第章
待怀苓缓过神来以后，越想越觉不对。
一个人的气质仪态，是可以反映出身家背景的。
方才那年轻人的做派，哪里像是一个需要在数九寒天奔波千里的商贩？以怀苓的眼光看，只怕唯有簪缨世家，才能养出那等风姿卓约来！
她忙唤来雪蕊道:“你去与李百户说，那商队的确形迹可疑，今夜请他多加警惕。”
雪蕊应声去了。怀苓却觉得坐立不安，一颗心怦怦乱跳，只觉得似乎有什么事要发生。
此时车外忽地北风大起，吹起的雪沙打在车窗帷幔上啪啪作响。
两队车马燃起的篝火，也被这一阵狂风吹得星火乱窜。
便听得商队那边有人怪叫道:“这风起的邪乎，怕是半夜要降大雪呀！”
怀苓闻声掀开窗帘一看。
果然，天上原本吐露光芒的星月，已被乌压压的墨云笼罩，除却篝火照亮的范围，外面已然漆黑一片，近乎伸手不见五指。
也不知道是不是某种预感，见此情景，怀苓只觉得心惊肉跳。
那乌云竟然带给她一种厄运的联想，让她顿觉不祥。
雪芽只见怀苓落下帘子，脸色雪白一片，竟似吓到了一样，慌忙持起炉上温着的姜茶，为怀苓满上一杯，小心翼翼地奉上。
她只道小姐第一次出远门，还遇上变天有些害怕，便安慰道:“姑娘莫怕，我们今日才行了多半日，离卫所并不算远，如若真遇上暴雪难行，咱们还可以回城去。”
雪芽只觉得遇见暴雪才好，小姐本性还是心软，这样回城去，她便又有足够的时间来求小姐宽恕了。
怀苓哪里看不出她的小心思，但此时也没心思说什么，便接过姜茶来。可还没等她送入口中，突然一阵奇怪的声音传来。
那声音正由远及近，速度极快！
踢踢踏踏，似马蹄声，却又不响亮，似敲鼓声，又像闷雷。
怀苓正奇怪着，篝火那边的李百户一听，却登时面如土色。
那哪里是什么敲鼓闷雷！
那就是马蹄裹着布，踏雪冲刺的声音！
“敌袭——！”
李百户大叫着，尾音炸破了音。
他“唰”地抽出了刀，一边呼喊着，一边向缚马匹的地方跑。
听见李百户的警报，有机警的，便像李百户一样乍起寻找武器防备；有茫然的，立在当场不知如何是好；有恐慌的，或委顿在地或屁滚尿流地乱窜！
一时间，营地就如同被泼入了沸水一样沸腾起来！
已成乱象。
先前为了考虑避风，营地就驻扎在一处山坳，背后便是密林。
此时狂风大作，乌云压顶，一片漆黑！
马蹄声被听见时，已经相当接近了，留给护卫的反应时间，短到只够李百户砍断拴马的绳子！
前后不过片刻，那一队靺鞨骑兵已然自黑暗处跃出！
他们就像是深渊里涌出的妖魔，席卷着狂风而来，带着铁腥的杀气，狰狞着面目，冲向营地——
眨眼间便近在咫尺了！
那当先的靺鞨人头上裹着厚厚的包头，脸上刷着可怖的颜料，口里连连怪叫着，控马娴熟地越过作为屏障的骡车，稍一弯腰，手起刀落，便将一个正撞上来的车把式劈成了两半，那血喷出一丈多高，正拉开了这场修罗血宴的开端！
李百户带的十几个护卫都是战场出身的老兵，饶是如此，也被车队里其他的杂役冲散了阵脚。
上马已经没有意义了！
一时间，李百户只能带着集结起来的六七个人，结阵护在怀苓车前，与冲杀进来的靺鞨人拼杀。
此地离卫所并不算远，这批跨境入关的靺鞨人为数不过二十人，又分了一半人冲入了隔壁商队的营地，李百户正面应对的只有十人。
然而甫一交手，李百户心中便大叫不好！
一个老兵也唾骂道:“我草！这他娘的都是黑鹞子啊！”
“黑鹞子”叫的是黑水靺鞨里一支斥候骑兵！
被唤作“黑鹞子”的，必是靺鞨人中的勇士，而在这个善骑射的民族里，唯有能单人猎熊杀虎者，才能称为勇士！因此“黑鹞子”不仅能马上作战，更擅长密林游击，据说方毅的长子方伯达，便是死在了一个“黑鹞子”的箭下。
李百户也是斥候出身，曾和“黑鹞子”战场上交过手，自然一试便知。
如若是普通靺鞨杂兵，李百户自信就算只七八人，也足以御敌，然而他万万没想到竟然会在这里遇上“黑鹞子”！
