慢慢的，山丹和毛蛋儿都长大了，毛蛋儿从来不叫山丹姐姐，因为他认为有这样一个小小瘦瘦、处处要他“罩着”的姐姐真是太没面子了。他也从来不叫她的名字，他认为那样也不好——毕竟姐姐就是姐姐。
山丹虽然渴望高大、强壮的弟弟叫自己姐姐，但毛蛋儿既然不叫也无所谓，反正他叫不叫，她都是姐姐。
转眼两人到了上学的年龄，毛蛋儿背了一个蓝洋布的书包，山丹背着妈妈为她精心缝制的对花布书包，每天两人都一同高高兴兴出门去上学。
学校在离家三四里的地方，叫席佳河，附近草原上的孩子都是步行几里地集中到一起上学。
夏天走过悠悠绿草地，闻着花香草香，两人边打闹边走，上学时时间紧，两人来不及耽搁便去上学。
放学时，蒙古高原的太阳总是不知疲倦地高高挂在天上，他们就有了自己的营生——无边无际地草场是他们童年的乐园。它承载了他们无忧、快乐、丰富的童年。
他们会悄悄地跟着鹌鹑去寻窝，一次放学回家的路上，一只鹌鹑突然翻着跟头出现在他们身边，两人以为鹌鹑受伤了很容易逮着，就赶忙放下书包拼命地去追。不想鹌鹑就那样不远不近地带着他们跑，等他们马上追上了，它就又晃晃悠悠飞起来噗通摔下来，一会儿子工夫跑出去挺远一段路了，那鹌鹑却忽然“哊”的一下子飞得无影无踪了。
两人气喘吁吁地回去检起书包回家。山丹都累得喘不过气了，小脸憋的通红，毛蛋儿拿过山丹的书包背在了自己身上。山丹实在累坏了，平常瘦弱的身体哪里这样跑过？妈妈一直告诉山丹：自己身体不好，做事一定不要逞能，要慢慢来。所以山丹平时一直连跑都很少，别说这样的狂奔了。
刚走几步，山丹一个跟头栽倒在地，可把毛蛋儿吓坏了！
“姐姐、姐姐！你咋了？你咋了？”他小心翼翼地扶起山丹，焦急地喊着。在他的心里姐姐始终是姐姐，一急便无意识地便喊起了“姐姐”。
山丹听到毛蛋儿叫“姐姐”，心里乐开了花儿，她竭力爬起来，告诉毛蛋儿：“我没事儿，只是腿好软、没力气摔倒了。”
毛蛋儿叫山丹先歇着，他要给她找几颗鸟蛋晚上煮了吃。毛蛋儿轻轻地用手扒拉开草丛，他认真地在四周搜寻着，“找到了！找到了！四颗雀儿蛋！”
山丹顾不得疲累，急急忙忙跑去看。
一个枯草编织的半球型鸟窝藏在一颗高大的羊耳朵草下面，羊耳朵草宽大厚实的叶子是鸟窝的大伞，无论阳光雨水都不会对鸟窝造成伤害，万物有灵，它是那么隐蔽、那么美丽！
鸟窝里面有四颗灰灰的雀蛋儿。蛋很小，只有蚕豆那么大，他们不敢用手去拿那蛋壳儿薄如蝉翼的鸟蛋，于是一同连鸟窝端起来。
鸟窝的枯草足有一寸厚，结实而密不透风，这样下雨时即使鸟妈妈鸟爸爸不在，草地上的雨水也不会浸到鸟窝里，无论鸟蛋还是出壳儿的小鸟都不会泡水。
毛蛋儿看山丹没有力气走路，硬是要背山丹，蹲下来弓着背等着。山丹一再说自己能走不用背，但拗不过弯腰弓背一动不动的毛蛋儿，遂小心翼翼地捧着鸟窝，爬到毛蛋儿背上，就这样姐弟两趄趔趄趔地回到家，山丹没敢告诉妈妈摔倒的事，只是毛蛋儿嘴快：“大妈，姐姐摔倒了，把雀蛋儿煮了给她吃。”
