杨福脚步一顿，不由停了下来，回头看着卫朝夕。
“我跟你走，好不好？”卫朝夕脚步挪近了几步，重复问了一遍，眼中似期盼，似恳求。
杨福的手心不知不觉已浸了汗，一股说不清道不明的情愫在心底乱窜，他想要走过去问一问她，既然知道他不是什么光明磊落的人，为何还要跟着他？她难道不知道连他自己都是如履薄冰，步步险峻吗？
感动的潮水渐渐便将他的整颗心充盈起来，但说出口的时候，依然是不客气的话：“你谁啊？跟着我干嘛？从哪儿来回哪儿去。”说完便转身离开了。
这的确是汪直向来的态度，可他的眼神出卖了他。卫朝夕抿起薄唇，没有再争执，只定定站着，声音喑哑，问朱见濂道：“他这一去，是不是凶多吉少？”
“他若是能处理得当，便不会有什么危险。”
“那……那汪直呢？真的汪直，会回来吗？”
朱见濂踱到崖边，再探头看了眼深不见底的悬崖：“他不会回来了，再也不会。”
从今往后，汪直已去，唯剩一个万贵妃留待筹谋。
东厂的暗卫早就悄然离去，朱见濂惦念着沈瓷的去向，对马宁道：“快些下山，去找沈瓷。”
马宁犹豫道：“沈姑娘会不会已经……”他的目光看向了悬崖。
“不会。”朱见濂边走边道：“汪直方才只说他想将沈瓷推下悬崖，却并未说已经推下，再加上卫朝夕来时他明确说了没有，沈瓷应该只是离去罢了。”
三人一同下了山，卫朝夕上了马车，朱见濂却是不肯进去，只坐在车前板上车夫的位置，道：“此程距驿站尚有一段距离，单凭脚力很难走完，加之夜深天暗，沈瓷很有可能就在附近，若是进了马车，我怕看不清。”
便如此行着，每到沈瓷有可能藏身之处，朱见濂便停下来提着灯盏看看，马宁为防卫朝夕出事，便守在原地。眼下，临到一处清泽的池边，朱见濂再次停伫。
“我去看看。”他拨开丛叶，四处观望，方才停了多处还不见人影，此时不免有些发慌。他将灯盏举在身前，将周边都照了一圈，终于在树木的掩映后，发现了恍惚无言的沈瓷。
她躺在一块巨大的岩石上，仰头望着天空星辰，一动不动。
“小瓷片儿。”他轻声唤她，口中莫名染上些许酸楚，心中却泄下一口气。还好，她仍安然无恙地在这里。
沈瓷嘴唇干涩，反应了好一阵，才慢慢转过头来，目光的焦距逐渐清晰，终于借着灯光看清了他的脸。
似乎有什么紧绷的东西突然松懈下来。
如同脚踩的薄冰变成了厚实的地面，又如握住了池边唯剩的一株救命稻草。
一颗悬空的心终于着了地，想要依靠，想要倾诉，想要发泄。
“小王爷。”她一开口，声音便难以克制地染上了颤抖：“我真没用，真没用。三年……三年里明明无数次想起，都下定决心要杀掉他的。可没想到临到头，我居然下不了手，我居然无法给我爹报仇！”
朱见濂抱住她，感受到她身体的颤抖，抚了抚她的背，将她揽入自己怀中，无声安慰。
“我该怎么办，我该怎么办？”沈瓷仰起头，泪痕挂在颊间：“汪直说他如今已经找到了可以代替我的督陶官，我怕我真的走不了了……”她喃喃念着，突然抓住了朱见濂的衣袖：“小王爷，你带我走吧，一定要带我回江西，好不好？我不想困在京城，我不能留下来！”
朱见濂握紧她的手，试图用掌心的温热暖一暖她冰冷的身体，正色道：“好，我答应你，我们回江西。”
“不知道汪直会不会让皇上继续下那道圣旨，若是无从更改……就算是偷偷带我走也好……”沈瓷长叹一声，浑身的力量好似被抽走：“我已是无法为我爹报仇了，唯有将他的遗愿完成得更好……就算不能回御器厂，也绝不能留在京城……”
朱见濂眼下还无法告诉她汪直已死这件事，脱下自己的外衣替她披上，再次承诺：“别担心，汪直留不下你。再离开之前，你不需再搅合别的事，就安安心心等着我的消息，我带你回去。”
沈瓷倚在他的怀中，像是放下了心，可心中的矛盾纠葛却是停不下来。她厌恶自己对仇人下不了手，却全然无可奈何。她觉得好累，疲惫得连眼都睁不开。今夜星辰绚烂，如同暗夜被扯破的伤口，虽无霁月，却有凛风，吹到脸上身上，竟浑然不觉，只想沉沉睡去……
*****
一行人回到驿站，朱见濂刚将沈瓷送回房里，不出意外，淮王已在等着他。
“你还知道回来。”淮王双眼瞪得鼓鼓，问道：“尚铭把你带出去的？”
