苏兆荣来黄家集，黄钟奇意外而且紧张。
珊珊新婚夜失踪，至今尚无下落。钟奇当时懊丧至极，当弟弟钟明的面便大骂兆荣，又对儿子元辉发一阵火气。及至冷静下来，看元辉失魂落魄的样子，竟觉得孩子够委屈。又对兆荣生出歉意——他的女儿已和元辉拜堂，即是夫妻了，却在自家丢失，责任理应在自己？钟奇又担心兆荣会找上门来吵闹，向他要人，那样多年的好弟兄便恩断义绝了，刚建立的黄沙总会也面临分崩离析。弟弟钟明则不同，他认定珊珊出嫁日逃走必有预谋，兆荣即便不知详情，也应该觉察女儿情绪反常的蛛丝马迹。按钟明的主张，哑巴亏是不能吃的，要纠合本家一伙，去苏官寨吵闹一番，然后给元辉另择新妇。这主张黄钟奇不同意，元辉更不认可。这小伙子开初几天情绪十分低沉，白天忙于黄沙会和家中事务，晚上独自守在新房呆呆发愣，悄然流泪。但他不恨珊珊，只是纳闷，更多的是思念和牵挂。但很快元辉竟变得释然，他不同意叔父过分偏激的见解，也不再像父亲那样懊丧。当有人报说苏官寨亲家来时，元辉虽也意外，却并不担心姚父会兴师问罪，不等父亲明确答应，便跑到大门外迎接姚父了。
在院门口，兆荣下马便拉住元辉的双手，眼睛里闪烁起泪花。元辉也几乎哭出声，但他很快控制住情感，看看兆荣身后的星奎和秀婷，竟说出一个惊人的消息：“姚父不必挂念珊珊，她走时给我留下一封短信，是她走后我在衣柜抽屉中发现的。她让我放心”兆荣和秀婷都不由惊叫一声。秀婷急问：“她的信呢，给我看看。你为啥不早说？”元辉犹豫着把手伸向内衣口袋，取出个折叠得方方正正的信纸，却又说：“她在信上让我保密，担心别人到处找她，说是过一年半载，就会回来。她说，她”秀婷催促道：“她说啥？你快说嘛！”元辉脸上显出微红：“她说，承认我是她的丈夫，让我不要过分牵挂她。”秀婷凑近元辉，一把抢过信纸，展开信封看着，脸上露出笑意。兆荣已不再多问，只长长舒口气：“这样，我就放心了。珊珊留信的事，还是应该告诉你父亲嘛。”
钟奇和钟明兄弟来到门前，他们已听到珊珊留信的话，都觉得惊讶。钟奇不由心中高兴，竟与兆荣拥抱在一起，未及开口说话便都落下眼泪。几个人去客厅说话，元辉却要去后院喂马。他牵过兆荣和星奎的马，又要牵秀婷的毛驴，顺便向她示意。秀婷笑笑说：“这‘白毛’认生，小心尥蹶子踢着你，还是我来吧。”便牵上“白毛”跟随元辉去了。两人走着，元辉神秘兮兮问：“秀婷姐，你是珊珊的好朋友，可知道她去哪儿？”秀婷说：“我也纳闷呢。她说过，好想再上学读书，可又牵挂兆荣叔，好想替父亲分忧”元辉停住脚步放低声音问：“她会不会去参加八路军？听说八路军路过苏官寨时，她和那些女兵可热火。”秀婷一愣，脱口说：“真那样可好，眼下李俊岚那帮土匪又回来了，我去找珊珊，求八路军帮咱们打土匪。”
第章议破敌又起争端
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