花岗岩压碎，掺进水泥里，别整块都当城墙砖用。那样会省很多钱，还有，不准克扣工钱。”塞巴斯蒂安拿过那张纸，盖上纹章，还给工匠。

    “你是谁？”大鼻子工匠皱了皱眉，问道。

    “我是该死的首相大人。”塞巴斯蒂安挥手，示意卫兵跟着离开。

    塞巴斯蒂安来到帝国斗技场，这里是圆形的建筑，里面可以容纳3人，中央巨大的圆形空地，作为比赛场地。

    “大人，这里一定万无一失。”斗技场的经营者麦肯锡·博德见到塞巴斯蒂安，鞠躬道，“皇帝陛下要举办盛大的庆典，这是在下的荣幸。”

    “必须万无一失。”塞巴斯蒂安用手按了下栅栏，“这里有盛大的骑士比武大赛，我需要你确保足够安全，所有的达官贵人、包括皇帝、皇后和两位皇子，都将到场。”

    “那是当然。”麦肯锡迟疑了下，说道，“不过，3人的会场，难免有些安全隐患，大人，您懂的。”他在塞巴斯蒂安耳边轻声说道：“仅仅靠红袍子，没法维护秩序，就怕骚乱或是……”

    塞巴斯蒂安明白麦肯锡的担忧，他点点头，拍拍他的肩膀：“我懂。”我该把奥兰多行省带来的亲兵也派出去，安全第一。

    中午时，塞巴斯蒂安回到君望塔，皇帝很难得地亲自在君望塔第3层的皇帝议事厅接见前来谒见的官员们。

    皇帝坐在雷霆王座上，那把椅子据说用旭日帝国出产的整块玉石当座椅，椅子的两边扶手上用黄金各打造了一个狮子头像，狮子的眼睛来自梅诺出产的红宝石。椅背及其夸张，用整块玉石制成，并用翡翠雕刻成三道闪电，作为饰面。

    “哦，我亲爱的首相大人，一大早就听说你不在首相塔。”皇帝见到塞巴斯蒂安，惊喜地叫道，“该死，快站到我身边，听听奥拉夫总督的汇报。”

    “陛下、首相大人，”奥拉夫的蜂蜜色头发洗得干干净净，白净的脸上嘴唇红润，宫女看的两眼冒光，“微臣带来好消息，落日行省的魔法师部队打退了人的极地人的海上登陆。托陛下的洪福，连日来，滨海一带无战事。”

    “听到没？塞巴斯蒂安，这是喜报，是捷报！”皇帝眉开眼笑，“帝国的庆典在即，这开了好头！不过……”皇帝话锋一转，“奥拉夫，听说你重用落日行省的人？”

    “正是如此。”奥拉夫眨眨眼，看了看塞巴斯蒂安。

    “混账！你要知道，那些人生来低人一等，你居然敢重用？！”皇帝一拍黄金狮子扶手，转喜为怒。

    奥拉夫面不改色，问道：“陛下喜欢酒吗？”

    “废话！你带来什么了？玉华城的高粱酒？多歌城的葡萄酒？还是蓝烟镇的麦芽酒？”皇帝舔了舔嘴唇。

    奥拉夫耸耸肩：“陛下，您对落日行省的酒倒是来者不拒。”

    “你什么意思？敢耍我？”皇帝看了看奥拉夫的身后，“你没带酒？”

    大厅里就嚷嚷着喝酒，奥古斯特·鲁道夫简直是丢脸丢到家了。塞巴斯蒂安轻咳了一声。

    奥拉夫摇摇头，说道：“我怎么敢耍陛下。我的意思是，美酒和美人一样，多多益善，就像我，各大行省的美女，来者不拒。”他瞥了一眼宫女，然后一本正经地回答皇帝的问题：“在微臣看来，只要是有利于帝国的，只要是人才，就该来者不拒。这和美酒美女一个道理。”

    “不一样！该死的，奥拉夫，你和其他总督不同。其他总督不干涉领主的事，你不同，落日行省没有领主，你就是行政长官，你该对帝国负责，对我负责。听着，重用罗德斯人，不准重用落日行省的人，他们就像堤坝里的蚂蚁，你要是重用他们，他们会弄毁堤坝。”

    奥拉夫轻轻叹了口气。

    “有什么不满吗？”皇帝皱了皱眉头，“等等，天后的帝国庆典，你给我带十车好酒来！你可以退下了！”

    “陛下，您交待的事正在办……”路德维希·冯·希姆莱司令擦擦汗，汇报御前会议时大家都知晓的事。

    “闭嘴！路德维希。”塞巴斯蒂安插嘴阻止了路德维希继续汇报，皇帝议事厅不是御前会议，魔法师部队被灭的事是帝国秘密，“你是列席，皇帝没问你话，有事御前会议上我会安排。”

    皇帝看了一眼塞巴斯蒂安，咆哮道：“还要开会？！该死的塞巴斯蒂安，我受够了一天到晚的会议！”

    你明明中午才起床开始接见的。塞巴斯蒂安不作声。

    “路德维希，我告诉你，还有天，你自己看着办。”皇帝挥挥手，示意路德维希闭嘴，“那人叫什么？卡修？停职怎么够？发配到加斯加尼克，当个游骑兵。”

    “陛下！”塞巴斯蒂安急得暗自跺脚，他在皇帝身边耳语，“他是一年战争时的功臣，‘白色恶魔’卡修。”

    皇帝一拍黄金狮子扶手：“首相大人说得对，我向来赏罚分明，那就给他个游骑兵副队长当当，就这么定了。”

    “陛下，参加庆典的人的名单非常长……”大学士温斯顿·格鲁姆微微颤颤，像是站都站不稳，“我已派人日夜赶工，写邀请函。”

    “很好，大学士！你说了我最想听的部分。”皇帝龙颜大悦，“我想好了，庆典要分好几个部分，先要将帝国最好的戏剧团请来，演出史诗剧《帝国的光辉》，把帝国百年的历史中最精华、最激动人心、最鼓舞人心的部分演出来！然后把鬼泣山监狱的几个要犯给宰了，告诉大家，过去是、现在是、未来也是，罗德斯帝国永不落，别跟帝国作对。最后，就是庆典的**——骑士比武大赛。”

    “陛下，微臣以为，庆典杀人不吉利。”奥兰多总督卡介伦·杨素来以直言相告闻名。

    “我呸！卡介伦，你敢诅咒帝国的庆典，小心我割了你的舌头。”皇帝破口大骂，“你敢质疑我的权威，反对我的决定，来人啊，给我拖出去，先打一顿。”

    卡介伦·杨惊恐地看着身为同一行省来的同僚塞巴斯蒂安，塞巴斯蒂安撇过脸去，听到卡介伦杀猪般的嚎叫声回荡在议事厅外。

    “好了，我累了。就这么定了。”皇帝打了个哈欠，“塞巴斯蒂安，下午不许给我安排会议！我有重要工作！”

    不是喝酒就是打猎。塞巴斯蒂安心知肚明：“是的，陛下，一切听您的吩咐。”

    外面天色渐暗，塞巴斯蒂安打了个哈欠，由于实在太困，他有一半时间睡倒在文件堆里，现在醒来，看看还有一半的文件没处理，揉揉眉头，准备饭后再对付它们。

    侍从敲开了门，送来一封信，塞巴斯蒂安阅后，穿上绿色镶边天鹅绒外套，带上一件丝质披风，借着夜色，出了首相塔。

    夜晚凉风习习，风吹来内河的潮气，带来青草味道。塞巴斯蒂安吸吸鼻子，他喜欢这种感觉，在家乡的时候，他常常一个人拿着画板，行走在漫无边际的麦田、平原、微微隆起的山丘，画上一整天。来到雷霆堡，他每天处理文件、巡查工程、周旋在皇帝与大臣之间，有时担心绘画技巧都生疏了。

    今晚的月亮呈弯刀状，很亮，内河上有几艘大船，船上灯火通明，传来吆喝声和浪笑声。塞巴斯蒂安眯起眼睛，寻找信里写的标志物。

    “尊敬的首相大人，换上便装真是认不出你了，感觉……”一个身穿亚麻色罩衫的男人，扎着头发，嘴上留着八字胡，然而那蜂蜜色的发色和白皙的皮肤还是出卖了他。

    “感觉什么？”塞巴斯蒂安紧张不安，轻易便被人认了出来。

    “感觉像是三流画家。”

    “去你的，就你那审美，也好意思评判我的画。瞧瞧你染指的那些所谓的美女，就知道你的品位和审美有多遭，奥拉夫总督。”塞巴斯蒂安佯装生气，板下脸来。

    “胡扯，我的品位包容性一向很强，所以才能包容你那蹩脚的画。”奥拉夫从头到脚打量塞巴斯蒂安的打扮，“你的穿衣打扮越来越像加斯加尼克的领主穆迪·拜耳，人家66岁，你几岁?别那么老气横秋。”

    他拉了拉塞巴斯蒂安的手，快速看了下四周，耳语道：“跟我来，记住，等会儿你就是个风流的蹩脚三流画家巴斯，一切听我安排。”

    塞巴斯蒂安很后悔听奥拉夫的安排，他原本以为奥拉夫会找一家酒馆，吵吵闹闹的酒馆人很多，两人谈话没人注意，或是直接上内河里的船，租一间包厢，那里既安全又隐蔽，没想到——

    “嘿，姑娘们，我的酒杯空啦！哦，给我们的画家巴斯也倒满。”奥拉夫故意高八度说话，摸摸那假的八字胡，左手搂住一个大约6岁的黑皮肤女孩，女孩身材娇小，右手抚摸着一个2岁的罗德斯姑娘，姑娘身材丰腴，一黑一白、一瘦一丰满，足见奥拉夫的“品味”包容性多强。

    然而塞巴斯蒂安很不自在，他出身贵族，教育良好，绝不会来这种风流之地。奥拉夫却是熟门熟路，姑娘们见到他，就一拥而上，奥拉夫自称流浪诗人克里夫，随手拿起门厅里挂着的鲁特琴，边弹边唱。

    他先是高歌一曲《蓝山小调》，那些姑娘们并不喜欢，于是他干脆唱了几首乡野曲子，内容低俗，反而引得姑娘们拍手浪笑。

    真是受够了！塞巴斯蒂安推开罗德斯姑娘的手，自己接过杯子，往嘴里送，幸好这酒还不算差。

    “我们的巴斯画家，最擅长就是素描，安妮，等会儿你就脱个精光，让巴斯画家给你画个素描如何？”奥拉夫亲吻黑人女孩的肚脐，坏笑道，“姿势随画家选。”

    塞巴斯蒂安“噗”一声，将酒喷了出来，然后拼命咳嗽。

    “哦，我亲爱的画家，你画美人无数，有什么好害羞的？”奥拉夫眨眨眼，“我的天，你那天鹅绒外套上都是酒，干脆脱掉算了，反正等下也要脱的嘛。”

    “闭嘴！奥……哦，该死的克里夫，你再这样我翻脸了。”塞巴斯蒂安故意重重放下杯子，“我有一大堆工作要做，我在研究新的绘画艺术……”

    “好了好了，姑娘们，让我们暂时歇会儿，等晚些时候再来叫你们，奋战到天明。”奥拉夫拨弄一下鲁特琴，遣走了2个姑娘。

    “嘿嘿嘿，别摆出那副臭脸，快乐的地方就该快乐一点。”奥拉夫向姑娘们挥手后，转过头，指着塞巴斯蒂安说道。

    “你带我来这种地方！简直是羞辱我！”塞巴斯蒂安愤愤不平道，“该死的，我不是你！”

    奥拉夫右手托着头，左手拿起酒瓶，眯起一只眼睛，看看酒还剩多少，头也不回地说道：“谢谢，我可是独一无二的。你以为我为什么把你叫来这里？别装清高，你都是4岁的人了，敢说没想过女人、没碰过女人？”

    “该死，我以为你叫我出来……”

    “当然是谈正事，伙计。在你看来这里肮脏、低俗，可爱的姑娘们不懂城市规划、色彩素描，但恰恰相反，很多贵族、官员都来光顾。”奥拉夫斜着眼看了看塞巴斯蒂安，“他们都道貌岸然，是人皮野兽，除了你，你是个异类。”

    塞巴斯蒂安瞬间听懂了奥拉夫的潜台词，安静下来：“你的姑娘们听到了些什么？”

    奥拉夫嘿嘿一笑：“想听哪些？温斯顿·格鲁姆的持久战？克劳泽·威金斯的一毛不拔？还是大工匠与名称不符的小弟弟？”

    塞巴斯蒂安脸一黑：“正经一点。你说的都是朝廷重臣。”

    “全是御前会议的人。”奥拉夫伸出舌头，将酒杯里的最后一滴酒滴到舌头上，咂咂嘴，“大学士老当益壮，不像表面，风一吹就倒，财政大臣花自己的钱像没了命根子，大工匠关心的是如何满足女人，至于钉子能不能钉到城墙，与他无关。”

    塞巴斯蒂安倒抽一口冷气，背脊一阵冒汗，那些在御前会议上正襟危坐的人，背地里全是他感到恶心的嘴脸。他突然想到一个人，问道：“情报总管呢？”

    “你尤其该小心比尔·牛顿。”奥拉夫抓起一块甜瓜，塞进嘴里，“口蜜腹剑，深得陛下欢心。最大的问题在于，我打探不到他的情报。”

    塞巴斯蒂安的心往下一沉，他本来就不喜欢情报总管，最近皇帝陛下不是打猎就是举办酒会，比尔好像个陪酒的，紧随其后，而且千杯不醉。

    “亲爱的好友，我真没想到，陛下居然请你当首相。”奥拉夫又抓起一串葡萄，往嘴里塞，“嗯，南方的水果就是独特，这叫葡萄，来自自由贸易城。”

    “我也没想到。我只想当个建筑师和画家。”塞巴斯蒂安一本正经地说道，“陛下要扩建都城，我可以设计城市规划，但当首相，真不是我想干的。”

    “别提你的蹩脚画了。”

    “你的品位对不起艺术。”

    奥拉夫耸耸肩：“怎么说呢，你理性、冷静，和皇帝陛下刚好相反。你有没有觉得，陛下越来越像脱缰的野马？”

    塞巴斯蒂安下意识地看了看四周，压低声音：“我正是担心这个。他要么把国事扔一边，要么任着性子定夺。”

    奥拉夫点点头：“我见识到了。卡介伦·杨说得没错，庆典不该杀犯人，那不吉利，但陛下偏偏要这么做。要我说，还不如他撒开喝酒、只管打猎，把国事都交给你。”

    “不行！”塞巴斯蒂安急切地说道，“你这是大逆不道的话，我当没听到。”

    奥拉夫叹了口气，摇摇头：“好友，你知道我多担心你吗？你正直善良，成天对着建筑图，还有那可怜的等着你蹂躏的画板，过了4年与世无争的日子。但这是雷霆堡，不是奥兰多行省那片一望无际的麦田。听说前任首相怎么死的？”

    “病死的。年老体弱，受不了风寒。”塞巴斯蒂安眯起眼睛，“你这该死的花花公子，远在落日行省，你打听到了什么？”

    奥拉夫耸耸肩：“我又不是情报总管，包打听。前首相是皇子布兰德特·鲁道夫的老师，和你一样，为人刚正不阿。真是可惜。要么逃、要么活下去，好友，首相位子不好坐。”

    塞巴斯蒂安摇摇头，深深地叹了口气：“不可能，奥拉夫，陛下亲自邀请了我。帝国的庆典在即，就算我要辞职，也不该现在离开。”陛下在御花园说过他信任我。

    “好吧，一切小心。”奥拉夫说这话时，塞巴斯蒂安想起大学士说了同样的话，帝国百年，不再复还。一切小心。

    门外传来敲门声，两个姑娘换了衣服，改穿着薄纱，**若隐若现，她们大笑着走进来，安妮挑逗般地看了看塞巴斯蒂安：“画家，今晚准备画什么？”

    塞巴斯蒂安又羞红了脸。

    “哦，不，我们的画家，只是三流水平。”奥拉夫摸出两枚面值的帝国马克，放在女孩的胸口，“而且他喝醉了，别为难他了，姑娘们。”

    他向塞巴斯蒂安眨眨眼，示意塞巴斯蒂安开溜：“我才是真正的画家，今晚你们两个都留下，我要在你们身上撒满颜料。”

    塞巴斯蒂安重重一扔酒杯：“去你的公鸭嗓子、末流诗人，恕不奉陪！”说完，假装气呼呼地夺门而去。不过他真有点生气，奥拉夫，你一晚上说了多少次三流画家，我全记着！

    布兰德特·鲁道夫转动手腕，钝剑在手里呼呼生风，剑术师将剑从斜上方劈下来，布兰德特用剑招架后，用力推开剑术师。

    “不对，殿下，用巧劲，你太用力了。”剑术师做了个示范，他在布兰德特的剑劈下来时，借着左脚为重心，一个巧妙的转身，躲过剑锋，一剑砍在布兰德特的锁甲上。

    布兰德特平砍出去，剑术师用剑格挡，侧身后立即用剑反击，布兰德特将剑尖朝地，挡住这一击。

    “很好，殿下，就是这样，用巧劲，哦哦哦。”剑术师连续招架布兰德特的攻击，“休息下吧，我累了。”

    “我不累！”布兰德特嚷道，他闷闷不乐，扔下钝剑，解开锁甲，跑到亭子里，喝起梅子汁。

    “哥哥，你好厉害！”凯撒·鲁道夫瞪大眼睛，坐在石凳上，穿着褐色丝绸长袖衣服，外套一件白色羊绒夹克，微微喘着气，然后转头对伊凡娜·鲁道夫问道，“妈妈，我能像哥哥一样，也去练剑吗？”

    伊凡娜不假思索地回绝道：“不行！”

    剑术师走过来，鞠躬请安，赞叹道：“皇后陛下、二皇子殿下，午安。哦，不得不说，大皇子真是块练剑的好料子，力气大、悟性高，不知疲倦。”

    “胡扯，那剑轻飘飘的。”布兰德特喝着酸酸甜甜的梅子汁，抱怨道，“剑术不如长枪好玩。”

    “大师，我能练剑吗？”凯撒拉着剑术师的手，眨眨眼，又可怜巴巴地看着伊凡娜。

    剑术师看着皇后，伊凡娜冷冷地瞪着剑术师。剑术师清了清嗓子：“不，殿下，你还小，等你再长大些。”

    “我都2岁了！”凯撒撅起嘴，用手拍着桌子，“我不！绝不！我要练！现在就练！”

    “凯撒！”伊凡娜提高声音，“你还小，剑术师说得对，练剑很危险。”

    “哥哥从小就练，6岁的时候就练，他说的，6岁时他就能拿木剑了！”凯撒也提高音量，“可你都不让我拿木剑！我发誓，我能拿得动！”

    这时，伊凡娜听到脚步声，首相塞巴斯蒂安缓缓走来。今天他穿着黑色金色镶边长袍，浓密的亚麻色披肩卷发在脑后扎了一条麻花辫，让人觉得他看起来温文尔雅。

    剑术师很识趣地行礼退下。伊凡娜没搭理剑术师，盯着塞巴斯蒂安，她喜欢他的棱角分明的脸，还有一本正经的样子，那让人有安全感。

    “皇后陛下、两位殿下，午安。”塞巴斯蒂安鞠躬，行礼标准，一看就是受过良好的教育。

    “首相叔叔！”凯撒欢叫着，走下凳子，拉过塞巴斯蒂安的手，嚷嚷道，“今天你也给我讲故事好吗？那天的还没讲完呢。”

    “关于罗德斯皇帝？哦，那可真是七天七夜都讲不完。他天生神力，剑术高超、意志坚强。当年在温泉堡，叛党围困了他，他硬是靠着吃老鼠、啃稻草，等到了下雪的日子，当敌人以为他会被围困得饿死时，他主动打开城门，将陷在雪地里的敌人全部打败。”塞巴斯蒂安沾了点水，在桌子上比划。

    “哦，吃老鼠，该死，塞巴斯蒂安你能不能别说那么恶心的事。”布兰德特皱了皱鼻子，扔下杯子，“我再去练剑。”

    “我也要去！”凯撒嚷道。

    “不准！布兰德特，照顾好你弟弟，带他去御花园水池玩水、采花，随便什么，但不准出很多汗，尤其不准练剑！”伊凡娜瞪着眼睛，警告两个孩子。

    布兰德特白了伊凡娜一眼：“遵命。”拉着凯撒离开。

    “两位皇子感情真不错。”塞巴斯蒂安赞道，“陛下不在御花园？”

    伊凡娜嗯了一声，抱怨道：“你是为了找陛下？这个时间你不该来这里找，去野猪林，也许他又在打猎。”

    塞巴斯蒂安摇摇头：“哦，又在打猎啊。”

    伊凡娜皱着眉，说道：“我烦透了他，塞巴斯蒂安，别人都叫我皇后，天知道我过的是什么生活。你来了也好，陪我说说话。”

    她站起来，走在小道上，两边的郁金香快谢了，花匠们过几天会来换其他花种。但她无所谓，十多年来看得腻了。

    “我真希望早一点嫁给他，塞巴斯蒂安，早几年嫁他，也许他不会变成现在这副样子。”伊凡娜摸摸一片残留的郁金香花瓣，“记得陛下2岁那年，那是帝国历年，我父亲带着我观看帝国的骑士比武大赛，当时还是太子的奥古斯特有着壮实的身板，紧致的肌肉，一头枣红色短发浓密又性感，每个姑娘都动心。”

    塞巴斯蒂安摸摸胡子：“好像我也参观了那次比武大赛，不不不，皇后陛下，别这么看我，我对比武其实没什么兴趣，家父带着我去，然后我对斗技场的结构更敢兴趣。不过我记得那次比赛，太子奥古斯特横枪立马，大战三个回合，最后找准间隙，一枪将加斯加尼克的游骑兵副队长‘丛林游侠’奥尔丁顿·弗朗西斯刺下马。”

    “精彩的比赛！”伊凡娜觉得那时的比赛历历在目，“我当时6岁，已经出落得亭亭玉立，已经懂得情事。我爱上了太子，当他骑马路过时，我自信地抛出我的手绢，但他却将橄榄枝头环戴在一旁的多萝西的头上！”

    塞巴斯蒂安抬起头，看了一眼前面的喷水池，像个老年人一样背着双手：“25岁时，太子奥古斯特登基，一年后，皇后多萝西逝世，留下了4岁的大皇子布兰德特。”

    伊凡娜看着远处的两个孩子，叹了口气，说道：“2年后，我如愿嫁入皇宫，嫁给了梦寐以求的奥古斯特·鲁道夫。然而，他不再是当年那个勇武少年。多萝西的死对他的打击太大，成天酗酒。一开始连碰都不碰我。直到有一天，他喝醉酒，强行压在我的身上，我激动得要死，但他嘴里喊的是多萝西。”

    塞巴斯蒂安缩了缩脖子，伊凡娜不在乎，她需要倾诉的对象，塞巴斯蒂安看起来很适合倾诉。

    “别难为情，我都不觉得难为情。首相大人，认真听。”伊凡娜继续说道，“酒精毁了他，也毁了凯撒。凯撒出生时就身体羸弱，一点都不像奥古斯特和布兰德特。”

    凯撒在花丛里跑来跑去，布兰德特举起他，转圈圈。伊凡娜尖叫道：“住手！布兰德特，你会弄伤凯撒！”

    塞巴斯蒂安摸摸颈部挂着的项链，那是用玛瑙雕刻的海因里希家族的纹章——双塔和波纹。他清了清嗓子，轻声说道：“皇后，相信凯撒皇子今后能强壮起来，他不过是年纪小。对了，想问下，我作为首相，与前任首相比起来如何？”

    伊凡娜偷偷抹去眼角的泪花：“前任首相？干嘛问起他？那个又老又丑，还有眼疾的家伙。他怎么能与你比？你正当壮年，英俊潇洒，儒雅又知识渊博。”

    塞巴斯蒂安欠了欠身：“不，陛下，您过奖了。我已4岁，论知识也不如学士渊博。我的意思是，陛下觉得我做首相三个月了，如何？”

    伊凡娜眨眨眼：“与那喝酒打猎、身材走样的醉鬼比起来，你更对得起帝国。”

    塞巴斯蒂安摸摸项链，鞠躬道：“您实在过奖，我实在是……前任首相服侍过先皇尼克劳斯·鲁道夫，还是大皇子的老师，我每次到了夜晚，总不能安睡，生怕做不好。”

    伊凡娜摸摸塞巴斯蒂安的肩膀，那肩膀虽然不如当年的奥古斯特肌肉横生，但也算精干有力：“不，没有那回事。别再提那老头子。他教导布兰德特要像彼得·鲁道夫学习，那个老疯子，彼得·鲁道夫是谁？弑亲皇帝，难道他要叫布兰德特杀了奥古斯特？”

    伊凡娜将手放在塞巴斯蒂安的胸口，感受胸前的温度。她太想要爱抚，塞巴斯蒂安比奥古斯特文雅得多。她想象着塞巴斯蒂安温柔地将她拥入床，而不是奥古斯特那样的醉鬼直接在她熟睡时像对待母狗一样对她。

    “皇后陛下，”塞巴斯蒂安局促地告退，“既然皇帝不在，那我先告退了，公务繁忙。很荣幸能分享您的快乐……与忧伤。一切都会好起来的，不落的罗德斯帝国万岁！”

    伊凡娜自知失态，望着匆匆离开的首相的背影，发觉心扑通跳得厉害。

    “妈妈、妈妈，首相叔叔走了？”凯撒的声音从背后传来，吓了她一跳。她转过身子，看着满头大汗的凯撒，孩子的脸红扑扑的，都是汗水。

    “我说过，别让他出汗！布兰德特！你想害弟弟生病吗？！”伊凡娜尖声吼道，厌恶地看着强壮的布兰德特。众神真不公平，将奥古斯特所有的优点都遗传给了布兰德特。

    布兰德特白了她一眼，这一次她看得真切，这孩子看了看远去的塞巴斯蒂安，又看了看她，问道：“塞巴斯蒂安来干嘛？”

    “找你那酒鬼父亲！”伊凡娜忍无可忍，对着布兰德特大吼。

    哨塔上的弓箭手站在高处，神情紧张，揉揉眉头，眨眨眼，与交接的人对话几句，然后离开。地面上的狱卒拿着棍子，站在角落里。

    “嘿！叫我说，见到那狗皇帝，我一定会把他绑结实了，在城墙上放一块甲板，叫他从最高的城墙那里跳下内河。”黑胡子肖恩·伯纳德坐在太阳底下，手里绑着锁链，说话时，他挥动双手，锁链哗哗作响。

    汉斯懒洋洋地靠坐在墙上，周围围着几个犯人。他嘲笑道：“你就吹牛吧，狗皇帝根本不会见你，你会直接被绑在绞刑架，绳子一圈又一圈绕在你的脖子上。”

    肖恩吹胡子瞪眼：“你有啥本事？我黑胡子好歹也是能上帝国庆典的海盗。”

    汉斯哈哈大笑，举起手臂，显示自己强壮的肱二头肌：“我在一场战斗中杀了3人，外号3。”

    “一群躲在稻草堆里偷袭你的民兵、被你先奸后杀的女人，这就是你所谓的3人。”黑胡子哼了一声，“然后你在酒馆里被全副武装的卫兵抓个正着。”

    周围的犯人跟着笑。汉斯一把掐住其中一个，对方翻起了白眼。

    “嘿！汉斯，把手放下！”狱卒将手按在木棍上，冲汉斯叫道。

    汉斯松开手，对方喘着气。

    “我说的千真万确，黑胡子，不是民兵和女人，我杀了3个全副武装的帝国士兵。”汉斯一本正经道，“我们在山里打游击，叛徒出卖了我。”

    黑胡子耸耸鼻子：“打游击？你和斯派克是一伙的？号称为了帝国的受苦百姓，高举义旗？”

    汉斯冷冷地看着黑胡子，摇摇头：“不，我和那傻子不同，带一群民兵起义，然后被梅诺行省的骑士团围捕。我在树林里、山里不断骚扰帝国的补给线。”

    “我的娘啊！你这是叛国，该直接绞死，为啥还在这里活蹦乱跳！”黑胡子挥舞镣铐，“该死的，我倒卖点草药算个啥？嘿！给你黑胡子爷爷松绑！放我出去！”

    汉斯哈哈大笑起来：“别瞎嚷嚷了，黑胡子，你知道啥？我祖上那辈，侍奉的是亲王吕贝克·劳伦兹。”

    黑胡子上下打量汉斯：“我的娘啊，那是多久远的事情了，旧历的时候了。吕贝克·劳伦兹？古塞尔维斯王国的克里斯蒂安·劳伦兹国王授予他亲王的爵位，叫他当摄政王，结果他跑去塔克斯创立自己的王国。”

    汉斯冷冷地看着黑胡子，说道：“你懂啥。古塞尔维斯王国遭受了瘟疫，亲王率子民北上，王后的弟弟罗德斯·鲁道夫坚持南下。等瘟疫结束后，罗德斯·鲁道夫攻占古塞尔维斯都城布鲁姆，自己称王。真正的篡位者是罗德斯！”

    黑胡子摸摸自己漂亮的齐脖子的柔软胡子，嘿嘿一笑：“哦，这故事让人耳目一新，贵族的老奶妈跟你说的？”

    汉斯叹了口气，不理会黑胡子的嘲讽，抬起头，看了看天空，仿佛回到一百多年前，说道：“塔克斯王国的雪天即将到来，罗德斯攻进温泉堡，亲王下令围攻他，只等他断了补给。没想到那狗娘养的，把城堡里能吃的都吃了干净，连老鼠都不放过。亲王的队伍在城堡外被雪困住，他打开城门，趁着雪天夜袭，打得亲王措手不及。”

    黑胡子啧啧叹道：“罗德斯皇帝有点意思。成王败寇，无论是海盗王还是皇帝，都一样，你那亲王臣服于罗得斯，那就是认输。你们这群人，多少年的事了，自己顽固不化，还在反抗帝国。”

    汉斯咬牙切齿：“罗德斯进了塔克斯王都，同意放过百姓，对亲王一家可没说放过，亲王被逼服毒自杀，王后被奸杀，至于王子，被当祭奠克里斯蒂安·劳伦兹的祭品，活活烧死。”

    肖恩狐疑道：“你咋了解那么多？”

    汉斯咆哮道：“罗德斯干那些兽行时，我的爷爷的爷爷就在一旁！”

    “吹吧，吹吧，吹牛不用交税。反正都是要死的人。”黑胡子“噗”一声笑了出来。

    汉斯一把拉住黑胡子的衣领，拔出拳头，黑胡子不甘示弱，双手掐住汉斯的脖子，瞪着眼睛。

    瑟琳娜与斯派克走过来，分别拉住一方。

    “你们想吸引狱卒的注意？”瑟琳娜使了个眼色，哨塔上的弓箭手向这里张望，然后打了个哈欠。

    斯派克嘿嘿一笑，拦在黑胡子与汉斯之间，问道：“你的先辈在一旁？怎么证明？”

    汉斯捏紧拳头：“我爷爷的爷爷，是吕贝克·劳伦兹的铁卫之一！你这傻子。罗德斯杀掉劳伦兹一家后，要对铁卫动手，铁卫们进行了抵抗，但很不幸，失败了，有的就逃了。”

    “哦，那你就是铁卫的后代？”黑胡子上下打量汉斯，“这么说起来，我倒是有点相信了。传说铁卫是劳伦兹王族卫队里精英中的精英，当年吕贝克·劳伦兹带子民北上，带走了一部分铁卫。”

    斯派克挠挠头，说道：“于是，塔克斯的领主改为了麦亚·冯·吕贝克。现在塔斯克行省的领主文森特·冯·吕贝克，世袭管理行省。”

    汉斯白了斯派克一眼：“傻子，你自己都说了，他姓吕贝克，不姓劳伦兹。那杂种就是个当年罗德斯安插在塔克斯的傀儡的后代。在我看来，他算个球！”

    斯派克吹了声口哨：“精彩的故事！汉斯，不管你说的是不是真的，我对你的提议很感兴趣。庆典的时候，直接推翻奥古斯特·鲁道夫的统治。”

    黑胡子皱了皱眉：“我的娘啊，快要死了，吹吧，吹牛吧，做梦吧。”

    瑟琳娜从阴影处走出来，压低声音道：“我们被绑着上绞刑架，当然就不能做那梦了，不过要是上绞刑架的是别人，我们在暗处呢？”

    黑胡子刚要大声说话，瑟琳娜将食指竖在唇边，示意他安静点。她看了看周围，狱卒们有的打哈欠，有的拿着木棍左顾右盼，离放风结束的时间已不多了。

    “我这边调查清楚了：到了晚上，监狱里的狱卒整晚值班，到第二天早上换班；食堂、前厅、行政楼的固定岗哨是三个人，每四个小时轮班，交接时间5分钟；流动巡逻的大约有3支队伍，每四小时换班，交接时间分钟；放风场地、监狱门口的哨塔上是两个人一组，每四小时轮班，交接时间2分钟。”瑟琳娜一口气说完，边说边拿着小树枝在地上画。

    黑胡子倒抽一口冷气：“你们想越狱？要不是狗皇帝要我这条命，上次就被杀了。”

    “你怂了？上次骗我强行越狱的是谁？”汉斯向地上吐口口水，“不会你一开始就想着拿别人当炮灰吧，黑胡子？”

    黑胡子刚要大声反驳，瑟琳娜一把抓住他的胡子，抓得他哇哇大叫，说不出话来。

    斯派克扫了一眼狱卒，小声说道：“小声点，别搞得越狱像是去旅行，众人皆知。”

    瑟琳娜松开肖恩的黑胡子：“我们该拼一拼，上次你自己傻乎乎地硬来。这次不一样。”

    斯派克拿着树枝比划着：“我们该团结起来。瑟琳娜负责偷到监狱的钥匙，放出我们几个，然后黑胡子、汉斯抢到武器，我们进入地牢，放出孙光龙……”

    “等等，我以为该潜行出去，人少就行，杀几个巡逻的，干几个固定岗哨，然后逃出去。”汉斯瞪大眼睛，摇摇头，“傻子，你要我们去救那冒牌魔法师？”

    斯派克拿起树枝，对着汉斯的鼻子指指点点：“首先，我不傻，其次，那不是冒牌魔法师。”

    黑胡子看了看汉斯，转头对斯派克说道：“但我觉得汉斯说得对，我以为你带着我们越狱，没想到是劫狱。那小子说自己是什么二年级生，那就是个菜鸟魔法师，顶屁用！”

    斯派克摇摇头：“孙光龙是落日行省的，我们该拉拢他，要杀皇帝，多一个魔法师多一份机会。”

    “我的娘啊，又是劫狱又是越狱？”黑胡子眨眨眼，“这把玩儿大了。”

    “赌一把，对不对，反正横竖都是死。难道你真想在帝国的庆典上，让台下的观众们看着你翻白眼、伸舌头、蹬腿？”瑟琳娜压低声音，“黑胡子，你小声点，别大嘴巴嚷嚷。”

    狱卒们走了过来，大喊道：“不准聚众，你们在干嘛？”

    “激动个啥？就不许吹吹牛？”黑胡子的嗓门比狱卒还大，“他奶奶的，黑胡子爷爷都快上绞刑架了，吹牛不犯法吧？”

    斯派克用脚在地上拖了拖，把那些示意图擦掉，不动声色地打了个哈欠，在瑟琳娜的搀扶下站起来。

    “就算我们真越狱了，要在庆典的时候赶到雷霆堡，恐怕也来不及。”瑟琳娜小声说道，“你就这么忽悠黑胡子和汉斯？”

    “我就没打算去雷霆堡刺杀皇帝，”斯派克嘿嘿一笑：“他们想送死，我可不拦着他们。不过孙光龙，我倒是想拉拢他，慢慢来，瑟琳娜，既然上次失去了左臂，我吃够了教训。来日方长，从长计议。”

    远方的敌人踏着整齐划一的步伐，越来越近，那脚步声震天动地，每踏一步，仿佛地动山摇。他们穿着灰色的锁甲，举着盾牌，拿着长矛，他们的眼神里充满杀戮、冷酷。

    大将军一声令下，万箭齐发，遮天蔽日。敌人举起盾牌，遮挡箭雨。一阵箭雨之后，倒下一些人，但他们无所谓，继续迈着整齐的步伐，一点一点接近。

    又是一声令下，箭雨倾泻而下，这次，敌人恼怒万分，他们举起盾牌，遮挡这一波箭雨之后，不再踏步前进，而是发起了冲锋。

    大将军在坐骑上一挥长枪，冲锋号角吹响，骑兵们身着金色的板甲，脚下披着战甲的战马扬起灰尘，骑兵们怒吼着，冲向敌人。

    长矛与长枪碰擦火花，战马又踢又踏，落地的骑兵拔出弯刀，与敌人殊死肉搏。

    鲜血染红大地，到处断肢残臂。当太阳从发白的圆盘变成如鲜血一样红时，战斗依然继续。这时，左翼那里一声震破耳膜的怒吼，山顶上出现一头怪物，那怪物有着椭圆形的脑袋，绿豆般的眼睛，黏糊糊的身子靠着强壮的四肢支撑起来，怪物张开翅膀，遮住了太阳。

    大将军大喊一声，弓箭手调转方向，射向左翼上空。怪物毫不在乎，箭尖碰到它黏糊糊的身体，身体表面陷下去，靠着弹性，缓冲了箭的冲击力，身体迅速恢复原状，箭纷纷掉落。怪物飞下山来，弓箭手们被怪物的四肢、翅膀扫过，像是稻草一般，四处飞散，落到地上时，弓箭手们非死重伤。

    大将军拍马前进，步兵冲了上去，不料前方的敌人又发起了冲锋。

    它等的就是这一刻，它早已不耐烦，爪子陷入泥土，翅膀全力张开，怒吼着，那吼声回荡在山谷，仿佛要震碎山石。它全力俯冲，敌人将长矛投向它，它毫不在意，鳞片像盔甲一样包裹着他的身体，长矛刺不穿它。它落到地上，又是用尾巴甩、又是用前爪扫，敌人像秋后的落叶，飘在空中，不断落下。

    怪物看到了它，咆哮着，它毫不示弱，发出更大的吼声，两边的士兵纷纷捂住耳朵。怪物展开翅膀，它也展开翅膀，冲向对方，它们在空中相遇，猛烈地撞击，怪物的身体缩了进去，又弹了出来，它被弹开，扇动翅膀，怪物飞到它的右侧，它甩了下尾巴，调整平衡，向着飞扑而来的怪物狠狠抓去，怪物的弹性身体被抓破块皮。怪物嘶叫一声，从左侧又出现一只同样的怪物，飞扑上来，撞到它的后背，前面那只怪物伸出椭圆形的脑袋，张开血盆大口。

    “啊啊啊啊！”孙光龙挥舞着双手，尖叫着，睁开眼睛，不停喘气。

    又是梦。几天来，他经常做噩梦，每次都是汗津津地醒来。疯老头也被吵醒了，坐起来，向他眨眨眼。

    塌鼻子的狱卒飞快地打开牢门，捂着鼻子，破口大骂：“小疯子，关这里的都变成疯子。再叫小心我揍你！”

    孙光龙喘着气，地牢又热又闷，还很潮湿。他问道：“能让我出去，打点水，洗个澡吗？”

    塌鼻子扔进来一个桶，骂道：“顺便把牢房也打扫了。”

    孙光龙来了之后，狱卒们就把打扫地牢的工作扔给了他，给他上了脚链，防止逃跑。孙光龙默默接下这些工作，他表面上顺从，在这过程中，寻找逃跑的机会。

    孙光龙来到一块空地。这里虽然在地底，但能听到哗哗的水流声。他循声望去，地下河的水流很急，拍打在空地边缘泛起水花，空地的一边是岩石壁，被凿出几个洞用来装火把，因为火把照明范围有限，水流的尽头一片漆黑，仿佛一个大怪兽张大嘴，把水喝进去。

    空地上是一座木屋，孙光龙走了进去，里面是个浴室。这里是给狱卒用的，为了图方便，狱卒允许孙光龙在这里取水。木屋内用木板隔成一个个小房间，推开小房间的门，里面摆放着木桶，房间下面有个水槽，水槽顺着地势造，洗澡清扫后的污水通过水槽流到地下河的反方向，以确保水源不被污染。

    如果我当初装备了水系魔法就好了，淹死他们。孙光龙时常这么想。地牢的狱卒共有6个，每天轮换3人，自从孙光龙打扫地牢后，他们又清闲了不少，成天吹牛、玩罗斯特象棋。

    孙光龙打满一桶水，2个狱卒正在玩罗德斯象棋，塌鼻子狱卒在一旁观战。他塌鼻子捂着口鼻，冲孙光龙嚷道：“臭死了！快点打扫！”

    孙光龙呵呵笑道：“好的，遵命。”

    刀疤脸狱卒挥挥手：“你该早点来，这样我们就轻松多了。”矮个子狱卒耸耸肩，冷笑道：“你千万别像他那样发疯，不然我们又苦了。”“小疯子照顾老疯子。”塌鼻子狱卒最后说了一句，3人哈哈大笑。

    孙光龙拿着水桶冲洗地面，边冲洗边对坐在床上的疯老头说：“老爷爷，你别乱走动，我先把房间打扫完，再给你擦身子。那么脏的房间，他们真不人道！”

    疯老头只是在那里傻笑，看着污水流向房间的排水沟，嘴里嘟囔着：“好玩，哈哈，好玩！”

    “唉，真可怜。”孙光龙叹了口气，默默打扫完房间。

    当孙光龙再次走进房间，他拎着木桶，拿着布，小心翼翼地走到疯老头身边，说道：“老爷爷，你放心，水桶和布我都清洗过了，我来帮你擦洗身子吧。”

    疯老头坐在那里，一股恶臭熏得孙光龙想吐。他刷洗疯老头的背脊，上面的泥垢和污物积了厚厚一层。

    “那群罗德斯疯狗，简直不把你当人看。”孙光龙咬牙切齿地说道。他用力擦洗，疯老头沉默着不搭理他。

    “对了，我又做梦了。这几天都在做可怕的梦。”孙光龙在疯老头安静的时候，把他当作倾诉对象。他也不管对方能不能听懂，对他来说，那些梦实在诡异，诡异得真实。有时候他醒来时，甚至觉得自己嘴里有血腥味。小疯子照顾老疯子。他想起塌鼻子狱卒的话。他需要有人倾诉，他下决心，绝不能发疯。

    “在梦里，我不是我自己，我有了翅膀、厚厚的鳞片，我的叫声震天动地。”孙光龙回忆着梦，说道，“对了，今天的梦里，有好多骑兵、弓箭手，黑压压的，他们的盔甲我都没见过，但他们的脸都和我一样，是黄皮肤。他们拿着弯刀，我见过那弯刀，在老家，有些人还在用。”

    疯老头抓抓头发，那里面跳动着虱子。孙光龙抓抓皮肤上的红点，他被虱子咬了。

    “来，把手给我。”他拉过疯老头的手，镣铐叮当作响。他仔细擦洗着疯老头的手臂。

    “你几岁了？”疯老头突然说话，但没有看孙光龙。

    “你在和我说吗？9岁了。”孙光龙拧干布，他不知道疯老头是自言自语还是真的和自己在说话。

    “魔龙狂舞，青龙升天。”疯老头说出这句话，依然不看孙光龙。

    孙光龙停下手里的擦洗工作，蹲在疯老头的身前，用一只手在疯老头眼前晃：“到底疯没疯啊？喂，你说的到底什么意思？”

    “你的吊坠是你妈妈给你的？”疯老头的眼睛突然闪出锐利的光，孙光龙从这眼神中，感受到一种压迫力。

    “你来自落日行省，你是魔法师。”疯老头的话逻辑清晰，与在污物里睡觉吃饭时疯疯癫癫完全不同。

    孙光龙瞪大眼睛：“你到底是谁？”

    疯老头突然抓过孙光龙的手，反拧到背后，一脚将他踢倒在床沿上，踩住他的背。

    “你干什么？！”孙光龙大叫起来，“你在装疯？”

    “没错！装疯卖傻年了。老爷爷？我有那么老吗？”疯老头把空余的手按在孙光龙的脑门上。

    孙光龙只觉得自己的脑子里像有水在沸腾，头越来越痛，又昏昏沉沉，他的喉咙发干，他想喊，却喊不出来。一会儿他又觉得发冷，身体微微颤抖，浑身的力气像逐渐被抽干。

    “你做了什么……你到底是谁？”孙光龙的身体瘫软下来，他用尽最后的力气，声音低得只有他自己才能听见。

    “我只不过夺取了你的两个魔法，没打算杀你。”疯老头松开孙光龙的手，任其瘫倒在地，他一挥手，原本固定镣铐的墙面直接脱落一块，他站了起来，“没想到，你去学习魔法，更没想到你会关进来。”

    他回头看了看孙光龙：“也许这就是命运。你命不该绝，你遇到了我。不过，听着，警告你，今后不准再学魔法，去找个地方隐居吧。”

    孙光龙突然很想笑，一个装疯卖傻的老头，说着莫名其妙的话，被关在地牢，却叫我找地方隐居？

    “你谁啊？”孙光龙冷笑一声，“利用了我，好歹让我知道你的名字。”

    “豪森。”疯老头吐字清晰。

    豪森？孙光龙在昏倒前，听到了这个名字。年前杀害霍兰院长的豪森？他的脑袋已无法运作，他无力思考。

    夜晚的鬼泣山监狱更像地狱，周围漆黑一片，不时传来不知名的鸟的怪叫声。哨塔上、大院和放风处的火把都被点亮，从远处看星星点点，像是漂浮的鬼火。

    “这里又冷又偏僻，一到晚上，风吹过树林，鸟虫野兽怪叫，阴森得可怕。”柯恩拨弄着亚麻兜帽，将亚麻长衫的下摆系到裤子里，以免下摆空荡荡的，肚子着凉，“冻死了，这是五月初啊！”

    “山里的五月和山下当然不能比，”费舍尔将一把花生米塞进嘴里，又拿出一瓶朗姆酒，“来，喝一点，去去寒。”

    “你疯啦？”柯恩瞪大眼睛，舔了舔嘴唇，“居然把酒带进来了，让监狱长知道的话……”

    “让监狱长去死！”费舍尔忿忿不平，打开瓶塞，往自己的杯子里倒上一杯，“我们每晚听着怪叫声，瑟瑟发抖，他在温暖的天鹅绒被窝里，搂着女人睡觉。”

    柯恩闻到了酒香，他咽了下口水。

    “怕啥？那些犯人跑不出去的。”费舍尔拍拍自己的腰间，一串钥匙叮当作响。

    牢房的深处，传来黑胡子肖恩的大嗓门：“嘿！黑胡子闻到了朗姆酒的味道。这是大海的味道，让我尝尝！”

    柯恩与费舍尔互相看了一眼，各自饮上一杯。

    “嘿！说你哪，朗姆酒的味道让黑胡子的肚子咕咕直叫唤。别想骗过我的鼻子。”肖恩的嗓门在牢房的走道里回荡。

    汉斯抓住铁栅栏，隔着墙骂道：“你这又矮又丑的海盗，大晚上的说什么疯话？哪儿来的酒？狱卒值班能喝酒？别吵我睡觉！”

    肖恩狠狠地拍打铁栅栏：“去你的大块头，敢说我矮，敢说我丑？睁大你的狗眼看看，你黑胡子爷爷在基罗群岛上，有多少女人争破头要和我睡一晚上。”

    “哈哈哈，吹吧吹吧，反正吹牛不用上税。”汉斯的笑声响彻走道。

    “别学我说话，白痴。嘿！给你黑胡子爷爷来点儿酒，不然明天我向监狱长告发你们！”黑胡子将铁栅栏拍得啪啪作响。

    柯恩忍无可忍，他站了起来，拿起杯子，一手拿着棍子，气冲冲地走到黑胡子面前。

    “嘿，大块头，我说啥来着，朗姆酒，来啊，给你黑胡子爷爷一杯。”肖恩得意洋洋，露出镶金的大牙，伸出一只手。

    柯恩对着黑胡子的手狠狠砸去，黑胡子条件反射般地将手缩回去，大骂道：“去死！原来是你，柯恩，你这个吝啬鬼，敢打我，你相不相信明天监狱长直接给你吃饱鞭子。”

    柯恩眯起眼睛，他将棍子捅进栅栏的缝隙里，戳到肖恩的肚子上，拿着酒杯，在肖恩眼前晃了晃：“大海的味道对不对？”

    “对，”肖恩眯起眼睛，用力吸吸鼻子，“熟悉的味道。”

    “可惜你尝不到。”柯恩得意洋洋，抿上一口，然后板下脸来，威胁道，“你要是敢说出去，小心你的舌头，黑胡子。”

    突然，黑胡子一把抓住铁棍，柯恩的脸重重地撞在铁栅栏上，这一撞他眼冒金星。

    现在换成黑胡子得意洋洋：“小子，这铁棍在我手里，你明天怎么交待？”

    柯恩这下急了，哭喊道：“费舍尔，打开门，把剑拿来！我要杀了他！”

    费舍尔重重地放下酒杯，骂骂咧咧，从一旁的角落里拿起一把短剑，一边走，一边掏钥匙。走到瑟琳娜与汉斯之间的隔墙时，汉斯突然伸出手，一把抓住了他的手。

    “想造反？！”费舍尔用力挣扎，举起拿短剑，威胁道，“汉斯，放手，柯恩，去喊人，白痴。”

    汉斯松开手，举起双手，笑道：“别叫人，费舍尔，其实我建议让柯恩与黑胡子来一场公平的决斗，给大家添点乐子。”

    “去你的，大块头，我不过是要杯酒！”黑胡子嚷嚷道。

    “你们烦死了！还让不让人睡觉了？！”瑟琳娜尖叫道，“一晚上折腾到现在！”

    汉斯哈哈大笑：“折腾得还不够。瑟琳娜，我想一晚上折腾你呢。”

    “就你？我觉得柯恩才更对我胃口。”瑟琳娜趴在铁栅栏上，解开腰带，上衣里的**半遮半掩。

    柯恩对着牢房里的几个人怒气冲冲地说道：“都给我记着，尤其是你，黑胡子。”他看到瑟琳娜，不禁咽了下口水。

    费舍尔推了他一把，说道：“没事，黑胡子活得不耐烦，明天拖出来先打一顿。今晚还是好好喝一杯。”

    “其实我也想喝一杯。”等费舍尔往前走，柯恩的手被瑟琳娜拉住，他看着俯身半跪着的瑟琳娜，充满线条美的**隐隐若现。

    瑟琳娜轻声说道：“我都快被送帝国首都绞死了，让我喝一杯，大家一起快活一下如何？”

    柯恩的心扑通直跳，身子燥热起来，不知道是酒的缘故，还是多久没碰女人的缘故。他舔了舔嘴唇，有什么不可以？监狱长盖天鹅绒被子搂女人睡觉，凭什么我柯恩不能快活快活？

    突然，他感到一阵刺痛，胸口热乎乎、湿哒哒的，低头一看，热血喷涌而出。转过头，他看到汉斯从牢房里走了出来，黑胡子一用力，朝他笑笑，将铁棍捅进他的背后，刺穿了胸口。

    “红发义贼是我的女人，你敢碰她？”汉斯一把掐住柯恩的脖子，恶狠狠地说道，然后将柯恩的脑袋重重地砸向栅栏。

    柯恩哭着，想喊，但嘴里喷出鲜血，他的意识模糊了。他倒地时，看到瑟琳娜拿着钥匙，就是费舍尔身上的那串，正在给斯派克开门，汉斯小跑着，追上费舍尔，将短剑夺下，砍了费舍尔的脖子。

    汉斯掂量着手里的短剑，黑胡子拿着费舍尔的铁棍，瑟琳娜拿到了费舍尔的匕首，斯派克无奈地自嘲：“一只手的只能拿钥匙。”

    地牢的门被打开了。阴暗潮湿的地下通道里，依靠墙上每一段距离的油灯进行照明。汉斯打头阵，黑胡子断后，四人摸索着前进。

    “乖乖，没想到地底下还有这么大的地方。”黑胡子咂舌道。推开拱形的门，一座大桥出现在众人眼前，大桥的尽头，亮着火把。桥下依稀传来流水声。

    “地下河。等下我们救出孙光龙，瑟琳娜去找找，有没有可以漂浮在水里的竹筏，也许我们可以通过地下河到外面。”斯派克看了看桥下。

    “笑死人了，这里哪里会有船。我敢以我漂亮的胡子发誓，地下河里蜿蜒曲折，暗流涌动，你们这群没见过海的人懂个啥，我才是专家。”黑胡子大笑起来。

    “你白痴吗？笑那么大声！”汉斯低吼道，“照我说该潜行出去。”

    一个狱卒打着哈欠，迎面走来，见到四人，揉揉眼，大喊起来：“救命！来人啊！”

    汉斯迈着大步冲上去，一剑刺穿他的胸口，狱卒重重摔在地上。

    转角处响起了喊声和脚步声。

    转角处冲出2个狱卒，桥那头也冲出来2个，汉斯的剑格挡住个狱卒的攻击，用肩膀撞开他，左侧又一剑刺来，他调转身体，借用惯性，手腕一转，用剑挑开对方的一剑。

    “你还别说，大个子原来不笨重。”黑胡子嘿嘿一笑，一棍子扫在冲上来的狱卒脚上，对方摔了个嘴啃泥，“你黑胡子爷爷早就手痒痒了。”他一棍子敲在对方的头上。

    第4个狱卒冲上来，瑟琳娜一个翻滚，躲过剑锋，匕首划开狱卒的手臂。

    “哎呀呀，原来都那么能打啊。”斯派克下意识地摸摸自己左肩，“动静闹那么大，等下怎么办呢。”

    汉斯抓住一个狱卒的手，拧到其后背，一剑刺破他的喉咙。黑胡子砸破了狱卒的头，对方求着喊饶命。

    剩下2个狱卒挣扎着往桥那里跑，四个人追上了桥。

    “快！他们在那里！”背后传来喊声，多个狱卒拿着短剑、铁棍蜂拥而来。

    黑胡子向手里吐了口唾沫：“这下玩大了，斯派克，你这狗娘养的，要不是为了找菜鸟魔法师，我们这会儿都潜行出去了。”

    瑟琳娜捡起死去的狱卒的短剑，挡住2个狱卒的攻击，说道：“反正玩大的，多杀几个算了。”

    黑胡子一个翻滚，躲开2把剑的攻击，挑开第3把剑，一棍子砸在一个狱卒的腹部，说道：“让你男人去打，他不是号称铁卫的后代，外号3吗？这里差不多3个，他一个人足够了。”

    汉斯躲开狱卒从刁钻的角度砍来的剑，把他推下桥，过了好一会儿，桥底传来重物掉落的水花声。他格挡住另一把剑，一脚绊倒对方，用手肘砸了对方的后脑。第3个人冲过来，他一个躲闪，对方刺了空，汉斯的剑让他的脖子开了花。

    “看到没有，他一个人足够了。”黑胡子一棍在打在偷袭瑟琳娜的狱卒的后脑上，“你男人真能打。”

    瑟琳娜一剑砍在狱卒的肩上，恶狠狠地说道：“他不是我男人！闭嘴！黑胡子，小心我割掉你的舌头！”

    汉斯后退到黑胡子身边，格挡住2个狱卒的剑，推开他们，说道：“瑟琳娜，你别那么绝情好不好，说得我都不想打了。”

    黑胡子用铁棍拨开狱卒的剑，一棍砸在对方脸上：“拜托，你们吵架别害了我！基罗群岛上一大堆姑娘等着我呢。独臂人在干吗？”

    斯派克摸索着，找牢房，笑道：“你们还真是轻松啊，我一只手找起牢房来也慢一半速度呢。”

    “抓住他们！”桥那头又冲上来一波狱卒。

    “怎么办？他们太多了。”黑胡子骂骂咧咧，“我就说不该来找菜鸟法师。”

    狱卒们的数量越来越多，汉斯逐渐只有招架的份，瑟琳娜那里险象环生。

    “要么跳桥！”瑟琳娜说道。

    “你当我白痴吗？跳下去死和被砍死有什么区别？”黑胡子喘着气。

    “我们被包围了。”汉斯大骂道，“我就不该听你们的，一群傻子！”

    这时，他们的背后传来轰隆一声，其中一面墙破了个洞，墙砖倒了下来，里面走出来一个人，那人披头散发，头发上沾着褐色、黑色的污物，身上的衣服破破烂烂，看不出原本的颜色。

    那人冷笑着，一步步走过来。

    “我的娘啊，那菜鸟魔法师怎么变得那么老、那么脏了？”黑胡子瞪大眼睛。

    在桥上的狱卒大惊失色，叫道：“超a级罪犯！h先生越狱啦！”

    斯派克拍拍后脑勺：“嘿嘿，原来地牢里关的不止一个人哪。喂！看到孙光龙了吗？”

    汉斯一剑刺穿一个狱卒，说道：“找到那小子，想办法出去。”

    那披头散发的人不声不响，站着不动。瑟琳娜等人穿过他，从地牢里找到了躺着的孙光龙。

    “小哥，你怎么了？”瑟琳娜拍拍孙光龙的脸。

    “喂，你对他做了什么？”黑胡子对这那人吼道。

    那人头都不回，说道：“你们是孙光龙的同伙？他昏过去了。”

