丹麦有个商人，他的年轻妻子叫西奥多拉，是一个忠贞虔诚的女性。她爱上帝远远超过爱自己的丈夫。谁知堕落天使撒旦却认为西奥多拉不愿对丈夫百依百顺，是鄙薄神圣的爱情，一怒
之下，决定叫她吃些苦头。撒旦在城里挑选了一个英姿勃勃的小伙子，又用妖术让他去向西奥多拉求爱。于是，那小伙子给西奥多拉送去情意绵绵的求爱信和珍贵的礼物。然而，西奥多拉认
为，接受这些东西，既背离对丈夫的忠诚，又背离天意，那将是在上帝眼皮底下作奸犯科，因此全回绝了。
堕落天使撒旦见一计不成，就指派一个巫婆登门为小伙子央媒说情。
巫婆来到西奥多拉家，巧施如簧之舌说：“西奥多拉，你发现没有，那个小伙子风度翩翩，气度不凡，不象一个普通人。你想想看，象他那样圣体龛子式的体魄肉还会产生邪恶的念头吗？如果他钟情于你只是由于**的驱使，那么城里比你姿色诱人的女性大有人在，他为什么不找她们却偏偏找你这样笃信上帝，习性怪癖的人呢？”
听了巫婆这番话，西奥多拉的心灵暗暗被拨动了，从她的眼稗中流露出迷惑而稍带愉悦之意。
巫婆见自己的话语有了效力，立即爱抚地用手抚摸西奥多拉长长的头发，继续说：“我看，那小伙子所喜欢的正是你那虔诚的态度，你对上帝的虔诚是全域闻名的，我也自愧不如。一个
小伙子能透过一个女人健金的肢体而直接看到她那血红的心脏中的虔诚之意，你猜他该是谁呢？”
西奥多拉听了后，脸上泛起了一层红晕。
巫婆接下去说：“你以为人们爱主光靠理智就够了吗？实际上，哪怕最淡的爱也只有通过感官才能传人体内，要知道一个不喜欢小伙子的人是不可能爱上帝的，因为上帝总是以小伙子的
姿态出现在女人面前的！”
西奥多拉终于娇羞地低声说：“你的话越来越打中我的心坎。”
西奥多拉被巫婆说得神迷心醉。从此，那小伙子就成了她心目中唯一的主和真正的丈夫。
西奥多拉的丈夫从外地采购货物回来，只住了一天又外出了。在丈夫走后的当天晚上，西奥多拉穿上最华丽的睡衣，坐在家里等待小伙子的到来。不一会儿，外面传来轻轻的叩门声，她
马上跑过去把门打开，那个英俊潇洒的小伙子立即把她搂在怀里，他们在一起度过了一个甜蜜的夜晚，这一夜，西奥多拉沉浸在从未有过的愉快之中。
可是第二天晚上小伙子并没有来口第三天和第四天，他也没有来。西奥多拉闷闷不乐，芳心大乱。当她断定那小伙子再也不会来了的时候，她内心充满了绝望的情绪。她对上帝怨愤至极
，认为它不过是一个卑鄙的偷奸者而已。骂过之后，她又担心得罪万物之主会受到惩罚，因此竭力克制自己，象过去一样毫无主见地充满激情地敬爱土帝。但是实际上，这种克制只能维持短
暂的一刹那，她怒气攻心，夜不能寐，以至自己也感到惊恐起来……正当精神接近崩溃的时侯，她脑中闪出，一个调和的念头：也许那家伙根本不是上帝，也许他是一个骗子，是他叫老太婆
来欺骗我的。
为了排遣忧思，西奥多拉独个儿跑到尼庵去找嬷嬷。可是她见到嬷嬷时又不好意思如实诉述真情，只得转弯抹角地问嬷嬷：“对男人百依百顺是否不一定是罪过？”
嬷嬷温和地说：“你是个已婚之妇，虽然联姻床上发生的情况远不能说是虔诚的表现，但也绝不是什么罪过。你放心回家去吧，孩子。”
