002
顾柔背着竹篓，走过繁华的洛阳集市。
走到菜市，“妹儿，这么早收摊哪？”孟嫂益州人，才到京城半年卖腌菜，每天在集市上和顾柔一起在街边支个铺子摆摊，看到顾柔经过，还以为她刚刚收摊。
“嗯，”顾柔笑笑，“孟姐，早点回家，天快下雨了。”
“要落雨了？啷个看不出哦？”孟嫂从棚子里伸出头来看着天。
顾柔从前面走过去了，忽然身后响起喧哗声，她回头一看，只见孟嫂的摊子被掀翻了一半，小棚子倒在地上，一个肥头男人揪着她的衣袖把她拖了出来。
“哎！哎！”孟嫂尖叫，腌菜罐子撒了一地，“放嗖，放嗖！”
那肥头男人穿件绸缎绅袍，鼻子下面长一粒粗大的肉痣，还带了几个喽啰。菜市上的商贩们谁见了他们谁躲，顾柔也认得，那是青盔巷某位侍郎家的管事，仗着主家的势力聚了一帮地痞流氓，常年在葫芦巷收保护费。
顾柔记得，孟嫂昨天才交过保护费，今天怎么又来了。
“腌菜西施是吧？”大粒痣揪住孟嫂，一脸垂涎无赖样，“昨个爷吃了你的腌菜，发现是酸的，回去还闹了肚子，今个要你赔！”说完就仗着孟嫂家里没男丁，要当街拉人。
“腌菜本来就是酸的呀！”菜市里没人敢惹这个大粒痣，孟嫂哭声连天，也只有围观的，没有帮忙的。
顾柔不由得拿了一枚铜钱在手里，从食指夹缝交到中指夹缝，手背肌肉呈现紧张的纹路。
忽然飞来一物，横着掷来，把大粒痣扔得摔个狗吃屎。
顾柔的铜钱缩回了掌心。
大粒痣被几个喽啰搀扶起来，正要骂人，突然发现手里接住的是一个军人头盔，不由得魂飞魄散，带着手下一溜烟跑走：“撤！”
巡城的官兵及时赶到，但菜市的摊贩无人喝彩，反而更加寂静了。
孟嫂衣衫破烂，含泪不住道谢：“多谢军爷搭救，多谢军爷。”
为首的大兵摊开手：“少说废话，钱呢？”
他手下的士兵挨个收了菜摊的保护费，孟嫂也上交了今日所有赚得的铜钱，那大兵掂量着手里一串油腻的铜钱，懒洋洋地训话道：“不是爷说你们，爷们几个每天出生入死冒着生命危险保护你们这群人，就给这几个杂碎钱，打发要饭的呢啊？月底爷再来，还是这么点要饭钱，你们就别在这摆摊了！”
说罢，一脚踢翻卖鱼张老汉的鱼篓，扬长而去。
豆腐七叔忙着收摊：“唉！这破年头，活不下去了，不出来摆摊饿死，出来摆摊被这帮丧心病狂的兵痞抢到穷死，还不如回家自己磨块豆腐撞死——不行，我连自杀的那块豆腐都让人给抢去了。这破世道，活着全是凑合，死了图个将就。”
活着凑合，死了将就。
顾柔心想，谁说不是呢？
拥挤的人潮里，接头人手心递过来一张小纸条。顾柔会意地找了个角落，躲到暗处拆开：
——冒充之人来自离花宫。
离花宫啊。顾柔歪过头想了想，最近十年来的江湖杀手排行榜上，离花宫的人始终稳定地占据着前三，这么庞大有势力的刺客联盟，这么好的生意口碑——为什么非要跟那些出来单干混口饭吃的小朋友过不去呢？
真是个破世道！不抱个大腿都活不下去了，难怪韩丰那副臭嘴脸！
顾柔轻轻地哼了一声。
看来她这个真正的“九尾”，是时候得亲自出马，正本清源了。
夜晚，铜驼大街。
早春寒气侵人，街道上静寂无声，偶然响起隔壁街更夫的梆子：“天干物燥，小心火烛——”
薛芙带着一帮官兵埋伏在巷子的夹角里秘密监视，被冷风冻得打了个喷嚏。
身边的韩丰连忙脱下披风，裹在她肩膀上。薛芙回头柔情蜜意地朝他送了送秋波，搅得韩丰心神荡漾，差点没昏过去。
裨将突然小声报告：“目标出现了！”
一条黑影窜入了青盔巷。
两人立刻停止眉来眼去，薛芙摇手一招，一行官兵全数出动，朝青盔巷子包抄而去。
青盔巷子乃是洛阳街道中有名的一条巷，因为临近主干道铜驼大街，又临近皇城，成为许多达官国师之家开府建衙的首选，有权有势的人搬进来，平头百姓迁出去，几百年变迁下来，就成为洛阳城中极为显赫的一片富人区域——光富不行，还得身份尊贵。
那条黑影闪了两闪，就攀上重檐，掠进了兵部尚书家的府院。