    这时，桥上冲过来一群狱卒。

    “我的天，都怪你，斯派克！现在我们怎么出去？”汉斯一把揪住斯派克的衣领，“都要陪着冒牌魔法师死在这儿了！”

    瑟琳娜摇晃着孙光龙：“我叫不醒他。”

    “背上他。”h先生像是说给瑟琳娜等人听，又像是自言自语，“我从哪边出去呢？还是光明正大地从正门出去吧！”

    “快报告监狱长大人！”狱卒们有人叫道，后面的几个人开始往外面跑，剩下的狱卒面面相觑。h先生一挥手，一个狱卒燃烧起来，惨叫着、翻滚着，被他碰到的人也燃烧起来，狱卒们四下逃散。

    “乖乖，这就是魔法师？！”黑胡子瞪大眼睛，咂舌道。斯派克吹了声口哨，汉斯把孙光龙扛在肩上，瑟琳娜站在最后面。

    “走吧，算你们运气好，我捎带上你们几个出去。”h先生心定气闲地带着一行人走过大桥，右手一挥，大桥坍塌了，巨大的桥梁跌进地下深谷，发出震耳欲聋的响声。

    “有必要搞那么大动静嘛！”黑胡子看着深谷，“玩大了，这把真玩大了。”

    一行人跟着h先生走，他一挥手，地牢所在的地面上出现缺口和阶梯，他们直接进入了放风区。

    “我的娘啊，太牛了，我黑胡子和超级魔法师一起越狱，做梦都想不到。”肖恩摸摸自己的胡子。

    “别人会说你吹牛。”瑟琳娜踢开一块石头，打趣道。

    “又来一波。”汉斯抬了抬下巴。

    h先生一挥手，地面塌陷了，人的巡逻队全掉进了地沟里。

    这时，监狱长巴顿带领大约个守卫赶来，但地沟横在面前，他和守卫队没法过来。

    “豪森，你束手就擒吧！”巴顿一挥手，一排守卫拉满弓，对准豪森，“还有你们几个，哨塔上也有弓箭手，不想变成刺猬的话，还是乖乖投降。”

    黑胡子吼道：“他们人太多了。”

    豪森什么也不说，轰隆一声，地面上瞬间升起高墙，对面射来的弓箭全射进了墙里。他一挥手，身后的哨塔倒了下来。

    高墙消失的同时，还没等众人反应过来，地面大面积塌陷，人的守卫队伍中，有部分人掉进深坑，火把也随之掉落，深坑里，守卫们拍打着身上的火焰，互相践踏着。

    豪森一挥手，火焰迅速蔓延开来，深坑里的人惨叫着，却无法爬上来，有的被烧死，更多的是被同伴践踏而死。没掉下去的人纷纷四下逃散。

    “哼！”豪森冷笑着，“一群乌合之众。”

    豪森看了看眼前挣扎的人，头也不回地向前迈步。随着他的脚步，地面合拢出现一座桥，一行人大大咧咧地走出放风区，脚底下的深坑传来一片哀号声。

    斯派克干笑道：“真不愧是超a级罪犯，比一般的魔法师强太多了。”

    他们来到行政区时，守卫们有的徒步逃跑，有的为争夺马匹互相大开杀戒，黑胡子和瑟琳娜打倒一些狱卒，抢了四匹马。

    豪森抓住一匹马的缰绳，说道：“都跟上，这里荒山野岭。保护好那小子。”豪森拍了下马背，策马远去，鬼泣山的大门前的石狮子瞬间掉了头——这算是豪森临走时给鬼泣山监狱留下的纪念。

    五人骑着四匹马，从鬼泣山监狱的大门冲了出去。在他们身后，倒塌的哨塔、燃烧的房子、惨叫的人群，构成了真正的地狱。

    在多年后的史书上将此事件的真实情况还原，被称为“鬼泣山炼狱事件。”

    帝国历年5月2日夜，瑟琳娜等人打开了地牢，无意间也翻开了历史的一页。

    雨，又是雨，下了整整三天。木屋里潮湿得很，茅草屋顶漏雨，雨水滴下来，顺着地势向门口流走。卡修打了个喷嚏，低气压加湿气，让他觉得又闷又汗津津的，即使是丝质的白色法袍，衣料贴住皮肤让他也感到难受。难受的不仅仅是皮肤，他感到一切都不适应。在首都军部的时候，一大早，他可以享用到厨房里端出来的美味早餐，荷包蛋、小麦面包、红茶、葡萄干。但这里不行，他啃着冷冰冰的硬面包，就着蘑菇汤，算是早餐。他讨厌蘑菇的味道。他的手臂、腿上奇痒难忍，山里的蚊子大得出奇，一晚上嗡嗡叫，还把他咬得浑身是包。

    他抚摸着法袍，推开门，前往巨像堡的大厅。

    冒着雨，吹着阴冷的风，踩着泥泞的路，每走一步，他都在咒骂，咒骂命运、咒骂不公。他是“白色恶魔”，穿着白色法袍大败极地人的英雄，在与他无关的魔法师被杀事件后，他成了皇帝的出气筒、军部的替罪羊。

    更糟糕的是，游骑兵们不这么认为，他们认为他空降于此地，凭什么领导他们。

    他推开木门，大家正围坐在壁炉旁，他们都穿着绿色的游骑兵衣服，不是春天的嫩绿，而是杂乱的绿，深绿、浅绿、灰绿、黄绿，就连兜帽都是绿色的。那些人一脸冷漠地看了看他，没人和他打招呼。游骑兵队长奥尔丁顿坐在长椅上，冰蓝色的眼睛冷冷地看着他，皱了皱眉。

    奥尔丁顿清了清嗓子，语气冷得像山里阴冷的风：“今天有3位兄弟加入游骑兵，你到底宣不宣誓？”

    “不。”卡修坚决地摇头。

    “去他的，他要不愿意，可以让他滚。”艾德斜着眼看了看卡修，“没人欢迎他。”

    格兰特靠着墙，把短剑的剑尖朝地，歪着脑袋：“他还不肯脱掉那白袍子，脏兮兮的白袍子。”

    卡修咆哮道：“这是法袍！白色法袍！”

    “白色法袍顶个球用！少拿帝**部的军衔压人！”马龙提高音量，用咆哮回敬卡修，“这里是游骑兵！”

    奥尔丁顿哼了一声：“都说魔法师高傲、冷漠，他们看不起其他人，说的就是这么回事。你可以滚。”

    卡修想迈开脚离开，但他不能。他被皇帝任命为游骑兵副队长，他无处可去。

    “我是魔法师。”卡修咬咬牙，“我也是皇帝御封的游骑兵副队长。”

    “早在旧历时代，群星山脉就有了最早的守卫者。”奥尔丁顿冷笑一声，“那些守卫者抵挡着敢于擅自闯入的外来者。直到罗德斯国王的到来。他一挥剑，下令要火烧迷雾森林，一阵豪雨，电闪雷鸣，雷神加斯加尼克化作雄鹿，指引他离开迷雾森林，直接到达梅诺王国西北边境。”

    “守卫者们认为那是雷神的宠爱。”山姆拉了拉绿色的斗篷。

    “魔法师，我们游骑兵效忠于罗德斯皇帝，以及他的血脉。近百年来，我们一代又一代游骑兵守卫着群星山脉，抵挡异族的入侵。”艾德端着一只破碗，喝着水，说道，“梅诺王国曾派出名骑兵，结果在这里，3名游骑兵打得那些贵族骑兵屁滚尿流。”

    山姆指了指奥尔丁顿：“远的不说，9年前，奥尔丁顿参加了帝国的骑士比赛，与当时的太子、如今的皇帝大战三回合，赢得亚军。之后他受到尼克劳斯皇帝的接见，成为了游骑兵，后来他有了外号，叫‘丛林游侠’。”

    格兰特补充道：“所以别拿你的‘白色恶魔’来吓唬人，游骑兵不是被吓大的。”

    奥尔丁顿站起来：“你拿着皇帝签发的委任状来，我们认可皇帝的安排。但你不肯发誓，脱掉法袍，换上游骑兵衣服。我们可以视为你抗命，砍下你的脑袋。但我决定不那么做。一年战争爆发后，全国死了太多的人，缺乏兵源，我们游骑兵的人数不足百人，我们需要人，特别是号称一个人相当于小队的‘白色恶魔’。我决定拿你试试我的耐心，我的耐心有限。”

    卡修摇摇头：“我是魔法师，我不会穿那衣服。对你们来说，那是荣誉，对我来说，法袍也是荣誉。我可以加入游骑兵的工作，但必须穿着法袍。”

    “该死，随他吧，队长，我们有更重要的事做。奥托的尸体被发现了，在迷雾森林的一棵树干上，鲜血染红了他的游骑兵衣服，半个脑袋没了，脑浆全被挖走了。”格兰特摇摇头，叹了口气，“索恩估计也死了。”

    “警惕起来，兄弟们。巨人族苏醒了。”奥尔丁顿擦着短剑，说道。

    “巨人族？我见过3米高的极地人，他们力大无穷……”卡修的脑海里闪过极地人的模样。

    “不是你说的极地人。极地人身形高大，智力与我们差不多，他们文明程度也与我们差不多。巨人族不同，他们的皮肤像犀牛皮那么厚，他们以兽皮为衣服，敲骨吸髓。”布兰德解释道，“你以为游骑兵就防止帝国的人类敌人？不，卡修，游骑兵真正抵御的，是迷雾森林里的恶魔。”

    “每年醒来一次，上一次醒来，尚在旧历，森林守卫们在夜之游侠的带领下，浴血奋战，将他们赶回了地底。”山姆轻声说道，“年转眼即逝，他们再度醒来。”

    奥尔丁顿将剑入鞘，看了一眼围坐在壁炉旁的游骑兵们，说道：“我决定进森林，去找索恩。”

    马龙摇摇头：“太危险了，队长，从奥托死亡的时间推断，至少一个月了，索恩凶多吉少。”

    “我等皆为兄弟，不离不弃。”奥尔丁顿的眼睛里闪着冰蓝色的光，“只要有心，森林里有吃有穿，我认为索恩是迷路了。”

    “也许是逃走了，逃兵而已。背弃誓言的逃兵。”马龙眯起眼睛，“也许是被巨人捉了，也许逃了。”

    奥尔丁顿没理会马龙，说道：“谁愿意与我去，去找索恩，如果我不去找他，我们就是背弃誓言，逝者应当得到安葬。找索恩的途中，我们要调查巨人族的情况。”

    格兰特、艾德站了起来，山姆犹豫了一下，站了起来。马龙依然坐着，卡修本来就没坐下，他们没人让坐给他。

    奥尔丁顿冷冷地说道：“格兰特、艾德，你们各自带上自己的小队，半天后出发，做好充足准备。山姆，马龙说得对，这次去太危险了，我也怕巨人族袭击巨像堡，你们好好留守。”

    奥尔丁顿宣布散会，没人搭理卡修，他感到自己是个局外人，是空气。

    雨终于停了，卡修走出大厅时，深呼吸，这里的空气新鲜而湿润。他尽情舒展身体，决定在巨像堡里逛逛。

    卡修借着升降机，登到巨像堡上方的城墙上，极目远望。

    巨像堡依山而建，巨大而蜿蜒曲折的城墙构成了一道防线，城墙的宽度大得夸张，上面足以策马扬鞭。每各公里，就有一处瞭望塔，城墙外广袤的森林里，雾气弥漫，这雾气终年不散，因而得名迷雾森林。

    有人拍拍他的肩膀，是瘦瘦的山姆。他的嘴上的胡子还很软，棕色的头发也是软软的。

    “你在看迷雾森林？”山姆顺着卡修看的方向，问道。

    “山姆，多给我讲讲游骑兵和迷雾森林的事。”卡修打了个喷嚏，说道。

    “你想听？阴雨连绵，终于放晴，我们可以顺路走上一段，舒展下身体。”山姆紧了紧腰间的长剑，说道。

    “传说在上古世纪，巨人族统治着世界，山地巨人喜欢造高塔，森林巨人残暴卑劣，他们互相争夺领地。他们发生了激烈的战斗，万物陷入灾难，惊动了众神。雷神加斯加尼克率领森林之子，帮助山地巨人力挽狂澜，打败了森林巨人。最后一个山地巨人倒下时，化为群星山脉。为了防止森林巨人卷土重来，森林之子在群星山脉进行驻扎，他们依靠山地巨人流传的智慧，建造了这巨大的长城。”山姆踢了踢脚下的石头，娓娓道来。

    “这么说，这长城不是人类建的？”卡修摸摸城墙，石块光滑，石块之间用不知名的材料粘合。

    “人类崛起后，开垦荒地、焚烧森林，与森林之子交战。”山姆耸耸肩，“是不是很讽刺？森林之子敌不过拿着铁器的人类，逐渐消亡。”

    卡修呵呵一笑：“然后人类把长城据为己有？”

    “结果发现森林巨人卷土重来。人类组织起了最早的游骑兵，加斯加尼克，哦，这是罗德斯皇帝给这片土地起的名字，但在这之前，这里叫作尼姆亚加达。”山姆指着远处的迷雾森林，“游骑兵们浴血奋战，击退了森林巨人。于是，一代又一代游骑兵守卫于此。”

    “据我所知，穿过迷雾森林、跨越苏滩长河，再越过阿斯纳山脉，就是塔克斯王国，也就是现在的塔克斯行省。为什么森林巨人不在那里出现？”卡修疑惑道。

    “那里太寒冷。奥尔雪山大部分都是积雪，塔克斯，无论叫王国还是行省，那里的气候，森林巨人不适应。”山姆眨眨眼，看了看卡修。

    卡修恰到好处地打了个喷嚏：“就像我不适应这里，阿嚏！”

    山姆笑了，笑得仿佛瘦瘦的身体要散架：“卡修……大人，我该怎么称呼你？其实奥尔丁顿队长不像你想的那样，他嘴硬心软。”

    卡修点点头：“我懂，他下令搜索失踪一个月的游骑兵时，我就知道他是好人。”

    山姆跳上城墙，身轻如燕，走在墙垛上，伸开双手。

    “你小心掉下去。”卡修担心道。

    “没事，我喜欢爬城墙。这里很高，视线很好，还能锻炼我的胆量。”山姆说道，“你也是好人，我一看就知道。不过我要请求你一件事，跟着奥尔丁顿队长去迷雾森林。”

    长城高约米，城墙上的风很大，吹得法袍下摆飘了起来。卡修缩了缩脖子，疑惑道：“为什么要叫我去？”

    山姆跳下城垛，搓了搓手，指着前方的瞭望塔。卡修抬头看去，瞭望塔用石头砌成，上面四面有瞭望孔，最顶上是平顶。山姆说道：“这样的瞭望塔有座，游骑兵鼎盛时期，每座塔都开启。一旦有情况，点燃烽烟。如今，游骑兵不足百人，很多瞭望塔年久失修，都弃用了。知道这意味着什么？”

    “如果巨人族入侵，警报难以传达。”卡修原本就是军人，这问题难不倒他。

    山姆点点头：“所以奥尔丁顿队长想在巨人族刚苏醒时，找到他们的沉睡之地，来个迎头痛击，把他们抵御在长城外。问题在于，他的人太少，而你，号称一人顶得上一支小队。”

    卡修耸耸肩，说道：“可是山姆，你说的都是些上古世纪的传说，谁能证明有巨人族？除了我亲眼所见的极地人，我想不到还有巨人族，而且还分山地巨人、森林巨人。也许你们说的游骑兵是被偷猎者抓住砍了脑袋。”

    山姆眨眨眼：“在见到你之前，我也不信有魔法师。”

    卡修沉默片刻，哈哈大笑：“嘿，我有点喜欢你了。你为什么了解那么多？”

    “我只不过是个事务官，”山姆拉起兜帽，“我是这里少数认识字的人，我从长城的旧图书馆里，找到了破旧的羊皮书，那些传说都记载在上面。年苏醒一次的巨人族，也许世人早就遗忘，但游骑兵不会。走吧，大人，外面风太大了，别让队长等急了。”

    卡修会心一笑。

    搜索队出发时，已经是下午，格兰特、艾德各带了人，每个人都有匹马，奥尔丁顿吩咐厨房备足了干粮，所有人在城堡门口集合。

    “队长，为什么要带他去？”格兰特上下打量卡修，“他还穿着那脏兮兮的法袍。”

    奥尔丁顿的冰蓝色眼睛里闪过一丝笑意，他把一匹矮种马的缰绳递给卡修，说道：“游骑兵有3种武器，长剑杀巨人，短剑杀人类，十字弓远程攻击。你呢？魔法师？”

    卡修拍拍腰间的长剑，那剑上有紫金色暗纹：“我有我的武器，队长。”

    奥尔丁顿点点头，清了清嗓子：“兄弟们，年转瞬即逝，巨人族已经苏醒。这次，我们既没有3人、也没有座瞭望塔，‘夜之游侠’已经长眠。但是，我们无所畏惧！我们这次主动出击，寻找索恩，我们要找到森林巨人的沉睡之地，给他们来个迎头痛击。如果有谁不愿意去的，我绝不勉强。你们可以牵着马，回到温暖的巨像堡。”

    “队长，我们誓死跟随你！”格兰特举起长剑，喊道，“我们是雷神的长矛，黑暗中的闪电，我等皆为兄弟，不离不弃，守护帝国，至死方休。”

    “我们是雷神的长矛，黑暗中的闪电，我等皆为兄弟，不离不弃，守护帝国，至死方休。”其余人的喊声震天。

    卡修想起来魔法师学院毕业的那一刻。雨果、沃特、古林浩等2人的首批魔法师毕业生，年纪跨度也很大，毕业即将上战场时，高呼魔法师的誓言。看到游骑兵们喊着誓言，他突然觉得很温暖。

    “我们是帝国的利刃，以法杖为武器，以元素为力量，驱散黑暗、斩尽邪恶，穷尽一生，守护帝国！愿法师的荣耀与你同在！”他高喊誓言，引来游骑兵们诧异的眼神。

    “魔法师，森林里冷得很，希望你的法袍不会冻死你。”奥尔丁顿冰蓝色的眼睛盯着卡修，嘴角浮现一丝笑意，“兄弟们，让我们饮巨人之血，啖巨人之肉，帝国长城，永世不倒！出发！”

    一行人沉默不语，行走在森林里，阳光洒在树叶上，形成斑点。午后的森林里，雾气稀薄，能见度较佳，奥尔丁顿下令尽快赶路。

    卡修第一次进迷雾森林，一路左顾右盼。森林充满着泥土的气息、枯枝败叶、动物尸体腐烂的恶臭，卡修一开始捂着鼻子，游骑兵们习以为常，他深吸一口气，碍于面子，不再捂着鼻子。他看到巨大的榆树，那直径比首相塔还大，最细的树枝都有他的身体那么粗。

    他们来到一条小河旁休息，卡修在河里洗脸时，见到了一只拳头大的青蛙，那只青蛙傲慢地盯着他，不理不睬，等到他扑过去，青蛙扑通一声跳进河里，溅起的水花湿了他一脸，引来游骑兵们的嘲笑。

    “笑什么？我从没见过那么大的青蛙。”卡修用袖子擦了擦脸，说道。

    “少见多怪。”安德森是个5岁的老游骑兵，精干的脸，嘴里经常嚼着烟叶，弄得牙齿又烂又黄。

    “队长，穿过河，我们就要去发现奥托的地方了。”格兰特指了指前方。

    “该死，他们为什么要去森林深处？我们日常巡逻的路线从不过河。”队长说道，“你们怎么发现了他？”

    “马蹄印，我们在一次巡逻时，马在河边饮水，我看到游骑兵的水壶在河岸上。渡过河，我们发现了杂乱的马蹄印。”格兰特拉了拉腰带，说道，“我敢说，那断裂的手臂粗的绳子，就是巨人的。”

    奥尔丁顿拍拍格兰特的肩膀，指挥队伍到河的上游，让马踩着河面上露出的石头过河。

    森林的深处，树冠越发茂密，淡淡的雾气弥漫着，远处传来不知名的鸟叫声。树枝上不断跳动，卡修惊奇地瞪大眼睛，那是一只只猴子，白色、棕色的皮毛，它们瞪着游骑兵，从一棵树跳到另一棵树。

    “那动物叫猴子。”安德森拉了拉背包，“你没见过？”

    “在首都，有来自多歌城的杂耍人，他们带着猴子在街头卖艺。”卡修盯着那些猴子，“但这些猴子与卖艺人的不同，它们的耳朵特别大。”

    “这里的猴子耳朵大，各个都是招风耳。”安德森哈哈笑道，“管好你的背包，别看他们长得可爱，各个都是小偷。”

    一声尖锐的叫声划破天空，那些原本在树上嬉戏打闹、休息的猴子突然变得惊恐起来，咋咋乱叫，它们以最快的速度在树上跳跃，寻找巨大的树冠。

    “小心天空！”奥尔丁顿拔出长剑，格兰特搭上十字弓的弦，紧张地看着天空。卡修也同样拔出了他的剑，但他不知所措。

    尖锐的叫声越来越近，卡修找到了声音的来源，一只巨大的鸟，灰色的羽毛，它震动翅膀，卡修感受到气流扑面而来。

    格兰特瞄准那只鸟，待鸟接近时，大喊一声：“射！”

    十字弓射向天空，那只鸟在空中盘旋飞翔，俯冲下来，翅膀扇动造成的气流让弓箭偏离的方向，奥尔丁顿夹着马肚，高举长剑，挥向大鸟。大鸟尖叫一声，掉落好多羽毛，它不甘心，它恼怒着，冲向另一名游骑兵加利亚尔迪，加利亚尔迪捂着脸，胡乱挥舞着剑，鸟猛地一啄，扑拉着翅膀逃离，加利亚尔迪惨叫着摔下了马。

    “加利亚尔迪！”奥尔丁顿迅速下马，格兰特举着十字弓继续盯着天空。

    “眼睛！我的眼睛！”加利亚尔迪的指缝里流出鲜血，“我看不见了！”

    “别急，孩子，别急！”奥尔丁顿示意安德森按住加利亚尔迪的肩膀，慢慢挪开他的手，众人倒吸了一口冷气。加利亚尔迪的左眼上是个血淋淋的洞。

    卡修心里一紧，闭上眼睛。

    “啊啊啊！”加利亚尔迪大喊着，“告诉我，我的眼睛还在！我的眼睛还在！”

    奥尔丁顿叹了口气，摇摇头：“孩子，冷静点，安静点，你的命还在。”

    加利亚尔迪哭泣着，因疼痛而昏了过去。

    “刚才那个是什么？”卡修心有余悸地问道。

    “捕猴雕。吃那些猴子、蛇等等它能抓住的地面动物。”艾德在给昏过去的加利亚尔迪包扎，“该死的，他的伤口会感染的。”

    “他很强壮，能挺得过去。”奥尔丁顿看了看四周，“我们在此安营，小心警戒。”

    森林里的夜晚比长城内来得更早，大家围坐在篝火旁，心情都很遭。

    “我们该早点射十字弓，”格兰特抚摸着脸，垂头丧气地说道，“就算射不中，也不会让它接近。”

    “它的速度太快。”艾德安慰道，“你们尽力了。”

    “不，该死的，别安慰我！”格兰特甩开艾德放在他肩上的手，“我不是女人！我知道这责任在我！我负责空中防御。”

    “如果他没法醒来，我们该怎么办？”胖胖的威廉拿着杯子，喝了一口朗姆酒，森林里入夜后寒气逼人。

    “他还活着！”格兰特怒吼道。

    奥尔丁顿咬咬牙：“他有这个觉悟，从一开始出长城时，他就做好牺牲的觉悟。”

    卡修坐在一块断木上，他插嘴道：“在战场上见过被箭射中眼睛的人，他们有的活了下来。”

    格兰特站起身来，一把抓住卡修的法袍：“狗娘养的，你不是魔法师吗？为什么不用你的魔法？”

    卡修挣脱格兰特的手：“我根本来不及，那雕的速度太快，他离加利亚尔迪太近，火焰魔法会误伤他！”

    “废物！”格兰特一拳打在卡修的脸上。

    这时，一声惨叫传来，营地附近警戒的游骑兵发出哭喊声。

    “是安德森！”奥尔丁顿拿起长剑，卡修擦了擦嘴角上的血丝，跟上大部队。

    卡修惊呆了，营地的前方是块平地，白天时检查过，除了树叶和蚂蚁外，很安全，但眼前却有一条巨蟒盘在平地的中央。它用身体紧紧盘住安德森，越收越紧，强大的肌肉卷得安德森的叫声逐渐微弱。

    “石蟒！是石蟒！”格兰特尖叫着，举着火把，拿着长剑，他把长剑刺向石蟒的身体，坚硬的蛇鳞片擦出火花。

    奥尔丁顿一个箭步，剑尖刺向石蟒的眼睛，石蟒以迅雷不及掩耳之势避开剑尖，一头撞击奥尔丁顿，奥尔丁顿被撞飞了出去。

    艾德尖叫着，想用火把去烧石蟒，石蟒吐着信子，张开巨大的嘴。

    “不能拖下去！安德森会被卷得窒息！”威廉大喊着，“快想想办法，打它的肚子、打它的七寸！”

    卡修念动火焰魔法“灼烧”，一挥手，石蟒雪白的肚子上冒出烟来，它条件反射般地更加收缩身体。安德森已经昏厥了。

    “你想害死安德森？！”格兰特怒吼道，“你这小崽子，算什么魔法师！”

    石蟒见被人围在中间，越发凶残，试图用头撞击一人，逃出去。随着它的蠕动，安德森被拖行在地上。

    “别让他跑了！”奥尔丁顿喊道。

    卡修一按地面，石蟒的面前出现一道土墙，它用力撞去，土墙被撞开个洞，它再用力，发现土墙越来越厚，最终超过了它能爬的极限。

    格兰特一拳打在卡修脸上，然后用剑尖对着卡修的胸膛：“你把石蟒和安德森都关在四面土墙围成的建筑里，你究竟想干什么？！”

    艾德拦住格兰特，对卡修说道：“快打开土墙！”

    “它会带着安德森跑。那条石蟒一定是饿坏了，那么多人围攻都不肯松开猎物。”奥尔丁顿抚摸着肋骨，说道，“但眼下怎么救安德森？那建筑太高，我们要爬到树上，再跳下去？”

    卡修咬咬牙，他的手心出汗，他的心扑通直跳，但他别无选择。他抽出自己的剑，那剑发出紫色的暗纹，说道：“我去。”

    土墙出现一个缺口，在石蟒转动身体前，卡修走了进去，土墙的缺口瞬间被填满。

    借着微弱的星光，卡修试图看清石蟒的全貌，他想过找到安德森，然后立即退出土墙的方案，但漆黑一片。他感到左边一阵风，还没来得及反应，就被重物击倒，他倒在地上，肋骨撞到了石块，隐隐作痛。

    他听到悉悉索索的声音，有光滑的柔软物体环绕住他的脚。不好！他意识到那是蛇想卷紧他。他举起剑，胡乱砍，剑打在土墙上，无声无息，打在石蟒的鳞片上，仿佛打在石头上，碰出火花。

    石蟒猛地收缩，卡修感到双腿被瞬间卷入，仿佛被巨大的漩涡吸入一般，他用剑尖去刺，发出沉闷的声音，那是剑尖碰触鳞片的声音。

    灼烧！对，用灼烧！他念动魔法，微弱的光在鳞片上闪动，转瞬即逝。石头上没法燃烧火焰。石蟒的鳞片就像岩石。他意识到。

    我得碰到它的肚子。他把手指伸向缠住他脚的蛇身，感到蛇身上的触感，就像他初次接触冰元素的感觉，冰冷而湿漉漉，他感到一阵风，下意识地往右闪了闪上半身，听到土墙被重物撞击。是石蟒想用头撞他。

    他终于摸到蛇的肚子，感觉蛇的皮肤下不断收缩的肌肉，他念动魔法，感到手上火热，蛇的肌肉迅速收缩，他的胳膊和腿咯吱作响。他听到右边有声音，下意识躲开，蛇的头似乎又扑了空。

    不行，如果用灼烧，我会把自己灼伤。他努力抽动身体，蛇的身体越来越紧，在快要围住他的腰的前一刻，他抽出了左手。现在，他一手拿剑，另一只手终于能腾出来施法。他点燃了一点小小的火元素，土墙内的上方，有杂草的地方燃起小火苗，借着火光，他终于看到了现状：石蟒的下半身紧紧缠住他的腰，强劲的肌肉要把他的骨头都快弄断了，石蟒的全身看起来足足有5米多长，它对挑战它的卡修感到愤怒，它不想慢慢缠死他，而是用嘴去咬。

    蛇头迅速靠近卡修的脸，卡修躲闪不及，用手去挡，左手被死死咬住。

    “啊啊啊！”卡修惨叫着，但他发现石蟒的蛇牙并没咬到它，由于蛇的嘴实在巨大，卡修的左手卡在了蛇嘴的嘴里面靠近喉咙部位，蛇用力收缩颈部肌肉，想调整位置，吞下横着的手臂，这给了卡修灵感。

    威廉说过打蛇打七寸。他挥动右手的剑，那把剑变得柔软，比蛇更柔软，剑缠住了蛇的七寸，然后慢慢收紧。

    石蟒感到难受，它松开嘴，想要咬卡修，卡修腾出了左手，双手紧握剑柄，石蟒甩动颈部，一蛇一人开始了拔河。但身为人类，卡修的手臂力量敌不过蛇，他放弃了与蛇角力，收紧七寸的剑身出现了刺，扎进蛇柔软的颈部皮肤。

    石蟒挣扎着，想要卷死猎物，卡修的骨头嘎吱作响。他后悔没穿上奥术盔甲，那是用黑铁、白银、奥术水晶碎片打造的他的独有战甲，因为群星山脉的气候原因，他懒得穿。

    卡修放开双手，用力去掰石蟒的身体，他可不想半身不遂。缠住石蟒的剑变成了柔软而坚韧的铁链，里面带着尖刺，刺破了石蟒的颈部，那里流出了鲜血。他的视线逐渐模糊。

    该死的，白色恶魔？顶得上一支小队？结果在迷雾森林里被一条蟒蛇缠死。卡修自嘲地笑了笑。他在一年战争中经历过大大小小2多场战斗，从没想过自己会这么个死法。

    突然，他看到头顶出现一个人影，那人拿着细长的剑。

    “去死吧！”头顶上方的人从土墙上跳下，跌落在石蟒的身上，石蟒甩过头，但颈部的压力迫使它放弃了用嘴去攻击第三个猎物。来人踩在蛇身上，躲开蛇信子，用力刺进蛇的七寸处，石蟒张大嘴，发疯般地甩动尾巴和头颅，身体渐渐松开卡修。

    那人跳下蛇身，将卡修从蛇的身体里拖出来，卡修才看清，是奥尔丁顿。

    卡修念动魔法，铁鞭变成了尖棒，刺穿了蛇的颈部。那条石蟒的生命力异常强盛，当卡修挥手取消土墙后，十多个游骑兵一拥而上，将它的腹部刺成马蜂窝才停止挣扎。

    “队长……”卡修感到疲惫涌上来。奥尔丁顿拍拍他的肩膀。

    当卡修醒来时，发现自己躺在营地的帐篷里，他挣扎着起来，浑身酸痛，他动了动脚趾头，发现脚趾头能动，不禁松了一口气。

    “嘿！他醒了！”艾德拉开帐篷时，惊喜地叫道。

    游骑兵们一拥而入，将卡修团团围住。

    “小子，好样的。”格兰特第一个赞扬他，拍拍他的肩膀，拉拉他的手臂，“你和老练的游骑兵一样勇敢。”

    威廉端上热水，笑道：“我脱掉了你的法袍，你不会骂我吧？艾德说要给你治疗，我的天，你浑身都是淤青。”

    奥尔丁顿披着游骑兵的斗篷，那也是绿色镶边的，说道：“你好好休息，安德森已经醒来，加利亚尔迪还无法接受独眼龙的事实。我们需要休整，但提高警惕，巨人族在苏醒，他们会越来越多，我们得抓紧时间。”

    三天后，奥尔丁顿下令继续赶路，安德森已没什么大碍，加利亚尔迪用布条当绷带，他很不适应看不到左边，但奥尔丁顿要他回去，他却严词拒绝了。

    “我回去，告诉大家，我被捕猴雕抓掉了眼睛，于是退出队伍？”加利亚尔迪摇摇头，“游骑兵不是懦夫。”

    这次卡修穿上了自己的战甲。那战甲是白色，镶嵌的紫色花边，引来游骑兵们的嘲笑。

    “喂，魔法师，你这硬邦邦的战甲，穿在身上不重吗？”艾德哈哈大笑，“我很好奇，你怎么撒尿？”

    卡修笑了笑，战甲的下摆自动分开，又随即合拢：“我可以控制战甲。”

    “我敢打赌，谁要和他一起逛窑子，”格兰特喝了一口朗姆酒，“这小子穿着战甲，战甲下摆变得很长，姑娘们都以为他那玩意儿很厉害呢。简直是作弊。”

    低俗的玩笑引来游骑兵们哈哈大笑，卡修无奈地耸耸肩。他的法袍被洗过了，加上夜战石蟒的经历，让他不得不选择穿上白色战甲，战甲的背上还扛着盾。在森林里行走，被蚂蚁咬、被蚊子咬，可怜他身上奇痒无比，却无法隔着战甲抓痒，看到艾德轻松掀起下摆，抓了抓身上的红包，他自嘲地笑了笑。白色恶魔连自己抓痒都办不到。

    沿着林间小路，再走了一天一夜，在离开巨像堡的第五天，他们终于找到了捆绑奥托的那棵树。树上的血渍已经被雨水冲刷干净，只有那条手臂粗的绳子还在地上。那绳子是用动物的皮做成，格兰特说当时他们花了好长时间，才割断了绳子，带回了奥托的身体。

    奥尔丁顿蹲在地上，仔细看着地上的脚印，叹了口气：“人类和马的脚印基本上全被雨水冲刷掉了。看那里，巨人的脚印。”

    “这不是水坑吗？”卡修看了看基本成椭圆形的水坑，里面飞出几只蚊子。

    奥尔丁顿指了指“水坑”的前方，仔细看有浅的凹痕：“是巨人族，如果我没猜错，这是个小巨人。”

    “大家提高警惕，我们快接近巨人的领地了。”奥尔丁顿拔出长剑，游骑兵们四下张望，纷纷拔出武器。

    雨下了整整一周，地上泥泞不堪，车轮陷在泥地里，半个车身歪了，时刻有翻车的危险。商贩拉着缰绳，狠狠地给了马一鞭子，那匹马嘶叫着，前蹄用力，腿陷得更深。要命的是，这车占据了大半个车道，导致后方的人和马都没法前进。

    连哨卡的卫兵都不耐烦了，冒着雨，大声咒骂：“你要么找几个人推车，要么把货卸掉，否则车只会陷在泥地了。”

    雨声哗哗作响，商贩扯着嗓子，雨果听到他喊道：“不能卸货！油布盖着的是帝国庆典准备的货物，全是上等的小麦、面粉，还有几桶金枪鱼。”

    “该死，你是今天第几个自称给皇帝庆典置办货物的？第个？第个？”卫兵挥了挥手，“前面有几个撒了谎，拿不出证明，我给他们吃了鞭子。”

    “我有证明，帝国内务府的通行证，还有税务部的免税证明。”商贩哆哆嗦嗦，从怀里小心翼翼捧出2张纸，随从打着雨伞，卫兵看了下，挥了挥手：“那你该死的赶快想办法把车弄出来。”

    商贩给了马一鞭子，马眨着眼睛，迈着前蹄，停滞不前。

    排队的人越来越多，雨果不想耽搁时间，他走了过去，按住地面，水坑旁出现一道沟渠，泥水流向沟渠后，他再施法，让土坑周围的土形成斜坡，马嘶叫一声，一用力，马车冲出了斜坡，奔驰而去。

    “他是魔法师？”“真的有魔法。”

    “哇哦，叔叔，你能让雨停下吗？”

    “怪胎，魔法师都是怪胎。”

    “小心，他的耳朵灵敏得像蝙蝠。”

    听到那些窃窃私语，雨果只能在心里苦笑。他已习以为常。

    “你是魔法师？”卫兵看了一眼雨果，狐疑道，“这么偏远的地方来干嘛？”

    雨果跨上马，抬头看了看远方的群山，回答道：“别担心，卫兵，这里没有极地人，也没超自然的现象，我不过是恰巧路过而已。”

    “都听你的，魔法师，帝国以你为荣。”卫兵向哨卡示意放行。

    山路不好走，下雨路滑，马走得很慢，遇到一些路坑坑洼洼的地方，雨果施法将地面弄平整，但他不想浪费太多法力。白头翁山海拔2米，他才走了半山腰。这座山位于梅诺行省的边境，山上与山下的气候不同，当春天来临时，山顶还积雪，因而得名白头翁山。

    越往上走，风越大，越阴冷。雨不停地下，走了三分之二时，雨一边下一边凝结雾气。雨果呼出气，起了白雾。他打了个哆嗦，拍马前进。大约走了一个小时，依稀可见山顶的高塔，他拍马前行，马在悬崖边徘徊不前。白头翁山有好几座山峰，最高的山峰高耸入云，在两座山峰之间的悬崖上，有一座木头做的桥，在风的吹动下，轻微摆动。

    “别怕，兔子。”雨果抚摸这匹灰色母马的鬃毛，安慰它。他懒得取名字，遇到这匹灰色母马时，卡修要他取名字，雨果挠挠脑袋，看着在烤架上的兔肉，就说这母马叫“兔子”。卡修哈哈大笑，问雨果今晚要不要吃兔子。

    “卡修，你这混蛋小子，在游骑兵那里过得怎么样了？”雨果对着空气说道，他走下马，牵着缰绳，带着兔子一起过桥。桥下深不见底，依稀听见水流声，水很急。兔子甩了甩头，雨果不得不抚摸着它的鼻子，加快步伐过了桥。

    过桥之后就是另一座山峰，地势相对平稳，他策马前行，终于来到位于白头翁山最高山峰的一座高塔。这座高塔用白色象牙色作为外墙颜色，塔的尖顶用红色涂料。

    “像个白萝卜。”雨果拍拍马的额头，打趣道。

    他敲开了门，开门的是个5岁左右的男孩，穿着亚麻兜帽，手里拿着法杖，问道：“你是谁？”

    “雨果。魔法师。”雨果解开外套，露出里面的白色法袍。

    “舒尔茨大师不见客。”男孩随即要关门。

    雨果拉住门上铜制铁环，说道：“我有急事，非常要紧的事，麻烦你通报下。”

    “那你要回答三个问题。你是谁？你从哪儿来？你到哪儿去？”男孩眨眨眼，问道，“大师说了，回答不出，谁都不准进。”

    雨果撇了撇嘴，耐住性子，一字一句回答道：“我叫雨果，是个魔法师，我从塞尔威斯来，我……我也不知道要去哪儿。”

    小男孩二话不说，就要关门。

    “嘿！小鬼！没时间和你猜谜语！”雨果亮出脖子上的狼头银制坠饰，“我是战狼小队的雨果，来找舒尔茨大师，事关帝国命运。”

    “命运？”小男孩身后响起一个老者的声音，“你在这里，拿着那该死的狼头，威胁一个孩子。”

    小男孩转过头，随后让出空当。魔法评议会委员舒尔茨大师穿着洁白的法袍，灰白的头发披散在肩膀，他的胡子也是灰白，长度超过了脖子，他拿着榆木做的法杖，慢慢走来。

    雨果微微欠身，点头致意道：“舒尔茨大师，好久不见。”

    “最好别见。从你挂着那狼头后，我可不想见你。”大师冷冷地回敬道，“我怕万一说错话，办错事，遭到你的逮捕。”

    该死的卡修，为什么要我做战狼小队队长。雨果咽了下口水，他小心遣词：“大师，我不是来……事实上，我是来寻求帮助的，事关……”

    “命运。”舒尔茨大师挥挥手，示意雨果进来，“帝国的命运与我何干？我不过是把老骨头。”

    高塔内比雨果想象得要宽敞，塔的中央部分楼梯盘旋而上，连接着每一层的房间。雨果注意到第一层摆放着简单的家具，餐桌和六把椅子，上面被擦得油亮，但大师没有让他坐下，而是带着他走上了二楼。

    二楼的每个房间都摆放着满满的书籍，整面墙的书架上摆满了大大小小的书，羊毛地毯上还散落着不少，这些书有的关于草药，比如《植物药性论》，有的关于炼金，比如《硝酸分解研究》。雨果觉得头大，在学院时他就不擅长读书。

    “坐下。我这把老骨头没法长时间站着。”大师在一张安乐椅上半躺下来，将法杖放在一边，支开了男孩，“说吧。”

    雨果闻到满屋子墨水味，他咳嗽了声，说道：“今年的魔法师毕业生被杀了，不止一个。”

    大师静静地听着，随手拿起一本《帝国周游记》翻阅，当雨果说完时，他啧啧赞道：“年轻时，我也想周游全国，踏遍每一寸土地，研究每一种草药，试一遍每一种矿石。”

    雨果尴尬地坐在对面，搓着双手。他知道舒尔茨大师脾气古怪。我必须耐着性子。

    “雨果，你可以试着读读这本，《帝国生物典藏》，哦，该死，这书太旧了，也不知道谁写的，石化蜥蜴根本不在塔克斯王国，他一定弄错了，偏冷地带怎么会有蜥蜴？”舒尔茨大师扔掉这本，“对了，那本也不错，《帝国编年史》，皇家史官编撰，就是老了一点，还是帝国历3年编的，尤迪特·鲁道夫皇帝的时候。”

    “大师，我刚才说的……”雨果小心翼翼地问道。

    舒尔茨大师笑了笑：“我知道你不爱读书，学院里读书的成绩就不好。在这图书馆里，油墨味道让你作呕？这样你才会急着离开。”

    老头子下逐客令？雨果捏了捏拳头，下定决心，无论如何要问出点线索。

    舒尔茨大师站起来，拿着法杖，伸直了腰，说道：“过去、现在、未来，我们无法割舍之间的联系。从先知默罕默德与罗德斯皇帝相遇时，就埋下了未来的种子。”

    他指了指刚才叫雨果看的书：“世界很大，时光漫长，未知的事物让我们着迷和恐惧。雨果，暗影魔法尤其如此。早在差不多年前，我就拒绝认同维伦·麦迪逊，他不该去练习暗影魔法。”

    雨果眨眨眼，他喝了口男孩递上来的茶，那茶叶清香四溢，带着几片白色花瓣。

    “维伦·麦迪逊已经死了。”雨果放下杯子，“一年战争就死了。”

    “我说过，未来的种子，埋藏在过去当中。”舒尔茨大师转过身，望着窗外，“从霍兰默许他专研暗影魔法时就错了，错得离谱。没有人知道，为什么维伦会习得暗影魔法，操控阴影。评议会对此争论不休。”

    雨果来到窗前，看着窗外，白头翁山的半山腰雾气茫茫，天色渐渐暗了，雨声依然。

    “评议会负责评议魔法等级、魔法危险性，研究魔法历史、专研魔法教学。7人的评议会，遇到争端时，一般举手表决，但在复杂问题上，则吵得不可开交，恨不得给对方一个火球，或者让对方站着的地面陷下去。”舒尔茨大师点上一根卷烟，吹出个圈。

    雨果担心他把书都烧了。

    “杰森，就是旧十圣杰之一的那个，他坚决反对将维伦纳入十圣杰，詹姆斯·布莱伍德，就是卡修的老师，他也反对，他认为维伦一定是向恶魔出卖了灵魂。布莱尔·梅，那个阴气沉沉的家伙说，极地人大敌当前，暗影魔法强大而稀有，多一份战力，对帝国多一份保险。”舒尔茨大师轻轻哼了一声，仿佛当时的情景历历在目，“最可恶的是霍兰，他太急于组建魔法师部队，他总幻想着极地人第二天就攻进皇都，他不把伟大的骑兵、神勇的游骑兵、帝国的海军当回事。高傲自负，痴情于魔法。身为评议会会长的他点了头，结果，维伦成了十圣杰，被授予了最高等级的奥术水晶，至纯奥术水晶。于是，埋下了祸根。”

    帝国历96年7月，一年战争进入僵持阶段。极地人登陆塔克斯行省最北部的无人区，跨过苏布鲁河，突袭了丹野城，帝国集结3万部队，誓要夺回丹野城。

    7月7日，艳阳高照，帝国的最北部依然被白色覆盖。地上、树上、山上全是白雪，但温度不再吓人。舒尔茨精炼着草药，那些前次战斗中负伤的人，急需要草药和医护。

    “名万骑士长，各带万名骑兵而来，他们在梅诺行省温暖的气候呆惯了，看看那些骑兵，冻得东倒西歪。”霍兰打开帐篷，搓了搓手，吸了吸鼻子，“舒尔茨，你在精炼什么药？”

    “驱寒的药，会长阁下。”舒尔茨看了看霍兰，霍兰穿着厚厚的貂绒大衣，里面依稀可见的金黄色法袍的衣领，“还有冻伤的药。5月时，那些骑士从梅诺行省出发赶来这里，经历了帝国中部温暖的春天，却一下子又回到了刺骨严寒中。他们不像你，会长阁下，你动动手指头，火元素环绕着你。”

    霍兰将草药拿在手里，问道：“你的研究中，有没有稳定魔法水平的药剂？”

    舒尔茨皱了皱眉，回答道：“我不明白。猫头鹰药剂可以让人的心率降低，稳定情绪，海鸥药剂可以消除焦虑。如果魔法师要集中精力，我觉得那两个药剂可以试试。”

    霍兰摇摇头，说道：“不，我说的是稳定魔法水平。就像魔法的释放范围或强度，可以保持稳定。你知道，魔法要消耗魔法师的精神力，我要追求最高效率的魔法输出。”

    舒尔茨摇摇头，叹了口气：“阁下，当今还没有这种药剂。”

    雨果打断舒尔茨的回忆，插话道：“院长当时是什么想法？真的没这种药剂？”

    舒尔茨挥了挥手：“我当时很震惊，在魔法实战的初期，有的魔法师毕业生在战场上因为紧张或其他原因，释放不出魔法，或者没法将魔法维持在正常水平。”

    雨果点点头：“我理解，比如原本可以释放一个大火球，结果却变成了微弱的火苗。”

    舒尔茨的卷烟燃烧了一半，他吐了口烟圈，继续说道：“我明白会长阁下的担忧，大战将至，骑士团、步兵团、弓箭兵团无不摩拳擦掌，他不想让他们看笑话。但靠药剂维持作战水平，那犹如毒药，无论是普通士兵或是魔法师，都不能依靠那种手段。否则，一旦战争结束，他们会变成废人。”

    雨果猜测舒尔茨的潜台词：“那就是说，为了士兵和魔法师的健康，你欺骗了院长。”

    舒尔茨不置可否，挥了挥手，说道：“别插嘴，让我继续说。”

    极地人在丹野城外摆出方阵，他们穿着板甲、兽皮做的衣服，拿着斧头、钉锤，足足有2万。人类的部队由瓦列大将指挥，但霍兰拒绝听从瓦列的指挥，带着魔法师们上了山头，想作为别动队，直捣敌人本阵。

    7月7日中午点，战斗正式打响。人类的弓箭遮天蔽日，2名万骑长率骑兵在左翼攻击极地人，3万名骑士、5万步兵们冲了上去。极地人吼叫着，战斧与短剑、钉锤与战锤碰撞出激烈的火花。

    “极地人耍了花招，我们以为他们的右翼没有动静，事实上他们借着地形的掩护，将攻城的投石车推到了山上，巨石铺天盖地，砸得我们的左翼措手不及。霍兰他们正是在那里，遭遇了极地人的这支奇袭队。”舒尔茨皱了皱眉，将卷烟掐灭，坐回安乐椅上，“极地人发现了手无寸铁的魔法师们，他们派出了小队人马冲了上来，魔法师毕业生们有的逃跑，有的吓得站在那里发抖。”

    我当时也一样。在奥兰多行省的沙漠中遇到极地人时，只会释放土地沙化魔法，将自己隐藏在沙粒中。雨果回想起自己的初战。

    “结果还是要靠十圣杰，霍华德释放了烈阳光芒，致盲了最先冲上来的极地人，霍兰释放了冰墙，争取逃跑的时间。”舒尔茨叹了口气，“但是你要知道，手无寸铁又极具威胁的魔法师，极地人恨不得先杀为先，几个力气大的极地人撞破了冰墙，他们穷追不舍。在逃回人类部队本阵的半山腰时，霍兰耗尽所有法力，冰封住3个极地人。”舒尔茨换了个舒服的姿势，继续躺着，“本阵的预备骑兵团发现了霍华德发出的求救信号，他们冲锋去救。这时，发生了悲剧。”

    雨果喝了口茶，他不安地抚摸着狼头坠饰，仿佛自己也投身于那场战斗。

    “维伦发动了暗影幻象，那些骑兵们以为是极地人驱使的怪物，他们纷纷后退，撤退及其混乱，造成了大量的伤亡。可笑的是，那些极地人也怕了，他们也逃了。”舒尔茨苦笑一声，“维伦无法停止释放魔法，暗影幻象越来越多，直到侵入瓦列大将的本阵。大家都以为本阵受袭，乱了阵脚。”

    “极地人呢？他们什么反应？”雨果好奇地问。

    “极地人？也许他们以为人类本阵那里出现了援军，当时他们犹豫了。可是暗影幻象无法消除。霍兰、霍华德决定进入幻象中，找到维伦。”舒尔茨将一本书上的灰尘吹去，轻轻放在桌上，“极地人反应过来时，他们吼叫着，发起了疯狂地冲锋。没有处在暗影幻象的人类士兵们拼死抵抗。当暗影幻象消失后，人类本阵损失了三分之二的部队。瓦列大将被乱军踩死。”

    “……这……与官方说法不同。”雨果摇摇头。

    “霍兰指挥了撤退战，他命令霍华德耗尽所有法力，制造了大量的海市蜃楼，拖延了极地人的追击。讽刺的是，他成了撤退战的英雄。”舒尔茨叹了口气，“维伦死了，我在他身上发现的伤口，是被匕首之类的插进了心脏。然而霍兰威胁我，逼我隐瞒了真相。我当时害怕极了，发誓绝不说出来。”

    “那你现在为什么说出来？”雨果疑惑道，“你不就背弃了誓言？”

    舒尔茨咳嗽一声：“撤退战后，霍兰逼我研制出了一种遗忘药剂，掺在士兵的晚餐中。于是你们听到的，都是霍兰说的官方版本。至于我，他逼我直接喝一整瓶遗忘药剂，要我忘得更彻底，他显然不信我，我看到了他的法袍的袖口里，隐藏着金属，也许是匕首。我害怕极了，当着他的面，喝下自己研制的隐身药水，逃走了，从此隐居，直到他被豪森杀死，豪森入狱，我才在西恩的邀请下，重新担任评议会的委员。”

    雨果摇摇头：“这不可能。这简直匪夷所思。你为什么现在才说？为什么对我说？”

    “你很正直。正直容易被人利用，被人当枪使。”舒尔茨站起来，在书架上翻找，“这是我对你的忠告。你以为我为什么会放你进来？我不认同战狼小队，因为它简直是臭不可闻的特务机构，把所有魔法师当作潜在的叛徒。但我认同你。你正直，追求公正。我要把我知道的，都告诉你。”

    雨果吼道：“可你说的与霍兰院长说的完全不同！怎么证明你没撒谎？”

    舒尔茨突然屏息凝神，他急切地说道：“我感受到一股强大的法力，充满威胁，像复仇的恶鬼。你带着这书，逃吧。”他把一本书塞进雨果的怀里。

    雨果疑惑道：“怎么回事？我为什么没法感觉到别人的法力？”

    舒尔茨嘿嘿一笑：“你以为我一个成天专研炼金、历史的老头子，凭什么能进魔法评议会？”

    这时，高塔剧烈晃动了一下，一楼发生巨大的响声。

    “你是谁？啊啊啊啊啊！”楼下的传来男孩的声音。

    雨果拔出剑，要冲下去，舒尔茨拉住了他，语速变得飞快：“听着，带上这本书，还有我的奥术水晶。”

    “你想干什么？”雨果疑惑道。

    “舒尔茨，出来吧，你这帝国的走狗。”楼下的人声音低沉，每一个语调都充满愤怒。

    “我耗尽所有法力，开一道传送门，时间紧迫，我没法确定传送方向，然后我会把传送魔法强制取出来，放进奥术水晶。你把它带上，砸碎、扔进海里，随便你。”舒尔茨说道，“传送门只允许人通过，你走吧。”

    “到底是谁？”雨果捏住短剑的剑柄，“我来保护你。”

    “不，目前你没法和他对抗。”舒尔茨大喊一声，雨果的身后出现一道传送门，那传送门是长方形的，外围一圈是白色，里面旋转着蓝色的波纹。

    当入侵者进入图书室时，雨果震惊了。入侵者金黄色的披肩长发中，夹带着丝丝白发，络腮胡依然是金黄色，苍白的皮肤下，瘦得颧骨突出，那眼神充满复仇的火焰。

    舒尔茨推了一把雨果，传送门吞噬了雨果的身体。雨果大喊着舒尔茨的名字，他不明白，为什么他逃出来了，为什么他要杀舒尔茨，那个杀掉他尊敬的霍兰的人，也同样是他尊敬的——豪森。

    天空瓦蓝瓦蓝的，几朵白云飘在空中，温度适宜，5月初雨季结束，塞尔威斯的气温迅速升高。塞巴斯蒂安终于脱掉了羊绒披风，穿上了毛料混纺套装。他站在首相塔的窗前，松了一口气。淅淅沥沥的雨终于停了，近半个月来的雨导致雷霆堡的扩建工程工期延误，如今可以进入收尾阶段。

    门外有敲门声，他转身应了一声，财务大臣克劳泽·威金斯一脸凝重，欠了欠身，慢慢走来。

    “尊敬的威金斯大人，欢迎来我这里。”塞巴斯蒂安故作轻松，给威金斯倒上一杯鲜榨的草莓汁，“这里有果汁，抱歉，我白天一般不喝酒。”一看到克劳泽的脸，他就想起奥拉夫说的，花自己的钱像没了命根子。

    “首相大人，没想到你的口味如此特别。”克劳泽抿了一口草莓汁，脸上勉强浮现出笑容。

    “新鲜草莓，有助于健康。你有心事？”塞巴斯蒂安试探着问。

    克劳泽捏了捏眉心：“不瞒你说，还不是因为钱的事。连年战争，加上帝国庆典，还有那魔法师的抚慰金，我被钱搞得焦头烂额。我不知道前任财务大臣是如何做到的，好像他动动手指头，就能搞来很多钱。结果轮到我，国库空虚得一塌糊涂。”

    塞巴斯蒂安假装不知情，问道：“国库空虚得一塌糊涂？”

    “是的，大人。我不得不到处借债。多歌自由贸易城，商人协会同意提供5万帝国马克的贷款，利息高得吓人。我以雷霆王座的信用去谈判，经过几番讨价还价，利息打了3折。”克劳泽伸出3根手指，“每年帝国国库要还他们4%的利息，直到本金还清。”

    塞巴斯蒂安一头冒火，脱口而出：“简直是抢劫。”

    “我们别无选择。奥兰多行省的贵族们大多都有钱，但法务部为了公平执法，修改了黄金有关的税法，按照皇帝陛下的要求，提高了黄金开采税、黄金饰品加工税、黄金营业税，这项税法的实施对象包括所有金矿持有者。他们非常不满，尤其是迪特里希家族，他们刚死了罗伯特·迪特里希，3万帝国马克的抚恤金还没捂热，就不停交税。迪特里希家族带头，拒绝向国库借款。”克劳泽叹了口气，摇摇头，“如果要怪，首相大人可以去怪弗雷德·曼。”

    “他就是个书呆子！”塞巴斯蒂安重重放下杯子，草莓汁在杯子里晃来晃去，“听说庆典预算又超支了？”

    “首相大人，庆典迫在眉睫，皇帝陛下不肯削减预算。预算之外还有意外发生，比如你的城市扩建方案，说实话，工程量大、用料太好。”克劳泽顿了顿，继续说道，“而且工程的增加项目又多，仅城市扩建工程，预算频频超额。”

    你倒打一耙的本事不小。塞巴斯蒂安摇摇头，忍住心里的冲动，解释道：“雷霆堡的规模必须扩大，平民足足有2万，无论是道路还是排水设施，都跟不上。如果要扩建，材料当然要选好，克劳泽，我要做良心工程，到下一个帝国的百年，雷霆堡依然坚若磐石。”

    克劳泽叹了口气，喝了一口草莓汁：“你是个完美主义者，首相大人。换作和平年代，你那些想法无可厚非。不过一年战争结束不久，人口骤减，如今材料和人工都在涨。”

    “闭嘴！克劳泽！”塞巴斯蒂安忍无可忍，“大工匠菲利普·瓦尔泽在虚报工程量！他在克扣工钱！而你，你们财政部的官员审核时全在装聋作哑！”

