收完麦子后，天还是不下雨，地里干得很厉害，一粒晚秋都没有种下去。往年忙毕【注释：忙毕，关中西部方言，一般指收完麦子后那段农闲时间。】，家里就会忙着开染坊、毡坊、做豆腐，这个时节庄稼户人刚收完麦子囤里有粮，也愿意拿出一点换点豆腐改善一下生活，或者添置些生产、生活必需品。但今年小麦收成还不到去年的一半，晚秋也没有种下去，老天爷到现在还没有一点要下雨的迹象，二口水窖里的水也只能维持日常生活用度，怀仁没敢收羊毛开毡坊。怀江和怀海倒是做了几座豆腐，但由于天旱收成不好没有人用粮食换，也停工不做了。
这天天刚麻麻亮，怀仁和怀义就套上犁下地犁地，宝堂带着宝良、宝明和宝财挖地头、打胡基【注释：胡基，关中西部方言，有二个意思。一是指用黄土制作的土坯，是旧时黄土高原地区一种重要的建筑材料；一是指田地里的土疙瘩。此处指的是地里的土疙瘩。打胡基，就是把地里的土疙瘩打碎，方便种地。】。天一大早就很热，一丝风都没有，干了半晌活，怀仁的衣服就湿透了，牛也热得直喘粗气。怀仁到地头吆喝着牲口调过头，把犁插到地里笼住牛，走到地头的树荫下蹲下，取下盖在瓦罐上的碗，倒了一碗水一口气喝了下去。然后从腰带上解下烟袋，装了一锅烟用火镰点着抽起烟来。
“怀义阿，过来喝点水吃锅烟，也让牛歇一歇吧。”怀仁看到怀义扶着犁过来，边抽烟边对怀义说道。
怀义停下犁走过来蹲在怀仁旁边，喝了一碗水，装上烟和怀仁对着火，抽了二口说道：“哥，没见过这么旱的天，你看这地干的，挖了三尺深还不见一点墒，连树叶都蔫了。我看这地咱不犁也罢，反正地里旱得也没长草，你看这周边大多都还是麦茬地【注释：麦茬地，关中西部方言，指割了麦还没有犁的地。】。”
“唉！老天爷几个月了没有给咱下过一场透雨。说起来呢，咱这地方天旱是常事，但我总觉得今年不比往年，今年的天象跟爹以前给咱们说过的年馑很像。咱这地不犁也罢，就这样放着吧，少干点活还能多省点粮食和牲口饲料。唉，这天气愁人得很。要是不犁地，这几天也没有啥活干，你带着宝堂他们把北头塄坎榆树上的叶子捋下来晒干放着。”怀仁看着地里干透的黄土，忧心忡忡地说。
“哥，捋榆树叶子干啥？”怀义听大哥叫他去捋榆树叶，不解地问道。
“这地边、沟边、塄坎上的树都是爹和二伯当年刚到沟北时前前后后花了六、七年的功夫栽下的，现在都已经长成材了。其他的不说，就是柿子树每年卸的柿子，一秋一冬要给咱省多少粮食？我记得我小的时候就问过爹，北头塄坎上栽那么多榆树干什么，爹当时只是说榆树灾年的时候能救人命。你不记得咱小的时候经常吃榆树上新长的叶子和榆钱儿？今年这天象异常得非同一般，咱们要早做打算。”
怀仁说完，在地上磕掉烟灰收拾好烟袋烟锅，站起身准备继续干活。这时，宝堂娘从庄背后的斜坡上上来走到地头，让怀仁他们早点刹工，说六先生刚刚捎来话，让怀仁吃完早饭去庄子李氏祠堂一趟。
怀仁吃完早饭，不敢耽搁去了李氏祠堂。六先生、周家堡的周东家、前街的李东家和村里的一些头面人物都已坐在祠堂正厅。怀仁不敢怠慢，赶紧走进去给各位长辈一一鞠躬施礼。
等怀仁行完礼，六先生示意怀仁在下手的椅子上坐下，说道：
“怀仁阿，今天村里的几个长辈在这里商讨取雨的事，想叫你参加。当然你出点力就行了，取雨的花费在座的几个东家都已应允承担。取雨可是一件庄严肃穆造福乡里的善事、大事，须要仁善、孝子、敬天畏地、勤劳之人参与方可济事。上一次取雨时，你二伯刚过世不久，就没有叫你去，这次你就跟着为乡里做些善事吧。”
