昏暗的大街上空寂无人。外村赶灯会的百姓早已逃散，本村人也都慌张地回家关门闭户躲藏起来。灯火全都撤除，苏家门楼上的红灯也已熄掉。天空更加阴沉，有零星雪花飘落。
苏珊珊没回自家，而是来到村西头的秀婷家。秀婷担心夜间土匪来村里偷袭，苏家大院必是首选目标。她搀着珊珊，成军在后面跟随，穿过僻静小街来到自己家门口。两个老人正心惊肉跳地等待儿女们回来。他们听到了枪声，听到街上有人惊慌奔跑，及至俊婷和成军回来，还带来珊珊，才放下心来。成军帮老妈去厨房端来稀饭，还有红薯和苞米窝头。大妈嘟哝着：“珊珊是大户人家小姐，哪吃得惯俺穷人家的饭。”便要再给珊珊煮面条，被珊珊拉住。因为饿了，珊珊和俊婷、成军一样，拿起窝头就着萝卜咸菜大口吃着，觉得特别香甜。
三人吃着饭，老王头戴上草帽，披上老羊皮袄，是要出门的样子。成军说：“爹，等会儿我去牲口棚睡，我喂白毛得了。”老汉只说：“我喂上白毛了。”仍径自走出屋门。大娘不无担心地嘟哝：“今夜晚让土匪闹得不安稳……他或是去围墙上看动静了。”秀婷忽然问珊珊：“救下咱们的那几个八路好功夫！他们去哪儿了？黑更半夜，难道开走了？”珊珊皱皱眉头，“但愿他们真是八路军，今夜别走。”
秀婷和珊珊吃完饭，大娘便催促她们去房间，换男人服装，脸上涂抹草灰。秀婷有星奎的衣服，大娘拿出成军的一身棉衣和一条旧毛巾给珊珊。两人临走又跟在身后叮嘱：“今晚睡觉不能脱衣服，把门顶结实。有坏人来，从后窗跳出去逃走。”
苏官寨的元宵夜，欢乐祥和被恐怖的阴霾遮蔽，整个村庄笼罩在惶恐慌乱中。家家都像秀婷家，做各种各样的防范，掩藏起粮食、值钱的衣物，做着抵抗和逃走的准备。尤其年轻女人，都在设法让自己变老变丑，或扮作男人。土匪被八路赶走了，但随时会回来；那几个八路在危机关头神奇地出现，难道是从天而降？深更半夜又去了哪里？对大多数庄稼人，“八路军”是一个陌生的名称，现在却引起强烈的兴趣，带来隐约的希望。秀婷的父亲老王头就是怀着某种期盼走出家门。他既为探看土匪的动静——胖娃娃那帮土匪，就住在不远处的石塘村，说不定马上会回来报复——他心里更牵挂那几个销声匿迹的八路军。
老汉走过冷清的街巷，来到村子的西寨门，沿寨门旁砖石铺就的台阶拾级而上。雪下得紧了，脚下已落了薄薄的一层，冷风迎面吹来，雪花在他的脸上融化了。他似乎没觉得，脚步迈得更快。从幼年起，他无数次登上这座围墙，手持红缨枪、菜刀斧头等简陋的兵器，和村民们一道巡逻，防御土匪、盗贼的袭扰。如今年过半百，又逢鬼子、土匪作乱。家境虽穷勉强过得，对和平安宁的渴求却眼看渐行渐远。自己老了，秀婷和成军还年轻，他们今后的日子怎么过……老汉叹息着，嘟哝着。忽然听见围墙上传来一声严厉的喝问：“口令？”
老王头站住了。他看见围墙上的两个人影，端着枪，在昏暗中向四周瞭望着。是哨兵，土匪占了围墙？不像。倘土匪占了围墙，村里就该大乱了。他正迟疑着，一个哨兵已朝他走来，边大声问：“什么人？”
第11章、老王头雪夜寻恩人