回到灵鹫宫之后的几日，我都在石室中练功，也许是以前一身内力来得容易，不觉得珍贵，直到那件事后，才意识到内力用处有多大吧。
中午用膳的时候，我看阿朱几次欲言又止的样子，便对她道：“怎么了？想说什么就说，这么婆婆妈妈的。”她撅着嘴道：“好啊，既然你这么说，我问了你可别怪我，这次出去究竟发生了什么事？”我淡淡地道：“我不是早告诉你了？我们击退了西夏军啊。”她道：“我不是指这个，我是问你自己，你回来以后就不太一样了。”我愕然道：“没有啊？”“你还说没有，你以前练功总是马马虎虎的，远不如看那些杂学带劲儿，这一回来却用功练起武来了。而且……你以前很少喝酒的，现在却顿顿不断，还越喝越多，你还说没事！”
听她这么一说，我倒是愣了，讷讷的半天不知说什么好，她凑到我跟前道：“嘻嘻，我听梅剑说你曾经大损内力救了丐帮的帮主，问题不是出在他身上吧？”我但觉脸上一热，还好戴着面具，不会显出来，于是伸手点了下她的额头，佯怒道：“你这丫头越来越无法无天了，人小鬼大，居然琢磨起我来。”“呵呵！”她摆出一副“什么都明白了”的样子跑开了。我又气又无奈，摇摇头继续吃饭。
日子就这样一天天过去了，我的酒量随着年龄一起增长着，不，事实上比我年纪长得快多了，现在七八斤酒下肚已经不成问题，当然是要用上内力支撑的。灵鹫宫的绝世佳酿甚多，我只是喝些一般点的，再加上她们不断地采集，这几年下来，酒窖中所藏倒都是难得的珍品了。
这期间西夏也有几次举动，都被我率人及时化解，我和林大人及边关的守将混得熟了，在其间也积累了些声望。辽国的举动有丐帮抵挡，我只是尽量将收集到的消息传过去，并没有直接参与其事。
周嫂的生意也不断扩大，如今灵鹫宫的分部已达五十二处，散布在各个城镇之间，不仅形成了一套有效的传讯网络，也吸收了不少有功夫的人才加入。
转眼间我已是二十出头的年纪，在这个时代，寻常人家的女子这时早已成婚生子了。阿朱和四剑她们也已到了谈婚论嫁的时候，我托人收集了些青年才俊的画像推销给她们，可前者对此似乎毫无兴趣，后者则“衷心”的表示要常伴我左右，让我颇为头疼。
直到有一天阿朱被我烦得急了，竟然留书出走，说什么要一个人下山见见世面，也许会自己碰到个动心之人。我又是生气又是着急，江湖可不是个讲理的地方，她纵然聪明机智，但武功不怎么样，又爱管闲事，惹上麻烦那会有性命之危。我赶忙吩咐各分部留意寻找，可一想到她易容术高明，若想瞒过那些人的耳目自不是办不到。左右思量，还是我亲自跑一趟的好，于是我将宫中事务托给歆婆婆等人，带着四剑下山了。
我想若论好玩好景致，自非江南莫属，阿朱又曾经对那里很是神往，于是便打算先上江南一趟。一路上茶馆住店我都尽量找人多热闹的地方，好尽量多听到些江湖上的人说些武林中事，也许会有同她有关的消息，谁知却意外地听到最近江湖上的一件大事，有“以彼之道，还尸彼身”之称的姑苏慕容复先后杀死少林玄悲大师、丐帮副帮主马大元等多人，在江湖上引起公愤，各大门派都加紧防备并思量对策。
南慕容于北乔峰江湖齐名，据说此人翩翩公子却精通各家各派武学，也正是因此，这次玄悲大师及马副帮主等人均死于成名绝技之下，众人便将罪名毫不怀疑地推倒了他身上。我颇不以为然，因为我曾从无崖子师伯那儿听过，他就曾收集各家各派武学，事实上，灵鹫宫里现在就有一些存留的典籍，只不过我没兴趣练而已。况且无冤无仇，那姑苏慕容又何必去得罪第一大帮及有泰山北斗之称的少林呢，除非在江湖上混厌了。不过事不关己，我也不需去出头为他辩解。
这日我来到无锡，江南风光果然名不虚传，气候也是温和湿润，没有半点刺激，难怪会有那么多美女出自江南了。玩赏间已过了午时，我觉得腹中饥饿，便带四剑找地方吃饭。我看到一家写着“松鹤楼”的酒店，台面颇为气派，便走了进去，叫了些当地的名吃，我们便一边欣赏风景一边吃喝起来。