    他狠狠地拍了桌子，站起来，从书架上拿出一叠图纸：“这些工程量我心中有素，我还让工人把花岗岩打碎掺进水泥里，削减预算。但他报上来的，和你们审核的，却是金额超过我原来的方案预算。”

    克劳泽一脸无辜：“首相大人，你可以去问问大工匠，何必责难我？市场行情就是如此，你的预算跟不上市场行情。那些材料商和工匠，听说是雷霆堡的扩建，坐地起价的都有，他们知道工程急、必须完成。”

    “那就给他们一鞭子！”塞巴斯蒂安咆哮道，“那些卑劣的奸商小人，敢敲诈到皇帝陛下头上来了！还有你，克劳泽，你也在装聋作哑？老实说，你有没有中饱私囊？！”

    克劳泽脸红到脖子，拍了下桌子，装草莓汁的杯子被撞倒，草莓汁犹如淡淡的鲜血流了一桌。

    “塞巴斯蒂安！闭上你的嘴！你这是诽谤！”克劳泽咆哮道，“小心的你的措词！”

    塞巴斯蒂安眯起眼睛：“我会查的。”

    “查吧，你查吧！塞巴斯蒂安，我不怕你！”克劳泽站了起来，摔门而去。

    塞巴斯蒂安难以抑制心里的恶心和愤怒，他将桌上的杯子全砸到了地上。

    法务大臣弗雷德·曼从首相会客室的后面一道门进来，他看了看地上的一片狼藉，安慰道：“首相大人，你是不是太过于激动，对身体不好。”

    塞巴斯蒂安拍了下桌子：“给我查！法务大臣，我要你立即启动对大工匠和财务大臣的调查。”

    弗雷德·曼眨眨眼，一脸发呆：“可是没有皇帝陛下签署的文件，我没法动用权力去调查他们。”

    “该死的，我叫你暗中调查！收集证据。”塞巴斯蒂安瞪着弗雷德·曼。奥拉夫提醒他注意的人里面，没有法务大臣，这个书呆子看起来老实，也许可以成为自己的臂膀。他需要盟友。

    法务大臣咂咂嘴：“在我看来，那是比尔·牛顿的工作。”

    塞巴斯蒂安再次咆哮：“我需要的是证据确凿！不是情报头子的小道消息！我警告你，弗雷德·曼，别告诉比尔，也别叫他帮忙，我看好你，别让我失望。”

    “我只能……尽力。”弗雷德·曼一脸尴尬，抓了抓头发，鞠躬告辞。

    送走法务大臣，塞巴斯蒂安瘫坐在椅子上。他的头又痛了，自从担任首相以来，他的睡眠越来越少，精神紧绷。他怀疑再这么下去，自己没法活到前首相的岁数。

    下午的御前会议上，皇帝陛下不出意外的又缺席。大工匠瓦尔泽照旧请假，说工程扫尾迫在眉睫。

    塞巴斯蒂安坐在座位上。财务大臣白了他一眼。弗雷德·曼一会儿看着财务大臣，一会儿看着他，然后低下头，在纸上涂鸦。大学士温斯顿·格鲁姆昏昏欲睡。军部司令路德维希·冯·希姆莱绷着脸，脸色苍白。意外的是情报总管比尔·牛顿居然出席了这次会议。

    “庆典在即，我想再理一理准备工作。”塞巴斯蒂安拿出鹅毛笔，对着一叠纸，问道，“大学士，邀请的总督、领主、贵族们反馈情况如何？”

    大学士擦了擦嘴角的口水，缓缓说道：“回大人，所有的总督和各行省的领主都会出席，那些有名望的贵族们纷至沓来，内务部正在加紧核对出席人员。我敢说，声势浩大，帝国庆典，举世瞩目。”

    越多的人，隐患越多。塞巴斯蒂安心里想，他点点头，继而问财务大臣：“我最头疼的是钱。帝国庆典的经费筹措得如何？”

    克劳泽白了塞巴斯蒂安一眼，他似乎听出了塞巴斯蒂安的潜台词，没好气地说道：“你这是在质疑我。陛下说过庆典预算翻两番，我努力达到要求，做到本分，希望钱用在刀刃上。”

    “对，希望钱用在刀刃上，结余部分一律存在国库。”塞巴斯蒂安轻咳了一下，“庆典之后，法务部介入进去，好好算算钱。”

    弗雷德·曼缩了缩脖子，不作声。

    他看了看路德维希，可怜的司令哆哆嗦嗦地回答道：“卡修已经被开除军籍，去了加斯加尼克的游骑兵。雨果一直在调查‘迷雾谷事件’，但……要我说，首相大人，陛下要的就是个庆典献礼。找几个人，编个好故事，送上绞刑架就行。”

    “大胆！路德维希！”塞巴斯蒂安拍了桌子，“收回你的话！”

    弗雷德·曼瞪大眼睛，说道：“你这是欺君！天哪！”

    比尔·牛顿眨眨眼，看了看塞巴斯蒂安：“首相大人，其实我觉得司令大人说得没错。找几个本该绞死的犯人就行，你不必处处较真。陛下要的是‘庆典献礼’，到时候一高兴，这事就这么过去了。军部可以暗中继续调查。”

    塞巴斯蒂安摇了摇头，他的头越来越痛，他受不了御前会议这些人。陛下身边全是这种人，帝国会垮的。

    他叹气道：“的确，半个月不行。我甚至觉得卡介伦·杨说得没错，庆典不该流血。既然抓不到凶手，干脆就取消处死犯人这个环节。”

    “小心，首相大人，卡介伦挨了鞭子，能不能参加庆典都是问题。你作为总负责人，该不会想要躺在床上度过庆典吧？”比尔·牛顿摸摸圆滚滚的肚子，“成大事者，不拘小节。”

    “我的头好痛。”塞巴斯蒂安晃了晃脑袋，摇摇晃晃地站起来，咆哮道：“你们都给我滚！”

    这是他今天第三次咆哮。一向温文尔雅的他，再也受不了了。

    晴空万里，几朵白云飘过一望无际绿油油的麦田，少年拿着画架，涂抹着颜料，他伸直手臂，将笔竖放在眼前，眯起一只眼睛，仔细端详麦田上的一架风车。突然，少年的眼睛被一双纤细的手蒙住，那双手十分温暖。

    “猜猜我是谁？”少女清脆的声音响起，让他甜在心头。

    “丽塔！”他迫不及待地喊出少女的名字，拉开少女的手，给了他一个拥抱。

    “讨厌！每次都猜中！”少女穿着普通的亚麻色长裙，扎着两支麻花辫，打扮得并不如那些贵族小姐时尚，但在少年看来，她比那些骄纵的、柔弱的贵族千金们美丽百倍。

    “你的手有茉莉花的香味。”少年嘿嘿一笑，“逃不过我的鼻子的。”

    少女娇羞着，闭上眼睛，给了少年一个香甜的吻，少年从少女温润的唇上尝到了茉莉花的清香。

    “嘿，丽塔，给你看，我在画那风车。”少年指着画板，又指了指远方的风车。

    “你画得太棒了！塞巴斯蒂安！你会成为一个出色的画家！”丽塔惊喜地说道，她轻轻抚摸画板的边缘，怕弄脏颜料。

    少年将少女拉到画板前，眯起眼睛，说道：“我突然有了新的想法，你能站在这个位置吗？我想好了，这幅画的题目就叫《风车少女》。”

    少女羞红了脸，拉了拉亚麻色长裙，低声说道：“可是我的打扮……”

    “不，你很美！”少年坚定地赞扬道，“你就像夜空中最明亮的星星，其他星星在你面前都黯淡无光！”

    “真的吗？”少女的脸红得像苹果。

    “当然！”少年拿起笔，进行构图。

    “可是……你觉得我们会有结果吗？”少女突然低下头，脸由晴转阴。

    少年点点头，缓慢而有力：“会的。丽塔，我发誓，家父别想阻止我们，任何人都别想阻止我们在一起！”

    “塞巴斯蒂安！”少年的背后有人叫。

    “塞巴斯蒂安！你这混蛋！”叫他的人声音很大，似乎有点粗野。

    “塞巴斯蒂安！该死的，睡得那么沉，你这是有多久没睡过？”塞巴斯蒂安的眼前一片漆黑，当他渐渐睁开眼睛，意识跟着他回到现实。

    “上好的野猪肉，你有口福了，该死的家伙！”这声音显得说话的人豪爽又有点粗鲁，等等，还有一股酒味。

    眼前的人有一头枣红色头发，头发蓬松披散，那脸的颜色和头发颜色也快差不多了，肥胖的肚子压在塞巴斯蒂安的手臂上。

    “皇帝陛下！”塞巴斯蒂安心里一惊，支撑着要坐起来。

    “你这该死的家伙，终于醒了。”奥古斯特皇帝独自一人来到首相塔，看到塞巴斯蒂安醒过来，哈哈大笑，“快起来吧，晚餐时间都过了。”

    塞巴斯蒂安连滚带爬地钻出被窝，胡乱套上外套，他看到皇帝坐在他卧室的长椅上，书桌上放着一盘野猪肉，按照惯例，还有2瓶红酒。

    “陛下，我真该死，让您看到我一副窘境。”他胡乱抹了抹脸，跪在皇帝面前。

    “起来起来！听说你生病了。”皇帝一挥手，拍拍桌子，示意塞巴斯蒂安坐下说话。

    “回陛下，也许是长期睡眠不足。”塞巴斯蒂安慢慢坐在皇帝对面，用外套裹紧身体。

    “睡眠不足？”皇帝环顾四周，“哦，我明白了，没有女人，当然睡不着。等你在她身上忙活累了，我保证你会睡得像头猪。说到这个，塞巴斯蒂安，我很好奇，为什么你没带夫人来？自从你搬进首相塔，就一直独身一人出入。”

    “回陛下，我至今……单身。”塞巴斯蒂安说完话，就知道会遭来皇帝陛下的嘲笑。

    “哈哈哈，你在逗我，塞巴斯蒂安，你出生高贵，长得也不算差，又博学多才。我敢说，那些贵族们恨不得把女儿都往你家里送。”皇帝陛下哈哈大笑，“你怎么可能单身？莫非你的眼光特别挑剔，就像挑剔一排砖头没有砌齐一样，没有一个女人让你满意？难道你喜欢男人？”

    “不是。陛下。”塞巴斯蒂安咽了下口水，“6岁时，我喜欢上了一位女孩。”

    “哦，那看来你的性取向很正常。”皇帝舔舔嘴唇，给自己倒上一杯红酒。

    “我们几乎一见钟情，她很欣赏我的画，以及我的才学，我也从她那里看到了单纯、善良，以及对知识的渴望和对美好事物的珍惜。”塞巴斯蒂安眨眨眼睛，刚才的梦忽然浮现在脑海里。

    皇帝喝了口酒，抓起一块猪肉往嘴里塞：“我懂。当年我参加骑士大赛，坐在高高的马鞍上，一眼就看到了多萝西。那女孩的肌肤白得像雪，嘴唇娇滴滴的像樱桃。我一眼就看上了她。我发誓，我要拿到冠军，将橄榄枝头环亲手戴在她的头上。我做到了。”

    塞巴斯蒂安给自己倒上小半杯红酒：“可是家父不允许。她出身低微，是个花匠的女儿。他逼我放弃继承他的爵位，要将我扫地出门，我决定不顾一切地与她一起私奔。”

    “哦！真是感人。”皇帝捧起一块猪蹄，不顾形象，塞进嘴里。

    “我们逃了，结果在逃跑中，她中了强盗射出的箭，我奋力拼杀，家父派出的军队找到我时，我负伤了，而她已……”塞巴斯蒂安欠了欠身：“抱歉，陛下，我不该在吃饭时提起那么伤心的往事。”

    皇帝抹了一把泪，举起酒杯：“该死的，你让我想起了死去的多萝西。我们两个多么相似，痴情而悲情，来干杯！有理由喝一杯，致我们逝去的爱人！致我们逝去的爱情！致我们逝去的青春！”

    皇帝连干三杯，塞巴斯蒂安皱着眉头，也痛饮三杯，红酒下肚，头晕晕的。

    “陛下，众神眷顾您，大皇子强健如年轻时候的你，皇后陛下深爱着你，给您添了二皇子，二皇子十分乖巧。”塞巴斯蒂安放下酒杯，拿起刀叉，仔细地切着一片猪肉。

    皇帝一手撕开一块猪肉，塞进嘴里，含含糊糊地说道：“你说伊凡娜？去他娘的，**强得很。我不是指那方面。她常常在枕边吹风，要把她家族的人弄进御前会议。”

    “但她深爱着您。有一次在御花园，她说她恨没能早点嫁给您。而且，她对大皇子也很不错。”塞巴斯蒂安用叉子叉起猪肉，塞进嘴里。

    “是啊，她恨自己没早点嫁给我，不然她生的孩子就会是大皇子，拥有第一继承权。”皇帝喝上一杯酒，“这就是她说这话的潜台词。我还没那么糊涂。”

    塞巴斯蒂安不作声，他不敢随便评价，何况皇帝的脸红得像猪肝，明天一醒来，他会当什么都没说过。

    皇帝站起来，摇摇晃晃，走到窗前，眺望内城。塞巴斯蒂安也站到窗前，看到了内城里的三尊雕像。

    “听说你今天在御前会议发脾气了？”皇帝随口问道。

    谁在告密？比尔·牛顿，他和皇帝最亲近，情报总管适合这阴暗的勾当。塞巴斯蒂安点点头：“他们让我生气，我怀疑大工匠和财务大臣一起贪污了城市扩建工程的资金。账目有问题，我让法务部介入工程决算。”

    皇帝眯起眼睛，转过头，看着塞巴斯蒂安：“首相，你在玩火。在没有确切证据前，你不该这么暴露自己。”

    塞巴斯蒂安咬咬牙：“我不怕，陛下，我孑然一身，家父剥夺了我的爵位，我没有爱人、孩子。除了工作，我一无所有。为了帝国，我不怕失去什么。”

    皇帝拍拍他的肩膀：“可我怕失去你。那群御前会议的成员，有的是老油条，有的握着军权，有的口蜜腹剑。连我都要处处提防。”皇帝看了看远处的雕像，继续说道：“我没有初代皇帝那种才能，我清楚得很。所以我需要自己的人。塞巴斯蒂安，记住，身在皇宫，你就得玩权力的游戏，你不但得玩，还要精通游戏规则。最基本的规则就是，不要暴露自己，敌明我暗。”

    塞巴斯蒂安摇摇头：“陛下，我想在庆典后……周游帝国，潜心画画。”

    “你要辞职？！”皇帝瞪大眼睛，“我不准！你知道为什么叫你做首相？你为人刚正不阿，严于律己，值得信赖，首相如此，就是百官的榜样。”

    “可是……我觉得我比不上前任首相。”塞巴斯蒂安捏了捏眉心，“尤其是玩弄权术，我不感兴趣，也不想精通。”

    “去你的塞巴斯蒂安！”皇帝板下脸来，“你要我坐在雷霆王座上，成天开会，把屁股坐烂？你要我成天面对那群老油条、老滑头？有你在，我才能潜心……你懂的，敌明我暗。”

    我还以为你会说你才能潜心打猎喝酒。塞巴斯蒂安突然明白，皇帝是装醉，他心里比谁都明白。他需要一个人冲锋在前，而自己在后面运筹帷幄。

    “前任首相活到岁，我希望我也能活到那时。”塞巴斯蒂安说道，“他毕生都侍奉皇室，直到最后。听说他是大皇子的老师？”

    “他是布兰德特的老师，”皇帝点点头，“年前就开始老年痴呆发作了，一时糊涂一时清醒。在找到你做后继者前，我实在快被政务弄疯了。还有那该死的战争。所以，塞巴斯蒂安，不准走，不准逃，你要像老首相那样，辅佐我和布兰德特。来，为了帝国，为了你的健康长寿，干杯！”

    塞巴斯蒂安饮完杯中酒，又苦又涩。

    爱德华盘腿坐在地上，一只手支撑着下巴，另一只手的手指有节奏地敲打着地面。他很无聊，那个名叫阿斯特兰的傻弟弟，又盘坐在河上的石头里，闭着眼睛，双手浸泡在水里。他打了个哈欠，随手捡起一块石头，丢到水面上，看石头在水面上能跳几次。

    “爱德华！爱德华！”亚瑟捧着一大堆书，那些书都已经遮盖住他的脸了，他歪着腿，歪歪扭扭地走着，爱德华刚要站起来，成堆的书不停掉落到他的头上。

    “啊！啊！啊！”头上每掉落一本书，爱德华就惨叫一声。他站直后，气鼓鼓地吼道，“亚瑟，你想砸死我吗？”

    亚瑟一脸无辜地说道：“我都喊着叫你让开了，那里有个陡坡，我几乎是冲下来的。”

    “你一直在喊我名字！”爱德华一把揪住亚瑟的脸，“你这家伙，早点学会土系魔法，弄几个土包缓冲下不就好了嘛。”

    亚瑟抽了抽鼻子：“你哪壶不开提哪壶！你得意什么？你不是也没学会土系魔法吗？”

    爱德华用手指擦擦鼻子：“嘿嘿，我可是征服土元素的男人。再说了，艾尔夫曼主任说，我可以抛开普通的土系、水系、火系魔法，试着和铁元素对话。懂不懂？就是说你们这些凡人没法和我比！”

    “我呸！”亚瑟没好气地回敬道，“有本事你把《元素在我手》通篇背出来，魔法历史考试和理论考试，你哪一门及格过？”

    “你敢哪壶不开提哪壶？”爱德华一把拉住亚瑟的脸，气鼓鼓地说道，“魔法当然是实战最重要。”

    亚瑟也不甘示弱，一把拉住爱德华的脸。两个人就这么互相拉扯对方的脸颊，将脸皮扯得发红。

    这时，阿斯特兰将水泼到他们身上，他恼怒地吼道：“你们两个家伙！从宿舍吵到这里，有完没完？别打扰我练习！”

    爱德华回敬道：“你这家伙，练了一个多月的水魔法，人家水元素理都不理你！你还是换个练习方向吧。”

    亚瑟也毫不客气：“阿斯特兰，你神气什么？魔法历史和魔法理论考试成绩，你从没超过我！论理论你不如我，论实战你不如爱德华，你就别浪费时间了。”

    阿斯特兰哭笑不得：“你们两个对付我倒是矛头一致。”

    三个少年哈哈大笑起来。阿斯特兰回到岸上，三人席地而坐。

    “你带那么多书来干嘛？书呆子？看书还没看够？”爱德华随手翻了翻亚瑟带来的书，“《帝国周游记》、《上古世纪传说考证》，原来你看的是闲书啊。装得自己多爱学习似的。”

    亚瑟哼了一声，随手拿起一本《上古世纪传说考证》，说道：“你不懂，作为一个魔法师，应该什么都学一点。这本书上说，上古世纪，雷神加斯加尼克打败了巨人族。森林之子建造了长城。嘿，我觉得有道理，迷雾森林那里的确有长城，据说那长城高百米。我好想上去看看。”

    “被你这么一说，我也想去看看。成天被关在学院里，简直无聊死了。”爱德华双手抱住后脑，躺在地上，“我觉得要我在这里呆五年，简直是要被逼疯的。”找到豪森杀害霍兰的蛛丝马迹，我就逃出学院。

    “我听说帝国庆典的时候，全国都会欢庆，学院会放假，还会召开庆典舞会。”亚瑟眨眨眼睛，脸微微泛红，“放假哎。”

    “《贵族礼仪及服装搭配》，亚瑟，你在看这种书？”阿斯特兰拿着一本书，大声地读了出来，“还有这本，《致豆蔻年华》，哦，是爱情诗。”

    亚瑟的脸一下子变得跟苹果一样红，他几乎跳了起来：“阿斯特兰，别乱翻我的东西，该死！”

    爱德华打开《致豆蔻年华》，读了出来：“黑夜中繁星点点，最明亮的是你；春天中百花朵朵，最夺目的是你。哦，我的天，好恶心，文绉绉的。”

    亚瑟推了一把爱德华：“你懂什么？这叫修辞！学士们难道不教你？”

    爱德华无奈地吐了口气：“孤儿院从不教这些，能识字就不错了。”

    亚瑟突然意识到什么，低下头：“对不起。”

    “哎呀！没什么对不起。”爱德华拍拍亚瑟的肩膀，“看上学院里的某个贵族小姐了？我帮你追。”

    亚瑟气鼓鼓地说道：“哦哦，你靠吹牛吸引好多女孩的关注吧。征服土元素的男人。”

    “干嘛！有意见嘛？我就是征服土元素了。”爱德华不服气地说道。

    阿斯特兰一拍脑袋：“哥哥，你明显搞错重点了。亚瑟，快说，你看上了谁？”

    “哎呀呀，羞死了。”亚瑟拿着一本书挡住脸。

    爱德华一把扯掉那本书：“别装了，人家贵族老爷早的6岁都成婚了，你还在这里装纯！快说！”

    亚瑟支支吾吾道：“是艾薇儿。”

    “艾薇儿，哦，我想起来了，满脸麻子那个。”爱德华一拍脑门。

    “白痴！那是淡淡的雀斑！”亚瑟吼道。

    阿斯特兰插嘴道：“亚瑟刚才说，学院要放假，还要开舞会？那是个好机会！”

    亚瑟耷拉着脑袋：“可是我，一个来自加斯加尼克的小村子的男孩，父亲只是一个小小的地主，拥有一个庄园而已。艾薇儿不同，他来自首都塞尔威斯，他的父亲是个子爵。”

    爱德华嘿嘿一笑：“怕什么？她又不能继承爵位，她还有个哥哥，他老爹不怕你抢爵位。把那爱情诗抄一抄，我帮你送情书去。”

    “真的？！”亚瑟眼睛一亮。

    片刻后，爱德华反背着双手，大摇大摆地走到花园里。学院里的女生并不多，5、6个女孩年纪大的如爱丽丝9岁，年纪小的如卓雅4岁，他们围坐在草地上，叽叽喳喳地聊天。

    爱德华轻轻咳嗽一声，爱丽丝向他看了看，低下了头。

    “爱德华，我们刚才还在讨论呢。”卓雅的声音稚嫩，听起来像个岁女孩，她身材娇小，身高和岁孩子差不多，“学院要举办庆典舞会，舞会前要表演节目，我们想请你参加。”

    “参加什么？”爱德华狐疑道。

    “参加表演节目呀。我提议表演《青蛙王子》。”卓雅眨眨眼睛，看了看爱丽丝。

    “幼稚。”爱德华不屑一顾。我还想趁着庆典舞会，偷偷摸进行政楼去查查呢。

    “你敢说我幼稚！”卓雅要冲上来捶打爱德华，爱德华举起右手，按住卓雅的脑袋，卓雅的小短手够不到他，气愤地用手在空中轮圈圈。她突然眼睛一亮：“你手里拿着什么？”

    “没什么。”爱德华大声说道，“跟你没关系啦。”

    “真冷淡。”卓雅哼了一声，“我就要看！”

    “不给！”爱德华后退一步，卓雅一挥小手，爱德华身后的树枝挂在地上，爱德华仰面摔倒在地。

    “哈哈！给我！”

    “就不给！啊！”

    一声纸张撕碎的声音，让其他女孩都把注意力放了过来。

    “黑夜中繁星点点，最明亮的是你；春天中百花朵朵，最夺目的是你……哇哦，是情书！”卓雅将爱德华压在身下，手舞足蹈。

    爱德华推开娇小的卓雅，愤愤不平道：“你就会用魔法欺负人！阴险小人，拿来！”他拍拍身上的土，走向其他女孩。

    爱丽丝看到爱德华走过来，转过脸去。

    爱德华大步流星走到艾薇儿面前：“这是给你的啦。”末了，说了一句：“作者你自己看信的末尾，反正是抄……哦，超级用心的。”

    说完，他撇开艾薇儿，走到爱丽丝面前：“爱丽丝……”

    爱丽丝转身就跑。

    “喂！爱丽丝，我哪里得罪你了？！”爱德华摸摸后脑勺，“早知道不帮你去看希洛克了。”

    卓雅拍拍爱德华的肩膀，说道：“爱丽丝最近心情很不好，你最好别提希洛克的事。”

    爱德华叹了口气，摇摇头：“哎，他们两个怪可怜的。”

    卓雅瞪大眼睛：“爱德华，你到底演不演《青蛙王子》？”

    爱德华嘟囔着：“你看我哪一点长得像青蛙？”

    “你白痴啊！当然是要穿上戏服的啊！”卓雅嘿嘿一笑，用手摸摸鼻子，“本小姐亲自设计的，青蛙服装，等到公主亲吻你的时候，你从服装里钻出来，我会释放魔法，漂亮的小焰火，给你营造气氛。”

    “切，你其实是想炫耀自己的魔法能力吧。”爱德华用手摸摸鼻子。

    “那你答应了？”卓雅把艾薇儿推到爱德华面前，“公主就由艾薇儿扮演，怎么样？”

    站在一旁的艾薇儿羞红了脸，双手拉着裙摆。

    “好啊，就这么定了。”爱德华拍拍卓雅的脑袋，“一定要轰动全学院，就看你的了。”他突然灵机一动，只要骗亚瑟钻进青蛙服装里，在表演期间，他和阿斯特兰有的是时间去行政楼查查。亚瑟也能和艾薇儿一吻定情。

    啧啧，我是有多聪明啊，征服土元素的男人就是牛。

    “嘿嘿，亚瑟，告诉你哦，我帮你把情书送给艾薇儿了。”爱德华双手叉腰，得意洋洋。

    “真的吗？”亚瑟咽了下口水，眼睛里充满期待，脸上却写着不安。

    “放心放心。对了，姑娘们在准备节目《青蛙王子》，我已经替你答应下来了，扮演青蛙，也就是王子。艾薇儿演公主。”爱德华摸摸鼻子，“厉害吧？”

    “艾薇儿是公主？！”亚瑟双手捧着脸颊，“哦，不行，我要晕了。”

    “你是男人啊，别像个贵族少女，有点男人样。”爱德华拍拍亚瑟的肩膀，“等到了后台，我先钻进青蛙服，趁他们不注意，你和我换一换。等到青蛙变成王子的时候，你钻出来，艾薇儿和你亲吻，魔法学院优等生卓雅亲自给你们用魔法点燃焰火，全校师生见证！”

    亚瑟拍着脑门：“哦，天哪，我不能呼吸了。等等，为什么你先钻青蛙服？”

    爱德华面不改色，拍着胸脯说道：“卓雅来找我，说要我扮演王子，我一听扮演公主的是艾薇儿，就先答应下来了。你也知道卓雅的脾气，个子小、脾气大，爱指挥人。再说了，艾薇儿看到你的情书后，你再从青蛙服里蹦出来，给她一个爱的吻，这就告白成功了。相信我，没错的。”

    亚瑟皱了皱眉，怀疑道：“真的？你敢说没骗我？”

    “没有，绝对没有。不过有个条件，”爱德华拿起《帝国魔法简史考证》，“当天的期中考试你得帮我。否则我自己演王子。”

    “你敢！”亚瑟哼了一声，“帮就帮。”

    爱德华要急哭了，说好的学院庆典，结果与期中考试合二为一，上午魔法历史和魔法理论考试，下午魔法实践考试，晚上才是学院庆典。对他来说，没有比考试更让他揪心的。更糟糕的是，他考试作弊被抓了。

    艾尔夫曼教导主任背着双手，三角眼发出冷冷的光，他皱了皱眉：“又是你？擅闯教堂的是你，魔法实践全部不及格的是你，现在连魔法理论考试都作弊？”

    “我才没全不及格。我变长了教官的短剑。”爱德华嘀咕道。

    “你说什么？”艾尔夫曼主任的脸越发严肃，“关你一天禁闭。”

    “啊？！”爱德华仿佛被人用冷水从头泼到脚，“不是，主任，我……没必要关我禁闭啊？”

    艾尔夫曼主任面色冷峻：“我说错了，关一星期。”

    秋山大师在一边叹气，说道：“哎，你是个聪明的孩子，为什么要作弊呢。”

    沃特老师则更一本正经，把考试作弊上升到魔法师生死存亡上：“如果一个木匠学艺不精，最多只是没活干，转行而已。你是魔法师，如果连基本的魔法知识都不愿意学，在今后怎么提高自己的魔法能力？如果到了战场上，被敌人杀死了，你就后悔作弊了。”

    临死前谁会后悔考试作弊啊。爱德华没敢说出口。

    “你走吧，禁闭一星期，再多说一个字，多关一天。”艾尔夫曼主任冷冷地看着他，他不敢多说一个字，垂头丧气地走向行政楼里的禁闭室。他突然想到，这不是光明正大进了行政楼了嘛。早知道这样，就不用大费周章骗亚瑟了，争取来个关禁闭不就好了。

    “喂，亚瑟，凭什么你帮哥哥作弊，你没被关禁闭。”阿斯特兰一手托着下巴，另一只手拿起一块三明治，咬上一口。

    亚瑟得意洋洋：“我这种优等生，说我抄爱德华的答案，谁信啊？”

    阿斯特兰反唇相讥：“优等生？那才叫优等生。”他指指训练场中央。

    卓雅穿着蓝色法袍，那娇小的身体迈出轻盈的步伐，只见她一挥手，眼前的火盆里串出火苗，熊熊燃烧。她再一挥手，火苗越来越旺，引得同学们尖声惊叫。她满脸自信，轻轻打了个响指，火苗冲向天空，在空中时又分裂成好多火花。同学们连连惊叹。

    “卓雅！你是来学魔法的，不是来学杂耍的。”向来严肃的沃特老师嘴角微翘，掩盖不住笑意。

    “看看，这才是优等生。”阿斯特兰哼了一声。

    “切。卓雅无非是运气好，她脾气大，火元素跟她合得来。”亚瑟打死不承认自己的魔法实践分是零分的现实，“我不过是在与各种元素对话中。”

    他一拍手，惊喜地说道：“对了，爱德华关禁闭了，我名正言顺可以当青蛙王子了。嘿嘿嘿。”

    “好好好，祝你表白成功。”阿斯特兰一口咬完三明治，他的水魔法测试又是零分。

    当太阳快要下山时，学院的大礼堂里热闹非常。由于上个月的迷雾谷事件和后来的魔法师增补调令，目前学院里学生大多数是一、二年级的学生，少数三年级的学生如爱丽丝没有被增补入魔法师部队，继续留在学院学习，这样加起来，约5名学生。结束了魔法实践考试后，学生们按照各自的分工，有的在后台排练节目，有的在打扫装扮礼堂。

    “阿斯特兰，看到爱德华了吗？”卓雅环顾四周，“下午的魔法实践考试就没看到他。不会是抱着反正考不过，干脆自暴自弃，又逃走钓鱼了吧？”

    “你放心啦，卓雅，他说过等开场表演前，准时会到的。”亚瑟偷偷拉了拉阿斯特兰的衣角，眨眨眼。

    “对，我哥哥肯定是为了晚上的表演，在哪里睡觉养精蓄锐呢。”阿斯特兰撒谎道。天真的卓雅毕竟才4岁，信以为真，蹦蹦跳跳去练习火焰魔法了，她决定制造足够的烟火。

    晚上5点，学院庆典正式开始。西恩院长发表了漫长的讲话，内容围绕帝国百年历史、魔法师的荣耀、魔法学习的重要性等。阿斯特兰在大家昏昏欲睡的时候，偷偷溜走了。

    此时的行政楼里空空荡荡，昏暗的油灯在走廊里忽明忽暗。禁闭室在一楼转角的最里面一间，阿斯特兰蹑手蹑脚，来到禁闭室门口，拍拍铁门：“哥哥！”

    “阿斯特兰？是你？快点，去艾尔夫曼主任办公室找找钥匙。”爱德华在门背后说道。

    不一会儿，阿斯特兰回来了，情绪低落：“我连主任的办公室都进不去，办公室锁上了。”

    爱德华用力砸门，他懊悔自己考试作弊扰乱了自己的计划，嘴里却说：“该死的艾尔夫曼！不就是考试作弊嘛！有必要关我一星期嘛！”他砸得铁门咚咚响。

    阿斯特兰在外面看了看锁，怏怏道：“别踢了，铁门、铁锁，你砸得那么大声，小心把学院的巡逻卫兵引来。”

    “铁门、铁锁，简直是把我当犯人！铁……铁……对了！”爱德华一拍脑袋，他兴奋地说道，“阿斯特兰，你找个地方躲好，帮我把风。”

    他把双手按在铁门上，屏息凝视。铁门冰冷的触感传递到他的掌心，他的眼前陷入一片漆黑。

    黑暗中，他感到一阵空气的波动，借着闻到一股铁锈般的味道。“来者何人？”冷冰冰声音，语气硬邦邦，讲的还是古老的塞尔维斯语。

    他觉得自己嘴唇没动过，但声音却清晰地传了出去：“我叫爱德华，帝国的魔法师，我在与铁元素对话。”

    “何事？在下便是。”冷冰冰的声音回答他。

    他的心跳得飞快，他从没想过，铁元素能那么快回答他。

    “我想成为铁之魔法师，操纵铁元素。”他诚实地回答道。

    “操纵？吾从不臣服于人。”

    “我不是普通人，我把短剑变长过。”他强调道，“土、火、水、沙，这些元素我都不理会他们。我觉得铁元素才是和我有缘。”

    “有缘？吾喜欢这词。多年前，曾有一人，与吾达成契约。”

    “卡修，是不是白色恶魔卡修？”爱德华脑海里浮现出卡修的名字，脱口而出。

    “与吾达成契约者，须誓吾为唯一契约者。”铁元素没有正面回答，自顾自说道，“汝可知否？”

    “麻烦你说通用语好不好。”爱德华哭笑不得，“上古语和古塞尔维斯语，我考试从没及格过。”

    “与吾达成契约者，无法驾驭其他元素。”

    爱德华依然是双手按在铁门上，他的意识游离出身体，但他居然能思考。也就是说我无法再学习其他魔法了。喂喂，爱德华，你可想清楚了，这可是关系到你的魔法师生涯啊。等等，我的目的是调查霍兰被杀事件，魔法师学习本来就是顺带的事情啊。再说了，其他元素本来就不理我，我干嘛理它们？

    “好啊！那就达成契约吧。我，爱德华，发誓与铁元素达成契约，成为铁之魔法师！”爱德华点点头。

    “善！吾与汝，契约达成之日，永不分离。”铁元素的声音变得柔和。

    阿斯特兰在门外张望，他深怕有巡逻卫兵过来。门里的哥哥一直都没动静。

    “哥哥。”他小声说道，“你睡着了？”

    突然，铁锁变得越来越细，从锁环上掉落，铁门吱呀一声开了。

    “到处都能倒头就睡的是你吧。”爱德华摸摸鼻子，“哈哈哈，铁之魔法师爱德华，在此！”

    “什么乱七八糟的？”阿斯特兰疑惑道，“你！天哪！哥哥，铁锁变成铁棍了！喂喂喂，你怎么在铁门上写字啊，‘笨蛋艾尔夫曼’，你简直是要死了你！”

    “啰嗦什么，走吧，我们去院长办公室。嘿嘿，没有铁锁能阻止我，我不需要钥匙。”爱德华得意洋洋地说道。

    爱德华在操场上跑圈。阿斯特兰托着下巴看。

    亚瑟在一旁，摸摸脸。

    “活该！跑死他！”亚瑟恨意满满地说道，“叫他欺骗我！”

    “喂，我说，昨天晚上到底发生了什么？”阿斯特兰斜着眼，看了看亚瑟的脸颊，那脸颊上还残留着手印。

    亚瑟转过头，眼里居然有泪水：“我很卖力地表演《青蛙王子》，当结局时，我脱掉戏服，正美滋滋地等着艾薇儿吻我，结果她尖叫一声，当着全学院的师生的面，给了我一巴掌。”

    阿斯特兰瞪大眼睛：“真的假的？为什么？”

    “她说她满心以为是爱德华。”亚瑟抽了抽鼻子，吼道，“你哥哥是混蛋啊！他用我写的情书，追了我的女人！”

    “不可能的！”阿斯特兰语气坚定，“我哥哥不会做这种事，你知道他对那情诗，一向是感到恶心的，更何况他在感情方面，一向迟钝。”

    “胡扯！那是修辞！”亚瑟抹了抹眼泪，“他把信末尾有我名字的地方撕掉了。我发誓，我再也不会搭理他了。绝交！”

    阿斯特兰无奈地耸耸肩。

    “等等，难道你没看到……那一幕？”亚瑟上下打量阿斯特兰，“你昨天干什么去了？”

    “我正好上厕所去了。”阿斯特兰撒谎道。

    昨天夜里。

    爱德华与他闯进了院长办公室，偌大的办公室里，放着三排书架，上面的书满满当当。办公桌上放着一盘水果，办公桌的后面，挂着帝国的国旗和法师的纹章旗。

    “看！是霍兰！”爱德华指指墙上挂着的画像。

    阿斯特兰借着微弱的灯光，看到了霍兰的模样。一头金色的头发如秋天里成熟的麦穗，被整齐地梳理着，褐色的眼睛里闪耀着睿智的光芒，与头发相称的黄金镶边法袍显得他高贵而气宇轩昂。

    “原来霍兰叔叔长这样。”阿斯特兰对叔叔一点印象都没有，“爸爸长什么样子？”

    “说起来，爸爸的眼睛是绿色的。”爱德华眨眨眼，他看了看阿斯特兰，“他们就像我和你，哥哥是碧绿的眼瞳，弟弟是褐色的眼瞳。都是金色的头发。”

    阿斯特兰深呼吸，说道：“我们快找找，有什么线索吧。”

    爱德华翻遍了办公桌的每一个角落，阿斯特兰把羊毛地毯从桌子下拉了出来，仔细检查每一块地面。

    “我早该想到，年过去了，办公室的摆设怎么可能一模一样呢。”爱德华叹了口气，“就算是霍兰叔叔有什么日记、书信，恐怕也早就被扔掉了。”

    “也许书里有，那些书落满了灰尘。”阿斯特兰眼前一亮，他指了指一个书架。

    两人搬来椅子，在书架上胡乱翻阅。

    “都是些无聊的书。哦，看，大部头的《满月集》，哦，我的天，根本就不想翻。”爱德华摇摇头，把那些大部头的书移开。

    阿斯特兰看了看窗外，行政楼院长办公室的窗口正对大礼堂，大礼堂里现在灯火通明，隐隐约约还能听到笑声。

    “不好，他们好像快结束了。”阿斯特兰说道，“我们得快点走。”

    爱德华咬紧牙关，绷着脸，用力扳一本书：“这是什么书啊？那么重，快来帮忙！”

    阿斯特兰爬上梯子，看到爱德华说的书，有着黑色的封面，他仔细摸着书脊，说道：“好像这书是假的。书脊怎么可能和书架贴得那么紧？”

    爱德华两眼一亮：“肯定有问题！用力推啊！”两人一人拿着书的边沿，但始终拿不动那书。

    这时，走廊上响起了脚步声。

    “不好！”爱德华压低声音，“把书整理下，赶快走！”

    脚步声越来越近，阿斯特兰碰倒了梯子。他吓出了冷汗。

    “喵呜——”爱德华赶紧学猫叫了一声。

    “来不及了！”爱德华扶起梯子，脚步声越来越近，突然没了声音。

    “奇怪，为什么门上的锁会自己掉落？”是西恩院长的声音。他推门而入。

    爱德华与阿斯特兰躲在书架后面，看着西恩院长走了进来。他在门口停下脚步，过了好一会儿，走到一排书架旁，自言自语道：“哎，年纪大了，看完的书都不知道摆回原位。这书原来放哪里的？”

    爱德华的背脊、手心都出了汗。阿斯特兰拉着他的手臂，手心全是汗。

    西恩院长走到办公桌旁，拿起一个苹果，狐疑道：“奇怪了，我怎么会把吃了一半的苹果，扔在盘子里？哎，年纪大了，记性差了，牙齿也不好。”

    爱德华瞪大眼睛，看着阿斯特兰，阿斯特兰的嘴角还残留着苹果皮。他简直要疯了，贪吃的弟弟、爱睡觉的弟弟，终于尝到了贪吃的下场。

    西恩院长转过身，面对窗户，晚上凉风习习，他咳嗽了一声。

    爱德华与阿斯特兰蹑手蹑脚，调整躲藏的地方，以躲避院长的视线。

    “该死的爱德华！”门口响起声音，吓得爱德华哇一声，跳了起来。

    “你在这里？”艾尔夫曼主任惊叫一声，“你给我过来！”

    爱德华手里拿着铁棒，嘿嘿一笑。

    “艾尔夫曼，等等，是我叫他来的。”西恩院长挥了挥手，“门就开着吧，门锁坏了。”

    趁着爱德华与艾尔夫曼主任站在西恩院长办公桌前的时候，阿斯特兰溜出了院长办公室。

    爱德华跑圈回来时，满头大汗。亚瑟看到他，扭过头去，转身就走。

    “身心舒畅。阿斯特兰你该跟我一起跑啊。”爱德华抹了抹汗水，坐下来。

    “一早上跟你跑那么多，我会死的。”阿斯特兰摇摇头，皱着眉说道。

    “你要再不跑，会肥死的。”爱德华一拍阿斯特兰的脑门，“居然连院长的苹果都敢偷吃。”

    “我饿嘛。庆典开始的时候，有自助餐。我不是为了你嘛。”阿斯特兰委屈地说道，“哥哥，你快告诉我，后来发生了什么?”

    爱德华哈哈大笑：“院长对艾尔夫曼主任说，他早就注意到我的与众不同，所以把我叫到办公室谈话。他批评艾尔夫曼主任不该因为考试作弊就把我关一星期禁闭。然后说，从今天开始，给我特训。”

    阿斯特兰眨眨眼：“就是跑步？”

    “当然不是。他说我既然领会了铁系魔法，就向白色恶魔卡修学习，做个操纵铁元素的剑士吧。”爱德华洋洋得意，“今天开始，我免除普通的元素召唤魔法测评，空出更多的时间，向威廉教官学剑术。哇哈哈，我再也不用看沃特教官的苦瓜脸了。”

    阿斯特兰仰面躺在地上，叹了口气：“我要是能像你这样，早点领悟与众不同的魔法就好了。”

    “在那之前，你的胃口别与众不同就好了。”爱德华伸展手臂，看来看自己的肱二头肌。

    阿斯特兰不理哥哥的调侃，一脸严肃道：“你不觉得奇怪吗？西恩院长替你打掩护？”

    爱德华皱着眉头，一手托腮：“的确很奇怪。首先，他进门后看到书被乱放、苹果被吃了，那些自言自语，我觉得他是说给我们听的。你想，在这之前，书排列得整整齐齐，怎么可能回到办公室，书的顺序就乱了？还有苹果，刚被咬过的苹果，果肉是白色的，早就被咬过的苹果，果肉的颜色变得发黄。而且咬痕也能看出不同。”

    “对不起……”阿斯特兰低下头，“我下次注意。”

    爱德华一拍阿斯特兰的脑门：“下次不准偷吃！”

    阿斯特兰一脸严肃：“我更在意的是，他既然知道我们在，为什么要替我们打掩护，还放跑我。他说门就开着，门锁坏了，其实是说给我听的。”

    爱德华摸摸下巴，想了想，说道：“还有那本我们始终无法搬动的书。”

    阿斯特兰甩了甩手：“说起这个，昨天我就觉得那书不正常，肯定是假。我的手都疼了。感觉那书硬邦邦的。接下去你有什么打算？”

    爱德华眼睛一亮：“我是铁之魔法师爱德华！当然是学魔法了啊。”

    阿斯特兰摇摇头：“你好像搞错重点了啊。爸爸和叔叔的事情怎么办？”

    爱德华打了个响指：“我们是魔法师的孩子，成为魔法师也是继承他们的想法啊。何况我现在和铁元素签订契约了。爸爸和叔叔的事情嘛，西恩院长既然给我们打掩护，说明他对我们有好感。那我好好学魔法，接近院长。”

    阿斯特兰双手托腮：“你说得对，看来我也该好好学魔法。”

    “对了，亚瑟为什么看到我就跑？”爱德华突然想到。

    阿斯特兰深深地叹了口气：“艾薇儿当着全学院师生的面，打了他一巴掌。就在他脱掉青蛙戏服的时候。”

    爱德华双手叉腰：“好险啊，原来他们演的是独创版本的《青蛙王子》，如果我演的话，挨巴掌的就是我了。我去向亚瑟道歉吧。哎，卓雅那小混蛋哦，骗了我。”

    阿斯特兰一歪脑袋，垂下头，嘀咕道：“为什么我会输给那么迟钝的哥哥……”

    孙光龙的眼前一片漆黑，仿佛陷入深渊。他动了动手指，用力睁开眼睛，一缕阳光照射进来，他赶紧转过头，闭上眼。

    “要我说，带着他就是个累赘。”

    “我可是要去取狗皇帝的性命的，绝不能在这里浪费时间。”

    “我们答应过超级魔法师，要保护他。”

    “去他的超级魔法师，他自己怎么不留在我们这里。”

    他听到四个人在争论，挣扎着，摔下床，他踉踉跄跄地走到门口，发现黑胡子等人正围坐在树桩上。

    “嘿！他醒了！”他看到了瑟琳娜年轻的脸庞，那红色的头发被剪成了精干短发。

    “终于醒了，我的娘啊，他可真能睡。”黑胡子肖恩洗干净了头发，胡子黑得发亮。

    他浑身酸痛，四肢无力，靠在门上，斯派克、瑟琳娜赶快过来扶着他。

    “我睡了多久？”他口干舌燥，声音轻得像蚊子叫。

    “一天一夜。”斯派克拿来一碗水，递给孙光龙。孙光龙的喉咙干渴，捧起碗仰头就喝，那架势想把碗吞下去，他咳嗽几声，水从下巴那里流出来。

    “慢点喝。”瑟琳娜轻轻拍着孙光龙的背。

    “对我就没那么温柔。哼！”汉斯哼了一声，白了一眼。

    孙光龙恢复了些力气，看了看四周：“我们在哪儿？”

    “那个超级强悍的魔法师，带着我们从正面突破鬼泣山监狱，我们逃出来了。”瑟琳娜一说起这个，手舞足蹈，“那时候你已经昏过去了。”

    “正面突破？我看应该叫饶他们一命。”黑胡子粗声粗气地说道，“实在太强悍了，我黑胡子当了那么多年的海盗，游历各国，从没见过那么厉害的人。”

    “游历各国？”汉斯哑然失笑，“大陆只有一个帝国。吹牛不上税。”

    肖恩白了汉斯一眼，黑胡子翘得老高：“茫茫大海，大陆的面积只是全世界的冰山一角。你懂啥。”

    孙光龙晃了晃脑袋，他的脑海里浮现出地牢的情景。豪森？他说夺取了我的魔法。我的魔法！

    他屏住呼吸，集中精力，对一旁的泥地轻轻挥了挥手。地面毫无反应。他慌了神，再用力挥手，地面纹丝不动。

    “你在干嘛？”瑟琳娜跟着他挥手，“你放心，你的腿脚没问题，我全检查过了。确切地说，全身都检查过了。”

    “你简直是不害臊！”汉斯气鼓鼓地说道。

    瑟琳娜白了他一眼：“这么大的个子，这么大块的肌肉，动不动就吃醋。难怪我看不上你。”

    “看不上我？我迟早有一天要你跪着求我娶你。”汉斯哼了一声。

    瑟琳娜没理会他。

    “刚好，你小子醒了。我们刚才在争论，现在赶去雷霆堡，也许还有时间。我们有马。”汉斯看着孙光龙，说道，“但斯派克他们不同意。你怎么说？”

    “乖乖，斯派克，你说这小子也是魔法师，他如果能像那个家伙一样厉害……”黑胡子看了看孙光龙，眼睛里充满期待。

    斯派克哈哈大笑：“别做梦了，就算是他有那么厉害，能一个人杀进雷霆堡？”

    孙光龙完全听不进他们的话，他仔细聆听，没有元素回应他。

    “我……我……”他看了看双手，大叫起来，“我失去魔法了！”

    大家先是一愣，汉斯最先笑道：“我就说，他是冒牌魔法师。”

    黑胡子眨眨眼：“啥意思？魔法还能丢失？”

    斯派克的脸都变了，他皱了皱眉：“安静，让他说。”

    孙光龙挥动双手，晃晃脑袋，他心烦意乱，他的脑海都是豪森，他吼道：“我的魔法被豪森夺走了！”

    众人面面相觑。片刻后，斯派克打破沉默：“你是说，那个超级魔法师，是豪森？我听说过这事。”

    “我也听说过，全大陆的人都听说过，年前，魔法学院院长霍兰被哥哥豪森杀死。”肖恩摸摸自己的胡子，“坊间传闻好多版本，说豪森是为了女人和霍兰起了争执，也有说是霍兰当上了学院院长，豪森不肯屈居人下。”

    “如果是豪森的话，我就相信了。”瑟琳娜安慰道，“孙光龙，你别急，魔法既然能被夺走，也能找回来，对不对？”

    孙光龙摇摇头：“不，我没有学院发给毕业生的奥术水晶，没有多余的魔法。我……又是普通人了！我变回普通人了！”

    “普通人？我们都是普通人。”黑胡子说道，“说得自己很了不起似的，你从一开始就是个菜鸟魔法师。”

    “冒牌魔法师。”汉斯补充了一句。

    “现在好了，他没魔法了，你们还想着取狗皇帝的命？！”瑟琳娜吼道，“清醒一点吧。”

    黑胡子瞪大眼睛：“吼我干啥？”

    汉斯咬咬牙：“该死的，浪费了一天一夜陪着他。黑胡子，我们走。”

    “真去？你有啥计划？”黑胡子舔舔嘴唇，“说实话，我黑胡子更想念基罗群岛的妞儿。”

    “船到桥头自然直。只要赶到那里，我们总有办法能在庆典上见到狗皇帝。”汉斯说道，他骑上一旁的马，“我没那么傻，当然不会白白送死。你怂了？”

    “胡扯！我黑胡子怕过啥？”肖恩哼了一声，随即也上了马，“去就去。”

    “最后问你们一遍，去不去？反正这小子是没指望了。”汉斯的眼睛里闪过一丝怒火，“我现在就恨不得让奥古斯特尝尝当年吕贝克亲王遭遇的一切。”

    “嘿，说好了，皇后归我。”黑胡子嘿嘿一笑。

    斯派克摇摇头，看了看瑟琳娜。瑟琳娜回绝道：“要去你们去。我们答应过豪森，要保护他。”

    “我们走。”汉斯一拍马的脖子，回头对瑟琳娜说道，“我要干一番惊天动地的事，到时候看你还敢瞧不起我。”

    “走喽。首都的姑娘们，我黑胡子爷爷来啦。”黑胡子粗野地吹了声口哨，“弄一打首都白白嫩嫩的姑娘卖去自由贸易城邦，嘿嘿，赚大发了。”

    两人策马扬鞭而去。

    瑟琳娜朝两人远去的方向吐了口水：“两个白痴！”

    “告诉我，当晚，豪森杀了多少人？”孙光龙问道。

    斯派克回答道：“不清楚，很多敌人是被自己人踩死的。他们在逃跑时，互相踩踏。”

    孙光龙双手打头：“……都是我的错……都是我的错……”

    斯派克拉住孙光龙的手，向瑟琳娜使了眼色：“那些都是帝国的走狗。”

    孙光龙摇摇头：“不，如果我不会魔法，如果我的魔法不被豪森夺走……”

    “如果豪森没有你的魔法，大家都出不来。”瑟琳娜安慰道，“事物总有好坏两面。那些帝国的走狗，死有余辜。”

    孙光龙长叹一口气，摇摇头：“不，在我看来，打败旭日帝国的是罗德斯和他的军队，那些平民是无辜的。豪森越狱后，如果他伤害无辜的人……”

    斯派克哈哈大笑起来，瑟琳娜也哈哈大笑，两人这一笑，让孙光龙摸不着头脑。

    斯派克拍拍孙光龙的肩膀，说道：“豪森在临走前，说他和鲁道夫家族、帝国走狗们还有帐要算。我看，他的目标不是那些平民。反倒是你，他说，如果你醒来，不提那些死伤的狱卒，或者对那些狱卒的死觉得活该、麻木、冷漠，那我们没必要和你说以下的话，直接捅死你。”

    孙光龙吓了一跳，他下意识地后退一步，立即觉得头晕。他的力气还没回复。

    “如果你自责，那说明你是值得期待的人。”瑟琳娜接下话茬，“他就是这么说的。如果确定你值得期待，他嘱托我们要保护好你。”

    “保护我？”孙光龙看了看自己的双手，“我不明白。”

    “他说，你学会魔法是命运的安排，你与他相遇也是命运。”瑟琳娜抬了抬下巴，“哎呦，斯派克，你不是有东西要给他。”

    斯派克接下话茬：“他要我把这个交给你，你回家乡后，把这个交给你的母亲。”

    “母亲，对了，我要回家。”孙光龙接过斯派克手里的东西，是自己原本挂在脖子上的坠饰，他一愣，这坠饰原本是椭圆形，现在里面隐隐约约出现了一条弯弯曲曲的东西，“等等，他怎么知道我的事情？”

    “魔龙狂舞，青龙升天。”斯派克回忆道，“他说，你是命运之子。”

    “这话在地牢里，他也说过。”孙光龙突然想起在地牢里，他做的那些梦。命运之子？豪森为什么不直接了当全说出来？如今看来，有必要回去一趟。

    “我的天，不管怎么说，他为什么那么在意你？你来鬼泣山监狱前，都干了些什么？”瑟琳娜从上到下打量孙光龙。

    “我在帝国魔法学院学魔法。”孙光龙说道。

    “这我知道，关键是，你学会魔法后，想干些什么？有没有想干一番大事业？”斯派克用唯一的手托着下巴，摸了摸日渐增多的胡子。

    “我想光复旭日帝国。”孙光龙斩钉截铁地说道。

    斯派克与瑟琳娜对视一眼，斯派克哈哈大笑：“有趣，真是有趣。我倒要看看，命运之子怎么书写两个帝国的命运。”

    清晨的第一抹阳光出现时，露珠挂在树叶上，孙光龙趴在树干上，用力抓过树枝，伸出舌头，去接树叶上滴落的露珠。突然，他手一滑，整个人翻下树干，他凭着本能，双手抓住树干，双脚凌空。

    “天啊！小心点！”瑟琳娜尖叫一声，跑过去，抱住孙光龙的腿，“你可以松手了。”

    孙光龙一松手，两人一齐跌倒在地。

    “你没事吧？”孙光龙站起身来，拉起瑟琳娜。

    瑟琳娜拍怕身上的泥土，自嘲道：“都饿成前胸贴后背了，也不怕你压我身上了。”

    孙光龙舔了舔嘴唇，他又渴又饿，胃部袭来阵阵疼痛。

    斯派克站在另一棵树旁，挥挥手，说道：“你们谁来帮我？这里有好多果子。”

    孙光龙蹲在地上，瑟琳娜骑在他的脖子上，摘下来的果子，由斯派克用衣服兜着。

    “总算能有点吃的了。”三人围坐在一起，拼命啃着果子。

    孙光龙看着自己的双手，叹了口气：“可恶，如果我还有魔法，只需要一挥手，树枝就会自己弯下来。”

    斯派克咬下一口果子，发出清脆的咀嚼声，他含含糊糊地说道：“慢慢你会习惯失去东西的感觉。比如我的左臂，一开始我一直觉得左臂还在，右手拿不动东西时，左肩膀下意识凑过去，才发现左肩膀以下的手臂全被砍了。”

    瑟琳娜一口吃掉一个果子，说道：“与这相比，我觉得失去魔法不算什么。全帝国会魔法的人，算是这年间死去的魔法师们，也不会超过2人。更多的是我们这些普通人呢。”

    孙光龙一愣，他从没想过这个问题。自从发现自己有魔法天赋后，他欢喜雀跃，他觉得自己与众不同，换句话说，他以自己不是凡人自居。到了魔法学院后，每个人都会一点魔法，似乎魔法是习以为常的东西。

    “我们上路吧。”孙光龙把最后的一颗果子塞进嘴里，跨上马。斯派克与他同坐一匹马，瑟琳娜单独骑一匹马。

    离开破弃的村子已三天了，一路上，孙光龙等人在山洞里、大树下过夜。他们又冷又饿，渴了喝露水、找山间泉水，饿了吃浆果甚至树叶。他们从梅诺行省的边境出发，计划穿越梅诺行省，去奥兰多行省，最后到落日行省。之所以不从梅诺行省的市区经过，是怕斯派克被认出。

    梅诺行省的边境是山区，好在大部分的山的海拔不过多米。5月初，雨下了一周，如今总算是停了。

    瑟琳娜拉了拉缰绳，她不想马跑得太快，没有换乘的马，催这匹马快跑是欲速则不达。

    “雨总算停了。”瑟琳娜举起手臂，闻了闻，“衣服上还是湿漉漉的，难受死了。好想洗个澡，把衣服晒干。”

    斯派克用唯一的手握住缰绳，说道：“雨季应该过去了。毕竟是5月初了。说起来，黑胡子他们走了三天了，快马加鞭，估计还真能赶上帝国的庆典。”

