正午的太阳白得晃眼，温度急速上升。塞巴斯蒂安觉得身上的亚麻衣服穿着有点闷热，他不知道是喝了红酒的关系，还是天气本该如此。贫民区的烂泥地表面还有点湿滑，大工匠派人新挖的排水渠里还有积水，但不会威胁到城里。
“这才是五月真正的温度，陛下，您穿得有点厚，前夜着凉了？”情报总管换上灰色的棉制轻薄罩衫，与他一起走在贫民区。
“不，我没事。”塞巴斯蒂安环顾四周，大街上遍地垃圾，贫民们有的席地而坐，有的倒头睡着。昨晚他们抢险，累坏了。有的贫民衣衫褴褛，为抢一块面包，大打出手，从塞巴斯蒂安身边经过时，差点一拳误打到他。那贫民瞪了一眼塞巴斯蒂安，恰巧一个金袍子路过，他低头离开。
“没人认出我们。”情报总管得意洋洋，“微服私访，陛下真是体恤百姓。”
“有什么话就说吧。”塞巴斯蒂安看到一个母亲将面包轻轻塞进小女孩的嘴里，他向她微笑。
“陛下，您的决定是对的。关于总督的人选，的确要慎重。”比尔·牛顿跨过一堆看起来像是石块与食物残渣混在一起的垃圾，“您知道为什么路德维希司令会生气？韦伯侯爵是他的亲戚，他的二女儿嫁给了侯爵的一个侄子，而那侄子据说会得到侯爵的一处封地。送个总督位置给侯爵，保不定老爷子给侄子一块肥沃的土地。”
塞巴斯蒂安差点笑出声，他说道：“韦伯家族的纹章是吊死鬼之树，司令与韦伯侯爵的脾气合得来？”
“只要利益合得来，脾气合不来又如何？”比尔反问塞巴斯蒂安，“您拒绝里希特家族也是对的，总督府不能成为河安地区的后花园。”
“那你的意见？”塞巴斯蒂安盯着比尔，他猜不透情报总管的意图。你要敢说个老鼠当总督，我就撕烂你的嘴。
比尔挠挠头：“我只有建议，陛下。奥兰多行省十分富有，气候宜人，总督位置是个肥缺。您要选您信得过的人，对帝国忠心的人。这个人不能毫无威望，否则压不住阵脚，但也不能是太有势力。否则，一旦有一天……您知道，大皇子至今昏迷，二皇子还没成年。”
“平衡。”塞巴斯蒂安总结道，“就像称，我要保持砝码的重量相等。”
“太对了。”比尔微笑着，将手放进袖子里，“还有一点，您说话的语气和用词，该更威严一些。您知道在御前会议上，对着那些人说了多少次‘请’。又说了多少次‘大人’？”
塞巴斯蒂安眨眨眼，茫然地摇头。他哪记得那些，三个月前，他连做梦都想不到坐在御前会议桌上，更别提现在要居高临下说话。
“您可以学学皇帝陛下的口气，直呼其名，声音比他们更大，拍桌子比他们拍得更响。”
虚张声势。他们从骨子里看不起我。“皇帝陛下有一副指挥官的好嗓子，力气大到可以拍烂桌子。”塞巴斯蒂安摇摇头，“我不行。”
“您必须行。”比尔摇摇头，叹了口气，“要在雷霆堡有一席之地，得学会强硬。”
塞巴斯蒂安不作声。这时，他听到轻柔的女声，抬头望去，只见依山而建的道路上，伊凡娜皇后正在将面包分发给贫民们。她穿着朴素，只有后冠才显示出她的身份，然而玲珑的曲线和雪白的肌肤，依然让她在贫民中鹤立鸡群。她微笑着，一个贫民拉住了她的手，跪拜答谢，她毫不在意对方的手脏得发黑，金袍子要拉开那个贫民时，她摇了摇头，请对方站起来，微笑着和大家打招呼。