“有什么事要我做，六先生和各位长辈尽管吩咐。”怀仁听完六先生一席话，站起来谦恭地说道。
在李家庄西北方向大概十七、八里路的半山腰有一个天然石洞，叫黑牛洞，洞里常年有水，深不见底。洞口旁边有一个人工开凿的石窑，大概一丈来深，一人多高，窑底的石墙上雕刻着一尊神像。没有人知道是什么人在什么时候刻下的，也没人知道神的名字叫什么，人们只知道这个神仙是管下雨的，主宰着庄稼户人家的命运，能否吃饱肚子全靠这位神仙的恩赐。每逢老天久旱不雨的时候，人们都会虔诚地奉上供品顶礼膜拜，然后用一个瓷瓶到黑牛洞装满水带下山，把水用柳树枝蘸着一滴一滴洒到干涸的黄土地上，乞求天降甘霖。传说这位主管下雨的神仙很灵验，每次取雨之后或迟或早老天就会下雨。
今年割麦前李家庄已经取过一次雨，但几个月过去了仍滴雨未下。眼看再有一个来月麦子就要下种了，晚秋没种一粒，要是再耽搁一料麦子那可是不得了的事情，人人都心急如焚。
经过人们七嘴八舌地讨论，很快就达成了一致意见。取雨仪式仍由六先生主持，所需香烛、供品、吹手、经师等花费由村里几个大户人家平摊，日子就定在七月初二。
七月初二这天，天还没有亮怀仁、怀义就起身，开始安顿一天的活计。宝堂、宝信几个娃娃伙【注释：娃娃伙，关中西部方言，指小孩子。】听到大人起来，也不敢怠慢赶紧起身，帮忙把牲口拉出去拴在浪圈【注释：浪圈，关中西部方言，指白天在户外栓牲口的地方】的垂牛石【注释：垂牛石，关中西部方言，指栓牛的石头。】和栓马桩上。然后再把圈里的牲口粪用推车推出去用土垫上，把圈里圈外打扫干净。
等忙完这些活回到房里时，宝堂娘已经舀好洗脸水。今天要去参加取雨仪式，这可是大事马虎不得。昨天后晌怀仁就叫怀义给自己剃了头，刮了胡子。怀仁仔仔细细把脸和手洗干净，穿上爹当年穿过的黑色粗布长袍。怀仁这身打扮走到院子时，惹得大家直笑。
怀仁先走进楼房的东房，恭恭敬敬地给先人上了三炷香，然后招呼怀义和宝堂他们一起去。兰兰和花花也要跟着去，怀义老婆凤丹拉住二个女娃说笑着说道：“取雨的事可不让女人看哩，要不这雨就取不来啦！”
太阳从东方刚刚升起一鞭杆高的时候，取雨仪式从村东头娘娘庙的正殿开始了。庄稼户人对神仙的正式名字知道的不多，也不愿意费事去深究，凡是女神仙都称为叫娘娘，男神仙都称为叫爷爷。供奉女神仙的庙就叫娘娘庙，供奉男神仙的庙就叫爷爷庙。
李家庄寺庙的正殿供奉的是观音菩萨。菩萨像前的香案上放着一个大香炉，摆放着十几个白面蒸的大献的【注释：献的，关中西部方言，音为xiandi，指白面蒸的大馍馍，用作供品。】和各种各样油炸的面花。香案二边各有五盏油灯，都已点着。六先生身穿黑色丝绸长袍，戴着一副石头眼镜站在最前面，其他参加仪式的人也都清一色的黑色长袍，分三排站在六先生后面。怀仁拿起一把香，在油灯上点着，按照站立的前后次序给参加仪式的人每人三炷，最后自己也拿了三炷香站在后面。六先生看到香已分发停当，高声说到：“给娘娘上香。”