    瑟琳娜哼了一声：“我觉得他们就是送死去的。想在庆典上杀皇帝？鬼知道他们脑子是什么。”

    孙光龙轻轻抚摸马的鬃毛，问道：“我们该劝他们一起走。不该让他们送死。”

    斯派克摇摇头：“黑胡子精明得很，他吹牛而已，才不会干傻事。至于汉斯，他也不是笨蛋。如果他是铁卫的后代，我觉得他能与御前骑士干一仗，不过势单力薄，他有自知之明。”

    瑟琳娜歪着脑袋：“那就是说，两个人……”

    “应该不会傻到鸡蛋碰石头。”斯派克一语道破，“走吧，前面是哨卡。”

    哨卡那里排着很长的队伍，有的商贩靠在车上打着盹，有的商贩无所事事，手搭凉棚，看着前方。

    “哇塞，看那里，一整车的橡木桶，我敢打赌，那是红酒。”瑟琳娜舔了舔嘴唇。

    “尊贵的……女士……”商贩打量瑟琳娜的短发，看到她高耸的胸脯后，说道，“我这里全是来自多歌的葡萄酒，不过你猜错了，我这些是白葡萄酒。”

    “哇！那可是极品，甘甜爽口，又不涩。”瑟琳娜抹了抹口水。

    葡萄酒商贩啧啧赞叹：“真是一个识货的，我这一桶酒价值2帝国马克。”

    瑟琳娜吓得目瞪口呆，摸了摸肚子，尴尬地笑道：“真是好货好价格。可惜……”

    葡萄酒商贩立即翻了脸：“没钱？没钱你瞎问什么，滚滚滚。”

    斯派克插话道：“2帝国马克，那可相当于落日行省一户人家一个月一半的税费了。这酒可真贵得值那个价？”

    “笑话。你恐怕不知道，落日行省一户人家，现在的每月税费是帝国马克。”葡萄酒商贩冷笑一声，“你关心落日行省的税费干什么？”他看到了孙光龙，仔细端详孙光龙的脸，说道：“这位小哥，黑头发、黄皮肤，但脸却有罗德斯人的样貌，你是混血的？”

    孙光龙没回答他的问题，开口道：“你刚才说，现在落日行省一户人家每月帝国马克的税费？凭什么那么高？”

    “你们的消息真落后，从哪儿来的？”葡萄酒商贩看了看三人，“3月份，帝国规定的是6帝国马克，4月份，说临时增加2帝国马克，理由是帝国庆典税。他奶奶的，帝国庆典不应该减税吗？”

    一旁的商贩苦着脸：“喂，你小声点，叫卫兵听见了，小心拔掉你的舌头。”

    “老兄，你是卖什么的？”斯派克抬起头，看了看，“丝绸？”

    “对，就是该死的丝绸。羊毛出在羊身上，每个商人都懂。”丝绸商贩开始倒苦水，“这玩意儿，只有落日行省有，帝国增加了他们的税费，他们就提高了商品的价格。”

    “你这是打算去哪儿？”斯派克问道，“这些丝绸贵得要命。”

    “去奥兰多行省，或者坐船去自由贸易城邦，那里的达官贵人和富商们才消费得起。”丝绸商贩苦着脸，“走一步看一步吧。其实别说是落日行省的税，听说奥兰多行省的金矿主们也在闹。”

    前方的马车好不容易通过了，漫长的等待人群向前挪动一点。

    “可不是嘛。财务大臣的脑子估计被驴踢了，想钱想疯了，提高黄金开采税、黄金饰品加工税、黄金营业税。”葡萄酒商贩拍拍驴的脖子，催着驴往前走。

    “要我说，是法务大臣的脑子坏了。”丝绸商贩叹了口气，“他们的税法朝令夕改。”

    没人敢说皇帝的不是。孙光龙想。这一切，恐怕都是皇帝的旨意。

    人和马车就像水流，又想前涌动一点。

    “前面发生了什么事？为什么那么慢？”斯派克问道。

    “听说，前几天，白头翁山上发生了惨案，最高的山峰上，高塔里死了一老、一少。起先大家都不知道，直到气温上升，积雪融化后有人上山，才发现的。”丝绸商贩诉说听来的消息，“听说在高塔里，发现了大量与魔法有关的书籍，还有炼金的药材和器材。”

    一队卫兵拿着长矛走过来，大呼小叫：“有通行证的商贩，都把通行证拿出来，我们另开一条道，放你们走。”

    “我有！”葡萄酒商贩从怀里摸出一张张纸，“帝国内务府的通行证，还有税务部的免税证明。”他得意洋洋，看了孙光龙他们一眼，“我就不陪你们耗时间了。”

    丝绸商贩一脸嫉妒，叹了口气：“我也许该转行卖葡萄酒。该死的，当今的皇帝陛下最爱喝酒，内务府和税务部优先给酒贩子发通行证。”

    “然后呢？白头翁山的惨案后来怎么样？”孙光龙问道。

    “卫兵们怀疑是魔法师之间的斗争，听说在这之前，有个魔法师用魔法抬高了地面，让马车能走出泥坑。之后就发生了惨案。”丝绸商贩努努嘴，“所以他们在查有没有魔法师，听说那个什么部队也来了。就是魔法师的什么……”

    “战狼小队。”孙光龙轻声说道。

    “对，就是战狼小队。”丝绸商贩给了驴一鞭子，催促它往前赶。

    卫兵们来到孙光龙等人面前，看了看。

    “你是魔法师？”卫兵们操起了长矛，对准孙光龙。

    孙光龙低头看了看，自己身上还穿着蓝色法袍。他挥了挥手：“不，我不是魔法师。”

    “搜！”卫兵把孙光龙拖下马，没有搜到任何东西。

    “没有那个圆球，奥术水晶。”卫兵嘀咕道，他一脚踢向孙光龙，“滚！”

    “等等。”后面走来一人，孙光龙一看，并不认识。

    那人走到孙光龙面前，仔细端详，拉过蓝色法袍，正反两面看。

    “你从哪里来？”他的脖子上挂着狼头徽章。

    斯派克一脸苦相：“官老爷，个残废带2个小鬼，投奔亲戚去。”

    三个人又脏又臭，几天忍饥挨饿，形容枯槁，面黄肌瘦。

    “这像是法袍。”那人拿出一个水晶球，放在孙光龙身旁，“但是法力探测水晶没反应，也许只是这衣服像而已。你们走吧。”

    孙光龙暗自松了口气。

    “小哥，普通人的感觉怎么样？”瑟琳娜俏皮地眨眨眼。

    “归于平凡，就当个普通人活下去吧。”斯派克替孙光龙回答道。

    君临大道最近几天被挤得水泄不通。各地的贵族拖家带口，乘着马车，由自己家族的卫兵护送，那些卫兵们举着绣有象征贵族家族的纹章的旗帜，带着辎重车，浩浩荡荡。一些贵族互相认识，交汇时互相打个招呼，寒暄几句，造成拥堵，有的贵族互相不认识，互不相让，结果交汇时差点由争吵变成拔刀一战，也造成拥堵。还有那些来自各地参加骑士大赛的骑士们，享有大片封地的骑士们带着侍从、换乘马匹、驮马，有的甚至带上家眷，那些封地较小的骑士们不带家眷，但也会带上侍从和驮马，流浪骑士最寒碜，盔甲破破烂烂，能有个人当侍从跟着就算不错了。

    这么一大批人陆续赶来雷霆堡，旅店早就被挤满，有的领主在雷霆堡外的平原上扎下帐篷，于是又发生争夺地盘的冲突。一时间，从首相塔上可以看见雷霆堡周围被五颜六色的帐篷和旗帜包围，那些纹章让塞巴斯蒂安看得头疼，他恨透《纹章学》了。

    更令塞巴斯蒂安在意的是治安和卫生，当第一批贵族和骑士们到来时，他就意识到这个问题，为此他动用了外城的红袍子卫兵去维持秩序，下令大工匠菲利普·瓦尔泽赶紧召集人手，在雷霆堡外临时挖排污渠。

    “为那些贵族老爷和骑士挖小便池和粪坑？你把我当什么了？”菲利普·瓦尔泽两手一摊，愤愤不平道。

    “在那些人的大小便包围雷霆堡前，你最好动作快，皇帝陛下的脾气你是知道的。”塞巴斯蒂安懒得费口舌。

    菲利普红着脖子：“早干嘛去了，城市扩建时你就没考虑这些？”

    “来的人数超出了预期。”塞巴斯蒂安苦涩地说道，“我没想到他们会在外面搭帐篷。”

    “没想到？你一句没想到让我去临时挖小便池和粪坑？”菲利普喘着粗气，“简直让我丢人丢到家了，而你，还拿皇帝陛下来压我。”

    塞巴斯蒂安解释道：“各大行省的总督、领主、有邀请函的贵族们，我们都尽量安排了住处，但还有那些没受到邀请的，以及那些来参加骑士比赛的，我没法一一安排。”

    “这也说明，举办帝国庆典深得人心。”大学士温斯顿赶紧打圆场，“为帝国服务，万死不辞。内务府最近已经连轴转了，大工匠也一定以维护帝国利益为己任。”

    “好了好了。我派人去。”菲利普白了塞巴斯蒂安一眼，他也知道大学士在给他台阶下。

    塞巴斯蒂安揉揉眉头，除了这些，他更担心城内的治安。他命令内城的金袍子去维持内城的治安，但这远远不够，于是他把自己家带来的卫兵也派了出去。

    当太阳从地平线上升起时，时间来到5月5日，帝国的庆典终于拉开序幕。

    清晨，金袍子们从君守城到大教堂的一路上，组成了人墙，用长矛挡住围观的人群。皇帝、皇后、两位皇子、御前会议的成员们，各自坐着四人轿子，从君守城出发，沿路穿过内城的主干道，去往大教堂。随轿子一起的走还有2位御前近卫骑士，今天的他们依然穿着白袍子、抛釉的紫色盔甲，眼观六路耳听八方，保护皇帝一家。

    塞巴斯蒂安轻轻撩开轿子的帘子，看了看四周，出了君守城后，队伍来到了内城区，那些平民们、外地来的客人们挤作一团，金袍子将他们拦在外围。

    当轿子停下时，塞巴斯蒂安从轿子里走了出来，他看到教会的那些高阶教徒们并排站在教堂外，皇帝走在最前面，皇后与两位皇子在后，再这之后是御前会议的成员们。各大行省的总督早已在教会前等待，看到塞巴斯蒂安，奥拉夫给了他不易察觉的微笑。他注意到，奥拉夫今天穿着金色镶边的丝质长袍，与他的蜂蜜色发色相匹配。

    大主教站在教堂的中央，穿着一身红袍，看到皇帝，微微鞠躬。

    这恐怕是全国为数不多的见到皇帝不用下跪的人。塞巴斯蒂安抬眼看了看教堂，大教堂的顶端是圆形，上面有彩色琉璃装饰，在礼拜堂的正前方，摆放着众神像。

    “天上众神，他们无所不知。”大主教拿着陶瓷鹅颈瓶，用嫩橄榄枝沾上圣水，在皇帝头顶轻轻一点，“你祈求什么？”

    “我祈求帝国富足安康，祈求帝国战无不胜，祈求基业千秋万世。”奥古斯特·鲁道夫皇帝今天没有一早喝得醉醺醺，他红光满面，走形的身材用金色长袍遮盖，头戴金色皇冠，那皇冠上用翡翠雕刻成雄鹿，那标志着官方认可雷神加斯加尼克化身雄鹿，指引罗德斯·鲁道夫走出迷雾森林的传说。

    “全体向众神祈祷。”大主教声音洪亮。

    塞巴斯蒂安闭上眼睛，他现在心里想的是庆典一切顺利。

    “你为什么不祈祷？”大主教的声音里带有恼怒。

    塞巴斯蒂安睁开眼，向身后看去，只见文森特·冯·吕贝克，塔克斯的领主并没有与其他人一样，将右手握拳放在胸前，闭紧眼睛祈祷。

    “我不信仰新神。”文森特咬咬牙，回答道，“我来这里，仅仅是尽一份领主的职责。但没人可以强迫我信仰你们的神。”

    大主教厉声道：“你在亵渎神灵……”

    皇帝没等大主教把话说完，吼道：“去你的文森特，你问问你家祖先，到底是谁给了你们领主的地位。”

    “是的陛下，吕贝克家族时刻谨记。”文森特微微欠身。

    “记住个屁！”皇帝大发雷霆，“去你的旧神！我告诉你，帝国只有七神！”

    “尊贵的皇帝陛下，大教堂不允许异教徒的亵渎。”大主教威严地说道，“按照教规，异教徒不能参加祭拜活动。”

    “来人，把文森特拖出去！”皇帝一挥手，金袍子把长矛拦在文森特的面前。

    “我会走。”文森特·冯·吕贝克的眼光与塔克斯行省的雪山一样寒冷，他扫视了一眼，与塞巴斯蒂安的目光对视，“我本来就不想进来。”

    “在帝国神圣的庆典祈福上，你再多说一个字，”皇帝咆哮道，“我叫你后悔进来！”

    文森特拂袖而去。

    这个骚动后，大主教继续主持庆典祈福。皇帝在他的指引下，对众神一一祭拜。

    “天上众神聆听你的祈祷，伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝，愿光明之神赐予你勇气与信念，愿智慧女神赐予你睿智与公正，愿爱神赐予你仁爱与宽容，愿战神赐予你战无不胜，愿青春女神赐予你健康长寿，愿丰收女神赐予帝国富饶多产，愿雷神赐予帝国永恒基业！”主教流畅地诵读了祝词。

    “众神与我同在！”塞巴斯蒂安与众人齐声说道。

    结束了庆典前为帝国祈福，奥古斯特皇帝似乎忘记了刚才的不愉快，红光满面，喜笑颜开地带头走出大教堂。

    走出大教堂后，不再乘坐轿子，皇帝一家和御前会议成员、各大行省的总督、领主们骑马前行。2名御前近卫骑士、2队金袍子分成两边，护送皇帝和政要们，从大教堂出发，一路走向大广场。

    塞巴斯蒂安坐在马上，紧张地环顾四周，他总幻想着哪里射出一支箭，射中皇帝、皇后或皇子们，他劝过皇帝坐轿子，必要时皇帝一家与御前会议成员换乘轿子，即使有人想暗杀，也猜不透皇帝坐哪一顶轿子里。但奥古斯特·鲁道夫皇帝向来豪迈和自信（自负？），一出教堂就迫不及待上马。

    那些围观的人被金袍子们用长矛戳，命令他们下跪。在皇帝队伍前进的路上，一时间，人潮像海浪一般起伏。

    塞巴斯蒂安看到奥拉夫·克鲁格坐在白色母马上，眼睛扫视着人群，奥拉夫不时向人群挥手、眨眼。他多半是在勾引人群中的青涩少女。塞巴斯蒂安心想。

    他又看了看其他人，法务大臣弗雷德·曼一身黑袍，书呆子的穿着让他看起来像本历史书，沉闷得要死。大工匠菲利普·瓦尔泽反倒穿着鹅黄色长袍，但粗壮的手臂与秀气的长袍形成了鲜明对比，如果是奥拉夫来评判，会说一头牛穿上了华服。财务大臣克劳泽·威金斯戴着红宝石戒指，头发两鬓微白，眼袋浮肿，看起来他的睡眠与塞巴斯蒂安一样糟糕，不知道是为了庆典的经费筹措，还是担心之后的经费决算。情报总管比尔·牛顿的肚子快赶上皇帝了，依然是穿着昂贵的丝绸褂子，上面绣着精美的图案。最惨的是大学士，今天他挂满了所有的项链，足足有4条，那重量让他几乎要趴在马背上了。

    塞巴斯蒂安看向人潮，那些人，不管平民还是一般的小贵族，或是骑士，都跪在地上，头都不能抬起来，不能出声。他这才明白，皇帝要的就是这种感觉，真正的万人跪拜的感觉。

    皇帝的队伍来到大广场时，已经是快中午，临时搭建的看台高高耸立，一行人走上看台，皇帝入座后，广场另一侧的舞台上，史诗剧《帝国的光辉》即将上演。

    大广场上，有两处巨大的临时建筑，一处是皇帝、御前会议成员、总督、各行省领主的看台，金袍子护送他们上台，普通的民众只能站在看台下，被金袍子拦在外围观看。好在舞台同样巨大，底下半层悬空，上面一层面向看台的部分用于表演，后半部分作为后台。

    奥古斯特皇帝刚入座，就对侍女嚷道：“拿酒来，拿上好的多歌自由贸易城邦的白葡萄酒。”

    “皇帝等着这一刻好久了。”奥拉夫坐在塞巴斯蒂安的身后，轻声耳语道。塞巴斯蒂安苦笑着，摸了摸胸前的坠饰。

    不一会儿，侍女们带来多歌的葡萄酒、加斯加尼克的红茶、落日行省的绿茶、各地的糕点。塞巴斯蒂安拿了一杯红茶，他看到二皇子喜笑颜开地抓起一块奶油蛋糕，伊凡娜掐了二皇子的腿，小鬼头的脸由晴转阴。大皇子拿起一块杏仁蛋糕，就着红茶喝上一口，显得比小鬼头成熟得多。至于皇帝陛下，猴急地开了一桶白葡萄酒，一时间酒香四溢，他命人倒满一杯白葡萄酒，要来一盘蛋糕和香蕉。坐他身后的奥拉夫照旧坚持“独特”的包容性，选了落日行省的针叶状绿茶和自由城邦的甜瓜，末了还要了一杯麦芽酒，将麦芽酒倒进绿茶里，轻轻晃动杯子。

    随着幕布的拉开，第一幕开演了。

    舞台上飘落白色的棉絮状物体，一个黑衣黑裤的男人，扎着古老的发型，留着小胡子。

    “冷，好冷。塔克斯真不是人待的地方。”男人双手交叉抱在肩上，双腿奇怪地交叉，“我为什么会那么傻缺，带着民众北上？”

    “吕贝克！”舞台上跑出来一个女人，穿着薄纱，一走出来就给了男人一巴掌，“你这个傻子！塞尔威斯的那些瘟疫怎么没把你带走？伟大的罗德斯去玛拉赞湖区，那里温暖富饶，而你，选择一路北上，一路只有白雪和霜冻！”

    台上演的一个是吕贝克·劳伦兹，另一个是他的妻子丽莎娜·劳伦兹。“伟大的罗德斯”，丽莎娜绝不会这么称呼罗德斯。演员在讨好皇帝。塞巴斯蒂安回头看了看文森特，文森特一脸阴沉。

    “报——罗德斯已达到温泉堡。”舞台上响起画外音。

    男人惊恐万分：“哦，不，伟大的罗德斯到达了温泉堡，他马上会攻进白霜宫。”

    “闭嘴！吕贝克，你的命根子是不是被冻掉了？你该像个男人。温泉堡，你该在那里围死他！”女人又是一巴掌打了男人。那耳光响亮得要命。

    “哈哈哈哈。”皇帝刚喝了一口白葡萄酒，噗地笑了出来。

    扮演吕贝克的男人一把拉掉女人胸前的衣服，观众们发出惊叫，女演员的****展现在众人面前，她尖叫一声，捂住胸口。

    “温泉堡围死他？很好，让我先热热身。”那男人将女人扛在肩上，“让你瞧瞧我的命根子，冻得像橡木。”

    两人走下舞台，幕布合上。

    皇帝哈哈大笑，拍着手，随手将一块蛋糕塞进嘴里。

    低俗而谄媚。这就是皇帝钦点的帝国最好的剧团的演出。塞巴斯蒂安在心里叹了口气。

    幕布再次拉开。

    一个侏儒，套上灰色的戏服，鬼头鬼脑地四下张望。扮演吕贝克的男人再次出现，拿着长枪道具，冲了出来：“老鼠你别跑！快到我碗里来！”

    扮演老鼠的侏儒双手叉腰：“就不，就不，你那小短腿，抓得到我吗？”

    两人在舞台上小跑一段，吕贝克追不上老鼠，累得气喘吁吁。

    “啊——”侏儒胸前中箭，尖叫一声，“是罗德斯，最好的猎手……”随即仰面倒下，被人拖下舞台。

    舞台上棉絮越来越多，吕贝克拼命跺脚：“饿死我了，冻死我了。”

    扮演罗德斯的演员显然精心挑选，身材高大，那张脸棱角分明，他头戴道具的皇冠，拿着长剑，一拉披风，喊道：“敌人就在温泉堡外，杀！”

    梅诺行省的总督舒马赫·冯·弗格特轻声说道：“这与史实不符。温泉堡里又饿又冻的是罗德斯，那时他只是自封古塞尔维斯的国王，称帝是吞并旭日帝国之后。”

    皇帝陛下兴致勃勃，挥手道：“干死他！”

    奥拉夫咳嗽一声，缀了口绿茶加麦芽酒：“弗格特大人恐怕不想被拖到舞台上挨鞭子给几万人看吧。”

    卡介伦·杨的脸色发白，他前几天得罪了陛下，今天又不敢请假，一瘸一拐地跟在队伍里，坐在座位上时龇牙咧嘴。显然鞭子打得他够呛。

    台上，吕贝克跪在罗德斯的面前，脖子上被套上了项圈。

    “吕贝克，你臣服于我，塔克斯将成为帝国的行省。而你，将成为领主。”罗德斯拿着剑，说道。

    “遵命，陛下。”吕贝克点点头。

    “不是你，我叫它。”罗德斯用剑指了指吕贝克的另一边，台上的一个侏儒牵着一条狗，说道：“从今天起，乖狗狗，你就叫吕贝克。”

    广场上爆发出震耳欲聋的笑声。

    皇帝站起来，挥手道：“对，就是这样！哈哈哈哈”

    在后排的一群人哈哈大笑。比尔·牛顿的大肚子笑得发颤，大学士露出缺了一颗牙的嘴，跟着笑，同坐一排的塔克斯行省的总督迪奥·文斯卡特看见其他人看文森特·冯·吕贝克，赶快低下头假装喝水，塞巴斯蒂安看到后者捏碎了一只香蕉。

    陛下不该这样，对敌人的尊敬是骑士的美德。皇帝尤其该如此。塞巴斯蒂安把手绢塞到文森特手里，轻声说道：“别介意。”

    “别冲动。你捏香蕉就像捏碎某人的命根子一样。”奥拉夫又往绿茶里加了一点麦芽酒，塞巴斯蒂安怀疑他会不会喝得和皇帝一样醉。

    幕布合上，休息后，第三幕随着幕布拉开，舞台上放满了薄木板做的风景，上面用白色留白代表雾气，绿色和黑色代表森林。

    “这才叫画，三流画家，好好学学。”奥拉夫趴在塞巴斯蒂安耳边，轻声说道，他嘴里有麦芽酒的清香和甜瓜的果香。

    “滚。”塞巴斯蒂安回答他只需要一个字。

    一个穿着破烂废铁的男人，拿着烧火棍，在森林后面手舞足蹈，边跳边叫：“迷雾森林，天然屏障，万名骑士，驻守北部，梅诺王国，固若金汤。”

    扮演罗德斯的男人穿上白银锁甲，头上依然戴着金色皇冠，高举长剑，喊道：“大雾困了我三天三夜，来人，烧了它！就算倾盆大雨，也浇不灭我前进的火焰！”

    这时，舞台上响起雷声，一头驯鹿出现在舞台上。塞巴斯蒂安眨眨眼睛，仔细一看，那是一头幼年的驯鹿，5月份正是气温升高时，冬毛稍淡灰褐色的皮毛正在脱落，舞台上不时有些鹿毛飞过。

    “哦，鹿！这里怎么会有鹿？”罗德斯惊喜地叫道，“哦，那里的树林，被雷击中，有条道路！”

    驯鹿往木板断开的地方走，在舞台上看起来，是树林被劈开了。

    “一定是雷神加斯加尼克，他在指引我！”罗德斯跟上驯鹿的步伐，“这里怎么有长城？”

    舞台上又出现一块巨幅的木板，上面画着绵延起伏的群星山脉，山脉上用灰色长线条表示长城。

    这时，驯鹿后面走出来一个侏儒，由于身材矮小，他比幼年驯鹿看起来更小。怪不得驯鹿那么听话，原来侏儒牵着它。塞巴斯蒂安恍然大悟。

    侏儒跪下来：“尊敬的罗德斯皇帝，我，守卫长城的游骑兵，誓死效忠于您。我的后方，有成片的土地，同样属于您。”

    “那片土地，就叫作加斯加尼克吧。”罗德斯摸摸胡子，说道，“游骑兵，给我上！杀掉梅诺王国的骑士！”

    侏儒跨上幼年驯鹿，一挥缰绳，驯鹿慢慢地走向穿着废铜烂铁的男人。

    “我，梅诺王国的国王，大陆最伟大的骑士……哦，那是什么？罗德斯为什么会出现在那里？我投降！我投降！”那男人被驯鹿用角轻轻碰触，他夸张地尖叫，每撞一下，他后退一步，伴随着尖叫，身上的废铜烂铁叮当作响。

    看台下的人潮再次发出巨浪般的笑声。皇帝笑得前俯后仰。塞巴斯蒂安偷偷看了一眼卡伦·麦迪逊，他居然在笑。小鬼头果然还是太年轻，小小的7岁领主，脸上还透着稚气，对历史更是认识模糊。

    “你的祖先，当年梅诺王国的麦迪逊国王可不是被侏儒和驯鹿打败的。”舒马赫·冯·弗格特的脸变得铁青。

    接下去，是最后一幕，按时间线，应当是罗德斯国王入侵旭日帝国，四圣城被毁，大骑士巴克·勃朗宁战死的史诗般的剧情。塞巴斯蒂安坐直身子，他期待《帝国的光辉》能迎来史诗般的结局。不料，大幕还没拉开，就听到舞台上的女人的娇喘声。

    当大幕拉开时，塞巴斯蒂安与所有人一样目瞪口呆。

    个落日行省的女孩，穿着极其暴露，躺在舞台上，男演员光着上身，在女孩身上任意抚摸。

    看台上的贵族女人们尖叫着、捂着脸，皇后遮住了二皇子的眼睛。

    3个落日行省的女孩站在舞台上，分别穿着青色、红色、灰色的抹胸，下穿布料遮不住膝盖。舞台上出现第4个落日行省的女孩，女孩穿着白色的抹胸，跪在地上，用手脚跪着前行，侏儒骑在她的身上。

    “青龙、白虎、朱雀、玄武，旭日帝国，不过如此，旭日帝国的女人，全是我的。”侏儒拍了下白色抹胸的女孩的臀部，女孩娇喘一声。

    罗德斯手持长剑，站在侏儒面前：“不，今后这里不叫旭日帝国，太阳只照耀一个帝国，那就是罗德斯。”

    “您说得对，这里的太阳已经落下，那是帝国的行省。”侏儒说道，“请皇帝陛下指定这里的领主。”

    罗德斯冷笑道：“孙明权已死在四圣城，这里不配保留领主。你就当总督兼任领主的职责吧。”

    “嘿，奥拉夫，那侏儒和你很像，就喜欢女人。”加斯加尼克行省总督修·托雷斯的话引来大家哈哈大笑。

    塞巴斯蒂安咬了咬牙，他没有笑，他快被这低俗、恶心的《帝国的光辉》气疯了。

    奥拉夫一口咬下甜瓜，面不改色，嘴里含含糊糊回答道：“不，我骑在女孩身上时，比那侏儒帅多了。”他的话引来大笑，他还不忘加一句：“上面那些女孩的演技太差，应该叫真正的姑娘们来演，那才熟门熟路。”众人又是大笑。

    “陛下，奥兰多行省也立下了战功。”画外音响起，“旭日帝国版图太大……”

    一只狗跑上台，罗德斯一拉红色、灰色抹胸的女孩的项圈上的链条，女孩们跪着来到小狗面前。

    “旭日帝国的一些地域就给你吧，这就是奥兰多行省的新版图，你就是领主。”罗德斯说道，那只小狗恰到好处地叫了几声。

    帕克·布鲁姆气得脸色惨白，将手里的蛋糕砸到了地上。

    “我宣布，罗德斯帝国正式建立，从此，大陆只有一个帝国！大陆只有一个皇帝，从古塞尔威斯到罗德斯帝国，伟大的罗德斯皇帝迈出了前所未有的步伐，写下了前所未有的篇章！”扮演罗德斯的演员站在舞台前，抑扬顿挫地说道，“帝国的太阳，永远不落，帝国的基业，永恒至久！大家，尽情欢呼，尽情享乐吧！”

    伴随着不堪入耳的娇喘声，大幕徐徐落下。

    “太好了，太好了，塞巴斯蒂安！”皇帝笑得眼泪都出来了，他的脸红得像猪肝，拍着手，“我很满意，非常满意！”

    塞巴斯蒂安看到同僚们异样的眼光，那些目光里充满冷酷和仇恨。该死的，又不是我安排的演出，你满意了，我四面树敌。

    “您满意就好。”塞巴斯蒂安下跪行礼道，“明天的环节更加精彩。帝国的庆典大宴，希望也能让您满意。”他咽了下口水，活生生把一句话吞下，帝国的庆典行刑，希望您也能满意。

    文森特·冯·吕贝克换上轻薄的长袍，即便如此，他依然流着汗。5月的帝国北部，奥尔雪山尚有冰雪覆盖，塔克斯行省在奥尔雪山南面，尽管北风被山脉阻挡，但气温也低于帝国中部，因此他看起来有点水土不服。

    今晚凉风习习，他推开窗户，大口呼吸新鲜空气。窗外正对内城区的商业街，熙熙攘攘的人群，声音嘈杂，他皱了皱眉，又关上窗户。

    索罗斯看出眼前这位领主内心的烦躁，小心翼翼地端上一盘甜瓜和一瓶麦芽发酵的啤酒。

    “谢谢，索罗斯，但我吃不下。”文森特挥挥手，“甜瓜太甜，啤酒不如威士忌。”

    “大人想家了。”索罗斯微笑着，给文森特倒上一杯红茶，“这里气温比家乡高，天气炎热，如果大人觉得甜瓜和啤酒不合口味，小的推荐喝红茶。”

    文森特端上杯子，抿了一口茶，说道：“你不是侍从，索罗斯，你是我的顾问，坐下。”

    这时，门口的卫兵敲门进来，说道：“禀大人，首相大人来访。”

    文森特与索罗斯对视一眼，索罗斯站到文森特的身后。

    塞巴斯蒂安穿着米黄色的亚麻长衫，披着轻质亚麻斗篷，头发披散，脑后扎着一小束麻花辫。他鞠躬道：“文森特公爵大人，索罗斯伯爵大人，各位晚上好。”

    “首相大人，晚上好，您能来我这里，是我的荣幸。”文森特走过去，握住塞巴斯蒂安的手，拉他坐下。

    塞巴斯蒂安不肯就坐，板着脸，说道：“今天白天，让大人感到不愉快，实在是我的失责，特地登门道歉。”

    文森特摸了摸后脑：“我不愉快？没有的事啊？”

    塞巴斯蒂安依然板着脸，说道：“我不想推卸责任，虽然《帝国的光辉》不是我安排的，但我事先没有亲自审核节目，造成了不愉快，我作为首相，应当负有主要责任。”说完，他深深鞠躬。

    文森特与索罗斯对视一眼，露出不易察觉的笑容，回过头，走过去，扶起塞巴斯蒂安：“首相大人，何必这样认真，一场戏剧而已。”

    戏如人生。皇帝陛下掩藏不住对各大行省领主和总督的蔑视。索罗斯心里想。

    塞巴斯蒂安略微松了口气，这才肯坐下。

    “冒昧问一句，首相大人难道想一一登门道歉？”文森特给塞巴斯蒂安倒上一杯啤酒。

    塞巴斯蒂安微微点头，一本正经地说道：“为了消除误会，避免大家不愉快，皇帝陛下命我一一登门道歉，我也有此意。”

    “皇帝陛下的意思？”文森特大惊失色，“哪里的话，一场戏剧而已，我对皇帝、对帝国忠心耿耿。”

    “不，陛下对各位的忠心当然非常信任。正因为此，所以才命我事后道歉。毕竟在庆典上，当着几万民众的面，他也不可能叫停表演，那意味着庆典的失败。”塞巴斯蒂安想了想，回答道，“我这里有一些家乡带来的白兰地，不知道是否对公爵大人的口味，只当赔罪。”说完，他递上2瓶白兰地，寒暄几句后告辞。

    文森特转过头，示意索罗斯坐下，问道：“你怎么看塞巴斯蒂安？”

    “严肃、刻板、心细，是个老实人。”索罗斯细细品味刚才塞巴斯蒂安拜访的每一个细节，“他还是去画画比较好，连说谎都不会。”

    文森特哈哈大笑：“皇帝怎么可能觉得愧疚而来道歉。他的脾气我想你最了解，顾问，不，皇后的父亲大人？”

    索罗斯微微欠了欠身：“大人见笑了。他那句‘皇帝陛下命我一一登门道歉’，潜台词是‘皇帝让我来看看各位的反应，警告你们别妄动。’但是皇帝陛下既不会让首相来做这件事，也不会觉得上午的戏剧愧对各大领主和总督。而且，我觉得，这句话不是塞巴斯蒂安自己想出来的，有人在给他出点子。”

    文森特给索罗斯倒上一杯白兰地，酒香四溢。索罗斯欠了欠身，抿了一口，奥兰多行省用葡萄发酵后制作白兰地，想出这种酿造手法的地方，果然多出艺术家。

    文森特笑着摇摇头：“索罗斯大人，其实，坐首相位置的该是你。这与我们的计划不一样，皇帝显然不相信北方人。”

    索罗斯抹了抹眼角：“小女伊凡娜十多年前，对还是太子的奥古斯特·鲁道夫一见钟情，发誓非他不嫁。真是家门不幸。”

    文森特端起酒杯，闻了闻，喝了一口：“所以你只能让舒尔茨出马，毒死多萝西。”

    索罗斯压低声音道：“小心隔墙有耳。”

    “不用怕，窗外的声音像北风呼啸，听不清我们的谈话。”文森特自信满满地说道，“这也是我选这个地方入住的原因。舒尔茨在草药学方面天赋异禀。”

    “无色无味，非常珍贵的药。大学士根本无法知晓多萝西真正的病因。可惜那药的配方，只有舒尔茨知道。”索罗斯摸摸胡子道。

    “我听说前首相曾找过舒尔茨。”文森特眯起眼睛，“也许他发现了什么。”

    “不可能，那药连学城的大学士都没察觉。而且，不久后，前首相就患上了老年痴呆。”索罗斯意味声长地说道，“舒尔茨在一年战争爆发后，自告奋勇去了前线，以魔法评议会的委员身份出现时，我大吃一惊。但很快他就不知所踪。”

    文森特往嘴里塞进一颗橄榄，说道：“找到他。活要见人死要见尸，见到活人，让他变成尸体。”

    窗外传来鲁特琴声、女人的浪笑声。文森特站起来，推开窗户，看到商业街上，人群熙熙攘攘。今晚的月色很美，因为帝国庆典的关系，宵禁的时间推迟了，商业街上灯火通明。就在文森特的窗前不远处，人们围在一起。一个长相还算英俊的、留着小胡子的吟游诗人，戴着插着羽毛的礼帽，穿着紫红色礼服，拨弄鲁特琴，正在高歌《雨季过后》。悠扬的琴声节奏欢快，闭起眼睛，文森特的脑海里浮现出塔克斯行省在帝国雨季后融化的积雪、嫩绿树叶冒上树枝的景象，北方的农夫往往在雨季后、积雪消融时忙着播种，以备漫长冬季的到来。

    《雨季过后》随着最后一个音符消失，吟游诗人的周围响起掌声，他摘下礼帽，礼帽里叮叮当当立即响起铜板声。

    这时，街上又传来吵闹声，几个骑士哈哈大笑，穿着漂亮白色锁甲，镶边的部分居然镀金。

    “那些骑士应该来自奥兰多行省，盔甲色彩夸张，黄金跟不要钱一样。真不愧是有钱的地方，黄金遍地。”文森特笑道，“但我打赌，他们打不过后面那个家伙。”

    索罗斯随着文森特手指的方向看去，一个身形高大的男人，背着长剑，穿着不合身的盔甲，那胸甲上有个凹槽，左手的护臂甲是黑色，右手的护臂甲是白色，而护手甲是锁甲。在他身旁跟着一个矮个子，胡子漆黑如夜，抢了那高个子的一瓶酒，两人互相争吵几句。

    “大人对骑士比赛感兴趣？”索罗斯疑惑道，印象中的文森特更多时间忙于政务。

    文森特转头看了看索罗斯，笑道：“说起骑士比赛，皇后给陛下生了个儿子，你就是二皇子的爷爷。你说你是不是该感谢骑士比赛？”

    索罗斯心里一惊，连忙跪下来，低着头，声音颤抖：“大人，我誓死效忠劳伦兹家族。”

    文森特扶起他：“你这是干什么？我和你都一样，都效忠劳伦兹。只不过本来想让皇后陛下吹吹枕头风，让你当首相。没想到塞巴斯蒂安冒了出来。”

    索罗斯战战兢兢地站起来，不作声。

    “你还别说，在帝国庆典期间，雷霆堡热闹非凡，百姓欢乐。”文森特扶着窗口，随口说道。

    索罗斯看到一群男人们喝得东倒西歪，走过窗前，骂着粗言秽语。吟游诗人再次拨弄鲁特琴，开始演奏《蓝山小调》。

    “他们不知道真正的统治者该是谁。”索罗斯淡淡地说道，“他们向来愚昧、无知。”

    “我要你寻找的人找到了吗？”文森特按着《蓝山小调》的节奏，轻轻拍打窗沿。

    索罗斯回答道：“当年的铁卫大多死去，只有部分逃出来。幸好那些铁卫放弃誓言，出逃后娶妻生子，我才能从铁卫的后代了解到，铁卫队长克里斯在罗德斯清洗劳伦兹家族时，抱着私生子逃走了。这事情沦为笑柄，铁卫队长无视誓言，诞下私生子，还临阵脱逃。”

    “不可能。”文森特的眼睛里闪过一丝亮光，“铁卫发誓不娶妻、不生子，终身为劳伦兹家族服务。如果不是罗德斯大清洗，你连铁卫的后代都找不到。但是根据记载，当时的克里斯至少6岁，他哪里还能生孩子？”

    索罗斯微微一笑：“我也觉得奇怪，那私生子的年纪与吕贝克·劳伦兹的儿子相仿。”

    文森特的脸变得发红，不知是因为酒精，还是因为兴奋，说道：“继续查，索罗斯。你提醒了我，罗德斯从未见过劳伦兹的儿子。克里斯带走的孩子，一定是吕贝克·劳伦兹的儿子，而那孩子的血脉，才是古塞尔威斯真正的继承者，这个国家真正的统治者！”

    文森特·冯·吕贝克换上轻薄的长袍，即便如此，他依然流着汗。5月的帝国北部，奥尔雪山尚有冰雪覆盖，塔克斯行省在奥尔雪山南面，尽管北风被山脉阻挡，但气温也低于帝国中部，因此他看起来有点水土不服。

    今晚凉风习习，他推开窗户，大口呼吸新鲜空气。窗外正对内城区的商业街，熙熙攘攘的人群，声音嘈杂，他皱了皱眉，又关上窗户。

    索罗斯看出眼前这位领主内心的烦躁，小心翼翼地端上一盘甜瓜和一瓶麦芽发酵的啤酒。

    “谢谢，索罗斯，但我吃不下。”文森特挥挥手，“甜瓜太甜，啤酒不如威士忌。”

    “大人想家了。”索罗斯微笑着，给文森特倒上一杯红茶，“这里气温比家乡高，天气炎热，如果大人觉得甜瓜和啤酒不合口味，小的推荐喝红茶。”

    文森特端上杯子，抿了一口茶，说道：“你不是侍从，索罗斯，你是我的顾问，坐下。”

    这时，门口的卫兵敲门进来，说道：“禀大人，首相大人来访。”

    文森特与索罗斯对视一眼，索罗斯站到文森特的身后。

    塞巴斯蒂安穿着米黄色的亚麻长衫，披着轻质亚麻斗篷，头发披散，脑后扎着一小束麻花辫。他鞠躬道：“文森特公爵大人，索罗斯伯爵大人，各位晚上好。”

    “首相大人，晚上好，您能来我这里，是我的荣幸。”文森特走过去，握住塞巴斯蒂安的手，拉他坐下。

    塞巴斯蒂安不肯就坐，板着脸，说道：“今天白天，让大人感到不愉快，实在是我的失责，特地登门道歉。”

    文森特摸了摸后脑：“我不愉快？没有的事啊？”

    塞巴斯蒂安依然板着脸，说道：“我不想推卸责任，虽然《帝国的光辉》不是我安排的，但我事先没有亲自审核节目，造成了不愉快，我作为首相，应当负有主要责任。”说完，他深深鞠躬。

    文森特与索罗斯对视一眼，露出不易察觉的笑容，回过头，走过去，扶起塞巴斯蒂安：“首相大人，何必这样认真，一场戏剧而已。”

    戏如人生。皇帝陛下掩藏不住对各大行省领主和总督的蔑视。索罗斯心里想。

    塞巴斯蒂安略微松了口气，这才肯坐下。

    “冒昧问一句，首相大人难道想一一登门道歉？”文森特给塞巴斯蒂安倒上一杯啤酒。

    塞巴斯蒂安微微点头，一本正经地说道：“为了消除误会，避免大家不愉快，皇帝陛下命我一一登门道歉，我也有此意。”

    “皇帝陛下的意思？”文森特大惊失色，“哪里的话，一场戏剧而已，我对皇帝、对帝国忠心耿耿。”

    “不，陛下对各位的忠心当然非常信任。正因为此，所以才命我事后道歉。毕竟在庆典上，当着几万民众的面，他也不可能叫停表演，那意味着庆典的失败。”塞巴斯蒂安想了想，回答道，“我这里有一些家乡带来的白兰地，不知道是否对公爵大人的口味，只当赔罪。”说完，他递上2瓶白兰地，寒暄几句后告辞。

    文森特转过头，示意索罗斯坐下，问道：“你怎么看塞巴斯蒂安？”

    “严肃、刻板、心细，是个老实人。”索罗斯细细品味刚才塞巴斯蒂安拜访的每一个细节，“他还是去画画比较好，连说谎都不会。”

    文森特哈哈大笑：“皇帝怎么可能觉得愧疚而来道歉。他的脾气我想你最了解，顾问，不，皇后的父亲大人？”

    索罗斯微微欠了欠身：“大人见笑了。他那句‘皇帝陛下命我一一登门道歉’，潜台词是‘皇帝让我来看看各位的反应，警告你们别妄动。’但是皇帝陛下既不会让首相来做这件事，也不会觉得上午的戏剧愧对各大领主和总督。而且，我觉得，这句话不是塞巴斯蒂安自己想出来的，有人在给他出点子。”

    文森特给索罗斯倒上一杯白兰地，酒香四溢。索罗斯欠了欠身，抿了一口，奥兰多行省用葡萄发酵后制作白兰地，想出这种酿造手法的地方，果然多出艺术家。

    文森特笑着摇摇头：“索罗斯大人，其实，坐首相位置的该是你。这与我们的计划不一样，皇帝显然不相信北方人。”

    索罗斯抹了抹眼角：“小女伊凡娜十多年前，对还是太子的奥古斯特·鲁道夫一见钟情，发誓非他不嫁。真是家门不幸。”

    文森特端起酒杯，闻了闻，喝了一口：“所以你只能让舒尔茨出马，毒死多萝西。”

    索罗斯压低声音道：“小心隔墙有耳。”

    “不用怕，窗外的声音像北风呼啸，听不清我们的谈话。”文森特自信满满地说道，“这也是我选这个地方入住的原因。舒尔茨在草药学方面天赋异禀。”

    “无色无味，非常珍贵的药。大学士根本无法知晓多萝西真正的病因。可惜那药的配方，只有舒尔茨知道。”索罗斯摸摸胡子道。

    “我听说前首相曾找过舒尔茨。”文森特眯起眼睛，“也许他发现了什么。”

    “不可能，那药连学城的大学士都没察觉。而且，不久后，前首相就患上了老年痴呆。”索罗斯意味声长地说道，“舒尔茨在一年战争爆发后，自告奋勇去了前线，以魔法评议会的委员身份出现时，我大吃一惊。但很快他就不知所踪。”

    文森特往嘴里塞进一颗橄榄，说道：“找到他。活要见人死要见尸，见到活人，让他变成尸体。”

    窗外传来鲁特琴声、女人的浪笑声。文森特站起来，推开窗户，看到商业街上，人群熙熙攘攘。今晚的月色很美，因为帝国庆典的关系，宵禁的时间推迟了，商业街上灯火通明。就在文森特的窗前不远处，人们围在一起。一个长相还算英俊的、留着小胡子的吟游诗人，戴着插着羽毛的礼帽，穿着紫红色礼服，拨弄鲁特琴，正在高歌《雨季过后》。悠扬的琴声节奏欢快，闭起眼睛，文森特的脑海里浮现出塔克斯行省在帝国雨季后融化的积雪、嫩绿树叶冒上树枝的景象，北方的农夫往往在雨季后、积雪消融时忙着播种，以备漫长冬季的到来。

    《雨季过后》随着最后一个音符消失，吟游诗人的周围响起掌声，他摘下礼帽，礼帽里叮叮当当立即响起铜板声。

    这时，街上又传来吵闹声，几个骑士哈哈大笑，穿着漂亮白色锁甲，镶边的部分居然镀金。

    “那些骑士应该来自奥兰多行省，盔甲色彩夸张，黄金跟不要钱一样。真不愧是有钱的地方，黄金遍地。”文森特笑道，“但我打赌，他们打不过后面那个家伙。”

    索罗斯随着文森特手指的方向看去，一个身形高大的男人，背着长剑，穿着不合身的盔甲，那胸甲上有个凹槽，左手的护臂甲是黑色，右手的护臂甲是白色，而护手甲是锁甲。在他身旁跟着一个矮个子，胡子漆黑如夜，抢了那高个子的一瓶酒，两人互相争吵几句。

    “大人对骑士比赛感兴趣？”索罗斯疑惑道，印象中的文森特更多时间忙于政务。

    文森特转头看了看索罗斯，笑道：“说起骑士比赛，皇后给陛下生了个儿子，你就是二皇子的爷爷。你说你是不是该感谢骑士比赛？”

    索罗斯心里一惊，连忙跪下来，低着头，声音颤抖：“大人，我誓死效忠劳伦兹家族。”

    文森特扶起他：“你这是干什么？我和你都一样，都效忠劳伦兹。只不过本来想让皇后陛下吹吹枕头风，让你当首相。没想到塞巴斯蒂安冒了出来。”

    索罗斯战战兢兢地站起来，不作声。

    “你还别说，在帝国庆典期间，雷霆堡热闹非凡，百姓欢乐。”文森特扶着窗口，随口说道。

    索罗斯看到一群男人们喝得东倒西歪，走过窗前，骂着粗言秽语。吟游诗人再次拨弄鲁特琴，开始演奏《蓝山小调》。

    “他们不知道真正的统治者该是谁。”索罗斯淡淡地说道，“他们向来愚昧、无知。”

    “我要你寻找的人找到了吗？”文森特按着《蓝山小调》的节奏，轻轻拍打窗沿。

    索罗斯回答道：“当年的铁卫大多死去，只有部分逃出来。幸好那些铁卫放弃誓言，出逃后娶妻生子，我才能从铁卫的后代了解到，铁卫队长克里斯在罗德斯清洗劳伦兹家族时，抱着私生子逃走了。这事情沦为笑柄，铁卫队长无视誓言，诞下私生子，还临阵脱逃。”

    “不可能。”文森特的眼睛里闪过一丝亮光，“铁卫发誓不娶妻、不生子，终身为劳伦兹家族服务。如果不是罗德斯大清洗，你连铁卫的后代都找不到。但是根据记载，当时的克里斯至少6岁，他哪里还能生孩子？”

    索罗斯微微一笑：“我也觉得奇怪，那私生子的年纪与吕贝克·劳伦兹的儿子相仿。”

    文森特的脸变得发红，不知是因为酒精，还是因为兴奋，说道：“继续查，索罗斯。你提醒了我，罗德斯从未见过劳伦兹的儿子。克里斯带走的孩子，一定是吕贝克·劳伦兹的儿子，而那孩子的血脉，才是古塞尔威斯真正的继承者，这个国家真正的统治者！”

    太阳升到天空的东半边时，昨晚的凉意早就消失得无影无踪。奥拉夫·克鲁格打了个哈欠，引得身边的塔克斯行省总督迪奥·文斯卡特、奥兰多行省总督卡介伦·杨也接连打了哈欠。

    “正经一点，你们几个。”塞巴斯蒂安回过头，小声说道。

    “又不是我第一个打哈欠的。我是被奥拉夫传染的。”迪奥歪着眉头，委屈地说道。

    卡介伦·杨打趣道：“喂，奥拉夫，我真惊奇，你今天一早还能起得了床，直得起腰来。阅兵式的时间可够长的，小心腿软。”

    奥拉夫看了看塞巴斯蒂安，挤眉弄眼：“那要感谢首相大人，《帝国的光辉》最后一幕让人亢奋、激情四射。首相大人又把宵禁时间推迟了，真是贴心。说实话，我是奋战一夜，根本没睡。放心，卡介伦，我挨过女孩的皮鞭，比你挨的温柔多了。”

    “不要脸！”卡介伦·杨的脸一红，“为什么你这样的人会当总督？”

    “因为我太帅了。”奥拉夫嘿嘿一笑，“如果当了首相，全国美女都跟过来，塞巴斯蒂安又要为城堡扩建发愁了。所以我还是去落日行省，那里离海近，多少美女都够塞得下。”

    塞巴斯蒂安苦笑，打断卡介伦他们的谈话：“别理他，他的脸皮比花岗岩城墙还厚。”谢谢你，好友，昨晚我一一拜访皇帝陛下得罪的人，你扮吟游诗人暗中保护我。

    皇帝陛下昨晚还算克制，据比尔·牛顿说，陛下“只”喝了半桶白葡萄酒，“只”吃了小半只烤乳猪，说是为今天的庆典宴会，给胃留点空间。眼下，皇帝陛下站在广场临时搭建的看台中间，左手边是皇后陛下，皇后的左手边是二皇子，她紧紧握着二皇子的手，大皇子站在皇帝的右边。在皇帝一家的两侧，分别站着3位御前近卫骑士，他们的身后，军部总司令、六大军区的大将站在第二排，其他的朝廷重臣站在后面几排。6位御前近卫骑士各带一队金袍子，列在看台的两侧。

    上午点左右，阅兵式终于开始。随着整齐划一的步伐，最先走过广场的是帝国的步兵，名步兵排成方阵，他们穿着崭新的锁甲，那些锁甲在阳光下闪闪发亮，他们腰间挂着短剑，手臂上缠着圆盾，脚步声听起来像是同一人，但声音震天动地。来到看台前时，他们立正，转身。

    “皇帝陛下，皇家步兵团，准备就绪，接受您的检阅。”总司令路德维希高声说道。

    皇帝陛下举起右手：“皇家步兵团，骁勇善战，帝国以你们为荣！”

    “为了帝国的荣耀！”步兵们拔出短剑，整齐划一地敲击三下小圆盾，转身，走出广场。

    随着马蹄声和马的嘶叫声，名帝国的皇家骑士出现在人们眼前。他们穿着厚重的板甲，那些板甲的胸甲上雕刻着闪电，胯下的马也披着全身甲，他们握着长枪，缓缓经过广场，引来围观人群的尖叫。

    他们来到看台前，勒马停下。

    “皇家骑士团把最好的装备都拿出来了。”奥拉夫笑着说道，“克劳泽大人怎么愁眉苦脸的？”

    塞巴斯蒂安听到财政大臣皱着眉头，轻声嘀咕：“都是钱哪，全是白花花的帝国马克。”

    “我们全国上缴的税费，有一大笔花在这些昂贵的战甲上。”卡伦·麦迪逊的语气忿忿不平，“结果战时皇帝陛下除了调动皇家军队，还征用各行省的部队，梅诺行省的骑士如果有那精良的装备，可以一个打两个。”

    “你是在质疑帝国的征兵制吗？”法务大臣眨眨眼，书呆子不适时宜地问道，塞巴斯蒂安觉得书呆子脑子里总想着法律条款，按奥拉夫的说法，是不是书呆子和妻子上床时都会先念一遍相关的法律条款。

    “不，他在抱怨名骑士输给了3名游骑兵。”加斯加尼克的领主，现年66岁的穆迪·拜耳的语气中充满自豪。

    “那些狗娘养的，在骑马对战时用弓箭，根本就是卑劣！”卡伦·麦迪逊尖叫道。舒马赫·冯·弗格特安慰道：“大人，你说的已经非常久远的战役了，现在我们同在一个帝国下。”

    “是他先挑起的。”卡伦不依不饶。

    奥拉夫拍拍卡伦的肩膀，在他耳边轻声说道：“算了，大人，他的年纪足够当你的爷爷，和他斗气，小心他得中风，那就是66岁的输给22岁的了，你也不想这么卑劣吧。”说完他还向不明所以的穆迪·拜耳微笑、点头致意。塞巴斯蒂安直想笑。

    “那些卑劣的家伙也来参加阅兵式了。”舒马赫抬了抬下巴，塞巴斯蒂安随着他的视线看去，皇家骑士团离开广场后，名穿着绿色皮甲的人，他们脸上涂着绿色的油彩，背着弓箭，腰上挂着长剑和一把短剑，骑着没有战甲的马，慢慢走进广场。

    “游骑兵根本不属于帝**部指挥。皇家军队才有资格参加阅兵式。塞巴斯蒂安，这是你的主意？。”卡介伦·杨摇摇头，“简直乱套。”

    塞巴斯蒂安还没开口，穆迪·拜耳插嘴道：“世道在变，杨总督。游骑兵驻守长城，是罗德斯皇帝最忠诚的盟友，是鲁道夫家族最值得信赖的朋友。游骑兵不是骑士，没人可以非议他们卓越有效的作战方式。请你注意自己的言辞。”

    卡介伦·杨不甘示弱，回敬道：“据我所知，游骑兵数量大不如前……”

    奥拉夫拍拍卡介伦的肩膀，制止他继续说下去：“杨总督说得对，帝国的军力大不如前，就以海军来说，一年战争期间海军几乎全军覆没。让游骑兵参加阅兵式，既是对游骑兵的肯定，也是对重塑海军，不，重建帝**力的鼓励。”说完，他用力按了下卡介伦的肩膀。

    拜耳公爵听到奥拉夫这么说，满意地点点头，说道：“还是克鲁格总督，既懂事理，又会说话。”说完他抬头挺胸，仿佛自己年轻了几十岁。

    游骑兵走出广场后，塞巴斯蒂安伸了伸腿，想舒舒服服地伸个懒腰，没想到马赫大将转过头，低声说道：“严肃点，阅兵式还有压轴戏。”

    塞巴斯蒂安狐疑地看了看广场，金袍子依然拦着观看的人群，但有的人已经开始散了。突然，广场的喷泉水花四溅，溅到人群中，引来尖叫，三座雕塑那里，火花四溅，火花冲向天空，四散开来，人群一阵欢叫，就像见到了烟火，而操纵烟火的人，站在地面上，地面正慢慢上升。

    “是魔法师！”人群叫了起来，惊讶声此起彼伏。

    名魔法师穿着颜色不一的法袍，灰色、白色、银色，塞巴斯蒂安记得这些法袍拥有者的等级都很高。

    “皇帝陛下，帝国魔法师部队，请您检阅。”路德维希一脸不安地说道。

    “精英！这才是帝国的精英！帝国的王牌！”皇帝陛下龙颜大悦，“人，抵得上前面所有的普通士兵。”路德维希松了口气。

    皇帝陛下这么一说，拜耳拉下了脸，卡伦阴沉着脸。

    陛下的脾气就是改不了，无形之中贬低了别人。塞巴斯蒂安向两位领主苦笑。

    “我还以为喷泉坏了，大工匠弄豆腐渣工程呢。”奥拉夫拍拍胸口，轻声说道，“原来马戏团杂耍呢。”见马赫大将阴沉着脸转过头，奥拉夫耸耸肩：“惊喜，魔法处处给人惊喜。不愧是压轴戏。”马赫大将看了看奥拉夫，不再说什么，回过头。奥拉夫顽皮地向两位领主眨眨眼，换来两位领主的心领神会的微笑。

    当魔法师退散后，阅兵式终于结束了。

    塞巴斯蒂安看了看时间，快要中午了，这时，皇帝举起手，所有人都安静地看着他。

    “帝国历经百年屹立不倒，原因有三：我们有伟大的统治者、睿智的御前会议、强大的军队和严明的法律。”皇帝的口才在没喝酒前也十分了得，“法律代表帝国的意志，法律代表皇帝的权威，法律维护帝国的利益，法律维持帝国的秩序。昨天和刚刚过去的阅兵式，我们回顾了帝国光辉的历史，欣赏了帝国荣耀的利刃，下面，让我们见证法律的制裁。”

    广场上，拉来三辆囚车，每辆囚车上的十字架捆着三个人，其中一个男人的左手臂袖子空空荡荡，一个矮个子的胡子长到胸口，胡子黝黑，最后一个是个红发的女人。他们身形枯槁，看起来衰弱得要命。

