盛夏七月，正是最炎热的时分。此刻又日头高照，影子落在地上缩成一堆。往日此时，喧哗的大街早已冷清。可今日格外不同，宽阔的街道站满了人，交头接耳、窃窃私语。尽管脸颊晒得通红，汗水浸湿了后背，依旧没有人离去。
一名粗衣少年问：“哟，今天是怎么了？这大中午的，怎么全站在这里了？莫非有什么事不成？”
一位大爷拉住了他，“嘘，小声点。刚刚裴大人带着侍卫，去工部尚书元大人家里去了。”
粗衣少年一惊，“莫非又是抄家？这大半年来，不知抄了多少朝廷命官了。”突然又愤恨道：“呸，什么裴大人？就一个大奸臣，整日就知为非作歹！”
大爷摇摇头，小声告诫道：“年轻人，你小声一点。所谓热闹，看看即是热闹。切莫入戏，把自个赔进去了。”
粗衣少年脸色一白，说了几句道谢的话，急忙离开了，连热闹都不敢看了。
他们口中的裴大人，正是一人之下、万人之上的裴子戚。自太祖皇帝起，废除丞相制，六部直接对皇帝负责。到了当今圣上，设立殿阁大学士，没有具体的官职、品阶，不是丞相却干着丞相的事。
而这位裴大人正是殿阁大学士。开国皇帝把相权分立，设立左右丞相。可当今圣上呢？只设一个殿阁大学士，把大权全部交到了这位裴大人手中。要数晋国的权臣，这位裴大人是当之无愧的第一人。可惜除此之外，世人提起他皆是摇头叹气。目无王法、行为乖张怪癖……就差用‘奸臣’两字来形容了。
可架不住圣上对他的宠爱，不仅一口否决再设殿阁大学士的提议，还放任裴子戚任人唯亲，把他的好友孙翰成任命为刑部尚书。刑部是讲王法的地方，王法都归他们俩管了，满朝官员敢说什么？老百姓敢说什么？
彼时，元府大门紧闭，朱漆微微掉落。两旁立着石狮子，牌匾上刻着苍劲的‘元府’两字。相对外面的朴实无华，里面却是穷奢极侈。到处摆放着大冰块，透出丝丝的凉意，仿佛进入金秋时节。
诺大的院子一分为二，一边站满了人，手里拿着各样的武器；另一边只有稀稀疏疏的五六人。为首的两人一个脸色铁青，一个谈笑风生。双方对持，久久不分高下。
“裴大人，今日带人硬闯元府是何意？”
裴子戚笑了笑，一双眸子璀璨生辉。他身着月白衣袍，腰间系着宽腰带，简洁而朴素。墨发如丝绸顺滑，皮肤净白又生得皓齿红唇，清秀的面容因为一双眸子格外出挑。他踱了两步，身形欣长挺立，颇有谪仙风韵。
然而这样的谪仙，比恶鬼还要可恶。他淡淡道：“元大人是第一天认识我吗？我肯屈尊降贵来，当然是为了抄家。”
“裴大人你刚刚的话，我权当没听见。好走不送，请——”元明轻哼一下，又道：“否则，别怪我不顾同僚之情。”
裴子戚笑了，嘴角扬起讥笑，“元大人，是准备殴打朝廷命官吗？那可是大罪。”
“相比裴大人，我怎能算犯了大罪？我乃工部尚书、一品官员，有没有罪不是凭裴大人一张嘴，而是由三司共同审理。虽然刑部尚书是你好友，可三司会审也不由他一人做主。裴大人没有圣上的旨意，就跑到我家大放厥词。抄家？请问裴大人，我犯了何等罪要抄家？”
“贪污受贿。”
元明忽地脸色一白，又转眼恢复铁青，厉声道：“信口雌黄！本官一向为官清廉公正，岂能容你诽谤？来人，把他们抓起来！”
“是！老爷。”洪亮的应答声响彻了庭院，团团将裴子戚六人围住。
“元大人，是不是太心急了一点？至少也要等我拿出证据，才要杀人灭口吧。”裴子戚不徐不疾拿出一本小册子，“靖安五年，三月五日申正，受贿白银一千两。同年七月十二日酉初，受贿白银五千两……”
元明面上不动声色，心里却是惊恐万状。这些均是陈谷子烂芝麻的事，先帝在位时所发生的，没想一件件全被揪出来。当今圣上治吏严苛，不知多少贪官污吏被活剐……
思及此，眼中的杀意再也压抑不住了。他怒吼道：“你们愣着干什么？还不赶紧把他们抓起来！”
到了此时，裴子戚依然一脸从容。他笑道：“元大人，我是一个文人，不喜欢动手喜欢讲理。我大摇大摆进元府，有多少百姓看着。要是我出不去，恐怕你得有一个交代，对圣上，对刑部。更何况今日来贵府，抄家是其中一个目的，救你则是另一个目的。”