这刺客今夜原本接了一单私人买卖，要到毛尚书家取他的一个宠妾人头。其实这桩买卖的委托人，不过就是毛尚书的夫人，毛夫人麦氏进门数年不得丈夫青眼，倒教一个小妾霸占郎君宠爱，这口气郁结多年怎么也咽不下去，于是麦氏听从两个亲信管事的建议，通过武林人士搭桥牵线，打算找个杀手来把那贱人做掉。
毛麦氏毕竟是尚书正房夫人，一出手财大气粗不含糊，就要找最靠谱的刺客，把这桩情杀做成看似官场寻仇的案子，于是牵线的武林人士果然不负所望，一找就找到了江湖中最大的刺客组织离花宫。
麦氏不懂什么梨花宫杏花宫，只晓得兵不血刃地把丈夫身边的狐媚做掉，她还精心给刺客编排了剧情：“趁着她侍寝老爷那一晚闯进去，一刀宰了那贱妇，然后本夫人带人冲进来英勇护驾，宁死护住老爷，你就被本夫人的英勇不屈吓得撤退！”好一出刀口救夫的狗血剧本。
那刺客收了钱，果然准点按时地出现在毛宅。麦氏故意找借口在内宅说看见贼影，一下子把半院的家丁都喊了去，妾氏的院落便空出一片。
刺客在房梁上寻找，揭开一片瓦，果然看见毛尚书搂着他的小心肝哼哼唧唧在寻欢，那脱得精光白条的小美人跟水桶腰的毛尚书搂成一团，正亲得口水吧唧，突然停下来问道：“老爷，怎么外面那么吵？”
“谁知道那个疯妇又作妖！不管她，我的小亲亲……”
刺客取下腰间一把千机匣，扣上簧线，去瞄屋里的小妾。
毛尚书跟小妾翻来滚去，你上我下换来换去好不热闹，一下子他的弩道轨迹对着毛尚书，一下子又对着那小妾，不怎么好瞄准。
刺客觉得不行，万一闹个误伤出来，小买卖就坏了大名声。离花宫是江湖中一块有信誉的金字招牌，如果这样毁了，老大非把他削成孙子不可。
所以他又盖上瓦片，把千机匣收起来，从靴筒里摸出一把短匕，准备下房。
结果一转身，就对上了后面站着的顾柔。
“兄台，我看你身手不凡，装备齐全，别说是离花宫的人，单干也有一番大事业，何必顶着别人的名头？”
这刺客原本是来杀人的，结果被别人吓得出了一身冷汗。他娘的，谁？走路没一点儿声！
和这刺客一模一样的狐狸面具下面，是顾柔清柔冷魅的女声：
“兄弟，本来你做你的买卖，同我井水河水不相干，可你顶着我的名头沾血，我却介意了。今日你这桩买卖，注定做不成。”
说罢和那人交手起来，两人均是行内一等一的好手，哗哗哗哗几十招行云流水过将下来，竟然谁也不吃谁的亏。
“臭娘儿们！”刺客心浮气躁骂道，“哈——噗喂呸！”朝下吐了一口老痰。
说巧也巧，刚好刮起夜风，那口老痰顺风而飘，刚好飙溅在领着一大堆人冲进来的韩丰脑门上。
薛芙和韩丰接到线报，带着兵和官差来抓九尾，一看也懵逼了——
清风徐来，冷月无边，房顶上怎么站着两个九尾？
而且还你一拳我一脚地打了起来！
韩丰从俊帅的脸上抹下一把老痰，恼羞成怒地道：“放箭，两个都给我射下来！”
虽然顾柔向来不觉得薛芙这人靠谱，但是屯骑营出自北军，乃是京师兵精英中最会射箭的那一批，不由得心里打了个突：“住手，兄弟，给我个面子！”
兄你~妈~的弟，神也是你鬼也是你，刺客烦得真想扔个暴雨梨花针把眼前这一片人全部放倒，但是行有行规，暴雨梨花针一发三百六十根针，用的还是市面上最先进的弹簧匣，制作工本极高，不收钱的事情干不了，太不讨好。而且依照眼前局势来看，自己的暴雨梨花针很可能快不过屯骑弓兵的穿云箭。
一支穿云箭，提着小脑袋来相见。刺客心里也是虚的，他收住招式，人还对着顾柔，却望了一眼院中黑压压的官兵：“他娘的，还打不打？”
打个屁啊，顾柔当机立断，人艰不拆，得饶人处且饶人，该化敌为友的时候还是要放下屠刀：“滑！”
两道黑影纵身而起，齐齐掠向北边的屋脊。
“放箭，放箭！”
薛芙连发了三箭，全都不知道打到哪里去了，她原本就不擅长弄弓箭，将官考试的时候还是靠着阿兄包庇才过了，当得这个军侯，她还常常跟部兵吹嘘自己如何箭法如神，这时候不由得恼羞成怒，一摸箭筒没有箭了，当下提起宝剑，也跟着追上屋脊。