    行刑手在看台下方搭建起绞刑架，把那三个人从十字架上拖下来，将他们的脖子套上绳圈。

    “斯派克，煽动暴民，被梅诺行省骑士团抓获，抓获前，他煽动的暴民袭击了4处村庄，杀害了帝国至少名官员。”法务大臣弗雷德·曼指着没有左手臂的男人。

    “绞死他，谁要胆敢暴动，下场一个样。”皇帝高声说道。

    “肖恩·伯纳德，外号‘黑胡子’，臭名昭著的海盗，在帝国战争时期，囤积附子草，扰乱帝国的经济，危害帝国的军事行动。”弗雷德·曼宣布黑胡子的罪状。

    “每一个海盗，都是帝国的敌人。在帝国最需要海军的时候，他们像老鼠一样躲了起来，又像老鼠一样，挖帝国的墙脚。绞死他，让那些海盗下地狱去！”皇帝声音洪亮，用上了比喻句。

    “瑟琳娜，在奥兰多行省大肆偷盗官员的财产，并将那些财产转售销赃。”弗雷德·曼一字一句读着，“销赃的财产价值估值达万帝国马克。”

    看台上下的人群都发出惊叹声。

    “万帝国马克，我的乖乖，财政大臣要知道的话，眼睛都绿了。”奥拉夫啧啧叹道。

    “冒犯帝国官员，即使是女人也不可饶恕！”皇帝陛下一挥手，“帝国绝不宽恕这些暴徒、海盗、大盗。每一个人都要牢记，危害帝国，死路一条！绞死他们！”

    行刑手一拉绳子，绞刑架底层的木板被打开，橡木桶掉了下去，三人的双脚悬空，他们拼命挣扎，口吐白沫、翻着白眼，舌头吐得很长，双脚拼命挣扎，越来越无力，最后两腿笔直，失去生命的身体随着惯性轻轻摆动。

    全场鸦雀无声。皇帝大喊：“帝国万岁！”一时间，所有人争先恐后地喊了起来，呼喊声此起彼伏。

    除了这3人，秘密处决的还有2人，比尔·牛顿找来冒充杀害魔法师的凶手，被皇帝当猎物猎杀了。

    庆典杀人不吉利，卡介伦说得对，陛下完全不听。塞巴斯蒂安的心在流血，他有不妙的预感。

    当太阳高挂天空，正午时分到来时，在金袍子守卫的护送下，皇帝一家、宫廷高官、所有总督、行省领主、受邀贵族从广场回到了君守城。君守城建在内城区的东侧，依山而建，山上风景秀丽，一面悬崖可以远眺内陆的运河。

    帝国庆典宴会在御花园举行。那些贵族们一进入御花园，就目瞪口呆。御花园的入口处，多色玫瑰插在绿植墙上，构成帝国的标志：狮子的侧面像，下方是交叉的战锤和法杖。走在过道上，颜色不一的矮牵牛花、雏菊点缀于绿色灌木中。

    听着贵客们的啧啧赞叹，塞巴斯蒂安心情由阴转晴，他终于露出笑容。

    “听说这些花卉是你吩咐调整的？”奥拉夫走过来，轻声问道，“真看不出来。”

    “很漂亮，对不对，每个人都这么说。”塞巴斯蒂安指了指多色玫瑰绿植墙，“我的创意。”

    “真看不出来，你的审美终于有了提高。也许你该当花匠，这样可以不用糟蹋画板。”奥拉夫微笑着。

    “滚。”塞巴斯蒂安报以微笑，拍拍奥拉夫的肩膀，“滚去花园中央，别让皇帝等太急。”

    皇帝陛下早早来到花园中央的草坪，这里用桌子围成巨大的半月形，皇帝南向坐，御前会议成员、各位总督、军部大将们在皇帝的左手边入座，各行省领主、受邀贵族在皇帝的右手边入座。

    半月形的内弯处，杂耍艺人正卖力地表演。

    开胃菜非常丰富，第一道便是鹅肝酱，餐盘里一小块鹅肝酱，用小块胡萝卜、苹果切片点缀，塞巴斯蒂安拿起甜酒抿上一口，用刀小心切开鹅肝酱，用叉子送进嘴里，鹅肝酱入口即化，甜酒芬芳洋溢在嘴里。

    “上好的鹅肝，我吃得出来，美味新鲜。”比尔·牛顿赞扬道，“厨师手艺不错。”

    “牛顿大人是个美食家？”费雷德·曼问道，“这些鹅肝酱都是今晨制作。”

    “啧啧，贵得很。”克劳泽·威金斯小心翼翼地切出一片鹅肝酱，闻了闻，“那些鹅都是从运河快船运来，成本高的很。”

    “帝国庆典，难得能吃得上，不要提钱的事了。”比尔·牛顿闻了闻甜酒，“我敢说这酒来自首相大人的故乡。”

    塞巴斯蒂安懒得搭理情报总管，他更想坐到奥拉夫那里，但根据席位，他只能坐皇子旁边。

    舞台上，杂耍艺人抛着3个火炬，火炬在空中画圈，始终有个在手上。当他结束表演时，引来一群叫好声。

    “如果魔法师来表演，控制个火球都没问题。”比尔·牛顿向塞巴斯蒂安举起杯子，轻声说道。

    塞巴斯蒂安不得不举杯还礼：“魔法师不是杂耍艺人，你可别让他们听到。”

    “在我看来都一样，都效忠于陛下，而那些心怀鬼胎的，倒是要处处提防。”比尔向对面抬了抬下巴，眨眨眼。

    第二道开胃菜是烟熏三文鱼，三文鱼被卷成花朵状，色泽红润，塞巴斯蒂安拿起一片柠檬片，用力将柠檬汁淋在上面。

    “还没到主菜？”皇帝陛下一口将烟熏三文鱼塞进嘴里，大口喝下半杯甜酒，他的嘴角还有鹅肝酱末，转过头，问塞巴斯蒂安。

    “还有一道开胃菜后，就上主菜了。”塞巴斯蒂安顺着比尔的视线，看了看坐在皇帝右边的各大行省领主们，他们拿着刀叉的样子看得出每个人的教养：穆迪·拜耳虽然来自加斯加尼克，但66岁的他经历过足够多的风雨，切鹅肝酱时刀法纯熟；卡伦·麦迪逊年仅22岁，他闭上嘴，小口喝甜酒，此刻的他安静得像个淑女，但塞巴斯蒂安猜想他是不想和穆迪·拜耳搭话；帕克·布鲁姆来自奥兰多行省，塞巴斯蒂安对他相对熟悉，只见他张开嘴，不料鲑鱼片掉到了桌上，他以迅雷不及掩耳之势，捡起来塞进嘴里，不动声色；文森特·冯·吕贝克的脸一直看不出喜怒哀乐，所有领主中，他被安排的位置离皇帝最远，他细细品味甜酒，见到塞巴斯蒂安的目光，举了举酒杯示意，塞巴斯蒂安只能还礼，举杯后抿了一口甜酒。

    “这玩意儿在玉华城外随处可见。他们从不当食物。”奥拉夫瞪大眼睛，用手拨弄，将里面的肉用力扣出来，塞进嘴里，皱了皱眉，“肉质挺嫩的。”

    “你又不是落日行省的人，别告诉我你没吃过焗蜗牛。”卡介伦·杨摆出大惊小怪地表情，“帝国的很多农民都在吃。”

    “因为雷霆堡外面有很多野生蜗牛，所以我想到了这道菜。降低成本。”克劳泽解释道，“不过听说皇帝庆典要用，很多人出城抓蜗牛，敢于坐地起价的，被我派人打了一顿。”

    塞巴斯蒂安用特制的钩子钩出蜗牛肉，话中带刺道：“对，把钱花在刀刃上，开胃菜而已。”多报预算，又降低成本，继而揩油，克劳泽精通这些。

    “骗子！这哪是主菜？”皇帝陛下拿着刀叉，瞪大眼睛，看着盘子里的牛尾清汤，“快点，叫他们上葡萄酒、白兰地、威士忌。”

    塞巴斯蒂安哭笑不得，轻声对皇帝陛下说道：“陛下，各大贵族在，是否……”

    “说得对，”皇帝陛下提高嗓门：“来，满上杯中的酒，该死的，不是甜酒，拿白兰地来，敬我们来自各大行省的贵客！”皇帝一说，侍从们手忙脚乱，将原本准备在主菜时上的酒水慌乱端上来。

    “古往今来，帝国的基石有几部分组成，你们是不可或缺的部分！”皇帝陛下舔了舔嘴唇，“我认得你们，河安区的瓦格纳家族、贝克尔家族，你们在帝国内乱时，勇敢地支持了正义的一方。”

    暴君尤迪特被儿子杀死后，曾发生过内乱，奥兰多行省的茨迈尔曼家族发起联军，要替尤迪特报仇，讨伐逆子，瓦格纳家族、贝克尔家族在河安区的沼泽地里拖住了联军，为帝**部调动军队镇压争取了时间。

    这时，皇帝身边动都没动的副菜被撤了下去，终于等来了他心心念的主菜。牛排发出滋滋声，上面还冒着泡。

    “这才像话，塞巴斯蒂安，肉和酒，才是美味。”皇帝陛下给自己倒满白兰地，推开牛尾清汤。他切开牛排，迫不及待地塞进嘴里，含含糊糊地说道，“哦，我也认识你，迪特里希家族，黄金富矿让你们富得流油，听说你的床都是黄金做的？”

    陛下不该那么不礼貌，对方富可敌国。塞巴斯蒂安不安地看了看对话的双方。

    “回陛下，没那么夸张。我们只是小本生意，加上最近成本高企，日子也不好过。”格罗斯·迪特里希穿着华美的镶金边长袍，话中带话，透着不满。

    “所以我们要举办庆典，喜气洋洋迎接下一个一百年，为我们子孙后代的美好未来干杯。”皇帝陛下一口气喝下半杯白兰地，吃掉大半块牛排。

    格罗斯·迪特里希的脸几乎快要扭曲了，皇帝陛下的话像匕首插进了他的心脏。前不久，迪特里希家族刚死了长子罗伯特。他尴尬地举起杯子，闪着泪花，一口喝下半杯白兰地，重重放下杯子。

    双方都绵里藏针。塞巴斯蒂安心想，去猜想潜台词实在是太累了。庆典结束，我至少该给自己放个大假。

    这时，舞台上响起号角声，雄壮的号角声伴随着悠扬的鲁特琴声，《苏鲁士运河》缓缓入耳，一位吟游诗人唱着高音，另一位女吟游诗人和着中音。

    “哦，看哪，真正的盛宴，鸽子派！”皇帝陛下的注意力回到了美味佳肴上。

    6个人抬着巨大的馅饼，馅饼的表面在微微地动。塞巴斯蒂安能听到里面的鸟叫声。

    皇帝陛下兴致勃勃，手提弯刀，切开馅饼，里面扑啦啦飞出约百只小鸽子，它们冲向天空，落下羽毛，以及——

    “我呸！鸟屎拉我头上了！哪个白痴放的鸽子？！看我不杀了他！”一个略微醉醺醺的男人开口大骂道。

    “我放的鸽子，怎么了？”皇帝陛下的脸也已经红了，他抓起一块馅饼，大步流星地走到那个男人面前。

    大学士眨眨眼，小声说道：“不好，那是库恩男爵，来自梅诺行省的贵族，卡伦·麦迪逊的远房叔叔，脾气臭得像烈马。”

    库恩男爵醉眼朦胧：“白痴，鸽子派是最脏的玩意儿，馅饼里全是鸟屎。傻子才吃。”

    皇帝陛下一手拿着弯刀，一手拿着馅饼，来到库恩男爵面前：“你给我吃！”

    库恩男爵的脸变得惨白，他急忙跪下来：“陛下，对不起、对不起，我错了。”

    “陛下，我叔叔年老眼花，酒量又差，醉酒的话不能当真。”卡伦·麦迪逊跪在皇帝面前，“请陛下息怒。”

    “吃！”皇帝拿着馅饼。

    库恩男爵哆哆嗦嗦，接过馅饼，塞巴斯蒂安看到那上面的确有白花花的鸟屎，顿觉恶心，连牛排都想吐出来。

    “每一个人都给我吃！鸽子派，历史悠久，象征帝国的历史源远流长。”皇帝挥了挥弯刀，指着在场所有用餐者。

    塞巴斯蒂安分到了一小块，他看了看，他那块没鸟屎，但有微微的臭味。

    库恩男爵皱着眉头，闭上眼睛，将馅饼死命塞满嘴巴，剧烈咳嗽起来，馅饼喷了出来，全喷在皇帝脚下。

    “你敢反抗皇帝？”皇帝陛下将弯刀架在库恩男爵的脖子上。

    “不，我噎着了。”男爵辩解道。

    卡伦依然跪着：“陛下息怒，帝国的庆典，叔叔太高兴，喝醉了。”

    皇帝挥了挥手：“不，他还没喝够。”两名金袍子搬来一个橡木桶。

    “把他捆起来！”皇帝走路摇摇晃晃，“刚才的绞刑还没让你学会吗？我就是帝国的权威！你敢反抗我！骂鸽子派、向我喷馅饼。宰了！”

    卡介伦·杨急得吼道：“陛下，庆典杀人不吉利啊！万万三思！”

    皇帝眯起眼睛，声音比卡介伦还响亮，他吼道：“又是你！好，我不杀人。”

    塞巴斯蒂安松了口气。

    “来人，拿漏斗，卡介伦、库恩各一个，我不杀人，我请你们喝酒，把橡木桶里的酒喝光！”皇帝陛下话音刚落，塞巴斯蒂安的手脚变得冰凉。他不知所措。

    库恩男爵、卡介伦·杨总督在御花园，被困在橡树上，金袍子在他们嘴里各塞一个漏斗，橡木桶里的红酒洒满他俩全身。塞巴斯蒂安看到他俩的胃越来越大。

    所有人不敢吭声，他们挣扎着，踢着双腿，脚下的泥土被踢出深坑，最终，他们不再挣扎。

    “这就是反抗帝国权威的下场！”皇帝陛下哈哈大笑。

    《苏鲁士运河》结束最后一个音符，两位吟游诗人声音高亢，拖着尾音：“帝国犹如运河，源远流长，运河贯穿南北，恩泽四方……”

    当太阳高挂天空，正午时分到来时，在金袍子守卫的护送下，皇帝一家、宫廷高官、所有总督、行省领主、受邀贵族从广场回到了君守城。君守城建在内城区的东侧，依山而建，山上风景秀丽，一面悬崖可以远眺内陆的运河。

    帝国庆典宴会在御花园举行。那些贵族们一进入御花园，就目瞪口呆。御花园的入口处，多色玫瑰插在绿植墙上，构成帝国的标志：狮子的侧面像，下方是交叉的战锤和法杖。走在过道上，颜色不一的矮牵牛花、雏菊点缀于绿色灌木中。

    听着贵客们的啧啧赞叹，塞巴斯蒂安心情由阴转晴，他终于露出笑容。

    “听说这些花卉是你吩咐调整的？”奥拉夫走过来，轻声问道，“真看不出来。”

    “很漂亮，对不对，每个人都这么说。”塞巴斯蒂安指了指多色玫瑰绿植墙，“我的创意。”

    “真看不出来，你的审美终于有了提高。也许你该当花匠，这样可以不用糟蹋画板。”奥拉夫微笑着。

    “滚。”塞巴斯蒂安报以微笑，拍拍奥拉夫的肩膀，“滚去花园中央，别让皇帝等太急。”

    皇帝陛下早早来到花园中央的草坪，这里用桌子围成巨大的半月形，皇帝南向坐，御前会议成员、各位总督、军部大将们在皇帝的左手边入座，各行省领主、受邀贵族在皇帝的右手边入座。

    半月形的内弯处，杂耍艺人正卖力地表演。

    开胃菜非常丰富，第一道便是鹅肝酱，餐盘里一小块鹅肝酱，用小块胡萝卜、苹果切片点缀，塞巴斯蒂安拿起甜酒抿上一口，用刀小心切开鹅肝酱，用叉子送进嘴里，鹅肝酱入口即化，甜酒芬芳洋溢在嘴里。

    “上好的鹅肝，我吃得出来，美味新鲜。”比尔·牛顿赞扬道，“厨师手艺不错。”

    “牛顿大人是个美食家？”费雷德·曼问道，“这些鹅肝酱都是今晨制作。”

    “啧啧，贵得很。”克劳泽·威金斯小心翼翼地切出一片鹅肝酱，闻了闻，“那些鹅都是从运河快船运来，成本高的很。”

    “帝国庆典，难得能吃得上，不要提钱的事了。”比尔·牛顿闻了闻甜酒，“我敢说这酒来自首相大人的故乡。”

    塞巴斯蒂安懒得搭理情报总管，他更想坐到奥拉夫那里，但根据席位，他只能坐皇子旁边。

    舞台上，杂耍艺人抛着3个火炬，火炬在空中画圈，始终有个在手上。当他结束表演时，引来一群叫好声。

    “如果魔法师来表演，控制个火球都没问题。”比尔·牛顿向塞巴斯蒂安举起杯子，轻声说道。

    塞巴斯蒂安不得不举杯还礼：“魔法师不是杂耍艺人，你可别让他们听到。”

    “在我看来都一样，都效忠于陛下，而那些心怀鬼胎的，倒是要处处提防。”比尔向对面抬了抬下巴，眨眨眼。

    第二道开胃菜是烟熏三文鱼，三文鱼被卷成花朵状，色泽红润，塞巴斯蒂安拿起一片柠檬片，用力将柠檬汁淋在上面。

    “还没到主菜？”皇帝陛下一口将烟熏三文鱼塞进嘴里，大口喝下半杯甜酒，他的嘴角还有鹅肝酱末，转过头，问塞巴斯蒂安。

    “还有一道开胃菜后，就上主菜了。”塞巴斯蒂安顺着比尔的视线，看了看坐在皇帝右边的各大行省领主们，他们拿着刀叉的样子看得出每个人的教养：穆迪·拜耳虽然来自加斯加尼克，但66岁的他经历过足够多的风雨，切鹅肝酱时刀法纯熟；卡伦·麦迪逊年仅22岁，他闭上嘴，小口喝甜酒，此刻的他安静得像个淑女，但塞巴斯蒂安猜想他是不想和穆迪·拜耳搭话；帕克·布鲁姆来自奥兰多行省，塞巴斯蒂安对他相对熟悉，只见他张开嘴，不料鲑鱼片掉到了桌上，他以迅雷不及掩耳之势，捡起来塞进嘴里，不动声色；文森特·冯·吕贝克的脸一直看不出喜怒哀乐，所有领主中，他被安排的位置离皇帝最远，他细细品味甜酒，见到塞巴斯蒂安的目光，举了举酒杯示意，塞巴斯蒂安只能还礼，举杯后抿了一口甜酒。

    “这玩意儿在玉华城外随处可见。他们从不当食物。”奥拉夫瞪大眼睛，用手拨弄，将里面的肉用力扣出来，塞进嘴里，皱了皱眉，“肉质挺嫩的。”

    “你又不是落日行省的人，别告诉我你没吃过焗蜗牛。”卡介伦·杨摆出大惊小怪地表情，“帝国的很多农民都在吃。”

    “因为雷霆堡外面有很多野生蜗牛，所以我想到了这道菜。降低成本。”克劳泽解释道，“不过听说皇帝庆典要用，很多人出城抓蜗牛，敢于坐地起价的，被我派人打了一顿。”

    塞巴斯蒂安用特制的钩子钩出蜗牛肉，话中带刺道：“对，把钱花在刀刃上，开胃菜而已。”多报预算，又降低成本，继而揩油，克劳泽精通这些。

    “骗子！这哪是主菜？”皇帝陛下拿着刀叉，瞪大眼睛，看着盘子里的牛尾清汤，“快点，叫他们上葡萄酒、白兰地、威士忌。”

    塞巴斯蒂安哭笑不得，轻声对皇帝陛下说道：“陛下，各大贵族在，是否……”

    “说得对，”皇帝陛下提高嗓门：“来，满上杯中的酒，该死的，不是甜酒，拿白兰地来，敬我们来自各大行省的贵客！”皇帝一说，侍从们手忙脚乱，将原本准备在主菜时上的酒水慌乱端上来。

    “古往今来，帝国的基石有几部分组成，你们是不可或缺的部分！”皇帝陛下舔了舔嘴唇，“我认得你们，河安区的瓦格纳家族、贝克尔家族，你们在帝国内乱时，勇敢地支持了正义的一方。”

    暴君尤迪特被儿子杀死后，曾发生过内乱，奥兰多行省的茨迈尔曼家族发起联军，要替尤迪特报仇，讨伐逆子，瓦格纳家族、贝克尔家族在河安区的沼泽地里拖住了联军，为帝**部调动军队镇压争取了时间。

    这时，皇帝身边动都没动的副菜被撤了下去，终于等来了他心心念的主菜。牛排发出滋滋声，上面还冒着泡。

    “这才像话，塞巴斯蒂安，肉和酒，才是美味。”皇帝陛下给自己倒满白兰地，推开牛尾清汤。他切开牛排，迫不及待地塞进嘴里，含含糊糊地说道，“哦，我也认识你，迪特里希家族，黄金富矿让你们富得流油，听说你的床都是黄金做的？”

    陛下不该那么不礼貌，对方富可敌国。塞巴斯蒂安不安地看了看对话的双方。

    “回陛下，没那么夸张。我们只是小本生意，加上最近成本高企，日子也不好过。”格罗斯·迪特里希穿着华美的镶金边长袍，话中带话，透着不满。

    “所以我们要举办庆典，喜气洋洋迎接下一个一百年，为我们子孙后代的美好未来干杯。”皇帝陛下一口气喝下半杯白兰地，吃掉大半块牛排。

    格罗斯·迪特里希的脸几乎快要扭曲了，皇帝陛下的话像匕首插进了他的心脏。前不久，迪特里希家族刚死了长子罗伯特。他尴尬地举起杯子，闪着泪花，一口喝下半杯白兰地，重重放下杯子。

    双方都绵里藏针。塞巴斯蒂安心想，去猜想潜台词实在是太累了。庆典结束，我至少该给自己放个大假。

    这时，舞台上响起号角声，雄壮的号角声伴随着悠扬的鲁特琴声，《苏鲁士运河》缓缓入耳，一位吟游诗人唱着高音，另一位女吟游诗人和着中音。

    “哦，看哪，真正的盛宴，鸽子派！”皇帝陛下的注意力回到了美味佳肴上。

    6个人抬着巨大的馅饼，馅饼的表面在微微地动。塞巴斯蒂安能听到里面的鸟叫声。

    皇帝陛下兴致勃勃，手提弯刀，切开馅饼，里面扑啦啦飞出约百只小鸽子，它们冲向天空，落下羽毛，以及——

    “我呸！鸟屎拉我头上了！哪个白痴放的鸽子？！看我不杀了他！”一个略微醉醺醺的男人开口大骂道。

    “我放的鸽子，怎么了？”皇帝陛下的脸也已经红了，他抓起一块馅饼，大步流星地走到那个男人面前。

    大学士眨眨眼，小声说道：“不好，那是库恩男爵，来自梅诺行省的贵族，卡伦·麦迪逊的远房叔叔，脾气臭得像烈马。”

    库恩男爵醉眼朦胧：“白痴，鸽子派是最脏的玩意儿，馅饼里全是鸟屎。傻子才吃。”

    皇帝陛下一手拿着弯刀，一手拿着馅饼，来到库恩男爵面前：“你给我吃！”

    库恩男爵的脸变得惨白，他急忙跪下来：“陛下，对不起、对不起，我错了。”

    “陛下，我叔叔年老眼花，酒量又差，醉酒的话不能当真。”卡伦·麦迪逊跪在皇帝面前，“请陛下息怒。”

    “吃！”皇帝拿着馅饼。

    库恩男爵哆哆嗦嗦，接过馅饼，塞巴斯蒂安看到那上面的确有白花花的鸟屎，顿觉恶心，连牛排都想吐出来。

    “每一个人都给我吃！鸽子派，历史悠久，象征帝国的历史源远流长。”皇帝挥了挥弯刀，指着在场所有用餐者。

    塞巴斯蒂安分到了一小块，他看了看，他那块没鸟屎，但有微微的臭味。

    库恩男爵皱着眉头，闭上眼睛，将馅饼死命塞满嘴巴，剧烈咳嗽起来，馅饼喷了出来，全喷在皇帝脚下。

    “你敢反抗皇帝？”皇帝陛下将弯刀架在库恩男爵的脖子上。

    “不，我噎着了。”男爵辩解道。

    卡伦依然跪着：“陛下息怒，帝国的庆典，叔叔太高兴，喝醉了。”

    皇帝挥了挥手：“不，他还没喝够。”两名金袍子搬来一个橡木桶。

    “把他捆起来！”皇帝走路摇摇晃晃，“刚才的绞刑还没让你学会吗？我就是帝国的权威！你敢反抗我！骂鸽子派、向我喷馅饼。宰了！”

    卡介伦·杨急得吼道：“陛下，庆典杀人不吉利啊！万万三思！”

    皇帝眯起眼睛，声音比卡介伦还响亮，他吼道：“又是你！好，我不杀人。”

    塞巴斯蒂安松了口气。

    “来人，拿漏斗，卡介伦、库恩各一个，我不杀人，我请你们喝酒，把橡木桶里的酒喝光！”皇帝陛下话音刚落，塞巴斯蒂安的手脚变得冰凉。他不知所措。

    库恩男爵、卡介伦·杨总督在御花园，被困在橡树上，金袍子在他们嘴里各塞一个漏斗，橡木桶里的红酒洒满他俩全身。塞巴斯蒂安看到他俩的胃越来越大。

    所有人不敢吭声，他们挣扎着，踢着双腿，脚下的泥土被踢出深坑，最终，他们不再挣扎。

    “这就是反抗帝国权威的下场！”皇帝陛下哈哈大笑。

    《苏鲁士运河》结束最后一个音符，两位吟游诗人声音高亢，拖着尾音：“帝国犹如运河，源远流长，运河贯穿南北，恩泽四方……”

    夜晚的雷霆堡灯火通明，熙熙攘攘，热闹非凡。酒馆里，人们喝酒、吹牛，不时有几个醉汉打闹起来，这些声音突然被吟游诗人的歌声压制，吟游诗人拨弄琴弦，歌声高亢嘹亮，琴声悠扬。大街上，小贩们穿梭在人群中，高声叫卖，他们卖五月盛开的鲜花，雏菊、满天星、野玫瑰。

    整个雷霆堡都陷入庆典的气氛中，欢声笑语随处飘荡。人们仿佛都忘记了广场的绞刑，或者说，他人的死与自己无关。但对于塞巴斯蒂安来说，宴会上库恩男爵、卡介伦·杨总督的死，让他的心里久久不能平静。

    他深深地叹了口气，看了看一旁的红酒杯，想到卡介伦的惨状，打消了借酒消愁的念头。可忧伤像苏鲁士运河一般，奔流不息。奥拉夫·克鲁格不知去哪儿鬼混了，他想找他诉说，却不见末流吟游诗人的影子。他只能站在首相塔的窗前，任夜晚的凉风吹拂脸庞，顺便吹干他的眼泪。

    有人敲门，他抹了抹脸，吸了吸鼻子，不想让人看出他哭过。他理了理黑色长袍，应了一声，侍从打开了门。

    比尔·牛顿穿着黑色丝绸长衫，使了眼色，侍从关上了门。

    “首相大人，这么晚还没睡？”比尔·牛顿看了看塞巴斯蒂安的衣服，“你也穿黑衣服？看来今晚很流行黑色。”

    塞巴斯蒂安厌恶地看了看情报总管，他搪塞道：“黑色更衬托我的肤色。衣服的质地一看就是你的好，上等丝绸。”

    比尔笑了笑，走到塞巴斯蒂安跟前，轻声说道：“黑色正好适合夜行，请大人跟我来。”

    “去哪儿？”塞巴斯蒂安皱了皱眉，“我从不偷偷摸摸。”

    “我知道大人光明磊落，就像某个前任总督。”比尔拉了拉他的衣角，“不妨让我们见他最后一面。”

    塞巴斯蒂安心里一紧。这是个陷阱。他首先想到，卡介伦·杨被处死，谁敢吊唁他，谁就是与皇帝陛下为敌。陛下让比尔·牛顿将想去吊唁的人聚集起来，以便一网打尽。

    “不，我很累，庆典事务繁忙。”塞巴斯蒂安艰难地摇摇头，说道，“我想早点休息。明天将有骑士比赛，求求你快走吧，让我能多睡会儿。”

    比尔拉了拉衣服上的褶皱，轻轻抚平，轻声说道：“首相大人，我敢说，你若不去，今晚睡不着。你若去，即使睡不着，也不会感到心不安。”

    该死的，他说得对。塞巴斯蒂安不得不承认，情报总管对付人心很有一套。

    “如果我去，你打算怎么样？”塞巴斯蒂安干脆把话挑明，他讨厌猜谜语。

    “我带你去。我们一同前往，见老朋友。”比尔叹了口气，“我是情报总管，工作让我待在阴影里，而我向往光明。”

    塞巴斯蒂安咬咬牙，他眯起眼睛，看着情报总管。比尔·牛顿才33岁，却城府极深，奥拉夫说他甚至查不到比尔的把柄。

    “还有谁前往？”塞巴斯蒂安小心翼翼地问道。

    比尔微笑着说：“你不信任我。”

    “对待在阴影里的人，我很难看清他的脸，更别说他的心。”塞巴斯蒂安反驳道，“我跟你并不熟悉。”

    比尔摇摇头：“你错了，就算在太阳底下的人，你同样看不到他的心。首相大人，我不妨直说了。你在御前会议成员里，得罪的人太多。大工匠、财务大臣你得罪得太深，至于法务大臣，你认为凭你首相的权力，他就会乖乖介入城市扩建计划的审计？”

    塞巴斯蒂安不作声，比尔说得对，法务大臣完全可以与两个重臣串通一气，然后提供假账、假的审计结果。

    “首相大人，你需要帮助。你没发现，其实我一直在暗中帮助你？”比尔顾自坐下来，微笑道。

    “你帮我？”塞巴斯蒂安不解，“请指点我。”

    “就拿庆典前几天来说，路德维希总司令为找‘迷雾谷事件’的凶手焦头烂额，近乎绝望。我提议找替代的死刑犯，应付过去。你却说是欺君。”比尔举例道，“我赶紧把话说圆，以帮助你解决潜在的敌人。事实上，如果你坚持己见甚至告发我们，司令恐怕不会坐以待毙。”

    “难道他想造反？”塞巴斯蒂安心里一惊。

    “他会认为你借此想找人替代他、弄死他。就算不造反，难道你认为他不会联合其他几个你得罪的人，弄死你？”比尔反问道。

    “这么说来，御前会议成员里，我就差大学士和你没算得罪了。”塞巴斯蒂安苦笑道。

    “所以，既然不是敌人，又何必心里防备那么深？杨总督的朋友有很多，包括很多领主、总督在内。”比尔眨眨眼，“年纪相仿的他们惺惺相惜。”

    塞巴斯蒂安拿过一件薄外套，轻声说道：“带路。”

    在旧城区一处偏僻的角落里，到处堆放着垃圾，几只野猫看着在场的人，弓着背，伸了伸懒腰，怏怏地离开。被撑大肚子而死的杨总督身体浮肿，身上还有前几天遭受鞭刑留下的伤疤，浑身依然散发着酒精味。他默默地躺着，禁闭双眼，全身冰凉，无法再直言相谏。

    比尔没有骗人，在场的所有人，都是卡介伦·杨的朋友：塔克斯行省总督迪奥·文斯卡特、梅诺行省总督舒马赫·冯·弗格特、奥兰多行省领主帕克·布鲁姆，以及卡介伦·杨的夫人、孩子。

    “杨总督正直果敢、心地善良。在我经济困难的时候，曾接济过我。”迪奥将一束雏菊放到杨总督的身上，“再无法听到你的笑声，再无法紧握你的双手，感受那亲切的温暖，愿你安息。”

    卡介伦的孩子只有岁，哇哇大哭起来，他的夫人噙着泪水，赶紧捂住孩子的嘴，轻声说道：“别哭，孩子，千万别哭。”

    “爸爸做错什么了？”孩子眨眨眼，他的问题犹如鞭子，抽打在塞巴斯蒂安的心上。

    是啊，卡介伦做错什么了？当场忤逆皇帝陛下，挑战帝国权威？如果连他都被杀，今后还有谁敢直言？

    舒马赫·冯·弗格特是在场年纪最大的人，他花白的头发披散在肩，仿佛苍老了许多。他在卡介伦身上放上一束雏菊，说道：“我与你共事多年，却没有你的勇气。坚持真理，往往要付出代价，而你无所畏惧，直至献出生命。皇帝陛下终会理解你的苦心。”

    庆典杀人不吉利。塞巴斯蒂安确信卡介伦·杨说得没错，除非是那些海盗、强盗，出征之前杀人祭旗，愚昧无知、暴力血腥。他的眼皮在跳，他依然有不详的预感。远处，雷声阵阵，快下雨了。

    帕克·布鲁姆皱着眉头，泪花在眼角闪烁：“我与你共事多年，你敢于直言、为人清廉、做事勤勉。今天枉死，阴阳相隔，只愿众神怜惜你，让你不再受苦。”

    “快下雨了，得抓紧时间。”比尔插话道，“等下我派人，将夫人与孩子送出城。”

    “卡伦伯爵已经准备好马车。”舒马赫·冯·弗格特点点头，“梅诺的骑士护送他们回家乡，同行的还有库恩男爵的家人。”

    塞巴斯蒂安点点头，作为官职最高的人，他强忍悲痛，点燃了火把，火焰瞬间包围了卡介伦·杨的身体，弥漫在空气中的酒精味顿时化为蛋白质的臭味。

    火焰熊熊燃烧，没人注意这里，一群重臣送走一个共同的朋友、帝国的忠臣。旧城区的垃圾堆、野猫见证这一切。卡介伦曾笑称如果他管不住嘴，迟早被皇帝陛下打死，奥拉夫开玩笑说在这之前请所有的美女陪伴卡介伦，这种玩笑话被塞巴斯蒂安吼了回去。

    塞巴斯蒂安没想到玩笑话会成真，卡介伦会这么凄惨悲凉。该死的，奥拉夫·克鲁格，你在哪儿？

    安排妥当后，塞巴斯蒂安与比尔走在鼹鼠街上，这里都是穷人，没钱享受庆典的欢愉，早早关上门休息。

    “感谢你，比尔。”塞巴斯蒂安说道，“你冒着生命危险，安排了这一切。”

    情报总管耸耸肩：“你不信任我是对的，大人。我提醒你，在雷霆堡，你不该信任任何人。”

    “你的话让我难以理解。”塞巴斯蒂安狐疑道，“别让我猜谜语。”

    “大人，皇帝陛下的脾气越来越古怪、暴躁。帝国需要你，但你要学会玩权力的游戏，才能保住你首相的位置。”情报总管鞠躬道，“不信任别人，是你要学会的第一课。”

    “还有第二课？”塞巴斯蒂安问道。

    “学会观察、倾听。卡伦·麦迪逊派人送走了库恩男爵和卡介伦总督的家属，梅诺骑士护送，你认为他会动用自己的骑士仅仅是护送远房亲戚和不算关系密切的同僚遗孀？”比尔拍拍塞巴斯蒂安的肩膀，“据可靠情报，卡伦自己也回去了，走掉的还有迪特里希家族。”

    他们对陛下失望透了。塞巴斯蒂安心想。

    这时，雷声大作，闪电划破天际，雨终于下大了。

    “五月难得有暴雨。”比尔抬起头，看着厚厚的云层，然后看了看塞巴斯蒂安，“帝国的暴雨真大。”

    塞巴斯蒂安细细品味比尔的话，心中的不安就像云团，越来越大。

    一大清早，帝国竞技场就被人围得水泄不通，每个人都想看骑士比武，无奈竞技场只能容纳3名观众。金袍子、红袍子出动了好多，他们用长枪和身体组成人墙，驱赶着围上来的民众，以清空道路。塞巴斯蒂安最怕这种大型的活动，如果要对皇帝和重臣下手，这种场面非常合适。他抽调三分之二的内城的金袍子卫兵、调动三分之一的外城的红袍子，用以维持秩序和警戒，并对进入竞技场的每一个观众进行搜身。

    昨夜他辗转反侧，一闭上眼，脑海里就浮现出被火焰包围的卡介伦·杨。当暴雨停歇时，已是后半夜，他才迷迷糊糊睡着。大清早，他被侍从叫醒，草草吃了煎荷包蛋、火腿、面包，外加一个苹果，匆匆赶到竞技场。

    今天的阳光不刺眼，温度适宜，因昨晚下雨的缘故，空气湿润。当塞巴斯蒂安来到竞技场宽敞的包间时，御前会议成员、各大行省的领主、总督、大将们或坐或站，等待皇帝一家的到来。

    “首相大人，眼圈有点黑，昨晚睡得不好？”大学士温斯顿·格鲁姆见到塞巴斯蒂安时，转过头，寒暄道，今天他只挂了一条学士项链，看起来不再像前几天那么驼背。

    塞巴斯蒂安看了看比尔·牛顿，比尔正与施耐德大将侃侃而谈，遇到塞巴斯蒂安的目光，他微微点点头。

    “昨晚雨太大，我真担心今天不能比赛。”他搪塞道，“骑士比赛是整个庆典的**，陛下非常重视。”

    大学士点点头，摸了摸项链：“你说得对，不过我更担心你，这几天你看起来很憔悴，如果需要，我可以给你调制安神的药剂。”

    整天担心治安、担心庆典的食物里被人下毒、死了杨总督，我怎么可能不憔悴。在庆典之后我一定要辞职，去游览帝国的山川江河，好好给自己放个长假。塞巴斯蒂安礼貌地点点头：“谢谢大学士的关心，我觉得等庆典过后，我就能好好睡一觉，这段时间你也很操劳，注意身体。”他看到了奥拉夫，于是告别大学士，走了过去。

    奥拉夫穿着亚麻色粗布罩衫，看起来毫不起眼。见到塞巴斯蒂安，他报以微笑。

    “你昨晚去哪儿了，我想都找不到人陪喝酒。”塞巴斯蒂安看了看四周，大工匠正在与财务大臣窃窃私语。

    “昨晚的商业街可真热闹，那些贵族们出手阔绰，我在街头小歌几曲，帝国马克哗哗扔进我的礼帽。”奥拉夫嘿嘿一笑，“首相大人，我发觉我能开辟第二职业，赚点外快。”

    “该死的，你当吟游诗人去算了。”塞巴斯蒂安压低声音道，语气中透着恼怒。卡介伦·杨死了，你还寻欢作乐。

    “没办法，谁叫总督里，我的收入最低呢。落日行省的税收大部分归皇帝所有。”奥拉夫耸耸肩。

    “你在质疑帝国的税收政策？还是抱怨总督的报酬制度的不平衡？”法务大臣弗雷德·曼眨眨眼，呆头呆脑地插话道。

    奥拉夫吐了口气，拍拍弗雷德·曼的肩膀：“法务大臣就是厉害，什么都能联想到法律、政策、制度。我在抱怨我自己，收入那么低，偏偏花销那么大。哎，雷霆堡的姑娘们价格昂贵，一夜花掉的帝国马克，让我的心隐隐作痛。不赚点外快，囊中羞涩的我怎么能让姑娘们开心呢？”

    弗雷德·曼皱了皱，对奥拉夫表现出一种明显的厌恶，他耸了耸肩膀，推开奥拉夫的手，向瓦格纳男爵走去。

    奥拉夫歪过头，靠近塞巴斯蒂安，轻声说道：“前几天赚的外快，我都给了杨总督的夫人，能帮的也只有这些了。”

    塞巴斯蒂安心里一动，眼眶一热，他几乎要叫起来，奥拉夫这家伙，看起来吊儿郎当，却是最值得信赖的。

    比尔向他们看了看，转身又向路德维希司令打招呼。

    “昨晚我真没想到……”

    “我都知道。杨夫人都说了。”奥拉夫轻轻摇头，打断塞巴斯蒂安的话，压低声音道，“胖子总管的行为有点反常，你还是小心点。”

    连比尔自己都说叫我不要相信他。塞巴斯蒂安点点头。

    这时，传令官的手杖重重敲击三下，喊道：“伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝驾到！”

    所有人齐刷刷地转向包间入口处，跪在地上。

    在御前护卫骑士的护送下，皇帝一家从君守城出发，终于按时赶到竞技场。皇帝扶了扶歪戴的皇冠，面色红润。他入座后，所有人坐到位子上。

    皇帝站起来，举起右手，看台顿时鸦雀无声：“骑士，是帝国的骄傲。南方的梅诺行省，是传统的盛产骑士的地方，那里的骑士团战技精湛；东方的奥兰多行省，黄金富矿遍地开花，黄金骑士装备精良；帝国皇家骑士团，骑士中的精英，威震四方。”

    奥拉夫轻声说道：“当皇帝的口才都很了得。遍地开花的黄金富矿？啧啧，我觉得我该去挖矿。”

    “别纠结修辞手法，奥拉夫，你真想当挖矿的？”帕克·布鲁姆笑着反驳道，“到我这里来，包管你挖得过瘾、皮糙肉厚，一星期下来就没女人喜欢你了。”

    “哦，那还是算了，没有美女我没法活。”奥拉夫耸耸肩。

    皇帝陛下的情绪越来越亢奋，他的声音越来越大：“这些骑士们，都是帝国的骄傲，然而，谁才是精英中的精英？谁，在今天收获荣耀、爵位、贵妇人的垂爱？男子汉，在战场上杀敌，英雄豪迈，在比赛场上斗技，方显高下。骑士们，你们敢拼一拼吗？”

    站在场地内的骑士们，大约有5人，有一批人全套板甲锃亮，花纹极其复杂，还有金黄色镶边，一看就是来自奥兰多行省，被人称为“黄金骑士”的家伙，有一批人穿银白色锁甲，戴锁甲头盔，拿方形橡木盾和钉头锤，那是梅诺行省的传统骑士装备；一批人穿着抛釉白色板甲，胸甲上刻着金黄色闪电，那是帝国皇家骑士；最后一批人则来自各地，大多数是流浪骑士，装备参差不齐。

    “敢！陛下！”骑士们齐声喊道，声音中充满亢奋。

    “骑士比赛，源远流长，帝国光辉的传统。在帝国百年之际，我，伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝，在此宣布：这次的冠军头彩是万帝国马克！”他的话音刚落，看台上一片惊呼，“以及，雷霆堡最美的费尔南夫人！”

    奥拉夫一拍脸：“哦，该死，那是商业区最好的妓院的头牌。我干嘛不去当个骑士？做个冠军，又能拿钱又抱得美人归？”

    看台上的观众们、骑士们都疯狂起来，仿佛每个人都能得到这笔奖赏似的。

    “为了你的生命安全，我建议你还是来我这里挖矿。”帕克·布鲁姆打趣道。

    财务大臣克劳泽·威金斯一听皇帝陛下的话，脸变得惨白：“乖乖！万帝国马克……”

    首先是骑士一对一比赛，各自抽签，选择对手。

    第一场比赛是梅诺行省的一个骑士对战黄金骑士，他躲过对方的长矛，轻轻转动身体，在对方转身后，用力锤击钉头锤，黄金骑士的头盔被砸了巨大的凹坑，一声不吭从马上栽了下来。

    第二场比赛毫无悬念，帝国皇家骑士像抓小鸡一般，将一个无名之辈的流浪骑士，从马鞍上拽了下来，那瘦小的流浪骑士丢掉了长矛，举手投降。

    就这样，比赛持续到第2场，那些一对一比赛被击败的人被集中在场地里的赏金区，只等胜利者来索要赏金。败者如果没钱，只能用武器和身上的装备抵押，但这样一来，由于没装备，他们只能放弃后面的团体大战，也有一些在一对一比赛中受伤的，则由家人交赏金，自动退出后面的比赛。

    奥拉夫对几个大臣说道：“嘿，今天我觉得我手气不错，要不要赌一赌，玩几把？”

    “你确信你赌得起？”塞巴斯蒂安担心地问道，“别把明年的俸禄都输光了。”

    奥拉夫嘿嘿一笑：“我最喜欢以小搏大。我就把赌注压在……那人身上。”

    塞巴斯蒂安顺着奥拉夫手指的方向，看到一个身形高大的男人，他的盔甲简直可以用破铜烂铁来形容，头盔是圆形，上面有个小凹坑，

    胸口的锁甲灰色发暗，腰部只扎着皮带，护手是褐色皮甲，没有护喉甲和护膝甲。

    “喂喂喂，我觉得你在自暴自弃啊。”迪奥·文斯卡特拿出一张纸，“我赌枚帝国马克，押他的对手赢。”

    第3场，破铜烂铁骑士骑着一匹褐色的马，握着长枪，他对战的是来自奥兰多行省的黄金骑士。

    “快点下注，我都等不及收钱了。”奥拉夫拉了拉衣服，说道，“我该穿大一点的长袍，就像胖子总管那样的大衣服，不然装不下钱。”

    “我赌枚帝国马克，我跟迪奥。”大工匠菲利普·瓦尔泽将枚帝国马克装进布袋，扔到众人中间的银盘中，那是临时的奖池。

    文森特·冯·吕贝克出乎意料地走进来，扔出枚帝国马克：“我也跟，我跟……奥拉夫。”

    一大清早，帝国竞技场就被人围得水泄不通，每个人都想看骑士比武，无奈竞技场只能容纳3名观众。金袍子、红袍子出动了好多，他们用长枪和身体组成人墙，驱赶着围上来的民众，以清空道路。塞巴斯蒂安最怕这种大型的活动，如果要对皇帝和重臣下手，这种场面非常合适。他抽调三分之二的内城的金袍子卫兵、调动三分之一的外城的红袍子，用以维持秩序和警戒，并对进入竞技场的每一个观众进行搜身。

    昨夜他辗转反侧，一闭上眼，脑海里就浮现出被火焰包围的卡介伦·杨。当暴雨停歇时，已是后半夜，他才迷迷糊糊睡着。大清早，他被侍从叫醒，草草吃了煎荷包蛋、火腿、面包，外加一个苹果，匆匆赶到竞技场。

    今天的阳光不刺眼，温度适宜，因昨晚下雨的缘故，空气湿润。当塞巴斯蒂安来到竞技场宽敞的包间时，御前会议成员、各大行省的领主、总督、大将们或坐或站，等待皇帝一家的到来。

    “首相大人，眼圈有点黑，昨晚睡得不好？”大学士温斯顿·格鲁姆见到塞巴斯蒂安时，转过头，寒暄道，今天他只挂了一条学士项链，看起来不再像前几天那么驼背。

    塞巴斯蒂安看了看比尔·牛顿，比尔正与施耐德大将侃侃而谈，遇到塞巴斯蒂安的目光，他微微点点头。

    “昨晚雨太大，我真担心今天不能比赛。”他搪塞道，“骑士比赛是整个庆典的**，陛下非常重视。”

    大学士点点头，摸了摸项链：“你说得对，不过我更担心你，这几天你看起来很憔悴，如果需要，我可以给你调制安神的药剂。”

    整天担心治安、担心庆典的食物里被人下毒、死了杨总督，我怎么可能不憔悴。在庆典之后我一定要辞职，去游览帝国的山川江河，好好给自己放个长假。塞巴斯蒂安礼貌地点点头：“谢谢大学士的关心，我觉得等庆典过后，我就能好好睡一觉，这段时间你也很操劳，注意身体。”他看到了奥拉夫，于是告别大学士，走了过去。

    奥拉夫穿着亚麻色粗布罩衫，看起来毫不起眼。见到塞巴斯蒂安，他报以微笑。

    “你昨晚去哪儿了，我想都找不到人陪喝酒。”塞巴斯蒂安看了看四周，大工匠正在与财务大臣窃窃私语。

    “昨晚的商业街可真热闹，那些贵族们出手阔绰，我在街头小歌几曲，帝国马克哗哗扔进我的礼帽。”奥拉夫嘿嘿一笑，“首相大人，我发觉我能开辟第二职业，赚点外快。”

    “该死的，你当吟游诗人去算了。”塞巴斯蒂安压低声音道，语气中透着恼怒。卡介伦·杨死了，你还寻欢作乐。

    “没办法，谁叫总督里，我的收入最低呢。落日行省的税收大部分归皇帝所有。”奥拉夫耸耸肩。

    “你在质疑帝国的税收政策？还是抱怨总督的报酬制度的不平衡？”法务大臣弗雷德·曼眨眨眼，呆头呆脑地插话道。

    奥拉夫吐了口气，拍拍弗雷德·曼的肩膀：“法务大臣就是厉害，什么都能联想到法律、政策、制度。我在抱怨我自己，收入那么低，偏偏花销那么大。哎，雷霆堡的姑娘们价格昂贵，一夜花掉的帝国马克，让我的心隐隐作痛。不赚点外快，囊中羞涩的我怎么能让姑娘们开心呢？”

    弗雷德·曼皱了皱，对奥拉夫表现出一种明显的厌恶，他耸了耸肩膀，推开奥拉夫的手，向瓦格纳男爵走去。

    奥拉夫歪过头，靠近塞巴斯蒂安，轻声说道：“前几天赚的外快，我都给了杨总督的夫人，能帮的也只有这些了。”

    塞巴斯蒂安心里一动，眼眶一热，他几乎要叫起来，奥拉夫这家伙，看起来吊儿郎当，却是最值得信赖的。

    比尔向他们看了看，转身又向路德维希司令打招呼。

    “昨晚我真没想到……”

    “我都知道。杨夫人都说了。”奥拉夫轻轻摇头，打断塞巴斯蒂安的话，压低声音道，“胖子总管的行为有点反常，你还是小心点。”

    连比尔自己都说叫我不要相信他。塞巴斯蒂安点点头。

    这时，传令官的手杖重重敲击三下，喊道：“伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝驾到！”

    所有人齐刷刷地转向包间入口处，跪在地上。

    在御前护卫骑士的护送下，皇帝一家从君守城出发，终于按时赶到竞技场。皇帝扶了扶歪戴的皇冠，面色红润。他入座后，所有人坐到位子上。

    皇帝站起来，举起右手，看台顿时鸦雀无声：“骑士，是帝国的骄傲。南方的梅诺行省，是传统的盛产骑士的地方，那里的骑士团战技精湛；东方的奥兰多行省，黄金富矿遍地开花，黄金骑士装备精良；帝国皇家骑士团，骑士中的精英，威震四方。”

    奥拉夫轻声说道：“当皇帝的口才都很了得。遍地开花的黄金富矿？啧啧，我觉得我该去挖矿。”

    “别纠结修辞手法，奥拉夫，你真想当挖矿的？”帕克·布鲁姆笑着反驳道，“到我这里来，包管你挖得过瘾、皮糙肉厚，一星期下来就没女人喜欢你了。”

    “哦，那还是算了，没有美女我没法活。”奥拉夫耸耸肩。

    皇帝陛下的情绪越来越亢奋，他的声音越来越大：“这些骑士们，都是帝国的骄傲，然而，谁才是精英中的精英？谁，在今天收获荣耀、爵位、贵妇人的垂爱？男子汉，在战场上杀敌，英雄豪迈，在比赛场上斗技，方显高下。骑士们，你们敢拼一拼吗？”

    站在场地内的骑士们，大约有5人，有一批人全套板甲锃亮，花纹极其复杂，还有金黄色镶边，一看就是来自奥兰多行省，被人称为“黄金骑士”的家伙，有一批人穿银白色锁甲，戴锁甲头盔，拿方形橡木盾和钉头锤，那是梅诺行省的传统骑士装备；一批人穿着抛釉白色板甲，胸甲上刻着金黄色闪电，那是帝国皇家骑士；最后一批人则来自各地，大多数是流浪骑士，装备参差不齐。

    “敢！陛下！”骑士们齐声喊道，声音中充满亢奋。

    “骑士比赛，源远流长，帝国光辉的传统。在帝国百年之际，我，伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝，在此宣布：这次的冠军头彩是万帝国马克！”他的话音刚落，看台上一片惊呼，“以及，雷霆堡最美的费尔南夫人！”

    奥拉夫一拍脸：“哦，该死，那是商业区最好的妓院的头牌。我干嘛不去当个骑士？做个冠军，又能拿钱又抱得美人归？”

    看台上的观众们、骑士们都疯狂起来，仿佛每个人都能得到这笔奖赏似的。

    “为了你的生命安全，我建议你还是来我这里挖矿。”帕克·布鲁姆打趣道。

    财务大臣克劳泽·威金斯一听皇帝陛下的话，脸变得惨白：“乖乖！万帝国马克……”

    首先是骑士一对一比赛，各自抽签，选择对手。

    第一场比赛是梅诺行省的一个骑士对战黄金骑士，他躲过对方的长矛，轻轻转动身体，在对方转身后，用力锤击钉头锤，黄金骑士的头盔被砸了巨大的凹坑，一声不吭从马上栽了下来。

    第二场比赛毫无悬念，帝国皇家骑士像抓小鸡一般，将一个无名之辈的流浪骑士，从马鞍上拽了下来，那瘦小的流浪骑士丢掉了长矛，举手投降。

    就这样，比赛持续到第2场，那些一对一比赛被击败的人被集中在场地里的赏金区，只等胜利者来索要赏金。败者如果没钱，只能用武器和身上的装备抵押，但这样一来，由于没装备，他们只能放弃后面的团体大战，也有一些在一对一比赛中受伤的，则由家人交赏金，自动退出后面的比赛。

    奥拉夫对几个大臣说道：“嘿，今天我觉得我手气不错，要不要赌一赌，玩几把？”

    “你确信你赌得起？”塞巴斯蒂安担心地问道，“别把明年的俸禄都输光了。”

    奥拉夫嘿嘿一笑：“我最喜欢以小搏大。我就把赌注压在……那人身上。”

    塞巴斯蒂安顺着奥拉夫手指的方向，看到一个身形高大的男人，他的盔甲简直可以用破铜烂铁来形容，头盔是圆形，上面有个小凹坑，

    胸口的锁甲灰色发暗，腰部只扎着皮带，护手是褐色皮甲，没有护喉甲和护膝甲。

    “喂喂喂，我觉得你在自暴自弃啊。”迪奥·文斯卡特拿出一张纸，“我赌枚帝国马克，押他的对手赢。”

    第3场，破铜烂铁骑士骑着一匹褐色的马，握着长枪，他对战的是来自奥兰多行省的黄金骑士。

    “快点下注，我都等不及收钱了。”奥拉夫拉了拉衣服，说道，“我该穿大一点的长袍，就像胖子总管那样的大衣服，不然装不下钱。”

    “我赌枚帝国马克，我跟迪奥。”大工匠菲利普·瓦尔泽将枚帝国马克装进布袋，扔到众人中间的银盘中，那是临时的奖池。

    文森特·冯·吕贝克出乎意料地走进来，扔出枚帝国马克：“我也跟，我跟……奥拉夫。”

    被奥拉夫戏称为“破烂骑士”的家伙，端直长枪，褐色母马甩了甩脑袋，慢慢加速，黄金骑士骑着高头大马，两人的坐骑大小不一，但身高差弥补了出手位置的高度差。

    两人冲刺，黄金骑士的出手位置正对“破烂骑士”的喉咙，那里没有护喉甲。

    “他想杀了他！”菲利普惊叫道，“一击必杀。”

    “破烂骑士”在长枪刺来前，用马镫控制母马略微偏移了前进的方向，在瞬间调整姿势，对方的长枪擦过他的橡木盾，而他的长枪找准黄金骑士盾牌的间隙，刺中黄金骑士的腹部，幸好对方有板甲，又是钝器，黄金骑士在马上失去平衡，又因为板甲太重，难以调整姿势，像个穿着钢铁的木头人，哐当一声，摔倒在地。

    “这才叫一击必杀。”奥拉夫吹了声口哨，伸出手来，迪奥怏怏地说道：“那是运气，我敢赌他进不了冠军赛。”

    文森特·冯·吕贝克笑而不语，他从奖池中拿走菲利普的布袋时，大工匠吹胡子瞪眼。

    后面几场晋级赛也相当精彩，不过从整体情况看，装备精良的黄金骑士们在技术上略微粗糙，但胜在板甲厚实，因此在下地比剑时，更耐打一些，而梅诺行省的传统骑士经验丰富，往往在马上比枪时，就能占得上风，帝国皇家骑士并没有皇帝吹嘘的那么厉害，而最惨的是流浪骑士，除了那些技艺精湛的，好多都被淘汰了。

    “破烂骑士”成了很多人关注的焦点，他在第二轮比赛中，对阵的是梅诺行省的传统骑士，他没有换马，其实他也没得换。但是那匹马似乎跟他很熟，在他的控制下，马的进行速度控制得很好，他用盾牌挡开了对手的长枪，那橡木盾非常厚实，对手的长枪爆裂。双方转过身子，他待对方冲刺时，再催马加速，避开了马匹的对撞，双方的盾牌撞在一起，而“破烂骑士”显然有备而来，厚实的橡木盾撞烂了对方的小圆盾，还把对方推下了马，引得大家哄堂大笑。

