“那、那么，我没拿到那种东西，也没见到狐狸的‘使者’。”
鹿瞬间颤抖了一下，乌黑的眼睛吸入玄关外的灯光，绽放出异样的光芒。
“真的吗?”
“嗯，真的。”
“没人拿东西给你?”
“是啊，我只拿到申请表格。”
“什么是申请表格?”
“就是一般的纸张。”
“不可能，‘使者’一定会出现。”
我用力摇摇头说：“你说的那种人，我一个也没见到，也没拿到任何东西。我话先说在前头，这可不是我的错哦，我又不知道谁是狐狸的‘使者’……”
说着说着，我不禁一肚子火，为什么鹿可以这样随便说话、随便命令我?怎么想都违反了自然哲理，竟然还怪我没拿回什么神宝，实在太不合理了。
“喂，鹿大人，可不可以拜托你不要再出现了?老实说，我已经搞不清楚你到底是真的还是幻觉。不，你实际存在也无所谓，如果你真的会说话，也可以爱怎么说就怎么说，但是请不要再出现在我面前了。对了，我可以给你一年份的鹿仙贝，拜托你再也不要跟我说话了，求求你，饶了我。”
我双手合掌，在鹿前低下头，紧闭眼睛数十秒钟，衷心祈祷当我再抬起头时，鹿的身影已经消失。
“被抢走了。”
鹿说话的声音更低沉了，我猛然抬起头，当然，鹿还是在那里。
“被抢……什么被抢?”
我满心失望，但还是忍不住反问它。
“‘眼睛’啊!你这个笨蛋，在你眼前被抢走，你都没发现吗?”
成天睡大觉的鹿竟敢骂我笨蛋!我粗声粗气地说：
“慢着，是我的错吗?别、别开玩笑了，我去伏见稻荷纯粹是为了学校的事，打从一开始，我就没有理由要配合你说的什么‘使者’、‘送货人’、‘神宝’之类莫名其妙的话。何况，据你所说，我什么都不用做，狐狸的‘使者’就会把某个东西交给我，可是实际上并没有人来找我。胡说八道的人是你，你凭什么骂我笨蛋?开什么玩笑嘛!”
鹿像听着风声般，竖起了耳朵，一副不为所动的样子，沉着得教人恼怒。
“老师，你给我听着。”
我一说完，鹿就压着嗓门这么说，语气平静，却飘荡着无法形容的严厉。
“这件事其实与我们鹿无关，虽然我们也会有些损失，但跟你们人类比起来是小巫见大巫。你不要搞错了，老师，不是你为我们工作，而是我们为你们人类在工作。没错，要不要把神宝拿来，是你的自由。但是如果没拿来，老师一个人的力量可改变不了那个结果。我不会害你，去把神宝拿回来吧。在神无月结束前还有时间，在那之前把‘眼睛’拿来给我。”
鹿的声音低沉地回荡着，带着令人无法抗拒的异常魄力。
“那、那个‘眼睛’是什么?”
“是这世上之宝，一直保护着你们生命的宝物。”
“那东西是‘三角’吗?”
“是的。”
区区一个剑道社的冠军牌，竟然这么有价值。
“那东西被抢走了?”
“是的。”
“被谁?……”
“当然是老鼠啦。”
我茫然地看着鹿，用力叹了口气，有种突然全身无力的感觉。
奈良的鹿、京都的狐狸……现在又多了老鼠，简直就像剑道社护胸上的图案。我知道了——我彻底醒悟，这果然是我的妄想，自从我听说护胸的事，鹿就开始说起愚蠢的话了。
“够了，我知道了。”我对着鹿张开手掌说，“你的真正面目就是我，你是我脑里制造出来的妄想，神经衰弱到这种地步，真是太严重了。”
鹿看着我，夸张地咂了咂舌。我不知道它是怎么动了舌头，但我的确听到了啧啧声响。
“啊——真是无可救药的愚蠢人类，自以为伟大，其实相反，你们是一天比一天愚蠢了。难道你没发现，这样逃避现实，只会自己勒自己的脖子吗?真是一群叫人生气的家伙。一开始我就觉得你不可靠，但是没想到这么没用……没办法了。”
鹿向前一步，猛然伸出脖子，用鼻子顶住我的手掌心。冰冷的感触，让我慌忙缩回了手。在玄关外的灯光照射下，鹿的唾液在我手上闪着亮光。
“很遗憾，老师，你是个失职的‘送货人’，所以我帮你做了印记。”
我皱眉蹙眼，在衬衫上猛擦手掌，鹿冷眼看着我。
“什么印记?”
鹿没回答我的问题，语气强硬地说：“听着，老师，你要从老鼠手上拿回‘眼睛’。”
“从老鼠手上?哼，我怎样才能见到老鼠?去下水道或巷子里吗?要放捕鼠器吗?”
“不，抢走‘眼睛’的是人类，也就是老鼠的‘使者’。”
“先是狐狸的‘使者’，现在又是老鼠的‘使者’?一个接一个冒出来，还真多呢，也一定是女性吗?”
我浮现冷笑，不把鹿的话当一回事。
“老鼠的‘使者’不必是女性。算了，现在跟你说什么都没用，等你改变心意……啊，看到印记后，你再怎么不想改变都会改变吧。总之，到时候来讲堂遗址找我。”
“讲堂遗址?”