众人在六先生的呼喊声中，双手合十把香举到头顶，给观音娘娘鞠了三个躬，然后六先生先带头把手中的香插入香炉，其他人也依次照做。上完香，经师开始念经，其他人退出正殿，为上山作准备。上山取雨的供品也是白面蒸的大献的和各种油炸的面花，装了三幅食箩【注释：食箩，关中西部方言，指举行某种重大仪式时用于盛放供品的木制盒子，需要二人抬着走。】，其中一幅食箩里面放着取雨用的瓷瓶。怀仁叫人把食箩抬到前面，五个吹手【注释：吹手，关中西部方言，指吹唢呐的艺人。】跟着，取雨的人每人手执一炷点燃的香随后。正殿里面的经很快就念完了，六先生喊了一声起，五个吹手吹起唢呐，取雨的队伍启程了。六先生因年纪大了不能上山，后面的仪式就由前街的李东家主持。
取雨的队伍由一个吹手走在前面引路，边走边吹唢呐。后面是三幅食箩，十二个人轮流抬着走。食箩二旁各有二个吹手跟着，与引路的吹手换着吹，唢呐声中途不能停歇。取雨的人每人手执一炷点燃的香跟在后面，手中的香在烧完前必须再点燃一炷，中途也不能熄灭。后面是跟着看热闹的人群，足有上百人，但没有一个女人。
正午时分，取雨的队伍到了黑牛洞。
怀仁把手中的香交给旁边的人拿着，自己和抬食箩的几个后生把石窑神像前的供桌和香炉清理干净，然后从食箩里取出献的和面花摆放到供桌上，把瓷瓶放在供桌前面的地上，在香案上又点起三根蜡烛。收拾停当后，李东家领着众人给神像鞠了三个躬，依次将手中的香插入香炉，然后又磕了三个响头。李东家从地上站起来，带领众人朝黑牛洞洞口又深深鞠了一躬，朗声说道“装神水，”便与其他人垂手躬立在洞口旁。
怀仁听罢，朝后面招了一下手，宝堂和几个后生把早就准备好的火把拿过来，在上面浇上油。宝堂和另外二个后生点燃手中的火把先进了洞，怀仁怀里抱着瓷瓶紧跟其后，其他二个后生拿着备用火把跟在后面。
几个人下了一个长长的斜坡，到了一个直径约二丈大的洼地，宝堂举着火把朝四周看了看说道：“爹，以前都是在这个长坡下的水潭里取水，可水潭怎么干了，没有一滴水？”
怀仁也疑惑地借着火光朝四下查看。黑牛洞怀仁进来过好多回，水应该就是在这个地方呀！往常人们到水潭取水后就返回了，从没有人敢越过水潭再往里面走，也没有人知道往里面有多远才到洞底。怀仁不死心，吩咐宝堂他们打着火把继续往洞里面走。几个人往前走了二十几丈，就到洞底了。怀仁拿过一个备用的火把点着，仔细地查看四周，也没有找到一滴水。
众人显然没有这个心理准备，当怀仁出来说洞里已经没有水的时候，大家都愣在那里一时不知如何是好。这北山根脚下十年九旱，每当天旱的时候人们都会按照这个古老的仪式来黑牛洞取雨，到现在不知延续了多少年多少代人，从未见过也未听说过黑牛洞里的水会完全干掉。
“怀仁啊，你们看清楚了没有？洞里怎么可能没有水呀？”主持仪式的李东家急切地问怀仁。
“叔，我们几个人都走到洞底了，确实没有水。”怀仁答道。
人们走到洞口前围住李东家，七嘴八舌地问李东家怎么办，这雨还取不取。“我也没遇过没听过这种事，我知道怎么办呀？洞里都没水了还取啥雨？年馑来啦，大家赶紧想着怎么活命吧！”李东家也是急了，脱口说道。
众人一听这话，都散了各自回家。怀仁吹灭了供桌上的蜡烛，把空瓷瓶放回食箩，叫人抬着往回走。按照以往的惯例，取完雨下山的时候要燃放鞭炮，以表示人们对神明的感谢。这次预备的鞭炮是宝堂拿上山的，碰到这种意外情况宝堂不知道该放还是不该放，就问怀仁怎么办。怀仁吩咐宝堂照放。
稀稀拉拉的鞭炮声中，人们满怀期待的取雨仪式就这样草草结束了。