西奥多拉听了这话，没有告辞，而是呆呆地站在原地，踌躇良久，又问道：“有没有这样的现象：一个女人接触过的男人并不真是那个人，却完全是另一个……？”
“啊哈，孩子，”嬷嬷回答说，“这个世界的王储大权在握，恣意妄为，从来不做人事。他亵渎神明，偷香窃玉，为满足其兽欲而常常窃取上帝的面孔。他是上帝最坏的逆臣。”
西奥多拉听嬷嬷这么说，顿时吓得昏在嬷嬷脚下。修女们慌忙在她额上贴了一剂又一剂的草药，才使她苏醒。
第二年，商人又外出做一年一度的采购旅行。他走了的当天晚上，西奥多拉忽然听到门上又传来轻轻的叩门声。可她没有去开门。敲门的声音不停地响着，越敲越重，最后简直变成震耳
欲聋的撞击声。闹得她一夜心惊肉跳，坐立不安。
第二天天亮后，西奥多拉用剪刀把自己的头发剪短，从衣橱里拿了件丈夫的衣服穿上，把自己打扮成男子的模样。然后离开家，赤脚长途跋涉了一百五十里，来到沙漠中的一个男修道院
，改名西勒斯，要求院长接受她出家。
凡进修道院必须有三人证明，他从出身之日起一向过着虔诚的生活。可是西奥多拉找不到证明人，为此院长把所有的修士都集合起来，与他们商量是否接收西勒斯。经过讨论，大家对他
优美的体态，不禁产生好感，所以一致同意把他先收进来考验七年，在七年当中行为规矩，生活作风无可指摘，就正式吸收他入院。
修道院里的劳动十分繁重。除劳动以外，西奥多拉还要进行同样繁重的忏悔训练。院长对她很宠爱，常常叫她代替自己到城里去主持法事。有一次，西奥多拉进城办事，不得不在一家客
栈投宿。客栈老板的女儿被西奥多拉俊秀的仪容所吸引，趁夜深入静时，竟悄悄授到西奥多拉床边，睡到她的身旁，狂热地吻她。西奥多拉被吻醒了。她见这个女孩把她当成了男子，感到好
笑，然而突然在她脑海里闪过一个念头：这个女孩可能是魔鬼乔装打扮的，于是西奥多拉就毫不客气地叫她滚回地狱。这时，这个姑娘已是春心大动，她在西奥多拉身上没达到目的，就溜进
隔壁一个男客的房间。
九个月以后，正当西奥多拉还差几天就要完成七年考验期的时侯，客栈老板的女儿生下了一个男孩。虔诚的客栈老板对女儿的不轨行为极其恼火。女儿哭诉说，她受孕完全是由于西勒斯
这个和尚的勾引和污辱。客栈老板一听，立刻相信了女儿的话。他马上把那个不受欢迎的外孙子钉进一个木箱，又写了一封信，一并送到修道院院长面前。
院长看完这封信，趁着西奥多拉还在圣堂忏悔，就召集所有的虔诚弟子讨论客栈老板对西奥多拉的指控。
修士们经过争论认为，对这种桃色事件来不得半点宽容，他们一起跑到圣堂，同时疾色厉气地呼叫她的名字，并不管三七二十一用强制手段把她推推搡搡地带到院长跟前。
院长紧锁着双眉对她说：“众所周知，想做我院教友的人都得有三人证明他自出生起一向圣洁纯正；只有你西勒斯是个倒外，我先把你收下来再进行考寨。现在考察期已经结束……”
西奥多拉以为她马上就要录取为修士，满怀激动和感恩之情，“扑通”一声跪倒在院长面前，弯腰去吻他的脚。但是，院长立即缩回双脚，冷冷地继续说道：“现在，我感谢上帝及时地
给我送来了这个箱子。西勒斯，你认识这个孩子吗？”院长指了指那个男婴。
西奥多拉茫然地抬起头，看见在一个粗木箱里睡着一个孩子，她感到非常惊奇，摇摇头说：“不认识。”
