第24章
怀苓前世虽无宠无子，却毕竟贵为太子妃，东宫有位份的诸女，每日都需到她面前问安。是时堂下莺莺燕燕、姹紫嫣红，相互间貌合神离、勾心斗角，你方唱罢我登场，求荣争宠花样频出。怀苓冷眼旁观多年，早见惯了笑里藏刀的手段。之前在辽东，身遭都是些粗犷的做派，直至此时，身处这关系错综复杂的后宅里，她才有几分如鱼得水的感觉。
方怀歆此时年方八岁，哪里有那些嫔妾高明？虽然天然一副娇态，可那活泛的眼神，暗藏的打量，对怀苓而言，堪称一览无余。
怀苓心知自己之前一番言语锋芒过盛，此时便需收敛，尽管心里十分不齿父亲在妻子尸骨未寒时便与人苟且，对面前这继妹也心怀戒备，脸上却分毫不露，极温柔含羞地应道:“歆妹妹。”
而方怀歆与怀苓见了礼之后，却怯怯地将身边一人向前推了推。
那也是个八|九岁的女孩，梳着双丫髻，穿着一套宝蓝色的撒花如意锦袄，颈上套着赤金璎珞项圈，下坠着一块长命锁，打扮得极为醒目，偏偏一副细眉细眼，下颌圆润，容貌也没长开，站在衣着素净的方怀歆身边，更衬得肤色略黑，便有七分颜色，也只剩三两分。
她被方怀歆推出来，还有些不情不愿，看向怀苓的目光略带敌意，草草行了礼道:“二姐。”
二太太白氏见状忙道:“这是我家的萱姐儿，年岁最小，性子素来顽劣。”
怀苓含笑点头，表示自己并不以为意。
闵氏却显然极喜欢方怀萱，反而替她说话道:“萱丫头这是还有些认生吧，哪里便算顽劣了？这话我可不爱听。咱们府里一并也就这四个姑娘，她们小姐妹之间自然不必讲究那么多礼数，那样可就外道了。何况要我说呀，情分是处出来的，相处久了自然近便。”
方怀萱听了立刻喜笑颜开，甜甜地唤道:“还是祖母懂我。”
闵氏虽然面无表情，眼神却柔和慈祥，显然对这行四的孙女最另眼相待。
白氏见太夫人又为女儿撑腰，自然不好再说什么，心下却苦笑不已，又觉脸面无光，随后再不做声。
白氏的夫君二爷方伯平只是通房所生的庶子，虽然府内被人尊一句“二爷”，却无权又无势，是个游手好闲、吃喝赌样样精通的惫懒人物。白氏自觉命苦，纵观府内其余诸房，无不人口简单，唯独她这一房，相貌过得去的丫鬟都被收了房，庶子庶女像雨后的笋竹一般一个接一个的冒出来，便是太夫人闵氏做主，一个也不入族谱，每日的杂务也累得白氏心力交瘁。稍有精力，她还要优先放在自己的两个儿子身上，对小女儿的管教自然有些疏忽。
说起来白氏也很挫败，毕竟方家虽然出身微末，但却个个姿容不俗，便是自己的亲婆婆李氏，年轻时也很有几分姿色，偏偏自己的女儿萱姐儿生来就容貌普通，眉眼也不知是随了谁，像珍珠里混进来的沙砾。
结果让人万万没想到的是，太夫人闵氏竟然放着一屋子相貌俊秀的孙辈不管，独独相中了这其貌不扬的方怀萱，打小就时常抱去自己屋里逗弄，欲予欲求。
起初白氏觉得这是自己的体面，心里还暗暗琢磨，是不是闵氏自知貌丑，才喜欢一样不起眼的方怀萱，又琢磨着闵氏身边还有萱姐儿的亲祖母李氏在，自是不会让孩子吃亏。结果等她留意时，方怀萱的性格已经被惯得歪了，脾性浮躁浅薄不说，审美也被闵氏拐成了如今这般。
又因着方怀萱只比方怀歆小了个把月，两人时常黏在一起，方怀歆不过稍施小恩小惠，便引得方怀萱处处唯她马首是瞻。如今白氏对她稍加管教，方怀萱便跑到祖母屋里撒娇耍痴，引得闵氏和李氏一齐对白氏施压，让白氏好不恼火，只能对她放任自流。
那厢汪氏杏目活络，见方怀萱退回去后，马上挽了方怀歆的胳膊，十分亲昵的样子，心里便有了数，知道女儿事先定是给萱姐儿说了什么，引得她对方怀苓尚未蒙面便已心存芥蒂。
再见二嫂白氏一脸灰败，汪氏的笑容便愈发温婉，柔声道:“老祖宗说得是，四位姑娘年岁相仿，日后还要在一起上闺塾，相处日久自然亲密无间。得知苓姐儿回来，我便将沁芳阁打理出来，先让苓姐儿住在那儿，挨着园子，景致好不说，又离几位姐妹最近，聚会玩耍皆宜，最合适不过。”
闵氏听了十分满意，再与怀苓问答了几句，见她露出几分疲态，便发话让汪氏带怀苓去沁芳阁休息。
“这会儿你二叔家的两个小子与你弟弟还未下学，你且去收拾停当，待晚上再让他们与你相见。”闵氏说完又偏头嘱咐汪氏，“老三家的，老二不知道又跑哪里去胡混了，你记得派人去把这不成器的叫回来。还有老三那边，也给他去个信儿，今天是你们全家团圆的大喜日子，旁的闲事都没有这个要紧，让他下了衙赶紧回家。”