此时两边车队里的人，都已如炸了窝的蜜蜂一般，到处乱窜。这些靺鞨恶鬼人数不多，自然也无法一一拦住，许多人已经逃往背后的山林。靺鞨人却不慌不忙，依然十分有章法地围攻着两边残留的抵抗者。
李百户心知若面前这真是“黑鹞子”，那些人即便逃入山里，也躲不开这些老猎手的追踪！
他心下骇然之余，不仅担心起已经趁乱逃出去的小姐来。
对手实在太强，己方人又太少，他已无力回天。
“侯爷对不住，我尽力了！”
李百户惨然一笑，拼着左胳膊不要，曲臂夹住面前鞑子劈下来的刀，右手的剑便将对方的喉咙刺穿。
……
……
不久后，两边营地里最后一丝反抗，也被压灭了。
夜风此时也终于平缓，乌云渐趋稀薄，一丝丝月光透过遮盖，洒在已是一片狼藉血污的山坳里。
额头横画了一条白线的小旗长将刀从一具尸体上拽出来。
对方显然是个老兵，在他手上就折了三个黑鹞子，也算是个勇士。
“额真，目标似乎扔下了护卫跑掉了！”一人跑来汇报道。
小旗长一听，一双豹目立时圆瞪起来:“那还不快追！”
还剩余的十余人齐声应诺，便借着微薄的月光，像觅食的狼一样，辨识着食物的去向，寻迹分散而去。
……
……
怀苓在林子里深一脚浅一脚地逃着。
冰冷的空气通过她大张的嘴，灌入*的肺里，胸口一阵阵刺痛，却也全然顾不上。
她此时无比地感谢这具身体平日里跑跳淘气，打下了还算扎实的身体基础，即便病了如此之久，真在逃命之时，还能压榨出如许多的体力！
若换了其他娇小姐来，哪里逃得出来？
当时变故乍起时，她便和雪芽在李百户的呵斥下，从窗口跳脱，奔入了山林。
入林前的一刹那，她曾回头望去。
漆黑的夜色里，那两团篝火燃亮的区域，已然没有了此前的笑语欢歌，只剩一片影影幢幢的血色怪影，像即将吞噬一切的怪物，已张开了血色大口。
骡车里有火炉，还算温暖，跳出时，怀苓和雪芽哪里来得及取外出的厚袄和大氅，起初紧张的逃亡让她们俩只顾着拼尽全力奔跑，并没有感到寒冷。
此时已过了一盏茶时间，刺骨的寒风和没过膝盖的积雪，让她俩的体感慢慢恢复，一边跑，一边被冻得浑身发抖，面目青白。
“姑、姑娘……”雪芽在她身后抖着唇，话不成音的哭道，“我……我要跑……跑不动了！”
怀苓张开嘴，声音嘶哑得把自己都吓了一跳:“跑不动也要跑！那是鞑子！”她听见雪芽在身后，像濒死的小兽一样呜咽，便为彼此鼓劲一样地叫道:“不想死，就跑！没力气也要跑！”
林子里没有路，之前又漆黑一片，怀苓并不知道她们俩逃向的是何方，只能祈祷在尽可能远离那恐怖的追杀。
体力已经逼近极限，全凭意志力在驱动身体，此前的一切悲风伤秋、伤感担忧，此时想来，都像是无事生非的呻|吟，哪里比得上如今这雪林逃命的生死时速？
早知如此，何必要回京都！
就在此时，怀苓突觉脚下一空，一时反应不及，便“骨碌碌”滚了下去！
原来此处地势突然下陷，是一处天然形成的坑凹。
这一摔，怀苓便滚出五六丈远，中间还被一块大石撞了肩膀，待到及了坑底时，本就是强弩之末的她，差悬晕了过去。
在这冰天雪地里若真晕过去，那便决出了生死！
怀苓也有几分倔性子，硬是咬了自己舌头一口，凭着钻心的痛，眼前终于一清，缓了过来。
因着怀苓跑在前面，她踩空滚落，雪芽行在她身后，便留了神，没有一并遭殃。
雪芽在坑边上扶着一颗歪脖树，喘息着，见怀苓在坑底匍匐着坐起，心里突然一动。
鞑子无声无息地突入边防内地，肯定不是为着抢夺行商的货物，便是抢了去，都是骑兵又如何运得走？这些鞑子分明是知道了武宁侯小姐的行迹，来这里劫人的！
他们的目标定是方怀苓！
若是他们……抓到了方怀苓……
是不是其余人，便有了一线生机？
雪芽脸色变了又变，终于下定了决心。
“雪芽！”怀苓眼瞧着雪芽扭头丢下自己就跑，只下意识唤了一句，随后便呆住了。
此时她浑身滚着雪，寒意刺骨入体，仿佛连一颗心也一并冻住。
怀苓惨然一笑。
生死面前，人心易变，又有什么挽回的余地？
就在此时，她身侧不远处，一个气若游丝的声音突然乍起——
“是……姑娘吗？”( .)