老太太做罢了晚课挨在炕桌上醒神，棠姑阖住翻天印的窗子来给她披上大毛氅，她这才抬抬眼问：“那丫头在？”
棠姑道声是，“耳房里头抄佛经呢，一字一划的，倒也沉得住气。”
老太太笑笑，“今晚上是应儿的喜日子，她识趣儿的很，生怕别人作派她的不是，上这头避祸来了。谨小慎微的也不怨恼，比龚哥儿拼死拼活抬进门的那个好了不晓得多少，货比货的扔，先头我还不待见她来着。”
棠姑俯了身给她按头，宽慰道：“卿丫头方来的时辰眼圈儿红的，到了我这儿旁的话没有，就笑着和我打趣儿，可不叫人疼得，老太太这会只管把心收肚子里。”
老太太点点头，“这事儿急不得，再瞧瞧若真是好，长久给应儿留身边也没不妥，只一桩，她那身子可还能生养？”
棠姑笑道：“今儿下半晌王老头儿给问的脉，说是年岁小又将养的不差，过上二三月便能好个七八，您老要他们生多少也不在话下。”
老太太斥她，“一把年岁了，老不正经的！话说回来还是应儿长大了，我以为他在子嗣上头从来也不紧心，结果悄没声儿倒有这样的好事儿。”
她接话道：“可不是的，如今院儿里又添进了新人，应哥儿和卿丫头的感情也不差，不出几月您擎等着好消息吧。”
老太太又问：“新进来的两个是什么样貌和心性，下半晌我瞧了眼，也没闹明白。”
棠姑道：“是从年前您挑选的几家姑娘里找来的，一个祖上是通政司参议的薛姑娘，一个祖上是太医院院使的高姑娘，曾都是五品衔，后来因获罪家道零落。”
她哦了声，约莫是没记起来，“既家境曾好过，给了咱们做丫头没得委屈，赶明儿叫他们处几日瞧瞧，若人品都不差，改天就叫应儿抬成姨娘吧。”
棠姑叠声应下，伺候她安置了这才回耳房去，房里的灯烛仍旧亮着，她进来就笑，“姑娘还没歇着呐？”
卿妆撂了笔，上前来扶她，“没等着您回转，不敢歇，还有几页便抄完了，左右候着您来，老太太可安好？”
棠姑拍拍她的手拉着同坐了，“老太太好，方才还同我说起你，讲你是个有孝心的孩子，叫你安生住着，莫委屈的。”
她垂首道：“奴不委屈，能到这门里来便和梦中似的，样样都是寻常人家见不到的奇景人物，奴前生得是多大的造化，今生才得以上天如此垂青？”
棠姑听了眉头一展，笑道：“怨不得人喜欢你，心思宽绰又有见地儿。”她低声又劝：“应哥儿有了新人你不大舒坦，说明你心里满装着他，这是好事不是？可这又是做女人的命，谁都逃不脱，往后这样的事儿少不了，你何必苦了自个儿？”
卫大人的桃花是真旺，别家娶个媳妇从老愁到小，他待选的媳妇却多入过江之鲫，数之不尽，真让人吃味儿啊！
嘀咕归嘀咕，可她面上仍旧臊眉搭眼的，低声道：“您教训的是，大人的身份非比寻常，奴若是心思歪斜也对不起老太太同大人的厚爱，孰轻孰重奴心里明白，往后只一心伺候大人再无别念。先头是奴一时间想窄了，倒扰着了您。”
棠姑说不要紧，“你年岁还小，总得过这道坎，过去了，好日子也就到了。”
来回絮叨了几句也到了安置的时辰，小丫头来吹灯，棠姑在丈夫儿子的牌位前供了几柱香，仍旧流连不去，月色照进窗来让她的眉眼越发寒凉。
天将放亮，卿妆便陪着棠姑在前院收梅花上的雪水，她生怕地滑她走高跌跤，便请她捧了青面鬼脸瓮，自个儿压低了树枝往瓮里盛。
一路溜达至山门前，远远地来了簇人，前呼后拥的约莫十来个，头前是两个十七八的姑娘，已是夫人的装扮。
卿妆瞧了眼，虽不大识得但也知道是昨儿卫应挑的两个丫头，如今约莫给老太太请安来了，便避到一处让她们过去。可巧头前那个停了下来，身后的小丫头扬着尖利的嗓子问，“哎，就你，可是老太太跟前伺候的姐姐？”
说话倒还客气，就是声口太差了些，刺的耳朵疼，青安听了回道：“这二位可是高姑娘同薛姑娘？”
一行人闻言都往这儿瞧，问话的丫头不乐意，“您这话说的，咱家主子可不是姑娘啦，您哪位，昨儿来给老太太请安可没见着您？”
青安往身后比了比，“这是卿妆姑娘。”
