曾广孝刚处理完朝鲜的兵变，越南那边又出大事了。
当时的局势，英国占领了缅甸，法国人在越南企图占领“东京”，在越南的法国海军上校李维业，正率领五百法兵在“东京”挑衅。
此东京当然非日本的东京，不然法国佬要去打日本人的首都东京，曾纪泽还不乐疯了？此东京是法语“tonkin”的音译，指越南北部大部分地区，越南人当时称之为北圻，意为“北部地区”，又因处红河与苏沥江之间而得名“河内”，正是越南现在的首都，不过光绪年间，“河内”还没开发，像东北原来的“北大荒”，但河内是一个理想的军事基地，占领了河内，离两广就特别近，一旦列强要瓜分中国，法国人就可以从河内最先深入中国腹地，占领两广和滇三省，所以河内也是中国防御的战略要地。
当时中国是越南的宗主国，两广和滇都是吴国的地盘，吴王曾纪泽当然不会将越南让给法国人。
曾纪泽意识不到这世界已经变了，新时代已经有了万国公法的新规则，现在正因为落后的宗主国规则，中国才四面树敌。日本人在朝鲜，英国人在缅甸，法国人在越南，每一处都是定时炸弹。
曾纪泽的计划，是将这些宗主国都变成行省，像台湾那样，朝鲜设置成朝北省，越南设置成南越省，缅甸设置成远东省，派军队主动驻防，会比现在四面受侵扰，坐等挨打要强很多，但考虑到朝鲜和越南的语言跟汉语还有点差异，先要移民和殖民一段时间再说。但这之前，得先保住这些中国的领土，然后驻军，一步一步来设置行省。
曾纪泽让刘永福的一部分黑旗军先去了越南，早在同治十二年，法国侵略军占领越南河内，刘永福率两千余黑旗军，竟然斩法军首领安邺上尉等数百人，收复河内，越南国王授予他三宣副提督之职，让他管理越南的宣化、兴化、山西三省。
曾广孝搞定朝鲜之后，曾纪泽让他领三千淮军南下，在广西补充了粮饷和军械，直奔越南的“河内”。
“朝鲜刚安定，需要一个强势任务镇住。”曾广孝发电报问朝鲜怎么办？
“袁世凯是个合适人选，就交给他了，让他在朝鲜练新军。”曾纪泽便让曾广孝把朝鲜的事务都交给袁世凯。
“袁世凯这人，能力不错，但是年轻气盛，视野还不够开阔。”曾广孝说。
“那就让唐绍仪留下协助他。”曾纪泽回电。
于是，曾广孝带着三千新军到越南“河内”时，已快入冬，越南北方的天气还算暖和，跟昆明一样四季如春。但因属于山区，深山老林里跟贵州山区一样，动不动就下冻雨，空气湿冷。当时，李维业带领的五百法军已占领“河内”城，刘永福的两千五百名黑旗军盘踞在“河内”城外的纸桥，双方对峙。
曾广孝要了一张“河内”地形图，正在查看，忽然帐外来报，刘永福已带人正往纸桥这边跑来，大概还有十里地，后有追兵，法国海军上校李维业带着大队人马正追杀他们，刘将军让先前埋伏在纸桥的黑旗军做好战斗准备。
“李维业带了多少人追出来？”
“大概三四百人。”
曾广孝一听来犯的法军有三四百，意识到在河内的大部分法军都追出来了，形势危急，不打刘永福和黑旗军就危险了，便赶紧去山头察看。
去朝鲜前，他就花了三十两银子在沪买了一副荷兰人造的军用望远镜。从望远镜里，他看到李维业带领的法军，正在追赶刘永福和苏云，还有他们身后的十几个黑旗军，不时还有黑旗军中枪身亡，刘永福的大腿上也已经中了一枪。
曾广孝发现，法军的步兵分为三类：燧发枪兵、掷弹兵、来复枪兵。而且，法军其他的武器和辎重也很先进，燧发枪兵用的都是击发机枪，法军队伍后面还有几门重型加农炮。曾广孝也博览群书，在《战争论》里看到过，燧发枪兵和掷弹步兵通常排成较紧密的队形，从而发扬火力。来复枪兵则会形成散兵线，进攻时，用来动摇敌人防御阵线；防御时，用以打乱敌人进攻节奏，十分强悍。而且来复枪的精确度较高，射程较远。加农炮的火力更是凶残，几炮估计就能把纸桥轰塌。
