汪直的情绪并不掩饰，越是对视，眼中的锋芒便越是尖锐，一副目中无人的模样。朱见濂沉着脸看他，在汪直有意的挑衅下升起一团火，掩藏在幽粼粼的眸光下。他的新仇旧恨，都与汪直紧紧关联，而眼前这人竟是丝毫不懂收敛。
朱见濂握了握拳头，提步便要朝汪直走去，被一旁的福王世子拉住：“去哪儿啊？皇上快到了，别乱窜了。”
“我很快便回。”朱见濂说完，再欲前行，却听周围人声骤然清静，他转过头，正看见皇上的车辇徐步行来，紧接着一道拖长的声音响起：“皇上驾到！”
朱见濂只好停住脚步，站在自己的座位旁，与众人一同参拜。
不多时，正式的蹴鞠赛便开始了。在这之前，各方队伍已经角逐多场，而能让皇上和百官亲自来看的这场，便是最终的夺魁之战了。
比赛相当精彩，满场的叫好声中，却有两人心不在此。
汪直的位置虽是西厂提督，但座位依序安排在皇室成员之后，一抬头便能望见朱见濂的背影。但见他与周围人寒暄得体，辗转有余，偶尔在与人对话时，半边脸转过来，往汪直这儿瞟一眼，暗流在深处汹涌流窜。
汪直想不通，这人到底用了什么把沈瓷牢牢迷惑住。明明放她独自一人入京，又跟过来穷追不舍，总还拥有失而复得的机会。而汪直自己，莫说失而复得，连“得”的滋味都未尝过。同是爱着一个女子，他的境况却远不如朱见濂，凭什么啊？
汪直眉眼挑起，想要把朱见濂看得更清，看清他这副俊朗皮相下的叵测心思。他瞧得清晰，朱见濂方才本是要过来的，这正合了他的想法，只不过皇上突然驾临，没能成功。
没关系，他们还有对垒的机会。
这机会很快便来了。
决战结束，皇上兴致甚好，重重赏赐了魁首队伍，趁着热情高涨，又展开了即兴赛，在座的官员皇亲皆可参与，皆是重重有赏。
规程宣布完毕，皇上的眼风瞥向汪直。汪直会意，二话没说就上了场，背着手盯住朱见濂，狭长的眉眼带着一丝轻蔑，便似挑衅的邀约。
朱见濂吹了吹手中清茶，不疾不徐地饮了一口，重重将杯盏跺在桌上，发出“啪”的一声清脆声响，果断迎战。
多人蹴鞠是需要团队合作的事，对于即兴组来的队伍，必定混乱。因而，即兴赛采取的是双人鞠，两两对峙，多组同时进行，可自行选择对手。
福王世子也参加了，他方才坐席的位置，就在朱见濂旁侧，两人聊得不错，此刻便朝他发出邀约：“咱们俩试试？”
朱见濂却好像根本没听见，只将目光凝在一处，攥着拳头向前走去。
两人四目相对，周遭一切嘈杂褪去，只成了模模糊糊的背景音。
福王世子自讨没趣，只得再去寻他人对阵。
每组一个鞠球，放在对垒的两人中间。令官手执一柄小红旗，向空中高高扬起，汪直与朱见濂对视一眼，便立即向着中间那球直冲而去。
汪直率先跑到球前，飞起一脚，鞠球便以猛烈之势朝朱见濂砸去，挑的位置还是在脸上。朱见濂反应极快，立马侧闪两步，用缓冲鞠球的冲力，将球控制在了自己脚下，又带着球朝汪直的球门跑去。
情况便是在这时失去控制。
朱见濂带着球，汪直从前方围堵过来，突然伸手捉住了朱见濂的臂膀，猛力朝外一拧，紧接着一脚踹在他的小腹，拼了狠劲，没留丝毫余地。他这番动作严重违犯了规定，可因为来得突然，众人只顾掩嘴惊呼，竟是没反应过来。
说时迟那时快，朱见濂顺着他用力的方向转了身体，保住了手臂，却没躲过那一脚猛踹，小腹重重一击，整个人向后跌在了地上。
他按捺着腹中疼痛，迅速起身，眼里火光冒出，直朝汪直扑去。两人都顾不上鞠球去了哪里，近身撕缠，扭做一团。
没有刀剑，只有拳头。两个人斗得你死我活，都拼了全劲，眼睛红得快要瞪出血来，如同仇恨满溢的兽，每一回厮打都是冲着对方的性命而来。皇上开始还饶有兴致地看着，渐渐觉出不对劲，站起身连声喝止。
那两人谁都没听到。
直到裁判官看皇上快要龙颜大怒，这才集结了几个人上前，把两人强制分开。