“你撒谎！”野院长抬高嗓门说，“因为这是你的孩子，由于你九个月以前与客栈老板女儿的丢脸的结合，致使她怀孕生下了这个孩子。仔细看看到底能不能认出来！”
“我虔诚的慈父，”西奥多拉慌乱无主地喊起来，“请不要把我撵走，因为这孩子根本不是我的！”
院长见西奥多拉断然否认，不免犹豫起来。他想：在一个一向以烈性酒斟灌房客的客栈老板和一个一贯表现虔诚的西勒斯之间，确实不应当轻易地相信前者而怀疑后者。他记起圣书上有
一个地方说，堕落天使撒旦往往在关键时刻给上帝至爱的孩子设置前进的障碍。也许事情并不象原来想象的那样糟糕，也许男孩的爸爸不是西勒斯，而是撒旦……可是到底是谁生的呢？他下
不了结论。于是他捧起圣书以求上帝的恩典。书一打开，他就看到上面有一行字写道：“递给我一把利剑吧，让我把这个孩子剖为两截，一截给此人，一截给彼人。”
当然，修道院里并没有什么利剑，然而院长却从这句话里得到了启示。他说：“西勒斯，这孩子如果不是你的，那就肯定是撒旦的，两者必居其一。如果是你的，你就带着他离开本院，
你自作自受，从此被逐出教门；如果是撒旦的，那么最好示过的办法就是把他扔在沙漠里，让狮子吃掉。你看怎么办好？西勒斯！你是不是赞成把这孩子扔给狮子？”
西奥多拉本能地抬起头，打算叫院长把孩子扔给狮子。可是就在这时候，孩子突然哭喊着把小手伸向空中，她见了不由心里一酸，眼睛盯着孩子愣了一会儿，然后毅然决然地说：“这孩
子是我的。”
院长一听，大叫起来：“那你立刻离开这里！本院一向纯洁的名声被你玷污了！”说完，他悔恨地把背转了过去。
修士们看到院长发脾气，立刻怒气冲冲地把她推到门外，把木箱子朝她脚下一丢，“哐当”一声关上了门。
西奥多拉把孩子从箱子里抱起来贴近胸口，可神奇的是，这时她的**竟胀满了奶水。孩子饱吮一顿以后，两只眼睛滴溜溜地看着她，射出对周围的一切充满惊喜的天真无邪的目光。西
奥多拉看着这张动人的小脸蛋，在她脸上也幸福地露出了多年来没出现的笑容。
西奥多拉抱着孩子，在一望无际的沙漠里开始了旅程。半路上，她意外地发现了一庄空荡荡的小木棚，她不管房主是谁，就走进去歇脚。从此，她和孩子在这里度过了整整七个春秋，饱
尝了凄风苦雨。堕落天使撒旦曾多次改头换面去对她进行诱惑，然而这一切都未能使她动心。
她含辛茹苦地照料孩子，孩子一天天成长起来。孩子懂事后，西奥多拉就不断地给他讲解各种知识和趣闻。
母子俩在空旷的沙漠里过着与世隔绝的生活。孩子由于没有小伙伴，就只好与小狮子们嬉要。西奥多拉经常为此而担忧。有一次，那孩子跑开后久久不回来，西奥多拉正望眼欲穿地盼着
孩子回来。这时，那个漂亮的小伙子又突然出现了。他大言不惭地说，西奥多拉所惦记的人正是他。她的丈夫也来了，他脸色惨白地跪倒在她的面前，以凄切的声调恳求她：“我知道你嫌弃
我，所以我决定今后永远不再来见你；但是，如果你真的喜欢这个孩子，就让他跟我走吧，因为他在这渺无人迹的地方是活不长的。”
突然又响起了一个声音：“我是来带亲生儿子的。我是孩子的真正的父亲。”
西奥多拉正在应付着三个人的纠缠，突然响起了男孩子的“爸爸，爸爸”的喊声，三个人一眨眼不见了。那男孩溜进了棚子，倒在西奥多拉的怀里。他抱着西奥多拉的头颈说：“爸爸，
