( )第52章
武宁侯府有开国之功，先祖又是土匪出身,率先攻破京都时，也不知背地里搜刮了多少财物。
虽然如今真正的老底儿还都握在闵氏手里，汪氏实际能料理的不过是九牛一毛，可就这些账面上的数目，也足够子孙挥霍无度了。
可惜汪氏到底是小户出身，攒钱是一把好手，让她花钱就十分拮据。若是买卖些粗使丫鬟、婆子,她就甘愿唤这私牙贾婆,从她手里买些未经调|教的小丫鬟教着,也舍不得花所谓的“大价钱”找官牙。
而今既然是给继女买人，自然也是贾婆来。
贾婆可是汪氏的老关系了，她原本就住在汪氏娘家那条胡同里,不仅做些牙婆生意,还会给深宅奶奶配些催情、落胎的玩意儿,汪氏当年勾搭方伯然用的药里，可还有她一份功劳。
她这等人，没关系尚且会攀扯出关系,自打汪氏当上了世子夫人,贾婆自诩立了大功，就更是抖了起来。
下九流里像她这样“门子硬”的毕竟不多，她的生意自然越做越大，此前汪氏寻的“大黑牙”，也是通过她的门路。
去年夏天南方发了大水，贾婆趁机弄了不少丫头，今儿听了汪氏召唤，连忙就把手里剩下的都给拢来了。
可毕竟不过才将养了小半年，怀苓只拿眼一扫，就瞧见那所谓会调香的丫头脖子上下俩颜色，只怕一年前还曾下地里干活，而那被说成善刺绣的丫头更是不像样，无人发话下，她竟抬脸冲她讨好地笑。
其余的几个，有手攥衣角的，有瑟瑟发抖的，甚至还有一个摇摇晃晃，像是站不住了的……比较起来，就连雪芽都比这几个像话。
汪氏却像瞧不出似得，斜坐在酸枝木镶螺钿椅里，慈眉善目地和怀苓说着:“咱们家几个姐儿身边，惯例都是配两个嬷嬷，四个二等丫鬟。你今儿就再挑三个贴身盥沐的丫头，若是瞧着喜欢，再多买几个粗使的也成。”
她顿了顿，又续道:“还剩的那一个缺儿，为娘想着，沁芳阁都是新人也不妥，何况老的老小的小，倒是香茹年纪虽然大点儿，在你身边呆了这许多时日，也是个妥帖的，日后掌个钗钏，帮着管教几个小的，还算能教人放心。”
末了，望着怀苓身后的香茹，露出和蔼温柔的笑容来，“打明个儿起，香茹就领一等丫鬟的份例，好好儿的照顾苓姐儿，自有你的好处。”
香茹闻言当即福身叩谢，喜不自胜。
听到这里，怀苓哪里还不晓得，汪氏这是恨不得把自己的沁芳阁变成烂泥潭。
贴身丫鬟与小姐日日相伴，既是小姐的耳目，也是小姐的脸面，于外人看来，丫鬟□□得如何，是最见闺德教养的。
如今汪氏给她身边选这些个没规矩的丫鬟，再由她施恩的香茹管着，打的主意怕是不教自己又聋又哑，也要教她出门丢人现眼。
汪氏的目光柔柔地落在她身上，等着怀苓应答。
怀苓心道，自己便是拒绝了这次，怕也有下一次，反倒打草惊蛇，索性应了下来，倒也未尝不是个机会。便爽利地应下了，还干脆讨要道:“母亲既然给香茹涨了一等，那便不算二等丫鬟名额了罢rds;。”
汪氏见她答应，自然也慈眉善目地笑道:“好好好，你说不算就不算，便让你多选一个。”
说是多选一个，可眼前这八个女孩横看竖看，也没个过得去的，也不知道是和谁学歪了，不过是问了几句话，眼珠子就都活络了起来，恨不得眼神里长出手来，勾着怀苓选自己。怀苓不过随便问了些名字、籍贯，就觉得实在选不下去。