汪氏一一应了，便带了怀苓出了花厅。
一路上，汪氏并没有端出主母的架势，而是身段放得极低，和颜悦色，温煦如春，柔声与怀苓问话。打听了怀苓只带了潘嬷嬷一个贴身嬷嬷并两个粗使丫鬟来京，饶是汪氏也不由得面露惊讶之色。
怀苓见状，知道她半路遇袭的事侯府内还无人知晓，想必祖父也觉此事不便透露，家信里怕是只字未提。她不愿横生事端，自然三缄其口。
汪氏心里转了两转，按下疑惑也不追问，只道:“那沁芳阁方才打扫出来，整顿起来你身边只这几人可不够用，我先调派几个人手过来替你支应着，过几日让人牙子带人来，你好再挑几个合眼缘的，你看这样可好？”
怀苓心中冷笑，知道以后怕是在自己屋里也无法大声说话了，口里却无不顺从。
汪氏愈发一副慈母之态，指点着怀苓认路，引着她穿廊过洞，便来到了一处院落。
只见这庭院不大，却极精致不过，三间房舍均是粉墙垣护，青瓦油壁，还有一间退步，俱是门廊槅扇、典雅秀致。中间还环抱一汪活泉，如此寒冬腊月也未冰封，流动间泉面微微冒着白烟，其间假山嶙峋，富有野趣。
汪氏指点周遭道:“这处廊下植着芭蕉，园角那边几树都是海棠，如今冬日，绿树凋敝，也看不出花木，若待来年开春，满园生香，是为沁芳阁。”
入了房内，见摆设一应俱全，博古架上也搁置了不少精巧摆件，先前随车马入了后院的箱笼，早已被小厮健妇抬了进来，摆在屋内。
汪氏见状并未久留，指了身边一位大丫鬟名唤香茹的，和孙嬷嬷留下，帮着怀苓安置。潘嬷嬷哪里愿意让她们沾手怀苓的贴身物事，只将她们指挥得团团转。怀苓见状也嫌嘈杂，便退了出来，站在泉眼边发呆。
今日终于回了京都，武宁侯府虽然不比前世苏府整饬严谨，却也有勋贵之家的体面，入眼皆是富贵繁华。可怀苓此时心中，却情不自禁地惦念起辽东那百无禁忌、一塌糊涂的都司府衙来。
明明自己住在那里处处都不习惯，还险些丢了性命，可是望着眼前这精致的小院冬景，她却觉得一闭眼，好似还身处在那天高地辽的旷野，白茫茫大雪如鹅毛飘落，粗犷却又无比开阔，不似眼前这般闭塞又压抑。
如今这京都侯府里，是继母汪氏主持中馈。依照今日所见，祖母闵氏不过是面黑心软，大房二房更是在看汪氏的脸色。那汪氏主事多年，又抚养了一双儿女，早已成了气候。而今自己不过是占了嫡长女的名分，真论起来，在这三房里，自己更像是个外人，目前还要依赖父亲方伯然的态度。
可她还记得梦中，那方伯然脸上狰狞的神色，对尚在襁褓中的女儿且能忍心抛弃，心肠之冷硬，哪里是什么慈父。要想博得他的青眼，将来逃过卖女求荣的结局，还不如另辟蹊径，加大自己身上的砝码，让方伯然待价而沽，不忍轻易下注的好。
种种思绪在她眼中纷飞，化作片片碎冰，折射着不甘的光芒。
她突然有些想念起顾戚园和洪犇来，不知他们如今在做什么。
想来此时战事又起，只怕他们也不能再去铆爬犁了，是不是会无聊得很？
转念又想，不知方毅此时是否已旗开得胜，自己离开以后，又会不会惦念自己。想到依照自己的记忆，祖父的寿岁也就在这几年了，她便心如刀割，坐立不安。
毕竟方毅年事已高，早不能如年轻时那般横刀立马、独闯千军，希望切莫逞强，保重身体才是。
想及此处，怀苓不由得放下心中的千般算计，双手合十，默默为方毅祝祷起来。
却说汪氏这厢方出沁芳阁，便有贴身丫鬟来告，说是三小姐正在闺房内大发脾气。汪氏揉了揉眉心，暗道到底年纪小沉不住，脚下便转了方向，带着丫鬟婆子，往方怀歆住的如意馆去了。
她一路走一路吩咐下去，先遣人去五城兵马司外候着方伯然，又安排今日三房的团圆宴席，前呼后拥，自是威风八面。白氏远远瞧见了，心里暗啐了一口，忙不迭地带着方怀萱避了开去。
萱姐儿见状，嘟着嘴十分不满道:“娘，你干嘛老是见着三婶儿就躲？这样鬼鬼祟祟的，让人看了笑话。”
白氏知道自己生了个糊涂东西，和她说点什么，只怕第二日便能传到方怀歆的耳里，到时那位睚眦必报的三弟妹，肯定又要暗生是非，便不耐烦道:“你也瞧见你三婶儿正忙呢，遇见我们还要一番应对，岂不是打扰了她？以后你也远着点，别总去给人添麻烦。”
萱姐儿嘟囔道:“三婶儿最温柔体贴不过的人了，才不会觉得我麻烦呢。”
恼得白氏别过脸去，心道那汪氏家里小吏出身，妯娌多年早看出她一肚子鬼蜮伎俩，偏自己这傻女儿老当人家是好人，怎么点拨也不听，真是气煞人也。( .)