汪直愣了一下，但若是走到跟前还回避，并不是他的风格。
“在外面等着。”他给车夫丢下一句话，便跳下了车。
穿过一道曲折的游廊，不久便是端庄严谨的两层宫室。周围有几个人走过，见了汪直，也不跪拜，只是抱拳施礼道：“见过汪公公。”
工部的文人墨客不少，染了文人气，大多看不惯汪直这样权弄朝纲的宦官，私底下对他厌恶得咬牙切齿。见面时，虽然心有不悦，面上却还要敷衍几语。
汪直对此心知肚明，懒得计较，也不屑计较，径自进了屋，翘着腿靠在坐椅上，伸手随便指了指旁边的一个小宦官，侧着脸问：“有个新来的沈公公，你可知道？把人给我叫来。”
小宦官点点头，忙说：“知道，知道。”紧张得肌肉都绷紧，说完便一溜烟跑去寻人。
他之所以知道这位新来的沈公公，是因为沈瓷刚来画院，便闹出了一点小动静。
工部画院的差事很是清闲。沈瓷身为宦官，又有汪直的照拂，并没有太多杂事可做。只是偶尔会去秘阁，取出藏画供画师们品鉴临摹，而平日里，事务稀少，她只须侍立在侧，听画院的官员讲学或看画师们作画。
沈瓷来到工部画院的第二日，便遇上众画师品鉴临摹的日子，而这次从秘阁中取出的画作，是一幅雀鸟山石图。
沈瓷小心翼翼地架好画作，立于旁侧，瞧见众画师都专心致志开始临摹，不禁也觉得手心痒痒，曾经在淮王府随孙玚先生学画的时光如在眼前，瞧见画室最后还有空座，便执起画笔，细细描绘。
她沾了朱见濂的光，得了孙玚先生两年真传，画起来可谓得心应手。其笔劲工稳挺秀，画面淡雅空潆，只是填彩不如孙玚先生华丽，自有其清丽委婉。
有画师搁笔小憩间，无意发现了沈瓷，怀着奚落的心情，踱着步过来看，边走边说：“哎哎，你一个宦官怎么也坐下画画了？画些个什么东西呢？”
这句话出口，引得周围的画师和宦官都朝这边看来。沈瓷舔了舔嘴唇，站起身来退后一步：“恕在下唐突，扰了各位画师的雅兴。”
“这倒没有，我就是来看看。”那人脸上划过一抹轻飘飘的鄙笑，站在沈瓷身后，一瞧见她架子上的画作，整个人便愣住了，好半天才开口：“画得还挺不错。”
素人皆知这位画师为人挑剔，又瞧不起宦官，此时听他说了句“不错”，便有人离座，跑过来围观。
几只雀鸟姿态各异，刻画细致，质感丰厚，有孙玚先生的风格，却也不全然相似。
一人指了指她的画，问：“这山石竹丛是怎么描的？我之前琢磨了半天，也没画出合意的感觉。”
沈瓷没遮掩，说：“山石只需略加勾点，然后再以皴笔擦出。竹丛则是用勾填法绘出，沉下心思画便可。”
那人点点头，恍然的模样，又问：“你怎地还懂画画？看起来不似自学，敢问师承何人？”
沈瓷想了想，觉得此时撒谎说没有师傅，反倒显得自己张狂，低下头，诚实答道：“是孙玚先生。”
此语一出，人群霎时掀起一阵骚动。
“孙玚先生？前任画院主事孙玚先生？”
沈瓷愣住，她并不知孙玚先生曾是画院主事，也未想到在人才济济的画院，孙玚先生的名头依旧如雷贯耳。
有画师议论开了：“骗人吧，孙玚先生为人高洁，怎么可能收一个太监为学生？”
“我……”沈瓷觉得自己这次闯祸了，担心这样下去会对孙玚先生的名声有影响，吞吞吐吐半晌，竟是憋出了一句：“那时候，我，我还不是太监……”
周围的哄笑声一下就停了。
工部的知识分子们虽然诟病权宦，但也同样富有同情心。瞧着沈瓷面露难色、神情纠结，自动便脑补出了一个身不由己的悲惨故事。或许沈公公身世跌宕，是被迫净身入宫的呢？由此及彼，想到若是自己糟了如此厄运，心中的嘲弄便减了大半。再看她面目清秀，身姿纤细，并无半点奸邪狼狈的气息，剩下的嘲弄也随之消减了。指指沈瓷画的那副半成品：“还真挺不错的，若你不是宦者，说不定还能成为画师。”
沈瓷脸上的肌肉僵住，勉强摆手一哂：“各位画师说笑了，在下才疏学浅，不过是班门弄斧，不敢再打扰诸位的雅兴。”
她说完便低垂着头溜了出去。