我随意打量着周围的场景，目光移到西边，不由得一震，只见西边首座上一位大汉豪迈自在地吃喝着，那人正是我记忆中的丐帮帮主乔峰，虽然几年不见，但他相貌却没什么变化。我心中正犹豫着要不要上前打个招呼，便听楼边一个书生打扮的公子对小二道：“这位爷台的酒菜帐都算在我这儿。”乔帮主听了只是回首朝他点点头，并未多言。我不禁有几分好奇，多朝那边打量了几眼，那位公子神色坦然，且不似和乔帮主有什么旧交，此举着实有些莫名其妙。思量间两个衣着褴褛的人上楼来走到了乔帮主面前，轻声说了些什么关于赴会的事，我知道江湖上最忌探听别派隐私，便装作看风景的样子。然而那楼边的公子却显然也听见了，在思量着什么，我心下有几分惊讶，想不到他年纪轻轻竟也有如此深厚的功力，不由得更加留心了几分。
乔帮主这边显然也发现了这点，那两个丐帮的人告退后便邀那位公子上前同饮，两人几句话间竟换了大碗，叫了二十斤高粱拼起酒来，这个数目连我也吓了一跳，乔帮主的酒量我是见过的，那书生外表虽然有点落魄，但难掩华贵之气，显然是富贵人家的公子，这类人酒量通常不会怎么样。不料四五碗下去，那公子却是越喝越精神，引得楼上诸人都前来观看他们斗酒。我只是远远的坐在桌边瞧着，心中暗叹，他二人的酒量当真深不可测，我这一生怕是怎么也练不到这地步了，难道说真是因为我是女子的缘故？
我正失落间，他二人酒逢敌手，都起了惜才之心，便不再比下去了。乔帮主下了楼，那公子紧随其后，我不便跟随，便从窗外看着两人离开，那公子不像会武功的样子，转眼便渐渐跟不上了。我暗想，看来这次又只能是匆匆一面了，却忽然见那公子脚下一踉跄，接着便踏上了一套精妙之极的步法，那步法隐合伏羲六十四卦方位，师伯曾和我提过师傅所学的一门名叫“凌波微步”的功夫，可惜他并不会，是以我也不曾学到，但他的描述却与那公子所使的极像。我疑心他与师傅有什么关系，便决定追上他问个究竟。于是我匆匆搁下一句：“在附近投宿等我消息”，独自追下楼去。
他两人走得甚快，我轻身功夫只是一般，渐渐便落得远了。又行了一段，我见他们在前方停了下来似乎说着些什么。我不欲落下偷听的嫌疑，转身远远走开，只在前方他们回城的必经之路上等着。
等了好一会儿，他二人才大笑着走过来，见到我微微愣了一下。我暂时还不想暴露女子的身份，便道：“在下灵鹫宫慕容空山，刚才见这位公子所用步法似乎与我派甚有渊源，冒昧前来一探究竟，但不愿打扰二位雅兴，是以在此等候。”
那书生听我之言脸现喜色道：“这步法是我无意中在一个山洞中所获，正想请教公子来历。”他顿了一顿又道：“不过这里不是说话的地方，在下段誉，这位是我义兄乔峰。”我向他二人各施一礼，还过礼后乔帮主开口道：“这位灵鹫宫的英雄，不知和灵鹫宫主如何称呼？”他听我也姓慕容，能追过来身法也应不错，是以有此一问。
这个，怎么答好呢？日后他若听执法长老说起我能指挥梅剑诸人，身份必须特殊些，我灵机一动道：“她是舍妹。”还好我身份一向比较神秘，相信也没人知道我是不是有个哥哥。
乔帮主听罢抱拳道：“原来如此，失敬失敬！”我亦拱手道：“不敢当，乔帮主大名才是如雷贯耳，在下由衷佩服，今日得见，真是平生大幸。”这番话语气真诚，倒让人不由得不信。
“乔帮主？大哥你是什么帮派的首领么？”那姓段的公子听我如此称呼心中微奇，这位新交的义兄似乎来头挺大，但自己与江湖中的事情毫无所知，好奇之下不禁出言相询。
我微微一愣，这人着实奇怪，江湖上谁不知道天下第一大帮帮主之名，他竟然……幸好乔帮主脸上却也没有不悦之色，然则这问题却