“那儿烧了之后不是都叫幔子围起来了么？”
卿妆收了篦子，挪到外间的罗汉榻上叫和氏同坐着，“挖出来的都是些什么，谁给认的主？”
和氏说古怪就古怪这儿，“从坑里扒出来的簪子镯子五六件，约莫还值小几两银子，叫曾是同屋住的小姊妹给认了。敛夏是老太太房里的三等丫头，仨月的月钱才勉强一两，再说了她的月钱回回拿家给她婆子养病吃药还欠下不老少，这两年倒是还上了些但直到她死还欠着府里丫头几吊钱，哪有功夫给自个儿添置头面？”
卿妆琢磨了半晌道：“主子屋里的头面若是五六件也值十几两，何况敛夏一直老太太跟前伺候。”
和氏越说越来劲儿，小声儿道：“奶奶，您琢磨着会不会敛夏死的太凄惨，冤魂不散，把自个儿生前的东西一股脑给翻出来了？”
“打嘴！”
她斥了和氏一声，“您是房前屋后的总理事，怪力乱神的事儿不能言语，您不约束倒罢还趁势裹乱，回头闹得家宅不宁叫老太太开发了，大人也保不得您！”
和氏讪讪地赔了礼，“我也就是奶奶跟前说两句，听说这事的小丫头都叫我管住了，不敢吭气的，回头上院里若我听着了，不用您费神我叫她头个死！我就是闹不明白，好端端出了这样的事儿，怪吓人的！”
卿妆笑道：“咱们闹不明白总爱往鬼神身上攀扯，可鬼神也得在规矩里忙活，擎等着上卫府一家搅浑汤子能成样儿？别自个儿吓自个儿，敛夏同屋的丫头说没说她多早晚埋了这些头面没有？”
和氏道：“多早晚没说，只说她曾有段时间今儿簪子没了明儿坠子没了，这回可好，人死了东西倒自个儿出来了！回头啊，我还得忙活，叫她爹妈再来一趟将东西拉回去！”
“您等会吧！”卿妆抬眼瞧她，狐疑道：“敛夏出事第二天，我找您要了花名册，上头明明白白写着她父母双亡，跟着她婆子长大。”
和氏俩手一摊，“是干亲，敛夏婆子死的时候一个小丫头照料不来，邻里相帮，她感念人家的情意就拜了干爹干妈。这会敛夏没了，她那干爹妈哭成个泪人，倒真和亲生的似的。”
她点点头，“我晓得了，回头她干爹妈来收拾莫叫急着走，我有些话问。”
和氏忙叠声应了，卿妆领着她出门，看着来往洒扫的丫头想起个人来，“你上回说告假孝敬妈的五柳回来没？”
和氏道回了，“我这就给您叫去。”
“别忙。”卿妆一面往后罩房去一面小声问她道：“西府廉大奶奶怎么样了，昨儿晚上我听说徽姑奶奶上府里瞧她都没见，真病了么？”
和氏说可不是的，“新进府的那个小罗姨奶奶再不招眼终归是分廉大爷宠爱去的，大奶奶心里不痛快，昨儿上山吹了风今早就没起来身，小罗姨奶奶挺着个肚子上院里立规矩拧着了腰，大奶奶回头又叫四太太呲了顿更委屈了。”
卿妆听了直叹气，“咱府里的枇杷和樱桃到时辰了，回头叫丫头摘下两盒漂亮的给廉大奶奶，再送一盒给徽姑奶奶，告诉她们二位的丫头等她们主子得了闲我再上府里拜望去。”
“哎。”和氏临去前还叹气，“可真是同命的姑嫂，运势可都背到家了，西府进来个泥鳅但朱府里也迎了个房里人，新人笑旧人哭，都苦！”
说苦也都是背了人的，面上只能欢喜地维持着，陶悯瑶活得再通透求可神拜佛时也是求下辈子托生求个体贴的夫婿好相与的婆婆，扎进卫府的泥潭里悄没声儿就困住了这些人，可真是糟透了。
卿妆不愿再想，挑了帘子进后罩房，将刺眼的日头都关在院子里。
周氏和青安初齐因着老太太中疫气的事儿挨了板子，这会炕上正养着，看着她进门忙不迭要起身，卿妆将人给按住，“我就上这儿看看你们来，动辄伤了身子可是白来了，这就回去了啊。”
周氏笑，“奶奶能来看咱们已是大恩赏，再叫咱们这么肆无忌惮地趴着伏着不成事儿，家里没有这样规矩的。”
她素来克己，下了地虚虚地挨在褥子上陪着卿妆说话，“奶奶身子可好了，当日皆是我们的过错，酿成这样的事端来，倘或不是大人来得及时，竟真叫那起子小人得了逞！”
卿妆笑道无事，“你们都不用挂记心上，庵堂这会都派人重新修葺了，说是要盖个园子，事儿就算过了。我不过是伤着了风差不离好利索了，老太太那儿也好，只你快些好起来，前儿还缺着人呢。”
