“怀江、怀海，给娘给上点吃的吧，娘肚子饿得很，娘快要饿死啦！给娘炕底下点上一把火烧一烧吧，这炕冰【注释：冰，关中西部方言，在此处是冷的意思。】得像铁板一样，娘快要冻死啦！唉，这人都死到哪里去了？都不管我老婆子啦。怀江、怀海，你二个挨刀子的没有良心的东西，把饭都给你媳妇和你娃吃了，难道要把你娘活活的饿死不成？”二娘躺在炕上，成天不停地骂怀江、怀海和二个儿媳妇。
自从被土匪抢了之后，二娘家不久就断了顿。现在集市上五、六个响元还买不到一斗麦子，便宜一点的杂粮根本就买不到，家里攒的响元也没能维持多久。怀海整天不着家，不知道在外边干什么，偶尔也会给家里拿回一点粮食。
已经到了隆冬季节，天寒地冻到处一片枯黄，连野菜也没有了。怀江和媳妇也没有其它办法，整天拿着?头到野地里、塄坎上乱刨，寻找一切能够下口的东西。实在揭不开锅了，宝堂娘就给上一点干榆树叶和干蔓菁，有时候也给上一点麦子，胡乱煮在锅里勉强维持生计。土匪抢东西时二娘受了点惊吓，再加上没有粮食下肚靠宝堂娘给的榆树叶、蔓菁和怀江二口子挖回来的菜根、草根糊口，身子变得非常虚弱，躺在炕上一直起不来身。
二娘本来就眼黑【注释：眼黑，关中西部方言，讨厌的意思。】怀江二口子，每当见到端给她吃的饭碗里没有一粒粮食，就破口大骂，说粮食怀江都给他媳妇和娃吃了，不给老娘吃，要饿死老娘，还咒怀江二口子要遭天谴。弄得怀江二头不是人。怀海成天不着家，也不管他娘的死活，偶尔拿点粮食回来给娘吃，二娘就说还是怀海孝顺，是自己的乖娃，还说以后另家的时候把楼房全部分给怀海，没有怀江的份儿。
怀江的娃宝禄、宝善和小翠已经饿得皮包骨，成天蔫蔫的像霜打了的茄子。宝堂娘不忍心，怕把娃们饿坏了，娃过来时常常会给点吃的。怀海的娃宝礼和女子小娥不常到宝堂娘这边来，也不常和其他娃一起玩耍。宝禄有一次吃宝堂娘给的熟麦颗时对宝堂娘说过，他四爸、四娘和宝礼、小娥经常关上房门偷偷吃东西，还不叫他们进去。
到了腊月，天下起了雪。
起初人们都很高兴，希望多下点雪地里攒点墒，明年开春就能种早秋。但让人们始料不及的是下雪的同时起了强劲的西北风，风搅着雪断断续续下了将近一个月，地上的积雪足有二尺深，天干冷干冷的，能要了人的命。宝堂娘活了大半辈子，从来没有经历过这么冷的冬天。
要是在正常年份，麦草、谷草、衣子除了喂牲口外，再加上农闲时上山割点柴，老人和娃到坡上挖点荆梢、搂点干草干树叶啥的，一年做饭和冬天烧炕的柴禾也就够了。可遇上这慌年，地里不长庄稼，也就没有柴禾，山坡上、塄坎上的草早就被人割完了，剩下的干草和落下的树叶也被人搂回去烧了锅烧了炕。到寒冬腊月的时候，多数人家已经没有柴火烧炕。人们已经饿得身体虚弱到了极点，再遇上这百年不遇的严寒天气，这个冬天实在难熬。
马房本来就空旷，而且到处透风，炕烧得再热也难以抵御今年冬天的严寒。宝堂娘搭着梯子，用麦草把房檐下的空隙塞严实，又找来几块胡基在马房里面搭了一个临时锅灶就在房间里做饭，灶火也能够使房间里面暖和一点。房子被烧时还有一些木头没有烧完，宝堂娘都一点一点从废墟中刨了出来，劈开当柴烧。没有啥事的时候，宝堂娘和兰兰就关上门捂着被子坐在炕上打发时间，不轻易出门。
大年初一早上，天还没有亮宝堂娘就被冻醒了。
昨晚特别冷，宝堂娘半夜起来还给炕底下塞了半拌笼煨的，又在灶膛里点起火把火烧旺才睡下，但天还没有亮还是被冻醒了。宝堂娘没有心思再睡觉，给兰兰盖好被子，又把棉袄给盖在兰兰身上，自己起身穿上衣服，生起火准备烧点热水。
以往大年初一的早上，宝堂娘很早就起身，取出给一家人准备过年的新衣服放在炕上，然后到厨房做早饭。大年初一的早饭家家户户都是臊子面，多少辈子了雷打不动。早饭一定要赶早，天大亮前就要吃完，预示着新的一年全家人勤勤恳恳，啥事都能赶个早。