每个仆人都拿着篮子，将里面的面包片分给贫民们，塞巴斯蒂安看到，每个贫民还拿到了一枚帝国马克，看那钱币的颜色，像是10元面值的。拿到帝国马克的贫民每笑一次，财政大臣的脸就抽搐一次。
“皇后陛下真了不起。”塞巴斯蒂安对比尔说道，“她先我一步，想到了发放食物和钱，那是眼下灾民们最需要的。”
比尔给了塞巴斯蒂安一个浅浅的微笑，抬了抬下巴，说道：“我还有事，您正好去打个招呼。”
塞巴斯蒂安走到皇后面前时，被金袍子拦住，伊凡娜皇后先是一愣，然后笑了出来。阳光下，她的美艳红唇闪着亮光，牙齿像皓月一般洁白，她的笑容很迷人，具有亲和力。
“谢谢皇后陛下。”“谢谢二皇子殿下。”走下台阶时，那些贫民们纷纷跪下，送皇后离开。
“皇后陛下，您让我有点吃惊。”塞巴斯蒂安与伊凡娜皇后肩并肩走着，他注意到那些贫民嘴里说的“谢谢二皇子殿下。”
“你原本以为我不会来贫民区？”皇后微笑着，看着塞巴斯蒂安，“不，摄政王连夜带头抢险，给大家带了好头，我只不过，尽一点绵薄之力。”
伊凡娜皇后叹了口气，不禁挽住塞巴斯蒂安的手臂，说道：“帝国多灾多难，我和你，应该携手站出来。”
帝国百年，不复再还。塞巴斯蒂安的心里滑过一丝寒意，他不禁想到先知的预言。
“你有心事？”伊凡娜皇后抬起头看着塞巴斯蒂安，胸部轻轻触碰到他的手臂。
“很多烦心事。御前会议不顺利。”塞巴斯蒂安将手臂从皇后的手中抽出来。
“我也有烦心事。不如午后晚一点，你到我这里来。”伊凡娜皇后回头看了看财政大臣，“这里说话不方便。”
太阳晒得他的头晕晕的，亚麻长衫扎得他皮肤痒。塞巴斯蒂安有点恍惚，午后睡一觉也许会舒服些，他点点头，坚持自己走回首相塔。
今天的阳光很好，天瓦蓝瓦蓝的，看起来天彻底放晴了。睡足之后，塞巴斯蒂安清醒了很多，他换了件轻薄棉质长衫，走进君守城的皇帝寝宫。
侍女向他鞠躬后，轻轻关上门。皇后陛下背对着门，坐在窗前，暗金色的长发披在肩上，手里拿着一杯红酒。塞巴斯蒂安鞠躬请安，皇后陛下转过脸，微笑着，阳光在她的脸上洒下淡淡的光晕。
“皇后陛下，二皇子呢？”塞巴斯蒂安走到皇后身边，他这才发现，皇后穿着宽松的银色丝绸长袍，衣领开到胸口，居高临下，雪白的双峰隐约可见。塞巴斯蒂安的脸一热，侧过脸，假装找二皇子。
“最近给凯撒找了一个画家，他喜欢上了画画，正在学习呢。”伊凡娜皇后抬起头，看了看他，“坐下说吧，摄政王。多歌城的红葡萄酒，来一杯如何？”
“谢谢。”塞巴斯蒂安赶紧坐下，倒上一杯红酒，陷入了沉默。他从没在寝宫单独见皇后。
“摄政王的眉头一直紧皱，有什么事我能帮得上吗？”伊凡娜淡淡地笑道，“还是说，你有点紧张？”
塞巴斯蒂安欠了欠身，回答道：“谢谢皇后陛下的关心。皇帝陛下驾崩后，我的压力很大。”
“可以想象。夫君有你辅佐，而你没有。”伊凡娜眨眨眼，“我很好奇，为什么你依然坚持住首相塔，你大可以搬去住君望塔，你是摄政王。”
“我同时也是首相。”塞巴斯蒂安强调道，“君望塔，应该让未来的皇帝作为临时寝宫住。”
伊凡娜盯着塞巴斯蒂安的脸，绿色的眼眸里闪过一丝亮光：“你很正直，也很高尚，很多人当了摄政王，巴不得取代皇帝。”