朱见濂如今已没什么好顾虑的了，点点头：“对。”
“你……”淮王见他毫无悔意，怒气更盛，指着朱见濂的鼻子道：“你老实交代，你们做什么去了？”
“寻沈瓷去了。”
“本王要听实话！”
“您看我把沈瓷都带回来了，这就是实话。”
淮王一拍桌：“胡说！尚铭怎么可能帮你去寻沈瓷？”
“这便是我与他之间的事了。”
淮王攥紧拳头，一瞬不瞬地看着他。上一次朱见濂派暗卫去刺杀某人，这次尚铭还亲自出面把他带了出去，这其中有什么共同点？他们能有什么共同的目的？淮王忽然脑中一道精光闪过，瞳孔放大：“是因为汪直？你们要合力对付汪直？”
事情已成，否认毫无意义，朱见濂没有说话。
淮王死死盯住他的眼，神情变得越来越灰暗。他想要吼叫，气力却不足。自从他受伤以来，对全局的控制便日渐减退，尤其朱见濂已有了自己的主张，他便愈发感到自己是老了。对于这个儿子，心疼责骂之余，还有诸多无可奈何。卯足了劲想要质问，出口却只剩下一句：“为什么？”
话未出口之前，他其实便已经知道答案，只是还抱着这么些期盼，想要再确认一遍。
朱见濂看着他，缓缓吐出两个字：“夏莲。”
“你都知道了，你早就知道了……”淮王瘫坐，他早该猜到的，却明白得太晚了。陈年旧事是一把血刃，他为了自保竭力淡忘，却始终抹不去曾经狰狞的血迹。他也是恨的，只是这恨与其余比起来，是可以舍弃的。他自己可以忍气吞声、色厉内荏，但面对血气方刚的长子，他已没有办法阻止，已没有能力阻止。哪怕将朱见濂关起来看押，也还能来个尚铭过来插手。
一种深刻的无力感蔓延他的周身，无计可消除。
沉静良久，朱见濂突然抬眸问道：“为什么？他们当初……为什么要对夏莲下毒手？”
淮王闭上眼，长叹一声，泪水顺腮滚落，良久，才缓缓开口：“六年前我入京觐见，带着夏莲。皇上见她美貌，夸赞了几句……那时，万贵妃的幼子刚刚夭折，且往后都不能再生育，对皇上身边的女人草木皆兵，便派汪直替她四处打探消息，汪直便将皇上对夏莲的评价告诉了万贵妃……于是，就……”
他说到这里不由哽咽，眼前不由浮出夏莲的音容笑貌。绿衣白裳，丹唇蛾眉，那一肌一容仍是旧时模样，在他波动的泪眼中明灭，妍丽依然。
她是他最初的爱情，可他却无能为力。身份的天壤之别，他的内荏本质，已注定了两人的有缘无分。直到后来，原王妃李氏不能生育，而夏莲刚好怀有一子，便将朱见濂过到了李氏名下，为嫡长子。
朱见濂沉下气息，喑哑道：“你口口声声说爱她，她被无辜杀害，你却没有任何动作，装作全然不知，这算什么？”
“若对方只是普通人，我必会追究到底。可是……”淮王再次叹息一声。
朱见濂对淮王深感失望：“不论是什么人，当初既然欠下了这笔债，就该还。”
“你明白什么？整个淮王府的面子不要了吗？惹了这两人，万贵妃吹吹枕边风，汪直再用西厂随便造一堆证据，淮王府又如何立足？”
朱见濂道：“这不是你畏惧强权，连提也不敢再提的借口。如果当初……”
“够了！”淮王气得浑身颤抖，不敢再听下去。他从来都觉得当初避而不提的决定是对的，此刻被朱见濂这般失望的眼神凝住，竟也觉得心中懊恼。故意回避这个问题，攥紧拳头抬眼看着朱见濂：“你便告诉我，你这些日子的所作所为，会不会牵扯到淮王府？”
朱见濂想了想，冷漠道：“也许不会。”
“也许？”
“凡事并无绝对。”
淮王认真看着朱见濂镇定的神色，那镇定之中，甚至还藏着一份轻松，不由蹙眉：“你这般轻松，难道是因为……汪直已经不在了？”
朱见濂心中已有努力，忿忿答道：“汪直还在不在，不是很容易就能了解的事情吗？何必问我。”
听这语气，显然汪直仍在，并不畏追查了。
淮王已是琢磨不透朱见濂的心思，心想既然汪直无恙，应是还能制止事态的发展，叹了一口气，说道：“眼下还有三日离京，这三日，你就呆在驿站，驿站之外谁来了都不许见。”
朱见濂一丝犹豫也无，点点头，顺从地答了一个字：“好。”
淮王更辨不清眼下是何种情形，没问出什么，又怕继续说下去会再次提及夏莲，只觉身心疲惫，靠坐在椅后，挥手让人将朱见濂带下去了