相传《红楼梦》的作者曹雪芹的祖父曹栋亭在任江宁织造时，与江宁太守陈鹏年不合，彼此怨恨很深。可巧有一年，陈鹏年吃了冤枉官司，眼看就要革职坐牢，这消息传到营栋亭耳中，
他特地为陈鹏年写了一份密疏呈奏康熙皇帝，替陈鹏年辩解。事后，陈鹏年知道这次是死对头曹栋亭暗中救了自己，就亲自到曹府来向曹栋亭“负荆请罪”，但曹栋亭一口拒绝接见陈鹏年。
陈鹏年只好婉请曹栋亭的亲戚再去致意。那亲戚在去曹府的途中，见一个人骑着高头大马，手里捧着一本书，正在专心致志地读着，书本将脸遮盖住了，看不清是谁，心想：是谁这般好
学？再一打量马后的跟随，却是江宁织造府的，不问就知那马上人便是曹栋亭了。那亲戚不敢冒昧惊动他。
后来那亲戚与营栋亭相见时，极口称赞曹栋亭骑马看书、虚心好学的品行。谁知曹栋亭听了，哈哈大笑说：“我哪里是好学，我这个江宁织造，虽然是为皇亲国戚督办绸缎棉布的，但是
官职不小，又是经常出入宫廷与皇帝见面说话的人，街上的老百姓见了我，都要向我叩头致意，我怎能安然接受呀，所以只得借书遮面，不让老百姓看清我是谁罢了，哪里有什么虚心好学呀！”亲戚听曹栋亭这么一说，竖然起敬，不由又问道：“外面都十分敬重您的宽宏大量、君子风度，陈鹏年对您的深情更是铭刻在心，您为什么拒绝他登门请罪呢？”
曹栋亭笑笑说：“我知道陈鹏年案情冤屈，理应奏闻皇上，这是我的责任！但他与我历来不合，我岂能贸然接受他的谢意！”
亲戚听了连连点头：人不为私见而辩是非曲直，乃真君子矣！