曾广孝心想，以淮军当时的火器，不能和李维业的法军硬拼，否则容易伤亡惨重。只能占据天时地利搞伏击。于是，曾广孝派人吩咐，让埋伏在纸桥附近的黑旗军只许败不许胜，从纸桥溃退，把李维业的法军引诱到山谷里。
李维业身穿法国海军上校的戎装，骑着高头大马，像追逐猎物一样追赶刘永福和他的黑旗军。他蓝色的眼睛里，闪着野狼一样孤傲的幽光。在他看来，九年前法军被黑旗军打败完全是上尉安邺的无能，他甚至故意让法国的追兵放慢脚步，就像他故意在城里放走苏云和刘永福他们，让刘永福带法军去深山老林里找黑旗军决战。
天渐渐黑了，深山的空气冰凉，李维业带着四百多名法兵，在河内森林泥泞的小道上前行，随行的法军军靴沾满了黄色的泥巴，队伍后面，四门当时最先进的加农炮格外耀眼。李维业也知道纸桥附近可能有黑旗军的埋伏，但他仗着法军火力的优势，丝毫不把黑旗军的埋伏放在眼里。
法军到了纸桥附近，埋伏在那里的黑旗军“嗖嗖”地开始放冷箭，李维业一看，黑旗军的装备还是古老的弓箭，这简直是对自己的侮辱，马上下令士兵排好队形，梯队射击前进，那些埋伏在竹篱笆、草木堡垒下的黑旗军中枪，死伤无数，李维业还下令加农炮开火，黑旗军很快半真半假地溃逃。
看到溃逃的黑旗军，李维业大笑，对身边的副官戴西里说：“西里，这群支那猪，还活在石器时代呢，只会耍大刀长矛，如此不堪一击，怪不得二十年前中国皇帝都被我们法兰西的枪炮吓得逃到热河。我们要不直接攻去北京城，到圆明园和紫禁城再捞一笔，有了大把金币，将来回国就有一大堆贵妇等着我们了！”
戴西里也没想到黑旗军战斗力这么弱，奉承李维业：“是上校的英勇把中国人吓破了胆，这次我们乘胜追击，全歼黑旗军。”
李维业下令法军继续前进，追杀黑旗军，一路上黑旗军伤亡惨重，死了三四百人，尸横遍野。前方就是一个狭长的山谷，两旁茂密的松树林异常地安静。这时候，天空一道闪电划过，天公作美，下起冻雨来，雨滴啪啪砸在法军的加农炮上，火药很快潮了。在雨水里，这四门加农炮的重武器反而成了法军前进的负担。
过了一盏茶的功夫，法军渐渐进入淮军的包围圈。
“砰”的一声，飞来一颗子弹，穿透了李维业的胸膛，他高大的身躯缓缓倒在泥水里，睁着大眼睛，死不瞑目。
同时，大批装备了火枪的淮军从森林里冲了出来，转眼间树林里响起一阵阵枪响，牛高马大的法国侵略者成了靶子，哀鸿遍野。曾广孝还指挥一路朝鲜军迂回到法军的背后，林中滚滚的喊杀声和枪声，和惊雷一起，让法军吓破了胆，他们狼奔豕突，迎接他们的，却是四面八方密不透风的子弹网。
雨越下越大，地上的水慢慢被法国侵略者的鲜血染红，顺着低地势朝峡谷旁的小河流去。曾广孝的脸上也沾满血水，这一仗，他深刻感受到战争这头怪兽的残酷：对敌人多一分仁慈，自己就多一分危险。
这一仗，近400名法军全军覆没，上校李维业也遇难身亡，四门加农炮和几百条来复枪都被曾广孝缴获。此战也彻底激怒了内阁总理费茹里，他是一位狂热的殖民者，任命法国的常胜将军孤拔为远征军司令，迅速增派三千法国兵到越南，还派了四艘军舰成立北圻舰队，气势汹汹地朝越南开来。
曾广孝也强烈感觉到，一场更大的战役，即将在中法两国之间打响。
在曾广孝的新军和孤拔带领的三千法军在越南河内对峙的同时，李鸿章正在和法国公使宝海进行外交谈判。原本李鸿章已经和宝海达成了和议，法国外交部电报告知宝海，原有的和平协议无效，不用再谈了，还斥责宝海外交无能，丢了法国人的脸，撤销他的公使职务，由法国驻日本公使脱利古接任。
