吴起河听到那女真人喊那骑马踏冰的人“云中侯”时，他一下子认了出来。他知道，他当然知道。
三十年前汉地时黄河决堤，正好他当职那处是个谷地，四面都已经无处可逃。他跟着里长搬运石袋强行堵堤坝，可水势汹涌，根本都是在做徒劳之功。断水断粮已经十天，原本困在最高处的人，因老人孩子的哭声也再没死等的胆量，于是有几个人将那狠哭的孩儿和老人牵出来，狠了心地往水里去拖。
“死了好，死了就不用哭了！”
这若是在几天之前，吴起河和众兄弟们还会去管上一管，但到了第十天，便是他也觉得那些妇人和孩子该死。一众人坐着无动于衷，眼看着几个孩儿和年老的妇人要被拖下水去，心中除了想让他们快些，没有半点其他的反应。
这时忽然间就听到身后有马蹄声，他们向后看去，一个身穿华贵紫袍的俊逸男人坐在马上走来。马蹄的声音从容，便好似眼前黄涛如溪水一样。
吴起河不知道他是什么时候出现，又是怎么出现的，在这四面是水的大谷地中，就偏偏好似从天上降下来了这么一个人。
里长站起来问：“敢问阁下是朝廷派来搭救的吗？大人是……大人是……”
那人只是跨马靠前向下一瞥，似乎并没有回答的意思。但见他不答，里长和众人又都激动满怀地望着，他于是说：“慕云歇。”
见这些人不退开，他又淡淡说：“云中侯。”
一听是侯爷，众人更是心里生了希望，看来是朝廷来人搭救他们这些可怜的百姓了。可吴起河却高兴中却生纳闷，幽云十六州早就给了契丹，云中已经不在楚境几十年了，怎么可能还有这么年轻的云中侯？而且就来了他一个人，船呢？
但还来不及细想，便见那慕云歇两腿一贴马腹，马便向着洪水疾奔而去。妇人小孩都惊呼大叫，但很快洪水便将一人一马吞没。所有人以为到来的希望又被瞬间打破，连吴起河也不再思考什么。但那些方才想将妇人小孩拖下去的人却没再敢动。那水已经汹涌而上，被水吞没却是比哭声更惨烈的景状。吴起河眼睛盯着肆虐的洪水，脑筋再也不动了。死不过就这么一眨眼的事。
可这死最终是没有到来。不过半天，洪水就渐渐地退下去，谷中的地面又露出来。这时有孩子道：“快看那对面！”
吴起河和众人一齐望过去。骏马身上坐着那紫袍的男人，那云中侯慕云歇！
“皇上万岁！皇上万岁啊！”老人们颤颤巍巍地先跪了下去，吴起河也跟着跪下去。“是朝廷救了我们，朝廷没忘了我们！”里长也如此说。吴起河只见对面的山上，那慕云歇牵转了马头，转身而去，消失在山顶的高草间。
他一辈子也不会忘记他的模样，三十年了，他望着马上的人嘴唇颤抖了起来。
云中侯慕云歇，他还是如同三十年前一样的年轻！而那跨马而来的身姿，也如三十年前一应的神秘。
——
慕云歇下马后头也不回地走入房里，那两景兵将浑身是血和肠子的女子从地上扔下来。腥臭味道让两人又要作呕，跟吴起河用汉话说道：“把马拴上。”后又在地上看了一眼：“不要把她拖进来。”说完也跟了进去。
吴起河勉强蹲下身体查看阿戎的伤情。他将手指在她鼻前探了探，心中痛惜叹惋，这孩子看样子是死了。
阿戎从秋天来这芦间村，已经有几个月了。家中要不是仰仗她下海捕鱼，哪里还能留有过冬的钱粮？他决心将她好生埋了。
手正打算去拖起她时，忽然她胸口猛震一下，口中喷出一口血，随后张大嘴巴吐着气，接着睁开了眼。
吴起河大喜，叫到：“阿戎，你活了！”
阿戎仍旧细弱，口中细若游丝地说：“那该死的蛟临死甩尾打我胸前，让我闷进这一口血。”
吴起河抱起她：“活着就好，活着就好！我先将你拖到厨房。”
他家里的厨房在屋里有个门，屋外还有个门连通起来。平日里从外面拿鱼和柴火，做完了直接端到里屋炕上去。吴起河看他们入了房里盖上毡帘，偷偷将厨房门开了，将她拖进去藏好。藏在灶旁边草席子下的许氏这时露出眼睛看了看，细声道：“阿爷你这样，他们迟早会发现我。”