可从这事儿以后，画院的一半人都认识了她。如有惋惜，如有同情。
被汪直派去寻找沈公公的小宦官想着这事儿，跑了好几处，终于找到了沈瓷，此时她正快步朝前走，心中想着事儿，没注意旁侧。
小宦官连忙叫住她：“沈公公，汪提督找你。”
“哎？”沈瓷顿住脚，回过神来：“刚好，我也要找他。”
沈瓷被小宦官领去了前厅，汪直抱着双臂，撇着嘴看她：“这么久？要找到沈公公很难啊。”
“找汪大人更难。”沈瓷轻声道。
“你找过我？”汪直将翘起的腿放下，挪了挪身：“找我做什么？”
“我这两天想出一趟宫。”
汪直那埋在心中的隐患瞬间被点燃，猛抬起头：“你出宫找谁？”
他开口说的是一句问语，可心里已经有了答案。她初次来到京城，除了认识自己，还有一个可能与她熟识的人——淮王世子。
可是，她之前曾说淮王世子与她无关，现下，又会给出一个新的解释吗？
汪直盯着她的嘴，似要将她的唇齿撬开，一时间，竟有一种迫近而易逝的惶然之感。他绷着脸仰起头，就在已经做好听到答案的准备时，却听沈瓷淡淡道：“不找谁。之前我不是在一家民窑做工吗？亲手制了几件比较满意的瓷器，走之前同老板问过，这两天该出窑了，想回去看看成品如何。”
“这事儿啊？”汪直泄了一口气，身子又靠了回去。方才眼睛一眨不眨睁得太久，已有了些酸胀之感，不禁闭上了眼。
沈瓷误以为他这是不同意的意思，忙补充道：“只有一两个时辰，不碍事的。我就去看看，什么也不拿，就会悄悄溜回来。”
汪直慢慢睁开眼：“我有说不让你去吗？啊？”他语带不满：“之前带你入宫时就告诉过你，想出宫就出宫，以为我是说话不算话的人啊？”
沈瓷腆然一笑：“是我方才误会了。”
汪直睨了她一眼，站起身就往外走：“我跟你一起去。”回过身看见沈瓷还没反应过来，扬声道：“还愣着干什么，我在宫中闷乏了，现在就走。”
*****
汪直同沈瓷离了宫，又来到京城偏远处的这座小瓷坊。
如同老板先前所说，沈瓷临走之前制作的瓷器已经全部出了窑，因为烧窑时基本都放在正中位置，竟有九成的成功率。
民窑在乎利润，并未烧制难度太大的瓷器，沈瓷的这几件亦是如此。但贵在图式新颖，纹理精细，带着显著的女子特征，是需要花功夫才能绘出的。
“你看看就行了，不过我们之前说好的，我付了你钱，你做出的瓷器归我卖，可别想着要回去啊。”老板说。
沈瓷亦觉得理应如此，她来这里，只是有个执念，觉得自己做出的瓷器，一定要看看最后的成品。如今瞧着成果满意，脸上也是笑吟吟的，正欲点头，话头却被汪直抢了过去。
“谁说的？”汪直扬起下巴，瞥了一眼那老板：“你给的那点工钱，还不够别人买这件瓷器的零头。不划算。”
沈瓷拉拉汪直的袖子，低声道：“没关系的，老板也不容易。”
汪直神色不变，没理沈瓷抓着自己袖子的手，拿起腰上西厂提督的令牌在老板面前晃了晃：“给不给？”
身在京城，谁人不知汪直的大名，老板面露惊惧，当即伏下了身：“给给给，全部给。”
“这还差不多。”汪直收起令牌，端着一幅傲慢态势，又说：“也不会让你白给，我出沈瓷工钱的二十倍，买下了。”
老板在已经做好了全盘放弃的准备后，出乎意料地收获了一笔钱，竟觉感激涕零，连声道谢。
沈瓷皱起眉头，低声对汪直道：“不用这样的。老板不卖，我也没地方保存不了这么些瓷器，你买来也没什么用处。”
“你懂什么。”汪直命随侍将沈瓷做的几件瓷器收起来，别了她一眼：“你忘了，之前我说过，你做得好，我帮你引荐给万贵妃。没有成品，我怎么引荐？你又把我的话当耳边风了吧？怎么我说什么，你那脑袋瓜都记不住呢？”
沈瓷恍然，心中涓涓淌过感动的细流，张开嘴，谢谢的话还没来得及说出口，便听见身后一阵哒哒的马蹄声，紧接着传来了一道高扬的喝声：“汪直，大事不好了！”
转过头一看，是骑着骏马风尘仆仆赶来的王越。