    “这叫长枪比赛？简直像小孩子拿盾牌互推！”皇帝陛下抓起一杯白葡萄酒就往嘴里送，“我当年可比这威武多了。连胜好几个。”

    对于皇帝年轻时的比武大赛，塞巴斯蒂安在皇后的御花园谈话中，想了起来。年轻时的皇帝英气逼人，而现在，酗酒、暴躁、自负，偶尔闪现出的清醒，让塞巴斯蒂安怀疑他是不是装醉。究竟是雷霆王座改变了他，还是他成年后暴露了本性？塞巴斯蒂安苦笑。

    另一个骑士引来观众们的注意，他在晋级比赛的后半程出现，他穿着的板甲一看就是上等钢铁打造，面甲下面露出一截，是巨大的锁甲构成的护喉甲，面甲的造型及其复杂，两侧还有翅膀形状。他的全身板甲都上成了红色，格外醒目。

    红骑士一出场，就引来观众尤其是贵妇人们的欢叫，没人知道面甲后面的面孔，那夸张的板甲用色就足以让人觉得他非同一般。

    “我的天，这么夸张的用色，我敢说也就你能用。”奥拉夫轻声对塞巴斯蒂安说道，“中看不中用，在战场上就是个活靶子，告诉所有人他是指挥官。”

    塞巴斯蒂安不理会奥拉夫的吐槽，问道：“你觉得谁会进决赛？我觉得是红骑士。”

    红骑士的马全身套上了锁甲，他一踢马刺，坐骑喷着鼻息，开始慢慢冲刺，速度越来越快。对手是个全身板甲的黄金骑士，拿着圆盾，红骑士用自己的盾牌挡开对手刺来的长枪，一枪刺中黄金骑士的胸甲，长枪爆裂，黄金骑士摇摇晃晃，身子一歪，倒挂在马镫上，被自己的马拖出去好远。

    “潜力不错。我觉得我该押冠军争夺赛赛程的时候了。”帕克·布鲁姆向奥拉夫眨眨眼，“玩不玩？”

    奥拉夫2次都押“破烂骑士”，狠狠地赚了一笔。他摸摸刮过胡子的下巴，略微思考，说：“玩。我继续压我的宝贝骑士。”

    冠军争夺赛由晋级赛的胜利者参加，再一对一决出最后2名，争夺冠军。

    “破烂骑士”再度登场，他与来自梅诺的传统骑士互相撞在一起，各自落在地上。两名骑士都不示弱，都站起来，拔出钝剑。塞巴斯蒂安这才看清楚，“破烂骑士”身形高大，比梅诺行省的那个传统骑士高几乎一个头。剑与剑擦出火花，“破烂骑士”侧身闪过对方一击，手腕一转，钝剑势大力沉，结结实实地砸在对方的锅盔上，对方摇摇晃晃，用剑支撑自己，“破烂骑士”大步流星走过去，把对方扛在肩上，又狠狠砸到地上，用剑尖对准对方的护喉甲，膝盖抵住对方的胸口。

    “厉害！我的宝贝！”奥拉夫眉飞色舞，吹了声口哨，那口吻像是对着一个舞姿迷人的姑娘。

    菲利普无奈地叹了口气，摊开双手：“简直是废物，什么梅诺的骑士战技精湛，骗人。”他乖乖把布袋扔给奥拉夫，怏怏地看着舒马赫·冯·弗格特。

    “哦，你别看我，大人，又不是我训练了那帮骑士。”舒马赫火上浇油，“愿赌服输，还好我囊中羞涩，玩不起就不玩。”

    “卡伦伯爵去哪儿了？他在的话，梅诺行省的骑士们士气会高很多吧。”弗雷德·曼四下张望，书呆子这才发现领主里少了人，他眯起眼睛，让人觉得他近视得厉害。

    舒马赫摸摸鼻子，回答道：“卡伦伯爵公务繁忙。行省里最近不太平，那些攘夷势力叫嚣得厉害，有些人借着攘夷，想推翻伯爵的统治。”

    “哦，那可真是不幸。年轻人压不住那些老人啊。那些大小家族，不会都买账。”比尔·牛顿走过来，与塞巴斯蒂安交换了下眼神，“我也来参加下，我下一场押‘红骑士’赢。”

    这一场红骑士可不幸运，对方是皇家骑士，装备不比他差，两人对冲了3个回合，折断了6根长矛，依然稳坐在马上。

    “该死的！快点决出胜负！”皇帝陛下打了个嗝，大吼道，“刺穿他的护喉甲、刺穿他的盾牌！”

    “皇帝在给皇家骑士加油呢。”比尔耸耸肩，“他看起来，这似乎事关……皇家荣誉。”

    红骑士再次发起攻击，长枪扎进了对方的胸甲，从枪顶端爆裂，对方的长枪扎向红骑士的护喉甲，皇帝陛下惊叫一声，站了起来。红骑士往后侧身，躲开长枪，重心不稳，摔下马来。

    皇家骑士接过钝剑，大步流星走来，红骑士挥了挥手，两名侍从抬着一把巨大的双手剑走来，引来观众的惊呼。红骑士拿起双手剑，一挥剑，皇家骑士刚好直向刺过来，钝剑被砸飞出去，双手剑借着惯性，砸在了皇家骑士的头盔上，那撞击声连看台上的塞巴斯蒂安都听到。皇家骑士瘫坐在地上，头盔变了形，他举手投降，却怎么也拿不出头盔，只好被人扶着，晃晃悠悠找铁匠。

    “哈哈哈哈！好样的！”皇帝陛下向红骑士举起酒杯，一干而尽。

    众大臣面面相觑。比尔拍拍自己的大肚子，说道：“看来陛下也看好红骑士。”

    “那巨剑要是砸在锁甲上，恐怕对方早就被砸得头破血流了。”大工匠菲利普啧啧赞道，“那一身好力气，简直像头牛。”

    很快两个被观众们看好的骑士在决赛时相遇了。“破烂骑士”与红骑士战绩相当，都是4连胜。他们各自的对手分别是皇家骑士和梅诺骑士。

    “我觉得不公平。应该给每个人都发一套同样的锁甲，防护装备的不同给骑士们带来的心理影响不同。”书呆子法务大臣拿了一串葡萄，发表“高论”，“骑士比赛应该注重于战技，而不是比装备。板甲的防护力高得多。这对流浪骑士不公平。”

    “是啊，那你赶快修订比赛规则，然后再颁布个什么破法规，说所有参赛的骑士都必须买大赛的指定锁甲，费用自理。”克劳泽立即反驳道，“国库没那么多钱免费打装备。我的天哪，这次的冠军奖金是万帝国马克，陛下不是说笑吧？预算何止翻了两番。”

    “帝国的百年、光辉的百年、荣耀的百年，万，数字吉利，意义重大。”奥拉夫的口吻活像个喝醉酒的陛下，“与这非凡意义相比，债务算个屁。”

    克劳泽可怜巴巴地望着奥拉夫，又看了看兴致勃勃的皇帝陛下。

    “我敢打赌，你刚才的话传到陛下耳朵里，他反驳你时会再加一句：要你这个会计出纳何用？给我筹钱去。”奥拉夫的话逗得大家哈哈大笑，唯独克劳泽羞红了脸。

    帕克·布鲁姆怏怏地说道：“别提了，我的黄金骑士全军覆没，都成了俘虏。该死的，我还赔了那么多钱，奥拉夫，你该请客。装备好顶个屁用。看那‘破烂骑士’，穷得连马都没得换。”

    决赛开始了。

    今天的天气出奇的好，骑士单体比赛打了2小时后，晴空万里，昨晚被暴雨打湿的地面已经基本上不再泥泞。这种气候和地面很适合骑士比赛，随着决赛的临近，观众们越来越亢奋。

    4进2的比赛，第一场由破烂骑士对决皇家骑士，他依然骑着那匹母马，那匹马有点微微喘气。破烂骑士从侍从手中接过一根长矛，那侍从用一块褐色亚麻布当作头巾，包住头，漆黑的胡子到了胸口，虽然矮了点，但看起来还算壮实。

    “你那宝贝骑士真够穷酸的，看看他的侍从，年纪一大把，根本就是个农民。真不知道哪里冒出来的。”帕克·布鲁姆抬了抬下巴，对奥拉夫说道，“不过那样的人才，就算输了这次比赛，也是值得尊敬的。他已经走得够远了。”

    皇家骑士的马起跑，冲刺，他稳稳得拿住长矛，对准“破烂骑士”的胸口。“破烂骑士”的母马晃晃悠悠，它从体型上就不如皇家的战马，更别提速度了。“破烂骑士”待对方快冲上前时，调整姿势，用橡木盾接住了这一击。皇家骑士的长矛断了，他又换了一根，第二次发起冲击，“破烂骑士”故伎重演，并没有催马全力冲刺，而是用盾牌格挡开刺来的长矛。

    “他在干什么？似乎一直都在防御？”克劳泽拿起一杯葡萄酒，疑惑道。

    “上啊！该死的，那穿着一身废铜烂铁的家伙已经怂了，皇家骑士给我上啊，白痴，刺破他的胸甲！”皇帝陛下重重地放下酒杯，脸颊微红，扯着嗓子吼道。

    “奥拉夫，你小子连本带利给我还回来。我再押枚帝国马克，皇家骑士赢。今天我就不信邪了。”大工匠菲利普摸出一个布袋。

    “你到底今天带了多少钱？”奥拉夫向塞巴斯蒂安眨眨眼，“该不会是连私房钱都拿出来了吧？”

    “要你管！”菲利普红着脸，吼道，“我的老婆要是敢多嘴，我就给她一锤子。”

    “那你倒适合参加骑士比赛，战锤对榔头，那也是装备的差距用实力弥补呢。”奥拉夫调侃道，“好了，买定离手！”

    这家伙真把这里当赌场了。塞巴斯蒂安觉得惊奇，奥拉夫一直押“破烂骑士”，每次都赢，而文森特·冯·吕贝克则举棋不定，赌注经常在“破烂骑士”和他的对手之间换，输赢之间，反而没赚没亏。

    皇家骑士向“破烂骑士”发起第三次冲锋，那匹战马的速度明显慢了下来。“破烂骑士”催马前进，盾牌挡住长矛，只一回合，他的长矛刺中皇家骑士柳木盾的铆钉部分，只听见皇家骑士一声惨叫，摔下马来，捂着左手在地上打滚。

    观众们爆发出潮水般的掌声和欢呼声。

    “哇哦——”奥拉夫喜笑颜开，抓起一把帝国马克撒向半空，“我赚翻啦！”

    菲利普抓着自己的头发，恨不得把自己的头发都拔光。迪奥垂头丧气，早就没了一开始的自信，尴尬地摸摸口袋。只有富得流油的帕克·布鲁姆公爵满不在乎，耸耸肩，表示要压决赛。

    塞巴斯蒂安向“破烂骑士”投去敬佩的眼光，他开口道：“我觉得弗雷德·曼说得有道理，装备相同的情况下，更能看出骑士的本领。”“反过来说，马匹、装备都不如别人的情况下，流浪骑士靠着技术打倒对手，然后赢得荣誉、赏金、少女的心，哦，天啊，这真是吟游诗人的最爱！我敢打赌，今天的‘破烂骑士’已经名声大振，明天，不今晚就会有吟游诗人给他谱写《破烂骑士之歌》。”奥拉夫滔滔不绝，兴奋得手舞足蹈。

    那个吟游诗人就是你吧。塞巴斯蒂安想笑出来。他觉得奥拉夫说得对，他佩服强者，但更佩服不服输的弱者。

    红骑士不出意外，他用精钢盾牌挡住了长矛，对方的长矛被折断，他仅仅用了一枪，对准对方的护喉甲刺了过去，长矛刺进了可怜的梅诺骑士的脖子，引来一阵尖叫。梅诺骑士的死结束了4进2的比赛。

    决赛的骑士在整备区休息时，安全区的战败骑士们被战胜者带走时，，大多哭丧着脸，他们损失的东西很多，赏金、装备、武器、荣誉、前途。“破烂骑士”的侍从喜笑颜开，拖着一大堆装备，向“破烂骑士”打招呼。

    “最后的押注了，奥拉夫，你押谁？”帕克·布鲁姆拍拍自己的钱袋子，“喂，你们还玩不玩？”

    “玩！我就不信邪，就那废铜烂铁的家伙，还能打赢红骑士。”大工匠摸遍浑身口袋，咬咬牙，把自己的金戒指摘下来，“我就押红骑士。”

    奥拉夫挠挠头，自言自语道：“好为难啊，我不太想玩，见好就收。”

    “我也押红骑士，2枚帝国马克，赔率赔。”帕克·布鲁姆微笑着，“谁跟？”

    “别当缩头乌龟。”大工匠双手叉腰，“赔，我那戒指还有这些零钱，足够抵得上2枚帝国马克了，还有谁要玩？”

    “赔？你要是输了，可就得付2帝国马克，戒指都没了，你拿什么还？”法务大臣瞄了一眼大工匠的翡翠戒指和金项链，“你老婆非宰了你。”

    “去你的乌鸦嘴、书呆子！以弱胜强都是极少数的，更何况是一对一的骑士比赛。”大工匠吼道。

    奥拉夫数了数钱袋里白花花的帝国马克，摇了摇头：“钱不够我赔的。”

    “等等，你真的要押‘破烂骑士’？”文森特·冯·吕贝克惊讶地看着奥拉夫，“见好就收吧，以弱胜强，打仗的时候靠奇袭也许可以，一对一比赛，够悬。”

    “我可以借你。”塞巴斯蒂安说道，“差多少？”

    “差5多枚帝国马克。”奥拉夫晃了晃钱袋，回答道。

    塞巴斯蒂安拿出钱袋，抓了一大把钱，说道：“算我借你的。”

    比尔·牛顿看着两人，凑到塞巴斯蒂安跟前，耳语道：“如果我是你，劝奥拉夫押红骑士，那这一次就赌不成了，你们还能有点小钱花花。”他拿出2枚帝国马克，扔进奖池：“我赌平局。”

    此话一出，大家都爆笑了。

    红骑士再次出战，他的那些侍从们各个年轻、富有活力，每个侍从都拿着一捆长矛，每一捆长矛都有5支。

    “真是壮观。你们说，红骑士来自哪里？他一直没脱下面甲。”帕克·布鲁姆摸摸后脑勺，“一看就是有钱人家养的骑士。不知道他背后的支持者是谁。”

    “等他得了冠军，他就该摘掉面甲，向陛下下跪了。你猴急什么。”菲利普不屑一顾地说道，“我更关心奥拉夫怎么哭着回去。”

    “破烂骑士”此刻换上了新的装备——那些从战败者身上脱下来的板甲、锁甲，他终于有了锁甲做的护喉甲，胸甲换上了板甲。那些被缴获的长矛到了他手里，他掂量了下，挑了一支。

    “我的天，看他那穷酸样，说不定打到最后，连长矛都没了，直接投降。”迪奥指着整备区，“破烂骑士”只有一捆长矛，他的侍从憋红了脸，连拖带抱，把长矛放到地上。

    冠军赛终于开始了。观众们的呼喊声像潮水一般。

    红骑士胯下的马训练有素，起跑、加速、冲刺，“破烂骑士”催马加速，两人的速度都很快，红骑士的长矛刺中“破烂骑士”的橡木盾，“破烂骑士”的长矛刺中了红骑士的精钢盾，长矛纷纷断裂。两人调整姿势，分别从侍从那里拿来新长矛，发动第二次冲击。这一次红骑士刺中橡木盾，橡木盾和长矛同时爆裂，而“破烂骑士”的长矛穿过精钢盾的间隙，刺中红骑士的胸甲。

    “该死的！”皇帝陛下大叫一声，站了起来。

    “哦，一个流浪骑士与一个神秘富豪骑士，足够让吟游诗人歌颂好久了。”奥拉夫看到红骑士被刺中胸甲，拍手道，“我赢啦！”但他没高兴得太早，“破烂骑士”的母马前蹄跪在地上，要不是他反应快，及时调整身位，说不定腿就被压在马的身子下了。而另一边，红骑士在马上失去平衡，也摔倒在地。

    红骑士的侍从们惊恐地跑过来，红骑士却挥挥手，艰难地从地上爬起来，他站了起来。

    “嘿！赔，我赢啦！”大工匠菲利普去拿奖池里的赌注，被塞巴斯蒂安拉住了。塞巴斯蒂安抬了抬下巴：“还没完。”

    “破烂骑士”也爬了起来，晃了晃脑袋，他的那匹母马艰难地站起来，他拍拍马背，让马自己回去。

    “他的马终于精疲力竭了。”迪奥说道，“要不是他技艺精湛，往往一两个回合就获得胜利，他的马早就累趴了。”

    红骑士拔出钝剑，冲了上来。“破烂骑士”躲过一击，剑砍在红骑士的肩甲上，对方毫不示弱，立即回击，一剑砍过去，“破烂骑士”下蹲躲过一击。两人的剑互相碰撞，时而板甲被剑尖划过，发出可怕刺耳的声音。“破烂骑士”的剑法更为老辣，他一剑砍到红骑士的面甲，红骑士晃了晃身体，他一剑再砍，红骑士用铁护手挡住这一击。红骑士刺向“破烂骑士”的胸甲，板甲被钝剑刮擦，“破烂骑士”顺手用铁护手抓住剑，用钝剑敲击红骑士的膝盖部位，红骑士跪倒在地。

    “起来！该死的！”皇帝陛下的脸色变得异样。

    “皇帝陛下压红骑士赢了？”奥拉夫狐疑道。众人摇摇头。

    “他不会派御前护卫骑士，假扮红骑士参赛吧？万最后给不给，都是他说了算。”迪奥压低声音，说出自己的推论。

    “破烂骑士”用剑再砍红骑士的面甲，红骑士放弃自己的剑，铁护手抓住“破烂骑士”的钝剑，随后撞了上去，两人的剑都飞了出去。红骑士趴在地上，“破烂骑士”躺在地上。

    “看来我赢了。”比尔·牛顿开怀大笑，其他人的脸比哭还难看。

    红骑士站了起来，“破烂骑士”翻身躲过红骑士的一拳，观众们开始发出嘘声。

    “他不该对躺在地上的对手追加攻击，那不符合骑士比赛精神。”文森特·冯·吕贝克摇摇头。

    “好样的！干翻他！”皇帝陛下双手握拳，激动得要命。

    “破烂骑士”用铁护手挡住红骑士的攻击，在观众的嘘声中，红骑士并没罢手，“破烂骑士”一脚踢翻红骑士，爬了起来，等红骑士刚要起身，他一拳砸在红骑士的面甲侧面，再一拳砸在面甲正面。

    “以你们皇帝的名义！给我******都住手！”皇帝陛下的大嗓门，加上身边的御前护卫骑士、金袍子的声音，终于压过了观众的嘘声与喝彩声。

    “破烂骑士”停下手，向皇帝下跪。红骑士终于站起来，侍从们摘下他的面甲以检查伤势，所有人都惊呆了：红骑士拥有一头枣红色的头发，还有略显稚嫩的脸——大皇子布兰德特·鲁道夫。

    蔚蓝的天空飘动着大片白色的云层，竞技场里顿时鸦雀无声，只待皇帝裁判。塞巴斯蒂安只听见停在竞技场外树梢上一群乌鸦，叽叽喳喳地叫个不停。

    大皇子推开侍从，瞪了“破烂骑士”一眼，向皇帝陛下单膝跪地。

    “怪不得今天没看见大皇子。”弗雷德·曼恍然大悟，一拍脑袋，“我就在想他怎么愿意错过骑士比赛。”

    “他的技艺真是精湛，真叫人惊讶。”路德维希司令发出啧啧赞叹声，“他是第一次打比赛，完全把那些大人打趴下了。”

    皇帝陛下清了清嗓子，问“破烂骑士”道：“你，来自哪里？报上名字。”

    “破烂骑士”摘下锅盔，露出一头精干的鹅黄色短发，他抬起头，目光似乎有点冰冷，一字一句回答道：“回陛下，小人汉斯·巴顿，来自白塔镇一个小村庄，在一次战斗中，被一个骑士册封，之后我流浪各处。今日参加比赛，侥幸能打到冠军决赛。”

    “很好。我现在宣布，骑士单体比赛冠军是——来自白塔镇的汉斯·巴顿，他的奖金是5万帝国马克、费尔南夫人，以及大皇子布兰德特·鲁道夫。”皇帝说的时候，停顿一下，看了一眼大皇子。

    观众们鼓掌、欢叫。汉斯·巴顿单膝跪地，鞠躬致谢，而大皇子则气呼呼地草率行了礼，匆匆退下。

    比尔·牛顿似乎比拿到奖金一半的汉斯·巴顿都高兴，一群同僚们垂头丧气，无论是奥拉夫，还是菲利普等人，都要给情报总管赔的赌资。

    “我的天，胖子总管，该死，我这大半天全白高兴了。”奥拉夫数了数钱袋里的钱，垂头丧气，转头对塞巴斯蒂安说道，“我该见好就收，这下欠你的钱了。”

    帕克·布鲁姆无奈地耸耸肩，将银盘里的钱袋如数交出：“今天我们全给你打工了，比尔，你该请客。”

    情报总管哈哈大笑。

    “我该怎么和老婆交待啊。”大工匠摘下项链给比尔后，离开时的自言自语被塞巴斯蒂安听到了。

    塞巴斯蒂安笑了笑，他揣测情报总管提前知道了红骑士就是大皇子的秘密，也许他还提前知道皇帝陛下会判定比赛结果，比尔常说他用信息发财，恐怕这次也是如此。所有人全上了他的套。

    午间休息时，内务府已在君望塔的前庭搭设好帐篷，皇帝一家在最大的帐篷、其他政要、贵族们在周围的小帐篷里分别用餐。这一餐塞巴斯蒂安吃得很舒心，他看到了各种各样的鱼，金枪鱼、鳟鱼、鲶鱼、还有一条大得出奇的六须鲇，他品尝了各种各样的派，苹果派、草莓派、芒果派等等。当烤乳猪上来后，他又撕下一块猪腿肉，趁着热气，切片吃。他的心情就像外面的天气，已经由阴转晴，近几个月来筹备庆典，几乎压榨了他所有的精力，等中午的箭术比赛结束，就只有骑士团体大赛一个环节了，届时庆典正式宣告结束。

    “首相大人，皇帝陛下与大皇子吵起来了。”一个侍从奔跑着，挤开人群，在一堆餐桌前，找到正在品尝基围虾的塞巴斯蒂安。塞巴斯蒂安皱了皱眉：“陛下与大皇子吵架，为什么找我？”他大为不解。

    “他们吵得不可开交，皇后陛下让我来找你的，她说，也许你能帮助劝得动他们。”侍从可怜巴巴地回答道。

    塞巴斯蒂安还没走进皇帝的帐篷，就听到皇帝陛下的咆哮声：“闭嘴！我说不准就不准！”

    他走进帐篷，发现情报总管、大学士也在。地上铺着的羊毛地毯被倒翻的汤汁、肉糜弄脏，杯子、盘子碎了一地。

    “皇子殿下，这茶有镇痛、去热作用，请您务必喝下。”温斯顿·格鲁姆端着杯子，微微颤颤地劝说道。

    “我不喝！”大皇子的脸颊略微浮肿，左下角的嘴角破了皮，他一脸怒气，推开大学士递上来的茶，抬起下巴，对皇帝陛下吼道，“为什么？父皇你为什么要判我和那穷鬼平手？”

    皇帝陛下一手拿着角杯，里面装着啤酒，一抬手就给了大皇子一个耳光：“蠢材！你原本可以得到冠军，但你在最后做错了事！你在对方倒地后，应该用膝盖压住他的胸口，死死压住！你的力量大得很，足够让对方喘不过气，直到他表示投降。这样你既能赢得比赛，也显示出骑士风度。可你呢？你直接跑过去，对着躺在地上的他一顿老拳，这不是打架，是比赛。你听到那些嘘声了吗？”

    “他也打了我！”大皇子不依不饶，强调道。

    “你这白痴！在马下比剑的时候，我就看出来了，你的剑术不如他，他比你有经验得多。我原本以为你要输了，但那无所谓，区区万帝国马克，我给得起。”皇帝用手指戳戳大皇子的胸口，“但你居然幸运得很，与他进入了摔跤阶段，那已经让我喜出望外。记住我说的，是摔跤，不是格斗！他打你，是因为你先不遵守骑士之道！”

    说得好，区区万帝国马克，克劳泽听到后估计又要哭了。塞巴斯蒂安不禁苦笑。他看到躲在角落里的皇后，皇后正抱着二皇子的肩膀，看着两人吵架。

    路德维希司令轻轻咳嗽一声，插话道：“陛下，我觉得大皇子不熟悉骑士比赛的规则，毕竟他是第一次参加……”

    “闭嘴！”皇帝打断路德维希的话，“你这么说什么意思？布兰德特没教养？不懂骑士精神？你拐外抹角说我教育不当？”

    可怜的路德维希缩了缩脖子，可怜巴巴地看了看塞巴斯蒂安和皇后，不再作声。

    “我要当冠军！”大皇子不依不饶，“就像父皇当年三个回合，打败‘丛林游侠’那样，只有一个冠军，我不要与别人共享。”

    “闭嘴，我判了的结果，不会改变。照顾了你的面子，照顾了皇家的面子，还显得公正。”皇帝陛下显然没喝醉，他的思路非常清晰。

    “那就再赛一场！”大皇子不依不饶。

    “你再多说一句，我叫御前护卫骑士把你绑走！”皇帝的语气不容争辩，“你怎么那么不懂事？单体比赛已经结束了，只能等明年！”

    “皇子殿下，皇帝陛下说得没错，单体比赛结束了。如果当时他判加赛，你未必能打成平手。”比尔·牛顿说话小心翼翼，不时看了看皇帝，“加赛的时候，你的身份已经暴露，如果输了，人家就会说，嗯……你别生气，会说，皇子毕竟还是嫩了点，技艺差点火候。”

    比尔你哪里是劝架，简直是火上浇油。塞巴斯蒂安看到皇子的脸变得通红，他推开御前护卫骑士，

    “你这死胖子、阴暗的胖子，滚开！”大皇子向比尔吼道，比尔苦笑着，向塞巴斯蒂安投来无奈的眼光。

    “你可以等明年……”塞巴斯蒂安轻声说道，“等你的剑术更厉害的时候……”

    “不！我不想等明年，一天都不想等！”大皇子摸摸伤口，挺直胸膛，“我要参加下午的团体比赛，拿团体比赛冠军。我要拿双料冠军，我要比父皇更早岁拿冠军，还要拿双料冠军！”

    “不准！那太危险！”皇后尖叫道，“连你父亲当初都没参加团体比赛。”

    皇帝陛下将角杯扔向伊凡娜皇后，啤酒洒了她和二皇子一身：“闭嘴，你敢多嘴，我就叫你尝尝我的拳头！”他

    “可是太危险了，皇后说得没错。”塞巴斯蒂安背脊发寒，他一想到一团乱哄哄的场面，就心里不安。

    皇帝转怒为喜，笑声如雷，他拍拍大皇子的肩膀，对塞巴斯蒂安等人说道：“看看，这才是我儿子！鲁道夫家族的人都不是怂包！你要参加团体比赛，要超越我，没门！我也参加！”

    塞巴斯蒂安心里一惊，他失声尖叫：“皇帝陛下、大皇子殿下，太危险了，你们两人的安全事关帝国前途，请三思！”

    大学士也跪下来，微微颤颤地劝道：“皇后、首相大人说得对……”

    “对个屁！”皇帝陛下打了个饱嗝，“历史上，没有出现过皇家的人参加团体赛，没有出现过皇帝、皇子参加同一场骑士比赛的场面过，帝国的百年，辉煌的百年，我和布兰德特一起创造历史！至于团体赛的冠军，他想得美！给我拿战锤来！还有我的板甲！”

    比尔摇摇头，叹了口气，小声对塞巴斯蒂安说道：“首相大人，这时候再怎么劝都是徒劳。父子俩的脾气如此相像，谁都不让谁，谁也劝不住的。既然他们参加，我叫几个御前护卫骑士，暗中保护他们。”

    塞巴斯蒂安欠了欠身。皇帝陛下叫退了所有人，叫塞巴斯蒂安陪他喝一杯。

    “啤酒，我今天特地选了黑啤酒。”皇帝陛下给塞巴斯蒂安一个角杯，“你尝尝。”

    塞巴斯蒂安看到啤酒很黑，上面覆盖着白色泡沫，他喝了一口，有点涩，有点苦。

    皇帝陛下摸摸自己的啤酒肚，抓起一块猪蹄，闻了闻，犹豫了会儿，放下了。

    “布兰德特像我，脾气、身板、相貌，都像极了年轻时的我。”皇帝陛下说话间充满自豪，又有点无奈，“固执也像我。”

    你知道自己固执就好。塞巴斯蒂安拿着角杯，小声说道：“我觉得团体比赛太危险了。陛下还是三思。”

    “告诉你，我还真喜欢这孩子。多萝西死得早，要是看到他现在这么英姿飒爽，多开心啊。”说话间，皇帝抹了抹眼角，“我从心里羡慕那些流浪骑士或是吟游诗人，管他是谁，他们比我自由多了。我坐在雷霆王座上，每天面对那些文武百官，回到君守城，见到伊凡娜和她那弱不禁风的儿子就嫌烦。要不是当初前首相告诉我，为了帝国的血脉，我要考虑大皇子会遭遇不测，必须再续个婚姻，生一堆孩子，以防万一。去他的，结果他把伊凡娜介绍给我，北方人，索罗斯伯爵的女儿，据说从小就爱慕我。我想拒绝，但前首相又说，索罗斯伯爵是塔克斯行省的大家族，与伊凡娜结婚，有助于巩固北方。天杀的，我连选择婚姻的权利都没，叫哪门子的皇帝？结果她给我就生了一个，还是个病秧子。”

    伊凡娜说你饮酒过度。塞巴斯蒂安这么一想，把角杯轻轻放在桌上：“既然如此，陛下，团体比赛太危险了……”

    “我知道危险。”皇帝陛下抹了抹眼角的泪花，“那孩子的脾气劝不住。我只能参加比赛，以防他经验不足受伤或……而且，皇帝在，没人敢动真格，到时候我假装输给他，让他拿个冠军。”

    箭术比赛一直持续到下午一点，一个来自加斯加尼克的小村子的无名小子拿下了百步射靶的冠军。穆迪·拜耳派人去问他要不要在领主侍卫队里谋个差事，那小子沉浸在美酒、美女和意外获得的荣誉、大笔赏金的惊喜中，断然拒绝这份差事。穆迪·拜耳没好气地让侍从退下，对塞巴斯蒂安等人说，加斯加尼克行省里比那小子更好的射手都有，只不过没来参赛而已，比如游骑兵。

    文森特·冯·吕贝克耸耸肩，对穆迪·拜耳的说辞不置可否，奥拉夫则点头附和说那无名小子太目中无人，拜耳公爵没必要生气。

    比尔嘿嘿一笑，对塞巴斯蒂安说游骑兵不会来参加这种比赛，那简直是大人跟小孩比，何况他们要守卫长城。

    塞巴斯蒂安这才想起前几天庆典阅兵过后，奥拉夫说那些参加典阅兵的游骑兵都是冒牌货，他当时阻止卡介伦·杨揭穿这一点。如果卡介伦·杨当场揭穿冒牌游骑兵的事，陛下会勃然大怒，阅兵式后会以欺君之罪宰了穆迪·拜耳，那会引发战争。或者说还有一种可能，皇帝陛下知道游骑兵是假的，用来撑场面，到时候苦的还是卡介伦·杨。无论如何，卡介伦·杨总督已入了土，而塞巴斯蒂安私下觉得，奥拉夫更适合当首相。

    骑士团体比赛参加的共约4余人，上午那个“破烂骑士”汉斯·巴顿没来参加，塞巴斯蒂安觉得汉斯的决定更明智，当下他肯定去哪儿快活了。

    团体比赛的规则很简单：比赛时，参赛者可以用钝剑、长矛、平头战锤，这些武器可以大幅减少伤亡事件的发生。战斗到只剩一人为止，这人就是团体比赛冠军。

    团体赛进行了两个半小时，这期间塞巴斯蒂安一直提心吊胆。参加团体赛的大多数是流浪骑士、自由骑手、刚从侍从册封上来的见习骑士，另有一部分是没参加单体比赛的册封骑士，他们每一个人只求功名。他们各自组成联盟，分成阵营厮杀，皇帝陛下指挥着一批零散的册封骑士们，突破那些混合骑士的包围，他在战场上发挥出卓越的指挥才能。

    “集合！正面举矛冲刺！”皇帝陛下天生有一副适合当指挥官的好嗓子，他一挥战锤，那些正式骑士拍马前进。正式骑士们挺直长矛，分三支队伍，一支队伍正面冲进混合骑士中，另两支队伍分别攻击混合骑士团的左翼和右翼。

    “皇帝陛下天生是个打仗的好手。”比尔·牛顿换了一件衣服，上面还有淡淡的薄荷香料味。

    伊凡娜皇后的脸微微发红，漂亮的眼睛闪着异样的光，她对塞巴斯蒂安轻声说道：“让我想起了第一次见到他的时候，他现在好像回到了年轻时，那么勇猛、霸气。”

    “父皇和哥哥好厉害。”二皇子干巴巴地说道，然后咳嗽一声，抬起头对皇后说，“母后，我也要练剑。”

    伊凡娜皇后出乎意料地没有恼怒，摸摸二皇子的头，把注意力放回到场地内。

    皇帝陛下穿着纯白色全身盔甲，还夸张地披着纯白色斗篷，问题在于他那发福的肚子，刚才找铁匠把胸甲撑开后，才死活套进去，又用皮带绑好，这让他看起来像一头白熊。他吼叫着，冲到一名自由骑手前，战锤与钝剑碰撞，他瞅准对方攻击的间隙，一锤打在对方胸口，把对方打得坠下马。

    大皇子仍穿着红骑士的装备，披着红色斗篷，他用长矛的技艺不输于老练的骑士，他一击刺中一个流浪骑士，调转马头，冲向另一个敌人。

    “父子两个真像，相貌像、身材嘛，陛下年轻时也是很健硕的，他们的力气都很大。”奥拉夫啧啧赞叹。

    场地里泥土飞溅，喊杀声此起彼伏。那些混合骑士组成的联盟一会儿一齐抗敌，一会儿闹内讧，那些册封骑士也好不到哪里去，一个个都打红了眼。有的骑手的脚被卡在马镫上，倒挂在地上，被自己的马拖着跑，有不少人被打落在地，能动的拿出钝剑、战锤，在地面搏杀。马儿四散逃跑，不时发出嘶叫。皇帝陛下吼声依旧，他的一手持盾，战锤虽然是平头的，但他的蛮力之下，被那战锤打到的人也足够惨的。一个自由骑手偷袭皇帝陛下，身边的册封骑士替皇帝挡下攻击，自由骑手的头盔上结结实实挨了战锤，歪着身子瘫软下去。大皇子也学父亲，一边吼叫，手持巨大的钝剑，毫不畏惧。一个骑士冲上来，大皇子躲开骑士的长矛后，高高跃起，巨剑将对方砸下马来。

    “看，陛下在笑！陛下笑得好开心！”大学士温斯顿指着场地内，赞叹道，“陛下的威风不减当年，他在享受战斗的乐趣！”

    “这让我想起帝国内乱时，那是帝国历多少年来着，先皇尼克劳斯在旧城镇平定叛军，叛军占据了山头，帝**队久攻不下，伤亡惨重，先皇冲锋在前，那战锤，舞得生风，几锤打死叛军的首领，士气大振。”路德维希总司令眯起眼睛，“皇帝陛下也是用战锤的好手。”

    “说得对，陛下和大皇子，他们是帝国的象征，”这时，皇后起身，举起双手，说道：“他们强壮如巨人，他们勇猛如雄狮！我们给他们呐喊助威！”

    众人大喊起来，随着他们的带动，整个竞技场的观众都在欢叫、狂吼，犹如看皇帝与皇子的杀敌表演。

    大皇子的巨剑舞得生风，他用剑招架住2人的攻击。皇帝陛下一锤打翻其中人，大笑着，大皇子也大笑起来。场地里，皇帝和皇子互为敌人，两人分别组织人手互攻。

    快结束了，场内的人越来越少。塞巴斯蒂安发现自己的手好痛，他不知什么时候握拳至今，手心全是汗。他跟着众人呐喊，但那不是加油，更多的是祈祷。战神，请你庇护陛下和皇子战无不胜！

    2个自由骑手冲向皇帝，一人在皇帝的左侧攻击，皇帝用盾牌挡住那一剑，另人在皇帝的右侧攻击，皇帝用战锤招架。皇帝用盾牌推倒人。这时，大皇子砍倒皇帝身边的册封骑士，巨剑砍向皇帝。皇帝与大皇子直接交锋，巨剑与战锤迸发出耀眼的火花，武器碰撞声让塞巴斯蒂安毛骨悚然。

    巨剑砍在皇帝的头盔上，塞巴斯蒂安注意到，大皇子每次都避开没有头盔保护的部分，皇帝陛下用盾牌不断格挡，用战锤招架，他突然跪倒在地，巨剑砍中他的胸甲，皇帝仰面倒下，大皇子随即冲上去，用膝盖压住皇帝。

    随着皇帝陛下的倒下，周围的人都停止了攻击。塞巴斯蒂安松了口气。

    大皇子赢了！大皇子赢了，成为了历史上第一个团体赛冠军的皇室成员！皇帝陛下故意露出破绽，输给大皇子。他要给宝贝儿子荣誉。塞巴斯蒂安心知肚明，这是最好的结果：皇帝陛下想要的结果、大皇子想要的结果。帝国又涌现出一个少年英雄，一个创造新历史的皇室成员。陛下一定会加倍疼爱他，册封他为皇太子，以后，伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的布兰德特·鲁道夫皇帝的丰功伟绩中将记载这么一笔：6岁参加帝国百年的庆典骑士比赛，以红盔甲、红斗篷遮盖自己的真实身份，化身红骑士，成为单人和团体比赛的双料冠军。

    塞巴斯蒂安与奥拉夫相视一笑。对，吟游诗人爱死这样的故事，当然，千万别让奥拉夫这样的三流诗人编曲写词。

    所有人都欢呼起来，大皇子扔掉巨剑，双手紧握双拳，伸向天空，向观众们呼喊。观众们对他报以热烈的掌声、口哨和欢呼。

    结束了，都结束了，庆典结束了。塞巴斯蒂安突然觉得浑身无力，几个月来提心吊胆的他，终于像耗尽灯油的灯一般，无力地坐了下来。尽管身心很累，喜悦依然涌上心头。我要向陛下请长假，去哪儿写生呢？

    这时，欢呼声突然变成了惊叫声。一个自由骑手骑着马，那马受了惊，脱缰一般，冲向大皇子，把他撞飞了好几米远。自由骑手从马上摔下来，被马蹄子踏中腹部，当场毙命。皇帝艰难地从地上爬起来，又颓然倒下，他的胸甲原本就用铁钳子撑开、用皮带固定，不知什么时候，皮带断了，胸甲挂在胸前，大皇子的那一剑挥击，砍中了皇帝没有胸甲保护的腹部，此时的腹部正汩汩流血。

    伊凡娜皇后惊叫一声，昏了过去，二皇子不知所措，又哭又叫，大学士紧紧抱住二皇子。竞技场乱成一锅粥，哭声、喊声、尖叫声、马匹的嘶叫声从四面八方传来，人流像洪水一般，从竞技场的各个门口涌出去，被踩踏的人数不胜数。

    塞巴斯蒂安脑子一片空白，他用尽最后的力气喊道：“救驾——”

    箭术比赛一直持续到下午一点，一个来自加斯加尼克的小村子的无名小子拿下了百步射靶的冠军。穆迪·拜耳派人去问他要不要在领主侍卫队里谋个差事，那小子沉浸在美酒、美女和意外获得的荣誉、大笔赏金的惊喜中，断然拒绝这份差事。穆迪·拜耳没好气地让侍从退下，对塞巴斯蒂安等人说，加斯加尼克行省里比那小子更好的射手都有，只不过没来参赛而已，比如游骑兵。

    文森特·冯·吕贝克耸耸肩，对穆迪·拜耳的说辞不置可否，奥拉夫则点头附和说那无名小子太目中无人，拜耳公爵没必要生气。

    比尔嘿嘿一笑，对塞巴斯蒂安说游骑兵不会来参加这种比赛，那简直是大人跟小孩比，何况他们要守卫长城。

    塞巴斯蒂安这才想起前几天庆典阅兵过后，奥拉夫说那些参加典阅兵的游骑兵都是冒牌货，他当时阻止卡介伦·杨揭穿这一点。如果卡介伦·杨当场揭穿冒牌游骑兵的事，陛下会勃然大怒，阅兵式后会以欺君之罪宰了穆迪·拜耳，那会引发战争。或者说还有一种可能，皇帝陛下知道游骑兵是假的，用来撑场面，到时候苦的还是卡介伦·杨。无论如何，卡介伦·杨总督已入了土，而塞巴斯蒂安私下觉得，奥拉夫更适合当首相。

    骑士团体比赛参加的共约4余人，上午那个“破烂骑士”汉斯·巴顿没来参加，塞巴斯蒂安觉得汉斯的决定更明智，当下他肯定去哪儿快活了。

    团体比赛的规则很简单：比赛时，参赛者可以用钝剑、长矛、平头战锤，这些武器可以大幅减少伤亡事件的发生。战斗到只剩一人为止，这人就是团体比赛冠军。

    团体赛进行了两个半小时，这期间塞巴斯蒂安一直提心吊胆。参加团体赛的大多数是流浪骑士、自由骑手、刚从侍从册封上来的见习骑士，另有一部分是没参加单体比赛的册封骑士，他们每一个人只求功名。他们各自组成联盟，分成阵营厮杀，皇帝陛下指挥着一批零散的册封骑士们，突破那些混合骑士的包围，他在战场上发挥出卓越的指挥才能。

    “集合！正面举矛冲刺！”皇帝陛下天生有一副适合当指挥官的好嗓子，他一挥战锤，那些正式骑士拍马前进。正式骑士们挺直长矛，分三支队伍，一支队伍正面冲进混合骑士中，另两支队伍分别攻击混合骑士团的左翼和右翼。

    “皇帝陛下天生是个打仗的好手。”比尔·牛顿换了一件衣服，上面还有淡淡的薄荷香料味。

    伊凡娜皇后的脸微微发红，漂亮的眼睛闪着异样的光，她对塞巴斯蒂安轻声说道：“让我想起了第一次见到他的时候，他现在好像回到了年轻时，那么勇猛、霸气。”

    “父皇和哥哥好厉害。”二皇子干巴巴地说道，然后咳嗽一声，抬起头对皇后说，“母后，我也要练剑。”

    伊凡娜皇后出乎意料地没有恼怒，摸摸二皇子的头，把注意力放回到场地内。

    皇帝陛下穿着纯白色全身盔甲，还夸张地披着纯白色斗篷，问题在于他那发福的肚子，刚才找铁匠把胸甲撑开后，才死活套进去，又用皮带绑好，这让他看起来像一头白熊。他吼叫着，冲到一名自由骑手前，战锤与钝剑碰撞，他瞅准对方攻击的间隙，一锤打在对方胸口，把对方打得坠下马。

    大皇子仍穿着红骑士的装备，披着红色斗篷，他用长矛的技艺不输于老练的骑士，他一击刺中一个流浪骑士，调转马头，冲向另一个敌人。

    “父子两个真像，相貌像、身材嘛，陛下年轻时也是很健硕的，他们的力气都很大。”奥拉夫啧啧赞叹。

    场地里泥土飞溅，喊杀声此起彼伏。那些混合骑士组成的联盟一会儿一齐抗敌，一会儿闹内讧，那些册封骑士也好不到哪里去，一个个都打红了眼。有的骑手的脚被卡在马镫上，倒挂在地上，被自己的马拖着跑，有不少人被打落在地，能动的拿出钝剑、战锤，在地面搏杀。马儿四散逃跑，不时发出嘶叫。皇帝陛下吼声依旧，他的一手持盾，战锤虽然是平头的，但他的蛮力之下，被那战锤打到的人也足够惨的。一个自由骑手偷袭皇帝陛下，身边的册封骑士替皇帝挡下攻击，自由骑手的头盔上结结实实挨了战锤，歪着身子瘫软下去。大皇子也学父亲，一边吼叫，手持巨大的钝剑，毫不畏惧。一个骑士冲上来，大皇子躲开骑士的长矛后，高高跃起，巨剑将对方砸下马来。

    “看，陛下在笑！陛下笑得好开心！”大学士温斯顿指着场地内，赞叹道，“陛下的威风不减当年，他在享受战斗的乐趣！”

    “这让我想起帝国内乱时，那是帝国历多少年来着，先皇尼克劳斯在旧城镇平定叛军，叛军占据了山头，帝**队久攻不下，伤亡惨重，先皇冲锋在前，那战锤，舞得生风，几锤打死叛军的首领，士气大振。”路德维希总司令眯起眼睛，“皇帝陛下也是用战锤的好手。”

    “说得对，陛下和大皇子，他们是帝国的象征，”这时，皇后起身，举起双手，说道：“他们强壮如巨人，他们勇猛如雄狮！我们给他们呐喊助威！”

    众人大喊起来，随着他们的带动，整个竞技场的观众都在欢叫、狂吼，犹如看皇帝与皇子的杀敌表演。

    大皇子的巨剑舞得生风，他用剑招架住2人的攻击。皇帝陛下一锤打翻其中人，大笑着，大皇子也大笑起来。场地里，皇帝和皇子互为敌人，两人分别组织人手互攻。

    快结束了，场内的人越来越少。塞巴斯蒂安发现自己的手好痛，他不知什么时候握拳至今，手心全是汗。他跟着众人呐喊，但那不是加油，更多的是祈祷。战神，请你庇护陛下和皇子战无不胜！

    2个自由骑手冲向皇帝，一人在皇帝的左侧攻击，皇帝用盾牌挡住那一剑，另人在皇帝的右侧攻击，皇帝用战锤招架。皇帝用盾牌推倒人。这时，大皇子砍倒皇帝身边的册封骑士，巨剑砍向皇帝。皇帝与大皇子直接交锋，巨剑与战锤迸发出耀眼的火花，武器碰撞声让塞巴斯蒂安毛骨悚然。

    巨剑砍在皇帝的头盔上，塞巴斯蒂安注意到，大皇子每次都避开没有头盔保护的部分，皇帝陛下用盾牌不断格挡，用战锤招架，他突然跪倒在地，巨剑砍中他的胸甲，皇帝仰面倒下，大皇子随即冲上去，用膝盖压住皇帝。

    随着皇帝陛下的倒下，周围的人都停止了攻击。塞巴斯蒂安松了口气。

    大皇子赢了！大皇子赢了，成为了历史上第一个团体赛冠军的皇室成员！皇帝陛下故意露出破绽，输给大皇子。他要给宝贝儿子荣誉。塞巴斯蒂安心知肚明，这是最好的结果：皇帝陛下想要的结果、大皇子想要的结果。帝国又涌现出一个少年英雄，一个创造新历史的皇室成员。陛下一定会加倍疼爱他，册封他为皇太子，以后，伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的布兰德特·鲁道夫皇帝的丰功伟绩中将记载这么一笔：6岁参加帝国百年的庆典骑士比赛，以红盔甲、红斗篷遮盖自己的真实身份，化身红骑士，成为单人和团体比赛的双料冠军。

    塞巴斯蒂安与奥拉夫相视一笑。对，吟游诗人爱死这样的故事，当然，千万别让奥拉夫这样的三流诗人编曲写词。

    所有人都欢呼起来，大皇子扔掉巨剑，双手紧握双拳，伸向天空，向观众们呼喊。观众们对他报以热烈的掌声、口哨和欢呼。

    结束了，都结束了，庆典结束了。塞巴斯蒂安突然觉得浑身无力，几个月来提心吊胆的他，终于像耗尽灯油的灯一般，无力地坐了下来。尽管身心很累，喜悦依然涌上心头。我要向陛下请长假，去哪儿写生呢？

    这时，欢呼声突然变成了惊叫声。一个自由骑手骑着马，那马受了惊，脱缰一般，冲向大皇子，把他撞飞了好几米远。自由骑手从马上摔下来，被马蹄子踏中腹部，当场毙命。皇帝艰难地从地上爬起来，又颓然倒下，他的胸甲原本就用铁钳子撑开、用皮带固定，不知什么时候，皮带断了，胸甲挂在胸前，大皇子的那一剑挥击，砍中了皇帝没有胸甲保护的腹部，此时的腹部正汩汩流血。

    伊凡娜皇后惊叫一声，昏了过去，二皇子不知所措，又哭又叫，大学士紧紧抱住二皇子。竞技场乱成一锅粥，哭声、喊声、尖叫声、马匹的嘶叫声从四面八方传来，人流像洪水一般，从竞技场的各个门口涌出去，被踩踏的人数不胜数。

    塞巴斯蒂安脑子一片空白，他用尽最后的力气喊道：“救驾——”

    不知过了多久，塞巴斯蒂安恢复了意识，他发现自己浑身火辣辣的疼，头一阵一阵的疼，他的耳旁还嗡嗡作响。他睁开眼，发现自己正躺在床上，奥拉夫坐在他身边，说道：“首相大人醒了。”

    侍从急急忙忙端着一杯水过来，奥拉夫扶他起来，他用手支撑身体，手肘、肩膀好痛，他的舌头干得像沙土，没有一点口水，他拼命喝水，嘴巴一阵撕裂般的疼痛，他皱了皱眉，硬生生喝下滚烫的开水。

    “我这是怎么了？”许久，他缓缓地问道。

    奥拉夫叹了口气，扶了扶他背后的枕头，回答道：“皇帝陛下被大皇子砍中腹部，大皇子本人被受惊的马撞飞，所有人都吓傻了，很多观众选择逃离，人流像洪水一般，跑得慢的被后面的人流吞噬，人们互相踩踏，死伤情况不容乐观。我看到你喊了一声，然后栽倒在地上，又滚下台阶，撞到了头。金袍子、红袍子们组成人墙，护送皇后、二皇子以及大臣们离开，御前护卫骑士们带着武士们逆向冲开人群，去救皇帝和大皇子。”

    塞巴斯蒂安心里一紧，他用力支撑身体，想要起来：“皇帝陛下、大皇子殿下怎么样了？”

    “陛下的腹部被大皇子的双手巨剑划开了，口子很深，内脏都出来了。”奥拉夫皱了皱眉，“大皇子被马撞飞后，一直昏迷。大学士说，他可能终身残废，能醒来算不错了。”

    塞巴斯蒂安倒吸一口冷气。他的心像被撕裂一般，又像做噩梦。他一直努力避免出意外，他让大工匠在城外修建排污渠，防止卫生状况恶化，他抽调红袍子进内城，协助金袍子维持治安和维持秩序，他反复让人检查竞技场的一切设施。当庆典到了最后环节，他都快松一口气时，皇帝、大皇子的意外像块石头，砸进水里，告诉他，他所谓的一切平安无事，都是水中倒影，一触即破。

    他后悔万分，应该全力支持伊凡娜皇后，即使绑，都要把大皇子绑在座位上，不准他参加骑士团体大赛，他更不应该在皇帝陛下和他密谈的时候，默许皇帝参加团体大赛。如果卡介伦·杨在就好了，他一定会堵在门口，除非皇帝踏着自己身体过去。

    这时，传令官急匆匆地拿着权杖，一路小跑，说道：“首相大人，皇帝陛下有请。”

    “陛下怎么样了？”他轻声说道。

    “……总之陛下在等你，十万火急。”传令官看了一眼奥拉夫，回答道。

    塞巴斯蒂安在侍从的搀扶下，坐上轿子，他靠在轿子里，像个泄了气的皮球，随着轿子的晃动，身体左右摇摆。轿子每一次晃动，都让他的胃翻江倒海。

    君守城。皇帝陛下的寝宫里，伊凡娜皇后、二皇子凯撒、大学士温斯顿、情报总管比尔、法务大臣弗雷德·曼都在。塞巴斯蒂安刚跨进寝宫，就听到皇帝陛下的咆哮。

    “陛下，罂.粟.花奶有助于镇痛和睡眠……”大学士微微颤颤地说道，手里端着一杯白色的奶。

    “去你的镇痛和睡眠！给我拿白兰地、威士忌！酒也能镇痛！”皇帝陛下扯着嗓子。

    “陛下，你不能喝酒……”

    “闭嘴！我一个快死的人，喝点酒都不行？”皇帝陛下怒目而视，吓得大学士弓着背，不知所措。

    “给他拿酒，上好的白兰地，但是，亲爱的，你只能喝一点点。”伊凡娜皇后对侍从说道，然后柔声细语，握着皇帝陛下的手，说道。

    塞巴斯蒂安一瘸一拐，每走一步，脚腕就痛，一定是摔下台阶时被扭到了。他看见皇帝陛下躺在床上，脸上冒汗，嘴唇发白，早就没了竞技场上的霸气。他强忍着悲伤，背上似乎要撕裂一般，他努力弯下腰来，但膝盖怎么也弯不下去。

    见到站立不稳、因疼痛龇牙咧嘴的塞巴斯蒂安，皇帝陛下喜笑颜开，大笑起来：“首相，你比我好不了多少，别跪了，你跪下去就站不起来了。”

    塞巴斯蒂安噙着泪花，与他比起来，陛下的伤势严重得多，他看到被子上，正渗出血来。

    “布兰德特怎么样了？”皇帝陛下问大学士，“不许撒谎，否则我拧下你的脑袋。”

    “陛下……大皇子被马撞倒后，一直昏迷不醒，多处骨折，微臣怕……”大学士吞吞吐吐，然后跪了下来，“恕我无能，恐怕陛下和大皇子的伤势，只有舒尔茨才能有办法……”

    “不许撒谎，我等不到他来。”皇帝陛下深深地叹了口气，陷入短暂的沉默，他抬头看着天花板，许久，说了一句，“我害了布兰德特……”

    伊凡娜皇后一言不发，低着头啜泣。

    皇帝陛下将手从伊凡娜皇后的手里抽出来，看都不看皇后一眼，挥手叫塞巴斯蒂安走到床边。

    “塞巴斯蒂安，我快死了。有几件事拜托你，听说你画画不错，到时候给我画幅的肖像画，挂在历代皇帝的画像上，该怎么画你懂的。”皇帝陛下嘿嘿一笑，接过角杯，喝上一口白兰地，立即咳嗽起来，还咳出了血。

    塞巴斯蒂安咬着嘴唇，心如刀绞：“陛下，我一定尽全力画……画完给你看……”

    “看个屁，别蒙我，我心里有素，雷神要召唤我回去。”皇帝陛下转头看了看大学士、情报总管和法务大臣，“大学士，给我记好了，漏一个字，我拧下你的脑袋。你们在场的人都听清楚了。”

    他咳嗽几声，又喝了一口带血的白兰地：“白兰地好东西，有助于我……保持清醒。都听好了：我，伟大的古塞尔维斯王国的正统继承人……去他的头衔，头衔自己加，学士，我说重点：任命首相塞巴斯蒂安，为摄政王，代理管理帝国一切事务，拥有最高的帝**队统治权，直到……大皇子康复，”他犹豫了一下，“或二皇子成年。”

    塞巴斯蒂安心里大惊，他扑通一声，连摔带跪，跪倒在陛下床前：“万万不能，我……”

    “去你的，塞巴斯蒂安，我说你能你就能。”皇帝陛下拿过大学士写的遗书，在上面签了字。

    “陛下……”塞巴斯蒂安顿时觉得如临深渊，他从没想过要执掌帝国大权，只想当个画家，陛下的遗言，将千斤重担压下来，压得他喘不过气。

    “别让我失望。来，陪我最后喝一杯。”皇帝陛下将角杯递给塞巴斯蒂安，眼角洋溢笑容，和晶莹的泪花。陛下拿角杯的手瑟瑟发抖。

    塞巴斯蒂安接过角杯，血腥味、酒精味冲鼻而来。他不想让陛下再伤心，不想让陛下到死都不安心，他喝了一口白兰地，原本甜美醇厚的白兰地被血腥味冲走，他咬咬牙，将白兰地吞进肚子里。

    “呵呵……让我喝一点……”陛下微笑着，接过角杯。他的手在空中突然变得无力，角杯掉落在地，当塞巴斯蒂安抬起头来时，发现皇帝陛下已经永远闭上了眼睛，眼角含着泪花。

    帝国历年5月5日，伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝，因参加帝国庆典骑士团体比赛发生意外，重伤不治，享年39岁。

    几天后，皇帝陛下的灵柩安放在大教堂里，主教主持了遗体告别仪式。前来送行的有各大行省的领主、总督、稍有名气的贵族，君守城里的人潮占满了长街。灵柩由马车拉着，穿过长街，人们呼啦啦跪下，人潮就像海浪，齐刷刷矮下去。