吴起河皱了眉头：“你光管你自己的死活？”这一句声大了些，许氏害怕引来女真人，只好说：“行了行了，赶紧出去。”
吴起河将阿戎放在草席边上出去，心道他这儿媳太也白痴，跑哪里不行，偏生跑去厨房。那些女真人难道不吃，不喝？现在因着阿戎身上的味道，那两个女真人就算强进厨房，也断不会接近草席子，这才将就能救救命。
他这么想着踱步回去，看那两个景兵占据火炕。于是和哈满一起蹲在房屋一角。
那两个景兵又坐了一会儿，说了些他听不懂的话，忽然间站了起来，去开屋里通着厨房的门。吴起河蹭地起身：“官差们要吃什么，让小人弄就好了。”
那两人瞪他一眼，叽里咕噜几句，于是把那厨房挂着的门锁拽下来，开了栓。吴起河想赶上来阻止，腿却先是一软，跌在地上。
哈满叫：“翁翁！”把他扶着坐在了墙边。吴起河叹一口气，就算是想救，也有心无力了。只能祈祷他们是真的只要吃食，不要奸/淫……
景兵走进厨房便开始翻箱倒柜，搜索一切地方。闻到一阵扑鼻臭味，他们说着女真话靠近，手中拿出刀来。
阿戎从他们进来时便盯着他们，眼见刀光乍现，更是瞪大了眼睛狠狠盯着。可这时她身后草席子里的人却大喊一声：“不要啊，官差饶命！”
随后许氏从草席子里钻出来，跪在旁边不停地磕头：“饶命，饶命，饶命……”
那两个景兵被许氏一吓，还后退了一步，见她喊的是饶命，好端端的又藏在暗处，于是知道是躲在这里怕被强/奸的。
两个人嘟囔了几句，看表情似乎是嘲弄。许氏的腿一直哆嗦，只觉得头皮有些发凉。她低着头不敢再看，过了一会儿，有个景兵把一个小袋子放在她面前，指着上面乌黑的三个字嘲道：“合欢散？”
许氏眼光扫过去，两腿间一热，竟然吓尿了。这是她前些日子没下雪的时候，买来想给她儿子和阿戎吃的，她想着把这生米煮熟，阿戎也就真在吴家当儿媳了。可万万没想到这个时候被他们给搜出来……她是不识字，不知道那老医师竟然写的就是药名，真是自作孽啊……她恐怕自己是要不保了，趴在地上捂着脑袋哭。
那两女真人又互相说起女真话，阿戎盯着他们，但眼下显然无力回天。过了片刻，其中一个将她的嘴扯开，另一个将那合欢散倒了进去。随后舀了厨房小缸中的水倒在杯子里，在其中一个，把剩下的合欢散都下了进去。
两人端着水走出来，将其中一杯递给慕云歇。慕云歇盯着水看了一眼便喝下去。那两个女真人相视一笑。毒物能测，这种春/药却不是什么坏东西，就算大罗神仙也看不出来。
不一会儿慕云歇向着吴起河道：“请问家中可有大盆？”
吴起河见他双眼微睁，似是疲累。他多盯一会儿，又愣了那么片刻，想起过去心中又惊又奇。恍了半天心神才镇定下来，答说：“敢问大人是要作何用途？”
“沐浴用。”
吴起河撑起身子走出来，那云中侯微微点头客气。他带着他走出去把杂物房的门打开，里头放着一个大木盆，里面装满了水，因为外面太冷，这房里没有烧火，水也已经冻成了冰块。那云中侯颇有礼仪地说：“请回。”
吴起河道：“大人，这水我须得拿去烧一烧，您可否先等片刻？”
云中侯仍旧一副没有睡醒的样子，直接说“不用。”他待要再说，慕云歇却已经将门掩上。
吴起河捶了捶脑袋，心想该不是自己看错了，这侯爵之位也是继承，大约眼前这一位是三十年前那人的儿子？可连名字都和老子一样的儿子，他也还没见过。
正忖度间，那两个女真人却突然从厨房开了外面的门，拖着带血的阿戎走到杂物房来。
“两位官差这是干什么？”
“滚开，老东西！”
这两女真人方才想进来躲避时那惧怕的眼神已经不在，最初在屋里同他友好交谈的情景也恍若不曾发生过一般，他们将阿戎扔进杂货房，又拿起放在门下的锁头把房门锁上，随后转头对他说：“老东西，滚回去，别碍着大楚侯爷的好事。”