西府的事早惊动了老太太，先头叫了丫头上府里问情况，可老爷太太一气儿都躺倒了，只剩管事的领着几个婆子忙进忙出哪有功夫和她们细谈，简单交代下来叫老太太安心也就罢了。结果家来回事说的不清不楚的，老太太越发担心。
原想着卫应打西府出来好叫到跟前问明情况，可他还没坐稳当宫里宣召的旨意就到了，又穿戴了朝服进宫去，卿妆送他到门上嘱咐道：“战事吃紧你未必能家来，若有短了缺的只管差人来好备了给你送去，忙着不必日日给我口信，只当你万事都好。”
卫应抚了抚新做的扇套，勾唇一笑，“才刚哭过孩子似的，转眼又千叮咛万嘱咐，老太太不叫你管家我瞧不行，赶明儿叫老太太把钥匙交出来，省得你每日惦记起我时又慌乱。”
卿妆恶狠狠往他皂靴上踩了一脚，“才好些你就来招我，内阁的事儿不够你忙的是不是，啰嗦这些，还不赶紧走，看得时辰越长越嫌你！”
他笑，将她抱进怀里，“家里我倒是不担心，老太太经过上回气性倒是和缓了些，你无事别搭理她，即便有人挑唆还有棠姑是个明白人；只外头不甚太平连西府也尽量少去，我给你留了四个戈什，走动要带着，你是我的心尖儿，倘或有个意外还叫不叫我活了？”
“呸！”她啐他，可又忍不得踮脚亲了他一记，“没有意外，咱们日子还长着呢，都要好生活，活得长长久久的。”
卫应小心翼翼地拢着她的发髻，在她额上吻了吻，这才转身投进夜色里。
如今西府有丧，卿妆只挑了盏细棉墨绘山水的灯笼，一路回去小小的一圈光晕也不惊动什么人，可巧老太太身边回事的婆子眼尖半道瞧见了上来行礼，“小卫姨奶奶，老太太叫大爷跟前回话呢。”
“嬷嬷来的不巧，大爷奉旨入宫刚走。”卿妆秉承着无事不要犯到老太太跟前，能避讳就避讳，这会更是推诿，“等过些时日大爷回来，一准儿上老太太跟前请安的。”
那婆子又福福身，压低声儿道：“老太太说大爷不在，姨奶奶跟前去也是一样的，不为别的，单问问西府里的事，如今忧心着呐！”
躲是躲不开，卿妆挑了挑眉，“烦请嬷嬷引路。”
正屋外间摆了饭，三太太陪着竟也一筷子未动，瞧了她来就让丫头们在下首支了张高几，挑了几样饭菜摆上让她坐下，才打发人都出去。
老太太神色恹恹地道：“听说今儿一整日都在西府，到底出了什么样的事儿闹得双双死了，留个丁点大的孩子成什么样！”
卿妆细细说完，老太太和三太太唉声叹气直道家门不幸，三太太斥道：“素日我瞧廉哥儿媳妇直率爽利，晓得她是个有担当的，可没想到却这样的没规矩，竟挑唆廉哥儿自尽，枉费四弟妹对她一场调教。”
卫廉若不自尽这会正跟东厂诏狱里上刑呢，一介文官哪里熬得住，何况谁知道崔宪臣又担得什么样的心肠，屈打成招还是栽赃陷害都是信手拈来，到时候省不得又埋怨天埋怨地。
再者陶悯瑶是为了卫廉和她往日的情分殉祭的，当真和规矩无关，料着四太太也调理不出来什么，卿妆不爱听这话，“廉大奶奶说大爷独个儿走路上寂寞，他们夫妻一场自当陪着，四太太感念她节义，心伤的不成。”
三太太端着盏茶瞧她一眼，“你年纪小不当妈自然不懂为人父母的苦楚，她哪是为了廉哥儿媳妇，是哭廉哥儿，做太太的伤了心不好在下人面前发作，廉儿媳妇正好给她个由头。”
老太太被吵吵的头疼，重重地撂了筷子斥道：“行了，家里有丧，都少说两句，还嫌今年家里的事不够不是。晋儿和他媳妇失了大孩子大媳妇的，心里头过不去没精气神，你回头无事就上西府里帮衬着。”
三太太应下，老太太叹了口气也不晓得和谁说话，“要说老陶家窝窝囊囊一辈子倒是调理出个好丫头，替我老卫家担了罪倒和她教唆廉哥儿自尽功过相抵。陶家的老头儿早致了仕，她几个叔伯哥子外放也不是什么要紧的任，也不算给老陶家往后平步青云添堵，可人情面子还是要过去的。”
她自顾自琢磨了会，才转脸对卿妆道：“我知道应儿不愿上我这来，我也不愿看他那张冷血的脸，你回头告诉他，官场上能帮衬陶家的就帮衬着些，算是卫家记他们陶家一个情儿。”