    塞巴斯蒂安作为摄政王，陪同皇后、二皇子，目送教会的安葬队伍，将陛下的灵柩存放在皇家陵墓。

    那一天，雷霆堡上方云层密布，电闪雷鸣，暴雨倾斜而下，这在5月中旬的帝国中部，极为罕见。

    “雷神将陛下召唤回去了。”大学士抹了抹鼻涕和眼泪，老迈的身躯靠着拐杖支撑，他轻声说道。

    塞巴斯蒂安悲痛欲绝，他几乎快哭昏过去。尽管陛下嗜酒、脾气不怎么好，但细节当中，可以感受到他的政治智慧和作为一个父亲的父爱。塞巴斯蒂安回想起来到雷霆堡的时候，那时正是春天，赏识他的是皇帝陛下，提拔他的也是皇帝陛下。雷霆堡里他最信赖的人，如今一个都没了。心里的暴雨吞噬了他的身体，他又冷又怕，身体微微发抖。他突然想起大学士说的，先知默罕默德的预言：

    当太阳从西边升起，南面的海逆流北上，当月亮从东边落下，北面的风吹倒皑皑白雪。帝国百年，永不复还。

    不，这不可能。我不会让这一切发生。他在心中暗暗发誓，心里的闪电划破天空，暴雨仍在下，他忍受着寒冷和疼痛，目视远方。

    暴雨之下，苏鲁士运河水位上涨，在皇家陵墓都能看见这贯穿帝国大陆的人工运河。帝国就像苏鲁士运河，源远流长。突然闪电划破天空，运河上划过白光，暴雨更猛了。

    5月中旬的迷雾森林里充满着生机，卡修发现这里有好多从未见过的动物，有的动物表面上看起来很可爱，比如大耳猴，它们会在树上盯着你，大眼睛水汪汪的，可如果你放松警惕，那就做好干粮被偷的准备。有的动物看起来很凶猛，比如火红色的杜杜鸟，其实很胆小，身体肥得跟鸡一样，安德森用弓箭射中过一只，卡修尝过那味道，比鸡肉更结实，但有点微酸。不过奥尔丁顿队长说，游骑兵在森林里算得上幸福了，有时候吃鸟蛋，有时候吃蛇肉，总比沙漠里什么都没得吃要好得多。于是卡修不再幻想杜杜鸟配培根和柠檬汁了。

    进入巨人领地一周了，卡修见识了迷雾森林里的种种动物，但除了巨人的粪便外，他连巨人的毛都没见到，不知道是幸运抑或不幸。救了安德森后，游骑兵们对卡修的态度好了很多，阴冷的艾德说话依然尖酸，但至少不再夹带着蔑视。卡修与游骑兵们混熟了，知道了他们的一些经历。

    阴冷的艾德是他的绰号，艾德今年3岁，岁时，迫于生计，在山上当了强盗，不料被捉，领主见他还有点战斗本事，要他发誓加入游骑兵，否则就一刀砍了他。艾德说话尖酸刻薄，似乎对什么都不满，他的抱怨包含很多内容，大到帝国税赋太重、小到山姆做的咸牛肉汤太稀，要么就挖苦游骑兵的新人迟钝得像个木头。

    安德森年纪最大，5岁了，倚老卖老，嘲笑艾德是多年的媳妇熬成婆，如今轮到他挖苦新人了。安德森是土生土长的加斯加尼克行省东部一个小城堡的村民，领主间的纷争挑起了小范围的争端，他拿起剑参加了战斗，结果自己的领主被杀，他逃进了群星山脉，不敢回去，就宣誓加入了游骑兵。

    格兰特今年4岁，最喜欢展示自己强大的肌肉，他在闲暇时，喜欢抓住树干练引体向上，艾德说格兰特想当大耳猴。格兰特当过步兵，参加过梅诺行省讨伐叛军的战斗。那是帝国历7年，22岁的格兰特血气方刚，在战斗中凭借出色的身体素质，干翻了3个敌人，缴获了一匹马与一些装备，荣升为军曹，结果下士怕他立功太多，威胁自己的仕途，想方设法污蔑他贪污军饷，格兰特一气之下离开，被冠上逃兵的罪名。与其他人相比，格兰特的经历与卡修最为相像，他坦承说，见到卡修时他对卡修的大佐军衔感到厌恶，就是因为当年下士给了他帝**队的阴影。卡修对格兰特表示同情，并充分理解了他。

    加利亚尔迪性格要强，已经是独眼龙的他，坚持负责守卫队伍的右方——他只有右眼了。他曾经只是个矿工，受不了剥削，杀了矿上的一个监工，逃了出来。

    威廉今年才2岁，懂点草药和医术，但家里没钱让他去学城继续深造。他与镇上的小伙伴合不来，别的男孩舞刀弄枪，老是欺负他，他一气之下，说要当个最勇敢的游骑兵。结果夸下的海口覆水难收，硬着头皮上了群星山脉。

    奥尔丁顿队长现年4岁，2岁时，参加了帝国的骑士大赛。“嘿，伙计，我从小就骑马长大，骑马翻山越岭、练习马上攻击。论骑术，梅诺行省的那群娘们儿骑士只能算游行。”奥尔丁顿队长冰蓝色的眼睛笑盈盈，他吹嘘道，“当年要不是怕伤了太子，就是当今的皇帝，我肯定拿冠军。”

    “切，谁都没看到。”阴冷的艾德反驳他，“我听说当年的奥古斯特太子力大无穷，一把战锤轮得呼呼生风，你能伤得了他？”

    “队长，你是骑士？”卡修打断他们的对话。

    奥尔丁顿队长的冰蓝色眼睛暗淡了许多，迟疑了一会儿，轻声说道：“曾经是。直到后来被教会发现，我信的是旧神，他们剥夺了我的骑士资格，为了保住我的家人和领地，我宣誓加入游骑兵，将继承权给了弟弟。”

    卡修不想再挖伤疤，每一个游骑兵，心里都有一块伤疤，你傻不傻？卡修，你像个长舌妇，挖人家**。他转移了话题：“当年的奥古斯特太子，如今成了皇帝，他集结了百万大军，赢得了一年战争。迎来了帝国的百年。”

    “听说他成了酒鬼。我们这些被冤枉的、被剥削的、被剥夺骑士资格的，到头来在为酒鬼卖命。”阴冷的艾德一肚子的怨气。

    “闭嘴！艾德，游骑兵发誓忠于鲁道夫家族。”队长不悦，冰蓝色眼睛比艾德的脸更阴冷，“我们只管守好长城……”

    “吼吼吼……”森林不远处传来可怕的吼叫声，伴随着沉重的脚步声，越来越近。

    “游骑兵们，准备战斗！”奥尔丁顿回头看了看卡修，“魔法师，躲后面，先保护好自己再说。”

    森林里冲出一个约4米高的巨人，穿着兽皮，头发长过肩膀，皮肤灰色而多褶皱，他拿着石斧，嘴里叫喊着，惊起树上的鸟扑啦啦飞走。

    格兰特射出弓箭，箭头扎在巨人胸口，他毫不在意，全速跑过来，一个跳劈，地面被砸出大坑，停顿一番，再一个横劈，格兰特的马吓得人立起来。卡修努力拉住自己的马，一踢马刺，绕开巨人的正面。

    “散开！”奥尔丁顿、格兰特从左侧驱马上前，艾德从右侧出击，独眼的加利亚尔迪怒吼道：“威廉躲我后面！”他疯狂射箭，牵制巨人。

    巨人从上到下劈下巨斧，格兰特双手持剑，硬生生接下这一斧，失去平衡，摔下马。巨人的左手抓住马的脖子，再劈一斧，将整个马头砍了下来。血腥味顿时弥漫在空气中，艾德的马吓得跪倒在地，将艾德摔下马，艾德咒骂着，提着长剑继续往前冲。

    巨人对不断射箭的加利亚尔迪十分恼怒，推开艾德，艾德一个踉跄坐倒在地。巨人冲向加利亚尔迪，加利亚尔迪一踢马刺，一拉缰绳，扭转马头，巨人抓住马的后蹄，活生生将马的右后蹄扯了下来，加利亚尔迪摔倒在地，巨人一斧子劈断了他的腿。

    不行！我究竟在干什么？卡修驱马上前，念动法术，一团火焰包围了巨人的肩膀，他痛苦哀嚎，向卡修挥出石斧，卡修的纯白盾牌挡住那一击时，他感到左臂一阵麻木。

    奥尔丁顿驱马赶到，一剑砍在巨人的膝盖内侧，巨人惨叫一声，向后挥出石斧。

    “打关节部位！”奥尔丁顿的吼叫着，一拉缰绳调整马的位置，避开石斧的第二次攻击。

    “去死！大怪物！”格兰特跳起来，将剑狠狠插进巨人的腰部。巨人惨叫一声，一拳击飞格兰特，格兰特在地上翻了几个跟头，被一棵树挡住才停下来。

    巨人发出咆哮，他身上多处插着弓箭，腰上插着长剑，血流满大腿，但他越加愤怒，扑向吓尿的威廉。

    卡修一挥手，地面隆起土墙，巨人疑惑一下，一拳打在土墙上，再一撞，土墙破裂时，卡修的火球扑向他的脸。他惨叫着，捂着脸，胡乱向一处跑。

    “杀了他！”奥尔丁顿一拉缰绳，一马当先，一剑刺进巨人的另一侧腰部，巨人一转身，打飞了奥尔丁顿后，终于轰然倒下。

    周围陷入死寂般的沉默。艾德扶起格兰特，卡修扶起奥尔丁顿，来到加利亚尔迪身边，威廉正哭泣着坐在他身边。加利亚尔迪的右小腿被生生扯了下来，露出里面的森森白骨，血肉模糊的肌肉滴着血，他的呼吸越来越微弱。

    “为什么！为什么你这该死小混蛋要跟来！”格兰特一拳打在威廉的脸上，“你明明可以射箭，替他争取逃跑的时间！”

    威廉抽搐着嘴角，抓着头发，哭泣着一言不发。

    格兰特拿起长剑，奥尔丁顿拉住了他的手。

    “我要杀了他！”格兰特怒吼道，用力挣脱奥尔丁顿的手，一剑砍下去，卡修的长剑挡住了这一击。

    卡修按自己的理解，劝说道：“漫长的命运里，每个人都能找到自己的位置，威廉虽然加入游骑兵，但战斗不是他的强项，医术才是。”

    “那就医好他！”艾德阴沉沉地说道。

    “命运也给每个人找到自己的归宿。”卡修蹲下来，抚摸着加利亚尔迪的额头，“加利亚尔迪死得光荣。”

    “好一句死得光荣，你怎么不去死！”格兰特推了一把卡修，“他是我兄弟！”

    卡修咬咬嘴唇，叹了口气：“一年战争时期，死了百万人。我每天看着我的兄弟死去。”

    “所以你习以为常？”艾德哼了一声，“我早就知道，你这种首都军部来的，肯定是那种官僚做派，百万人的生命逝去，活着的官僚升官发财。”

    “闭嘴！艾德！”奥尔丁顿吼道，“加利亚尔迪想说什么。”

    每个人都安静下来，加利亚尔迪气若游丝，但语气坚定：“回去告诉兄弟们，我死得光荣。别为我悲伤，兄弟们，当巨人族入侵帝国内，才是游骑兵的悲哀。”

    奥尔丁顿点点头，冰蓝色的眼睛充满怒火：“说得好，兄弟。”他还想说什么，加利亚尔迪已经闭上了眼睛。

    片刻后，所有人围在加利亚尔迪的墓地前，一人洒一堆土，覆盖在墓地上，他们重复着游骑兵的誓言：“我们是雷神的长矛，黑暗中的闪电，我等皆为兄弟，不离不弃，守护帝国，至死方休。”

    卡修忽然想起一年战争时期，在冰神峰第一次遇到极地人的时候，似曾相似的悲伤和愤怒涌上心头。我该早点出手，我比他们更有对付体型巨大的敌人的经验和优势。

    卡修，你这混蛋，你算什么“白色恶魔”？

    夜幕降临时，奥尔丁顿队长带着卡修等人，与另一批负责侦查的游骑兵汇合。巨像堡出发时，格兰特、艾德各带了10人，加上奥尔丁顿、卡修，共22人，在一周多的时间内，因被猛兽咬死、被毒蛇咬死、森林热病夺走了6人的生命，加利亚尔迪是第7个，也是讨伐队伍里第一个被巨人杀死的游骑兵。

    当天夜里，大家沉浸在悲痛中，越是悲痛，越是想要复仇。一周来第一次正面遭遇林地巨人，说明这里已经越来越接近他们的领地。但眼下，少了马匹，奥尔丁顿、格兰特、艾德都受了伤，队长下令休整。威廉给他们绑了绷带，又调配了草药，卡修庆幸格兰特没杀掉威廉。

    为防万一，奥尔丁顿将露营地选在一条小溪旁，这里有饮用水，树林可以遮挡巨人进攻的速度，他还安排了人值夜。

    卡修坚决要求值夜，白天的经历让他难以入眠。为什么你不早点出手？他的心里自责道。

    与他值夜的有4人，按队长说的，都是经验老道的游骑兵。他们各守一个方向，卡修一个人定时巡逻每个方向点位上的游骑兵。

    夜晚的迷雾森林里，宁静中潜伏着危险，地面的落叶下发出沙沙声，也许是石蟒，也许是蜥蜴，或是血蜘蛛。游骑兵们在营地外围挖了沟渠，点燃几个火堆，用来驱赶野兽。尽管如此，卡修心里仍惴惴不安。

    不知过了多久，6点钟方向响起沉闷的声音，守卫那个方向的游骑兵尖叫一声，马吓得又叫又踢。卡修急忙跑过去，一个黑影扑向了他，他本能地拿起盾牌，却被扑了个仰面朝天。黑影咬向他的脖子，他用盾牌挡住那满是胡须的嘴，板甲救了他的命，那黑影的爪子在他身上抓出声响，却没伤到他。他只觉得身上压着个重物，看形体像是猫。怎么可能有那么大、那么凶猛的猫？他默念法术，身上的板甲长出几个凸起的尖刺，那大猫低吼一声，放开卡修，银色的眼睛瞪着它，低吼着，爪子摩擦地面。

    帐篷里能动的人都跑了出来，威廉拿来火把，大家一看，不禁倒吸一口冷气。“花豹！”威廉大喊一声，“快操家伙！”

    卡修这才看清叫作花豹的动物，它浑身灰金色皮毛上布满斑点，看到那么多人举着火把出来，它眨眨眼睛，缓慢地后退。

    那些游骑兵们举着火把，大声吼叫，有的用短剑和长剑互相击打，发出响声。花豹退缩到躺在地上的游骑兵那里，一口叼住游骑兵的脖子，转身飞奔着离开，突然，它摔倒在地，不知所措地回头看自己的后腿，卡修的长剑变成了带刺的鞭子，缠住了它的后腿。它猛地一抬后腿，巨大的力量将卡修拖到身边。

    花豹站起来，左后腿的刺伤让它非常恼怒，它猛扑向卡修，卡修一个翻滚，躲开这一扑，花豹怒了，怒吼一声，翻身又一扑，卡修手里原本菱形的纯白盾牌变成了圆形，凸起一个尖刺，卡修硬生生顶住花豹的一扑，尖刺插进了它的左前爪内侧。花豹哀嚎一声，前爪死命爪卡修的肩膀，卡修只觉得骨头咯吱响，身体快被压散架了。

    游骑兵们拿着火把追来，诺亚拿着十字弓，射中了花豹的右侧后腿。它猛地跳开，一瘸一拐，向游骑兵们怒吼，身子却慢慢往后退。卡修从地上爬起来，去抓黑暗中发着暗紫色光的长剑，却发现一个矮小、瘦弱的黑影站在他的面前，那黑影的眼睛闪着翠绿色的光，抓起长剑转身就跑。

    “嘿！”卡修大喊一声。花豹回过头来，咬向卡修，卡修纵身跃起，在花豹落地时，跳到它的背上。花豹在原地甩动身体，想要甩开卡修，他将盾牌变成锁链，套在花豹的脖子上。花豹急了，回头去咬，却发现自己咬不到，拼命甩动脖子和身体。卡修只觉得身体左摇右晃，胃都快被搅翻了，他用脚死死贴住花豹的腹部，那柔软温热的腹部成了它的软肋。

    “你再嚣张啊！”卡修喘着气，大吼道，“你有本事把我颠下来啊？”他的手臂感觉快要被撕裂了，但如果他松手，花豹会把他甩下来，一口咬住他的头。

    我死都不放手！卡修弓起背，贴住花豹的背脊，让锁链越变越紧。花豹见游骑兵们越来越接近它，索性跑起来。每跑一步，花豹都喘着粗气，前爪内侧、后腿上的伤让它奔跑不稳，每跑一步就疼痛难忍，锁链卡着它的喉咙，它的呼吸越来越困难。

    “跑啊！你有本事再跑！”卡修只觉得风从两耳边吹过，花豹背着他穿梭在森林，他已经迷路了。

    花豹终于跑不动了，多处的伤外加越来越急的呼吸让它哀叫一声，瘫软下来，卡修死死抓住锁链，一脚踏在地上，一脚死死踩住花豹的背脊。花豹疯狂甩动脖子，它在作最后的挣扎，卡修被甩来甩去，他觉得自己的手都快被扭断了。

    这时，他突然听到两耳边的风声，凭借多年战场的经验，他直觉是箭矢划破空气的声音。他翻身躲开，从花豹身上跳下，坐到一棵树的后面。

    “别射箭！我是卡修！”他喊道，游骑兵们终于找到我了。

    没有人回答他，黑暗中紫色的长条状物体从侧面劈来，他躲开后，发现那个矮小瘦弱的黑影手里拿着暗紫色的物体，正是他的长剑。

    “把剑还我！”卡修话音刚落，长剑再次从斜下方刺来，他翻了个身，躲开那一刺击。他念动火焰法术“灼烧”，黑影的身上冒出火星，卡修突然觉得肩膀好热，转头一看，自己的左肩上燃烧里火苗，他用力扑打。长剑再次刺来，卡修躲开后，跑向花豹，花豹躺在地上，有气无力，他抓住那锁链，锁链瞬间变成长剑，接住对方的挥击。

    “你是谁？！”卡修愤怒地问道，他浑身的骨头都快散架了，现在却有一个奇怪的人，拿着他的魔法长剑与他击剑。

    黑影虽然看起来矮小瘦弱，力气却不小，让卡修觉得是与理查德爵士在比剑，作为御前护卫骑士之一的理查德爵士经常与卡修切磋剑术，爵士的攻击力道极猛，卡修为了从正面接下爵士的劈砍，偷偷作弊，用魔法改动了爵士的剑的重心。

    黑影再次挥剑下来，卡修用铁护手抓住了剑身，黑影十分恼怒，推了他一下，他痛苦地捂着肚子，但仍死死抓住长剑。黑影一拳打在他的面甲上，他咬破了舌头，再一拳，他眼冒金星。长剑终于变成了软趴趴的丝带状，黑影极度失望，拽拉铁丝带，铁丝带突然缠住他的身体，他又叫又跳，像个失望的小偷。

    这时，游骑兵们的喊声越来越近，黑影使出全身力气，打在卡修的额头上，卡修昏了过去。

    不知道过了多久，他醒了过来，听到溪水潺潺声，以及威廉惊喜的喊声，大家围了过来，七嘴八舌。

    “你知道你干了什么？你打死了一只花豹！一个人打死一只花豹！”安东尼一脸崇拜地看着卡修，抓着卡修的肩膀，卡修抽搐着脸，他的肩膀好疼。

    “轻一点，他好几处都挫伤了。该死，你的脸又肿又红，现在消退了一点。”威廉检查卡修的眼睑，又左右端详他的脸。

    “我没想到那只大猫那么厉害，它的力量那么大，跑起来比马还快。”卡修心有余悸地说道，“下次再遇上，我就直接一个火球招呼过去。”

    “你这个疯子！”艾德阴郁地说道，“你真不知道那是什么动物？听说你骑在花豹身上，又喊又叫，简直像个马戏团的小丑。”

    “行了，艾德，别讥讽他了，帝国的雷霆堡没有花豹，不知者不怪。游骑兵都没做到过只身打死花豹。他值得尊敬。花豹是大型的猫科动物，你如果要叫它大猫，随便你。”奥尔丁顿队长拍拍卡修的肩膀，“你那神奇的盾牌和长剑，真是让人大开眼界。”

    卡修咳嗽一声，他被殷勤的安东尼猛灌草药汤水，他推开碗，向他们诉说了当晚与黑影剑斗的事。

    “不可能。”奥尔丁顿的突然板下脸，斩钉截铁道，“不怕魔法，矮小、力气大，你的描述很像山姆说的森林之子，但他们早就灭绝了。”

    卡修不甘心，他拉开衣服，给大家看自己的左肩，左肩还有烫伤的水泡：“我用了灼烧，想让他燃烧起来，可我自己的衣服烧了起来。”

    “那一定是你对自己用了魔法。”格兰特分析道。

    “我又不傻。你看我的脸，哪个白痴会把自己的脸打成这副样子？”卡修拍拍自己的脸，龇牙咧嘴，又吐出舌头，含含糊糊道，“还咬破自己的舌头。”

    “也许是你从花豹背上摔下来时撞的，咬破了舌头。”安东尼拿过汤碗，“我们发现你时，你昏倒在地上，身边躺着那只死豹子，两把武器都在你手上。”

    “是梦吧。”奥尔丁顿总结道，“森林里待得时间长了，神经紧张过度，外加单挑花豹受了惊。”

    卡修晃了晃脑袋，头依然晕晕乎乎，他没法证明森林之子的存在。他昏昏沉沉又睡了过去。临睡前他发誓，借他十个胆，他也不敢单挑花豹了。

    也许队长说得对，山姆也说过，人类崛起后，就把森林之子赶尽杀绝了。

    五月的微风中带着一丝夏天的味道，气温不算高，但清爽宜人。一大清早，布谷鸟的叫声吵醒了武仁，睁开眼，他便闻到沁人心脾的芬芳。他，推开窗，粉红的月季、紫色的鸢尾、白色的玫瑰、黄色的雏菊映入眼帘。

    奥拉夫克鲁格总督将各地的花收集在总督府的中庭，使那里变成花园。只是那种颜色搭配实在让人难以苟同，花匠说，那是总督自己设计的，还说自己对花卉的色调搭配比某个三流画家的艺术画精致得多。

    “就像一道菜，酸甜苦辣都全了。”武仁苦笑着，吸了吸鼻子，“味觉嗅觉都麻木了。”

    侍从端上今天的早餐，炸面包、香蕉、鸡蛋、葡萄干，听到武仁的这句话，惶恐地看着他：“大人，小的是不是做错什么了？饭菜不对口味？”

    武仁看了看惶恐的侍从，论年纪，他比侍从小得多，这个侍从是罗德斯人，老实巴交。武仁看了看早饭，想到刚才自己说的话，拼命忍住笑，摇了摇头：“不，饭菜很合我胃口。”如果来一碗粥，给我来一个葱油大饼就好了。

    总督府的很多行政官员、厨师都是罗德斯人，没人会做落日行省特色菜。好在学院里待得时间久了，武仁渐渐习惯了帝国的饮食习惯。他匆匆吃完早餐，出了门。一路上，与送菜的侍从不同，那些卫兵见到他时，行礼很敷衍。他习以为常，罗德斯人看不惯他，他们更想不通，为什么奥拉夫克鲁格总督会邀请他搬进总督府。

    “从今天开始，武仁，101军团的帝国魔法师，击退极地人登陆的英雄，正式加入我总督府，担任治安副官，兼行政顾问。”奥拉夫总督一只脚架在桌子上，端着陶瓷茶杯，喝上一口上好的红茶，在会议上就这么吊儿郎当地宣布任命决定。在那之后，总督赶往雷霆堡，参加帝国庆典。

    武仁推开门，会议厅里坐着5个人，他们都是总督府的行政官员：治安官哈林顿喝着花茶，大胡子上沾着玫瑰花瓣碎末，内务官保罗正打着哈欠，奥拉夫总督不在，他想尽办法偷懒，税务官鲍尔拿着一叠厚厚的账本，用鹅毛笔涂改着什么，首席工匠胡伯尔看到武仁来，看了他一眼挪了挪椅子，似乎不愿意坐武仁身边，只有卡尔学士向他点了点头。

    “哦，我们的顾问，总督的宠儿来了。”哈林顿阴阳怪气地说道，“一个玩弄元素的英雄。”

    保罗连抬头看武仁一眼的兴致都没有，肥大的肚子陷进桌子底下，低着脑袋继续睡。

    “好了，人都到齐了，安静。”卡尔学士拿出一张纸，在手里挥了挥，“有紧急的事，由不得我们浪费时间。帝国的庆典在首都举行，内务府送出书信，皇帝陛下有令，全国各大行省都要举办庆祝活动，不得怠慢。”

    学士的话音刚落，税务官鲍尔重重地合上账本，忧心忡忡地说道：“雷霆堡的预算听说一开始是300万帝国马克，皇帝要求翻两番。天哪，我们行省的财政吃紧得很，100万帝国马克举办庆典都很奢侈了，什么叫不得怠慢？钱方面就是大问题。喂！保罗，别睡了，这是你内务厅的事吧？”

    保罗擦了擦嘴角的口水，将包袱推了回去：“有多少钱办多少事，所以源头还是在税务官这里。”

    “前段时间已经征用了一笔庆典专用税，要再以这个名义去收税，恐怕不仅仅是几个收税员被打的事件了。”鲍尔用鹅毛笔挠挠额头，额头上布满了抬头纹。

    治安官哈林顿梳理着大胡子，想把上面的玫瑰花瓣末弄干净，他的语气依然阴阳怪气：“去他娘的，其他行省办庆典活动没那么多麻烦，那些遗民们可不会放过这个机会，罗德斯帝国成立一百年，不就等于旭日帝国灭亡一百年吗？”说完，他还意味声长地看了一眼武仁，问道：“你说对吧？顾问阁下？”

    说得对，等于往老百姓心上撒盐。武仁心里一紧，复国派会疯狂行动，鬼知道他们会做些什么。

    武仁注意到同僚们的眼神里含着讥讽，但他不想和他们起冲突。他点点头，缓慢地说道：“哈林顿大人说得对，在玉华城举办庆典，风险太大。这无异于给他们心里撒盐，让更多的中间观望派、维持现状的保守派站到复国派的一方。”

    “你说他们？”哈林顿上下打量武仁，“魔法师学院果真厉害，待了3年后，你觉得你是高贵的罗德斯人？”

    “嘿！治安官阁下，我提醒你，武仁是帝国的魔法师，戴肯中将亲自给他颁发了奖章。”卡尔学士敲了敲桌子。

    哈林顿没好气地哼了一声，说道：“我都记得，他是总督的宠儿，就是条好狗。让旭日帝国的遗民欢天喜地参加亡国100年庆典？这真是比让人放弃光之神，改信七神更难。”

    “说得对，大骑士巴克勃朗宁为光之神建造教堂，但罗德斯皇帝很快放弃旧神，改信七神。教堂里砸掉旧神雕像，换七神雕像，倒也方便。”首席工匠把改变人的思想比作改建教堂，“可那群遗民，冥顽不灵，100年的时间都没法让他们放弃复国的痴心妄想。”

    保罗打了个哈欠，他终于睡饱了：“换我说，鲍尔拿出100万帝国马克，我们几个分了，然后学士写一封信，向总督大人汇报庆典情况。编嘛，等他回来，庆典都过去了，他应付了皇帝陛下，我们有钱赚，何乐而不为？”

    “混账！说的什么鬼话！”卡尔学士看了看门外，压低声音道，“小心隔墙有耳，保罗，比尔牛顿的爪牙遍布帝国。”

    “你是说那小丑？比我更胖的胖子？”保罗挥了挥手，“该死的，还让不让人活了？干嘛那么怕他？”

    “他外号变色龙，善于察言观色，更善于阴暗处打探消息。”卡尔学士的声音压得很低，“不想被告发，你就管住你的舌头。”

    “我倒是想问问，有没有魔法可以改变那些遗民的思想？”哈林顿哼了一声，问武仁，“英雄？有这样的魔法吗？”

    武仁小心翼翼选择措词，奥拉夫总督对他寄予厚望，他不想与同僚发生冲突，相对的，他觉得有他在，他就有责任避免显而易见的悲剧。他提议道：“我们可以选择大家都接受的方式，比如举办花神节。我们可以在公园里，举办传统的花神节，省钱、喜庆。大家能赏花、郊游，即使总督大人问起来，我们也可以说是为了帝国庆典举办的。”

    武仁的提议被采纳了，5月15日，首都举办帝国庆典的当天，玉华城的公园，举办了热闹的花神节。

    这个公园是帝国历26年建造完成的，由奥兰多行省的海因里希家族参与设计，将夸张的高耸如云的尖顶与彩色琉璃瓦结合起来，建成一个教堂，周围种满四季开花的不同树种，一年四季可以欣赏到不同的花。开阔的道路和巨大的喷水池，以及碧绿的草地，构成了公园的休闲特色，吸引很多人来郊游。

    当天，公园里吸引了大批的人，无论是旭日帝国的遗民，还是在行省生活、工作的罗德斯人，都被满世界的鲜花包围起来。小孩子在成片的玫瑰花中奔跑，掀起的白色、大红色、黄色的玫瑰花瓣迎风飘散。紫色的鸢尾花丛里，不时有猫、狗探出头来。樱花树下，人们三五成群，把酒言欢。旭日帝国的遗民女孩大多淡妆素抹，罗德斯的女人往往红妆娇艳，在花丛中争奇斗艳，引得男人们流下口水。

    武仁穿着灰白色棉质长袍，混迹在人群中。为了减少老百姓的反感，他提议大部分宪兵微服执勤。

    武仁兴致勃勃，拿着绸带，挑选一根花枝，另一只纤细的手碰到了他的手。

    “哎呦。”对方先叫了一声，“对不起。”是个帝国遗民女孩，扎着传统的发髻，柳叶眉，眼睛不大，但很有神，她羞红了脸，急忙去拿另一根花枝，不料又和武仁想到了一块，两人的手再次碰到一起。

    “对不起。”这次换武仁道歉。两人沉默了几秒钟，哈哈大笑起来。

    “你要不要脸啊？乱摸小姐的手？花神节，女孩子才给花枝绑绸带，你也是女人？”女孩身边一个丫鬟模样的人斜着眼，没好气地看着武仁。

    “萍儿，不得无礼。”女孩轻声制止丫鬟，向武仁行了礼，“小女子多有失礼。”

    “不不，是我不好，我看这花漂亮，一时手痒。”武仁摸摸后脑勺。

    “我看你是看上小姐，找的借口吧！”丫鬟萍儿伶牙俐齿，“小姐，坏人多得很，你可小心。”

    “喂，武仁，幸亏了你的主意。”保罗咬着花糕，大腹便便，蹒跚走来，“又省钱又省事。”

    女孩和萍儿警惕地看着武仁和保罗，后退一步。

    该死的保罗，别打扰我。武仁不想理他，整个花神节吸引了大量的旭日帝国遗民，他不想让保罗说出举办花神节的真正目的是为了庆祝罗德斯帝国100年。

    “卡尔学士正在写汇报呢，帝国的百年、光辉的百年、荣耀的百年。落日行省，玉华城内，百花齐放、百姓共庆，帝国万岁！”保罗将视线落在女孩身上，“呦，这女孩长得不错，你还别说，过了今天，会诞生很多混血儿。这些贱民，最喜欢罗德斯人了，罗德斯人血统高贵，精于翻云覆雨，包管她们满意。”

    他的话音刚落，丫鬟萍儿一刀刺进保罗的眼睛，保罗惨叫一声。

    坏了。武仁心知不妙。

    湖面上波光粼粼，微风拂面，送来暖意。卡尔学士今天口福不浅，尝过花糕、猫耳朵、馄饨后，眼下又舔着一串糖葫芦。

    “嘿，顾问大人，你真是慷慨。”卡尔学士咬下一颗山楂，对武仁竖起大拇指，“以前我还偷偷笑话总督大人的品位，现在看来，我是愚昧无知。我想等我有空的时候，写一本关于旭日帝国的传统小吃的书。”

    武仁哈哈大笑，说道：“你说的叫食谱，旭日帝国百年前就有人做过这事。不过由你来撰写，一定有新的见解。”

    这时，一个小女孩抬着头，跌跌撞撞地走在路上，奶声奶气地说：“风筝、风筝。”武仁抬头望去，一个色彩斑斓的蝴蝶风筝在空中打了个滚，飘来飘去，挂到了树上。

    小女孩跌跌撞撞，眼巴巴地看着风筝，伸出稚嫩的小手，眼泪瞬间流了下来：“哇”

    武仁俯下身子，轻轻抚摸小女孩的后脑勺，小女孩也是帝国遗民，黄皮肤，眼睛圆滚滚的，漆黑的眼瞳，看着武仁。

    “怎么了？小妹妹？这是你的风筝？”武仁柔声细语地问道，指了指树上的风筝。

    小女孩抹了抹眼泪，点点头。

    “我帮你拿下来，不哭，好吗？”武仁拍拍孩子的肩膀。他抓起一根树枝，双腿夹住树干，手一用力，支撑身体往上移。他踩在一根稍粗的树枝上，左手扶着另一根树枝，右手努力伸出去，抓住了风筝的边沿。

    “哥哥好棒！”小女孩边跳边笑，拍着手。

    武仁哈哈大笑，突然，脚下的树枝嘎吱一声断裂，他从树上摔了下来。情急之下，他挥了挥手，底下的树枝往外伸展，他先掉在树枝上，缓冲后，掉到了草地上。

    “顾问大人，你没事吧？”卡尔学士大惊失色，扶起武仁。

    武仁揉了揉腰，看了看手臂，说道：“一点擦伤而已。”

    小女孩吓坏了，目瞪口呆，看着武仁。武仁挣扎着起来，将风筝递给她，才发现风筝破了。

    “哇我的风筝”小女孩号啕大哭。

    武仁挠挠脑袋，轻轻抓住小女孩的肩膀，说道：“不哭，不哭，哥哥再给你买一个，好不好？”

    小女孩继续哭，小小的拳头打在武仁的肩膀上：“你赔我风筝！”

    “我赔、我赔。喏，给你，看看这是什么？”武仁递给小女孩一串糖葫芦。

    “大人，那原本是我要吃的第二串……”卡尔学士可怜巴巴地看着手里吃剩的第一串糖葫芦，上面的山楂所剩无几，他无奈地摊了摊双手，“好吧，你以后一定是个好父亲。”

    小女孩乐滋滋地舔着糖葫芦，早就忘记了风筝的事。她那小小的手拽着武仁的大手，小而温暖。武仁向卡尔学士微笑着，跟着小女孩的速度慢慢走。

    “大人，我有一事不明。刚才你明明可以用魔法，听说你的木系魔法很厉害，让几根树枝弯下来，拿到风筝，对你来说小菜一碟。”卡尔学士将手伸进袖子，环抱于身前，疑惑道。

    武仁竖起食指，示意卡尔学士小声点：“今天我只想做个普通人。”做个普通人，找个好女人，生一个……对，就像这个小女孩一样的小宝贝。

    “小妹妹，你的家人呢？”武仁突然想到，这孩子的家人该急了。

    小女孩摸摸后脑勺，想了半天，指了指花丛：“姐姐在祭拜花神。”

    武仁抱起小女孩，与卡尔学士一同前往公园的凉亭。凉亭的四周有好多花，火红的牡丹、淡黄色的百子莲、紫色的鸢尾，黄皮肤的少女们穿着传统的长衫罗裙，在花间穿梭，将五彩纸、绸带绑在花枝上。白皮肤的罗德斯少女穿着露出半胸的长裙，拿着扇子，或低声细语，或爽朗大笑。

    “姐姐！”小女孩指着花丛中急得跺脚的少女，那个少女穿着大白色丝绸罗裙，看到小女孩跑去，又气又急，又喜出望外，一把抱住小女孩：“若琳！若琳！你去哪儿了！”

    “我去追风筝了。”小女孩回头向武仁招手，“大哥哥带我回来的。”

    她抬起头，看到武仁和卡尔学士，微微屈膝，行了礼。

    “小女子多谢先生。小女子名叫韩嫣，小妹韩若琳承蒙先生关照。”韩嫣瓜子脸、柳叶眉，杏仁眼睫毛弯弯，朱唇微翘，把武仁看呆了。

    见武仁盯着自己，韩嫣脸一红，低下了头。

    “大小姐！”一个丫鬟模样的女孩，年纪比少女更小一些，气喘吁吁跑过来，“我找不到二小姐……呀！二小姐！真的是你！我的天哪！”

    “萍儿，”韩嫣介绍道，“快来谢谢这位先生，是他找到了若琳。”

    “哦！小人拜谢先生！”萍儿双手作揖，武仁赶紧还礼。

    “敢问先生尊姓大名？”韩嫣举手投足间，端庄贤淑。

    “我叫武仁。”武仁摸摸后脑勺，他的脸发烫，不知道下一句该说什么。

    “武先生能否告诉府上地址？他日登门拜谢。”韩嫣看了看卡尔学士。

    武仁犹豫了，他想不出该怎么说。总督府？101军团？

    “这位先生是总督大人的治安副官，兼顾问。”卡尔学士插话道，“听几位姑娘说话文质彬彬，定是大户人家。”

    萍儿双手叉腰，上下打量卡尔学士：“你是谁？听你口气，你的黄龙语学得不错。”

    卡尔学士耸耸肩：“多谢夸奖。在落日行省里工作，除了通用语外，总该学会黄龙语，毕竟，用得人多嘛。”

    萍儿哼了一声：“你什么意思？”

    “不得无礼！”韩嫣阻止了萍儿的反驳，行礼道，“丫鬟不懂事，大人多包涵。刚才这位先生所说总督府？武先生为总督工作？”

    武仁见卡尔先行一步说了出来，心想也瞒不过去，说道：“是的。我现在在总督府，当顾问。”

    “现任的总督真是有趣的人。”韩嫣抿嘴笑了。

    “何止有趣，他可喜欢旭日帝国的东西了，书画、竹子、牡丹、绿茶，样样收藏。”一说起奥拉夫总督，武仁打开了话匣子。

    花丛中，五个人边走边聊。武仁隐瞒了自己魔法师的身份，卡尔隐瞒自己学士的身份，韩嫣对自己的身份没有过多提起，武仁也不好刨根问底，但他们聊得十分愉快。下午两点时，在教堂附近分别。

    “哥哥！”若琳奶声奶气，踮起脚，示意武仁蹲下来。

    武仁按若琳的吩咐，伸出左手，若琳将一条红色绸带绑在武仁手上。

    “若琳！这孩子，你当武先生是花神吗？”韩嫣红着脸，对武仁说道，“抱歉，这孩子不懂事。”

    “哪里哪里，这孩子与我有缘。”武仁笑着，向韩嫣展示左手的绸带，“若琳绑得不错呢。”

    这时，教堂里响起了颂歌，童声合着女中音，曲调悠扬，意境恬静。在红花绿叶中，仿佛来到七神统御的神堂。

    “七神之光。”卡尔学士点点头，“哦，请允许我离开会儿，我是一个虔诚的教徒。”

    武仁提议道：“教堂里在做祷告，韩小姐有兴趣去看看吗？”

    “我家小姐又不信这个。”萍儿立即跳了起来。

    “去看看也没什么关系。”韩嫣对萍儿说道，“你抱着若琳，她要在教堂里哭闹，对他们的神不敬。我去去就来。”

    “小姐……”萍儿无奈地抱着若琳，“萍儿不能丢下小姐。”

    “乖，我有……武先生在。不会有事。”韩嫣说完话，脸红了。

    机灵的萍儿嘿嘿一笑：“遵命，萍儿不会丢下二小姐的。”

    武仁与韩嫣走进教堂，里面有好多虔诚的教徒，老人、青年恋人、小孩安静地坐在台下。台上站着三排人，第一排全是男孩，第二排全是女孩，第三排是年轻女人。他们合着声，歌唱着七神之光：

    光明之神，战矛刺破，无尽黑夜，拂晓之光捎来希望

    智慧女神，左持天秤，右持圣书，目光如炬，睿智公正

    爱之女神，玫瑰天堂，欢愉激荡，神鹰环绕，仁爱慈祥

    不败战神，骏马跨过，银河万丈，巨剑所指，攻无不克

    青春女神，圣山起舞，悠悠泉水，若取一瓢，安康寿长

    丰收女神，调风顺雨，泽福四方，五谷丰登，儿孙满堂

    至高雷神，战锤挥动，闪耀星空，雄鹿宝冠，谁与争锋！

    “哦，请仔细聆听，大人，你会感到心底宁静。”卡尔学士睁开眼睛，对武仁微笑道，“七神与我们同在，大人。”

    韩嫣若有所思，说道：“大人，我觉得，你们的七神，和我们的神有好多相似之处。”

    “说得没错，尊贵的小姐，神明带给我们勇气、信念和智慧，我们在神的关照下，追求公正，期待健康和青春，收获爱情。”卡尔学士看了看武仁和韩嫣。

    武仁看了看韩嫣，韩嫣羞红了脸。

    “大人，我刚才说什么来着？勇气。”卡尔学士眨眨眼。

    武仁鼓起勇气，抓住了韩嫣的玉手，韩嫣掩住嘴，但还是忍不住笑了出来，脸红到耳根。

    “韩嫣，你真好看，面若桃花，娇艳欲滴，我从一开始就喜欢上了你……”武仁满脑子搜刮词汇，他庆幸自己在学院时，学士教过他修辞学。

    “我……”韩嫣握住武仁的双手，明眸闪动。

    “这叫一见钟情。”卡尔学士嘿嘿一笑，“嘿！在七神的照耀下，让我们祝福这对年轻人，一见倾心、收获爱情！”

    教堂里的罗德斯人、信奉七神的遗民都鼓起掌来。

    武仁觉得，韩嫣比花神更美。

    突然，教堂外响起了喊杀声，琉璃窗户外飘进浓烟。

    黑烟像蛇一般，通过窗户，盘踞在教堂内的屋顶，熏黑了彩色玻璃上的绘画。黑烟越来越低，一股呛人的味道弥漫在空气中。

    老人们瑟瑟发抖，微微颤颤地坐在长椅上，不敢动弹，女人们搂着孩子啜泣，孩子们哇哇大哭。年轻的男人们四处拍打门，想要寻找出口。教堂的礼拜堂有三扇门，其中一扇门被锁住了，另一扇门打开后，熊熊火焰扑了进来。

    被火苗第一个烧到的人，惨叫着，手在空中挥舞，扑倒在长椅上，引燃了长椅，坐在长椅上的一位老人未能幸免，老人拍打着身上的火苗。

    “着火啦！教堂着火啦！”人群中发出尖叫声、哭泣声、吼声。

    “侧门关了，走正门！”有人喊了一声，人潮向正门涌动。

    “外面，外面有喊杀声啊！若琳和萍儿在外面！”韩嫣脸色发白，她不顾一切向正门跑。

    武仁拉住了她，对卡尔学士说道：“保护好她！”

    卡尔学士躲在长椅旁，对韩嫣说道：“相信他，他是魔法师。”

    人潮涌向正门，有的人被推倒，立即被后面的人接连踩踏，有的老人心脏受不了，捂着胸口倒在地上。侧门那里的火势正蔓延到长椅的第一排，武仁先想到的是灭火。

    他努力集中精神，对着火焰挥了挥手，火元素贪婪地吞噬着一切，它烧掉了长椅，品尝着滋滋的烤肉，对武仁的声音置若罔闻。

    “停下来！”武仁大吼着，对着火焰施展法力，他能感觉到火元素迟疑了一会儿，后退了一小步。加油，把火焰逼回去，至少让它回到教堂外。

    一个孩子撞到他的身上，又一个老人跌跌撞撞，拉着他的手借力，以免自己摔倒。火势再度变强。

    不行，我必须找一个没有干扰的地方。武仁看了下四周，咬咬牙，决定冲到最前面。他逆向前行，推开人群，被尸体绊倒，一只脚踩过他的背，又一只脚踩到他的手。他没有吭声，浓烟越来越多，匍匐在地反而让他呼吸到了残留的新鲜空气。

    他爬过第四排长椅，刚才还在台上洋溢笑容的男孩倒在长椅的下方，他是被推倒后踩死的，武仁看不到他的表情，那张原本的笑脸已血肉模糊。他爬过一具女人的尸体，身上还带着温柔，但多处骨折，手脚摆出奇怪的形状。他心里一酸，泪不禁流了下来。

    “停下来！”武仁从第二排的长椅背后探出脑袋，四周已没有了活人，他伸出右手，怒吼道，“给我停下来！”

    火元素冷冷地看着他，一个被强制装备中级火焰魔法的菜鸟魔法师，想要命令火元素，禁止它大快朵颐？笑话！它烧着七神的雕像，就像给武仁一个嘲笑。

    法力不够，我没法驾驭火元素。木系魔法被火系的克制，土系，我只能用土系。他双手放在地面，土元素在地下涌动，一声声震动从地底传来，土墙越来越高，高过长椅、高过舞台。武仁的脸上满是汗水，热气让他的汗水浸湿了长袍，法力抽取着他的精神力，他咬咬牙，大喝一声，土墙再次升高，超过了七神的雕像高度。

    火元素十分愤怒，七神的雕像发出噼啪声，但它没法越过厚实的土墙。

    “魔法师！他是帝国的魔法师！”人群欢呼起来，笑容再次浮现在人们的脸上。

    卡尔学士向武仁挥挥手，韩嫣已急得心急如焚。他在人们的注视下，回到韩嫣身边：“我们出去，找若琳他们。”

    正门吱呀打开，十多个头上包着黄丝巾的青壮年冲了进来，他们吼叫着，拿着刀，见到罗德斯人就砍：“杀光罗德斯人！杀光罗德斯狗！”

    他们嘴里称的“罗德斯狗”，是指在教堂里信仰七神的旭日帝国遗民。

    武仁从长袍里拔出短剑，护着韩嫣，卡尔学士跪倒在地，祈求七神的保佑。

    教堂里的年轻人中已女人居多，她们手无缚鸡之力，见到寒光闪闪的刀，早就吓得不敢动弹，复国派像杀鸡一样，抓住一人，脖子上抹一刀，拉过一个，肚子上捅一刀。顿时血流成河。

    “住手！我叫你们住手！”武仁大吼道，短剑招架住一个复国派的刀，救下一个男孩。

    “你这条罗德斯狗！”复国派挥舞手里的刀，左劈右砍。

    武仁的剑术并不算出色，但对付单个复国派绰绰有余，他一剑砍在对方的肩膀上，对方扔掉了刀，但他不想杀人，见对方捂着右肩膀抽搐，他转移方向，去救其他人。

    他一剑划破一个复国派的脸，对方尖叫一声，疯狂反击，旭日帝国的刀刀身厚实、重量不轻，武仁每次招架都觉得手心发麻。

    周围的喊杀声依然很多，不断有被害人倒在血泊中。不行，我这样救人效率太低。他挥了挥手，念动“灼烧”，三、四个复国派拍打着身上的火焰。

    “是他！叛徒！罗德斯人的魔法师！”有人认出了武仁，“杀了他！”复国派们冲上来，武仁一挥手，木制的长椅绊倒了他们，一个复国派倒在卡尔学士身边，卡尔学士尖叫着，跳了起来。那个复古派站起来，举起刀，看到了韩嫣。

    “大……大小姐！”复国派目瞪口呆。

    “是你们！都滚出去！不得伤害无辜！”韩嫣一改柔弱的模样，神情冷峻，愤怒已经冲破了她的胸口，她竭嘶底里，“滚出去”

    武仁拿着短剑，站在韩嫣身边。复国派们互相看了看，迟疑了一下，纷纷往外撤。

    教堂里血流成河，被杀害、受伤的人遍地都是。

    “你到底是谁？”武仁愤怒地看着韩嫣，看似柔弱的女子，却能命令复国派，他已经猜到了半分：韩嫣与复国派有关。

    韩嫣咬咬牙，噙着泪水：“我……我是前朝大臣，韩玄林的玄孙女，玉华城内的大户，韩贤望的女儿。”

    武仁倒抽一口冷气，他居然向玉华城赫赫有名的望族韩府的女儿表白，这是有多不自量力。

    “大人，复国派出去了，我们快逃出去吧。”卡尔学士拉了拉武仁的衣袖。

    “若琳他们还在外面！”韩嫣想起教堂外的若琳和萍儿，冲了出去。

    教堂外一片狼藉，复国派在侧门那里点燃了火焰，此刻熊熊大火依然燃烧着，浓烟随风飘散，空气中呛人的烟味让武仁咳嗽起来。更糟糕的是，教堂外也有不少尸体，横七竖八地躺在地上，鲜血染红了草皮、染红了水池。

    “若琳！”韩嫣跨过一具具尸体，四下寻找，喊道。

    “若琳！萍儿！”武仁提着短剑，看着周围的一切。疯了，复国派疯了，他们连花神节的普通百姓都不放过！

    “姐姐！姐姐！”远处传来小女孩的哭叫声。“在那里！”卡尔学士指着若琳在的方向，那是教堂的一个花坛边。

    武仁定睛一看，萍儿倒在血泊中，临死前死死抱住若琳，将若琳压在身下保护她。

    “若琳！”韩嫣抹着泪，跑过去，武仁紧跟上前。

    小若琳挣扎着，又踢又推，挣脱开萍儿软绵绵的双手，爬了出来。

    “她还活着！我们都还活着！七神保佑！”卡尔学士向七神祷告，喜极而涕。

    这时，喊杀声从教堂外传来，逃跑的复国派们被打了回来。他们用力拼杀，武仁一看，哈林顿治安官带着一队骑马的宪兵杀到，马撞开几个复国派，调转方向后，他又拿剑杀回去。

    “住手，都住手啊！”武仁叫喊着，加快脚步，跑向若琳。

    复国派们有的砍马腿，有的被马撞，有的被马上的宪兵砍中脖子，有的跳起来，将宪兵拉下来，在地上肉搏。咬耳朵、捅刀子、插眼睛，所有交战的人疯了一般，使出浑身的解数，要置对方于死地。

    “姐姐……姐姐……”小若琳摔倒了，她哭喊着，再次爬起来，蹒跚着，向韩嫣走去。

    哈林顿治安官高举短剑，吼道：“杀光他们！一个不留！”

    宪兵们的长枪刺穿复国派的身体，拔出短剑，又寻找下一个目标。

    “停下，都停下啊！”武仁的声音淹没在喊杀声中。

    “若琳！”武仁冲上前去，比韩嫣跑得更快。

    一个宪兵骑马而来，复国派将他拉下马，砍刀砍断了宪兵的脖子。还没等复国派寻找下一个目标，哈林顿治安官的长枪刺穿了他。

    “杀！全部杀光！”哈林顿治安官一踢马刺，追赶一个逃向若琳方向的复国派。

    “别！别过来啊！”武仁将手按在地面，复国派被隆起的地面绊倒在地，哈林顿的坐骑人立起来，马蹄踩踏在复国派身上。

    “快去若琳那里！”韩嫣被一具尸体绊倒，大喊道。

    武仁叫喊着若琳的名字，若琳终于在人群中看到了武仁，奶声奶气地哭喊道：“哥哥”

    突然，一把短剑刺穿了小若琳娇小的身体。若琳呆呆地看着自己的腹部，剑抽出去时，血喷涌而出。

    “若琳”韩嫣捂着嘴，瞪大眼睛，她反应过来，手脚并用爬起来。

    不！不要！武仁跌跌撞撞跑过去。

    若琳的小手在空中抽动几下，没能抓住他的手，小女孩软绵绵地倒了下去。

    “不要”武仁的血全部沸腾起来，他怒吼着，愤怒已经完全包围了他，法力全部喷涌而出。

    三个巨大的树人出现在教堂附近，愤怒地砸倒教堂的尖顶……

    武仁突然像被抽干了全身的力气，他倒地时，看到了左手上的红色绸带，那是若琳给她绑的。

    一片牡丹花瓣飘落到他的手指旁，如血一般鲜红。

    那一天，花红玉华城。

    意识渐渐恢复，武仁首先感到浑身疼痛，肩膀、手、膝盖，全是刺痛，他的喉咙干得冒烟。他努力睁开眼，看到一张陌生的脸。

    那张瓜子脸的肌肤白皙，眼睛是灰色，最引人注目的是他有一头银色短发。这个男人穿着黑色长衫，把玩着手里的短剑，说话声带着冰冷的语调：“呦，你醒啦。”

    你是谁？我在哪里？武仁想问他，却发现嗓子又痛又干，说不出话来。

    “大人您醒了？太好了。”他的侍从一脸局促，将武仁扶起来，递上一杯水，“要喝水吗？”

    武仁几乎是抢过杯子，他一口气将水喝得底朝天，不禁咳嗽起来。这时他才发现，自己手上绑着一副手铐，左手腕上还绑着红绸带。

    “若琳！若琳！”武仁想起了那个奶声奶气的小女孩。他挣扎着要坐起来，却使不出力气，一骨碌翻下了床。

    “别乱叫，我是基尔罗德，战狼小队的。”基尔罗德用剑指了指武仁，“那是魔法抑制手铐，我的新发明，喜欢吗？”

    一个银色长发的男人，踩着优雅的步伐，背着双手，底下身子，将脸凑到武仁面前。武仁认出了他，战狼小队的夏洛特。

    “又臭又脏。基尔罗德，你说就这么一个下床靠滚的人，真能召唤3个树人？”夏洛特用手捂着鼻子，站起身，走到座位上，右手托腮，翘起二郎腿。

    侍从替他裹上一件外套，将他扶到椅子上。

    树人？他的头昏昏沉沉，他想起倒下时，掉落在手边的牡丹花瓣，当时感觉自己的浑身力气都被抽干了。

    卡尔学士闻讯敢来，推开门，惊讶地叫道：“哦，顾问大人，你终于醒了。我的天，看来我的治疗起效了。”

    “我到底怎么了？”武仁吐出几个字，感觉喉咙好费力，又喝干了一杯水。

    “复国派，他们在花神节袭击了在教堂做祷告的人们。众神啊，他们杀的可都是些老人、女人和孩子。”卡尔学士皱着眉，倒抽一口冷气，“复国派杀进教堂，但被那个叫韩嫣的女孩喝退，哈灵顿治安官赶来，追杀逃出教堂的复国派。这时你召唤了3个树人，我们都吓坏了，树人把教堂砸了稀巴烂。”

    “韩嫣呢？若琳呢？”武仁急着问道，他终于想起了一切。

    卡尔学士将手从袖子里抽出来，说道：“韩嫣被遗民救走，若琳……小女孩当场就死了。”

    武仁抱住头，痛哭起来，他心如刀绞。哈灵顿说举办庆典怕复国派报复，他努力办成花神节，寻找谁都能接受的方式。事实上复国派袭击教堂前，一切都是那么祥和喜气。

    “我……我要去见韩嫣和若琳……”武仁站了一起来，头一昏，腿一软，又重重坐了下去。

    基尔罗德将短剑放在阳光下，眯起一只眼睛，仔细端详：“小子，知道为什么我要给你戴魔法抑制手铐？你得乖乖跟我们走一趟，递交魔法评议会，以评估你的情况。”

    武仁呆呆地看着手上的手铐，手铐漆黑，像是铁做的，与红绸带对比鲜明。他缓缓抬起头：“我同意，不过在跟你们走之前，我有个请求：我要去玉华城的韩府，去见一见韩嫣。”

    “不行。战狼小队没功夫和你讨价还价。”基尔罗德将短剑放进剑鞘，一口回绝道。

    “求求你，我……”

    “顾问大人要去见心上人，两位大人，也许，抱歉，我不懂魔法的事，看他的样子，见一面，更愿意与你们走。就当……最后的告别。”卡尔学士从中调解道。

    “喂，夏洛特，你觉得怎么样？”基尔罗德转过头，问在一旁整理头发的夏洛特。

    “要去你去，看这天要下雨，头发弄脏了怎么办？”夏洛特将发梢剪齐，头也不回地拒绝道。

    “乖，路上给你买甜点怎么样？百花糕、糯米团子、糖葫芦，在其他行省吃不到的。”基尔罗德的语气变得温柔，像哄小孩子。

    夏洛特站起身来，看了看武仁：“小子，你别想耍花招，如果你敢用魔法，正好测试下魔法抑制手铐的效果。”他转过头，对基尔罗德说道：“我要每一种甜点都来一份。不，糖葫芦要5串。”

    卡尔学士盯着这两个银发男人目瞪口呆。

    韩府的房子是百年前的老建筑，白墙青色琉璃瓦，屋顶曲线恰倒好处，斗拱雄健，整个房子简洁而富有气势。

    武仁才走到门口，就听到里面哭声一片。他鼻子一酸，哭了出来。

    “烦请通报一声，就说，故友武先生特来看望韩嫣小姐。”卡尔学士说着黄龙语，家丁面面相觑，觉得奇怪，跑了进去。

    不一会儿，全身白衣的家丁将卡尔学士和夏洛特等人拦在外面，将武仁请了进去。

    韩府里上上下下都满面泪容，见到武仁，韩贤望夫妇作揖行礼，韩嫣则泣不成声。武仁早已热泪盈眶。

    正房前，摆放着若琳的灵柩。小女孩安详地闭着眼睛，仿佛睡着一般。

    “若琳，哥哥来看你了。”武仁扶在灵柩边沿，伸了伸手，“看，你绑的绸带，多漂亮。快起来，哥哥给你买风筝，对了，哥哥给你买糖葫芦，你要什么，哥哥给你买什么……求求你……快睁开眼看看啊……”