她在这里犹犹豫豫，汪氏那边等吩咐的婆子还排着队。汪氏等不及了，干脆让贾婆好生伺候，自己匆匆去了厢房理事。
怀苓见她走了，心里吁了口气，施施然坐下，吩咐贾婆道:“我见门外还有一些，干脆一块儿叫进来，让我瞧瞧。”
贾婆为难道:“这……外面那些个都是干粗活的，还没怎么学规矩，这些才是夫人要的。”
怀苓却横了她一眼道:“我想看就是了，你不叫人，难不成还要我自己出去吗？”
她人虽小，眉眼一横却自带威仪，贾婆不敢再多嘴，忙出去将那些院子里的“呆雀儿”们叫了进来。
二十二三个小孩填进来，堂屋登时站得满满登登。
放眼一看，一个个棉衣打着层层补丁，缩手缩脚，小脸都被冻得青紫，虽然的确是做粗活的，可脾性还没被磋磨过，反而比先前儿的八个好得多。
怀苓瞧着可怜，干脆一口气点了八个目光清澈，瞧着本分老实的小丫头留下，然后也懒得再与汪氏打交道，遣了香茹知会一声，就带了这些个小孩，像领着一窝小鸡崽似的回沁芳阁去了。
等回了自己的屋子，怀苓让潘嬷嬷领着她们下去一番盥洗，然后按年龄大小排序，选了年岁大些的四个贴身服侍，依次起了名字叫香萝、香荷、香芝、香茴。小的四个则叫香钗、香钏、香钿、香镯，在外院洒扫。如此这般安置，沁芳阁才算是像了几分样子。
怀苓也心知自己在府里毫无根基，形同寄居。不论是父亲方伯然，还是祖母闵氏，任凭血脉相连，也与自己相隔了九年时光，想要亲近也一时不可得。
只是时间不等人。
算算时日，再过两年，便是而今的礼部尚书苏裴敏之女苏玫及笄之年，若自己什么也不做，若历史无法改变，再然后，只怕便是方毅战死、方伯然袭爵、武宁伯卖女求荣了！
然而如今，继母汪氏、继妹歆姐儿，甚至是萱姐儿，都在虎视眈眈，盼着自己犯错。如此情景之下，再如何小心也不为过，哪里敢行错踏错。
借尸还魂也罢，时光倒流也罢，辽东初醒时自己曾犯过的错，怀苓绝不想重蹈覆辙。
她看着沁芳阁里的一应老少，心道，且行一步，看一步吧。
……
……
这天也正是小年，家家户户祭灶神的日子。整个大周朝官员的春节休沐，也正是打这一天起。
有道是“男不拜月，女不祭灶”。在武宁侯府，祭灶神这项活动只能由世子方伯然做主祭，同方伯平一并，带着二房和三房的男丁送灶。
陈列鼎食、拜祭灶神等等，虽然与怀苓无干，但施粥送善，却是女眷们的差使。怀苓和诸位姐妹忙活了这许多天，剥得手指尖都发疼的五仁，便是为了此事。
待到天半黑时，方伯然便要带着三房众人前去拜见闵氏。
祭灶虽然属于家祭，也不容疏忽rds;。方伯然就依循惯例，着了一身赭红方胜锦袄，曲裾黑缘，称着玉面缁冠，竟十分的风流潇洒。宸哥儿和歆姐儿一边一个依偎在他膝头，都着锦绣新衣，父子和乐融融，看得迈入房门的怀苓一愣。
由于身边多了香萝这四个贴身丫鬟，怀苓此时出入起来乍一看，倒是和方怀歆阵势仿佛。方伯然瞧在眼里，竟然面露微笑，显然对汪氏的作为十分满意。
至于香萝等人仓促上阵，脸上的僵硬，举止的拘谨，他却是半点瞧不出的。