山丹妈妈吓坏了！她立马把女儿抱上炕，从头到脚查看了起来。
山丹妈一边查看一边问：“咋就摔倒了？”
毛蛋儿在一边看着大妈的焦急和恐怖的表情，知道自己闯了祸，“吱溜”溜回隔壁自己家去了。
山丹告诉妈妈是因为和毛蛋儿追一只受伤的鹌鹑，没想那么多，只是追完了鹌鹑，走路腿软就摔倒了，没觉得哪儿疼，现在也没觉得不舒服了。摔在厚厚茂盛的草地上，不是正好磕在石头就绝对不会受伤。况且回来都是毛蛋儿背回来的，已经没事儿了。
从山丹出生后一直体弱，山丹妈妈就一直内疚，一直小心翼翼呵护着闺女。仔细检查一遍没有发现什么，终于放下心来。把山丹抱在怀里又一次叮嘱山丹平时无论做什么事都要小心。
山丹趴在妈妈腿上神秘地说：“妈妈，告诉你一个秘密：毛蛋儿今天叫我姐姐了！”
“真的？为什么？”
“因为我摔倒了，他一着急就叫我姐姐了。”
山丹妈妈爱抚着女儿有点苍白但喜悦的小脸，露出了一丝笑容。
晚上，铁蛋儿大放羊回来，山丹问：“大，为啥明明白白的一只鹌鹑受伤，翻跟头飞不起来了，我们追它一会儿子，反倒没追到，它又好好的了，飞走了？”
铁蛋儿大用粗糙的手摸着山丹的头说：“你们给鹌鹑骗啦！”
“为啥？”
“因为那只鹌鹑根本就没有受伤！”
“没有受伤？那为啥它翻跟头飞？”
“因为它要把你们引开，好保护它的窝。你们明天去那附近找找看，一定有一窝鹌鹑蛋或是一窝小鹌鹑。”父亲慈爱的眼神看着山丹说道。
山丹马上跑到隔壁把这个消息告诉了毛蛋儿。两人合计明儿早上早点上学去找鹌鹑窝。
晚上，一家人守着一个高高的木头灯架上的煤油灯吃面疙瘩。
煤油灯还是山丹用一支废牙膏袋做了塞灯芯的铝筒，把墨水瓶的盖子用烧红的铁丝烫好一个圆圆的孔，窜上用几根搓在一起的白洋线做灯芯的铝筒，瓶中倒入煤油，那盏漂亮精致的煤油灯就可以投入使用了。为此，妈妈表扬了山丹，见谁和谁说这灯是山丹做的。
平时，煤油灯都是一个铁匠用薄铁皮做灯芯筒，瓶子用大酒瓶子，盖是一块薄铁皮，没法密封，不小心碰倒灯，煤油就撒掉了，灯芯又粗又难看，不仅费油黑烟还大。山丹做的煤油灯，灯芯细，又省油又烟小，就是倒了，也撒不了煤油，亮度却是差不多的。每天兄妹几个围着煤油灯做作业再也不会被熏得黑鼻子黑眼了。
村里人有废牙膏袋的都存起来，等有学生的人家有废墨水瓶时，讨来请山丹做灯。一时间大家都夸奖山丹心灵手巧，将来一定有出息。都说那牙膏袋用了多少年，怎么就没有人想起来有这样的用途呢？
一家人一边吃饭一边听铁蛋儿说他们耍“压骡子”的游戏：一溜人弯腰拉起来，几个人往上跳，像体操的木马一样，今晚他得了头名。
山丹在一边羡慕极了，问哥哥什么时候可以让她也耍一耍？
铁蛋儿不屑地说：“小姑娘家家，这个不能耍的。”
山丹撅起嘴不高兴了，妈妈立即批评了铁蛋儿：“妹妹小，你要多照顾，多哄着啊。”
更小的妹妹二莲翘着嘴巴说：“就系（是）就系（是），还有我啦。”
大家都笑二莲的“二隔半儿嘴（说话不清楚）”。;