“在大佛堂后面，就是我跟老师第一次见面的地方。”
鹿转身离去，正当它的屁股对着我时，从肛门喷出了大量的小粪便。排泄一结束，鹿便发出短短的呦呦鸣叫，我茫然目送着黑色身影，消失在转害门那个方向。
呆呆伫立了一会儿后，我拉开了拉门。虽然十字路口前的自动贩卖机亮着灯，但我还是折回了家中。觉得头好重，一上二楼，我就脱掉衬衫、长裤，钻进了被子里。因为趴睡的关系，胸前的护身符压得肋骨很痛，但我来不及翻身就呼呼入睡了。
四
醒来时，时钟已指着上午十点多。
“哎呀，迟到了!”我猛然掀开棉被，这才想到今天是礼拜天，又把头埋入枕头里。头部深处隐隐作痛，可能还残留着一些酒意。
下楼梯时，正在客厅看报纸的重哥见到我就说：“老师，你难得睡这么晚呢。”
我只回给他一个苦笑，走向洗脸台。重哥说的没错，我自己都觉得很难得。当然，我也会赖床，但是几乎不会像这样一觉睡到这么晚，中间不曾醒来过。
重哥问我昨天在“狐乃叶”玩得开心吗?我回答说很开心。他又问料理好吃吗?我回答说好吃，重哥说好羡慕。婆婆正背对着重哥，在厨房的餐桌折叠洗好的衣物，我向她要了一条洗脸的毛巾。
我把毛巾挂在脖子上，走向洗脸台，扭开洗脸台的水龙头，粗鲁地洗完脸，再用毛巾擦干。正把牙膏挤到牙刷上时，听到婆婆在厨房对重哥抱怨说：“今天早上一出玄关就看到鹿的粪便，害我一大早就心情不好。”
我定住，注视着眼前的镜子。
有点不对劲，我仔细端详自己的脸。不久之后，视线落在一个地方，我停下刷牙的手，继续观看那一点。
婆婆在厨房说：“今天见到了黄金，却没什么好事。”一个人咯咯笑了起来。
我松开拿着牙刷的右手，缓缓移到头部，停在耳朵与头顶之间，战战兢兢地碰触长在那里的东西。摸起来的感觉很奇怪，那是从未经历过的触觉，我却很清楚地意识到那是“耳朵”。我再摸昨天之前“耳朵”所在的位置，原本应该在那里的触觉不见了，头发也太过浓密，摸起来的感觉异常蓬松。
我低下头，取出嘴里的牙刷。牙还没刷，但我把牙刷冲干净，漱了漱口，用毛巾擦拭嘴巴，尽可能什么都不想。
我又洗了一次脸。最近发生太多事，我已经无法承受了。人睡得昏昏沉沉时，很可能看到奇怪的东西。我专心用毛巾洗着脸，中间绝对不看镜子一眼，尤其特别清洗了眼角。一个深呼吸后，我再缓缓面对镜子。
我看着自己苍白的脸，心想——
为什么会长出鹿的耳朵呢?
我伸出手，战战兢兢地触摸鹿的耳朵，从头部两侧斜长出来的耳朵，毋庸置疑的，就是我来到奈良后已经看得很熟悉的鹿耳；而我二十八年来已经看惯的耳朵，长出了深棕色的短毛，再怎么抚摸，指尖都只有陌生的触感。我先在鹿耳旁弹指，又在昨天之前耳朵所在处弹指，不得不承认我的听觉已经完全转移到鹿耳的位置了。
婆婆在厨房说饭做好了，喊我吃饭。我不禁东张西望，想找个地方躲起来，但很快就发觉事有蹊跷。走到这个洗脸台之前，我跟重哥和婆婆照过面，他们两个并没有说什么。难道是他们正好没看到?没错，他们应该做梦也想不到，寄宿在他们家的男人，会在某天早上醒来时，突然长出了鹿耳。可是这么醒目，他们会没发现吗?
我注视着镜子好一会儿后，把毛巾披在头上，走向厨房。
“对不起，睡到这种不早不晚的时间……”
我坐在婆婆从冰箱里拿出来的几盘菜前，轻轻拉下毛巾。
“哎哟，老师!”
婆婆旋即大叫一声，吓得我挺起腰来。
“你满身酒臭呢，昨天到底喝了多少?”
婆婆颦眉蹙额，盯着我的脸看。
“呃……我的脸有没有怎么样?”
“怎么样?就是老师平常的脸啊，怎么一大早就这么问?”
“我脸上有没有怪东西?”
“什么怪东西?”
“就是这个。”
婆婆的反应太迟钝，所以我用力抓住鹿耳给她看。
“怎么样?”
“你要我回答什么呢……”
婆婆满脸困惑，看着我的指尖。
“那么，我的耳朵在哪里?”
“在那里啊。”
“那里是哪里?”
“老师今天睡过头，变得好奇怪。”
婆婆挥挥手，叫我别闹了，笑着走向正在炉子上温热的味噌汤。
我没办法，只好走向在客厅的重哥，在他前面坐下来，坦然拜托他：“对不起，可以拉拉我的耳朵吗?”
刚看完报纸的重哥犹豫了一下，把报纸放在桌上，看着我的脸说：“怎么了，你哪里痛吗?”