丫头身前的那位主听了简直两眼放光，拎了裙子就往这儿挪上两步，“光听名儿震耳朵，这回可见着真人了，我姓高，曾祖曾是太医院的。我爹妈都爱听你的堂会，什么时候得空，到我府上唱一场，就在贡院胡同第三家，还是先头四十两的价儿如何？”
这是个自来熟的直嗓子，嚷一句祖宗八辈都颠倒出来了，卿妆噙着笑没言语，棠姑听了不像话，把瓮给了边上丫头又取下斗篷这才道：“既和卿妆姑娘相识，往后一个府里住着，有的是叙话机会，老太太等着呢，姑娘们同我来吧。”
那姑娘一见她正脸笑都僵了，她身后那位薛姑娘更是缩手缩脚不敢言语，她们头前一步走，离着老远卿妆都能听着高氏小声埋怨自个儿妈子，“你怎么不提醒我那是棠姑，我只当是卿妆身边的婆子，这回可好，头天来就得被怪罪，大人想喜欢我也没招！”
她的妈子低声下气地赔罪，薛氏就小声劝，“高姐姐，你少说两句。”
“你怎这样胆小，我昨儿好歹和大人讲了两句话，你就会少说少说，顶什么用？”她越说气性越大，“都怪那个唱戏的，头回来就给我们下马威，待会得到老太太跟前告她一状，才叫她知道我们的厉害，我说什么你记得说什么！”
薛氏几乎被她声色俱厉的模样吓哭了，犹豫了半天才道一句不好吧，高氏嫌她没气性，索性不搭理她了。外头风声大作又离着甚远，她们合计的也没旁人听见，卿妆佯装不晓得，一路进了庵堂。
方行了礼坐下，三太太四太太便来请安了，又互相问了安添挪了椅子这才妥帖。高氏和薛氏生得清秀美貌招人疼爱，老太太拉来坐到身边，细细看了喜不自胜，三太太一面笑一面扯了把斟茶的卿妆道：“瞧瞧，人家生得好又乖巧，老太太不待见你了，喜新厌旧！”
老太太啐她，“猴儿精，哪都轮的着你，应儿眼光错不了，一个个都是这样好容貌。棠啊，拿了两幅头面来给这两个，穿的着实素淡了，可人疼的。”
两个姑娘千恩万谢地接了，老太太叫坐，又闲讲了几句家里的，兜兜转转讲昨儿晚上，“应哥儿待你们可好？”
薛氏羞红了面，坐在后头只点了头也没敢抬脸；高氏胆大些，将卫应夸得天上有地上无的，老太太越发高兴，“我没什么盼的，就望着你们和睦，儿女成双。”
高氏娇俏一乐，连带着薛氏的那一份也应了，恰好卿妆凑手给她也倒了杯茶，她道了谢又小声问道：“都在一个院里住着的，下回你要想见大人就自个儿来，半途使人来叫多扫兴呐，成不成？”
厢房虽宽敞可静悄悄，但凡有点动静都叫人听见，何况她嘟嘟囔囔这一大串子，声不高越发叫人好奇，四太太听了个大概就问：“高丫头，你同她言语什么呢，成不成的？”
高氏福了福身，“四太太您不晓得，昨儿晚上大人本是留在奴房中的，结果半道卿妆的婆子来把大人给叫回去了，话都没说完呢，奴就和她商量下回莫要这样了。”
这是不声不响告上状了，三太太和四太太昨儿晚上来庵堂给老太太请安一道吃的饭，卿妆带了婆子丫头哪儿住着一清二楚，人在庵堂里哪能使人叫卫应，这话计较的不到点子上。
老太太听了只笑，倒是把高氏架的不上不下的，红着脸一劲儿鼓捣薛氏，薛氏见无人说话更加畏缩，低着头左右不敢吭气了。
等卿妆斟完了茶水，老太太拉了她嘱咐，“东府穗儿因龚哥儿要娶太太跟你三太太一通呛，你们两个要好赶明儿去劝劝她，这两天倒莫去的，她病得很，莫把病气过给你的。”
她应下了，后头坐了片刻又代老太太送太太们出门，等回转时见四下里无人，她交代青安，“捡些点心药材给小穗姨奶奶送去的，叫她别急，回头我去看她再想辙。”
青安忙不迭去置办，那厢薛氏和高氏辞了出来，约莫是被敲打了，冷不丁瞧了她跟大白天见了阎王爷，恨得牙痒又不得法。
这仇跟天外飞来似的，也就此结下了。
回雪舫吃晚饭的光景，门上有小子递进来一封信没头没尾的，卿妆拆了，是卫应的笔迹，即回勿念！
她促狭的心思上来，提笔回了封，君新妻已见，貌甚美，勿挂。
待人拿了信回去，她心满意足地安置了，来日人方醒，枕边又见封信，不晓得多早晚放那儿的。
她朦胧中挑开，上头只四个字，吾妻卿妆！
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