你和我一同到修道院去吧，因为院长要找你谈话。”说着，他就拉着西奥多拉的手，出了棚子。
院长站在修道院门口迎接他们。那孩子一进门就撒腿跑开了．院长深情地说：“西勒斯，你因为生了这孩子而造了孽，也为抚育这孩子而赎了罪。我刚才见到这孩子时感到非常奇怪，他
虽然来自荒凉的沙漠，却长得俊秀异常。这个谜在我脑海里久恩而不得其解，我差一点把他当成了妖怪。我问了他许多有关基督信仰方面的知识，他都回答得滴水不漏。最后我向他提出了一
个连我自己也无从回答的难题，就是：地球上什么地方比天空还高？你瞧，这孩子竟能脱口而出地回答：‘地球上上帝升天的地方比天空还高，因为所有的天使都必须抬起头来看他。’嘿！
我从未见过如此聪颖的孩子。这孩子显然不可能是撒旦的，而只能是……嗬！只管进门吧，西勒斯，你已经切切实实地赎了罪，何况我们每个人都一样是人肉做的。”
从此，西奥多拉搬回修道院居住，直到逝世。
她在弥留之际把孩子叫到跟前，对他说：“亲爱的儿子，你地球上的父亲是谁，世上没有一个人确切知道；但至于你天上的父亲是谁，却丝毫不容怀疑。所以，你不必为你地球上的父亲
去世而悲伤，但要永远为你天上的父亲的无时不在而庆幸。”
西奥多拉讲完这段话以后就咽气合眼了。那孩子悲痛欲绝地大哭起来。修士们不知道发生了什么事，急忙跑过来。这时，年迈的院长正在睡午党。酣睡中他梦见自己在天堂出席了一个隆
重的婚礼，无数的天使都到场祝贺。客人们排成长队依次经过他的身旁。在女神当中，他只认识圣母玛利亚。她们个个飘飘逸逸，红颜动人。但最后进来的女神却使她们相形见拙。她艳丽绝
伦，步履轻盈地走到一个金碧辉煌的嫁床前面，面对诸位圣男圣女恭敬地将左腿后退一步，微微一弯膝头和腰，然后坐到床沿上。当她的脸转向院长时，院长发现她竟是修士西勒斯！
院长从梦中惊醒，立即大声召唤弟子们，但他们谁也没来。他奇怪地挨屋去找，最后终于在西勒斯的厢房里找到他们。西勒斯已经瞑目，那孩子趴在她身上号啕大哭。
院长把自己做的梦告诉弟子们，他们都惊愕不已，最后解开西勒斯的衣襟一看，这才明白西勒斯原来是一个女人。修士们脸色大变，把头转到一旁，想到过去几年中让她承受了一个女人
无法承受的折磨，他们个个感到羞愧。她明明是个妇女，却硬被说成是孩子的父亲，这真是天大的冤枉！
院长沉痛地对修士们说：“这孩子根本不是她的，也许他是姘居者的私生子，客栈老板不想要他，就把他送到我们这里。也许是上帝把他托付给我们，让他在这里接受正统的基督教教化
；而我们却几乎把他置于死地，真是罪该万死！可是这个妇女——尽管她穿着男子的服装，却出于同情心而认领下孩子，并且以极深厚的爱，在那鸵鸟和狮子横行的沙漠中，在那缺衣少食的
逆境中，把他抚养成人。这种高风亮节表明，她是上帝降生以来地球上最最虔诚的信徒。我想马上写封信给教皇，请他考虑把西勒斯奉为圣人，法名为西奥多拉。”
不久，教皇复信说，教庭一致同意院长的建议，决定以西奥多拉这个法名供奉西勒斯为圣人。消息传来使小小的修道院欢腾起来。热烈的气氛感染了那个孩子，他终于停止了哭泣。
几年之后，老院长与世长辞。这孩子以西勒斯院长的名义取而代之，给修道院带来了长久幸福的时期。