( )第5章
贞姐儿这一倒，可吓坏了旁人。
随侍的贴身嬷嬷慌忙将她扶起来一瞧，竟然已是唇畔挂血、面如金纸！方怀萱刚刚还为听到的八卦振奋,再一眨眼大姐就倒下了,那仿佛去了命的样子,登时把她吓哭，拉着方怀歆直哆嗦。
眼前的变故也让元机子懵了头,他一屁股坐倒在地，捏着那根惹祸签子心道:“三清在上啊,瞧这样子，老子只怕又惹来了一场祸事！”心灰意冷之下,被方彦铭兜头一脚踹翻，秃头磕在石阶上，干脆晕了过去。
方彦铭兀自不解气,头一次爆发出纨绔脾气来,一脚又一脚往元机子身上照踹不误,吓得骂人的话音都哆嗦了:“小爷让你说吉利话、吉利话，你却说的是些什么狗屁！”恨不能把他就墙头扔下楼算了。
怀苓见场面一片混乱，贞姐儿的嬷嬷也是慌了手脚,不知如何是好,哪里顾得上别的，一跺脚，推了潘嬷嬷去抱起贞姐儿，奔下楼去寻人，随后又拉着歆姐儿和萱姐儿连跑带颠跟在后面。
要说贞姐儿自打见了母亲，就心下郁郁不得开怀。这许多年来，她也不知想过多少理由，去解释聂氏对她的冷漠，今朝被元机子这一说，才把原因想到自己那未曾降生的弟弟身上，登时气血倒涌，蒙了心窍。
原来那年方伯达的死讯传来时，聂氏腹中的胎儿已有四个月大。方伯达是武宁侯府获封世子的嫡长子，聂氏肚内的遗腹子若生下来是个男孩儿，可能能袭承世子位的。
嫡长为重，就是闵氏这糊涂的，也看得明白。当是时，聂氏已经现了怀相，肚皮尖尖儿，后腰见洼，老道的医婆、稳婆都信誓旦旦定是怀男。闵氏也怕另生事端，当即抛下一切事情，将聂氏护得铁桶一样，对方伯达遗下的这点骨血视若眼珠子，就算方伯然闹出了和汪氏的丑事，她也全然顾不得了。
贞姐儿那会儿不过三岁，最是懵懂无知，只记得大家都莫名痛哭，奶娘还说她是“可怜儿”，又不许她穿漂亮的纱裙，又给自己套上缟素的衣物，而娘亲却突然不见了。
她问起娘亲去哪儿了时，奶娘就只是回答说:“夫人为姐儿等弟弟去了，只要接到弟弟了就回来。”
为什么要去接弟弟？
娘亲不要贞姐儿了吗？
如今想来，那时心底的疑惑和难受，似乎还历历在目rds;。
贞姐儿在潘嬷嬷怀里颠簸着，她能感觉到周围人的焦急，想睁眼却睁不开。
原本梳得齐整的发髻早已散乱了，湖碧色的攒珠绣鞋露在空中，随着潘嬷嬷的快步一颤一颤，她的心神也在这颠颤之中，随着杳杳追忆，飘落进了那个阖府着素的暑夏。
那天的云彩好像格外多，层层叠叠，像是给日头蒙上了一层纱，和风徐徐，木槿花香，送来难得的清凉。
她当时正在小园里扑蝴蝶，奶娘原本陪在身边，然后……好像有人来了，叫了奶娘去说话。而小小的她调皮地笑笑，好像期待很久了一样，竟然偷偷跑掉了。
花园里有一条小径，是鹅卵石铺就的，绣鞋的软底踩在上面，会微微地硌脚。可是贞姐儿却不怕，她知道，沿着这里跑过去，绕过燕云亭，穿过垂花影壁，就会在那处的葡萄架下看见她的娘亲！嗳？可是……她为何会知道？
哈，娘亲果然在这里！
她就坐在那儿，肚子高高地耸着，葡萄叶的绿荫打在身上，显得她身形失调得可怕。娘亲的脸上没有抹粉黛，看见自己似乎有些惊讶，可是随后对她露出的笑容，却依然那样美，比木槿花、比云缎锦，比一切的一切都美丽的微笑。
贞姐儿瞧着她，也笑了，笑了会儿，又莫名地恐惧得哭了。
然后……她便一头撞了过去……
“啊！”
方怀贞突然睁开眼睛，嗓子里响起短促的尖叫，一直汪在眉睫间的泪水，瞬间奔涌而下。
妙贤法师见她醒来片刻，又昏昏睡去，这才放下用来刺穴的金针，双手合十道了声“阿弥陀佛”，便让开了身子，对围拢过来的闵氏等人道:“小施主哀损过度，伤了心脉，只怕还需静养些时日，期间切不可再受惊扰，以免落下病根。”
贞姐儿本就体弱，今次又气急攻心、心哀成伤，若不是相国寺的主持方丈不仅佛法精深，更精通医术，她甚至险些就此香消玉殒。妙贤法师十分仔细，又与其余人等嘱咐了日后的调理方子，闵氏等人自然无不听允。
见贞姐儿醒来，闵氏放下了一半儿的心，这才顾得上搞清楚发生了什么。结果几个小的将前因后果一说，险些把闵氏听晕过去。
却说当年聂氏的孩子的确是被贞姐儿一脚踢中了肚子，这才流产的。七八个月大的男婴，落地时都有了细模样。长房唯一的希望竟然断送在了唯一的血脉手中，小产后的聂氏几度哭死过去，随后缠绵病榻数年。聂氏心思郁结久了，便钻了牛角尖，甚至连贞姐儿也恨上了，再也见不得自己的亲女儿。
闵氏也极失望，尤其期间方伯然竟与汪氏有了首尾，世子的头衔也因长房绝嗣落而在了方伯然的头上，让武宁侯府再次成了京都勋贵间的笑谈。
