相传，在西汉尽王莽兴的时候，新野南边有个阴家庄，阴家庄上有个阴员外。这阴员外家钱有万贯，地有千顷，奴仆成群，前呼后捅，就连那祖宗老坟也有专人看管。
给阴员外看坟园的人姓王，名元，是个烫花烙鸟能手，人称烙花王。这烙花王无儿无女，只有个大脚老伴，人称大脚老王婆。老王婆住不惯那静寂寂的坟园，就买些花线，带着老头子的
烙花尺子、筷子、木梳、篦子、扇骨、掸子把，走楼门，串闺房，与那些大户小姐打交道口一来二去，成了远近知名的卖婆。老王婆生意之外也少不了提个亲，说个媒，讲个古经，道个稀奇
，那些锁在深闺与世隔绝的小姬们把她当成了知己人。她若一个月不上谁家的绣楼，谁家的小姐就想她想得坐卧不安。
这一回，老王婆卖花线一出半月没回家，有点想老头子了。这天她撩开大脚往回走，进了阴家坟，钻过柏树林，走到门口，只见一个俊气的小伙子跪在老头子面前，把个老头子吓得张着
大嘴筛着糠。她望着老头子那愣呆呆的样子，连声问：“咋啦咋啦，是咋回事啊，吓成这个样子？”那跪着的小伙子忙说道：“俺名叫刘秀，莽贼捉拿俺，大兵追得紧，俺想在这坟园躲一躲
，叫这大伯救俺一救，这么一施礼，可把大伯吓成这个样子。”老王婆说：“起来，起来，快起来吧。一个草木百姓敢受圣上的大礼吗？”老王婆说着把刘秀搀了起来。
烙花王见老伴回来了，也有了胆量，定了定神说：“莽兵到一处，搜一处，村村户户搜得好象木梳梳，咱这独门小屋怕不行吧。”老王婆说：“我自有办法。”说着翻开了她的陈箱底子
，挑一身当姑娘时穿的俏色衣裳，三下五去二把刘秀打扮成了个大姑娘，端详了一阵，满意了，拉着刘秀说：“走，随我上阴员外家的‘卧美楼’去。到了那里，你一句话也别说，装个哑巴
，免得人家听出你是个男子汉。”
阴员外的姑娘名叫阴丽华，她长得美丽出众，人们都说她是千古第一美人，故而称她的绣楼叫卧美楼。阴丽华自己长得漂亮，选丫环也挑剔，常叫老王婆给她找俊秀的丫环。阴丽华心灵
手巧，爱画仕女图，常拿丫环作样儿画成美人屏挂在屋里。这天她正在绣楼上舞笔作画，者王婆手拉刘秀上楼了。她一见刘秀，看个不够，托着刘秀的下巴说：“好漂亮的丫头，秀气气的。
王妈，是给我的吗？”老王婆说：“有心给你，怕你不要，长的俊是俊，可惜是个哑巴。这是我给黄家庄黄员外家的小姐买的丫环，看她长得俊，才把她带到这里让姑娘过目。”
阴丽华听着老王婆的话，笑眯眯地把刘秀拉到她的床边，说：“你坐在这里别动，我给你画一幅哑女坐床图。”刘秀无奈，只好坐在床沿上，羞答答地随她画去。阴丽华铺纸调色，提笔
作画，直画到日落月上还没把那幅哑女坐床图画完。当夜她把刘秀和老王婆留宿在她的卧美楼上。第二天接着画，整整画了三天才画出一幅精美逼真的哑女坐床图。
老王婆领着刘秀，巧妙地在阴丽华的卧美楼上躲了三天，莽兵过去了，她领着刘秀下楼出庄。刘秀三天没说一句话，憋得嗓门痒痒的，阴丽华的美貌又使他心慕神倾，一出阴家庄，仰天
长叹一声，自言自语说：“踏遍青山觅西施，娶妻当得阴丽华！”老王婆一听，忙问道：“刘主爷说的啥呀?”刘秀微微一笑，不好意思地又重复了一遍。
踏遍青山觅西施，娶妻当得阴丽华。这句话虽然是刘秀不得第时的一句戏言，谁知老王婆却记在了心里。刘秀起兵推翻了王莽，光复了汉室江山，登基之时天下大贺，喜得老王婆一阵小
跑上了阴丽华的卧美楼，她见了阴丽华，跪下便拜，口称娘娘。这一下弄得阴丽华莫名其妙，双手搀起老王婆，问道：“王妈，这话从何来呀？”老王婆手指着墙上挂的那幅哑女坐床图说：
“你知道他是谁呀？他就是当今皇上光武帝。当年莽兵拿他吃紧，我把他巧扮成哑女领到你这卧美楼上躲过了凶时。他慕你的美貌，临出村时仰天长叹说：‘踏遍青山觅西施，娶妻当得阴丽
华。’盼着吧，等着吧，他会来接你进京当娘娘的。”
老王婆这么一说，阴丽华心里象喝了碗蜜，每天坐在楼上盼着京都来凤辇，接她进京当皇娘，谁知盼了初一等十五，盼过腊月等下年，春夏秋冬接替过，花楼门里眼望穿。盼来盼去总不
见刘秀来接她，单相思害得她卧床懒动。这一下老王婆可慌了神，忙上绣楼解劝道：“你没想想，他是一朝的龙君帝主，日理万机，江山刚定，准是忙不开身。”阴丽华见老王婆说得也在理
，便放宽了心肠，不那么性急了。一晃又是几年，听说刘秀娶郭氏为皇后了，这一下阴丽华可没有了想头，她想悬梁自尽。老王婆来劝她，并给她出了一个小主意。老王婆说：“光武帝复汉
室起兵南阳，如今他虽定都洛阳，可总忘不了南阳，把南阳叫南都，洛阳南阳，人来人往，要是叫俺老头子去南阳立个卖烙花用具的门面，收几个徒弟，把他那烙花烫鸟的手艺露一露，各样
家具都烙花。烙出那吉祥鸟，烫出那富贵花；再烙出那历代故事美人图，不愁皇宫不来买。倘若皇宫里来买这些烙花用具，就给他烙出一套美人屏。美人屏里烙一幅哑女坐床图，再比着你的
样子烙一幅西施盼归图。刘主爷不看这套美人屏风便罢，一看这套美人屏风，准会从哑女坐床图上认出他，从西施盼归图中认出你。他着想起那卧美楼中避难三日的旧事，准会来接你的。”
老王婆的这番话打动了阴丽华的心，她答应给烙花王拿钱作本。就这样烙花王在南阳开始了他的烙花营生。后来，皇宫里也派人来南阳买烙花用品，烙花王把那套精制的美人屏风作为对
万岁的献礼送去了。
好一套烙花荚人屏，丰满的、苗条的、姿态各异的美人一个胜过一个。汉光武帝挨个地看着，当看到哑女坐床图时，脸上一红，不由想起了当年红妆避难卧美楼的事。他又往下看，好一
幅西施盼归图，那西施的长相，多么象卧美楼上的阴丽华呀！他越看越象，止不住提起御笔在那幅西施盼归图上写出当年仰天长叹的两句话：踏遍青山觅西施，娶妻当得阴丽华。随即又下了
一道诏书，宣阴丽华进京，先封为贵人，后又立为皇后。