面对这样偏心眼的爹，怀苓也实在是没办法，只能暗地里翻了个白眼，恭手听了他一番训诫，然后随着他们一家人熙熙攘攘便往上院去了。
上院里此时灯火通明，热闹非凡。
尤其进了闵氏的堂屋，更是满眼的人。打怀苓来到侯府，今儿才算是头一次把家里的人见全。
闵氏料理子女的方式，其实和那等山村老太太没什么区别，她偏认为一家人年节里凑在一起，就是要热热闹闹，不计较尊卑之分，才叫和和美美，才叫个好字。于是这一大家子过年时凑在一起，立刻便显出武宁侯府没规没矩的真相来。
此时，丫鬟婆子都没被准许进屋，除了李氏依旧站在一旁伺候着太夫人，其他每个人都在凑堆儿说话。宸哥儿这年岁最小的，已经蹭蹭爬上了桌，抓了一块饴糖就往嘴里塞。闵氏偏偏还在一旁劝道:“多拿些，再多拿些！”歆姐儿和萱姐儿见状也不落后，抓着果脯盒子就分了起来，时不时还因口味打嘴架，此时方才显出几分小孩子的心性。
汪氏和白氏全都不是高门出身，竟也不觉着如此混乱有何不对，显然这般过年都已经习以为常。
这一片和乐里，自然显出长房母女的沉闷来。
聂氏只挨着闵氏坐着，也不多言。贞姐儿却没坐在她身旁，而是独自缩在一处角落。
怀苓瞧着她穿着一身红花团云褙子，却不仅没显出喜庆来，反而让人瞧着更觉单薄。小姑娘整个人都瘦了一大圈，衣裳穿在身上已经不太合身，就像是挑在竹竿上一样，有摇摇欲坠之感。
怀苓久不见贞姐儿，十分牵挂，见状忙挨了过去，却不知道说些什么，只好打怀里掏了一个屠苏袋来，期期艾艾地递给贞姐儿道:“这是我亲手做的，专门给姐姐的，姐姐可莫要嫌弃。”
贞姐儿低头一瞧，见袋子上拿金线绣着辟邪的五毒，针脚细密，绣工精湛，袋口还用五色线扎成百事吉结子系着，还打了一条攒心梅花的络子，显然是费了一番心思的。她想到歆姐儿和萱姐儿打一进门都没有和自己言语，反而是这位刚结交不久的二妹还记挂自己，登时觉着眼底发热，轻声道谢后，便挂在了自己的腰间。
这两姐妹都是冷清的性子，贞姐儿又不愿多讲病后的日子，见怀苓还有几人不识，便小声与她分说道:“那边和你爹爹说话的便是二叔，你应是没见过，哦对，你应当唤他二伯的。喏，他身边个子最高的就是二房的修哥儿，矮一些的是昌哥儿。”
怀苓瞧去，二房的这两个哥哥瞧着一个十一二岁，容长脸，一个□□岁，微微发胖，眉眼倒是都和李姨奶奶相像。
屋里的热闹还在发酵，祭灶的吉时便要到了。
闵氏口拙，也说不出什么长篇大论，只板着脸吩咐方伯然道:“你父亲常说，一粥一饭，当思来处不易，一丝一缕，须念物力维艰。我们方氏起于微末，列祖列宗姓甚名谁都不可考，两代之内积蓄如此家业，当感念上天的恩德、先祖的不易，祭祀时必诚心敬意，不可怠慢。”
方伯然大礼应诺后，男男女女分便作两拨，各奔东西。
今夜阖府处处高悬花灯，映照得明如白昼，恍然间竟似元宵节一般rds;。怀苓与贞姐儿等女眷，尽皆跟在闵氏身后，各自手捧着亲自剥出的五仁、箕豆、米食等，前往仪门处。