可闵氏虽然也心伤长子无后，却到底更在意活着的人。为防贞姐儿将来的名誉，她便下重手，将此事死死掩住。好在所知者不多，时日久了，连贞姐儿自己都不清楚发生了何事。可谁又成想，□□年过去了，贞姐儿都要议婚时，此事又被一个算命先生掀了出来……真是天命难测。
闵氏到底性格坚毅，理清来龙去脉后，先命家丁将那被方彦铭踹了个半死的元机子狠狠收拾一番，威逼利诱堵上了他的嘴，随后丢了出去。若不是碍着佛门清净地，她都对元机子动了杀心。至于几个小姐少爷，自然无不吃了瓜落，连着方彦铭一起，各个都像被霜打了的茄子一样，再不敢闹出半点风波。
因着贞姐儿的事儿，方府一行人又在相国寺流连了数日，眼看着都要到年根儿底下了，这才匆匆驱车回了府里。
此时京都的年味儿已经极浓了，沿街尽是叫卖爆竹、桃符、新历、春幡、春胜等物什的，因着前日又降了一场雪，街边还可见高门富户支的施粥铺子，力图让贫民乞丐也无虞过年rds;。
因着当家侯爷人在边关，武宁侯府素来对救济布施等事便十分热衷，从不落于人后。尤其每年冬日，都是北关战事吃紧之时，年年腊月廿四的施粥便是闵氏最看重的大事。相国寺里耽搁的这几日，家中便无人主持施粥，也是闵氏急着回府的原因之一。
事实上，今年靺鞨犯边，方毅被围、方伯轩失踪的消息也已经入了京。虽然方伯然在九门兵马司职位寻常，却也通过军中老关系得悉了此事，连忙送信给了闵氏。如今北边大雪封关消息滞后，饶是闵氏再如何担心，也只能凭借祈福等事寄托心中的牵挂。
这是怀苓第一年在府内过节，闵氏搞出的诸多讲究她更是头一次见识，也算是开了眼界。
腊月施粥以济百姓的事，她前世也曾主持过，以苏府的名门地位，甚至还会遣人夜深寻孤苦贫家，直接将银钱掷入窗内。
然而，不管是前世的纤纤贵手，还是而今还带着些婴儿肥的小手，她都没试过参与制作腊八粥的过程，更没亲手处理过胡桃仁这东西。老实讲，就连这些壳子已经沤得有些软了的胡桃，她都是第一次见，更别提要拿特制的小锤敲开取肉。
虽然讲究都是闵氏搞的，但具体落实却还是汪氏。比如怀苓分到的就是难剥的胡桃，对比起另一边歆姐儿的松子仁和萱姐儿的瓜子，高下真是立判，也是让人不知该说什么好。
胡桃实在难剥，起初不过敲了小半碗，就让人觉着腕酸手痛。但怀苓还是坚持了下来，只为了闵氏说的，将寄托着自己祈祷亲人安全的五仁，掺进布施的粥里，以此为方毅和方伯轩祈福。
节前除了要剥五仁，几个待字闺中的女孩儿还要负责给全家长辈作腊药、制屠苏袋。像歆姐儿和萱姐儿二人，还要做贺卡送交好的小姐妹。好在如今先生们都停了课，到了往日上学时间，怀苓就拎着半袋子胡桃，坐在写字作画的书桌前，和姐妹们一起剥果仁。可惜贞姐儿病弱不在，让气氛有些低沉。
方怀歆和方怀萱如今虽然依然不喜怀苓，可许是相处得久了，面上也便和缓了许多，至少相互增多了言语，哪怕是吵吵闹闹。
别看小孩子年幼，他们的善意和恶意，都是最纯粹又致命的，可与此同时，小孩子也是最容易遗忘的生物，同一件事情很难记得太久。比如眼下这两个小的，就早已把当初合谋卖掉怀苓的事情忘诸脑后，只是那自私自利的秉性不会更改，时常坦然地笑话怀苓手拙，偶尔还抢她的果仁，以此捉弄于她。
怀苓每每被烦到了，也会回敬二人，以一敌二也并不落下风，搞得中和斋里一改往日的文雅，时常唇枪舌剑，你来我往，互不相让，手里的活计竟然做得飞快，一眨眼就到了小年。
这天早上，汪氏就突然遣人来寻怀苓过去。
怀苓一进怀麓堂，就见院里乌泱站着二十几个小丫头，个个不过十岁上下，像一群呆雀儿，只知道埋头缩肩立在风里。待进了堂屋，果然见一尖嘴妇人涎着笑脸，领了七八个打扮齐整的女孩儿，在向汪氏一一推荐着。
“夫人您瞧这丫头，一双手再巧不过的，盘金的绣活儿做得又快又好，十指都是拿仔油养出来的，绝对不会刮了好料子。您再瞧瞧这个，啧啧，可是个会调香的，沏茶养花也是行家里手……”那妇人嘴皮子爽利，眉眼乱飞，正说得热闹，忽然瞧见怀苓迈了进来，登时像被剪了舌头的老鸹，眼睛死死黏在怀苓脸上，心道:我的乖乖，卖了这许多年丫头，还道是再好的颜色也见过了，可今儿瞧着这位，才算是开了眼呐！
汪氏乜斜了这牙婆一眼，心底冷笑，面上却摆着一贯的温润笑脸，对怀苓道:“苓姐儿快过来，难为你屋里人这么久没补齐，可恼了为娘？今儿个这许多丫头里，你瞧瞧哪个能入眼，先支应着过了年罢。”