卿妆无话可说只得应承了，随便敷衍了几筷子要和三太太告辞同去，老太太却将她留住，只让棠姑在屋里伺候才开口问道：“你前儿是不是长巷见胡氏去了？”
她点头，“因着拂冬和锦川的死，玉苓的疯，怕出岔子，就跟胡嬷嬷问两位姨娘的事儿。”
老太太嗯了声，再没关心胡氏如何，只道：“这两个姨娘留不得，可如今家里日日有变故，不晓得多少双眼睛瞧着，人且暂不宜挪出府去，你叫和氏拨个僻静的院子将她们软禁起来。”
她瞧着卿妆答应，也不晓得什么心思又上来了，脸面一撂，“我这么跟你说话不是叫你管家的，应儿往后有太太有姨娘，你只是他房里的人，如今丫头们不趁手才吩咐你办事，别趁机举个鸡毛当令箭！”
卿妆被她呲惯了，素来不放心上，只捡愿意的听到耳朵里。
说了几句闲话她辞了去了，老太太更不乐意，对棠姑道：“你瞧瞧她如今越发拿大了，连我的脸子都敢甩，得亏应儿要娶媳妇了，否则这个家还不得听她一个人摆弄。”
棠姑笑说老太太想岔了，“她素来和廉哥儿媳妇交好，听说人就在她眼皮子底下没的，进门的时候衣裳都叫血浸透了，想是唬着了。难为里里外外周全，不敢在老太太面前无礼，强忍着说些话，怕冒犯这才急急地去了。”
老太太犹自不大满意，“她如今独霸着应儿气性也涨了，敢跟三儿家的呛声，我瞧着不像话，原寻思着该给应儿再添两个人。可惜公主还没进门，家里又这样多的事一时也就忘了，你得替我张罗着好的，免得到时急忙忙挑两个跟上回的高氏和薛氏似的，尽在家里跌份儿。”
到底是谁独霸着那都是明摆着的事，老太太不认，棠姑也不和她硬顶只说记下来，踯躅了半晌才小心翼翼地问：“那胡姐姐，老太太想怎么处置？”
老太太冷笑，“一把年纪了还在府里不安分，受人挑唆倒打一耙，死了才干净。”
三天后卫修徽上府里给老太太请过安，要和卿妆结伴上西府给陶悯瑶接煞，往日三人成行，如今只剩两个互望着长吁短叹，徒增伤感。
下人面前不能失了礼数，卫修徽抹了抹泪才道：“方才我从老太太那儿来，有丫头回事说长巷里的胡嬷嬷死了，老太太伤心了好一阵，给了十两银子叫发送了，今年家里的事儿可真多。”
卿妆狐疑，“胡嬷嬷？”
“哦，你来的晚不晓得，她原是老太太的陪房。”卫修徽低低的声儿道：“按理说老太爷收了做房里人也是应当的，可老太太专横，胡嬷嬷伺候过老爷一回就叫老太太寻衅绞了舌头，发为三等婆子，跟府里就这么苦一辈子。”
卿妆越想越难以置信，“她一直住长巷里么？”
卫修徽摇摇头，“倒不是，因着不能说话就在僻静地方洒扫，后头给应大哥哥两个姨娘看过院儿，等大哥哥去了应天后才住到长巷，一直到如今。”
绞了舌头的婆子会说话还能为了自个儿外孙女儿报仇，她久在卫府未曾婚嫁，倘或有外孙女儿，那姑娘又是谁的，卫府老太爷的？
还未待她细问已到了西府门上了，府外有道士做法事，洒了铁屑赤豆口中正念念有词；卿妆也未多看，随着卫修徽避开吊唁的官吏径直进了内院，候到了时辰要送陶悯瑶的灵位去五道庙，回头沿街摆位行丧礼。
婆子带了年幼的简哥儿来，卫临简小小的年岁一转眼爹妈双双亡故，只告诉他爹妈病亡旁的一概无人敢提，卫修徽如今抱着他想起陶悯瑶不禁落泪，搂紧了孩子道：“哥儿不怕，姑妈一直陪着你。”
七八岁的年纪些微懂事了些，说话也大方，卫临简摇摇头，往外头一指，“我是不怕的，只太太在另个院子里阖了门要烧死罗姨娘，她是爹房里的人，腹中还有未出世的弟妹，姑妈快些去劝劝。”
卫修徽瞬间变了脸色，和卿妆互望了眼起身立时要去，带着简哥儿的婆子忙上来拦，讪笑道：“小爷年岁不大，恐是唬着了，太太只呲罗姨娘几句，哪里要杀人了，姑奶奶和姨奶奶且安坐。”
卫临简不乐意，“你怎么能骗人，太太是让嬷嬷们带着松油火把去的，罗姨娘的屋子都叫围起来了，哪里只是说话？”
多事之秋不能再起事端，将简哥儿托给一个婆子好生看顾，卿妆和卫修徽命了个婆子带路，火急火燎地往尺罗的院子去。
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