这位号称德清法师的和尚，就是大年除夕曾去万家营向金月姑借年的白金锁。
那个大年夜，金锁用月姑赠予的五块银元结清老母亲的医药账目，母子俩回到青龙寺北叫做白家楼的小村庄，在低矮的茅屋里，高高兴兴过了一个团圆年。不料不久老母便旧病复发，日重一日，卧床半年终于不治身故。金锁在青龙寺外的一块荒草野坡上埋葬了老娘，满怀悲伤回到青龙寺。
青龙寺原本规模宏大，自金锁的师傅慧明长老圆寂，寺院便败落下来。作为青龙寺最年幼的僧人、慧明法师最后的徒弟，金锁在这里度过了清苦少年和青年。这个长着圆秃脑瓜和一副英俊面孔的小和尚德清，几乎走遍运河两岸的村村寨寨，化求布施供养师傅并养活年老多病的母亲。他凭聪慧和勤奋从长老那里学到一身好武艺练就一身硬功夫，也领略了佛家处事做人的要则。在这里他结交了最好的朋友，是与他同师习武的师兄周天成，他敬佩师兄的武功，更敬佩他做人的品格，师兄赠他的护身短刀，他一直保留在身边。白金锁还始终不能忘怀多次救助自己的恩人、胜似亲姐的金月姑。短暂却历尽坎坷的命途，让金锁一颗纯洁的心灵确立下鲜明的爱憎。他同情在困窘中艰难挣扎的弱者，痛恨为富不仁的富豪劣绅、一心升官发财的贪官污吏，他想杀尽天下那些恃强凌弱凶暴残忍的强徒恶贼。所以，就在他埋葬了母亲，回到青龙寺的第二天，一场意外的灾难促使他迅速作出新的人生抉择。
那个深夜。金锁因连日哀伤且劳累，在寺院旁供香客休息的侧房沉沉睡去。他被喊杀声惊醒时，熊熊大火已吞噬了整个寺院，这小小侧房也已被烟火笼罩。金锁冒烟突火出来，火光中只见一群rb兵从寺内窜出，金锁大喊“站住！”跑在最后的一个兵士被金锁追上活捉，竟是个中国人。金锁厉声追问：“鬼子咋跑到这里放火？是你带路？”这人说：“我当这皇邪兵，是被逼无奈啊。这部分鬼子是过路的，被**游击队打了埋伏，让我带路追赶游击队员，来到这里。”金锁问：“那，游击队呢？”那人说：“不见踪影，像是有人跑进寺里，却没找到。”金锁说：“带我去追鬼子，饶你不死！”这人被金锁拖着，向前追出约五里路，果然看见鬼子的队伍，金锁从这伪军身上夺过长枪，瞄准鬼子连发两枪。回身看时，那伪军却跑掉了。金锁躲到庄稼地里，直到天色微明。他找到鬼子的两具死尸，且有两只长枪和一把东洋砍刀。他把这些兵器携带到寺边挖坑掩藏，自己跪在寺前嚎啕大哭，他哭着向佛祖请罪，向师父请罪，发誓报仇雪恨。他想起师兄周天成，早有传说师兄参加了八路军。他揩干泪水，决意去寻找师兄了。还没走出多远，便遇到麻脸队长这伙劫匪。而且没出他所料，麻队长又带人追上来了。
金锁转身看着飞马赶而来的人群。在前头带路的是麻队长，身后十余骑人马蜂拥奔跑，扬起冲天尘土。人马停下，麻队长先跑到金锁跟前，下马施礼说：“刚才得罪了。都怪老麻有眼无珠，不认得德清法师。看，我家李司令亲自来了。”