裴子戚虽是卑鄙小人，可有一点堪比圣人，他信守承诺。只要与他结成协议，他就一定会完成。元明一顿，抬手示意家仆下去。他冷哼道：“本官何德何能让裴大人出手相救？”
“我就知道，元大人是一个讲理的人。”裴子戚灿烂一笑，“这些证据我本该呈给圣上，由圣上下旨三司会审。可你知道三司会审的速度，没有一二个月是定不了罪的。恰巧蜀中一带发旱灾，圣上要我督办救灾一事。可眼下国库空虚、灾情如火，一二个月后再抄你家，恐怕蜀中一带已经尸横遍野。不如，我们做一笔交易。我给你一条生路，你把家当交于我，如何？”
元明迟疑看向他，“你当真肯放我一条生路？”钱可以再贪，命没了就什么都没了。
“那当然，元大人不必多虑。今日我来只带五人，足显我的诚意。往日我抄家，可从未少过五百余人……”
元明沉默片响，招手把管家叫来。他道：“带裴大人身后几位先生去库房看看。”
“元大人，你是不是误会了什么？”裴子戚一字一句道：“我要的不是你的库房，而是全部家当。”
元明当即火冒三丈，连称呼都省略，直呼起名道：“裴子戚，你胆敢想！”
裴子戚噗嗤一笑，漫不经心道：“元大人，你有什么筹码跟我谈条件？救灾是我的本分，救不下来是过失。陛下不会因此责怪我，这本是户部负责的事，我只是督办而已。可你却不同了，你的性命不由你。用你的命换你的家当，你说值不值？”
元明怒视裴子期，黑白的眸子渐渐染上血色。须臾，他甩袖离去，留下傻眼的管家楞在原地。裴子戚倒不在意，拱手对管家笑道：“那麻烦这位老先生，与我们一起点算家当。”
裴子戚带人忙上忙下，元明在屋内七孔生烟。他很清楚裴子戚是怎样的狠角色，没有他办不到的事，只要他想不想办，故而皇帝对他信赖有佳。他目无王法、无视朝纲，可任何疑难困事落在他手里都会迎刃而解。他不在意过程怎样，只在乎结果如何，整一个丧心病狂的疯子！
他越想越丧气。落在疯子手里，他能做什么？狗咬你一口，还能咬回去吗？他刚刚放弃了挣扎，门外又响起令人讨厌的嗓音：“元大人，我清点你的家当发生数目有些不对。”
怒气一股窜上脑，他立即冲出房间，满院子的金银珠宝跃进眼帘，心头好似被狠扎一刀。他指着裴子戚的鼻子，破口大骂：“裴子戚，你个疯子！疯子！没了没了，我的全部家当都在这里了。”
裴子戚笑了笑，按下他的手指。“元大人，你这就不老实了。若是来之前，我没摸清你的家底，怎么敢贸然上门抄家？难道不怕你随便拿些东西把打发我了？”
元明气得直哆嗦，一字一字往外蹦：“裴子戚，你当真要把我全部家当抄走？你也不想想，元府上上下下有几百号人口。没了这些家当，我拿什么养活他们？仅靠我的俸禄，连半月都支持不下去！”
“瞧元大人的话，说得太谦虚了。看这满府的大冰块，就是陛下也没有你过得舒坦。抄了你的家当，是让你做回臣子的本分。哪有君主吃苦，我们享福的道理？”
“你——”
“再则。”裴子戚话音一转，“以元大人的俸禄，赡养父母、妻儿足够了。那些莺莺燕燕还是散了的好。据说，元大人上个月娶了第三十四房姨太，这可是陛下后宫数量的八倍有余。”
元明通红的眸子转而恐慌无比。他颤抖着嘴唇：“你怎么知道？”
当今圣上仁厚待民，但对‘妻妾成群’四字却是深恶痛绝。他悲催的童年可皆因这四字而起。先皇是晋国开国以来，最风流的一位皇帝。妻妾有三百余人，子女有五十余人。孩子太多了，难免对有些孩子多些关注，对有些孩子视而不见，当今圣上则是后者。
圣上一出生，母妃便去世了。母妃逝世、父皇不亲，可以说他整个童年灰暗、孤单，一个人守着冷清宫殿慢慢度过。一直到成年，他在一众皇子中都毫无存在感，与透明人没什么差别。不过，也正是如此让他笑到了最后。后来的储位之争，先皇的五十多名孩子全死了，只有他活了下来。
故而，圣上虽然没有明文规定，朝臣不能妻妾成群。可一旦被他知晓，一定会严惩不贷。一个连自己下半身都管不住的臣子，留着有何用？