宝堂娘打开窗扇，外面已经麻麻亮，四周一片寂静。
往年这个时候鞭炮声早就噼里啪啦响个不停，后锅的汤也已经炝好，就等着放完炮、给先人上完香，一家人就热热乎乎地吃上一顿油汪汪、**辣的臊子面。宝堂娘回过神来，看到眼前的此情此景，不由得暗自神伤。唉，这年馑啥时候过去呀？也不知道宝堂和他爹、他二爸他们在外面过得怎么样？大年初一能吃上一顿热汤面吗？
宝堂娘不由得叹了一口气，叫醒兰兰，给兰兰穿上衣服。
宝堂娘刚开了房门想到外面去拿点柴禾，就听到怀江在偏门急切地叫门。宝堂娘过去开了门，还没有等她开口问怀江这么早过来干啥，怀江就拉着哭腔说道：“大嫂，二娘昨晚殁了。”
宝堂娘吃了一惊。
昨晚是大年三十，虽然没有坐在一起抄盘子【注释：抄盘子，关中西部方言，吃年夜饭的意思】，但宝堂娘还是过去坐了坐看了二娘，还顺便给了一升麦子。二娘虽然精神看起来不好，但咋能说殁就殁了呢？宝堂娘不信，就对怀江说道：“这大年初一的，你胡说啥呢？”
“哎呀，大嫂，这种事我能胡说吗？你赶紧过去看一下，我们都慌了神乱了阵脚，不知道该怎么办才好。”怀江说道。
宝堂娘这才感到事情不妙，赶紧回到屋里嘱咐兰兰坐在炕上不要下来，把灶膛里的火熄灭，带好门去了二娘家。
二娘不知道是昨晚什么时候过世的，身子已经冰冷，胳膊和腿也已变得硬邦邦的。怀江媳妇和怀海二口子围在二娘身边哭哭啼啼，不知道如何是好。
宝堂娘见此情景，叫他们几个不要哭了，吩咐彩侠和俊梅去厨房烧了一大盆热水，三个人七手八脚给二娘擦了擦身子，又翻箱倒柜找出早就给二娘预备好的老衣给二娘穿上。然后叫怀江卸下门扇用板凳支在外间，又叫俊梅找了块床单铺在门板上，再把二娘停在门板上盖上一床新被子。
二娘殁得突然，又遇上年馑，大家一起商量怎么办二娘的后事。
怀江边擦眼泪边说道：“家里又没有吃的，二娘的棺材架在厦房的楼上也给土匪烧了，咱怎么安埋她老人家呀？”
宝堂娘说道：“二娘没有女，不管怎么样都要给二娘娘家报个丧，让二娘的兄弟和侄儿、侄女来烧张纸，哭二声。要不事后二娘娘家人都不知道要怎样抱怨咱们呢。”
“大嫂说得对。怀海阿，你晌午就去舅家报丧，其他的亲戚就不说了。现在买棺材咱也没有钱，即使有钱外面积着这么厚的雪也没有地方去买。我看就把楼房上的楼板拆下几块，钉成棺材，反正现在楼上也没有放什么东西。现在谁也顾不上谁，请人打墓即使不给工钱也要管饭，咱们自己打墓自己安埋就行了。我想爹和娘也不会怪咱们，等过了荒年咱给二娘过上个大周年。”怀江接着宝堂娘的话茬说道。
其他人听了，也没有啥意见，都同意按照怀江说的去办。
后晌，怀海去他舅家报丧回来，把去的时候捎的白【注释：白，就是白布。捎白是关中西部的丧葬风俗，人去世后报丧时要给亲戚几尺白布用于制作孝衫。】扔在窗台上，边抖掉鞋上和裤子上的雪边说道：“好久都没有去舅家了，舅家现在一个人都没有。我问了一下邻居，除了大舅和大妗子老了走不动以外，其他人早就逃慌去了。大舅和大妗子去年春上就饿死了，都是邻居抬出去埋的。”大家听了，都没有言语。
正月初三早上，怀江和怀海把他娘抬到坟地里埋了，墓子连黑堂【注释：黑堂，关中西部方言，指墓穴明厅下面挖的放棺材的小窑洞。】都没有打。
开春后，天逐渐暖和起来。
冬天下了雪，地里的墒情很好，天一暖和怀仁家地里又长出了很多蔓菁。虽然还没有长大，但宝堂娘不敢再等，怕像去年一样叫别人挖光，一连几天带着兰兰挖了很多回去晒上。怀江一家人也挖了不少。果然不出宝堂娘所料，沟北地里又长出蔓菁的消息很快就传开了，不到三、二天的功夫，地里的蔓菁又被人挖得干干净净。好在宝堂娘和怀江、怀海动手早，二家都晒了不少干蔓菁，能胡乱对付些日子。