塞巴斯蒂安心里一惊，急忙跪下身来，板着脸，发誓道：“皇后陛下，我发誓，对皇帝一家绝无二心。”
伊凡娜看到塞巴斯蒂安的样子，不禁哈哈大笑，她俯下身子，将塞巴斯蒂安扶起来：“摄政王你想多了。”
塞巴斯蒂安惊出冷汗，他的眼角余光看了看，没有御前护卫骑士或其他任何人。
“我的意思是，摄政王需要帮手。”伊凡娜直言不讳，“你觉得当首相时，为什么他们怕你？因为你背后有皇帝撑腰。”
一点没错，我背后画着一只老虎。塞巴斯蒂安坐回到椅子上，说道：“我不过是个画家、建筑设计师，一个被海因里希家族剥夺继承权的人。得到皇帝的青睐，坐到这个位置，自己有几斤几两，我心里清楚。”
“很好。至于我呢，现在不过是个寡妇。到头来，我们都承认，那个酒鬼的重要性。”伊凡娜抿了一口酒，看了看塞巴斯蒂安，“等皇子能独当一面，岁月还很漫长。我们得联手，巩固我们的势力，确保皇室血脉源远流长。”
“皇后陛下有什么想法？”比尔说得对，我需要盟友。我必须得到皇后的支持。塞巴斯蒂安问道。
皇后陛下一手托腮，看着塞巴斯蒂安，不经意间领口大开：“我希望摄政王把首相的位置，让给家父索罗斯·格拉芙伯爵。”
塞巴斯蒂安赶紧转过头去，看着窗外的风景，这里正对着苏鲁士运河，河面上漂着白帆。到头来要削我权，架空我。
仿佛看出塞巴斯蒂安的心思，皇后继续说道：“摄政王不妨听听我的理由：家父是皇子的外公，于公于私，都会忠于鲁道夫家族。格拉芙家族在塔克斯行省很有威望，有助于巩固北方。”
巩固北方？这话很耳熟，塞巴斯蒂安想起来了，在团体大赛前，皇帝陛下曾说过，前首相劝他娶伊凡娜，有利于巩固北方。陛下从一开始就提防她，他还说皇后吹枕头风，要把家人弄进御前会议。
“皇后陛下的建议，我会仔细考虑。”塞巴斯蒂安仔细揣摩接下去的话，他突然有个想法，试探道，“眼下最头疼的，倒是奥兰多行省的总督人选没有着落。”
“卡介伦的位置确实急需人填上。你有意向人选吗？”皇后晃了晃酒杯。
“还没有，但我想需要一个对帝国忠心的人，而且，要有足够的威望。”塞巴斯蒂安按照比尔说的原则，说道，“最好不要当地人，当地人容易站在自己的立场，有失公允。”
“一时之间确实难选。”皇后点点头，“不如再找找。”
皇后此话一出，塞巴斯蒂安听出弦外之音：他本想接着皇后陛下的意思，送个奥兰多总督的位置给索罗斯伯爵。远离北方，气候宜人、富饶的奥兰多行省适合养老，而且索罗斯伯爵正好符合他说的条件。但显然，皇后的胃口大得很，她才不会让父亲仅仅做个总督，听御前会议的调遣。
“我觉得你该多考虑你自己，你的脸色不好。”皇后陛下走到塞巴斯蒂安的背后，左手搂住他的脖子，右手按在塞巴斯蒂安的肩上，俯下身子，“听说你至今单身，你没考虑过娶个老婆照顾你？”
塞巴斯蒂安轻易就能看见皇后的胸口的深沟，他甚至能闻到她身上的丁香味香料。他咳了一声：“皇后陛下，我公务繁忙，很抱歉，我该走了。”他欠了欠身，压抑住自己狂跳的心。
他几乎是逃出寝宫。伊凡娜皇后在今早给他留下的好印象，就像被打碎的镜子，支离破碎。
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