天边有微芒，外间上夜的婆子到了换值的时辰，轻巧的脚步声此起彼伏，听不着一声咳嗽絮语。彼时云未开雾未散，卫应只能隔着腾腾的水气来看眼前的人，头发乱了画眉狼藉，平添了几分闺里房的慵懒，彻夜的淋漓酣畅浓烈似酒，没得叫人神醉心往。
他不爱让她忧心，只说很好，“见天儿一张字条，那都是我每日的行程，不敢瞒你，你接着看了只管放心。倒是你一个孤零零地跟这儿住着，才叫我归心似箭，如今事事牵绊的很了腾不出空来，你莫要怨我。”
纸张有限，每日寥寥几笔只说些细碎的趣事，他眼前的刀光剑影从不叫她担惊受怕，她领他这份情儿，他说好那自然十成地信他。
卿妆贴着他的心口说不怨，抚了抚他的胳膊安慰道：“你又不是出门眠花宿柳，我每日只是想你罢了，今日吃了几碗饭喝了几盅汤，我不在跟前瞧着样样不放心，你且好好的就好。不用忧心我，别庄上只有些琐碎的小事，鸡毛蒜皮的我料理的来。”
她肩头细条条的，约莫只占他半个掌心大，可却是个能肩负的，他看着心里欢喜也心疼，“庄户翻不出什么大浪来，只是大小庄头天高地远无人管顾成了气候，如今你跟这儿就是主，倘或再有胆的犯到你跟前何苦跟他们再周旋，或撵出去或打死就罢了。”
知道他惦记着上回孟进贤家的出言不逊，怕她心有不忿一气儿替她担当，卿妆笑说知道。缠混了一阵儿，他的手不老实，顺着她的肩头往下溜，水里头游鱼似的寻着不踪迹。
她左右躲闪仍旧被他揉得气喘，伸手在他心口拧了一把，“闹了整夜你还不消停么，但不说今儿要朝上去，即便是休沐也不能这样放纵，身子骨要是不要了。”
他觉得很委屈，将她箍在怀里，怅然道：“别人如我这个年岁，小子姑娘都能上国子监翻腾了，可我却是锋刃初开，冤是不冤？”
卿妆不厚道地笑，“这可怨哪个呢，卫大人仕途一路高歌，私情上么自然落下点，世上圆满的事儿都落到您身上，老天爷不只是不开眼大约是长眠未醒吧？”
他打小样样都不落于人后，如今子息上依旧需得如此，他将她松开点在她肚子上抚了抚，喃喃道：“若是昨夜成了倒好，若是不成，咱们还得加把火候，齐心戮力。”
怎么这样不要脸呢！
她被呛了一嗓，咳得弯成尾熟透的虾。
黏黏缠缠终究还是得分开，卫应体她劳碌不叫她动手，自个叫人送了衣裳来穿戴齐，捎带手给她也收拾妥当，“你在此无事，睡到明儿早上也无人过问，何须起得这样早？”
卿妆笑笑，将翼善冠替他带好，“月末得叫人踅摸做夏衣，衣裳料子今儿该到了，我回头得亲自去瞧瞧。卫大人的夏衣是跟这儿做呢，还是同上回似的上府里头搬来几箱，我亲自给您料理？”
她打趣，他哼了声，凑嘴亲了她一记，“我左右是不愿同太太分开的，今年的衣裳便有劳太太了，您辛苦！”
他登车回邺京去，周氏搀了卿妆回屋，虽未言声但端早饭的攒心盒里多了碗阿胶枣子粥，她埋着脸小口吃干净还能瞧着丫头脸上未净的喜色，越发觉得没脸见人了。
晌午后运料子的车进了别庄，管事的嬷儿领了丫头一匹匹点验搬进库房里去，卿妆来瞧的光景就见着周氏和嬷儿来言去语消耗了半晌，后头那婆子如斗败了的蛐蛐儿似的，耷拉着俩眼福礼辞去了。
她招手问可是料子出了岔子，周氏上前来回事，“两个小子赶车不仔细，路边歇脚车没停稳，让牛横冲直撞的伤了两三个玩闹的孩子，虽说是皮外伤但都是人家的心头肉，上前院闹来了。”
卿妆道：“叫郎中给瞧了，银两从家里支去，等孩子好透了才算完。”
周氏道这个容易，“只是那两个小子的妈寻日是跟着孟进贤家的管账来的，虽说孟进贤家的倒了架子但两个小子气焰尤盛叫人骂到脸上，说他们的妈吞了租子年供五百两银子富得流油，这档口连半个大子都不肯出，是没心肝的半拉瓜子。一个人这么言语，后头乍听这事儿的就跟着起哄，要奶奶做主发落了这两个克扣他们血汗钱的狗东西，这会功夫工也不上了，将门堵了擎等着您给句话。”
管账的手脚不干净，寻空往自个腰包里揣三瓜俩枣的也不是稀罕事，何况别庄虽不是景气的，但是往日进出项也不老少，保不齐一时蒙昏了头往岔道上走了。依着庄子上的规矩，搜刮几两几钱的都有领板子的定额，轻则打一顿，重则直打到死才罢休。