    “武先生，切莫悲痛，小心伤身。听长女言，前日幸得有你，长女韩嫣才保住性命。”韩贤望的黄龙语字正腔圆，言语中压抑悲痛，他皱着眉，拍拍武仁的肩膀，“小女若琳，哎……命比纸薄，此乃天意。”

    “天意？若不是当日你允她俩去那花神节，怎会如此？”韩夫人抹着眼泪，怒斥道，“蛮族侵我怏怏大国，总督府办花神节，怎能安好心？”

    “我……我若知此，断不会允她二人前去。”韩贤望叹了口气。

    “说起这，父亲，当日我见复国派中有我府上之人。”韩嫣的眼里充满震惊和愤怒，“此事与我府上可有干系？”

    “哎……”韩贤望看了一眼武仁，“家中不少家丁，都被蛮族斩杀，头包黄巾，身上刺着光复旭日。都怪我……都怪我管教无方……”

    “韩大人……”武仁想起韩嫣说过韩氏祖先是前朝大臣，仔细揣摩对方的立场，“听大人之言，对下人参加复国派一事并不认同？”

    “当然不。”韩贤望看了看武仁，“复国派犯下之事，至今恶果累累，远的不说，花神节屠杀平民，纵使蛮族，也有无辜，何况他们连同为帝国遗民的同族都不放过。”

    韩贤望在夫人搀扶下，回到正房的大堂，请武仁坐下，命下人上茶。

    “恕在下冒昧，韩大人祖上乃前朝大臣，难道不想复国？”武仁小心试探。

    韩贤望叹了口气，看了看韩嫣，回答道：“先祖韩玄林乃户部侍郎，蛮族入侵四圣城时，先祖在紫云山征钱粮，逃过一劫。听闻先祖说，蛮族大骑士长巴克勃朗宁率十万大军，与关将军决战，将军不敌，城破，先帝孙明权引蛮族入永宁宫，召唤四圣兽，与蛮族同归于尽，只可惜那蛮族首领罗德斯未来参战。”

    “哎……89年前的事了。”武仁对这历史了如指掌，罗德斯皇帝当天没能参战，逃过一劫，从此大陆只有一个帝国。

    “先祖也曾想复国，家父也曾参加复国派。但与复国派起了争执，皇帝血脉恐怕早在四圣城殆尽，即使复国，又谁可称帝？”韩贤望深深地叹了口气。

    武仁明白了韩贤望的意思：就算真的复国了，没有孙氏皇帝的血脉，谁能领导新的旭日帝国？

    “先生所言极是。若无孙氏血脉，群雄混战，帝队前来镇压，恐怕……”武仁不禁打了个寒颤。到头来，还是群雄混战，胜者为王。整个行省都将掀起腥风血雨，而罗德斯帝国将派出军队镇压暴乱，花神节的悲剧将不断上演。

    “哎……到头来，还是苦了黎民百姓。”韩贤望摸了摸胡子，看着武仁，“先生，此话就此罢了。长女韩嫣得先生相救，在此拜谢。”

    武仁赶快起身，扶起韩贤望：“大人万万不可。”

    “韩嫣每每提起你，心神不定。今日见你无恙，她精神许多。”韩夫人看了下女儿，韩嫣脸色微微泛红。

    还没等武仁高兴一点，韩贤望奇怪地问道：“先生，手上这铁环？”

    武仁心里一惊，夏洛特坚持不给他松开手铐，他原本用宽大的长衫衣袖遮掩，下人端上茶水后，他为显客道，喝茶水时无意间露出了红绸带和魔法抑制手铐。

    武仁咬咬牙，看了一眼韩嫣：“不瞒大人，当日召唤树人的，正是在下。为防我魔法失控，被人戴此手铐。”

    “魔法？妖术？！”韩夫人先跳了起来，“你竟学蛮族妖术！滚！滚出去！”

    “混账！韩嫣，你怎结交此等怪人！”韩贤望脸色一变，使劲一拍桌子。

    到头来，在他们眼里，我就是个怪物。武仁痛苦地看了一眼韩嫣。

    “来人啊！把这怪物拉出去！”韩夫人大喊起来，推了一把武仁，“出去！出去！”

    “父亲、母亲，当日若不是他在教堂施法，女儿早已葬身火海。”韩嫣跑过来，挡在父母与武仁之间。

    “你还去那蛮族的教堂？”韩夫人捶胸顿足，“你若不去那里，怎会遇到复国派？是你！是你害了若琳！”

    韩嫣听到这话，眼泪哗哗的流。武仁拉开韩嫣，痛苦地说道：“当日小姐本要带着二小姐离开，在下拉住说同去一睹教堂风光……”

    一个响亮的耳光。武仁的脸火辣辣的疼。

    “来人，把他押下去，祭奠若琳！”韩夫人大喊一声，冲进一批家丁来。

    韩夫人话音刚落，一大批家丁冲了进来，将武仁团团围住，其中2人按住他的肩膀，发现武仁的双手已被拷上，踢了他一脚，武仁跪倒在地。

    “义父、义母！孩儿烈风来晚了！”一个男人穿一身白色衣物，连绑腿都是白色的，他走进正房，单膝跪地，双手作揖行礼。

    “烈风，请起来吧。”韩贤望抬了抬手，示意烈风起来。

    韩夫人对烈风说道：“你得正好，杀害你妹妹若琳的凶手，正是此人。”她指了指武仁。

    武仁看了看来人，这人大约20岁，三角眼，眉宇间隐约有一股杀气。全身白色让这人看起来脸色也是苍白。

    “好，正好祭奠我的若琳妹妹！”烈风抓住武仁的衣角，咬牙切齿道，“血债血偿！”

    韩嫣拉住烈风，跪倒在地：“父亲大人、母亲大人，我亲眼所见，杀害若琳的不是武先生，是宪兵。”

    “又是宪兵！”烈风暴跳起来，“前些日子，邻村张家交不起税，打了收税人，治安官派了一队宪兵，将张家老大抓去，送回来时奄奄一息。”

    “纵使非他亲手所杀，若他不带你们去蛮族教堂，若琳怎会遭此毒手？”韩夫人抹着眼泪，说道。

    烈风拉起武仁的衣领，对着脸就是一拳：“你这混蛋！你到底是什么人？”

    韩嫣抽泣说道：“他是我的救命恩人，不然我早死在烈火中。要怪，只怪复国派，在花神节袭击教堂。”

    烈风疑惑道：“这到底是怎么回事？他怎么又成了你的救命恩人？”

    “他拉着你的两个妹妹去教堂，遇到复国派袭击，救出教堂里在一起的韩嫣，我们出了教堂后，复国派与宪兵发生战斗，若琳被宪兵误杀。”不知什么时候，卡尔学士走了进来，随同进来的还有夏洛特与基尔罗德。

    “你们是什么人！”韩贤望大惊失色，“门外的家丁呢？”

    烈风带着家丁，拔出长刀，对准进来的三个罗德斯人。

    基尔罗德一手扶着剑鞘，一手握着剑柄，声音冷冰冰：“我想武仁怎么这么长时间都没出来，原来在这里跪着呢。喂喂，你们几个，真的认为那种长刀能拦得住我们？”

    “别动手！他们是战狼小队啊！”武仁尖叫起来。

    “什么土狗小队，敢到韩府撒野！”烈风一挥手，“给我上！”

    家丁们一拥而上。基尔罗德用剑挑开第一个家丁劈来的刀，同时一个滑步，绊倒第二个家丁，他弯腰躲过第三个家丁挥来的棍子，用拳头击中对方的腹部，第四个家丁冲上来，基尔罗德侧身闪过刀劈，一脚踢翻对方。整个动作行云流水，仿佛在棍棒和刀之间跳舞。

    卡尔学士惊讶得合不拢嘴。

    “不要啊！”武仁跪在地上，喊道，“基尔罗德大人，不要伤人！”

    “喂喂，夏洛特，我很忙的，帮个忙嘛。”基尔罗德的嘴角浮出浅浅的笑容。

    夏洛特舔了一口糖葫芦，说道：“好麻烦的。我才不要。”

    “两位大人，都住手啊！”武仁将双手放在地面，他想召唤土墙，挡开争斗的几人，可他刚一用法力，手指就传来刺痛，脑袋像被劈开一样剧痛。

    “啊……”武仁捂着头，倒在地上。

    “武先生、武先生你怎么了？”韩嫣冲上前去，扶住武仁。

    烈风看到家丁被打，大喝一声，提着长刀，一个跨步，一刀砍在基尔罗德的剑上。

    “有意思。”基尔罗德舔了舔嘴唇，“夏洛特，你还有几颗糖葫芦？”

    “三颗。”夏洛特嘴里含含糊糊道。

    “吃完三颗前，我搞定他们。”基尔罗德的剑与烈风的长刀擦出火花，两人谁都不让谁，烈风的长刀凭着重量，不落下风，然而基尔罗德一直在冷笑。

    “住手！都住手！”韩贤望扶着韩夫人，躲在桌边，“怎么会这样？外面的家丁呢？”

    武仁勉强站了起来，拿起茶杯，丢向基尔罗德。基尔罗德侧身一闪，烈风的长刀对着基尔罗德的肩膀劈下去，突然，他的手在空中停住了，前臂上出现白色冰霜，冰霜很快变成了冰块，他的手腕被无法动弹。

    家丁们刚要冲上去砍基尔罗德，脚下一滑，全部趴在地上，冰块包围了他们，让他们不能动弹。

    这冰系法术的释放只是在一瞬间。夏洛特咬掉最后一颗糖葫芦，含含糊糊地说道：“最后还是要我动手。”

    “喂喂，你吃完了？还没和他分出胜负呢。”基尔罗德饶有兴趣地看着烈风，“难得有个对手，而且是遗民的刀术对我的剑术，你别插手多好。”

    “流血很麻烦的，会弄脏我的衣服。”夏洛特背着双手，哼着曲调，来到武仁面前，笑道：“哎呀呀，看武仁的样子，刚才想用魔法？”

    “我叫你们住手！”武仁向夏洛特吼道，他感觉到夏洛特的周围十分冰冷，他不禁牙齿打颤，但不完全是因为冷。他被战狼小队副队长、冰霜魔法师、白色法袍的夏洛特的实力深深震撼。

    而另一位副队长基尔罗德，刚才的打斗完全就是在陪小孩练剑，按他的身手，家丁们早就血溅当场了。基尔罗德的剑术与威廉教官不相上下。学院里早就有这传闻。

    “喂，基尔罗德，你的新发明好像有用哦。”夏洛特用剑尖轻轻触碰魔法抑制手铐，原本玄铁一样黑的手铐，正微微发着绿光。

    “不准你们碰他！”韩嫣挡在武仁与夏洛特之间。

    “你们别过来！”韩夫人大喊道，“韩嫣！韩嫣快过来！”

    “你们到底是什么人？”韩贤望吓得腿发抖，“怪物！都是怪物！”

    卡尔学士咳嗽几声，缓解气氛道：“想必是韩大人、韩夫人。我是总督府的学士，卡尔·罗本，这两位，短发的是战狼小队副队长基尔罗德，长发那位是副队长夏洛特。嗯，怎么说呢，魔法师比较稀有罢了，倒也不必那么害怕。”

    “是银发飘逸的夏洛特。”夏洛特摸摸自己的头发，强调道。

    卡尔学士鞠躬道：“至于武仁，他是总督的顾问、治安副官，也是魔法师。花神节的惨案，我也在现场，深表遗憾。当天教堂里的，有罗德斯人的平民百姓，也有信奉七神的遗民。那些虔诚善良的信徒，大多是老人、妇女、小孩。”

    “那你告诉我，究竟是谁杀了若琳？”韩贤望压着悲痛和害怕，问道。

    卡尔学士叹了口气：“那你告诉我，是谁杀了教堂里那些无辜的老人、妇孺？大人，当天惨死的无辜的人们，都是受害者。眼下，整个玉华城都沉浸在悲痛中。复国派是罪魁祸首。”

    “胡说！如果不是你们侵略了旭日帝国，怎么会有复国派？”烈风的手依然举在空中，他怒瞪着卡尔学士，反驳道。

    卡尔学士耸耸肩：“我不想与你争辩，这位勇士。我们整个国家，都面临更大的危机。团结才是最重要的。”

    “更大的危机？”烈风哼了一声，对学士的言辞不屑一顾。

    “一年战争后，极地人一直不安分，就在前一个月，他们登陆海滩作战，被击退，但他们不会就此罢休。”卡尔学士指了指三位魔法师，“抵御极地人，既要靠普通的士兵，也要靠魔法师，既要靠罗德斯人，也要靠遗民们。而武仁大人，就是前一个月击退极地人的英雄。”

    “英雄？”韩贤望看着武仁，重复道。

    “武仁大人，既是旭日帝国的遗民，也是罗德斯帝国的魔法师。”卡尔学士点点头，扶着站立不稳的武仁，“在军团节节败退时，他指挥了战斗，召唤了树人，打退了那100多个极地人。在教堂里，复国派烧教堂，如果不是他发动魔法，挡住火焰，死的人更多，包括韩嫣小姐，也恐怕会遭难。所以，无论从哪个角度说，武仁先生是当之无愧的英雄，他是团结一致抗敌的象征。”

    韩贤望叹了口气，挥了挥手，说道：“哎，罢了，人死不能复生。那门外的家丁？”

    “哦，那些人啊，都和他们一样，被冻住呢。”夏洛特抓起桌上的一块薄荷糕，闻了闻，咬上一口，“等我们安全离开后，我就会释放他们。”

    这是多么强大的法力。武仁不禁打了个寒颤。

    韩贤望作揖道：“不，老夫送你们出去。”

    武仁向若琳的遗体告别后，与夏洛特等人离开。

    离开韩府时，韩夫人的态度虽然缓和了些，但一把拉过韩嫣，轻声对武仁说道：“你死心吧，我不会允许嫣儿与妖术师交往。”

    到头来，我不过是个韩夫人眼中的妖术师。武仁叹了口气，看了一眼韩嫣，韩嫣的目光与武仁对视时，眼神里充满泪水。他咬咬牙，说道：“我没想过要高攀小姐，只是请小姐，今后保重身体，武仁就此告别。”

    “讨厌，下雨了。”夏洛特沮丧着脸，把手遮挡在头上，“我就说不要来的。”

    基尔罗德抬了抬下巴：“看看谁来了。”

    101军团的霍顿上尉骑着马，带着一队魔法师过来。

    “嘿！两位大人，带武仁去哪里？”霍顿上尉挥挥手，“戴肯中将有令，急召武仁回部队，极地人又不安分了。”

    基尔罗德哼了一声：“一上来就拿中将的命令压我们？”

    “你的意思是中将级别不够？”霍顿上尉板下脸来。

    “注意你的口气，上尉，别狐假虎威。我可是白色法袍，相当于少佐。”基尔罗德强调道，“武仁的魔法很不稳定，我们把他带给魔法评议会做评估。”

    “不行，军情紧急，多一份力量也是多。”上尉坚决不同意，“极地人很快又要登陆了。”

    夏洛特插话道：“其实吧，我觉得，在战场测试武仁也是很有趣的事情。”

    “喂喂，夏洛特，你就不嫌麻烦、不怕弄脏自己吗?”基尔罗德疑惑道。

    “毕竟我也想近距离看看极地人，以及魔法师的实战嘛。”夏洛特挠挠脑袋，“来一趟也不容易，到时候，我们就在一边看着好了。”

    “真是的，你真的是由着性子来。”基尔罗德哈哈大笑起来，“好吧，上尉，武仁交给你们，不过，我们就作为观察员吧。一旦遇到严重问题，比如他暴走的话，我们就杀了他。”

    5月17日，玉华城外哭声一片，受害者被掩埋，雨越来越大，武仁再次跟随部队去前线。

    “顾问大人，恕我自作主张，总督大人关照过，如果大人有麻烦，就让我写信给戴肯中将。”临走前，卡尔学士小声对武仁说道，“在部队里，由不得战狼小队胡来吧，那两人，我总觉得不正常。”

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    夏洛特左手托腮，打了个哈欠，思考了一会儿，拿起黑色的皇后，移动位置，想了想，将黑色的皇后扔到棋盘上，抓了抓自己的头发，说道：“气死我啦！基尔罗德！你就不能让我赢一局开心一下？”

    “哈哈哈哈，这怪你自己嘛，由着性子来，看不清棋局。”基尔罗德哈哈大笑，刮了夏洛特的鼻子一下，指了指自己的太阳穴，“动动脑子。”

    “动脑子很麻烦的嘛。”夏洛特拨开一根香蕉，塞进嘴里，含含糊糊地回答道，“我不管，再来一局。哎，无聊死了，还没开战。”

    米勒抬起头，看了看山上的夏洛特和基尔罗德，抱怨道：“他们没毛病吧？我们的战士在等着极地人上岸，他们在山上下棋？”

    凯文挠挠头，叹了口气：“战狼小队在魔法界的名声不算太好，成立至今都没抓过什么魔法师叛徒。难道他们来，等着我们这些人叛变？”

    “胡扯！”米勒看了一眼武仁，“霍顿上尉说，他们是来督战的。”

    武仁对米勒的眼神不作回应，他的心还停留在玉华城。临走前，韩嫣哭个不停，取下自己的戒指，塞到武仁的手心里。武仁拒绝了，他不想让韩嫣痛苦，韩夫人已经明确他和韩嫣是不可能在一起的，他不想耽误韩嫣一辈子。可是，才离开玉华城七天，他对韩嫣的思念越发强烈。她身体还好吗？心情怎么样？若琳离开后，她的精神状态怎么样？她吃得下饭吗？只要一闭上眼睛，武仁的脑海里全是韩嫣。那一颦一笑，那羞红了脸的模样，那梨花带雨的娇柔模样，没有一刻不在他的脑海里回荡，每次想起她，武仁的心就像飞到了玉华城。

    霍顿上尉的马慢慢在步兵前停下。他扯着嗓子，作最后的战斗动员：“一个月前，我们在滨海一带，付出了惨重的代价，击退了登陆的极地人。根据情报，那群狗娘养的怪物在海上集结，准备在这里登陆。”

    霍顿上尉指了指这里，这里的海峡多山而狭长，上了海滩后，敌人需要爬上山，才能算真正的登陆。

    “这里往西100公里，是金沙城，多年来一直靠着这里的陡峭山脉和狭长海岸，形成天然的防御屏障。这里易守难攻。”霍顿上尉哈哈大笑，“极地人肯定认为，他们偷袭这里，会打得我们措手不及，但他们庞大的战船，出卖了他们的目的。”

    夏洛特打了个哈欠，移动棋子，单手托腮，看了看战前动员的霍顿上尉。那表情就像一只猫，对人不屑一顾地打个哈欠顾自走开一样。

    “武仁！”霍顿上尉叫了一声。

    米勒推了一下武仁，武仁的思绪从玉华城回到战场上。

    “你心不在焉。”霍顿上尉说道，“你和米勒，各自带几个魔法师，我另外各给你们调遣300名步兵、200名弓兵，由你们指挥。其余的部队作为预备队。”

    “兄弟们！这里易守难攻，我们占尽天时地利！我们准备充足，只要敌人上岸，我们就在山上阻击他们！”霍顿上尉举起短剑，“帝国必胜！愿雷神保佑我们！”

    霍顿上尉的部队，在上次战斗中损失惨重，这次中将调给他的战士中，有三分之一是新兵。

    “害怕吗？”武仁看到一个新兵，他身材瘦小，瑟瑟发抖。

    “不怕，长官。”新兵咬咬牙，摇了摇头。

    武仁拍拍他的肩膀：“你叫什么名字？几岁了？”

    “回长官，我叫罗宾，16岁。”

    “很好，罗宾。今天的地形对我们防守有利。”武仁指着海面，“敌人的战舰只要出现在海面，就一览无余，我们在山上，居高临下。我保证，我们能打败他们。”

    罗宾舔了舔嘴唇，战战兢兢说道：“长官，我只想战斗结束后，我还活着。我的弟弟还小，妹妹才3岁。”

    “为什么参军？”武仁看了看罗宾的装备，浑身的护具只有胸部、脚上的皮甲。帝国的军队，越是低级兵种，装备越差，军费常年不足，真正的大规模战斗时，皇帝要召集各行省的领主，临时征用领主的部队参战。但落日行省没有管辖一个行省的大领主，帝国遗民们也不被允许养私人军队。

    武仁心里一紧，他想起了若琳。他深呼吸后，神情凝重：“战斗时跟着我，孩子。”

    上午10点左右，海面上出现好多黑点，越来越近。

    “做好准备，兄弟们，狗娘养的极地人，准备上来送死啦！”霍顿上尉极力鼓动士气。

    “吵死了，还让不让人安静地下棋了。”夏洛特白了霍顿上尉一眼，看了看海面，“基尔罗德，飞龙过河，吃掉你的兵。”

    基尔罗德看了看海面，说道：“战斗结束后，看你能输我几盘。”

    极地人的战船上放下好多快船，极地人两人一组，逐渐的海岸上集结。

    “投石车准备，等他们近一点的时候，对，就是现在！”霍顿上尉一声令下，山上的4辆投石车同时发射碎铁片、石块，将海滩砸得坑坑洼洼。极地人被打得措手不及，一些人才刚上岸，就被石块、碎铁片砸中脑袋，看着那些捂着脑袋的极地人，霍顿上尉哈哈大笑。

    极地人退了回去。

    “就这么结束了？”基尔罗德移动马，“跳马吃龙。你的意图太明显了。”

    “我的飞龙！该死的！”夏洛特叹了口气，“好吧，我承认，我的意图暴露得太明显。”

    武仁担心极地人会放弃这次进攻，霍顿上尉太急于把敌人阻挡在海滩，暴露了自己的防守据点。如果极地人放弃了登陆，那么下一次会在哪里、在哪个地方登陆？我们得到的情报来之不易，他太急于报仇，我们本来该等着敌人爬山时痛打他们。

    “上尉兴奋得要死，我们打退他们了？”罗宾问武仁，难以置信的表情，“那么简单就赢了？”

    “不，他们又来了。”武仁指着远方。极地人举着大盾牌，那盾牌的高度足足有2米至3米，石块、碎铁片打在盾牌上，有的石块较大，打破了盾牌，但大多数极地人冲到了山下。

    “嘿！打起精神来，兄弟们！真正的战斗才刚刚开始。”霍顿上尉在预备队中，高举短剑。

    武仁的队伍防守的地方山势略微平坦，10多个极地人举着盾牌冲上来，另一处，10多个极地人抓着石头和粗壮的树枝，一步一步往上爬。他命令弓箭兵上前，对着往上爬的极地人射箭。一时间，箭如雨下，攀爬的极地人中，有的被射成刺猬，有的没抓住树枝，摔了下去。

    “别让他们冲上来！”武仁喊道，和他一起的是托曼与凯文，托曼点点头，念动火焰法术，对准一个极地人扔去一个火球，那巨大的盾牌是木制的，突然燃烧起来，那个极地人扔掉盾牌，提着单手斧，大吼着，跨上一步，被山上的石头绊了一下，摔倒在地。

    “弓箭手，别停下！”武仁指挥道，“步兵，准备用石头砸他们！”一时间，靠攀爬的极地人被箭雨击退，从山坡上来的极地人则被山上的石头、托曼的火球术打退。米勒那边情况也差不多，占尽地利的人类靠着充足的准备，击退了3次极地人的登山。

    基尔罗德打了个哈欠，说道：“无聊死了，又赢了。”

    夏洛特气鼓鼓地，将白色的飞龙棋子翻转过来，仔细端详，挠挠后脑，说道：“奇怪啊，你用的棋子就是颜色和我的不一样，没区别啊？”

    基尔罗德耸耸肩：“你的进攻套路就那么一种，我都觉得无聊了。每次都是步兵傻乎乎往前冲。”

    看着第三次被打退的极地人，武仁松了口气，他的手心都是汗。这次防守战比他想象得要简单得多，人类的部队几乎没什么损失，而极地人那里却是多了好多伤兵，摔死的、被砸死、弓箭射死的也有。

    “我敢发誓，这是我见过的极地人最狼狈的战斗，只要借助地利，极地人不足为惧。奥尔雪山要塞久攻不破，就是明证。”霍顿上尉心情大好，他对士兵们说道，“他们以为没有积雪的山好攻？那些傻大个就知道往前冲，哈哈！”

    他的话音刚落，巨石砸中山坡，接二连三的巨石，将山坡砸出大坑，巨石滚落到山下。

    “他们在海岸边搭建了投石车！”霍顿上尉的马人立起来，他赶紧拉住缰绳，“都别慌！别慌！投石车没法抛那么高、那么远，我们很安全。”

    武仁觉得山摇地动，巨石接二连三地砸过来，扬起灰尘，他和其他士兵一样捂着口鼻。霍顿上尉说得对，那些石头威胁不到山上的人类士兵，但他们不可能那么傻。

    当投石车停止攻击时，灰尘渐渐散去。人类士兵们目瞪口呆：巨石砸的地方非常集中，山坡被砸后掉落的山体覆盖在巨石堆上，巨石堆的高度拉近了山坡之间的高度差，一大堆极地人冲上巨石堆，向山坡处冲锋过来。

    “快！射箭！步兵准备！”武仁反应过来，极地人把巨石堆成小山，试图通过小山攀上人类士兵的阵地。

    “步兵准备，别让他们上来，弓箭手，有多少弓箭，全射出去！”霍顿上尉的脸涨得通红，他的手微微发抖，“预备队准备随时出击！”

    基尔罗德哈哈大笑，指着棋盘，说道：“夏洛特，你终于改变进攻套路了，有趣，好有趣。”

    “去死。我的头发被弄脏了，我没心情了。”夏洛特站了起来，恼怒地看着冲上来的极地人。

    “哎呀，继续下棋，你的开局不错，让我吓了一跳呢。”基尔罗德拉住夏洛特，“别生气，如果你赢我了，给你个意外的奖励。”

    两个变态！武仁差点骂过去。罗宾的腿在发抖，他咽了下口水，问道：“长官，我会不会死？”

    “不！我不会让你死！”武仁斩钉截铁道，他挥了挥手，“我们绝不退缩！托曼，我们上！”

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    托曼发动了火球术，一个极地人的盾牌烧了起来，极地人将盾牌砸在人类步兵身上，人类步兵被砸下巨石堆，盾牌烧得更猛了，他拉过一个人类步兵，将盾牌按在步兵身上，步兵被火焰烧着，发出惨叫。巨石堆上，极地人越来越多，他们举着攻城用的大盾，对弓箭手的攻击毫不在乎。人类的步兵们不得不冒险冲上去，阻止对方推进。

    托曼的火球术、武仁的灼烧穿插在弓箭中，但两人的攻击频率和攻击的范围毕竟有限。更可怕的是，盾牌兵极地人的身后，一群极地人手持成年人类手臂粗的长矛，盾牌挡住弓箭，长矛从盾牌后面刺出，人类的步兵猝不及防。

    第一队极地人靠着这个配合，冲上了山顶。人类步兵围了上去，极地人配合默契，站在前面的将盾牌当作攻击武器，砸倒一个人类步兵后腾出位置，身后的极地人将长矛刺穿一个人类步兵后，拔出单手斧，撕开了防线。

    武仁挥了挥手，山顶处出现土墙，他想给人类的士兵争取重整阵型的时间。但那些新兵们吓得四散逃散，几个极地人合力撞开土墙，用盾牌、单手剑、双手斧、单手斧追杀人类的逃兵。一时间，血腥味弥漫在空气中，鲜血染红了土地。

    “都别逃！回去！都回去！”霍顿上尉急着大吼，他一踢马刺，带头冲了上去。他的长矛刺中一个极地人的胸口，接着调转马头，拔出短剑，对着一个追杀逃兵的极地人砍去，对方大吼一声，单手斧招架住攻击，死死拽住马的缰绳，马人立起来，踢中他的胸口，他后退几步，三个老练的人类步兵一拥而上，合力击倒了他。

    “重整阵型！”霍顿上尉拉住缰绳，对士兵们吼道，他的声音被淹没在士兵的叫喊声中。他骑马拦住一个年轻士兵，一剑砍在他的肩膀上，预备队的老兵们纷纷效仿，砍死几个逃跑的新兵。

    “谁要再跑，当场斩杀！”霍顿上尉怒吼道，“我们是帝国的军人，只能战死，不当逃兵！”

    听到他这么说，一些新兵面面相觑，转过身，重新加入队伍。

    “太残忍了，我们只想活下去……”罗宾摇了摇头，捏紧自己手里的短剑。

    “我们都想活下去。孩子，可是，逃兵就是耻辱。你想让你的弟弟妹妹被人耻笑吗？”武仁想起家人，他不想死，但更不想让父母们被村里人耻笑。

    罗宾想了想，点点头：“荣誉，我重视荣誉，长官。我相信你，你是帝国的魔法师。”

    武仁苦笑着，强打精神，他一挥手，一个极地人被四面土墙包围。当极地人突破土墙时，罗宾和其他步兵早已准备好，短剑砍在极地人的四肢、腹部。武仁发现，用土系魔法在山上制造土墙、土坑，可以当作陷阱，再由普通士兵负责最后的围杀，这种战术可以减少人类步兵硬碰硬的伤亡，就像先用渔网网住鱼，渔夫再用鱼叉插穿鱼身一样。但这种战术对他的精神力带来极大的负担，不多久，他就觉得有点头晕。

    “嘿，夏洛特，你变聪明了，连环设局。”基尔罗德摸了摸自己的下巴，“吃掉你的兵，你的马就会吃掉我的战象，要是我的战象不动，你的弓箭兵又会杀掉它。”

    “跟你学的，这叫兵种配合，步步为营。”夏洛特得意洋洋，“用兵换战象，怎么样都划算。”他抬了抬下巴，说道：“那个武仁挺有一套，自己制造陷阱，士兵们配合击杀，比那一边的要好得多。”

    基尔罗德看了看米勒那一边，米勒不断挥舞双手，火球术接连爆发，凯文擅长的是中级木系法术，但这里的山上树木稀少，他只能躲在士兵后面，释放低等级的“灼烧”，安杰尼亚虽然会中级的土系魔法，但那里的地势极不平坦，不允许他像武仁那样制造陷阱。

    米勒这里的极地人伤亡也很惨重，在巨石堆上强行推进时，遭受了米勒的火攻以及弓箭的射杀，但那些极地人并没有退缩，当穿着板甲的极地人冲进阵型时，屠杀开始了。霍顿上尉重整阵型后，最先支援的就是米勒那里。

    那些新兵抱着必死的决心，围攻极地人，有的被斧子砍断了手，有的被砍出了内脏。但他们极少有人退缩，因为退缩同样是死。战况非常惨烈，极地人的身高、力量远比那些瘦弱的人类要强得多，偏偏新兵们又缺乏足够的战斗经验，战斗技巧也粗糙，伤亡很快扩大开来。

    武仁看到，为了阻止极地人，有的两三个人类士兵抱住一个极地人，一起跌落到山下，非死重伤；有的人类士兵被砍断了手，用脚缠住极地人的脚，又被砍断脚，同伴靠着这个机会，刺杀极地人；有的人类士兵绕到极地人背后，跳起来，掐住对方脖子，用牙齿咬掉对方的耳朵，被对方一个过肩摔，砸在石头上。

    不该是这样，霍顿上尉信誓旦旦地说，金沙城海滩的防守战有着地利，易守难攻，那些新兵正好练练守城战。可对方的巨石堆瞬间弥补了地形高低差。对了，投石车！

    武仁对托曼喊道：“你还有力气吗？我和你杀出去，我们得集结所有的魔法师，想办法把投石车弄掉，阻止极地人的增援！”

    罗宾拉了拉武仁衣角：“我也去，长官，你需要人保护。”

    “不，那太危险。”武仁回绝道，“魔法师们必须靠投石车足够近，而且，我不确定能成功。”

    “没时间争论了，武仁，你说怎么样做我都照办。”托曼喘着气，他满头大汗，脸色苍白，长时间释放中级火焰魔法，让他的精神负担很大，法力消耗很快。

    武仁咬咬牙，说道：“罗宾，如果你够勇敢，我要拜托你一个重要的任务，跑去霍顿上尉那里，将我的计划告诉他，让他务必坚持到我们回来。”

    过了会儿，武仁、托曼、安杰尼亚、米勒、凯文，一共5人魔法小队全部集中在武仁处。

    “霍顿上尉说，胜败都押在我们身上，他会尽量顶住，他还给我们提供足够的支援。”米勒指了指一起跟过来的50名老兵，“他最后还说，‘去他娘的武仁，我要是战死了，你来当上尉。’”

    武仁捏紧拳头，看着这些别动队，吼道：“大家打起精神来，胜败在此一举！”

    半个小时后，半山腰的战斗仍在持续，利用山坡的高度差，霍顿上尉重整阵型，步兵们顶着盾，全力防守，弓箭手在后面不断射箭。半山腰、山下堆积的尸体无数，极地人的伤亡也很惨重，但那些极地人像是准备赴死一般，一个劲地冲锋，他们仗着身强力壮，不断撕开步兵的防御阵线，受到弓箭后，也不退缩。而霍顿上尉的士兵们也像不怕死一般，那些步兵们，不论新兵、老兵，同伴死了之后，立即补充到防线的缺口上去。惨叫声、吼叫声、怒骂声，不断从半山腰上传来。武仁的别动队趁着上尉吸引敌人注意的时间，利用木系魔法、土系魔法制造下山的台阶，利用山崖之间的间隙躲过敌人的视线，终于安全到达了海滩上。

    敌人的5架投石车仍在投掷巨石，试图在另一处山崖前制造巨石堆，增加一座小山，以便让更多的极地人士兵通过。每辆投石车都有6名极地人士兵守着。海面上，敌人的快船还在运送士兵过来。

    “他们为什么那么执着，要从这里登陆？”米勒百思不得其解，“其他的海岸线没有这些山崖形成的屏障，他们为什么不选择那里？”

    “也许他们认为其他海岸线容易登陆，所以帝**队会派重兵把守，而这里是遗漏的地方。”托曼猜测道，“结果我们先布置了防御，他们不得不硬来。”

    “硬仗。他们要看看谁的拳头更硬，我们就让他们尝尝我们的厉害！”武仁拔出短剑，看着50多人的别动队，“我们的别动队，关系到这次战斗的胜败，就算我们死了，帝国会以我们为荣。但我知道，很多人有家人，现在想离开的我不阻拦。”

    士兵们互相看了看，其中一个年级稍大的士兵，他穿着皮甲，一把短剑上布满缺口，就像他的牙齿，他挺起胸膛，回答道：“长官！下命令吧！我们绝不怕死，帝国以我们为荣！”

    武仁看了看一副副视死如归的脸庞，那些脸庞有不少饱经风霜，有的还缺耳朵、歪鼻子，但每个人目光坚毅。他有了底气。

    海上的快船渐渐少了，看起来极地人的兵力也快捉襟见肘了，霍顿上尉那里的喊杀声震天，不断有人从山上掉下来。

    他们全相信我。武仁点点头，拍拍士兵的肩膀，说道：“好，跟我一起上！”

    “喂，等一等。”夏洛特的声音从背后响起。

    “你们怎么跟来了？”米勒的语气中透着厌恶。

    “上面吵死，让我没法安静下棋，不然我就赢基尔罗德了。”按照潜台词，夏洛特又输，但他嘴不饶人，看了看武仁。

    “下棋太久，该活动活动。”基尔罗德拉伸手臂，冷笑道。

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    海面翻卷着白色浪花，冲刷着海滩。战士们怒吼着，冲向极地人。最左侧的投石车附近的极地人发现了他们。极地人靠着盾牌挡住弓箭，大吼着，拔出武器迎战。

    那些老兵们训练有素，他们分散开来，从各个角度出击，极地人用盾牌格挡、用长剑招架，他们同样训练有素，长剑划破人类士兵的肚子，单手斧砍下人类的半个脑袋，武仁、凯文都念动“灼烧”，加入了战斗。他们的出现，使得极地人极为愤怒。3个极地人冲开人类士兵的围攻，直奔两个魔法师而来。

    武仁挥动手臂，土元素听不到召唤，那些海滩上厚厚的沙子，将最里面的岩石层的土壤全部包裹住。果然，只有沙系魔法才能操纵沙子。

    “跑！”凯文拉了拉武仁的衣角，他们拼命跑着。武仁听到极地人的喘气声、脚步声越来越近，他不敢回头，回头会减慢速度。他的心跳飞快，开战前，基尔罗德的出现，让原本打算孤注一投的武仁抱着一点希望，他努力执行基尔罗德的战术。

    他听到背后有风声，本能地向左侧翻滚，长剑砸在海滩上，他摔倒在地。面前的极地人足足有3米多高，他抓起一把沙子，扔向对方的眼睛，不料却才扔到对方的胸口。极地人的长剑再次砍来，他翻身躲开，却被对方一脚踢飞出去。顿时，他觉得腹部剧痛，好像肺里的空气都被挤压出来，他的眼前一黑，头撞到小石块上，火辣辣地疼。

    极地人追着他冲来，一个人类步兵大叫着，从极地人的侧面冲来，极地人用盾牌格挡住，一刀砍掉他的左臂，他倒在地上，捂着断臂痛苦地翻滚，极地人没理他，继续向武仁走来。

    武仁昏昏沉沉，他摇了摇头，眼前不再模糊，他看到断了左臂的士兵咬着牙，站了起来，怒吼着冲向极地人，极地人躲闪开去，盾牌砸中士兵的后背，发出巨大而沉闷的声响，好像砸断了士兵的脊椎，那个可怜的士兵哼了一声，瘫软在地上。

    武仁连为士兵悲伤的时间都没有，他爬了起来，念动魔法，极地人的拍着脸上的火焰，几个士兵冲上来围杀了他。他喘着气，他的体力渐渐不支，灼烧产生的火焰越来越小，这意味着，他的法力也快耗尽了。

    “跑！往海里跑！”凯文喊道，那些原本与极地人搏斗的士兵们且战且退，武仁的头昏昏沉沉，他挥了挥手，连初级火焰魔法“灼烧”都释放不出了。基尔罗德说，按照他的棋局来走，该死，我们都是他的棋子。眼下只能听他的。

    脚下被海浪冲刷，沙地湿漉漉的，拖慢了撤退的速度，一个步兵被抓住，长剑从他背后穿出。见到夺命而逃的魔法师，那些极地人像打了鸡血一般，他们吼叫着，不顾一切跟着冲进海里。

    海水逐渐淹没了武仁的膝盖，因为裤子被打湿的关系，他觉得移动速度更慢了。继续走，直到海水淹没你的腰。他记得基尔罗德这么说。那些步兵们也在海水里，5个极地人身高都达3米，对武仁来说齐腰高的海水，才没过他们的膝盖。

    武仁突然觉得冷，海水里、空气中都冷得要命，他打了个寒颤，眨眨眼，看到夏洛特左手拿着剑，缓缓走在海水凝结的冰面上！

    “帝国象棋对战告诫第一条，兵种相克，不要找死。”夏洛特一挥手，海面上迅速变成白色，一会儿工夫，靠近海滩的海面凝结成厚厚的冰层，5个极地人的膝盖都被冰层牢牢卡住。他们用盾牌和剑砸冰层。

    “别管他们！”武仁喊道，原本逃跑的人类步兵们趟过海水，回到沙滩上，去支援投石车附近的托曼和米勒。

    看到被困在冰层里的同伴，快船上下来的6个极地人也赶来支援，他们砍翻几个人类步兵后，冲向夏洛特。

    一把长剑飞向夏洛特，夏洛特侧身闪开，脸颊上留下一条轻微的伤，流出一点血。

    “竟然敢弄伤我！”夏洛特拔出短剑，冲向那个极地人，那个极地人用盾牌砸向夏洛特，夏洛特侧身闪过，用短剑插进他的右侧腰部。

    “小心！”安杰尼亚大喊，“大人，你的左侧！”

    另一个极地人从夏洛特的左侧偷袭，夏洛特举起左手，左手出现巨大的冰盾，当极地人的剑砍进冰盾的同时，夏洛特的右手产生的冰剑刺穿了极地人没有护喉甲保护的喉咙。

    “帝国象棋对战告诫第二条，注意距离，不要找死。”夏洛特一挥手，发出了无数的冰箭，剩余4个极地人拿着巨盾阻挡冰箭，不知不觉中，脚下的海水开始结冰。他们一跃而上，跳出薄冰，夏洛特打了个响指，海水冲天而起，变成了冰墙，当冰墙被极地人敲开的瞬间，安杰尼亚率领的10个兵拉满弓箭，射向他们。

    “天啊！夏洛特大人帮助我们牵制了11个极地人！”凯文目瞪口呆，“这就是战狼小队的实力！”

    投石车附近，武仁带着为数不多的士兵增援过去，那里有20个极地人，他们守着投石车，与不到20个人类士兵搏杀。

    “捂住眼睛！”基尔罗德大喊一声，武仁不明就里，但还是闭上了眼睛。他听到极地人的吼叫声、金属碰撞声、人类士兵的惊叫声。当他睁开眼，惊讶地看到基尔罗德的身边已倒下1个极地人。

    基尔罗德正在与第2个极地人对战，极地人挥出剑，他灵巧地躲过，刺中极地人的膝盖内侧，极地人大吼，挥出盾牌，基尔罗德侧身滑步，来到极地人的右侧，砍下了极地人的右手。

    “捂住眼睛！”基尔罗德再次大喊，武仁想弄个究竟，偏偏睁大眼睛，一道刺眼的白光后，他的眼前一片白色。

    “我……我看不见啦！”武仁挥舞着双手，他站在原地，耳边只有金属的碰撞声和周围人的吼声、叫声。渐渐地，他不知所措，胡乱挥出剑，生怕四面八方随时会有敌人刺穿他的身体。他觉得自己从未离死亡那么近过，失去视觉，身在战斗的第一线，连自己怎么死都看不到。

    “成功啦！”他听到托曼的欢叫声，闻到木头燃烧的气味，渐渐地，他的眼前视线模糊起来，他努力揉揉眼睛，眼前的景物越来越清晰，他看到地上的尸体，那些极地人刚才还活蹦乱跳，眼下全倒在血泊中。托曼和米勒用尽最后的法力，焚烧了所有的投石车。

    “叫你闭上眼睛。我的‘烈阳光芒’会致盲对手20秒钟。”基尔罗德看了看武仁，说道。

    “看半山腰！”凯文指着上面，人类的喊叫声已经全听不到了，大约20多个极地人冲下巨石堆成的小山，向投石车这里奔来。

    “怎么办？我们的法力都耗尽了。”凯文的脸色苍白，“士兵也不到20个，夏洛特大人那里虽然牵制住了11个，但我们没法击杀他们所有人。”

    “看！山上！还有那里！”托曼欢叫到，“是援军！”

    只见半山腰上出现大批的人类士兵，他们有的骑着马，有的拿着长矛，在海滩的一处，一大批骑兵正赶来。

    “我们撤退，按原路返回！”基尔罗德说道。

    那些剩余的极地人逃进快船，逃回了海上的战舰。

    “我们赢啦！我们赢啦！”武仁兴奋地喊道，当他爬上山顶，闻到了浓重的血腥味，几乎1500名人类士兵都损伤殆尽，极地人的尸体也遍布山野，断肢、头颅随处可见，血染红了整个半山腰的土地。

    “怎么会这样！”武仁不相信自己的眼睛，“刚才那些增援呢？！”

    “海滩上的骑兵呢？”米勒疑惑道，“我们的大部队增援呢？”

    基尔罗德哼了一声：“幻象而已，我发动了‘海市蜃楼’，吓跑了他们。”

    “不可能，我们的部队几乎全死光了……”武仁找了一具又一具尸体，“霍顿上尉呢？”

    “看！我们的旗帜！那里还有个人！”随着安杰尼亚手指的方向，武仁看到一个瘦小的人，半跪在地上，用旗杆支撑身体，想要站起来，那面帝国纹章的旗帜上满是鲜血和泥土。

    “罗宾！是你！”武仁跑到支撑旗帜的人面前，才认出眼前这个头破血流的男孩是罗宾。罗宾的眼睛肿胀着，看着武仁，哭了出来：“长官……大家都……”

    武仁一把抱住罗宾，泣不成声：“活着，我还活着，你也活着……”

    “上尉！”米勒找到了躺在马背旁的上尉，那匹可怜的马，马头从脖子的部位被极地人的斧子砍了下来，上尉咳嗽几声，左手因为骨折严重变形。

    “去他娘的，白头佬，你骗了我，为什么不带他们走！”上尉用尽力气，瞪着基尔罗德，怒吼道。

    基尔罗德从上衣的内衬口袋里掏出一封信，看了看大家，读道：“上尉在你们下山后，找到了我。在那之前，他接到了来自金沙城的飞鸽传书：我们上当了，上尉，我们在金沙城东面的狭长海岸线布防，但极地人真正的大部队从平坦的马尔加海滩登陆。收到这封信时，也许我已经战死，也许我们还在抵抗，无论如何，请你的部队赶快撤退，保存实力，尤其是保护好魔法师们。帝国万岁！愿雷神保佑你们！——戴肯·安德森。”

    “这不可能！”武仁不相信这一切，大家的死战，却中了敌人的圈套。

    上尉呵呵笑了笑，吐出一口鲜血：“就是这样，我们上当了……”

    “还是我来说吧。”基尔罗德说道，“上尉想掩护你们撤退，但他知道你们谁都不会走，所以答应了你们的奇袭战术。之后找到我和夏洛特，一旦你们奇袭失败，要我们保护你们离开。”

    “白发佬，结果你骗了我！”霍顿上尉的声音越来越弱。“你们成功了。去你娘的武仁，把我埋了，你当上尉吧。”

    “去你娘的霍顿！你不准死！”武仁拉住上尉的衣领，哭喊道，“醒来！你给我醒来啊！”上尉的身体越来越冷，对武仁的哭喊和拽拉毫无反应。

    “为什么你们一开始不出手！”武仁揪住基尔罗德的衣领，质问道。

    基尔罗德推开武仁的手，冷冷地说道：“烈阳光芒会致盲我周围10码半径内的所有人，在半山腰释放，风险太大。”

    夏洛特一把掐住武仁的脖子，掐得他喘不过气来，恶狠狠地说道：“注意你的言行，我们都是少佐级别，小鬼。我们的任务是防止魔法师暴走或叛变，你想死的话，我现在可以给你一刀。”

    “大人，武仁不是有意顶撞你们的。”凯文求饶道。

    “算了，夏洛特。”基尔罗德拉了拉法袍。

    夏洛特松开武仁的脖子时，武仁剧烈咳嗽起来。

    一只信鸽飞了过来，基尔罗德抓过信，读了出来：“狗娘养的，我几乎拼光了三分之二的部队，结果金沙城的城主打开城门跑了。我也只能突围，现在我在回玉华城的途中。上尉，你带着部队回玉华城，我们再作打算，但愿你能收到我的信。皇帝陛下绝饶不了金沙城的叛徒、懦夫！——戴肯·安德森。”

    武仁已经欲哭无泪了。

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    清晨的第一缕曙光出现时，天空的云层变成淡黄色，太阳露出脸来。塞巴斯蒂安站在君望塔的阳台上，注视着那轮朝阳，若有所思。皇帝陛下驾崩一周来，帝都下了一周的雨，苏鲁士运河的河水漫过了警戒线，他下令大工匠，组织水利专家，尽快拿出方案。然而雨势太大，雷霆堡的排水渠来不及排水，加上河水倒灌，地势低洼的贫民区遭了秧。

    塞巴斯蒂安下令连夜抢险，大工匠骂骂咧咧，抱怨又冷又湿。他一怒之下，命令御前护卫骑士把大工匠押到贫民区。走在路上，倒灌的水淹没了人的膝盖，水面上到处漂浮着死老鼠、死猫、垃圾，水面下，脚时刻会陷进泥沙、垃圾堆里。

    当塞巴斯蒂安推开一扇门时，惊讶地发现一个母亲在家中的床上放着凳子，坐在凳子上，怀抱着婴儿瑟瑟发抖，水已漫过床沿。见到御前护卫骑士，母亲痛哭起来。那一夜，塞巴斯蒂安不眠不休，他命令大工匠挖新的排水渠、他命令金袍子一起跟着贫民堵沙包。

    “摄政王陛下，天终于放晴了。”温斯顿大学士苍老的声音从背后响起，“听说前夜你不眠不休，在贫民区组织抢险。”

    你的耳朵倒很灵。塞巴斯蒂安捏了捏眉心：“是的，职责所在，学士大人，就算陛下在，也会这么做，保护子民是皇帝的职责。”他还不习惯被人叫“摄政王陛下”。

    “不，皇帝陛下不会自己去抢修堤坝。他会给大工匠一鞭子，然后大吼着叫大工匠连夜抢险，要是水漫过贵族区，他会勃然大怒，发誓水漫过大工匠的身体的哪个位置，就把水里的身体部分砍掉。”大学士摸了摸胡子，盯着塞巴斯蒂安的脸，“摄政王陛下，你的脸色很差。我不是说皇帝陛下的坏话，我的意思是，你与往日不同，你的健康是帝国的福气。作为我的谏言：你不必都事必躬亲。”

    我本来就不想当什么摄政王。塞巴斯蒂安叹了口气，沉默了。学士说得对，我也没法全事必躬亲。

    情报总管比尔·牛顿姗姗来迟，他穿着宽大的紫金色长袍，将手放进袖子里，鞠躬道：“摄政王陛下，今天的御前会议开得真早。”

    “灾情不等人。”塞巴斯蒂安看着情报头子动不动就穿高级丝绸面料的衣服，不禁为他的家产咂舌。也许我该让比尔·牛顿去当财政大臣。

    过了会儿，法务大臣弗雷德·曼穿着黑色的长衫，打着哈欠，走进御前会议室，拉开椅子，向大家欠了欠身，坐下。

    路德维希司令喘着粗气，抱怨道：“该死的，塞巴斯蒂安，那么早你就急着开会，出什么大事了？”

    塞巴斯蒂安坐在会议桌的主席位上，他看了看参会人员，对传令官喊道：“去催下克劳泽大人和菲利普大人。”

    传令官咽了下口水，尴尬地回答道：“克劳泽大人一早随皇后陛下出去了，菲利普大人说他生病了，没法来。”

    “怎么没酒？哦，我忘了，摄政王陛下办公事时不喝酒。”比尔·牛顿嬉皮笑脸，看了看桌上，“我以为你知道呢，皇后陛下一大早，就拉着他去慰问灾民，财政大臣恐怕一大早就哭鼻子了。”

    “皇后陛下去了贫民区？”塞巴斯蒂安首先想到的就是皇后的安危，“她带了多少护卫？”

    “放心，5名御前护卫骑士、一队金袍子跟着，何况她是去送钱送粮食。”比尔舔了舔嘴唇，看来跟着皇帝陛下开会喝酒的习惯，他还没改过来。

    大学士赞赏道：“皇后陛下真是美丽又善良，摄政王陛下连夜抢修堤坝、指挥排涝，第二天皇后陛下送钱送粮食，你们的爱民之心，一定会被传为佳话。”

    路德维希司令打了个哈欠，转头问道：“塞巴斯蒂安，哦，不，摄政王陛下，有人缺席，我们还开会吗？”

    塞巴斯蒂安点点头，拿出鹅毛笔，看了看记事本，说道：“我们现在就开。皇帝陛下驾崩后，帝国需要处理的事情太多。费雷德大人，帝国庆典的决算审计，什么时候可以出来？”

    “大人，不，陛下，这该问克劳泽大人，他管钱。”法务大臣弗雷德缩了缩脖子，“根据行政分工，我只管帝国法律文书”

    “闭嘴！我记得很清楚，叫你介入决算审计，你给我照做！”塞巴斯蒂安的心里被点燃一把火，“我告诉你，你要严格审计，如果被我找出问题，我拿你试问！”

    “我……陛下，你不该这样。”弗雷德当场抗议，“你不该作有罪推定，你在假设我不按帝国律法办事，毕竟隔行如隔山，有纰漏在所难免。”

    “你！”塞巴斯蒂安仿佛被书呆子打了个耳光，连看起来最老实的书呆子都敢当场反驳他。

    “注意你的语气，你在和摄政王陛下说话。”大学士转过头，咳嗽一声，“法务大臣应当深知规矩。”

    弗雷德一副哭腔：“学士大人，我无意冒犯，我只是怕做不好，让陛下失望。”

    软中带硬。塞巴斯蒂安捏紧了鹅毛笔，看了看比尔。

    比尔摸了摸鼻子，说道：“弗雷德大人，我觉得陛下请你介入审计，是对法务部的信任，帝国人才济济，你会找到合适的人去做。”他把“请”字加重了语气，书呆子听出了弦外之音，闭了嘴。

    “司令，你手上还有件事没办妥，杀害魔法师的凶手，请你继续去办。”塞巴斯蒂安提出下一个议题。

    路德维希司令喘着粗气，哼了一声：“这可真是笑话。我记得庆典前的一次御前会议，大家都同意找几个死刑犯，宰了就行。大家都同意这么办，皇帝陛下也很高兴。卡修还被发配去了长城，一个多月过去了，也没听到魔法师被杀的消息，我以为都结束了。”

    “那是两码事……”塞巴斯蒂安听出司令的话中带刺，言下之意，大家都在欺君，“为了魔法师的安危，为了帝国的稳固，继续找凶手。但我希望下次是真正的凶手。”

    比尔插话道：“说起这，听说鬼泣山监狱发生了大事？”

    弗雷德·曼的脸色立即变得灰白，缩了缩脖子：“你怎么知道？”

    居然还有大事瞒我！塞巴斯蒂安拍了桌子，厉声质问：“弗雷德大人！你隐瞒了什么？！”

    书呆子吓得一哆嗦，手里的书掉在了地上：“冤枉啊，鬼泣山监狱发生了大火，死了好多人，好像是厨房用火不当。消息传来时，正是庆典举办的时候，卡介伦总督说，庆典杀人不吉利，那庆典时告诉皇帝陛下，死了好多人，我不是自己找死？我又不是想隐瞒，一周内大家都在为陛下哀悼，比尔大人先说出来了而已。”

    塞巴斯蒂安皱了皱眉：“到底死了多少人？该死的，大学士，记下来，让大工匠派出人手，去修好鬼泣山监狱，法务部负责调查以及后继的监狱人事工作。”

    “遵命，陛下。”大学士揉了揉眼睛，鹅毛笔在纸上发出沙沙声。

    他咽了下口水，艰难地说出第三个议题：“卡介伦总督死了，帝国需要找新的总督。你们有什么建议？”

    法务大臣看了一眼比尔，说道：“总管大人消息灵通，人脉又广，相信一定有合适的人选。”

    见大家都看着自己，比尔放下手里的柠檬水，耸耸肩，撇了撇嘴：“别这么看我，我不过做的是老鼠般的工作，怎么会认识当得了总督的人才？”

    说得好，就算你推荐，我也不会采用。塞巴斯蒂安看向大学士，问道：“学城人才济济，大学士能否推荐些人选？”

    大学士想了想，说道：“陛下，学士只能为领主服务，做总督恐怕没有这能力。”

    路德维希司令大声说道：“我有个人选，贝克尔·韦伯伯爵，他出身高贵，在梅诺行省很有威望，他要是做总督，想必也没人敢吭声。”

    “他为人怎么样？”塞巴斯蒂安问道。

    比尔轻轻摇了摇头。

    “放心，他秉公执法，严于律己。”路德维希司令看了看塞巴斯蒂安，“就像你。”

    “还有其他人选吗？”塞巴斯蒂安没有点头。

    “河安地区的里希特家族，他们占据河安地区，有着占据三河流域的堡垒，势力庞大。”法务大臣提议道，“我们需要尽快有一个人去填补杨总督的空位，奥兰多行省总督府离他老家距离又近，可以很快上任。”

    比尔轻轻咳了一声，抬起头：“抱歉，吓到各位了，我被柠檬水呛到了。这玩意儿不如红酒润口。”

    大学士直起身子，建议道：“陛下，我建议找一个熟悉行省的人，比如当地人。”

    塞巴斯蒂安坚决摇头：“不，当地人当总督，会偏袒当地，我需要对帝国忠心又公正的人。”

    “那韦伯伯爵……”路德维希司令急忙说道。

    “如果我没记错，韦伯伯爵年事已高。”塞巴斯蒂安想起《帝国纹章学》里记载的家族纹章，韦伯家族的纹章是吊死鬼之树，让他不寒而栗，“再说吧。这事情今天也没定论。”

    “去你娘的塞巴斯蒂安，一大早赶过来，讨论没个结果，就听你的骂声。”路德维希司令破口大骂，“我军务繁忙，不陪你了。”说完他拂袖而去。

    法务大臣一身黑衣，阴沉着脸，脸色灰白，让他看起来像个活死人，他瞥了一眼塞巴斯蒂安，低下头快步走出会议室。

    大学士叹了口气，向塞巴斯蒂安跪安。

    塞巴斯蒂安看着他慢吞吞地走出会议室，回头看到比尔正拿出一瓶红酒，笑道：“陛下，现在我能喝一杯了吧?要不要一起干杯？”

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