那刺客撩起衣摆就要发射千机匣，被顾柔阻止：“别伤害无谓性命！”
“神经病，女菩萨，你这也不杀那也不杀，来当刺客干吗？”刺客骂骂咧咧，只见薛芙和韩丰一左一后已经逼到身后，“老子不管你了，今儿个真倒霉！”
只见“噗噗”两声，恶臭袭来，他身上凭空冒出一堆烟雾，烟雾散去，人就没了踪影。
我去！这家伙的装备真够齐活的！离花宫真有钱！顾柔瞠目结舌。
“恶贼哪里跑。”薛芙和韩丰一齐追上来，前后夹攻顾柔。两个人现学现卖，把白天刚刚练好的鸳鸯剑法使了出来。
顾柔不忍心伤害韩丰，招招留情；薛芙这几招挠痒痒般的花拳绣腿又让她特别心累，她已经拼命放水，薛芙还是好几回都差点从房梁上掉下去，要不是韩丰变幻着各种姿势搂她抱她拉住她，她哪有这么优美地在房梁上呆着，早跌下去狗吃屎了。
过了几招，打也打出了个样子，他们如此卖力，回到府衙应该也好交差了。顾柔想着，准备收招撤退，突然身后一道闪光，一支□□破空而来，毒蛇般钻入了她的背心。
顾柔身子剧颤，一下子挺起胸来，韩丰趁机跃上前，在她胸口拍了一掌。
这一掌又凶又狠，可算使尽了韩丰毕生的那点修为，顾柔从胸肺到喉咙都一腥，口中鲜血彤云般地喷溅出来。
“抓住她，别让她跑了！”
带着九尾狐面具的顾柔，捂着血流汩汩的伤口，纵身向下一跃，消失在茫茫夜色中。
远处的街道，一座黑暗无光的高楼上，方才的刺客心疼地擦拭着千机匣，刚刚射出去的那一发强弩，是他匣子里所剩下的最后一发。
身边的人还在朝乱哄哄的青盔巷方向眺望，口中埋怨他：“小谢，你怎么杀人呢？”
“废话，老子是杀手，如果我杀猪，那叫猪肉档档头！”
“杀她又不拿钱。”
“萧先生，她坏了我生意，我就想宰她！”
“是你先冒充人家九尾的名号。这事情你办得不道义，回去若教主上知晓了，也会责备你的。”
那血气方刚的年轻刺客听到“主上”两个字，立马低下头去不言语了。
那被称作萧先生的人身材颀长，笑容一展，便显得温文尔雅：“主上一直关心你的境遇，他素知你喜爱钻研机关，便到皇宫武库中搜罗了这些物件给你，上个月你还乱拨这个有蛊毒的千机匣，不慎发箭误伤了他，他都没有责备你半个字；他对你这般宽容爱护，你怎好辜负他的一片苦心？”
“知道了……萧先生。我回去跟主上请罪。”
……
床板发出嘎吱嘎吱的响声。
顾柔翻来覆去，冷汗和血迹沁湿了床被，离花宫的毒果然厉害，虽然她已经运功把毒逼出不少，但是还是疼得锥心刺骨。
她行走江湖也好几年，除了没见过苗疆的蛊毒，也算吃过不少毒了，这特么什么毒这么厉害啊！死又死不了，疼又疼不消。
牙齿直打架，而且脑子开始嗡嗡发出响声来了：
【愚蠢！本座已经说过多次，不得利不为事，小畜生们竟将它当耳旁风？】
什么声音？
顾柔一下子坐起来，四顾周围，后半夜静悄悄。
【明日还要早朝，关一关这帮兔崽子，再秋后算账不迟。】
刚躺下去的顾柔一个激灵又挺起来，这回她听得很分明，是一个男人的声音！
这个声音太奇怪了，不晓得从哪里传来，没有确切的方向，但是却非常清晰地到达了她的耳朵。
甚至，像是从她的心底深处传来。
【我都已经虚弱得开始出现幻觉了吗？】顾柔缩在被窝里，痛彻心扉，瑟瑟发抖。
京城某个隐蔽豪华的宅邸——
烛火跳跃了一下，国师修长白皙的手也跟着抖了一下，批阅公文的狼毫笔从手中滑落，他微微吃惊地四周环顾一番，除了卫士，没有其他人。
怎么是个女人的声音。
刚刚他明明很清晰地听到：【我都已经虚弱得开始出现幻觉了吗？】
这个声音太奇怪了，不晓得从哪里传来，没有确切的方向，但是却非常清晰地到达了他的耳朵。
国师的侧脸俊美无俦，眉毛好看地皱起：
【难道说，本座已经忙得开始出现幻觉了吗？】
【——是因为本座纵欲过度，还是操劳过度，还是生气过度啊？】
【不管了，先睡觉。】