刘大力领着一批护院，担着一担担粥等在此处，随后由闵氏亲手将诸女手中的物什投入粥后，再由他们担到朱雀大街上支锅加热，散给孤苦艰难之人。
怀苓一路瞧着看着，只觉得处处新鲜。
方家这一套过年的规矩也不知道是哪里学来的，和怀苓所知的许多地方都有出入。
搞得她甚至忍不住胡乱猜测，难不成这都是方家那位土匪先祖胡诌出来的规矩？又不太像。毕竟闵氏一举一动都十分认真，严谨得很，是真当成一件和“礼”字相关的大事来做的。
她第一次觉着不对，似乎……这出了名没规矩的武宁侯方府一族，有一些不寻常。
……
……
讲究奇怪的小年夜就这样过去了，汪氏还要继续忙除夕，终于休沐的方伯然也忙着和他那为数不多的官场朋友玩乐。
大人们各有各的事忙，倒是除夕之前，闺学还放着假，几个女孩儿是彻底没了事做，这才有了几分要过年的感觉。
怀苓正高兴不用再剥胡桃，能倒出时间来调|教八个香丫鬟时，却没想到还有人闲不住。
原来萱姐儿素来贪玩，见自己的两个哥哥好不容易也闲在家里，便闹着修哥儿和昌哥儿领她一起玩。
俩男孩儿哪儿耐烦带她，为了躲这麻烦，早早约了隔壁铭哥儿出去。不料方彦铭反而成了叛徒，倒怂恿着修哥儿回府，带妹妹们来清河公主府玩耍，还特地嘱咐，一定要带上苓姐儿。
这一下，就连小点儿的方彦昌都觉出了不对来，反问他为何处处关心苓姐儿。
方彦铭挠了挠头，心下也知道绝不能说自己是喜欢看这位苓妹妹的笑颜，只好赧然地说了另一个理由:“听我娘说，前面的那位三叔母小时候待我极好的，苓妹妹却小小年纪就没了娘，我总觉着她很……孤单。”
他又苦笑着补充道，“你们看我家里，祖母和母亲每天不是礼佛，就是枯坐，除了几位皇子表兄，竟没什么人来往。便是要过年了，府里也淡淡的，没意思得很。请几位妹妹来顽，也算是给这院子填几分热闹，加几分年味儿，想我母亲定是极喜欢的。”
方彦修和方彦昌对视一眼，背地里却忍不住感叹道:“铭哥儿这心肠也太好了。”
要知道修哥儿和昌哥儿因着是庶出二房的，在学馆里也是被不少人排挤，偏方彦铭惦念着同气连枝，与他二人同进同退。铭哥儿头上有清河公主这位老祖宗，便是皇子也要唤他句表弟。有他罩着，哥俩才慢慢地打开了局面。而今想着苓姐儿是幼年丧母，方彦铭则是年幼丧父，或许铭哥儿就是因此，对苓姐儿同病相怜吧。
事后方彦铭反而越想越觉得自己的主意真不错，扭头还真的求来了母亲甄氏的请柬，亲自送到闵氏面前，请她做主同意让四个姐妹去隔壁热闹热闹。
这一下，不说萱姐儿和歆姐儿喜出望外，就是汪氏也十分高兴，特特儿地开了自己的妆奁，给歆姐儿捡了一支卿云拥福挂珠挑心，嘱咐她一定要好好地讨好那位地位超凡的叔祖母:“若是她老人家能说你一句好话，我的歆姐儿，日后为你寻门好人家便不用愁了。”
怀苓对这件事却不热衷，她前世就曾见过这位皇室里难得的长寿公主，并不认为这几个所谓侄孙女，能讨好到那位冷硬得像块石头的老人。
不过说起来，反而有一件事怀苓直到这时才发觉奇怪——方彦铭俊秀知礼，又有皇室血脉，不知为何，她前生却从未听说过此人rds;。
莫非是小时了了，大未必佳？