气急败坏的宝海到总理衙门大闹，给恭亲王留下一句：“你就等着法国的军舰再次开进京城吧”，就拍屁股走人了。
恭亲王也很郁闷，叫来李鸿章一起进宫去面见慈禧太后，汇报这事，慈禧太后有点怕了，二十年前的法国公使也讲过这种话，接着法国佬和英国佬就攻进北京城，烧了她家的圆明园，她意识到后果可能很严重，马上召集了军机大臣左宗棠、翁同龢、李鸿藻等人，还有张佩纶等一帮清流大臣开会，共同讨论和法国是战是和的问题。这一讨论，主战和主和的老头们在大殿吵得不可开交，声音充满了火药味，差一点打起来，年幼的光绪皇帝坐在龙椅上被吓哭了好几次。
李鸿章力主避战求和，他说:“法国人这次吞并越南的决心很大，一旦开战，我们必须重兵迎之，内地守军必然空虚。现在中国各省的海防水师尚未练成，法国人如果派军舰来攻，我国海军难以抵御，内地兵弱，缺乏饷银，恐怕久战不支。”
左宗棠过去就痛恨李鸿章的软弱，现在他当了军机大臣，更是一点也不给李鸿章面子，对李鸿章的说辞嗤之以鼻：“臣听说淮军在河内是大胜法军，照你这么说，打胜了也怕，打输了更怕，那中国还怎么在世界上立足!两军相逢勇者胜，想当初俄国人的气势不也很强，老夫还不是照样抬着棺材收复了西域！”
李鸿章说：“我听说，现在法国人在越南屯兵，增加到了九千，另外派了十二艘军舰朝台湾和福建海域开去。现在议和可能法国人开的条件不高，连越南也未必全丢。真要打起来，还不知道将来会造成什么样的后果，割地赔款也未可知。”
翁同龢觉得李鸿章这话简直是无耻，迎头痛击李鸿章：“李中堂乃是朝廷最倚重的大臣，这些年圣母皇太后将军事外交尽委于你手，你之所请，圣母皇太后无不恩准。想不到，到头来，中堂大人就以一个和字来回报圣母皇太后的恩典。如果中堂大人真的忠于国家，就应该整军备武，消灭西夷！而不是像今天这样，处处拿洋人的坚船利炮来恐吓圣母皇太后，以掩盖自己贪生怕死的本来面目！”
翁同龢这一番话，堪称毒舌！不仅挑拨李鸿章和慈禧太后的关系，还在李鸿章的头上扣上不忠君爱国的屎盆，直接攻击他的人品，骂他是贪生怕死的小人！李鸿章是翰林出身，又在外交场合练就了一副铁齿铜牙，加上他本来就对翁同龢平日克扣北洋水师的军饷心怀不满，听到翁同龢竟然如此出语羞辱自己，李鸿章怒火攻心，撕破脸回击道:“夫南宋以后，士大夫不甚知兵，无事则矜愤言战，终败才诓懦言和，浮议喧嚣，终至覆灭。臣当年在战场何曾畏死！只不过现在每举一事，动观全局，不得不慎行，臣现在还可求救于英、德，他们和法国不和，或能周旋，望圣母皇太后明鉴。”
李鸿章当年确实是踩着太平军的尸体往上爬的功臣，不怕死是出了名的。他以南宋士大夫空议亡国为例，打击翁同龢这样光说不练的“清流”，还是很有说服力的。加上李鸿章说还能找英国和德国周旋，慈禧太后一听，赶紧准奏，继续去外交周旋吧。
这次朝议，清流派大胜，连恭亲王也觉得李鸿章过于软弱。当年，李鸿章处境很尴尬，不仅清流派指着他鼻子骂，连洋务派中有些人也对他颇有微词。新淮军当中一些能征善战的将领，如潘鼎新对他一味求和表示不满，李鸿章在朝廷的威望一时间跌落谷底。
年近花甲的李鸿章精神倍受打击。加之当年他八十岁的老母病逝，他便以回合肥老家为母亲守孝三年为由，辞去了朝廷的一切职务，这也正符合古代官员“丁忧”的传统。
李鸿章辞职后，法国和中国的外交谈判正式破裂。孤拔司令率领的九千法军补充好弹药，还把军舰开往台湾的基隆。
吴王曾纪泽觉得，犯我中华，虽强国也必诛，忍无可忍，是该教训一下法国人了。