这算是饶恕她们护主不利的罪名了，两个丫头高兴不提，周氏也面露喜色，“咱们跟着了奶奶，换个主子只怕这会早阎王爷跟前点卯了，哪还有咱们的好日子？”
闲话讲完，周氏肃正了脸色又问：“我跟这不出门也听闻府里这些日子不太平，劳的老太太还上观里打醮去了，当初两个姨娘打宫里来就说不安分，好歹叫大人压下去了，这会忍不住又出来兴风作浪。”
这个情由卿妆还真没听说过，“她们进府的时候也闹？”
“不过是女人争宠的招数，小点子小伎俩，争抢着往大人跟前递眼风要宠爱，后头家来信说爹妈死了，热孝在身这才消停了。”周氏摇了摇头，不屑道：“应天时候双景儿吊死我就觉得蹊跷，大约她们被大人晾着急了，想出个闹鬼的辙好上大人眼皮底下来，这会更好，故技重施。”
卿妆想了想才道：“陛下赐的人，不愁着日子过得不顺遂，即便被晾着也是因有孝在身，到底是什么事儿让她们在孝期里也得争抢出面？”
周氏道：“可说呢，要说她们真格儿做了什么，还真就纵容丫头打死女史这一件事，寻常也就是同您说两句同小崔姑奶奶说两句，不晓得做的什么算盘。”
卿妆忙道：“她们进府时候的事儿您再跟我说说？”
周氏笑说没了，“当时我还在姑奶奶院里看屋，她们的事儿也是道听途说，不过我能给奶奶指条路，咱府最西面有条长巷里头住着的哑婆子。她曾是老太太家陪嫁来的媵人，贴身伺候过两个姨娘只因嫌她累赘就没带着上应天，老太太觉得她年纪大手脚又慢，等人走了就叫长巷里度日去了。”
府西面的长巷可不就临着一院风和林下隐两个园子么，卿妆疑道：“那条巷子前两天还见过，打府西面绕到府北面老长的两面墙的夹道，可从来没见着哪有屋子，哑婆婆住在何处？”
周氏笑道：“甭说奶奶，就是这府里年轻些的婆子都不知道，巷子走到底有棵老槐，槐树后头有个暗门落锁有间小院，出了门直通老太太的庵堂。哑婆就住那小院里，性子有些孤僻，人倒还是好的。”
卿妆听了坐不住，忙道去寻人问事儿。
周氏起了身要随着，“奶奶平白地去，她不认识您，好的赖的免不得冒犯，我倒和她有几分交情，兴许能说上话。”瞧她面露难色又道，“奶奶放心，我虽有错，但大人体贴我在府里伺候了几十年，惩治也没那样重，都养了好些日没大碍了。”
卿妆尤是不放心，叫了乘滑竿来叫她歪着这才上长巷里去。
半道逢着和氏领了五柳来，卿妆且歇下叫她先行备点心去，寻个僻静处问五柳，“前儿你在一院风扫地，有人吵架你可瞧着了？”
五柳忙不迭点头，人生得伶俐可说话磕巴，涨红着脸一句话说的颠三倒四，“见，见了！俩人打，打西面，面，长巷里出来，不认识！被个，个女官，官拦住，就，就骂架，老，老难听！”
卿妆被她说的头昏，“打西面出来的俩人，你认识么？”
“认，认识。”五柳越急越说不好话，抓耳挠腮的，“是，是，是姨奶奶身边的，啊，啊，不是您，小，小，卫姨奶奶。”
卿妆一笑，叫丫头给了她一吊钱，“你别急，我再问问，和她们骂架的你认识么，怎么晓得她是女官来着？”
五柳捧了钱千恩万谢的，“公，公主来奴，奴看见，见了，都，都一样衣服，跟，跟咱们府里的不，不同。奴当，当时累了在，在廊后，猫着，她们就，就在前院，吵，后，后头出去了。”
卿妆便不再问了，叫人送她回去，回头拿了点心盒让周氏领着上长巷子里去找哑婆。
未免惊动人，她特意叫滑竿绕过了被烧毁的庵堂，从西北面的土坡上下去，又走了半柱香的时辰才进了个小院。
院子里遍植了遮天的松柏槐柳，外间尚存着些落日余晖薄暮微光，甫一进了院都要遮严实了，周氏点了灯盏头前引着三绕两绕到了地方。三面正房前有间卷棚抱厦，窗户上糊的纸早破损不堪，被风一吹，呼啦啦作响。
门敞开着，周氏上了台阶大着胆子唤了声，“婆婆，您可在屋里头？”
屋里没人吭声，廊门上倒是缓步行来个发鬓尽白穿着艾绿褙子的婆子，皱眉拧眼，扬手把端着的笸箩里的槐花碎子倒了周氏满身。
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