“他们乡里乡亲的说的未必不是实情，只是数目这样大，实情里有没有添油加醋还待查验。”卿妆掖着手看进进出出的料子，“前儿府上又来查账，也没点验出来哪儿有不对的，那两个婆子呢，拘了来好问明白。”
周氏有些犯难，“俩婆子上邺京里探亲去了，方才叫了家法婆子进京拿人，要是叫她们溜号了天黑前也未必能回来，这是一宗；另一宗，平日里收租子的光景他们黑了心肝加个一二成，虽说是一二成可加起来也不老少，回头登账时不算在里头，没凭没据的验不了。”
还真叫卫应料着了，这庄子上的大小庄头浑闹，连账房也跟着捞油水，如今闹到门上再闯进来可是不好。她琢磨了半晌迟疑道：“每回收租子不是得有条据，多早晚收的，收了多少，就没有一户存着这个？”
周氏摇摇头，“庄户大多不识字，要了条据也没什么用途，或早或晚也不晓得丢到哪个犄角旮旯里头去了，天长日久账房也不再分发条据，大伙儿都没搁在心上。”
这可是不好瞧的，无凭无据就算拿了人来一问三不知，她能奈她们何？不料理了这两个婆子门上的庄户就不散，卯着劲儿跟这聚着，时辰一长，再有几个按不住气性的抄家伙动手，事态就控不住了。
卿妆沿着游廊慢条斯理地踱步，万事不成，只能走一步瞧一步了，跟周氏道：“你上门上好言安抚庄户，护院的小子也别落下，收着点气性，再把那个头前告状的领个僻静地儿问清楚，他怎么晓得账房里的事儿。”
周氏忙不迭地去了，这厢衣裳料子也搬完了，除了叫疯牛带沟里脏了几匹，她对着账册点验完了才叫收库。湛蓝的天浮着几片云，悠悠闲闲地遮了光留了荫，她站在荫凉里心头一劲儿跳，总觉得事儿得不好。
两盏茶的光景周氏回来了，面色肃穆，卿妆瞧了心直往下沉，“可怎么样了？”
“方才日头晒着，还真有几个蹿火的，得亏叫人拉住了，要不真格儿往院子里进。”周氏抹了把汗，“那个头前告状的胡顺子，他家老婆寻日跟瑞鹃走得近，孟进贤家的大事小情没有她不知道的，公母俩平日怕惹事忍气吞声不敢言语。这会数他的小子伤的最重，家里头哭闹不止，他一气之下也顾不得了，要给小子讨个公道。”
卿妆唔了声，“他是领头的，得先把他劝了家去，那起子人才不会跟着起哄，叫郎中先上他家给他小子瞧病，再给他五两银子。这事儿急不来，缓着等拿了那俩婆子才好说话。”
周氏说不成事儿，“胡顺子犟的很，好说歹说不愿意家去，他老婆看着孩子他就跟这儿要说法。给银子也不要，说每回交租子勉勉强强供的上，这点儿不济事，回头叫人搜刮去，下回交租他还得打白条叫人一通打。”
卿妆脑筋转了转，瞅着周氏道：“方才你说，白条儿？”
“啊，他交不了租就给账房打白条，拿家里的破锅烂碗抵了，这都不成还得叫人打一顿……”她说着，恍然大悟，“对对，白条，上头有租子的数额，奶奶等着，我这就去要来。”
白条好要账难对，且不说时间长久字迹模糊，单是翻看落了灰的旧年陈账也得费老了劲儿，陈芝麻烂谷子的事儿一翻就得翻到更深夜半。
好容易寻到蛛丝马迹，卿妆叫人先去把那俩婆子的家宅给看住了，回头再劝走了堵门的庄户，忙乱到二更末她才念起来一桩事儿，“大人今儿的信捎来了么？”
青安和初齐面面相觑，“许是大人事儿忙，没顾得上，和明儿的做一块儿捎来。”
卫应这些日子忙得连轴转，上别地儿一时送不来也是有的，她现在一脑门子官司，没往深处想，夹了账本子回房等信儿去了。
少了今日的字条她睡得并不踏实，朦朦胧胧睁着眼睛到天亮，心头的不安越发的嚣张。吃早饭的光景庄户接茬堵门，声势比昨儿还要浩大，周氏上门上等着拿人的婆子的信儿，约莫快到晌午才匆匆地来回禀人逮回来了。
两个婆子四十来岁，进了院儿还不服不忿，“晓不晓得奶奶是谁，借你们的狗胆了，三条腿的驴有多大奔头，还不将奶奶撒开。”
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