炙热的太阳烤着地面，沙子的热度从鞋底传来，被晒伤的额头火辣辣地疼。为了避开昨天的流沙，今天雨果决定往东走。奥兰多行省的沙漠，东西狭长，但如果我在靠近东边那一头，应该很快会达到山脉，那里会有水和树，树叶也能吃。如果是在靠近西边那一头，而我往东走，那等于横穿整个沙漠……不管了，只能碰碰运气。
他跋涉了整整一上午，嘴唇干裂，脚上起泡，终于累倒在一块岩石旁。巨大的岩石斜在地面上，他躲到阴影处。
突然听到嘶嘶声，他条件反射般地站起来，随时准备施法。
一只蜥蜴坐在岩石上，甩动尾巴，瞪着眼睛看着雨果，发出威胁般的嘶嘶声。雨果捡起一块石头，丢了出去，喊道：“你也敢嘲笑我？”
蜥蜴跳开了，爬进岩石缝隙里。
雨果又后悔了，早知道给它个法术“灼烧”，烤蜥蜴肉的滋味还没尝过呢。他趴到红色的岩石上，往缝隙里看去，眼前一亮：缝隙里有一窝白色的蛋。他抓起一枚蛋，晃了晃，敲破皮革般的蛋壳，里面的蛋黄、蛋液流了下来，他贪婪地吮吸，连同手掌里的砂砾一起吃进肚子里。他吃光了所有的蛋，期间观察了岩石周围，确信那不是蛇窝后，疲惫地躺倒在阴影中。
他梦见了魔法学院。学院的后山有条河，河面泛起白色的水花，沃特一脸严肃，坐在河里的石块上，一动不动，与水元素对话。
卡修惊喜地大吼大叫，甩动鱼竿，一条鱼被拉了上来，鱼尾擦过沃特的鼻尖。
“嘿！卡修，你别打扰我练习！”沃特皱着眉，将手放进河里，“我刚和水元素对上话。”
卡修耸耸肩，对雨果眨眨眼，抬了抬下巴：“喂，雨果，动用你的一点小魔法，我们烤鱼吃，馋死沃特。”
雨果打了个响指，土坑里的树枝燃烧起来。卡修翻烤着钓上来的鱼，一时间鱼香四溢。
卡修轻手轻脚地走到沃特面前，把烤好的鱼放在沃特鼻子前。
沃特正闭着眼睛，他抽了抽鼻子，睁开眼，吼道：“该死的！你就能不能安静点？多大的人了？19岁了！”
“你吃不吃？”卡修装作没听到沃特的抱怨。
“不吃！”沃特双手砸在水里，溅起水花。
“雨果，我们吃。瞧他一副苦瓜脸。水元素好比柔情似水的女人，这样的好女人会喜欢苦瓜脸？”卡修又搬出元素等于女人的理论，将鱼放到雨果面前。
雨果舔了舔嘴唇，刚要伸手去拿鱼，看到沃特坐着的石头附近，河流改变了方向，水旋转起来，漩涡越来越大。
“我成功了！我掌控了水元素！”沃特惊喜地叫了起来，他将双手伸出河里，漩涡里的水失去了控制，扑向雨果，将他从头到脚浇了个遍。
水，好多的水，甘甜的水。
雨果叫喊着，饥饿与干渴驱赶走了睡意。烤鱼、河流全不见了，眼前又是一片荒凉的沙漠。
热浪开始消退，又一个傍晚来临。
他行进的速度非常缓慢，夜晚即将来临，寒冷即将包裹着他。但他必须走，他要尽早走出沙漠，去警告魔法评议会，豪森越狱了。
他打了个响指，一小团火焰在指尖舞动，作为照明，也给他提供一点点温暖。借着微弱的火光，他看到了夜晚沙漠里的种种动物。毛腿的大蜘蛛在岩石上飞快爬动。一只老鼠看到他，迅速躲回地洞，连抓它的机会都没。他又找到了一个蜥蜴窝，蜥蜴跳到他身上，他挥手赶走，蜥蜴爬进了沙底，于是他享用了三枚蜥蜴蛋。
黏糊糊的蛋黄粘在牙齿上、手指上、袖子上，他又脏又臭，走了没多久，倒在沙漠上睡了过去。
这一次，他梦见了奥尔雪山要塞。
冰柱挂在要塞指挥塔的屋檐下。卡修与大家打赌，看谁吃的冰柱多。最先尝试的是威尔逊，胖子向来贪吃，将冰柱塞进嘴里，两腮变得僵硬，他支支吾吾发出声音，大家爆笑，胖子的舌头被冰柱粘住了。
古林浩折下三根冰柱，像吃甘蔗一样，嚼得起劲。轮到卡修时，卡修耍赖了，说古林浩是冰系魔法师，不该参加赌局，于是邀请雨果参加。雨果抓过冰凉的冰柱，晶莹剔透的冰柱在阳光下像水晶，塞进嘴里开始融化，冰冷爽口的水，冻得他蛀牙疼痛，他知道自己上了卡修的当，但他强作享受，可口绝妙的冰水啊……
他又醒了。初晨的太阳冉冉升起。他发现放在岩石上的短剑，表面沾满露珠。他急不可耐，将短剑舔了一遍。短剑划破了手指，红色的血液让他咽了下口水。