他们的比赛自然是终止了，两人的脸都是皮开肉绽，青红一片。朱见濂小腹出血，手臂脱臼；汪直后脑勺磕了个洞，那两根包扎上的手指被折了骨头。两人都是一副惨象，却还拿眼死死瞪着对方。
皇上本欲责问，结果看到这两人的模样，连责问的心情都没了。摆摆手，不耐烦地让人先把他们送去太医院，一派好兴致都被破坏。
鲜少有人猜得出，西厂提督与淮王世子是如何结下了如此深仇大恨，竟是忍不住在皇上面前撕斗起来。明眼人瞧见，最初是汪直率先动手，若要惩罚，也必定更为严重。不过，好在汪直深受皇上宠爱，因而连带着两人的罪责，皇上都没有再追究。
朱见濂和汪直都被送入太医院，脸上身上缠满厚厚的纱布，一身药水味。两人分别被各自的马车送回去修养，结果临跨出太医院门口时，又遇见了。
挑衅的氛围已经过去，两人又都已是一身伤痕，精疲力尽，竟是没有再打。冷冷地，朱见濂咬牙切齿地吐出一句：“你最好早点放弃让沈瓷留在京城的想法。”
汪直没料到他这么快就得到了消息，愣了片刻后讽刺一笑：“有本事你自己去同皇上求赐婚啊，你那世子妃的位置，她能坐得稳吗？”
“又搬出皇上，你除了靠皇上的恩宠而活，还能如何？”朱见濂嗤笑一声，凛凛看向汪直：“没了皇上，我依然是我；但没了皇上，你能是什么？”
未等汪直回应，他又摸了摸下巴，补上一句：“哦……说得不全对，没了皇上，你还有万贵妃做靠山。”
汪直身体绷紧，又生出朝他嘴上打一拳的冲动，可两手都被纱布束缚得紧紧，不远处的人又一脸警惕地看着他俩，只得作罢，轻哼了一声道：“你犯不着在这儿冷嘲热讽。你若是全然有信心得到沈瓷，今日又怎会气急败坏地同我打起来？说到底，还是知道你自己无能为力。”
他说到最后，重重强调了“无能为力”四个字，可说出口，却觉更加无能为力的是他自己，爱慕不得，竟只能以单方面的意愿将她强行留下。
朱见濂眸中泛出寒光，盯着汪直道：“我今日同你斗，只有一半是为了沈瓷，还有一半……大概你杀过的人太多，已是记不起来了。”
汪直抬了抬眼，不由问道：“你在说谁？”
“死在你刀下的无辜女子，难不成你还一个个记得她们的名字？”朱见濂敷衍回答，今日已是撕破了脸，再强装和谐，谁都觉得虚伪，正色道：“新仇旧仇，今日我且当做与你一同算了算。你若是有自知之明，就该明白，沈瓷是不可能跟你留在京城的，早些放手吧。”
汪直反唇相讥：“那也比做你的世子妃来得更好更轻松。”
朱见濂微微一笑，言语却是愈发锥心：“你哪来的自信说出这句话？你一个宦者，又能给她些什么？”
汪直双唇抿紧，气得浑身发颤，右拳捏紧，正欲不管不顾地再同他厮打一顿，脑中突然电石火光般地闪过一串念头。
怪不得。
怪不得沈瓷特意问他，杀害后宫女子之事，到底是真是假。若是朱见濂真的同他有旧仇，是不是早就告诉了沈瓷。而她，其实是朱见濂派到自己身边的间谍……
这个念头刚一冒出，汪直不由惊得冷汗淋漓。可他转念一想，又觉出不对劲。若是沈瓷真要配合朱见濂加害于他，那日他在瓷坊附近遭遇埋伏时，沈瓷便不会出现……若是那样，自己现在便已是命殒黄泉。
这原本的巧合，被汪直这般串联起来，心中不由一阵悸然，全身的血液似乎都在倒着流。他没了心思再与朱见濂对嘴，身体趔趄着上了马车，不一会儿，车轮掀起一阵尘埃，恍恍惚惚离去。
朱见濂看了看汪直离开的方向，心中的沉滞却丝毫未减，反倒感觉压迫得近乎窒息。一旁的侍从过来，扶着他走向马车，还未踩上踏板，却突然被一个跑过来宦官拦下。
那宦官伏低身体，鞠躬为礼，拿出腰牌呈到朱见濂面前，道：“我家大人听闻淮王世子到了宫中，不知可否请您前去一叙。”
朱见濂瞟了一眼那腰牌，椭圆形的紫光木檀上，清晰刻着两个字：东厂。
【小注】
蹴鞠起源于战国时期，唐宋时期极其兴盛，明朝时仍广泛流行。既可以两人对打（称为打二），也可以多人同场比赛，被视为中国古代的足球运动。
“鞠”最早系外包皮革、内实米糠的球