怀苓胡思乱想一番，不得其解。不料第二天临出门，贞姐儿又遣丫鬟来告病不去。若不是怕太过失礼，怀苓几乎都想调头回去了。
……
……
清河公主府虽然和武宁侯府同宗同族，却处处带着皇室的气息。
怀苓打一进门，入目的不是一举一动都刻印着宫规的婢女，就是阴柔肃然垂眉敛目的内侍。
作为敕造的公主府，这里自然是内务府的手笔，院落布局，影壁楼亭，相似的结构造型，恍惚间几乎错以为自己再次回了东宫。
方彦铭亲自等在仪门处接人，他罩着一袭青底碧色福纹披风便服，对襟膺着玉葫芦做的纽，一贯的俊朗无涛。只是一瞧见来的三位妹妹不止妆容隆重，歆姐儿甚至还着了身缂丝织就的六幅月华袄裙，让原本准备带人去湖上玩冰戏的铭哥儿也绷不住犯了愁。
修哥儿和昌哥儿见状都幸灾乐祸，十分光棍地摊手道:“都说了是来玩的，她们非要这么穿，我俩也拦不住。”
方彦铭想到湖上都已经提前布置停当，只得笑起来道:“却是我的不是，只记得请你们来，没提前说是要玩冰戏。也罢，我们先去见我娘吧，我去拜托她想想办法。”
公主府原来分了东西两个跨院，清河公主一个人占了较大的东跨院，同样寡居的儿媳甄氏则带着方彦铭住在西跨院。
却说第一次进公主府的歆姐儿，越走越觉得这府的空气都好似和自己家的不一样，哪怕并没有人关注自己，也依然让人感觉周身紧绷绷的，莫名紧张。她虽然很想问问为何不去拜见公主，却在这样的气氛下踌躇不敢开口。就连粗神经的萱姐儿，也胆怯地握住了歆姐儿的手。
唯有怀苓，安步当车，一举一动依旧闲适有礼，令往来的内侍都忍不住侧目，觉着这位的仪态和气度，竟和宫里的主子们差不多。
不过等方彦铭领着几人到了西跨院，一切就都不同了。方才那些让人背脊发毛的侍从、女史全都换成了笑意盈盈的丫鬟和婆子，一个个儿热情得不行。萱姐儿也立刻精神起来，左顾右盼，神气活现起来。
等到见着铭哥儿的母亲甄夫人时，几个小的已经都恢复了往日的活泛，纷纷嘻嘻哈哈地与甄氏见礼，你一言我一语，逗得甄夫人笑不拢嘴。
方氏一族都有难得的好皮相，就连萱姐儿的那张黑脸皮，也还算五官端正，若配上笑脸，其实也称得上是个可爱的小姑娘，更别提如今芳姿初现、惹人怜爱的怀苓了。
甄氏寡居以来这还是头一次见着这么多孩子，自然心软得很，听儿子说想给几位堂妹找冰戏时穿的衣裳，立马一口应诺，指挥了人不一会儿就拿来了三套箭袖夹衣。
她口里还温温柔柔地嘱咐道:“这些且拿去穿罢，都是铭哥儿小时候没上过身的衣服，冰上寒气大，一定要遮蔽严实，切莫因贪玩而伤身。”扭头又叮咛铭哥儿等三人道，“冰戏的刀锋也危险得很，你们都是哥哥，一定要小心为上。”
甄氏几乎刷满了几人的好感度，一声令下，众人连声应诺，随后等怀苓等人换好衣物后，便在铭哥儿的带领下，呼啦啦地奔向后院的池塘。
甄氏站在身后，目送他们蹦跳着跑远。
知子莫若母，任凭方彦铭如何掩盖，甄氏也一眼瞧出他内心里对怀苓的渴慕。想到二人的堂亲关系，甄氏不由得身子一歪，倚在门前轻轻叹了一口气，只觉得热闹之后的孤寂，反而更加说不出的冷酷无情。