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武昌府是湖广都司的驻地,在长江边上,又离两湖甚近,水域辽阔,对于靠天吃饭的农民来说是再好不过的一块风水宝地。王锦堂长居此处,军粮饷银都充裕,故而他的王家军多达二十余万,且日日操练不辍。
宣惠等人刚在客栈安顿好,裴敏中便敲门进来:“徐州被困,事不宜迟,我现在就要去找王锦堂。”
宣惠道:“他可曾见过你?你怎么取信于他?”
“当年湖广袄教叛乱,父亲曾与他一同平叛。我的长相七八分随了父亲,再加上成国公世子的印鉴和锦衣卫的牙牌,他当不会不信。”
“要我随你同去吗?”
“不必了,”裴敏中摆了摆手,道:“这么早暴露你的身份并没有什么益处,我先去探探他的口风再作打算。武昌府九州通衢,十分繁华,你们可以出去看看。”
宣惠笑道:“我预备去附近的茶楼喝喝茶看看景。以往在宫里,听太监说去天桥茶馆听人说书唱曲儿聊些京城逸闻趣事,我羡慕得不得了,如今我也去过过瘾。”
裴敏中笑着捏了捏她的鼻子,叮嘱道:“只是别走远了,叫我回来不好找你。”
宣惠点点头,把他送出门去,就带了旌云等人找了间两层的茶楼坐下,靠着窗吃点心喝茶。
采薇笑道:“那年我被人贩子带着往京城去的时候路过开封府,我只说天下除了京城再没有比那儿更热闹的地界了。没想到这武昌府也这么多人!哎呀,公……公子,方才进茶楼那个人你看到没有?他比薛公子还好看!”
宣惠笑道:“你这个疯丫头,出了门就到处看人,我可没瞧见什么好看的人。”
采薇道:“他穿了件青白色的直裰,外面套着个玄狐大氅,高高大大的,那脸长得可真漂亮……”
她话未说完,从楼梯处走上来几个人,打头的一个便如采薇描述那般的衣着。宣惠不由朝他脸上看了一眼,这才明白为什么采薇用了“漂亮”这个词。
那男子大约二十岁上下,长身玉立,面庞白皙,两条剑眉浓淡相宜,一双明眸璨若星子,高挺的鼻梁下两片薄唇,嘴角微抿,透着几分与他的长相并不相称的坚毅果决。
他似是对周遭的环境十分敏感,宣惠一看他,他便将目光转了过来。那一双眼睛饱含秋水,乍一看会让人以为是个倾国倾城的女子。
宣惠见他看过来,觉得十分尴尬,连忙端起茶盅装作在喝茶的样子。不料这茶是刚沏好的,她喝了一口就被烫到了,急急忙忙放下茶盅,愁眉苦脸地咧着嘴。
那男子嘴角牵动了一下,那一点点笑意又很快消失,恢复了面无表情的神色。他撩袍坐在了宣惠对面的茶桌旁。
“将军,家里来了要紧的客人,您不留家陪着大人待客,怎么反倒跑到这茶楼里头来了?咱们略坐坐就回去吧!”那男子身旁的一个家仆模样的人劝道。
“多话。去叫茶博士上壶毛尖来。”他坐在椅子上眼皮也没抬一下,淡淡地吩咐道。
这声音不甚低沉,却十分有力,透着一股让人不能拒绝的权威。
将军?宣惠蹙眉,不晓得是湖广都司的什么人物。旌云朝那边瞥了两眼,用手指沾了茶水,在桌上写下一个“王”字。
宣惠恍然大悟,此人应该是王锦堂的儿子王聿。她这才想起来,前世史书中记载王聿生平最讨厌别人说他的长相如何。曾经有人拍马屁,说他“美姿容”而被狠狠地揍了一顿。
宣惠当时还猜是因为王聿狷介刚直,厌恶逢迎拍马,没想到却是因为他长得太“秀气”……
过了大约一顿饭的工夫,裴敏中带着一个中年文士上了茶楼。刚一上楼,他就觉察到了王聿的存在,两个人抬眼对视,均觉得对方不是个一般人物。
裴敏中略向王聿点了点头,算是打个招呼,之后便带着宣惠等人进了茶楼的雅间。
“这位是我在王锦堂府上遇到的程朴程先生,他现在是安王麾下的谋士。”裴敏中向宣惠介绍道。
程朴,又一个宣惠熟悉的名字。前世他也是梁瓒的谋臣,颇有些谋算。只可惜在后来的夺储之争中,他站在了王家这边,最后被高宗清算,落得个家破人亡的下场。
“程先生,这位是安王殿下的妹妹,宣惠公主。”
程朴看了宣惠一眼,心中有些惊讶。从京城传来的消息均说宣惠公主嫁给了从前的西平侯徐思齐,为何又会出现在湖广?
“久仰公主大名!若是王爷知道了您平安离京的消息,定然会十分高兴的。”
宣惠笑了笑,问道:“程先生为何会来武昌府?可是三哥差遣你来的?”
程朴道:“正是。先前王爷拒绝了王大人联姻的提议,后来又回转了心意,想要跟王大人联手。故而差了下属前来商议。”
宣惠皱眉道:“三哥回转心意,你是说他答应了联姻?那王妃怎么办?三哥为何变了主意?”
裴敏中见她这么问,犹豫地看了程朴一眼,给他使了个眼色。
程朴却浑然未觉,他恭敬地答道:“京城传来消息,端敏公主殁了。王爷心痛不已,直恨手中无兵,不能讨贼为先帝、大公主报仇,故而转圜了心思。再加上王妃因诞育世子伤了身子,今后恐怕王爷在子嗣上有些艰难,因此王爷想求娶王大人长女为侧妃。一则应了王大人联姻的要求,二则也是为皇家后嗣考虑。”
宣惠的脑袋嗡嗡作响,只看着程朴的嘴唇一张一合,却除了端敏的消息之外什么都没听到。温柔敦厚的长姐竟然就这么去了,她抚着胸口,感觉一阵呼吸困难。
裴敏中连忙扶了她坐下,递过来一杯热茶:“先喝一口暖暖心,缓缓气。”
宣惠觉得眼前朦胧一片,什么都看不清楚。她用手背胡乱擦了把眼泪,看着程朴问道:“长姐是怎么……怎么去的?可是贼人……害了她?”
(未完待续。)