血液是液体，喝吧。给手臂划上一刀，足够你喝饱。
他摇了摇头，驱赶这幻想，继续前进。
不知过了多久，他无力地倒在地上。怀里的奥术水晶、神秘的书掉了出来。舒尔茨说，他的奥术水晶随我处置。把奥术水晶埋进沙漠又如何？把这本打不开的书埋进沙漠，又如何？包括战狼小队，我不做队长又如何？
他哭了，尽管流不出多少眼泪，喉咙也发不出大的声音。他颤抖着，抱着头痛哭。卡修在军部当着官，此刻应当在享受美酒，沉浸在帝国庆典中，他才是有能力的人。古林浩当独角兽小队队长，驻守奥术水晶矿，简直大材小用。沃特恨死我了，为什么要我当战狼小队的队长？至于威尔逊，胖子早已死了，第一个被极地人杀死的魔法师，胖子好歹在史册上还留下名字。
他盯着短剑，白晃晃的阳光反射到他的眼睛。给自己脖子上来一刀，多简单？何必受苦？第一批毕业生里，或高升，或死亡，少一个雨果又如何？责任在肩，该卸下了。
两只秃鹫在天空盘旋。来吧，给自己一刀，让秃鹫有顿肉吃。尘归尘、土归土。不再受白眼，不必忍受夏洛特和基尔罗德的任性，不必忍受太阳的炙烤。
他哭得更厉害了。他发现，连自行了断的决心都没有。我是个懦夫。“北郡镇噩梦”时，我杀了魔法师叛徒，可对自己动刀子，却连抬起手的勇气都没有。叛徒，豪森是个叛徒，他叫我学火焰魔法，我尊敬他，结果他把霍兰杀了。他背叛了兄弟，背叛了信任他的所有人。
不行，我得活下去。我要亲自抓住豪森，问个究竟。小小的沙漠，没法难倒我。我不会放弃的。
他又站了起来，继续往东走。他靠吃老鼠、吃虫子、喝露水，又挨过两、三天。
太阳依旧毒辣，几天没下雨。今天一无所获，连蜥蜴蛋都找不到。他倒在岩石上，管它有多烫。他仰面朝天，将剑举在眼前时，连手都发抖了。很快我连自我了断的力气都没了。还谈什么抓住豪森？要么我启动沙化魔法，把自己埋进沙子里，窒息而死？白痴，那你死命逃出流沙干什么？要么放把火，把自己也烧着？反正都是死，何必选最痛苦的？不如晒死。
嗯，睡一觉，然后睡不醒，那样不会有太大痛苦。他放下剑，闭上眼睛，任凭太阳炙烤。秃鹫的叫声在天空回荡。是时候了，追随死去的战友们而去，我就不会孤独了。他的内心反而平静了。
有东西摩擦他的脸，还有他的手。温热的鼻息，他费力地睁开眼，看到了一匹马。他伸出手，摸了摸马鼻子。这不是幻象。
“他还活着。”他听到了一个男人的声音。
“离死不远了。”另一个男人的声音尖锐刺耳，“看看他有什么宝贝。”
“水，我要水。”他轻声说道。
他感到一只手伸进他的口袋，胡乱翻找。
“两只水晶球，当个摆设品不错。这本是书？为什么打不开？”尖锐刺耳的男人叹了口气，“一把短剑，一个狼头的项链，看起来也就这些还值钱。”
“不要，别拿走我的东西。”他摇了摇头，轻微地抖动手，想要给强盗来个法术“灼烧”，然而火元素对他置之不理。连法力都干涸了。
“水晶、狼头、短剑。他看起来不像普通人。”另一个男人将水壶塞进雨果的嘴里，“我想起来了，罗德斯帝国的魔法师带着水晶。”
他贪婪地喝着水，没有被呛到。
说话声尖锐的男人哈哈大笑：“就是死了皇帝的那个国家？”
皇帝陛下死了？雨果的心里升起疑团。不可能，我离开雷霆堡时，皇帝还嚷着要举办帝国庆典呢。等等，他说“那个国家”，那我是在哪儿？
他睁开眼睛，看到两个侏儒。其中一个棕色卷发，脸上有一道伤疤，另一个头发谢了顶，年纪更大一些。
他问道：“我在哪儿？”
“欢迎来到奴隶湾，伟大的自由贸易城邦——格斯瓦纳。”谢顶的侏儒收回水壶，拉过马，回答道。
舒尔茨将我传送到了自由贸易城邦！这里离帝国最南部的梅诺行省，都有1个多月的骑程！雨果震惊地看着舒尔茨的奥术水晶。
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